Реквием по иному миру

Глава 23. Визит доброй воли

После инцидента с Далией Кан, подопечные Волкова не решались с ним заговорить. Даже Фирен держала язык за зубами. Его аура вернулась к нормальному, для человека с корабля, состоянию. Краснокожую демоницу во избежание неприятностей поместили в карцер, предварительно накачав седативными средствами. Так как кроме стены хранилища никто не пострадал, визит в деревню откладывать не стали. Фирен накидала на листке бумаги короткое сообщение для вождя и его отправили с варгом по имени Бато. Волка выпустили в поля за пять часов до вылета. За это время он должен был преодолеть чуть больше сотни километров по пересеченной местности. Средний волк движется со скоростью около 70 км. в час, а Бато, мягко говоря, обладал размерами больше среднего. Так что времени ему дали с запасом.

Гайсин после встречи с женой в ее новом обличии был мрачнее тучи, но продолжал общаться в присущей ему манере и контролировал подготовку. Нужды в этом особо не было, но суета, по-видимому, его отвлекала от грустных мыслей. Груз провизии поместили по центру трюма, а группа сопровождения расселась вдоль бортов бота. День выдался теплый и десантные люки закрывать не стали. Эльфиек пристегнули к креслам поближе к краю, чтобы они смогли насладиться видом. Риган был бодр и пребывал в приподнятом настроении, чего нельзя было сказать о Волкове. Его обычно улыбчивое лицо сейчас ровным счетом ничего не выражало.

Получив добро на вылет, десантный бот дрогнул, и с легкой вибрацией по корпусу оторвался от земли. Плавно набрав высоту, пилоты выставили маскирующую пелену и направили судно по направлению маяка, прикрепленного к седлу варга. Он уже должен был достигнуть деревни. Арари, пытаясь не смотреть вниз, вцепилась в подлокотники кресла. Аманис старательно делала вид, что ее ничего не смущает. А вот Фирен не сводила угрюмого взгляда с лингвиста. В качестве медиков в команду назначили Макото и еще одного ученого из ее группы. Но в последний момент Чернова напросилась лететь лично и подменила его.

Шли низко, в двадцати метрах над землей. Казалось, верхушки деревьев вот-вот коснутся днища, но этого не происходило. Бот бесшумно лавировал на реверсивной тяге, используя геомагнитное поле земли. Работу силовой установки выдавал лишь приглушенный гул системы охлаждения. Опираясь на данные со спутника, Анна выстраивала маршрут так, чтобы передвижение транспорта оставалось максимально скрытным. Через пол часа полетного времени внизу среди крон деревьев показались скромного вида строения слепленные из глины, ветвей и сухой травы. Выбрав на окраине деревни удобное место для посадки, пилоты начали снижение. Когда грузовая аппарель приоткрылась, Риган спросил:

- Кто пойдет?

- Можно мне? - вызвалась Аманис.

- Хорошо, сейчас как раз ваш выход.

Жители деревни, получили записку. Варг, доставивший ее, уселся у края деревни и уставился в пустоту. Всем кроме вождя и двух воинов племени было приказано укрыться в домах. Отстегнув ремень безопасности, Аманис встала и поправила одежду. Спрыгнув с края аппарели на твердую землю, она подошла к границе мерцающей завесы и просочилась сквозь нее. Потрепав своего верного варга по холке, она направилась к вождю. Увидев перед собой не весть откуда взявшуюся эльфийку, воины вскинули луки.

- Здравствуй, отец… - она поклонилась высокому эльфу в плотном балахоне с глубоким капюшоном, что стоял перед ней.

- Так, значит, это они? – вождь указал посохом на легкую дымку, из которой она только что вышла.

- Да отец… Прости, что привела чужаков сюда, но они уже знали где спрятана деревня.

- Поздно об этом сожалеть… - вздохнул вождь, задумчиво разглядывая дочь. – Ты странно одета, Аманис. А где твои сестры?

- Здесь отец.

- А где твое оружие?

Аманис опустила глаза, не найдя, что ответить.

- Что ж… теперь я готов к худшему. Пусть покажут себя.

- Боюсь, к такому ты не готов, отец, - честно предупредила она.

Аманис взмахнула рукой, и по ее сигналу пилоты сняли оптическую завесу. Выпустив посадочные опоры десантный бот тихо коснулся грунта. Старик дрогнул, но собрав волю в кулак остался стоять на месте. Аманис, на всякий случай, подхватила его под руку.

- Оружие лучше убрать… - негромко сказала она.

Первыми, по трапу спустились Фирен и Арари. Следом за ними на небольшом удалении шел Волков. Десанту было приказано пока оставаться в трюме. Поклонившись вождю, эльфийки отступили за его спину. Рядом осталась только Аманис.

- Отец, этот человек знает наш язык, наши устои и нашу культуру. Позволь ему говорить с тобой.

Вождь, оглядев незваного гостя задумчиво кивнул. Волков медленно поклонился, выказывая свое почтение. Он пытался разглядеть лицо старца, но капюшон мешал сделать это.

- Говори, Ксандр, отец слушает тебя, – разрешила Аманис.

- Как обращаться к вождю? – осторожно спросил он.

- Мое имя Тельмар, человек. Я вождь этого племени, молви смело, – ответил старец.

- Пожалуйста, прикажите сородичам убрать оружие. Я понимаю ваши опасения, но наши воины немного на взводе и могут неправильно все понять.

- Отец, я видела их оружие, – Фирен склонилась к уху вождя. – Прошу, сделай так, или они тут камня на камне не оставят…

Тельмар, взглянув на нее из-под капюшона, кивнул и сделал красноречивый знак посохом. Как Риган и полагал большую часть селян составляли женщины и дети. Стариков и мужчин среднего возраста было куда меньше, но приблизительно поровну. Выглядели они плохо, многие – болезненно. В основном кожа да кости. Воины смотрелись чуть получше, вероятно из-за того, что кормили их чаще, по понятным причинам.

- Что привело столь… странных представителей вашего народа в наши места? – ровным тоном спросил Вождь.

- Почтенный Тельмар, вопрос этот, я вправе задать вам, ибо места эти принадлежат нам, – так же ровно ответил волков.

— Вот как… - вождь призадумался. – А мне сказали, что вас и след простыл. Значит, я был прав и люди этого мира не все вымерли. Тем хуже для вас.

- Почему же? – спросил Волков.

- Когда ковчег покажется в небе над этим миром, старейшие тотчас уничтожат всех кто не переродился. Ведь люди прежнего мира несут серьезную угрозу для нас и нашего уклада. Скажи, юноша, почему вы до сих пор прежние?

- Я искренне рад тому, что вы осведомлены лучше, чем ваши прекрасные дочери, – Волков вновь поклонился. – Мы здесь для того, чтобы разобраться во всем как можно скорее.

- Разобраться? – усмехнулся вождь. – Ты не услышал меня человек? Скоро вас не станет. Это лишь вопрос нескольких месяцев.

- А как скоро не станет вас и вашего племени, Тельмар? – вкрадчиво спросил человек.

Вопрос вождю не понравился. Парень явно знал на что давить, и делал это без сожаления. Почесывая жиденькую бородку, эльф оглядел свое племя и остановил взор на дочерях.

- Я мог бы счесть это наглостью и оскорблением… - протянул он задумчиво. – Но ты прав, Ксандр. У тебя острый ум и наметанный глаз. Долго мы не протянем... Мои воины сейчас готовы убить исключительно ради мяса. Видишь, на сколько низко мы пали, человек. Но ты ведь пришел не с пустыми руками, верно?

- Я предлагаю обмен, - подтвердил Волков.

- Обмен? Давненько не слышал этого слова. Что на что будем менять? – усмехнулся вождь. – У нас есть только дети да женщины, да и те кое как держатся на ногах. Хотя, ради племени многие пойдут на все. Мои приемные дочери, например…

- Предложение щедрое, без сомнения. Но сейчас нам нужны лишь ответы. Мы готовы обменять их на еду, - тон Ксандра оставался прохладно-спокойным.

- И только? – удивился старец. – Должно быть речи мои твоих мозгов не достигли. Впрочем, какое мне до того дело, верно? Если по глупости своей ты меняешь слова на пищу – я согласен. Но не обессудь коли знания эти принесут лишь горечь и разочарование.

- По рукам? – волков медленно, но уверенно протянул свою руку.

- Ну, по рукам… - вождь вновь усмехнулся, и его бледная кисть легла поверх ладони Волкова. Впрочем, рукопожатие было крепким.

На коммуникаторе волкова заморгал тревожный сигнал.

- Саша, есть движение в районе деревни. Слабое, малозаметное, с севера, но по большой площади, – сообщил Седов.

- Вы ждете гостей? – спросил Волков, придержав его руку.

- Гости? – удивился он. – Откуда?

- С севера… - Волков указал направление рукой.

- Гоблины!!! – заорал кто-то сверху. Но крик тотчас прервался и с дерева глухо упал мужчина. Горло его было пробито огромной грубо сработанной стрелой.

- Множественные цели со всех сторон, Саня, - подтвердил Риган в эфир, – Хватай старика и на борт, быстро!

Не тратя время на объяснения, лингвист молниеносно ударил старца под дых и взвалил себе на спину.

- За мной! – Бросил он эльфийкам и рванул к боту.

С неба градом посыпались стрелы. Жители бросились кто куда, появились новые жертвы. Помогая раненному в ногу воину, сестры втащили его на борт. Второй воин, превозмогая страх тоже ступил на аппарель. Бот, дрогнув поднялся в небо и активировал пелену.

- И вы вот так улетите? - бледнеющая Аманис упала перед волковым на колени. - Ксандр, ты же обещал!

- Не знаю, что он вам там обещал, но мы не в праве вмешиваться в чужие конфликты, – жестко ответил Риган.

- Но там же дети! – широко раскрыв глаза проговорила Арари.

- Ксандр! – Аманис тряхнула его за одежду. – Посмотри на меня Ксандр, я же нравлюсь тебе? Помоги, и я буду твоей до конца жизни. Ну хочешь мы все, втроем поклянемся тебе в верности…

Фирен и Аманис, услышав ее слова переглянулись. Одна за другой они тоже упали на колени. Но лицо Волкова оставалось холодным.

- Каковы шансы на выживание племени? – запросил он у Анны.

- Близки к нулю, - тотчас ответила она. – Через час все будет кончено.

Он перевел взгляд на капитана. Риган потер нос и глянул на Седова. Потом на Огаву и Чернову.

- Там дети, Патрик… - проговорила Ольга хмуро. – Мой ответ очевиден.

- А как же нейтралитет?

- Похоже, пора принимать сторону, капитан, - улыбнулся Седов сдержано. – Сильный должен защищать слабых. Еще немного и будет поздно.

- Дети… - Риган провел ладонью по лицу и надел фуражку. – Волков останется на борту. Кроме него добровольцы есть?

Встали все, в том числе Чернова и Огава. Риган хотел было что-то сказать, но красноречивый взгляд Черновой сделал слова бесполезными.

- Хрен свами! Четверо останутся здесь, остальные готовятся к высадке. Пилоты, подготовьте плацдарм! – скомандовал капитан.

Десантный бот сменил курс и заложил резкий крен. Первый же залп носовых орудий рассеял маскирующую пелену. Стрекочущий и искрящийся поток ионизированной плазмы обрушился на лес в ста метрах от деревни. Описав ровный круг, бот в считанные секунды выжег все живое, зачистив периметр. Зависнув над центром селения, он высадил десант. Фирен, сорвав с пояса волкова ремень, спрыгнула следом. Аманис и Арари медлить не стали. Забрав у убитых сородичей луки, они ринулись в бой.

В момент высадки силовое поле отключилось и в трюм залетело несколько стрел. Одна из них угодила в бедро вождю.

- Он ранен, капитан!

- Черт… еще не хватало. А медики уже в бою… - проворчал он. – Сбросить груз!

Бот послушно задрал нос, и грузовые крепления, лязгнув раскрылись. Одна за другой сборки с провиантом покатились по палубе к аппарели. Подпрыгивая и натыкаясь друг на друга, они вывалились на утоптанную траву. Вместе с провизией пилоты скинули закрепленных на внешней обшивке четверых дроидов поддержки. Ногу вождя перетянули жгутом и полегчавший десантный бот устремился в небо, растворившись в голубоватой дымке.

- Седов, слышишь меня?

- Так точно, капитан!

- Эльфийки вправе творить что им вздумается, мы им здесь не указ. Тебе же приказываю бить станерами на максимальной выдержке. Плазма – в крайнем случае!

- Принял, капитан! Доложу по факту.

Группа Седова рассредоточилась по поселку и открыла шквальный огонь по неведомому врагу. Риган следил за боем через трансляцию на экранах. Первый шок от атаки бота враг пережил на удивление быстро. Оперативники вырубили всех, кто оказался внутри выжженного круга и прикрыли огнем жителей деревни, загоняя их в наиболее крепкие дома. Дроиды поддержки развернули силовые щиты и обеспечили частичный перехват летящих со всех сторон стрел и копий. Работая по принципу ПВО, они маневрировали среди тел убитых и оттаскивали раненых с характерной для машин точностью и выверенностью движений. Наличие двух пар рук и четырех опорных конечностей здорово помогало им в этом.

- Волков, кто это? – спросил Риган указывая на противников.

Лингвист отвлёкся от старца и взглянул на экраны. Враг представлял собой плохо организованное, но многочисленное войско из крепкого вида мужиков с зеленоватой кожей. Лица и тела их отличались врожденным уродством и увечьями. На коже имелись роговые наросты, неровные зубы торчали во все стороны.

- Я бы сказал, что это орки… Но признаки больше подходят гоблинам. Судя по размерам и косвенным признакам, это пещерные гоблины, капитан. Должно быть, поблизости есть гнездо.

- Почему они не бегут в страхе?

- Не знаю, капитан. Возможно, им не хватает ума для этого. Голод опять же… - предположил Волков.

- Как старик?

- Стабилен.

- Анна на связь! – вызвал капитан. – Приказываю выслать силовой модуль по координатам Седова и взвод дронов поддержки. Накрыть деревню барьером и обеспечить безопасный периметр. Бригаду медиков на стартовую площадку!

Десантный бот в считанные минуты достиг «Толлау». Волков проводил взглядом выпущенную по баллистической траектории «посылку», сопровождаемую реверсивными струями от транспортных модулей дроидов. Развернув малое судно кормой к «Толлау», пилоты посадили его на бетон. Старика в бессознательном состоянии переложили на транспортную платформу и увезли в лазарет. Риган вместе с Волковым, бегом направились на мостик. Гайсин с неизменным хладнокровием уже следил за картиной боя через экраны и развернутую трехмерную тактическую карту.

- Седов, жди посылку по своим координатам! Расчетное время 12 минут.

- Есть капитан! - Отстреливаясь длинными очередями ответил Седов.

- Доложи обстановку!

- Капитан, противник не имеет четкой тактики боя. Прут напролом, атакуют волнами. Одиночный враг бежит с поля боя. А главное - станеры на них плохо действуют. Эффект короткий.

- Понял тебя. Барьер развернем по границам плацдарма. Зачисти поселок и держи периметр.

Тактика боя сменилась. Седов и его подопечные разбились на группы и укрылись за силовыми щитами дроидов. Стрелы и копья не наносили ощутимого урона боевым скафандрам, но приятными тоже небыли. Прекратив перехват воздушных целей дроиды открыли массированный огонь по площади, длинными высоковольтными дугами отбрасывая нападающих прочь от центра деревни. Шквальным огнем станеров оперативники подбирали тех, кто сумел просочиться. Враг тупо напирал со всех сторон, бездумно вываливаясь на линию огня.

- Их слишком много… - констатировал Седов. – Боевое слаживание!

- Принято, - звонко подтвердила Анна. - Боевое слаживание через три… две… одну…

Стиль боя оперативников снова изменился. Боевой ИИ взял на себя управление оружием и скафандрами. Синхронизировав действия живых людей и дроидов, он мгновенно повысил эффективность маневров и частоту поражения. Спустя несколько минут шквал огня обрушился и с неба. Опередив основной модуль десять дронов поддержки перешли в боевое положение и уже на подлете вступили в бой. Трое из них едва коснувшись земли, устремились в центр деревни и в считанные секунды расчистили место посадки.

Силовой модуль деликатностью не отличался. Выровняв крен по вертикали, он сходу рухнул по указанным координатам. Тормозные двигатели сработали за секунды до касания. Адское пламя оплавило землю, вырвавшись из дюз, и подняло в воздух облако пыли вперемешку с подожженной травой. Отстрелив обтекатель, модуль выдвинул мачту и развернул мерцающую алым светом сферическую антенну. Седов с ходу догнал отчаянно отбивавшуюся от врага Фирен, и схватил ее за ворот. Дав длинную очередь, он силой оттащил ее назад. Волна наэлектризованного воздуха ударила им в спину вытесняя за периметр пыль, дым и мелкий мусор. Мгновение, и оставшихся на выжженной траве гоблинов рассекло надвое. Невидимая преграда оставила части тел, конечностей и прочей неприглядной требухи по разные стороны барьера.

- Ну все, хватит! – встряхнул Седов оскалившуюся эльфийку, отнимая у нее копье.

- Какого черта!? – взревела она, набрасываясь на десантника.

Он, недолго думая, всадил ей в ногу заря станера, заставив взвизгнуть. Фирен повалилась на землю в бессильной злобе вцепившись в свое бедро.

- Остынь дуреха, кончено! Капитан прислал генератор поля.

Оставив ее лежать на земле, он убрал штурмовую винтовку за спину и объявил общий сбор. Аманис и Арари, поглядывая на беснующуюся сестру, тоже подтянулись к странной гудящей штуке, упавшей с неба. Если Арари еще смотрелась сносно, то на белой одежде Аманис зеленая кровь гоблинов здорово контрастировала.

- Что за твари? – спросил Седов, открыв забрало.

- Гоблины… - запыхавшись ответила Арари. – Мы знали, что рядом гнездо, но надеялись, что они не смогут расплодиться. А идти в логово, сам видишь, не с кем.

- Скажи своим людям, чтобы не боялись нас. Пусть выходят, я хочу осмотреть выживших, - стянув с головы шлем, попросила Чернова.

- Осмотреть? – не поняла Арари.

- Я лекарь, милая, – напомнила она.

- Темнеет… Мы останемся здесь сегодня, - решил Седов, глядя как злобное сборище сверкая глазами напирает на барьер со всех сторон.

- А договориться с ними не получится? - спросила Огава.

- Не тот случай… - Аманис качнула головой. – Это дикие, у них нет ни вождя, ни матки. Они плодятся без устали, тупые, злые и вечно голодные.

- Тут вроде ничего ценного, - заметил Седов. - Разве что вы сами.

- Гоблинам нужны самки… Белые женщины крупные и быстрее дают приплод. Мужчин они съедят.

- Фу! - Седов сплюнул на землю. – Какая гадость!

Аманис посмотрела на него удивленно, но ничего не сказала. Дроиды поддержки рассредоточились по периметру деревни. Граница барьера легла точно по выжженному десантным ботом кругу. На мачте излучателя вспыхнули прожектора, ярко осветив поселение. Уцелевшие дома отбросили на землю длинные безобразные тени. Чернова и Огава, распаковав медицинскую укладку в считанные минуты, развернули передвижной госпиталь. Сделав доклад капитану Седов приказал подчинённым устроить походную кухню и раздать жителям горячий ужин.

- Пойдем?

Фирен подняла глаза. Над ней возвышалась Огава в боевом скафандре. Она протянула ей руку, чтобы помочь встать. Та нехотя приняла помощь. Взяв эльфийку на руки, Макото без видимых усилий отнесла ее в лазарет. Получив инъекцию релаксанта, Фирен снова ощутила свободу движения.

Поняв, что странные чужаки им зла не желают, уставшие и натерпевшиеся страха жители потянулись за медицинской помощью. Чернова, скинув скафандр, переоделась в привычный медицинский комбинезон и вместе с Аманис в качестве гаранта безопасности, принялась за работу. Осмотрев пациента, она отправляла его к вооруженным до зубов людям, которые, как ни странно, выдавали ему еду. Опыт первой встречи был учтен и порции были небольшими. Голод - не тетка, так что никто не отказывался. Разве что, пришлось показать, как открываются емкости с водой и соками.

- Эй, громила! – Фирен обратилась к Седову. – А долго этот твой барьер их сдерживать будет?

- Сколько потребуется, - спокойно ответил он. – Коли силы появились пошла бы убитых сосчитала.

- В том нет нужды! Убитых они сразу сжирают. Мужчин почти не осталось… Почему твой капитан так долго медлил?

- Не помню, чтобы он был тебе чем-то обязан, - проговорил Седов медленно. – Теперь, по вашей милости, мы сторона конфликта.

- Не велика беда, с вашей то силищей… - вытирая слезу процедила она.

Седов присел на траву и, отложив оружие, заглянул ей в глаза.

- Простого «спасибо» будет достаточно, – намекнул он прозрачно. – Или гордость не позволяет?

Всхлипнув, Фирен снова утерла слезы, сочившиеся против воли.

- Прости человек… я не со зла. Просто еще не остыла.

- Я так и понял. Не беспокойся, теперь все под нашей защитой. Люди вы или нет, сильный должен защищать слабого.

Кто-то толкнул Седова в спину. Мокрый волчий нос просунулся под руку и поддел локоть настойчиво. Это был варг Аманис. Бато тоже принимал в битве горячее участие и здорово проголодался. А так как именно Седов кормил его на базе, он пришел за положенным пайком к нему, а не к хозяйке.

- Кстати, а где остальные варги? – вдруг спросил он.

- Отец отправил их на охоту, подальше от вас, чтобы чего не вышло. Для них люди – добыча, - криво усмехнулась Фирен.

- Ясно, - Седов оттолкнул от себя клыкастую морду. – Пошли, бродяга, дам тебе мяса…