Реквием по иному миру

Глава 44. Ни жив ни мертв

Атака началась внезапно. Когда «Толлау» вместе со всем экипажем вышел из стазиса, вокруг взлетной площадки уже собралось солидное войско. Лишь только призрачные очертания корабля стали реальными, со всех сторон посыпались огненные и ледяные потоки, порождаемые чуждой магией. Дав Ригану пару минут, чтобы свыкнуться с изменившейся действительностью, Анна сопоставила данные внешнего наблюдения и информацию со спутников. В течении часа после появления на орбите искусственного объекта в форме сферы, рядом с кораблями открылось множество порталов неизвестной природы. Так же открытие порталов было зафиксировано в местах наблюдения за войсками, находившимися на земле изначально. Войско под началом Урурка оповестило всех, до кого смогли добраться гонцы.

Оказалось, что кое какая техника и огнестрельные орудия у существ из магического мира все же имелись. План был прост в своей гениальности. Как только сфера появилась в небе, в заранее оговоренных местах разверзлись порталы и смешанная армия, ждавшая своего часа, организованно ринулась к очагам возможного сопротивления людей. Поскольку других мест скопления коренных жителей планеты не нашлось, в донесениях, отосланных на ковчег, фигурировал только «Толлау». Вернее, то место, где уцелели постройки биостанции.

- Какие организованные ребята, - отметил Риган, наблюдая как прибывают и рассредоточиваются войска.

- Сдается мне капитан, что храм черного солнца был не один. Вы уверены, что наш друг Тельмар отправил правильное сообщение?

- Советник, Волков все проверил. Мы провели всестороннюю экспертизу. Так ведь?

- Так точно, капитан, - подтвердила Анна.

- Они шмаляют по нам из всего что есть уже неделю. Как думаете, когда им надоест? – усмехнулся Риган.

- Надеетесь на переговоры?

- Переживаю за отряд Седова. Сейчас ядра «Толлау» и «Горна» ведут активный анализ урона и средств его нанесения. Вы оказались правы, не смотря на всю кажущуюся примитивность, их вооружение действительно опасно. Стоит мне выпустить шаттл, и вероятнее всего его собьют.

- Связь есть?

- Да, каналы связи исправны. Группа ждет в точке назначения.

- Как долго продержится наш силовой барьер?

- При такой интенсивности атак? Сколько угодно долго, - пожал Риган плечами. – Но на улице лучше не появляться без нужды. Стрелы все еще пролетают. Забавно, правда? Они деревянные и скорость полета слишком мала.

— Это поправимо?

- Ничего сложного, - отмахнулся Риган. - Когда анализ будет закончен, Анна внесет поправки в настройки щита. Командный состав мы вычленили, воинскую иерархию изучили. Дело за малым.

- Красивый был сад, - вздохнул Гайсин, глядя в иллюминатор. – У Амадея все идет по плану. Тельмар наготове. Что ж, подождем пока им надоест…

Примерно в пятистах километрах от биостанции, у стен храма царило не шуточное оживление. Волков очнулся от голода и всех перепугал.

Открыв глаза, лингвист удивился. Сейчас он лежал на чем то жестком, в разбитом скафандре, укрытый тонким блестящим одеялом из медицинского комплекта. Ни Далии, ни Аннабель поблизости не было. Вокруг кромешная тьма. Хотя, несмотря на это он отлично видел. Отблески света от магических кристаллов скудными бликами проникали сквозь щели двери. Александр ощупал себя и с удивлением обнаружил, что отверстие в груди никуда не делось. Чувствовал он себя куда лучше, хоть и странностей хватало. Тело казалось чужим.

Он попытался встать. Получилось легко и без боли. Волков тихонько соскользнул со стеллажа. В том углу, где прежде сидела Далия, на полу лежал самодельный бандаж и использованные трубки катетеров. Кровь на камнях уже успела засохнуть, но ее запах он ощущал явственно. Избавившись от остатков скафандра, Саня оставил только обувь. Биопена куда-то делась, оставив рану открытой. Отверстие в груди его сильно смущало, и молодой лингвист завернулся в одеяло.

Дверь была не заперта, и он осторожно толкнул ее. В основном зале было светлее. Кристаллы мерцали достаточно ярко. С улицы доносились обрывки негромких слов, пахло костром. В воздухе повис пьянящий аромат жаренного мяса. Однако, вопреки своему желанию, Волков двинулся в противоположную сторону. Странное ощущение чего-то родственного тянуло его к алтарю. Стражи отделились от стен и, к искреннему удивлению, пали пред ним на колени.

- Приказывай господин! – решительно произнес старший.

- Простите, я мало что понимаю, но не могли бы вы открыть алтарь?

- Господин, мы не в силах. Но разве Алтарь не подвластен вам?

- Не знаю… А что нужно сделать?

- Всего лишь захотеть, я полагаю…

Волков, смущенно улыбнувшись, прошел мимо стражей и, рассмотрев каменную пирамиду со всех сторон, коснулся ее вершины. Кольца на полу тут же пришли в движение и каменные лепестки сползли вниз, открывая чернеющее в полумраке кольцо портала. Зачарованно глядя на темную дымку, Волков подставил ладонь и легко сдвинул портал с места. Тьма, разомкнув кольцо, обвилась вокруг его кисти и, словно ручная змея переползла на запястье. Поигравшись с ней пару минут, он решил посмотреть, что будет дальше. Темная дымка, словно прочтя его мысли, обогнула плечо и нырнула под одеяло. Туда, где зияло отверстие в его груди. На этом все кончилось. Кажется, теперь его тело стало новым храмом для сумрачного портала. Странно, но мысль, что так оно и должно быть, Волкова ничуть не смутила. Стало намного комфортнее.

- Господин!

Он обернулся. Старший из стражей встал с колен и склонил голову.

- Теперь, когда вы вернулись и забрали свой дар, нам нечего больше хранить. Дозволено ли будет хранителям храма обрести покой?

- Покой? – кажется Волков понял, о чем он просит. – А вы действительно этого хотите?

- О да, мой господин! Наши души прикованы к этим телам две тысячи лет. Если вы позволите, мы, наконец, вознесемся и сможем переродиться. Охранять храм – великая честь, но всему есть начало и конец. Вы понимаете?

- Понимаю, - кивнул он. – Что ж, полагаю вы достойно несли свою службу и заслужили покой.

- Благодарю вас, господин…

Страж вдохнул полной грудью и прикрыл глаза. На устах его заиграла блаженная улыбка. Секунду спустя, сам он и его товарищи превратились в пыль…

- Земля пухом… - проговорил Волков, не до конца уверенный в правильности своего поступка. Стараясь не дышать рыжей взвесью, он прикрыл нос ладонью и поспешил на воздух.

Странно, но его присутствия никто не заметил. Он же напротив чувствовал каждого, кто был поблизости. Судя по разговору, огромный полуволк, сидевший поодаль от костра – это Седов. Женщина кошка - конечно же Макото. Она осталась похожей на прежнюю себя. Вилли он тоже узнал, а Фургаева и подавно. Запах еды был невыносим. Сделав пару шагов к огню, Волков решил обратить на себя внимание и подал голос:

- А можно мне тоже мяса?

Фургаев потерял дар речи, словно увидав покойника. Оборотень открыл рот, уставившись на него немигающим желтым взглядом. И только Аннабель, оставаясь невозмутимой, вышла навстречу.

- Вы позволите? Я проверю ваш нуклеарный маркер.

- Да, конечно, улыбнулся он.

Закончив сканирование, Аннабель кивнула.

- Личность подтверждена. Признаки жизни не обнаружены.

- То есть как не обнаружены…?! – опешил лингвист. – Это шутка?

- Простите Александр, но для меня это загадка. Сенсоры не фиксируют пульса. Сердце у вас отсутствует. Дышите вы только когда говорите. Температура тела соответствует температуре окружающей среды. Либо все мои сенсоры вышли из строя, либо вы аномальная форма жизни. Другого объяснения я не нахожу. Сутки назад я констатировала вашу смерть в присутствии Далии Кан.

- Но… я же вот он, здесь стою! - Волков с надеждой взглянул на друзей.

Ради такого зрелища Далия Кан спрыгнула с крыши и подошла ближе. Присев напротив Волкова она с нескрываемым интересом осмотрела его.

- Сань, ты теперь тоже из этих... – выдохнула она разочарованно. - Уши вон острые, глазки красные. Темный стал совсем, словно пепел. А что с твоей раной?

Волков смущенно развел руки, позволяя ей взглянуть.

- Мать моя! – воскликнула далия и уселась от неожиданности на землю.

- Что там?! – встревожился Седов, вставая со своего места.

- У него там змея! Хотя подожди… - она пригляделась и удивилась еще больше. – Там не змея! Там это… штуковина с алтаря. Колышется словно живая.

- Ардуил…? - Аманис выронила свой кусок из рук. Глаза ее широко раскрылись.

- Да ладно! – усмехнулась Арари. Но глядя в лицо сестры, поняла, что дело действительно серьезно.

- Но это же Волков? – волнуясь спросила Макото.

- Формально - да, - подтвердила Аннабель. – Просто он… не совсем живой. Такая формулировка допустима?

- Да о чем тут спорить?! – не выдержал Седов. – Хочет есть – значит живой! Саня, друг ты мой дорогой, садись к огню, сейчас все будет. И мясо, и кофе с плюшками. Давай к огоньку, согрейся. Околел поди на досках то?

- Если честно, замерз как собака и жрать жуть как хочется…

- Командир, прикажите выставить силовое поле, - забеспокоился Вилли. – Магического барьера больше нет.

- Кстати, стражей тоже нет, - виновато улыбнулся Волков.

- Как нет… - Аманис аж привстала.

- Превратились в пыль. Они попросились…, и я отпустил. Не надо было?

Эльфийка схватилась за лицо и повалилась на колени. Глядя на сестру, Арари сделала то же самое.

- Да что не так то?! - разволновался Волков.

Фирен, выплакавшая все слезы, вышла из своей палатки и, едва взглянув в его сторону, присоединилась к сестрам.

- Только истинный черный принц в силах забрать свой дар и распустить стражей, - проговорила она. – Приветствуем тебя господин и смиренно просим милости твоей.

- Чего? – Волков не понял ни слова. – Какой еще принц? Я чего-то не знаю?

- Ардуил, - выдохнула Аманис. – Мифический принц у которого не было сердца. Эта легенда на столько сомнительна, что о ней не упоминается в летописях. Страшилка которой пугали непослушных детей. Вместо сердца в своей груди он носил черную мглу. Это темна магия, которая древнее всего, что нам известно. Согласно сказанию, порталы в храмах черного солнца – это его дар. А стражи – души достойных воинов, павших в бою.

- Саш… - Седов в волчьем облике протянул волкову хорошо прожаренную оленину. – Ты кушай, сил набирайся. А это все потом. Главное, что ты опять с нами.

- А что этот Ардуил, деспот был? – заинтересовалась Макото.

- Ардуил не был не злым не добрым. При его правлении наша культура, народ и армия достигли впечатляющих успехов. Все, что мы имели до сего дня – это остатки его наследия. Но было в нем то, что пугало решительно всех… - Аманис замолкла.

- Если он прикажет, ты все равно расскажешь, - шепнула Арари.

Слова сестры несли в себе истину и она, переведя дух решила продолжить рассказ.

- Ардуил… как бы это сказать? Он не был ни жив ни мертв. Словно существовал между двух миров. Он обладал бесценными знаниями, абсолютным даром убеждения и полным неприятием магии. Впрочем, как и физического урона. Сложно убить того, кто и так мертв. Сам же принц владел в основном барьерной магией. Больше всего сильных нашего мира раздражала его способность мгновенного перемещения. Благодаря темной материи внутри себя, он мог возникать в любой точке пространства и играючи переносить с собой целые армии. Впрочем, в этом не было особой нужды. Стоило ему открыть рот, как любое войско присягало на верность. В эпоху его правления между всеми расами царил мир. Он мог договориться с кем угодно. Но были и те, с кем принц не желал говорить. Существ, кто жаждал только крови и наживы, он истреблял нещадно. Этого ему не смогли простить…

- Чего именно?

- Всего вместе. Мира в том числе, - усмехнулась Арари. – Принц просто пропал. Исчез в одночасье. Одни говорили, что его затянул мир мертвых. Другие – что принца убили каким то чудовищным образом. Третьи утверждали, что он разочаровался во всех нас и добровольно покинул этот мир, оставив напоследок свой дар. Якобы он разделил между расами то, что заменяло ему сердце. Вот эту мглу.

- Ого! Вот это деятель. Не удивительно что его хотели забыть, - вклинилась в разговор Далия. – В человеческой истории тоже такое было. Все заслуги переворачивали с ног на голову, сжигали книги и запрещали любые упоминания.

Волков и не заметил, как съел свой кусок. Седов тут же протянул ему новый, только с углей.

— Значит, ни жив, ни мертв? – Волков грустно улыбнулся. – Вы бы встали с колен, камень все таки…

- Нам тоже досталось, если ты заметил, - улыбнулась Макото своей кошачьей улыбкой.

- Я бы сказал, что ты похорошела…

- Саня, я сейчас в тебя чем ни будь кину!

- Да ладно тебе, я же серьезно. Нет, я не хочу сказать, что ты раньше была плоха, но эта кошачья грация… Опять же глаза у тебя никогда не были такими большими. Голос приятный.

- Ну спасибо, утешил… - усмехнулась она.

- А Седов так и вовсе… Такая мощь! Ему очень к лицу. Он, наверное, теперь сильнее Далии.

- Ну уж не сильнее… - протянула Далия Кан. – Но точно не слабее.

- Спасибо Саня. Я правда тронут. Но давай не будем пока об этом, ладно? – смутился Виктор. – Без оружия и брони я чувствую себя голым. Еще этот запах… знаешь какое у меня обоняние? Я каждого варга теперь на дух помню. Поверь, не о таком я мечтал.

- Чего уж теперь… - Макото смахнула предательскую слезу. – Видать такая наша доля, командир. Все лучше, чем с дырой в сердце ходить. Прости Саня, не в обиду.

- Простите… - Вилли взял слово. – Я что один услышал это?

- Ты о чем?

- О том, что Ардуил мог перемещать целые армии. Если Александр – это Ардуил, пусть и гипотетически, то ему наверняка не составит труда перенести всех нас на корабль. Или я чего-то не понимаю?

Волков прислушался к собственным ощущениям и посветлел.

- Кажется я и правда могу. Нет, точно могу! Я это чувствую. Только скажите, как это работает?

- Усилием мысли, Ксандр. Ведь мы все еще можем тебя так называть? – осторожно спросила Аманис.

- Я – это я. Кем бы я ни был. Называйте как вам удобно. Так, что нужно делать?

- Тебе всего лишь нужно представить, что и куда ты хочешь переместить. Вся магия построена на стойком желании. Если желание твое твердо и маны хватает, то волшебство случится.

- А у меня хватит? – усомнился Волков. – Наверное это затратно?

- У каждого из вас за долгую жизнь скопилось чудовищное количество маны, - вздохнула Аманис. – Даже Тельмар не обладает таким запасом. Откуда черпает силы черный принц и вовсе доподлинно неизвестно.

- Ладно, - кивнул Волков.– Я все понял. А можно сначала доесть шашлык?