Командир эльфийской стражи, хоть и не был в восторге, но приказу противиться не смел. После Саргана, госпожа Миксина стала главой совета по умолчанию. Хоть она и была полукровкой, ее магические способности открыли дорогу в совет. Полукровки это все же не люди. С их мнением приходилось считаться. Она была плодом любви высокого эльфа и орка. Далеко не факт, что случилось это добровольно. Однако, места в совете она добилась сама, благодаря силе, уму и огромному запасу маны.
- Я пропущу троих, - подумав, заявил Орхан.
- Пойдут все, - на чистом синдарине заявил человек, что стоял рядом со старцем.
- Я не намерен торговаться. Либо трое, либо никто!
- Благородный Орхан, вы не совсем понимаете ситуацию. Мы в любом случае окажемся внутри. Вопрос только в том, скольких соратников вы готовы потерять. Уверяю, барьер для нас тоже не проблема, - мягко проговорил Волков.
- Хм… наглости тебе не занимать человек. Что ж, так даже лучше. Если вы сами позволите себя окружить, я не против!
- Гордыня погубит вас Орхан, - вздохнул Гементис.
- Прошу за мной!
Командир стражи повернулся спиной и пошел в сторону своих солдат. Стража дворца по его команде разомкнула строй. Орхан хотел было усмехнуться и заготовил парочку едких слов, но к его удивлению, барьер пропустил чужаков. Его солдаты тоже это заметили. Охрана внутри барьера расступилась, образовав коридор к вратам храма.
- Стойте здесь! – приказал Орхан.
Минут через пять из храма вышли несколько существ разного вида. Орк, эльф, дворф и кто-то еще. Волков не смог на вскидку определить. Остальные члены совета предпочли остаться в храме и наблюдать издали. Штурмовая группа образовала кольцо, обеспечив круговую оборону. Высокая женщина атлетического телосложения с зеленоватой кожей выступила вперед. Судя по одеждам и плащу - важная персона.
- Я Миксина, - представилась она. – Глава совета избранных.
Тельмар вышел вперед, сняв шлем.
- Ты жив? – удивилась женщина. – Но как это возможно?! Когда мы встречались последний раз, ты уже начал исчезать Тельмар!
- Как видишь Миксина, я жив, свеж и полон сил, благодаря новым друзьям, - улыбнулся лунный эльф.
— Значит, ты теперь с ними?
- Я со своим народом. С теми, кого вы обрекли на голодную смерть. Ведь я говорил, что добром все не кончится? И оказался прав. Люди не вымерли, они ушли к звездам.
- Я не знаю, что ответить тебе Тельмар, - вздохнула Миксина. – Тело Саргана еще не остыло. Совет в смятении. Гементис такого наговорил… Чему мне верить?
- Верь своим глазам. Пророчество вот-вот сбудется. Взгляни в небо, чем не черное солнце?
Женщина вздрогнула и обернулась к храму, словно ища поддержки.
- Советник снял шлем и отдал бойцу, что стоял рядом. Миксина была на голову выше его и заметно шире в плечах. С интересом оглядев женщину, он кивнул Тельмару.
— Это Иен Гайсин, - представил эльф. – Выслушай его внимательно, прошу тебя.
Миксина кивнула, сжав зубы.
- Говори, человек!
Гайсин вежливо поклонился.
- Я не буду углубляться в причины нашего конфликта, они и так ясны. Мы у себя дома, вы – агрессор. Вы согласны с этим утверждением?
- Да, - подумав ответила женщина.
- Отлично, - кивнул советник. – Прямо сейчас ковчег падает на землю с постоянным ускорением. Если это случится, скорее всего не выживет никто. Ни на земле, ни на ковчеге. Вы понимаете, о чем я говорю?
- Допустим. Что с того?
- Сейчас наш корабль приступит к разгону ковчега, чтобы замедлить его падение. В этой вселенной все иначе, чем в вашем мире. Здесь другие законы мироздания. Если этого не сделать, в течении двух-трех дней процесс станет необратим. Через два часа сюда прибудут еще два корабля. Они помогут убрать ковчег с орбиты Земли и направят его в открытый космос. Все, кто останется на ковчеге, неминуемо погибнут. Без магического барьера солнце выжжет здесь все дотла.
- Они это могут? – она обратилась к Тельмару.
- Боюсь, что так и будет. Спасая свой мир эти люди пожертвуют всем.
Миксина тихо выругалась. Ей потребовалось минут пять, чтобы взять себя в руки.
- Мы не хотим напрасных жертв… - проговорил Гайсин. – Если вы согласитесь на капитуляцию, мы спасем всех, кого сможем.
- Ты хочешь, чтобы мы сдались людям? – она смерила советника презрительным взглядом.
- Вы развязали войну планетарного масштаба. Начали грубую экспансию. Разрушили хрупкое равновесие, создаваемое столетиями. Нанесли материальный ущерб. Напали на военный корабль без предупреждения. Что, по вашему я должен сделать?!
- Согласно уставу объединенного флота враг либо сдается, либо уничтожается. В данный момент мы враги. Времени мало, выбор за вами, – Волков суммировал сказанное.
— Это бред! – заявила Миксина. – Будь вы так сильны то не пришли бы сюда с уговорами. Я делаю вывод, что вы нас боитесь. Тельмару вы смогли запудрить мозги, но со мной это не пройдет! Я сильно сомневаюсь, что ковчег падает, этому нет доказательств. Только слова. Ни один из вас не уйдет отсюда.
- Вы не совсем правы, - возразил Волков. – Мы можем уйти отсюда в любой момент. Подумайте хорошо. Время уходит, а риск слишком велик. Второй раз такого предложения не будет.
- Верить или нет – дело ваше. В любом случае, ковчег представляет для нас угрозу. Как ни жаль, но придется его уничтожить. Мы могли бы взорвать его прямо здесь, но тогда обломки все равно упадут на землю и ущерб будет непоправимым. Подумайте о невинных жизнях. Это ваше последнее слово? – вкрадчиво уточнил Гайсин.
- Подумайте хорошо… пока мы не ушли.
Волков разжал кулак, и темная дымка, обретя очертания на его ладони, сплелась в небольшой сгусток, колеблясь подобно пламени свечи. Вот только пламя это было чёрным. Прежде чем Миксина успела что-то крикнуть, барьер храма схлопнулся, образовав вокруг отряда плотную, непроглядную пелену. Он открыл забрало и снял шлем. В глазах женщины промелькнул неподдельный ужас.
- А я тебе говорил, - усмехнулся Тельмар. – Эта штука в небе, чем не черное солнце? А вот тебе и темный принц. Как там в пророчестве? Кажется, он решит нашу судьбу?
Члены совета, стоявшие за спиной главы, один за другим опустились на колени. Обернувшись, на них, женщина побледнела. Черное пламя в руках чужака уже не мерцало, а взвивалось бурным потоком к небесам. С тихим стоном Миксина опустилась на землю и отбросила в сторону свой посох.
- Раньше я был человеком, но, не успел укрыться от третьей волны, - грустно проговорил лингвист. – Многие из наших собратьев переродились. Многие погибли по вашей милости. Любимая жена советника превратилась в безжалостного монстра. Тельмар едва не лишился дочерей. Вы даже не пощадили Урурка с его армией. А ведь он оставался преданным до конца. Возможно, ваш предводитель Сарган и мертв, но это не снимает ответственности с остальных. Ведь в совете решение принимают все, не так ли?
- Да, принц… - Миксина поникла головой.
- Однако ни я ни советник не желаем вам смерти. Поэтому мы здесь. Надеюсь, вы не считаете нашу доброту слабостью?
- Нет! Это было бы ошибкой.
- Разумно. Правила капитуляции просты. Вы признаете себя побежденной стороной и клянетесь соблюдать наши законы. Мы не терпим рабства, притеснения народов и бессмысленного насилия. Особенно в отношении людей. Это понятно?
- Да, ваше высочество!
- Как только вы примите эти условия, начнется спасение населения ковчега. Так каким будет ваш ответ, Миксина?
- Я сделаю все, что вы скажете… - выдохнула она.
- Ну вот и хорошо! – Волков сжал пальцы и темное пламя исчезло. Плотная пелена вокруг них тотчас рассеялась в воздухе.
Завидев лицо темного принца, эльфийское войско оторопело. Отставив оружие, сначала первые шеренги, а потом и все остальные преклонили колени. Орхан замер как истукан с открытым ртом.
- Совет только что капитулировал, - мягко проговорил черный принц. – Командир, немедленно соберите магов. Нужно открыть порталы на Землю и уводить туда людей.
Орхан перевел взгляд на Миксину, все еще стоявшую на коленях.
- Делай, что говорит принц, - глухо отозвалась она. – Уводи всех.
Командир стражи достал свисток и что есть силы подул в него. Стража вышла из оцепенения.
- Немедля созвать магов! Собрать все ценное…
Вокруг началась суета. Открылось сразу несколько порталов. Воины в черных доспехах получив приказы спешили доставить их во все концы ковчега.
- Петя? – Гайсин вызвал Фургаева. – Наша взяла. Они согласились на капитуляцию. Сейчас там к тебе ребята прибегут в черных доспехах, отдай им магов.
- Ну слава Богу! – выдохнул Петр. – Приказ понял, все сделаю!
- Миксина, не могли бы вы встать? – попросил Волков. – Это лишнее.
- Да, господин… - она медленно встала.
- И вы вставайте, - он обратился к членам совета. – К соглашению мы пришли, осталось уладить формальности, не так ли?
- Прошу за мной, принц… я представлю вам остальных членов совета.
Церемония представления была не долгой. Теперь главной фигурой был Волков и Гайсин сознательно отошел на второй план. Когда дело касалось переговоров, не смотря на внешнюю мягкость, молодой лингвист вел себя жестко и хладнокровно. Он уверенно отстаивал интересы своей команды и авторитет флота. Соглашение сторон было оформлено по двум протоколам. Сначала по правилам совета избранных, а потом по уставу флота.
Вскоре, обе десантные капсулы перегнали к храму. Члены совета через порталы отправились руководить эвакуацией к своим соплеменникам. В храме оставались только Миксина, пять высших магов, стражи храма и с десяток эльфийских солдат. Подписав документы, стороны занялись своими делами. Объединенный штурмовой отряд разбил временный лагерь, а местные что-то тихо обсуждали, сбившись в кучку.
Терять бдительность было рано, но команде было разрешено снять шлемы. Позже, когда в лагере уже пахло едой, Миксина решилась подойти к Гайсину. Штурмовики, выставленные в охранение, проводили ее взглядом, но не остановили.
- Советник, могу я свами поговорить наедине?
- Да, конечно, - Гайсин радушно улыбнулся, несколько обескуражив ее.
- Мне непривычно видеть здесь столько людей… если вы действительно люди. Разве вы не вернетесь туда? – она указала наверх.
- Мы останемся здесь, пока есть возможность изучим вашу культуру, архитектуру, возьмем кое какие пробы. Проведем исследования.
- Но зачем?!
- Я понимаю ваше удивление. Хотите немного узнать о нас?
- Не скажу, что мне сильно интересно, но… да.
Миксина определенно пришла не за этим, но решила не упускать возможности. И Гайсин это отлично понимал.
- Вы не поверите, но мне безумно жаль, что знакомство наше состоялось при таких обстоятельствах, - искренне признался советник.
— Сомнительно как-то.
- Тем не менее. Видите ли, в нашей истории есть кое что общее. Мы тоже чуть не угробили свой родной мир.
- Как, этот? – удивилась женщина.
- Да, Землю. Мы истощили ее ресурсы настолько, что она потеряла в массе и стала смещаться в пространстве, как ковчег сейчас.
- И как вы этого избежали? Вы ведь что-то предприняли, судя по всему.
- Верно. Мы объединились. Прекратили все войны, начали делиться технологиями, искоренили межрасовую и религиозную вражду. Порой действовали очень жестоко, но это принесло свои плоды. В кротчайшие сроки лучшие умы планеты придумали план и приступили к его выполнению.
- Что-то мне это напоминает, - усмехнулась Миксина.
- Мы построили огромные корабли и с их помощью стали возвращать Земле массу. Отлавливали метеоритные потоки, дробили астероиды, да много чего. В конце концов, ценой невероятных усилий и… каким-то чудом, планета вернулась на прежнюю орбиту. Мы сами до конца не понимаем как.
- Звучит не очень правдоподобно.
- Вам выпадет шанс убедиться. Совсем скоро два таких корабля начнут разгонять ковчег. Но речь не об этом. Человечество вышло в космос! На земле ему больше нечего было делать. Началось исследование других миров. А землю мы превратили в заповедник, оставив на ней около миллиона человек и целую армию механизмов. Моя бывшая жена сыграла в этом процессе главную роль. Мы вернули своему миру первозданное состояние. Развили фермы, расплодили животных. Все, что приносит пользу и не портит природу. Сравняли с землей города и целые страны. Высадили леса, очистили реки. На все про все ушло почти четыреста лет. А потом появились вы…
- Четыреста лет – это несколько поколений, я правильно понимаю? Ведь люди не живут так долго.
- Нет, что вы, - Гайсин хитро улыбнулся. – Теперь мы живем куда дольше. Обрели бессмертие, выйдя в космос. Я помню планету прежней, как и моя жена.
- Похоже вы не лжете… - Миксина стала серьезнее.
- Мне нет смысла вам лгать. Мы обрели бессмертие, создали искусственный разум, обуздали гравитацию, инерцию и само время. Правда, пустить его вспять так и не смогли. Но может оно и к лучшему! Каждому здесь, в среднем двести – триста лет отроду. У нас есть возможность оставаться в том возрасте, который нам комфортен. Да и медицина добилась недосягаемых высот… Десятки тысяч межзвездных кораблей сейчас бороздят космос в поисках миров пригодных для жизни. Строят колонии. Мы перестали воевать между собой, хоть и не сразу. Путь был тернист. Только обретя долгую жизнь человек понял всю бессмысленность и трагичность сражений. Теперь делить нечего, мы научились договариваться. Но, сколько бы планет не изучили – существ разумных так и не смогли отыскать. Лишь руины давно ушедших цивилизаций, если повезет…
- Все что вы говорите, я понимаю с трудом. Слишком много непонятных слов. Мой разум отказывается верить. Вы сказали, что вам жаль. Почему?
- Да потому, что, исколесив половину вселенной в поисках разумных существ, мы наткнулись на них здесь, у себя дома. В качестве незваных гостей и агрессоров, - закончил Гайсин.
- Видимо такова ваша судьба… - рассудила Миксина.
- Вы хотите узнать, что с вами будет, я прав?
- Да, - вздохнула она. – Шкурный вопрос. Как вы намерены с нами поступить советник?
- Еще не решил. Давайте отложим этот вопрос на потом. В любом случае обещаю достойное обхождение. Кстати, вы голодны?
- Я? – Миксина не ожидала такого вопроса. – Знаете советник, как не стыдно это признавать, но со всеми этими событиями мы толком не ели несколько дней.
- Позволите вас угостить?
- У меня хороший аппетит, - грустно улыбнувшись предупредила она.
- В таком случае пригласите ваших друзей. Особой роскоши не обещаю, но кормят у нас вкусно…