Реквием по победителям

Глава 10

Первый контакт от начала большой войны отделяли двадцать три года, и если сначала у человечества еще были какие-то сомнения, то последние двадцать лет войны точно никто не ждал.

Конечно, военные рассматривали Доминат Геддина в качестве потенциального противника и рисовали разные схемы, но на то они и военные. Работа у них такая.

Тем более, что подавляющая часть схем разбирала потенциальное вторжение ВКС Федерации на территорию Домината, и уж никак не наоборот. В разных вариантах захватническая война на чужой территории должна была закончиться убедительной победой в срок от двух месяцев до двух лет.

Как впоследствии выяснилось, схемы эти базировались на неточной информации, а потому были слишком оптимистичными.

Гедды показали людям свои корабли, и люди не нашли на них ничего, что было бы похоже на оружие.

Гедды позволили людям ознакомиться со своей историей, и люди узнали, что у геддов не было ни одного военного конфликта уже с тех пор, как они объединились в планетарное государство, что случилось за полторы тысячи лет до того, как они вышли в космос. А в космос они вышли раньше людей.

Однако к моменту контакта люди контролировали значительно большие территории. В отличие от человечества, которое при помощи космоса пыталось решить множество проблем, казавшихся нерешаемыми на территории одной планеты, гедды осваивали космическое пространство неспешно, словно уже в ходе процесса старались понять, а зачем оно им, собственно говоря, нужно.

Проблема перенаселения перед ними не стояла. Вопрос экологии, столь болезненный для землян, им удалось решить еще на материнской планете, ибо технологии геддов большого урона природе не наносили, а иногда даже наоборот, приносили пользу. Политических или религиозных разногласий, из-за которых с Земли стартовали десятки кораблей с колонистами, в Доминате не было. Запас необходимых им ресурсов гедды обнаружили в своей родной звездной системе, и остальную галактику рассматривали только в качестве объекта научного исследования.

Если человечество осваивало новые миры с зарядом взрывчатки и бластером наперевес, гедды обходились при помощи блокнота и микроскопа. Люди изменяли миры под свои требования, гедды пытались вписаться в уже существующее экосистемы, не нарушив сложившееся положение вещей.

Землянам тогда гедды представлялись обществом рафинированных интеллектуалов, высоколобых и абсолютно не приспособленных к реальной жизни, такой, какая кипела в человеческих колониях.

Братья по разуму? Да. Цивилизация, у которой можно многому научиться? Возможно. Конкуренты? Точно нет.

Два десятка лет цивилизации познавали друг друга, обмениваясь товарами, знаниями и технологиями. Люди привыкли к такому соседству и руководство Федерации больше волновало происходящее в дальних человеческих колониях.

Колонии взалкали независимости и свободной торговли, и если первым некоторые из них еще были готовы поступиться, за второе они готовы были стоять насмерть. После двух подавленных восстаний ВКС отозвали больше половины кораблей, находящихся на границе сферы влияния Домината, и разместили их на подступе к дальним колониям, дабы обеспечить лояльность последних.

Когда на Земле разразилась эпидемия нового вируса, никто даже не подумал о примененном против людей биологическом оружии. Вирус то и дело мутировал, и методики лечения, дававшие превосходные результаты в лабораториях, на практике оказывались бесполезными. В первые две недели погибло больше семидесяти процентов населения планеты.

Эпидемия очень быстро перекинулась на Марс, и вот это уже было странно. Города Марса строились изолированными друг от друга и не имели общей атмосферы, по которой мог бы передаваться вирус, тем не менее, одновременные вспышки болезни были зафиксированы в разных частях планеты. Следующей, буквально через несколько часов, жертвой вируса пала Венера.

Справиться с эпидемией так и не удалось, Солнечная система была закрыта на карантин, все ее население было записано в потери. Попытки нарисовать схему распространения вируса показывали, что «пациентов ноль», первоначальных переносчиков болезни, было несколько десятков человек, инкубационный период нестабилен, а структура вируса говорила в пользу его искусственного происхождения.

Не успели люди сделать такие выводы, как обнаружили, что флот Домината пересек условные границы и движется по направлению к густонаселенным человеческим мирам.

Последние сомнения развеялись, когда высланные ему навстречу корабли были уничтожены. Теперь в реальность происходящего поверили даже самые упертые скептики. Стало ясно, человечество вступило в войну.

Военные корабли, в спешном порядке выведенные из Солнечной системы, собирались возле Сибири, индустриальной планеты, которая стала новой столицей Федерации, и силы геддов направились туда. Там и развернулось главное космическое сражение, впоследствии получившее название «Бойня Номер Два» и повлиявшее на характер дальнейших военных действий. Собственно говоря, эта битва и решила исход войны.

Человечество тогда потеряло почти все вступившие в бой корабли, в целом это составляло больше восьмидесяти процентов его военного флота. Доминат Геддина потерял все.

И когда собравшие свои последние силы и сгорающие от жажды мести люди отправились в свой Рейд Ярости, геддам оказалось нечего им противопоставить.

Чтобы добраться до места крепления спасательных капсул, Логану и Кристине потребовалось полторы минуты. Если бы Логан был один, ему понадобилось бы на полминуты меньше.

И еще ему не пришлось бы отвечать на вопросы.

— Что происходит?

— Пока ничего, — Логан считал показания датчиков и убедился, что капсулы находятся в рабочем состоянии и поддерживают атмосферу на борту.

— Тогда зачем мы сюда пришли?

— Потому что сейчас что-то начнет происходить, — сказал Логан.

— А если не начнет?

— Это вряд ли, — сказал Логан.

— И чего именно ты ждешь?

Вместо Логана ответила бортовая система оповещения.

— Боевая тревога! Боевая тревога! Всем занять места согласно штатному расписанию! Свободным от смены собраться у спасательных капсул.

Звучавший из динамиков голос был Логану незнаком.

— Какого черта? — поинтересовалась Кристина.

Логан посмотрел на часы. Тридцать две секунды с момента объявления тревоги, а огонь еще не открыт, а у спасательных капсул их по-прежнему двое.

Как дети, подумал Логан.

По кораблю прошла легкая вибрация, сообщившая Логану о том, что бортовые орудия все-таки начали стрелять, а мгновением спустя корпус сотряс страшный удар, как будто кто-то врезал по кораблю огромной невидимой кувалдой. В уши ударил скрип рвущегося железа, тревожная сирена включилась буквально на несколько секунд и сразу же смолкла, отключилась искусственная гравитация, погас верхний свет.

Логану не очень-то хотелось использовать рассчитанную на шестерых аварийную капсулу ради спасения всего двоих, но дальнейшее ожидание представлялось ему бессмысленным.

Ударить по аварийной кнопке, схватить кувыркающуюся в воздухе Кристину, швырнуть ее в открывшийся люк, скользнуть следом, добраться до управляющего джойстика — все это заняло у Логана меньше десяти секунд, а еще через пару секунд люк был задраен, и заряд взрывчатки отделил спасательную капсулу от корпуса гибнущего корабля. А в том, что корабль гибнет, у Логана уже осталось сомнений.

Нарушения в работе гравигенераторов, которые он уловил ее в своей каюте, могли быть вызваны несколькими причинами, и если отбросить в сторону чисто технические, связанные с неполадками бортового оборудования, то скачки силы тяжести мог вызвать наводящийся на цель гравидеструктор. Будучи опытным солдатом, Логан всегда исходил из худшего варианта, и дальнейшее развитие события показало, что он был прав.

Гравидеструктор является оружием ближнего боя, и в космическим сражении используется достаточно редко, но Логану выпало попасть под его удар аж дважды, не считая этого раза.

У корабля, по которому ударили из гравидеструктора, не было шансов уцелеть. Луч, в зоне действия которого сила тяжести увеличивалась в добрую сотню раз, разрывал самую прочную броню, крушил переборки, вызывал детонацию снарядов, словом, уничтожал все, что встречалось ему на пути. Повреждения, которые он причинял корпусу корабля, были необратимыми.

Логан уводил капсулу на безопасной траектории, ведущей к планете. Минимум установленных на транспортном средстве обзорных камер не позволял ему видеть, что происходит у него за спиной.

А происходило там вот что.

Би-рейдер, проходя мимо гибнущего транспортника, еще раз ударил по нему из гравидеструктора. Удар был так силен, что разорвал корабль на две части, спровоцировав взрыв реактора, в котором погибла половина отстрелившихся спасательных капсул. Не задерживаясь на месте, чтобы добить остальных, Би-рейдер перестроился в походную конфигурацию и двинул в сторону от планеты, набирая необходимую для гиперпрыжка скорость.

Логан не обращал внимания на дождь мелких обломков, ударивших по обшивке спасательной капсулы после взрыва, сосредоточенно вращая рукоятку поиска на радиопередатчике.

Ничего от устройства связи не добившись, Логан двинул управляющим джойстиком, погасил тягу и положил капсулу на низкую орбиту.

— Я могу тебе чем-то помочь? — поинтересовалась Кристина.

— Нет. Управление этой хреновиной рассчитано на одного.

— А что ты сейчас делаешь? Разве нам уже не положено войти в атмосферу?

— Нас атаковали, — сказал Логан. — Я пытаюсь понять масштабы этой атаки. Не хочу лезть в атмосферу, толком не разобравшись, что там происходит.

— Что там может происходить?

— Центр управления полетами молчит, — сказал Логан. — Это очень тревожный сигнал.

— И ты думаешь, что гедды осуществили масштабное вторжение силами одного корабля?

— Откуда мне знать, что у них был всего один корабль? — спросил Логан.

— Даже если они захватывают планету, нам все равно придется садиться, — резонно заметила Кристина. — Спасательные капсулы не рассчитаны на долгое поддержание жизни, и уж, тем более, она не сможет долететь даже до Булыжника, так что выбора у нас нет.

— Выбор исключительно в месте посадки, — согласился Логан. — Но я лучше свалюсь в джунгли и организую там партизанское движение, чем просто сдамся в руки синих.

— Можешь считать меня первым добровольцем в твой отряд, — сказала Кристина. — Хотя я, конечно, надеюсь, что до этого не дойдет.

— Я тоже надеюсь, — сказал Логан.

Они сделали полный виток вокруг планеты, когда связь заработала. С помехами, с шипением и хрипом, но заработала. Логан даже узнал говорившего. Это был Ричард Дрейфус, один из заместителей Кертиса. Вполне толковый, но звезд с неба не хватающий.

Логан назвал себя и запросил ситуацию на планете.

— Бардак, — исчерпывающе объяснил Дрейфус. — ЦУП уничтожен, зафиксированы четыре взрыва на космодроме. Транспортник уничтожен, одна из орбитальных крепостей тоже, Би-рейдер ушел в прыжок.

Логан выругался, и тут в разговор вклинился губернатор.

— Послушайте, капитан Клеймор, я понимаю, что у вас есть полное право встать в позу «а я же вам говорил», но сейчас для этого неподходящее время, — сказал глава исполнительной власти планеты. — Вы можете произвести посадку самостоятельно, или нам стоит выслать за вами орбитальный шаттл?

— Я сяду сам, — сказал Логан. — А что вы делаете на этой частоте?

— Руковожу, — отрезал губернатор. — На планете введено чрезвычайное положение.

— Очень вовремя, — согласился Логан. — Дайте мне Дика.

— Я здесь, — отозвался Дрейфус.

— Что с Кертисом?

— Мы не знаем. В момент атаки он скорее всего находился в своем кабинете, а там теперь дымящаяся воронка вместо здания.

— Орбитальный удар?

— Самое странное, что нет. Похоже на диверсионную группу, которая работала на поверхности.

— Но как? Откуда?

— Мы знаем не больше твоего, — сказал Дрейфус. — Сколько человек с тобой?

— Только один.

— Уцелело еще шесть спасательных капсул, но они пока не выходят на связь, — сказал Дрейфус. — Даже если все они набиты под завязку, экспедиция потеряла три четверти личного состава.

— И корабль, — сказал Логан.

— И корабль, — согласился Дрейфус. — Я не понимаю этой логики, приятель. Смыслы, мотивы…

— С логикой мы будем разбираться позднее, — сказал Логан. — А также со смыслами, мотивами и всем прочим. Ты мне лучше скажи, как состояние космодрома? Я смогу там сесть, или мне стоит уходить на запасные варианты?

— Взлетное поле не пострадало. Они ударили по ангарам и пусковым шахтам.

— Потери техники? — спросил Логан, внутренне замирая и предчувствуя, что ему очень не понравится ответ.

— Три тягача, как минимум, — сказал Дик. — И две пусковые шахты разрушены до состояния, из которого их будет затруднительно восстановить.

— А человеческие?

— Сотни, — сказал Дрейфус. — Сейчас невозможно сказать точно, но счет идет на сотни.

Логан снова выругался, грязно и витиевато. Вещи, о которых он говорил, были несовместимы ни с человеческой анатомией, ни с анатомией синих, а также заставляли усомниться в теории эволюции и неких моральных качествах оратора.

— Конец связи, — сказал Дрейфус. — Ждем тебя на земле.

Десятилетия мирной послевоенной жизни давали о себе знать. У Логана не получалось войти в нормальный боевой режим. Ясности в голове не было, зато эмоций — хоть отбавляй. Преобладающей, разумеется, была ярость, но было там и разочарование, и скорбь по погибшим, и беспокойство о судьбе друга.

Эмоции мешали рассуждать логически. Еще этому мешало отсутствие внятной, достоверной информации о произошедшем, и Логан решил, что сначала надо успокоиться, желательно до того, как он посадит аварийную капсулу, потом вытрясти все, что можно вытрясти из наземных служб, а уж после набросать примерный план действий.

Хотя, конечно, больше всего Логану хотелось запрыгнуть в скаут Кертиса, если скаут уцелел, что тоже не факт, и броситься по следам синих, пока еще приборы способны фиксировать их след в гипере. Главным недостатком этого плана, и Логан сие прекрасно понимал, была абсолютная невозможность нанести Би-рейдеру хоть какой-то урон. Разве что на таран пойти, но и тут тоже все от везения зависит. Могут расстрелять на подлете, могут увернуться и подставить один из не влияющих на общую жизнеспособность корабля отсеков.

Логан вспомнил слова колонистов с Тариона, что на борту Би-рейдера нет оружия.

Нет оружия, как же. Наверняка гедды им так и сказали, и ведь, по сути, не наврали даже.

Тогда, перед войной, человечество уже однажды попалось в эту же ловушку.

Синие гравидеструктор оружием не считают, они его обычно для других целей пользуют. И лазеры у них совсем не боевые, а для научного применения, и защитные поля на кораблях не для того, чтобы от взрывов торпед укрываться. Молоток — он ведь тоже не оружие, что его способность проламывать головы отнюдь не отменяет. Так что на слово верить нельзя.

Хотя и глазам тоже нельзя.

Из-за разницы в технологиях оружие геддов выглядит совсем не так, как оружие людей. Если не знаешь, что именно ищешь, то ни черта и не найдешь. И поди разбери, что это за хреновина, бур астероидный, как синие об этом говорят, или натуральный плазмомет.

И генераторы защитных полей в стенах спрятаны. Что вы говорите, мощность установленного на корабле реактора в пять с половиной раз перекрывает потребности всего бортового оборудования? А это запас прочности, знаете ли. Разве у вас не так?

А у нас не так. У нас половина кораблей может или быстро лететь, или эффективно стрелять. Вечный компромисс между ходовыми качествами и огневой мощью. И как только флоту удалось это проблему решить, как парламент сразу же принялся активно обсуждать вопрос, а на черта нам вообще такой большой военный флот, когда воевать, по сути, не с кем. Колонии, если взбунтуют, можно задавить и тем, что имеется в наличии, а братья по разуму никакой угрозы не представляют, и вообще, вот с кого надо брать пример. Процесс познания галактики интересует их куда больше, чем гонка за ресурсами или грызня за власть.

И то, что гедды само слово «демократия» только от людей и услышали, что не мешает им жить не хуже, а местами даже и лучше, народных избранников почему-то не смущало, хотя им-то и стоило задуматься в первую очередь, пока крамольные идеи в народ не ушли.

Правда, тот вариант политического общественного устройства, который использовали гедды, людям бы все равно не подошел. Наверное.

Скорее всего.

На космодроме царил даже не бардак, а форменный хаос.

Дымились останки зданий, ангаров и посадочных шахт, спасатели разбирали завалы в поисках выживших, медики оказывали помощь раненым, добровольцы толпились по углам и ждали распоряжений, а распоряжений не было, потому что никто толком не представлял, что надо делать.

Все уже случилось. Люди обычно беспомощны перед террором, и труднее всего им осознать, что случилось это с ними, вот прямо здесь и сейчас, хотя они, казалось бы, ничем этого не заслужили. Перспективы летели к черту, жизненные планы отправлялись на свалку, мировоззрение претерпевало серьезные изменения.

Война закончилась, говорите? Как бы ни так.

Логан посадил спасательную капсулу в дальней части космодрома, которая от действий геддов не пострадала, и стремительной походкой направился в оперативному штабу, на скорую руку развернутому прямо посреди посадочной зоны. Кристина, у которой других распоряжений не было, последовала за ним, и Логан возражать не стал.

Издалека заметив приближающегося Логана, Дрейфус вышел ему навстречу.

— Примешь бразды правления?

— Командуй ты, — сказал Логан. — Я постою рядом и буду содействовать. Как обычно.

— Хорошо, — кивнул Дрейфус.

— Кертиса нашли?

— Там очень проблематично что-то найти, — сказал Дрейфус. — Раненые есть только на космодроме. Тех, кто был далеко от взрывов, обломками посекло. Остальные… Практически без шансов.

— Скаут уцелел?

— Да. Перед прибытием гостей Кертис распорядился перевести его в новые ангары в дальней секции космодрома, там, где ремонт еще не закончен. Как будто предчувствовал.

— Просто он был весьма предусмотрительным сукиным сыном, — сказал Логан. — А что здесь делает эта толпа штатских?

— Губернатор нагнал, — скривился Дик. — В суровый час, в едином порыве…

— Понятно, — сказал Логан. — Новую предвыборную стратегию отрабатывает, раз уж старая накрылась.

— Он старается, Логан. И его можно понять. Он не был готов к такому, как и все мы.

— Я вас предупреждал, — сказал Логан.

— Хорошо, как все мы, кроме тебя, — поправился Дрейфус.

— Что с остальными спасательными капсулами?

— Есть выжившие, — сказал Дик. — Будем сажать их здесь, первая прибудет минут через сорок, далее остальные в течение примерно двух часов. Не все такие хорошие пилоты, как ты.

— Увы, — согласился Логан. — Меня это тоже печалит. Уже готова хотя бы предварительная версия, что тут произошло?

— Работала диверсионная группа, — сказал Дрейфус. — Судя по всему, они начали с центра управления полетами, затем снесли антенну связи, порушили все возможные коммуникации, и уж под конец ударили по космодрому тем, что осталось. А потом убрались на орбиту на шлюпке, стартовавшей отсюда же. Сам старт я не видел, но шлюпку в небе наблюдал. Недолго, правда.

— А где ты был?

— Дома. Когда на космодроме все началось взрываться, ясное дело, бросился сюда, застал только конец представления. А что было в космосе?

— Гравидеструктор, — сказал Логан. — Вообще без шансов, такой мощности хватило бы, чтоб линкор разрушить, а это был всего лишь транспортник.

— Ты хотя бы можешь представить, зачем им это было надо? Почему они так поступили?

— Объяснение, что они нам враги, тебя по-прежнему не устраивает?

— Я пытаюсь найти какое-то рациональное зерно. Ведь какая-то логика должна была подсказать им сделать то, что они сделали.

— Разгребай завалы, — сказал Логан. — Поисками рационального зерна займусь я. Что-то мне подсказывает, что в этом вопросе у меня куда больше опыта.

О том, что в губернаторском особняке до сих пор должен был гостить один из представителей делегации синих, вспомнили только к вечеру. Группа захвата, на которой настаивал Логан, отправилась туда незамедлительно, но Джесса, как и следовало ожидать, в отведенных ему апартаментах не обнаружила.

А на ближайшей посадочной площадке не досчитались одного атмосферного флаера.