Реквием по победителям

Глава 22

Логан не любил прощаться.

Да, если честно, и не умел. Что ты можешь сказать человеку, которого с высокой долей вероятности никогда больше не увидишь? Чего ожидает услышать человек, летящий в неизвестность, от человека, идущего в бой? Береги себя, будь осторожен, удачи?

— Удачи, — сказал Логан, помогая Виктору залечь в капсулу для анабиоза.

Виктор был уставший, сонный, уже частично под медицинскими препаратами, а потому просто помахал Логану вялой рукой.

— Надеюсь, все пройдет штатно и экстренного пробуждения не будет, — сказал Логан.

— Удачи, кэп, — сказал Виктор.

Логан кивнул, опустил крышку саркофага, убедился, что система жизнеобеспечения мигает сплошь зелеными огоньками. Этот ковчег был последним.

Первый — с Терри — уже стартовал, второй должен отправиться вот-вот, за ним — третий с промежутком в час. Логан не видел никакого смысла в одновременном старте. Лететь так долго, что эти пара часов вообще никакого значения не имеют. А так между кораблями будет какая-никакая, но дистанция, и если здесь что-то пойдет не так…

То им это, конечно же, никак не поможет. Просчитать оптимальную траекторию для корабля без гипердрайва не так уж сложно, и гедды — ребята умные — наверняка это сумеют. Ну, если они решат идти до конца.

Терри чуть ли не плакал, когда они расставались. А ведь летали вместе — всего ничего. Наверное, просто юный и впечатлительный.

С Виктором было проще.

С Кристиной было сложнее.

— Ты помнишь, что ты мне обещал? — спросила она после того, как Логан помог ей улечься.

— Конечно, — сказал он.

— И ты собираешься выполнить это обещание?

Логан положил руку на крышку капсулы, готовясь ее захлопнуть.

— Ты же понимаешь, тут не от одного меня все зависит, — сказал он.

— Но ты же постараешься?

— Приложу все усилия, — заверил ее Логан.

— Удачи тебе в бою.

— Спокойного полета, — сказал Логан.

Убедившись, что вхождение в анабиоз проходит штатно, Логан вышел из отсека и активировал его консервацию. Если все пройдет нормально, то проснутся они уже дома. В смысле, на Тарионе, который должен будет стать их новым домом.

Системы управления на «ковчегах» старые, зато простые и надежные, автоматика должна справиться и пробудить экипажи перед заходом на орбиту.

Единственная проблема в том, что произойдет это через три четверти века. Кто знает, что произойдет на Тарионе за это время. Кто знает, с чем они могут там столкнуться.

За Терри Логан был как-то более спокоен. Новый Дальний Уэльс был ему хорошо знаком, и больших потрясений там не ожидалось. Последние годы там все было стабильно, и не было никакого намека на то, что в ближайшем будущем это изменится.

Если, конечно, не произойдёт ничего непредвиденного, вроде вторжения геддов на боевых кораблях Федерации. Но как раз это Логан и собирался предотвратить.

В шлюзовой камере Логан замешкался. На него вдруг накатило понимание, что он находится на борту этого огромного космического корабля, которому посвятил столько часов жизни, в последний раз. Вместе с ним было и осознание правильности всего происходящего. Этот корабль был устремлен в будущее, каким бы оно ни было, в то время, как Логан был пережитком других времен.

В них ему и следовало остаться.

Терри, Кристина, Виктор… Они молоды, у них еще многое впереди, их жизнь еще вполне может сложиться… Хоть как-нибудь. А он был рожден солдатом в те времена, когда уже начало казаться, что в солдатах нет большой необходимости. Он долгое время провел на мирной планете, занимаясь нужным и почетным делом, но, видимо, от своего предназначения все-таки не уйдешь.

И его снова ждал бой.

Логан перешел на пристыкованный к «ковчегу» скаут и задраил двери шлюза. Ходовой реактор уже выведен на рабочую мощность, через пятнадцать минут автопилот начнет выполнять заложенную в него Логаном программу и выведет корабль на курс к Тариону.

Логан протиснулся в рубку пилота, мельком заглянув в кают-компанию, где его ждали Чоу, Донни, Стэн и Джесс, вручную расстыковал корабли и отвел скаут на безопасное расстояние.

Повесил изображение с наружных камер на экран в кают-компании, пусть они тоже посмотрят на последний старт. Вряд ли, конечно, он будет отличаться от первых трех, и хорошо было бы, если бы не отличался, но…

Логан ждал подвоха в любой момент и с любой стороны, так уж он был устроен. Несмотря на достаточный запас времени, он бы ничуть не удивился, если бы прямо сейчас перед ним из гипердрайва вывалился Би-рейдер и принялся стрелять по уходящему с высокой орбиты «ковчегу». Или что ходовой реактор расконсервированного судна пошел бы вразнос, и «ковчег» бы развалился на куски от взрыва. Он тщательно следил за временем и скрупулезно, насколько это вообще можно было сделать в такие короткие сроки, проверил оборудование кораблей, так что вероятность и того и другого исходов была минимальной, но он бы не удивился, если бы все это случилось.

Так уж он был устроен.

Логан выставил режим камер в «активное слежение», и хотя скаут висел на месте, а «ковчег» уходил с высокой орбиты, набирая крейсерскую скорость, казалось, что он практически не движется, уходит вдаль, как неповоротливый и неторопливый паром, провожаемый взглядами с причала. Но на самом деле он был уже довольно далеко, невооруженным взглядом уже не поймаешь. Ну, если у тебя есть желание нацепить скафандр и повисеть немного в открытом космосе, потому что иллюминаторы в конструкции скаута не предусмотрены. Это ж не прогулочная яхта.

Логан потянулся правой рукой, нащупал на привычном месте кабель и воткнул его в затылок, становясь со скаутом единым целым. Можно было, конечно, и вручную, но Логану больше нравилось так.

Еще до отлета «ковчегов» Логан подключился к местной сети, точнее, к тому, что от нее осталось, чтобы найти себе подходящий для боя корабль. Он не сомневался, что информация в базах данных была неполная, в конце концов, там и от баз данных то мало чего сохранилось, но какие-то записи все-таки были доступны, и они с Нильсом ковырялись в них несколько часов.

В конце концов, выбор Логана пал на крейсер А-428-Ф «Стремительный». Вспышек эпидемии на корабле не отмечалось, экипаж не уходил с него в самый последний момент. «Стремительный» прибыл на верфи для планового технического обслуживания и проверки боезапаса, и, если верить записям, к тому моменту, когда Солнечная система начала вымирать усиленными темпами, обе эти процедуры были практически завершены. Но на Марс за кораблём так никто и не вернулся.

— Не самый свежий из кораблей, сэр, — заметил тогда Нильс.

— Столько лет прошло, что уже никакой разницы нет, — сказал Логан. — К тому же, я не собираюсь идти на нем на другой конец галактики. А для одного боя его должно хватить.

— Для одного боя — должно, — согласился Нильс. — А дальше?

— Если мы переживем этот бой, у нас будет сколько угодно времени, чтобы выбрать себе корабль получше, — сказал Логан.

— Какие у нас шансы, сэр? Если откровенно?

— Пятьдесят на пятьдесят, как обычно, — сказал Логан. — Или переживем, или нет.

— Нормальный расклад, сэр.

— Ты со мной на корабль не пойдешь, — сказал Логан. — Ты лучше всех управляешься со спутниками и ты нужен мне здесь.

— Да что там осталось от тех спутников, сэр? Защита дырявая, как мой носок.

— Но синие вообще не знают, что они у нас есть, — заметил Логан. — Это будет наш туз в рукаве.

— Со всему уважением, но это так себе туз, сэр, — сказал Нильс. — Максимум, валет.

— Что тоже неплохо в нашем раскладе, — сказал Логан. — По сути, все, что нам нужно — это один раз удачно попасть.

— Можно переключить управление орбитальной обороной на крейсер, — заметил Нильс. — Наверняка там есть подходящие интерфейсы.

— Может быть, и можно, — согласился Логан. — Но я противник того, чтобы складывать все яйца в одну корзину. К тому же, подземный пункт управления защищен от удара куда лучше, чем крейсер.

— Ай-ай, сэр.

— Тебе нужны еще люди для координации или чего там?

— Никак нет, сэр, — сказал Нильс. — Сам управлюсь.

— Отлично, — сказал Логан. — Если все пройдет нормально, и крейсер уцелеет, я тебя подберу.

— Надеюсь на это, сэр. Мне одному тут кислорода и провизии хватит на целую вечность, а это слишком долго. Боюсь, что к середине этого срока я начну скучать.

Логан еще раз поздравил себя, что не ошибся с первоначальной оценкой Нильса. Это был тот самый парень, один из них, почти брат. Если бы не поколенческий разрыв, наверное, они смогли бы стать друзьями. Но теперь… Они набрались слишком разного жизненного опыта, пока Логан воевал и пытался построить мирную жизнь в колониях, Нильс торчал в замкнутом пространстве под командованием местного царька, и думал только о выживании их небольшой команды. Слишком разные масштабы целей.

Это можно поправить, если они оба проживут достаточно долго, подумал Логан. Если я смогу притащить их всех на Новый дальний Уэльс… Что ж, может быть, вчетвером им будет уже не так одиноко.

— Есть еще один момент, который я бы хотел обсудить с вами, сэр.

— Я слушаю.

— Это касается синего.

— Он нам нужен, — сказал Логан. — Он нам помогает.

— Я понимаю, сэр. Но когда он перестанет быть нам нужен…

— Мы решим этот вопрос, я обещаю, — сказал Логан.

Он в последнее время слишком много всего обещал.

Перед Логаном было два экрана. На одном не слишком далеко внизу вращалась красная планета. Другой транслировал изображение с камеры, установленной на десантный костюм Донни. Сейчас Донни (и Логан вместе с ним) наблюдал, как Джесс распаковывает контейнер с оборудованием на борту крейсера.

Логан обеспечил им доступ к кораблю, открыв двери, но сам внутрь, разумеется, не пошел. Его время наступит чуть позже.

Сейчас перед примом и геддом стояла довольно простая задача. Они должны были запустить реактор и включить рециркуляторы, наполнить корабль внутренней атмосферой и проверить ее на наличие вируса. И нейтрализовать сам вирус, если тесты будут положительными. Джесс уверял, что у него уже все для этого есть.

Вдобавок, на коленях у Логана лежал планшет. Донни, следуя инструкциям полковника Клеймора, уже подключился к системам корабля и обеспечил Логану удаленный доступ. Много, конечно, отсюда не сделаешь, но общее представление о состоянии судна получить можно.

Логана в первую очередь интересовал боезапас. Семьдесят восемь процентов от максимальной загрузки. Для долгого рейда это впритык, но на один бой хватит с запасом.

Реактор в норме, маневровые двигатели в норме, главный калибр в норме. Гипердвигатель не отвечал на диагностические запросы, сигнализируя о неправильной инициации или обрыве в сети, но этим пока можно было пренебречь. Едва ли там что-то серьезное, а даже если и так, для прыжка можно будет подобрать другой корабль.

Если еще будет смысл куда-то прыгать.

Но Логан рассчитывал, что сможет разобраться с неполадками, подключившись к кораблю напрямую.

В рубку кто-то вошел. Чоу. Логан узнал его шаги.

— Похоже, вы меня обманули, капитан, — сказал он.

— Это когда?

— Когда говорили, что выберете самый изношенный и самый хреновый корабль, — сказал Чоу. — Судя по тому, что мы видели на орбите, этот экземпляр не из худших.

— Тот план я строил исходя из предположения, что гедды будут предполагать о нашем наличии в системе, — сказал Логан. — Теперь же очевидно, что они будут точно о нем знать. И значит, нужно внести в план кое-какие коррективы, это же очевидно.

— Знать?

— «Ковчеги» ушли, — сказал Логан. — Думаю, от внимания наших синих друзей не ускользнет эта маленькая деталь.

— Так, может быть, не стоило…

— Стоило, — сказал Логан. — Я не хочу, чтобы мы пересекались с теми, кто ушел на «ковчегах».

— Из-за потенциального контакт с вирусом?

— Это тоже очевидно, — сказал Логан.

Он не доверял Джессу и инопланетному оборудованию, которое Джесс с собой таскал. Ему так и не удалось до конца постичь мотивы гедда, а значит, неожиданности могли начаться в любой момент. И ему было спокойнее, зная, что «ковчеги» уже легли на курс.

Конечно, если Логан проиграет здесь, геддам не составит труда их уничтожить. Один прыжок за пределы Солнечной системы, и они смогут встретить «ковчеги» задолго до того, как те доберутся до так рассчитывающих на них колоний.

— И вы…

Дослушать очередной вопрос Логан не успел, потому что включилась внутренняя связь.

— Я обнаружил вирус в рециркуляторах, — сообщил Джесс. — Структура стандартная, так что я могу начать очистку прямо сейчас, без каких-либо дополнительных манипуляций.

— Сколько времени это займет?

— Два цикла.

Около четырех часов, прикинул Логан. Не так все и плохо.

Если, конечно, синий не врет. Если он действительно играет на нашей стороне. Кто знает, какие планы он на самом деле вынашивает внутри своей синей башки.

— Начинай, — сказал Логан.

— Хорошо, — Джесс кивнул, но Логан увидел это только благодаря камере Донни.

Логан повернулся к Чоу.

— О чем мы говорили?

— Уже неважно, — сказал Чоу. Он немного спал с лица, вероятно, ждал от принимавших участие в вылазке каких-то других новостей.

Древняя… хотя не такая уж и древняя смерть, истребившая большую часть человечества, была здесь, рядом, отделенная от них всего несколькими переборками. И на самом деле между ними и смертью стоял Джесс и его вера в роль разума во вселенной.

Логан с самого начала считал, что это не самая надежная защита, а теперь, видимо, начало доходить и до Чоу. Но выбора у них все равно не было. Нет никаких гарантий, что даже после недели поисков они найдут чистый корабль. А вот вероятность того, что за эту неделю кто-нибудь все-таки притащит вирус на скаут, была не нулевой.

— Надеюсь, что мы все делаем правильно, — сказал Чоу.

— А уж я-то как.

Прошло два часа после того, как Джесс распылил антидот перед воздухозаборником. Поскольку делать ему теперь было абсолютно нечего, а на скаут Логан бы его все равно не впустил, гедд улегся в проходе, подпирая спиной переборку, и замер без движения. И черт его знает, что он там делал. Может быть, медитировал, может быть, просто уснул.

Работы для Донни Логан мог бы придумать непочатый край, но посчитал, что наблюдение важнее, так что прим уселся напротив Джесса и нацелил на него камеру.

Логан в очередной раз принялся размышлять, что же может пойти не так. Допустим, корабль был чист, а Джесс его, наоборот, заразил, и все они умрут. Тогда на кой черт Джесс в принципе полетел с ними? Зачем помог справиться с вирусом на Новом Дальнем Уэльсе?

По идее, новая зараза должна убивать не мгновенно. Ведь не будет же Джесс рассчитывать, что все люди одновременно избавятся от своих шлемов. Логан вообще предпочел бы воевать в герметичном скафандре, но, к сожалению, конструкция соединения между кораблем и пилотом такого способа не предусматривала. Для того, чтобы воткнуть кабель, нужно снять шлем. По сути, Логан единственный, кому на самом деле нужно разгерметизировать костюм…

Логан применил бритву Оккама. Для того, чтобы устранить угрозу с его стороны, у гедда действительно была бездна других возможностей. И заразу можно было распылить по скауту еще во время полета сюда, лезть ради этого на крейсер совсем необязательно.

Хорошо, предположим, что Джесс все-таки играет честно. С какой стороны еще можно ждать неприятностей?

Да с любой.

Медлить с проникновением на крейсер было уже нельзя. Нижняя граница срока прибытия Би-рейдера в Солнечную систему — уже завтра.

Верхняя… вот тут гораздо сложнее.

Логан не боялся драки. Логан боялся, что ее не будет. Космос велик, Би-рейдер стар, он может просто развалиться на выходе из очередного прыжка, и что тогда? Вечно жить в этой чертовой неопределённости? Что делать, если Би-рейдер не появится, как точно узнать, задержка ли это пути или он вообще не прилетит? И если его не будет, то сколько тут ждать? Пока провизия на Марсе не закончится? С учетом сокращения числа местных жителей в четыре раза, проблем ни с питанием, ни с водой, ни с кислородом ждать не стоит.

Единственное, что тут может закончиться, это терпение у людей. Как долго они будут готовы жить тут в ожидании битвы, которой может и не случиться?

В рамках образовательной программы Логан читал книгу какого-то древнего писателя про офицера, который получил назначение в крепость, стоящую на самом краю пустыни. Тогда считалось, что на другом конце пустыни обитают враги, которые могут напасть на их страну в любой момент, и офицер жил ожиданием их вторжения.

Так и прошла его жизнь, в одном бесконечном предвкушении битвы.

Ни семьи, ни детей, ни собственного дома, ни приличной карьеры, только солидарность сослуживцев. Можно сказать, что этот офицер стал примом уже тогда, причем стал им не долгу рождения, а по собственной воле.

Единственное, в отличие от сегодняшних примов, он не был долгожителем. Он состарился и одряхлел, и когда враг все таки начал свое наступление, офицера отправили в отставку. Где он благополучно и помер в маленькой гостинице и в полном одиночестве.

В какой момент сам Логан сможет себя убедить, что дальнейшее ожидание бессмысленно?

Время шло, Логан сидел и думал о мрачном, и никто не вламывался в ходовую рубку, чтобы отвлечь его разговором. Виктор с Терри уже далеко, где-то на границе солнечной системы, с Чоу Логан недостаточно близок, а местные примы…

С ними все сложно.

Потребуются годы, чтобы они на самом деле стали братьями.

Замигал индикатор связи. Не внутренней, а внешней. Логана вызвал Марс.

Он щелкнул пальцем по клавише.

— Клеймор слушает.

— Я только что потерял два спутника, сэр, — доложил Нильс.

— Дай картинку, — потребовал Логан, и Нильс, который мгновенно понял, чего от него ожидают, вывел на экран схему.

Два пропавших (читай — уничтоженных) спутника находились с другой стороны планеты. Защитная сеть, и так достаточно дырявая, только что получила новую прореху, в которую не то, что Би-рейдер, а целый флот вторжения сможет залезть.

Но несмотря на то, что это случилось раньше назначенного самим Логаном срока, и «Стремительный» еще не был до конца очищен от вируса, и системы управления не прошли проверку, и дальше все придется делать в жутком цейтноте, и все заготовленные планы только что полетели псу под хвост, внутри себя полковник Клеймор чуть ли не ликовал.

Татары все-таки перешли пустыню.