Реквием по победителям

Глава 21

Шестнадцать часов Логан провел на поверхности планеты, разбираясь с системами вооружения спутников и отбирая десяток добровольцев. В результате, уставший, злой и не слишком впечатленный результатами своей деятельности, он отбыл на орбиту, оставив вместо себя Кристину и Чоу для дальнейшего инструктажа. Кристина должна была работать с переселенцами, объясняя им, что к чему и что делать, если что-то пойдет не так (об этом ей Логан накануне рассказал), а Чоу должен был подготовить рекрутов.

Насколько их вообще можно было подготовить.

Лишние руки в бою никогда не помешают, но главную ставку Логан все же делал на трех оставшихся в его распоряжении примов. Жаль, конечно, что среди них нет пилота, но в отчаянные времена тебе приходится работать с тем, что есть.

Еще пять часов он потратил на то, чтобы поведать Терри и Виктору тонкости управления бегемотами, на которых им придется лететь в роли пассажиров семь десятков лет. Если все пройдет штатно, то эти тонкости им и не понадобятся, и пассажиры останутся пассажирами до самого конца полета, но кто знает…

Положив руку на сердце, Логан оценивал их шансы справиться с экстренной ситуацией, буде она возникнет, как пятьдесят на пятьдесят, слишком уж все было непредсказуемо, но то все же лучше, чем вообще ничего. Они, по крайней мере, будут знать, за какие джойстики дергать, какие кнопки нажимать и к каким последствиям все это может привести. Обычным же гражданским, наверное, и этого не объяснишь.

Закончив с показавшейся ему бесконечной лекцией — и все равно он не рассказал даже половины из того, что требовалось, и не больше десяти процентов того, что хотел — Логан заявил, что следующие шесть часов он будет спать. «Ковчеги» были готовы к полету, оставалось только загрузить их экипажами, для чего Логан придется сделать несколько челночных рейсов на скауте, забивая небольшой корабль под завязку.

А потом начнется такая же долгая и такая же выматывающая подготовка к бою. Понятно, почему Кертис не хотел сюда лететь — в его возрасте он бы просто не потянул. Он хоть и землянин, но все же обычный человек, не прим. А тут и у Жнеца всякие ресурсы организма закончатся.

В первую очередь, моральные.

Кертис, скорее всего, уже мертв. В любом случае, даже если он еще в каком-то виде продолжает свое существование, Логан его больше уже никогда не увидит. Героической задачи по вызволению старого друга из лап синих Логан перед собой не ставил. Миссия невыполнима, это только в приключенческом кино, наверное, может сработать. Пробраться на корабль геддов под покровом темноты, вырезать часовых, забрать пленного из карцера, спрятаться в мусоросборнике и свалить с корабля, когда его в очередной раз опорожнят в открытый космос, а потом использовать реактивный двигатель на скафандре и вернуться к своим…

Проблема только в том, что никто не выбрасывает мусор в открытый космос, а если уж тебе удалось забраться на борт корабля синих, то логичнее и проще было бы просто взорвать его изнутри, вывести из строя реактор и двигатели, и если после этого и останутся выжившие, они станут легкой добычей для остальных.

Но абордаж — это что-то из области сказок. На самом деле, не существует ни единой причины для того, чтобы высаживать десантную команду на корабль противника. Если уж тебе удалось довести Би-рейдер до такого состояния, что ты беспрепятственно можешь забросить на него абордажную команду, и бот не уничтожат еще на подходе, то проще, безопаснее и куда дешевле добить его парой выстрелов с дистанции и уйти решать следующую задачу. Или пить шампанское, если следующих задач уже нет.

Тайное же проникновение… Это настолько далеко от реальности, что его даже сказками не назовёшь. Если бы москиты умели летать в вакууме, то даже самому хитрому и изворотливому из них не удалось бы подобраться к Би-рейдеру незамеченным даже на расстояние выстрела. Не говоря уже о том, чтобы подойти вплотную, миновать защитные экраны и начать работу с материалами корпуса.

В этой войне дело вообще крайне редко доходило до рукопашной. Только в исключительных случаях, в самых отчаянных ситуациях, и, несмотря на тотальное преимущество примов над геддами, каждая такая схватка приравнивалась к провалу тактического командования.

Логан вернулся на пристыкованный к «ковчегу» скаут и с великим неудовольствием обнаружил в кают-компании Джесса.

— Я хочу поговорить.

— Последние дни я только и делаю, что разговариваю, — сказал Логан, плюхнувшись в кресло. — Я устал от разговоров.

— Я тебя надолго не задержу, — пообещал гедд.

Логан только махнул рукой, давая синему понять, что он может продолжать.

— Ты не пойдешь за военным кораблем до тех пор, пока «ковчеги» не покинут систему, — сказал Джесс. — Чтобы те, кто улетит, не контактировали с теми, кто остается драться.

— Да, — не стал отрицать Логан. — Я минимизирую риски.

— Ты мне не доверяешь.

— Если тебе нужно доверие, то ты явно не по тому адресу пришел, — сказал Логан.

— Нильс убьет меня, как только поймет, что я вам больше не нужен.

Сам Логан так не думал.

Учитывая обстоятельства, местные примы довольно спокойно отнеслись к наличию гедда в команде. Они не участвовали в войне, их мир пал жертвой первого же удара, они не видели ни Бойни Номер Два, ни Рейда Ярости, не принимали участие в сражениях. Джесс олицетворял для них образ врага, но Логан полагал, что это довольно абстрактно. Они плохо относились к нему не потому, что искренне ненавидели, а потому что понимали, что должны ненавидеть.

— Если тебе нужны гарантии безопасности, то ты явно не по тому адресу пришел, — сказал Логан.

Искушение засунуть Джесса в шлюз и открыть внешние двери никуда не делось и навещало Логана… периодически. Разумеется, скафандр для гедда в этом искушении ни в каком виде не присутствовал.

— Я понимаю, что ты им скорее поможешь, — сказал Джесс. — Но моя участь уже предрешена при любом исходе. Я же пришел узнать, решил ли ты, что будешь делать дальше.

Джессу не было нужды уточнять, о каком «дальше» он говорит.

— Ты говоришь, что твоя участь предрешена при любом исходе, — сказал Логан. — Ты говоришь, что участь твоих соплеменников решена при любом исходе, вопрос лишь в том, как именно они умрут. Если ты не можешь ничего изменить ни для себя, ни для своего народа, зачем ты вообще здесь?

Джесс издал серию гортанных звуков.

— Для этого слова нет перевода на ваш язык, — сказал он. — Наверное, ближайшим, хотя и не совсем точным аналогом, будет религия. Я верю в разум. Я верю в то, что разумная жизнь и есть высшая ценность во вселенной. Я верю, что главной целью жизни является познание, поиск ответов на загадки мироздания. Разум — это великий и редкий дар, и если наша цивилизация потеряла возможность его распространения по галактике, то у вашей эта возможность еще осталась.

— Получается, сохранение разумной жизни в принципе для тебя важнее, чем сохранение жизней твоих соплеменников? — уточнил Логан.

— Получается, что так. Одна жизнь — ничто, как говорил кто-то из ваших деятелей прошлого, все мы — песчинки в жерновах истории.

Видать, мировоззрение Джесса и на его родине большой популярностью не пользовалось, подумал Логан. Они-то все выступали за целесообразность, рациональность и взвешенный подход, а этот готов убивать своих ради каких-то абстрактных идеалов, ради чужого будущего, которого он все равно никогда не увидит.

Места в котором для него уж точно нет.

Логан подумал, что не будет даже пытаться в этом разобраться. Тут зачастую не поймешь, что другими людьми движет, а этот так вообще к другому виду принадлежит. Культурная пропасть слишком велика, и время, чтобы налаживать через нее мосты, уже прошло.

— Но если вы все равно умираете, то в чем смысл этой вашей попытки, зачем твои сородичи сюда летят? — спросил он. — Месть?

— Это другая религия, — попытался изобразить улыбку гедд. — Вера в то, что ваш вид — это губители и паразиты, которые испортят все, до чего только смогут дотянуться, и ваша родная планета — лучший тому пример. Что вселенной лучше остаться пустой, чем наедине с вами.

— Но ты этой религии не разделяешь?

— Человечество совершило много детских ошибок, которых нам удалось избежать, — сказал Джесс. — Но вы учитесь, и есть шанс, что когда-нибудь вы найдете правильный путь. Вы сохранили достаточно, чтобы подняться. Придет время, и вы еще вернетесь сюда. Вернете себе звезды. А от нас к тому моменту останутся только воспоминания.

— Значит, эпидемию в Солнечной системе устроили те, кто считал, что мы просто паразиты, и нам здесь не место? — уточнил Логан.

Джесс промолчал.

— Удивительно, но некоторые люди тоже разделяли эту точку зрения, — сказал Логан. А уж что навязанная Федерацией экологическая повестка сделала с экономикой колоний, лучше не вспоминать. На Новом Дальнем Уэльсе последствия расхлебывали до сих пор. — Но я не считаю это поводом для геноцида.

— Эта война была ошибкой, — сказал Джесс. — Я уже много раз это говорил. Я говорил это у нас еще до того, как все началось, и тогда мне казалось, что мою точку зрения разделяет большинство.

— Так что же случилось? — спросил Логан.

Джесс снова промолчал.

— Знаешь, — сказал Логан. — Тогда, в первые дни, еще до того, как случилась Бойня Номер Два, мы все время пытались понять, чем была вызвана атака, почему это вообще случилось, можно ли было это как-то предотвратить. И еще нам не давал покоя вопрос рассинхрона ваших действий. Я имею в виду, разумнее было обрушиться на нас в момент начала эпидемии, пока мы еще не понимали, что происходит, пока мы не успели подготовиться. Мы пропустили удар, и, по всей логике ведения войны, тогда нас было проще всего добить. Но вы начали собирать свой флот уже после того, как на Земле случились первые смерти, опередив нас всего на несколько дней. Было много версий, почему так произошло, но все они, как ты понимаешь, строились исключительно на догадках.

— И что же это были за версии? — спросил Джесс.

— Самая распространенная заключалась в том, что вы неправильно рассчитали время распространения вируса, и он начал убивать намного раньше, чем вы рассчитывали, — сказал Логан. Учитывая, как филигранно гедды работали на уровне клеток, в это было сложно поверить, но Логан такое все равно допускал. И на старуху бывает проруха, а тут слишком масштабный проект, рассчитать все детали практически невозможно. Даже синие на такое не способны. Наверное.

Точно этого уже все равно не узнать. Даже если Джесс и обладает нужной информацией, даже если он решит поделиться ею с Логаном, как ему сделать так, чтобы Логан поверил?

— А другая? — поинтересовался Джесс.

— Ну, вы просто не умеете воевать и очень плохо врете, — сказал Логан. — Дескать, вы боялись, что если начнете двигать свои корабли к нашим границам, это не укроется от нашего внимания, и вам начнут задавать вопросы, а убедительные ответы вам придумать так и не удалось. Поэтому вы до самого последнего момента делали вид, что ничего не происходит.

И это явно была ошибочная стратегия, потому что силы Федерации, несмотря на чудовищные потери, которые они понесли, собрались в кулак раньше. Если бы гедды не промедлили тогда, а обрушились на человечество со всей своей мощью, Бойни Номер Два бы не случилось, и планеты людей гибли бы поодиночке.

— Мы и правда не умеем воевать, — сказал Джесс. — У нас не было практики. По сути, искусству войны мы учились у вас. В том числе, и во время военных действий.

Что ж, нельзя упрекнуть их в недостатке усердия, подумал Логан. Хотелось бы, конечно, чтобы гедды оказались не такими способными учениками, но что теперь об этом… Остается надеяться только, что главный урок они усвоили.

Хотя, судя по тому, что их последний Би-рейдер летит сюда для еще одной схватки, в этом есть некоторые обоснованные сомнения.

— И какой же версии придерживался лично ты? — спросил Джесс.

— Ну, я — солдат, я тогда занимался ликвидацией последствий и у меня особо не было времени, чтобы думать о причинах, — сказал Логан. — Наверное, тогда я для себя решил, что вы руководствуетесь какой-то своей логикой, которую нам не суждено постичь. Хотя это, конечно, полная брехня и попытка уйти от реальности.

— И кроме того, от этих размышлений не было никакой практической пользы, — добавил Джесс. — Ведь война-то уже началась и ее было не остановить.

— Да, потом, когда лично для меня все закончилось, я снова размышлял на эту тему, но так и не пришел к какому-то однозначному выводу, — сказал Логан. — Так было до тех пор, пока к нам на орбиту не заявилась ваша миссия, я не познакомился с тобой, а ваш капитан не устроил то, что он устроил. Теперь у меня есть третья версия, которая все объясняет.

— И как же ты ее формулируешь?

— Я думаю, что ваш флот не был готов к войне, так же, как и наш, потому что вы этой войны не ждали, — сказал Логан. — У меня нет никаких сомнений, что вирус пришел с вашей стороны, да и вы сами этого не отрицаете, но я думаю, что изначально Доминат не принимал такого решения. Я думаю, что эпидемия в Солнечной системе — это был теракт, а вам потом пришлось подстраиваться, чтобы все разгрести. Я думаю, что группа фанатиков спровоцировала массовую гибель людей, поставив Доминат в безвыходное положение. С одной стороны, ситуация изменилась, и у вас появилась возможность избавиться от человечества насовсем, с другой — вы понимали, что, кто бы ни принял решение о вирусной атаке, последствия упадут на всех, и люди вам этого никогда не простят.

— А разве это не так? — спросил Джесс. — Допустим, ты прав. После всех этих смертей, оставалась ли у нас возможность договориться? Какого размера контрибуции вы бы потребовали? Что мы должны были бы сделать, чтобы вы поверили нам вновь? Был ли хоть какой-то шанс?

— Нет, — сказал Логан. — Более того, если я прав, и если это действительно был теракт, решение о котором не принималось на самом высоком уровне, это делает ваш вид еще опаснее для нас.

— Почему?

— Потому что вы абсолютно непредсказуемы, — сказал Логан. — Потому что деятельное меньшинство само принимает решения за целую цивилизацию, и цивилизация вынуждена им подчиняться. Потому что ваше понимание целесообразности делает из вас флюгер, крутящийся на ветру. Вы долго выстраивали отношения с Тарионом, пытались втереться к ним в доверие и в конце концов убедили, что с вами можно иметь дело, но как только ваш капитан получил новые данные, все полетело к черту и он решился на военную авантюру. Ты можешь рассказывать какие угодно сказки о ценности разума и попытках сохранить его во вселенной, и ты сам можешь даже искренне в эти сказки верить, но тебе лучше поискать другую аудиторию. Ты ничего не решаешь. И, видимо, сам Геддин ничего не решал. Кто-то взял историю в свои руки и распылил вирус на планетах Солнечной системы, изменив баланс сил и сделав войну возможной, а цену, которую вам придется за нее заплатить — приемлемой.

— Все было не так, — сказал Джесс.

— Нет уже никакой разницы, как тогда было здесь, — сказал Логан. — На Новом Дальнем Уэльсе все было именно так. Ваш капитан увидел чип пилота и сорвался.

— Поэтому я здесь, — сказал Джесс. — Чтобы помочь тебе с ним справиться.

— И убедить меня, чтобы я не доводил дело до конца, — сказал Логан.

— Наша колония уже ничем не может вам угрожать, — сказал Джесс. — Наш единственный прыжковый корабль…

— Через пару недель свалится нам на головы, — согласился Логан. — И может быть, ты здесь как раз для того, чтобы в нужный момент толкнуть меня под руку. И обеспечить его победу.

— Если бы я хотел на тебя напасть…

— У тебя была уйма возможностей, я знаю, — сказал Логан. — Но кто знает, может быть, ты еще не обо всех своих религиях мне рассказал.