Реквием по победителям

Глава 24

Крейсер Федерации — универсальная боевая машина, отсюда вытекают все его достоинства, и, разумеется, присущие всем универсальным штуковинам недостатки. Он прекрасно летает, ловко маневрирует, мощно стреляет и надёжно защищается, но только в том случае, если эти процессы никак не пересекаются. Стоит смешать хотя бы два, то и летает он сравнительно неплохо, и маневрирует с небольшой задержкой, и стреляет хотя и точно, но процентов на тридцать слабее, чем в конструкции пушек заложено.

Штука в том, что до столкновения с Доминатом никто и не думал, что эти процессы когда-либо придется совмещать. До большой войны основной задачей, которую решали ВКС Федерации, было усмирения колоний, а для этого, как правило, ни маневрировать, ни стрелять, ни, тем более, обороняться совершенно не требовалось. Эскадре крейсеров достаточно было вывеситься в локальном пространстве планеты, и все волнения сразу же сходили на нет. Потому что собственный военный флот колониям держать было запрещено — да и не было ресурсов для его создания — а орбитальная оборона существовала исключительно для галочки и тягаться с боевым флотом столичной системы не могла даже в мечтах самых рьяных фанатиков. Любой современный крейсер (вроде того, которым сейчас управлял Логан) в одиночку мог запросто разрушить несколько сегментов сферы орбитальной защиты, отработать по поверхности (вплоть до уничтожения континента) и спокойно уйти на высокую орбиту, где его уже вообще ничем не достанешь.

Теоретически, конечно, потому что в те времена в колониях не водилось безумцев, готовых проверить эту теорию практикой.

Большая война с геддами внесла коррективы в военную доктрину Федерации, но все же, за редкими исключениями вроде Бойни Номер Два, требования к крейсерам пересматривать не требовалось. Несмотря на то, что классы кораблей космофлота позаимствовали свои названия из истории Земли, бои в космосе отнюдь не напоминали морские сражения с постоянными маневрами и артиллерийскими дуэлями, которые могли затянуться на несколько часов.

Здесь все решалось за пару удачных выстрелов. В идеале — за один.

Если в твой корабль попали и он не был уничтожен одним этим ударом, значит, он будет уничтожен вторым, и у тебя остается совсем немного времени, которого хватит только на то, чтобы добежать до спасательной капсулы, пока ходовой реактор не пошел вразнос. И скорее всего, ты этого сделать не успеешь.

Маневры имеют смысл только тогда, когда обе стороны выставляют на поле десятки, а то и сотни кораблей, как это произошло в Бойне Номер Два, и тогда схватки двух ганфайтеров превращается в быстрые шахматы, где в конечном итоге все решит не скорость реакции, а математика.

Но такие случаи достаточно редки. Собственно говоря, Бойня Номер Два и была единственным таким случаем, за все то время, что Логан провел в Рейде Ярости, никаких масштабных, даже относительно масштабных, столкновений в открытом космосе не было.

Продавливание орбитальной обороны — было, и не один раз, бомбардировки планет — были, самоубийственные атаки, приводящие к чудовищным взрывам на дне гравитационных колодцев — были, была даже одна драка в астероидном поясе, где корабли человечества выискивали остатки защитников Доминанта, засевшие на обломках естественного спутника. Но в открытом космосе геддам драться уже было нечем. Максимум, на что они были способны, это нападать на одиночные корабли Федерации из засад.

В одну из которых когда-то и угодил корабль полковника Клеймора.

Разумеется, Логан об этом знал. Разумеется, он никому об этом не рассказывал, потому что… Зачем штатским вообще об этом знать? В его понимании они все были штатскими: и Чоу, и даже местные примы, опоздавшие на войну. Логан был последним солдатом человечества, по крайней мере, на этом рубеже, и все зависело только от него одного.

И он собирался сделать все сам.

Разумеется, он попал первым же выстрелом. Промахнуться в такой ситуации невозможно, ведь на самом деле ты лишь отдаешь приказ, а стреляет автоматика, точнейший в мире — во всех мирах — компьютер, у которого и быстродействие получше твоего, да и считает он в разы быстрее.

Подсвеченное в тактическом дисплее зеленым защитное поле Би-рейдера окрасилось в оранжевые цвета — знак перегрузки и пробыло таким несколько долей секунды — целую вечность. После чего несколько раз мигнуло и исчезло. Би-рейдер остался без щитов.

Накопители главного калибра стремительно (в режиме реального времени, и в то же время крайне медленно для восприятия подключенного к кораблю пилота) наполнялись энергией.

Следующее мгновение боевые пилоты Федерации называли «моментом истины».

Итак, ты успел выстрелить первым и тебе удалось снять с корабля противника защитное поле. Теперь Би-рейдер уязвим, но не беззащитен и все еще способен выстрелить в ответ.

В таких случаях инструкция предписывала выставить щиты до того момента, как накопители главного калибра не будут заполнены энергией для следующего — вероятно, победного — выстрела. Ведь если ты пропустишь этот удар, схватка завершится нокаутом и явно не в твою пользу.

И это имело смысл, ведь пилот в этот момент отвечал не только за свою жизнь, но за жизнь всего экипажа, за само существование их корабля. Следование инструкции могло затянуть бой, но зато ты действуешь наверняка.

Однако, самые отчаянные бойцы этого руководства не придерживались, и в выборе между уходом в оборону или продолжением атаки выбирали нападение.

Логан не задумываясь переключил резервные накопители на главный калибр. Этой энергии хватило бы на поддержание щитов до того момента, как основная пушка будет готова к следующему выстрелу, и она обеспечивала примерно восемьдесят процентов мощности выстрела от расчетной.

Когда защита противника уже снесена, этого хватает даже более чем.

Логан выстрелил второй раз.

Би-рейдер на краткий миг вспыхнул — это выгорала его внутренняя атмосфера — и торжественно развалился на куски.

Прощай, Кертис.

Теперь уже окончательно.

Логан продолжал наблюдать, но аппаратура не фиксировала активацию спасательных капсул. Они не были отстрелены от борта корабля, не наблюдалось никаких признаков включения двигателей, обломки разлетались по привычной траектории и никто не пытался добраться до планеты.

Впрочем, это было бы глупо.

Они ведь знают, что за ними будут наблюдать. Лучше притвориться ветошью и не отсвечивать, в надежде, что пронесет.

Наверное, надо было дать команде знать, что происходит и чем все закончилось, но Логан не собирался этого делать, пока не удостоверится. В конце концов, помимо людей, на борту был еще и гедд, и неизвестно, как он себя поведет при получении этих новостей.

Он же гедд, существо с непонятой до конца психикой и извращённой логикой.

— Все штатно, мы живы, — буркнул Логан во внутреннюю сеть корабля.

На него тут же обрушился шквал вопросов, в основном от Чоу, но Логан отключился от сети и дал тягу, намереваясь подойти поближе, чтобы картинка стала отчетливей.

Когда крейсер преодолел половину разделявшего их на момент начала дуэли расстояния, оборудование корабля подтвердило, что цель поражена, спасательных капсул нет, никаких признаков энергетической активности обломки Би-рейдера не подают.

Пациент не был скорее мертв, чем жив. Пациент был однозначно мертв.

Победной эйфории не было. К чувству удовлетворения от хорошо проделанное работы подмешивалась изрядная доля разочарования от того, что все произошло так просто.

И дело даже не в том, что они слишком долго летели, слишком долго готовились, слишком долго строили планы, нервничали и переживали, а война закончилась за два выстрела. Дело в том, что Логан так и не смог дать выход своей ярости. Он отработал как на учениях, как в тире.

Это было легко, и все люди остались живы, и «ковчеги» летят и им ничего не угрожает, и сам крейсер вообще не пострадал, и все, что ему нужно сделать, это забрать остаток людей с Марса и отправиться в не такой уж долгий — особенно если сравнивать с «ковчегами» — обратный путь, но полковник десанта в его душе жаждал совсем не такой развязки.

Логан еще раз внимательно изучил разлетающиеся во все стороны обломки и снова не обнаружил ничего подозрительного. Среди прочего фиксировались и фрагменты тел, но сложно было сказать, сколько именно синих было на Би-рейдере. При ударе главного калибра большая часть должна была просто испариться.

И все же…

Привычным движением Логан взялся за кабель и вынул его из разъёма. Мир сразу же съёжился до размеров рубки, девяносто процентов восприятия осталось где-то за бортом корабля.

Логан снова стал человеком, и, как обычно, это ощущение ему не особо понравилось.

Быть крейсером гораздо приятнее. И задачи, которые стоят перед тобой в этот момент, куда проще.

Чувство легкого разочарования никуда не делось, но Логан постарался загнать его поглубже. Сейчас ему предстояло ответить на еще один непростой вопрос — что делать с Джессом.

По-хорошему, надо было просто включить личный канал связи и велеть Донни свернуть гедду шею, но Логан медлил. Возможно, еще и потому, что хотел сделать это сам.

Вместо этого Логан включил общий канал.

— Мы победили, — сказал он. — Би-рейдер уничтожен, можете полюбоваться обломками.

Он показал им картинку. Примы издали победный вопль, в котором Логану тоже послышались нотки разочарования от того, что они не приняли непосредственного участия в бою. Чоу сдержанно выругался. Джесс хранил молчание.

— Всем оставаться на местах, — сказал Логан. — Мы движемся обратно к верфям.

Попытаемся пришвартоваться к тому, что от них осталось после нарушившего технику безопасности старта, подумал он. Если скаут не пострадал, то я смогу перевезти всех на крейсер за одну ходку — будет немного тесновато, но я думаю, что они потерпят. Как бы там ни было, Логану хотелось убраться из Солнечной системы как можно быстрее, и он был уверен, что остальные, за исключением разве что Джесса, разделяют это его чувство.

Искушение соединиться с крейсером напрямую было велико, но Логан сумел его преодолеть и повел крейсер обратно в ручном режиме. Параллельно он переключил канал связи и вызвал Марс.

— Нильс?

Нильс не ответил.

— Нильс, мы победили, — сказал Логан.

И снова нет ответа.

Логан уменьшил тягу и поднял защитные экраны.

Молчание в эфире было не просто странным, оно было подозрительно. Логан не мог представить причины, по которой прим оставил бы в такой момент свой пост. И даже если бы у него случился инфаркт — чего с примом не может произойти по определению — там же еще десять человек должны оставаться. Кто-то же должен был его подменить.

Внезапный отказ оборудования? Логану сложно было поверить в такое совпадение.

Он уже почти было решился воткнуть кабель в разъем и посмотреть на все собственными глазами, как в рубку вошел Чоу.

Логан заметил, что он нарушил приказ аж дважды — мало того, что составил свой пост, так еще и шлем снял. В военное время его можно было бы расстрелять.

С формулировкой — за непозволительную в космосе тупость.

Логан вздохнул.

— Мне казалось, я велел всем оставаться на местах, — заметил он.

— Какой в этом смысл? — спросил Чоу.

Смысл в иерархии, подумал Логан. В вертикали командования. В том, что каждый делает то, что ему сказали, а все вопросы задает потом.

Проблема в том, что Чоу думает, это «потом» уже наступило.

— Мы же победили, нет?

Еще несколько минут назад Логан и сам был в этом уверен, теперь же он колебался.

— А скафандр вы зачем разгерметезировали?

— Бросьте, Логан, — сказал Чоу. — Не будем же мы торчать в шлемах всю обратную дорогу. Что у вас с лицом? Мы же победили, так чем же вы недовольны?

— Марс не отвечает, — сказал Логан.

— В каком смысле? — не понял Чоу.

— В прямом, — сказал Логан. — Нильс не выходит на связь.

— Вы поэтому включили щиты?

— Да, — сказал Логан.

Во время разговора его мозг лихорадочно перебирал варианты того, что могло произойти, и ни один из этих вариантов Логану не нравился.

— Может быть, это просто сбой оборудования, — заметил Чоу. — Во время боя мы могли повредить какой-нибудь ретранслятор…

— Бой закончился в два выстрела, — сказал Логан. И по крейсеру не стреляли, даже не пытались, да и Би-рейдер заходил как-то слишком просто, словно бы его экипаж и не знал о присутствии в системе врага. Словно они не на бой шли… — Кроме того, между нами и Нильсом нет никаких ретрансляторов, мы на достаточной короткой дистанции и можем общаться напрямую.

— Тогда что же произошло?

— Как раз это я сейчас и собирался выяснить, — сказал Логан.

— Э…

— Наденьте шлем и вернитесь на место, — сказал Логан. — Это приказ.

Чоу сглотнул, но шлем, который нес под мышкой, прямо как заправский космонавт, все-таки нахлобучил.

Едва он вышел, как Логан закрыл дверь, чтобы больше его никто не побеспокоил, вернулся в кресло и подключился к кораблю.

Первым делом проверил, как Чоу справляться с поставленной задачей — возвращается на позицию. Вроде бы, вполне успешно, хотя мог бы и поторопиться.

Остальные своих мест не покидали, и с их телеметрией все было нормально. Логан опасался, что Донни попытается придушить Джесса без его приказа, но этого все-таки не произошло.

Затем он посмотрел на Марс, максимально увеличив картинку.

Вот посадочная площадка, на которой он сажал свой скаут, вот вход под землю, дверь не вырвана взрывом и выглядит вполне нормально, насколько об этом вообще можно судить с такого расстояния…

Он снова попытался вызвать Нильса, но на канале были только помехи.

Обломки Би-рейдера позади продолжали разлетаться. Уже скоро они потеряют полученный при взрыве импульс и займут свои места на орбите, возможно, создав проблему следующему поколению космонавтов, которым придётся бороться с космическим мусором.

Логан уменьшил масштаб, еще раз глянул на поверхность. Там все было спокойно, сканеры не фиксировали никакой подозрительной активности, но он продолжал изучать картинку. Что бы ни произошло на поверхности, оно должно было оставить какой-то след.

И меньше, чем через минуту, Логан его таки нашел.

Сначала это был просто кусок ландшафта, выглядевший совершенно обыденно, и внимания Логана он привлек только тем, что раньше этого куска ландшафта там не было. Небольшой песчаный холмик в добром километре от посадочной площадки. Он вполне мог бы иметь природное происхождение, но все-таки природе требуется куда больше времени для работы с дизайном…

Логан выкрутил восприятие на максимум.

Просто холмик, да, но размерами он очень напоминает штурмовой катер Доминанта. Катера Федерации были чуть меньше и имели другую форму…

Конечно, это могла быть игра воображения и распоясавшейся паранойи, но Логан не верил в совпадения. А вот в любую военную хитрость, которую может применить враг, он верил.

Жди худшего, и ты никогда не будет разочарован.

Десант?

Диверсионная группа, которая вырубила связь в тот момент, когда Логан атаковал Би-рейдер, послуживший в качестве отвлекающего момента? Допустим, корабль был слишком изношен для боя, и они просто отправили его в последний полет, а сами ударили в центр энергетической активности, предположив, что смогут перехватить контроль над группировкой орбитальных спутников?

А тогда почему они не пошли на корабль?

Потому что их хваленый план не сработал, подумал Логан. Потому что им не удалось извлечь из Кертиса чип, не повредив его, и доступа к кораблям у них до сих пор нет.

Стоп, стоп, стоп, сказал он себе.

Ты строишь версию на фактах, которые вообще могут быть не связаны между собой. Тут предположение стоит на допущении и погоняет маловероятностью, и настоящее объяснение может быть гораздо проще. Может быть, тебе просто кажется, что раньше этого холмика там не было, а связь с Марсом пропала по какой-то совершенно прозаической причине. Предохранитель у них там какой-нибудь сгорел чисто от старости. Столько лет они это оборудование использовали раз в год и по самому минимуму, а сегодня даже пострелять пришлось, вот оно все и пошло по бороде.

Логан попытался вызвать Нильса еще раз, и тут ближайший спутник орбитальной обороны засадил ему прямо в правый борт.