Реквием по победителям

Глава 23

Говорят, что ожидание схватки хуже самой схватки, и ожидание это еще не закончилось. Логан посмотрел на мониторы. До полной очистки корабля оставалось тридцать семь минут. Можно было, конечно, рискнуть, и отправиться на борт крейсера прямо сейчас, но совершенно очевидно, что это был билет в один конец. Конечно, вирус даже в самой опасной своей ипостаси не убивал за считанные минуты, и на этот бой времени при любом раскладе должно хватить, но что делать с людьми, если они этот бой все-таки переживут?

Логан предпочел выждать. Би-рейдер на той стороне планеты и выбивает спутники из сети, значит, какое-то время в запасе у них еще есть.

И это, пожалуй, все, что у них есть.

Ковчеги еще даже не ушли из солнечной системы. Команда добровольцев до сих пор на Марсе и притащить ее сюда нет никакой возможности. При всей скорости и маневренности скаута Логан не отправится за ними, когда Би-рейдер уже в системе. Риск слишком велик и явно того не стоит, даже если бы у него было несколько лишних часов.

И, если честно и по большому счету, то команда Логану и не нужна. И даже те три человека, что у него есть (и гедд, не стоит забывать про гедда, но это, скорее в минус, чем в плюс) ему могут не понадобиться.

Экипаж нужен для сохранения корабля в функционирующем состоянии на протяжении военного похода или затяжного боя, но здесь и сейчас, в столкновении один на один, Логан рассчитывал, что сможет справиться и сам.

Ведь подключившись к кораблю, он сам станет кораблем, что обеспечит ему доступ к главному калибру. Конечно, он не сможет полноценно управлять вспомогательными орудиями, может быть, утратит некоторую скорость маневра, но шансы все равно неплохие.

Он никому этого не говорил, наверное, из-за банальной осторожности. Нельзя полностью раскрывать свой потенциал, если ты до конца не уверен в людях, которые тебя окружают. А если среди них еще и гедд…

Если ты слаб, притворись сильным. Если ты силен, сделай вид, что ты слаб.

— Минус еще два спутника, сэр, — доложил Нильс. — При этом самого противника я не фиксирую.

— Просто он умеет прятаться лучше, чем ты — искать, — сказал Логан. — Продолжай держать меня в курсе.

— А разве нам не следует хранить радиомолчание, сэр?

Логан вздохнул.

Непуганое, необстрелянное поколение, это все понятно и простительно, но похоже, что они плохо учились в школе и успели забыть даже полученные там уроки.

— А смысл? — спросил он. — Они знают, что мы здесь, и мы уже не сможем притвориться, что это не так. А если ты опасаешься, что они тебя запеленгуют, то вспомни, что они прямо сейчас отрабатывают по активным спутникам, а это значит, что у них есть энергетические сканеры, при помощи которых они засекут тебя гораздо быстрее. И еще подумай, что ты сидишь внутри горы, и даже если, а точнее, когда они тебя найдут, у них уйдет какое-то время, чтобы расковырять породу. А за это время я их точно зашибу.

— А если не зашибете?

— То тебе в любом случае конец, — не стал лукавить Логан. — Думаю, они отработают по всем активным источникам энергии. Они ребята дотошные.

— Минус еще один спутник, сэр.

— Сколько у тебя их там осталось?

— Двенадцать, сэр.

Если они будут продолжать в том же темпе, то выйдут на эту сторону планеты… ну, примерно в то же время, когда корабль полностью очистится от вируса. Было бы здорово, если бы Нильс смог как-то их отвлечь, в идеале — связать боем, но Нильс их даже не видит. То, что осталось от орбитальной обороны, явно не способно противостоять самому совершенному боевому кораблю противника.

Пусть даже он вот-вот сдохнет от старости.

А может быть, он вовсе и не сдохнет. Может быть, гедды лгали тарионцам, а Джесс лгал самому Логану. Может быть, они целенаправленно старались убедить землянина в том, что Би-рейдер дышит на ладан и дни его сочтены, а на самом деле корабль только что с консервации и до сих пор в прекрасном техническом состоянии.

Хотя это, конечно, полная ерунда.

Би-рейдеры — это частично живые организмы, их нельзя законсервировать. Их процесс старения — естественен, их смерть от старости неизбежна, и даже если этот экземпляр был рожден верфями Доминанта одним из последних, его время существования все равно подходит к концу.

Схватка динозавров, последние против последних.

Логану хотелось бы надеяться, что этим все и закончится.

— Осталось восемь спутников, сэр, — доложил Нильс.

И чуть меньше получаса до полной очистки корабля. Если, конечно, Джесс не врет.

Но с этим Логан уже ничего не мог поделать, и он решил не забивать себе голову вещами, на которые все равно не способен повлиять.

Оставался только вопрос, что делать с самим Джессом. Наверное, лучшим решением было бы свернуть ему шею сразу же после перехода Логана на крейсер, так, на всякий случай и во избежание, но если Джесс играл честно… Имеет ли это значение?

Враг, который играет честно, все равно не перестает быть врагом. А мертвые уж точно не умеют преподносить сюрпризы.

Логан побарабанил пальцами по подлокотнику. Как бы ему не хотелось решить проблему Джесса прямо сейчас, наверное, будет разумнее отложить ее на потом. Мало ли, что там произойдет после того, как они победят. Может быть, им придётся подыскивать себе другой корабль…

В рубку попытался втиснуться Чоу, и Логан внезапно сообразил, что до сих пор не рассказал своей команде, что война, которой они так долго ждали, уже началась.

— Война, которую мы так долго ждали, уже началась, — сообщил Логан.

— Би-рейдер…

— Уже здесь, — заверил его Логан.

— Тогда почему мы еще не на крейсере?

— Какой-то запас времени у нас еще есть, — сказал Логан. — Не очень большой. Наденьте шлемы и будьте готовы к переходу.

Чоу сглотнул и завис.

Он — обычный человек, напомнил себе Логан. Рожденный уже после войны. Он думал, что он готов к тому, что сейчас будет, но на самом деле к этому невозможно быть полностью готовым.

— Выполнять! — рявкнул Логан, и Чоу рысью бросился к шлюзу.

Может, было бы правильнее оставить их здесь, подумал Логан. Выйти на бой в одиночку, а штатские пусть ждут в безопасном месте. Но какой в этом смысл? Если Логан проиграет, они все равно умрут.

А если Логан победит, они будут думать, что он украл у них эту победу. Может быть, вслух они этого никогда и не скажут, и не только ему, но и сами себе, но к чему давать людям лишние поводы для самокопания?

Пойдем все, решил Логан. Либо вместе умрем, либо вместе победим, либо…

Никто не знает, как оно все сложится.

— Шесть спутников, сэр. Кажется, я наконец-то его засек.

— Отличная новость, — сказал Логан. — Попробуй пострелять в него, если что осталось. Но только без фанатизма.

Орбитальная оборона эффективна, когда по цели отрабатывает несколько десятков орудий сразу, но под контролем у Нильса осталось слишком мало спутников, и, даже если он попадет, то защитные экраны Би-рейдера ему не пробить. Но пусть хоть нервы синим потреплет да энергию из накопителей немножко выжрет.

— Кажется, попал, — доложил Нильс, от волнения даже забыв добавить «сэр».

Попадание — это одно, а пробитие — совсем другое. Попасть, при некоторой доле удачи, любой дурак может…

Логан включил общий канал связи.

— Код три-шесть… Впрочем, неважно. Все в шлемах?

— Ай-ай, сэр, — донеслось со всех сторон.

— Стэн и Чоу — к шлюзу, — скомандовал Логан. — Мы идем на крейсер. Донни, глаз с него не спускай, понял?

Джесс, от которого эта реплика тоже, разумеется, не ускользнула, поднял руки вверх. Чертов синий клоун. Может, и правда ему шею свернуть?

Сейчас, когда все уже произошло и бесконечное количество альтернативных вариантов будущего отпали, Логан стал спокоен. Война — это его стихия, война — это то, что он умеет, война — это то, для чего он рожден.

И все решится уже очень скоро.

Логан не торопился, в этом не было смысла. Скрыться от обнаружения Би-рейдером он все равно не мог, энергетические сканеры геддов найдут его даже на самой высокой орбите. Маневрировать при столкновении один на один тоже не особо получится, это все равно, что пытаться увернуться от пули, которую ты даже не видишь. Это не схватка на рапирах, это дуэль ганфайтеров с Дикого Запада — победит тот, кто будет стрелять быстрее и точнее.

Они выбрались из скаута — возможно, в последний раз — преодолели около сорока метров до другого стыковочного узла, поднялись на борт крейсера. До того времени, когда можно будет безопасно снять шлемы, оставалось около десяти минут.

— Я попал в них еще раз, сэр, — доложил Нильс. — Но на этом все. Они выбили все спутники с той стороны, и я снова потерял корабль.

— Не страшно, — сказал Логан. — Он найдется, я обещаю.

Стэн остался у шлюзовой камеры, запустив процесс герметизации. Чоу остановился, вопросительно посмотрел на Логана.

— Согласно штатному расписанию?

— Да, — буркнул Логан. Он еще не придумал, чем можно занять тарионца, так что пусть тот займет себя сам и не чувствует, что его обделили.

Его зона ответственности — батарея правого борта и дополнительный контроль реактора. В скоротечном бою с реактором точно ничего критичного случиться не должно, да и выстрелить он едва ли пару раз успеет, и то вряд ли попадет. А вот если схватка затянется, то и для Чоу найдется работа, да и вообще недостаток людей может оказаться фатальным.

Пробежавшись по коридору, Логан уселся в кресло первого пилота и посмотрел на часы. Семь минут до полной очистки.

— Я его все еще не вижу, сэр, — доложил Нильс.

— Не заморачивайся, — посоветовал ему Логан. — Дальше действовать буду я. Но если вдруг увидишь возможность, стреляй.

Экономить боезапас тоже смысла не было. Смысла вообще мало в чем осталось, военное время расставляет свои приоритеты.

Пять минут.

— Некоторое время я буду недоступен для связи, — сообщил Логан Нильсу. — Но как только, так я сразу тебе сообщу.

— Удачи, сэр.

— И тебе, приятель, — сказал Логан. — Чоу?

— На месте.

— Стэн? — прим должен был занять позицию по левому борту, симметричную позиции Чоу. Польза от этого тоже была весьма сомнительная, но пусть пребывает в готовности.

Никогда же не знаешь, что именно может пойти не так.

— Готов, сэр.

— Отлично, — сказал Логан. — Донни?

— Все штатно, сэр, — доложил марсианин.

— У меня тоже все нормально, спасибо, что спросил, — отозвался Джесс. — Таймер обратного отсчета тебе хорошо виден?

— Конечно, — сказал Логан. — Но, как бы там ни было, шлемы никому не снимать.

Хотя, если Логан помрет, то и остальным ничего не светит. В том и проблема, когда ты — единственная стоящая боевая единица, и вынужден рисковать больше других, потому что другие просто не потянут.

По сути, Логан был единственным шансом выиграть этот бой и вернуть людей домой. На Логана, возможно, давила бы эта ответственность, если бы он сейчас жил чем-то еще, кроме предвкушения боя.

Подключение к крейсеру Федерации — не то же самое, что подключение к скауту. Скаут — это угорь, быстрый, увертливый, но абсолютно неопасный. Крейсер — это акула, быстрая, резкая, состоящая исключительно из мышц и зубов, абсолютно смертоносная.

Совершенно другие ощущения, которых Логан не испытывал уже очень давно. И долгое время надеялся, что не испытает больше никогда.

— Когда ты уже начнёшь мне доверять? — спросил Джесс.

— Никогда, — сказал Логан.

Четыре минуты.

Логан пробежался глазами по основным показателям. Реактор выведен на расчётную мощность, накопители заполнены энергией, щиты не выдают ошибок, осталось только их поднять, двигатель в норме, боезапаса должно хватить с избытком. Отчет о текущих неполадках выводился на отдельном экране, но все они были некритичны, и выполнению боевой задачи помешать не могли.

Логан решил, что этой информации ему на данном этапе хватает и вдаваться в детали сейчас не надо. Подключившись напрямую, он узнает о корабле гораздо больше и гораздо быстрее.

Три минуты.

Би-рейдер мог появиться с темной стороны планеты в любую минуту, и проблема в том, что появиться он мог откуда угодно. Пока радары его не фиксировали, но это ничего не значит. Расстреляв спутники орбитальной обороны с той стороны, он мог снова уйти в стелс, выключить двигатели и ждать, пока инерция вынесет его на огневую позицию.

Опять же, подключившись к кораблю, Логан получит доступ к куда более чувствительным сенсорам, главное, чтобы Би-рейдер не начал стрелять до того, как это произойдёт.

Такой риск присутствовал, хотя и был достаточно невелик.

Две минуты.

Логан поерзал, устраиваясь поудобнее и фиксируя себя в кресле пилота, конструкция которого подразумевала, что им будут пользоваться как люди в скафандрах (в ходе ведения боя), так и без них (в походном режиме).

Конечно, если бы он был один, все было бы куда проще. Он бы уже давно содрал с себя шлем и бросился в бой, а Джесс валялся бы в шлюзовой камере скаута со свернутой шеей… Но сейчас от Логана зависели и другие люди, поэтому он не мог позволить себе просто уничтожить Би-рейдер и героически умереть.

Нужно думать и о том, что будет дальше.

Одна минута.

Логан положил руки на шлем, готовясь одним движением открыть защелки и отбросить эту кастрюлю в сторону. Шестьдесят секунд… вряд ли они на что-то могли повлиять, вряд ли последние молекулы вируса до сих пор плавают во внутренней атмосфере корабля. Скорее, это была такая условность, но гедд попросил выждать два полных цикла, и Логан решил последовать его рекомендациям.

Может, они все и умрут, но никто не сможет обвинить Логана в том, что он поторопился и тем самым сорвал операцию. Хотя, если они все умрут, об этом, в общем-то, никто и не узнает.

Сорок секунд.

По законам всемирного свинства вот где-то сейчас и должен появиться палящий во все стороны Би-рейдер. Чтобы перед досадным поражением и смертью Логан осознал, что ему не хватило всего пары мгновений. Что он вроде бы все правильно рассчитал, и ошибся на самую малость, которой в итоге и не хватило.

Двадцать секунд.

— Готовность к старту, — сказал Логан по внутренней связи.

Конечно, он помнил правильные команды, такое он не мог забыть в принципе, но подозревал, что большая часть команды крейсера даже никогда не слышала об их существовании. Примы, конечно, чисто теоретически могли владеть терминологией, но и они вряд ли сообразят…

Би-рейдер пока так и не проявился.

Ноль.

Логан одним движением содрал с себя шлем, затем быстрым и привычным жестом вогнал кабель в разъем пилота, и лишь после этого услышал голос Джесса.

— Можно.

И это было последнее слово, которое услышал Логан перед тем, как стать кораблем.

Все его органы чувств обострились. Он ощущал крейсер, как продолжение своего собственного тела, большое, сильное, смертоносное.

Командная рубка исчезла, борта корабля растворились в космосе. Теперь он воспринимал информацию напрямую, теперь он мог управлять кораблем, не глядя на мониторы и не сжимая пальцы на джойстиках.

Он отстыковал крейсер от верфей, дал малую тягу вперед и сразу же подал энергию в щиты, хотя в старые времена делать это было категорически запрещено. Силовая завеса искорежила часть стыковочного механизма, возможно, досталось и скауту, на котором они прилетели, но сейчас это не имело значения.

Логан дал тяги, уходя от верфей и бросая корабль на высокую орбиту, и почти сразу же обнаружил Би-рейдер, заходящий с темной стороны планеты. Оборудование автоматически переключилось в боевой режим, рисуя вектора и графики, подсвечивая тактическую информацию, сообщая Логану скорость и направление движения врага, а также подсчитывая вероятность его поражения выстрелом главного калибра.

Восемьдесят шесть процентов.

Конечно, можно было пойти на сближение и увеличить свои шансы, но Логан решил, что и это не так уж плохо, а тут ведь такая логика — чем дольше ты тянешь, тем больше риск, что враг выстрелит первым.

И Логан тянуть не стал.