Реквием по победителям

Глава 13

— Можно, капитан?

— Да, конечно, — сказал Логан.

Чоу протиснулся в ходовую рубку. Кресло пилота тут было только одно, и его уже занимал Логан, так что тарионнцу пришлось разместиться на ящике с инструментами, неловко раскидав свои длинные ноги по всей рубке.

Если спросить у Логана про главную характеристику скаута, в первую очередь он бы вспомнил о недостатке жизненного пространства.

— Я хотел оговорить с вами, капитан Клеймор. Наедине.

— Говорите, капитан Чоу.

— Джон, — сказал тарионец. — На этом корабле я не капитан.

— А я — капитан только на этом корабле, — сказал Логан. — А вообще я полковник. Но вы можете называть меня просто Логаном, потому что обращения «сэр» мне достаточно и от молодежи.

— Хорошо, Логан, — скупо улыбнулся Чоу. — Вы — землянин?

— Сейчас уже глупо это отрицать, — сказал Логан.

— И вы — прим?

— И этого я отрицать не собираюсь, — сказал Логан. — Вы об этом хотели поговорить? У вас с этим какие-то проблемы?

— Нет, это лишь дает мне какую-то надежду на то, что у нас все получится, — сказал Чоу. — Однако, надежда — это хорошо, но я хотел бы чего-то большего. У вас есть план?

— В том смысле, который вы наверняка вкладываете в это слово, нет, — сказал Логан. — Мой план заключается в том, чтобы прилететь первым, оценить обстановку и сориентироваться уже на месте.

— Экипаж би-рейдера составляют пятьдесят восемь геддов, — сказал капитан Чоу.

Логан попытался угадать его следующую реплику, и лидером его рейтинга была фраза «а нас шестеро».

— …а нас всего шестеро, — сказал капитан Чоу.

— Нас пятеро, — сказал Логан.

— Вы не доверяете гедду?

— А вы доверяете? — спросил Логан. — В таком случае, я был о вас лучшего мнения.

С тех пор, как они стартовали с Нового Дальнего Уэллса, Логан несколько раз заглядывал внутрь себя, пытаясь определить, что он чувствует по отношению к капитану Чоу, и ответ всегда был одним и тем же.

Ничего.

Ощущения боевого братства, по которому он так скучал и которое он так надеялся вернуть, все еще обходило его стороной. Эти люди не были ему братьями, даже младшими.

Люди изменились. Только враг остался прежним.

— Я держусь настороже, — сказал капитан Чоу. — Но пятеро или шестеро, это уже не так важно, если противника больше в десять раз.

— Численность вообще не очень важна, — сказал Логан. — Нам же не в рукопашную с ними драться.

Кстати говоря, жаль, что не врукопашную.

В этом случае вообще никаких проблем бы не было, и экипаж Логану бы не понадобился. Он мог бы убить пятьдесят восемь человек, или пятьдесят восемь синих, в рукопашном бою, даже не вспотев. Другой вопрос в том, что у них наверняка есть и стрелковое оружие, а в такой схватке все может решить один удачный выстрел.

Поэтому лезть в ближний бой Логан без особой необходимости не собирался, хотя и полностью такой возможности не исключал.

— Собственно говоря, это я и хотел услышать, — сказал капитан Чоу. — Хоть что-нибудь о том, как мы будем с ними драться. Я смотрел исторические документы — не то, чтобы их было слишком много — и мне кажется, что би-рейдер — не такая уж легкая мишень.

— Он изношен, — напомнил Логан.

— Но мы даже не знаем, в каком состоянии корабли Федерации.

— Да, — сказал Логан. Наверное, надо ему хоть что-то сказать. Обнадежить, чтобы оставшиеся месяцы полета сомнения не грызли тарионца изнутри. — Но если все пойдет по плану, которого у меня нет, то нам даже не придется на них летать.

— Как так? — удивился капитан Чоу.

— Давайте для начала я расскажу вам то, что я знаю о кораблях синих не из исторических документов, — предложил Логан. — Би-рейдеры быстры, довольно маневренны, могут выставлять силовые поля и защитные экраны, и могут нести на борту довольно широкий набор вооружения, начиная с боевых лазеров и заканчивая умными торпедами и гравидеструкторами. Кроме того, они сами по себе достаточно прочны, даже на исходе жизни, и от старости они просто умирают, а не разваливаются на куски, как корабли, построенные по нашим технологиям. Если бы в космосе встретились абсолютно новый би-рейдер и абсолютно новый крейсер Федерации, полностью укомплектованные боезапасом и экипажами, то помочь капитану крейсера мог бы только богатый боевой опыт и много удачи. Но если и тот и другой корабль находятся на последнем издыхании, с экипажем проблема и боезапас под вопросом, то возникает великое множество вариантов, где удача уже не будет иметь решающего значения. И есть еще один факт, который известен мне не из исторических документов. Маневренность корабля не имеет значения, если корабль просто висит в невесомости, и его двигатели остановлены. И последний на сегодня факт: как бы ни были прочны борта би-рейдера, прямого попадания главного крейсерского калибра они не держат.

— Не совсем понимаю, что вы пытаетесь этим сказать.

— Я пытаюсь объяснить свой план, которого нет, — сказал Логан. — Нам известно, что на орбите есть боевые корабли Федерации, за которыми синие туда и летят, и нам известно, что их больше одного. Мы прилетим туда раньше, выберем самый изношенный, самый хреновый, на который они точно не обратят внимания, немного подлатаем его системы, займем позицию и затаимся.

— Похоже, что у вас все-таки есть план.

— Они прилетят, — продолжил Логан. — И для того, чтобы высадить десантную группу, им придется занять стабильную орбиту и отключить защитные поля. В этот самый момент мы и бахнем по ним из главного калибра. Вы знаете, как бахает главный калибр?

— Да, — сказал капитан Чоу.

— Сможете бахнуть, Джон?

— Если вы на месте покажете мне, что и как.

— Покажу, — пообещал Логан.

— Значит, вы хотите решить все одним выстрелом, — сказал капитан Чоу. — Элегантно. А если у них на борту Кертис?

Логан покачал головой.

— Кертис уже мертв, — сказал он.

— А если нет?

— Я не буду рисковать всем ради одного Кертиса, каким бы хорошим другом и ценным членом общества он ни был, — сказал Логан. — Это война. Есть такое понятие, как «допустимые потери».

— И мы все для вас — расходный материал? — уточнил капитан Чоу.

— Я и сам расходный материал, — сказал Логан. — Но не волнуйтесь, я не собираюсь расходовать нас без особой необходимости.

— Что ж, Логан, мне нравится план, которого у вас нет, — сказал капитан Чоу, словно его мнение для Логана хоть что-то значило.

— Мне тоже, — сказал Логан.

У Логана был некоторый опыт столкновений с синими, и этот опыт подсказывал, что как только дело дойдет до боя, все, что угодно может пойти не так, но произносить эту мысль вслух Логан не стал.

— Донесите его до остальных, пожалуйста, — сказал он, давая понять, что этот разговор окончен. — А пока вы будете это делать, пришлите ко мне си… Джесса.

Видимо, пришло время поговорить и с ним.

Джесс был еще выше, чем капитан Чоу, и сидеть на ящике с инструментами ему было еще более неудобно, но Логан, разумеется, не испытывал по отношению к нему никакого сочувствия.

— Странно, что ты захотел меня видеть, — сказал Джесс. — Мне казалось, ты избегаешь моего общества с самого начала полета.

— У меня есть вопросы, я и хочу получить на них ответы до того, как мы прилетим в Солнечную систему, — сказал Логан.

— Спрашивай.

— Насколько вероятно, что ваши хирурги смогут извлечь чип Кертиса, не повредив его?

— Давай сначала уточним, мы говорим о Кертисе или о чипе.

— О чипе, — мрачно сказал Логан. Кертиса он уже списал со счетов. Спасать старого друга не было никакой возможности, даже если бы он был еще жив.

— Я оцениваю такую вероятность процентов в девяносто пять, — сказал Джесс. — Наши медицинские технологии куда совершеннее ваших.

— Тогда поведай мне о ваших компьютерных технологиях, — сказал Логан. — Насколько вероятно, что вы сможете перепрограммировать чип и с его помощью получить доступ к кораблям?

— Эту вероятность я бы оценил уже процентов в семьдесят, — сказал Джесс. — В любом случае, потребуется какое-то время, чтобы адаптировать чип и подменить исходящие сигналы. Но это вполне решаемая задача, Логан. Мы изучили вас. Мы познали своего врага, как советовал ваш Сунь-Цзы. Возможно лишь, что к некоторым это понимание пришло слишком поздно.

— Да, нас надо было убивать сразу, одним ударом, — сказал Логан. — В любом другом случае мы восстанем и все вам разнесем.

— В свое время мы и попытались убить вас одним ударом, — сказал Джесс. — Хотя, если быть совсем точным, то двумя. Мы все рассчитали правильно, и все правильно понимали. У нас просто не получилось.

— Сожалеешь об этом?

— Я сожалею о том, что эта война вообще была развязана, — сказал Джесс. — В ней не было необходимости. Вселенная достаточно велика.

Уже недостаточно, мрачно подумал Логан.

Возможно, до войны в ней было место для обоих видов. Теперь уже его нет.

У синих осталась одна колония. Одна последняя колония.

И что я собираюсь делать?

— Доминат ошибся и дорого заплатил за эту ошибку, — сказал Джесс. — Продолжение конфликта может утянуть нас на дно.

— Мы уже там, — сказал Логан.

— Я знаю, о чем ты думаешь, — сказал Джесс.

— Да?

— Это не так уж сложно понять. Ты думаешь о мести. Ты думаешь о том, чтобы довести начатое до конца.

— Искушение довольно велико, — не стал отрицать Логан.

Что хорошо в разговоре с синим, ему не надо врать. Он уже принял решение и будет его придерживаться, что бы ты там ни говорил. Слова не могут повлиять на его поведение. Изменения в окружающем мире — могут, а слова — никогда.

— И поэтому ты укомплектовал свой экипаж исключительно молодежью, подверженной твоему влиянию, — сказал Джесс. — Чтобы они не стали оспаривать твоих решений.

— Вовсе нет, — сказал Логан. — Я укомплектовал свой экипаж людьми, которых знаю. У вас такой проблемы, может быть, никогда и не возникало, вы ведь слишком рациональны, но мы — люди, полет нам предстоит достаточно долгий, а жилое помещение скаута весьма ограничено в размерах, и тут закономерно возникает вопрос психологической совместимости. Эти люди — космонавты, и они психологически совместимы. Я не поручусь за тарионца, но это уже был не мой выбор.

— А еще эти люди считают тебе легендой и твой авторитет для них непререкаем, — сказал Джесс.

— Это лишь побочный эффект, который возник от того, что я слишком долго живу, — сказал Логан.

— Но искушение велико.

— Ваш капитан перед таким не устоял.

— Это ошибка, — сказал Джесс. — И я пытался ему это объяснить. Как в свое время примкнул к блоку, который выступал против войны с человечеством. Для меня вообще любая разумная жизнь священна, и я открыл бы вам формулу сыворотки даже в том случае, если бы точно знал, что через минуту меня застрелят.

— Да ты просто святой, — сказал Логан.

— Я плохо распознаю сарказм, — сказал Джесс.

— В этот раз ты распознал правильно, — сказал Логан.

Сыворотка работала.

К тому дню, как они стартовали с Нового Дальнего Уэллса, заболели уже несколько десятков человек, а признаки заражения были найдены у нескольких сотен.

Но никто не умер.

Биологи подтверждали, что вирус есть, что он не мутирует, и что он может быть обезврежен формулой Джесса, и было похоже, что на этот раз синий играл честно.

Впрочем, это был всего лишь дополнительный раунд, побочный квест, и на общий результат игры он большого влияния оказать не мог.

— Я хочу объяснить еще кое-что, — сказал гедд. — Что-то, что может изменить твое решение. В нашей колонии остались одни ученые, все военные, сколько их было, летят сейчас на би-рейдере.

— И что это меняет? — спросил Логан.

— Успешный исход экспедиции, такой, какой она планировалась с самого начала, а не такой, во что она превратилась, мог бы помочь человечеству, — сказал Джесс. — Это не был бы шанс начать все с чистого листа, но это был бы шанс на вторую попытку. Вы еще можете восстать из пепла и достичь прежних высот. Может быть, у вас это получилось бы и без нашего полета, но так было бы легче.

— Наверняка бы получилось, — сказал Логан. Да, возможно, человечество было отброшено на пару столетий назад, и для того, чтобы наверстать эти столетия в изменившихся условиях, потребуется в разы больше времени, но вектор развития уже намечен и прогресс рано или поздно возьмет свое. Логан был любителем сгущать краски, особенно на людях, но в глубине он верил, что до каменных топоров дело все-таки не дойдет.

— У нас такой возможности уже нет, — сказал Джесс. — Мы не сможем построить новые корабли, наши колонисты не могут воспроизводить себе подобных… Мы обречены, и успех экспедиции мог бы обеспечить нам лишь более комфортное вымирание. Более комфортное и более… достойное. Уйти, занимаясь научными исследованиями, умереть от старости, а не от голода, пытаясь синтезировать из вакуума новую порцию еды. Уйти, занимаясь любимым дело, а не сгорая в огне ваших кораблей.

— Да у вас там прямо какая-то колония гуманистов, — констатировал Логан. — Жаль, что Доминат к вашему мнению не прислушался. И что капитан Ар-На Саах оказался не из таких.

— Мы и сами не знали, что он не из таких, — сказал Джесс. — Но ему удалось убедить экипаж.

— Всех, кроме тебя?

— Да. Потому они за мной и не вернулись.

— Вот это драма, — сказал Логан. — Вот это коллизия. Вот это столкновение интересов.

— Я был одним из главных идеологов совместной экспедиции, — сказал Джесс. — И я могу сказать, что мы затеяли ее не только для того, чтобы помочь себе. Мы затеяли ее, чтобы помочь вам. Чтобы хотя бы частично загладить вину и возместить тот ущерб, что мы вам нанесли.

— Очень трогательно, — сказал Логан.

— Я знаю, что я тебе не нравлюсь, — сказал Джесс. — Я знаю, что могу не дожить до конца этого полета, а уж шансы, что я останусь жив после того, как нейтрализую вирус на кораблях, стремятся к нулю. Я знаю, что ты можешь меня убить, и никто из этих людей не посмеет тебя остановить. Да и не сможет, даже если попробует.

— Мне нравится, что ты правильно оцениваешь реальное положение дел, — сказал Логан.

— Ты — Жнец, у тебя есть действительный чип боевого пилота Федерации и значительная фора по времени, — сказал Джесс. — Я знаю, что ты можешь победить в Солнечной системе. И если оно так и случится, я прошу, чтобы ты остановился на этом.

— Может быть, мне еще «ковчег» вам отправить? — уточнил Логан.

— На это я уже не рассчитываю, — сказал Джесс. — Просто остановись. Забудь о существовании нашей колонии, и через пару веков о нашем присутствии в галактике будут напоминать лишь безжизненные купола наших поселений.

— Если уж у нас зашел такой откровенный разговор, то ответь мне на еще один вопрос, — попросил Логан. — Не вы ли помогли мутации той саранчи, что спровоцировала голод на Тарионе? Исключительно в высших гуманистических целях, конечно же.

— Если я сейчас скажу «нет», ты все равно мне не поверишь, — слишком уж по-человечески покачал головой Джесс. — А если я сейчас скажу «да», то это все равно ничего не изменит.

— Ты прав, — сказал Логан. — Это ничего не изменит.

Слова не могут ни на что повлиять, подумал Логан.

Что бы мы сейчас друг другу ни говорили, что бы мы сейчас друг для друга ни делали, это никак не сможет изменить всего того, что уже было сказано и сделано в прошлом.

И все наши действия сейчас растут из чьих-то действий вчера, и настоящее запрограммировано прошлым, а в прошлом была война.

То, для чего Логан и был когда-то создан.

То, в чем он понимал больше всего.

То, что расставит все по местам.

Война никогда не меняется.

С такими мыслями полковник Клеймор и привел свой скаут в Солнечную систему. Опустевшую колыбель умирающего человечества.