Репатриация на чужбину

Глава 8

В которой вырисовывается тенденция...

Даже две

Я не глупей мадам де Сталь и тоже знаю: люди поверят во что угодно, когда им этого очень хочется. Например, в то, что даже на нежеланной, неродной земле можно создать коллекцию лучших моментов. Хотя её обитатели и взяли моду портить прекрасное путешествие в компании приличных спутников. Шагу нельзя ступить, чтобы не наткнуться на очередного упыря. А то и на целую бригаду – с последними мне горемыке вообще навезло на три жизни вперед. Сарг с ребятами, конечно, предупреждали о расхристанности нравов здесь на окраине таната Руфес. Но белая-то полоса должна периодически проявляться? Хотя бы в виде пунктирной линии.

Безмятежное слияние с природой текло-текло, да с разбегу врезалось в железобетонную плотину печальной реальности. Её героические строители попались нам на глаза, едва лесная дорога выскочила к реке на единственную в этих местах порядочную переправу. Здесь стоял постоялый двор с обширными добротными навесами и поилками для обров. Было даже несколько внушительных пакгаузов на случай купеческого каравана или крестьянской попойки в преддверии экспедиции на ярмарку. Всё это великолепие окружал монументальный частокол, открывающий с опушки бессодержательный вид на одни только крыши.

Уж не знаю, по каким приметам, но Сарг с Алесаром мгновенно учуяли неладное и встали, как вкопанные. Керк, получив команду, смотался по-быстрому на хутор и вернулся в большом раздражении. Все мои мужики – от мала до велика – обнажили клинки и зубы. Даже команда инфантильных тягловых обров встрепенулась и приобрела грозный вид. Я категорически отказалась оставаться в одиночестве на безопасном расстоянии до выяснения. Что бы там ни было, здесь может оказаться намного хуже, лишись я защиты. Сарг внял, и в распахнутые настежь ворота мы влетели в едином конном строю.

Всё, как всегда – это уже совсем не смешно! Прямо у раскидистого крыльца о восьми столбах и семи подпорках какой-то очередной урод колотился по чужому хозяйству. Собирался отпилить мечом голову грязно ругающегося дородного пожилого дядьки в длинном замызганном фартуке. В паре шагов от них два налётчика веселились от души, прижимая к земле отчаянно голосящую женщину, годящуюся им в матери. Поодаль валялись тела двух мужчин. Едва глянув на бедолаг, я выяснила, что один всё ещё жив, хотя и не в состоянии порадоваться на такое своё везение. Общий хор ругающегося, вопящего и ржущего народного коллектива разбавлял женский визгливый дуэт, голосящий из приоткрытой двери ближайшего сарая. Мерзость сплошная! Примерно так и оценили безобразную сцену мои мужчины.

Кух, как всегда, не заморачиваясь увещеваниями, метнулся к крыльцу. Взлетел на перила, далее на столб, подпирающий козырёк, а оттуда спланировал на палача-любителя. Последний толчок он произвёл всеми четырьмя с его правого плеча. И, ловко приземлившись, бросился под защиту спешившегося Сарга. Грубо прерванный каратель вскрикнул, выронил меч, растеряно провёл рукой по щеке и шее. Один укус – опознала я на расстоянии – и несколько тонких глубоких царапин. С головорезом было покончено. Тот, правда, осознал это не сразу, тупо уставившись на лайсака, что карабкался по рукаву незнакомого воина. Воин был явно недоволен происходящим. Его коллеги тоже.

Все трое налётчиков, обиженно взревев, бросились на наши стройные ряды. После короткой, скучной стычки в живых остался лишь укушенный, что не прибавило ему счастья. Яд лайсака и впрямь убойная штука, пережить которую можно только в теории – в народных сказаниях. Вот и этот мерзавец после третьего живописного замаха как-то поскучнел и медленно завалился на колени. Потом рухнул мордой в утоптанную землю.

А из сарая, между тем, вылетела целая стая воинственно каркающих молодцов в масках Зорро: шесть рыл и все с мечами наголо. Возмущённо галдя, они ринулись в атаку на беспардонных пришельцев. На троих-то вшестером чего не покидаться? Оборзевшие юнцы не опознали в противниках старых рубак, обладающих несовместимым с жизнью опытом. Кух решил воспользоваться случаем и провести учения для кадетов в условиях максимально приближенных к боевым. Пох с Чохом добросовестно повторили его трюк с перилами и столбом, вдвоём завалив ближайший, размахивающий мечом манекен. Правда, едва не угодили под ноги топочущих поединщиков. Но вывернулись и благополучно унесли лапы. Наставник благожелательно наблюдал за практическими занятиями с моего плеча, где якобы охранял Внимающую.

– Кух! – рассердился Сарг, закрутив кипучего сопляка вокруг собственной оси, и приложившись рукояткой меча к его затылку. – Прекрати! Убивать не будем. Только скрутим!

Отважный мохнатый воин недовольно засопел мне в ухо. И с такой силой плюхнулся на задницу, что мое рахитичное плечо повело под тяжестью удара. Я чуть не полетела на землю! Рах, невозмутимо наблюдавшая за побоищем из сумки на груди, рявкнула в поддержку Сарга – раздухарившиеся близнецы присмирели. А я, развернутая толчком Куховой задницы, заметила очередных действующих лиц. Оба осторожно выползали из пакгауза, путаясь пальцами в застежках штанов. Причём, штаны одного из них выгодно выделялись на фоне прочих персонажей: канареечно-жёлтые с нашитыми повдоль красными и зелёными полосками. Да и алая куртка мальчишки делала заявку на исключительность положения. Даже съехавшая набок маска была с каким-то пёстрым кандибобером.

Сарг оставил пятерых объезженных салаг на попечение Алесара с Вотумом, а сам рванул за неудалыми насильниками. Настиг их уже на пятой секунде дистанции и повалил масками в лужу. Деятельный хозяин подворья, давным-давно придя в себя, вытащил из закромов пук верёвок. Теперь он лихо пеленал налётчиков, что-то злобно приговаривая… под аккомпанемент конского топота. То есть обрского: в ворота втекала колонна всадников с воинской амуницией и такой же выправкой.

– Ох, не знаю, Сиятельная, – кручинился метр Укак. – Не знаю: как оно там станется? Вы вот дальше двинетесь, – продолжал он загромождать стол угощеньями. – И воинский отряд по своим делам унесётся. А у этого аграта аэт Марзо достанет наглости перевернуть всё с ног на голову. Да и денег хватит. Он ведь негодяй известный. Да и сынка своего настропаляет на бесчинства. Вся ж округа стоном стонет от негодящего семейства! Уж третий годок пошёл, как этот пёс наследовал своему старшему брату. А тот был агратом хоть куда: и воином славным, и господином добрым.

– Это верно, – закачал бритой головой сотник личной гвардии танаграта провинции Картия, на территории которой мы нынче набедокурили. – Наш танаграт Олк аэт Месло уже не раз принимал жалобы на него.

– И что ему мешает прищучить эту падаль? – сухо поинтересовался Сарг, отрезая мне ломоть хлеба к супчику. – Или позор одного из его агратов вашему господину спать не мешает?

– Его милость последние пару лет не вылезает из Однии, – нахмурился сотник Пудр. – Они с тамошним танагратом аэт Варкаром на пару воюют с безмозглыми. Тан Раутмар скинул на них всю защиту западного побережья. Чтоб, значит, безмозглые там не высаживались и разор не чинили. А то ведь эта западная нечисть год от года всё пуще борзеет. Я вот на побывку домой съездил. Подлатался, пополнение принял и снова в Однию. Меня жёнка скоро в лицо признавать перестанет, так редко видимся. Да чего я вам рассказываю? – обернулся он ко мне. – Вы ведь, Сиятельная, и сами из тех мест будете. Я-то Вашего батюшку покойного лично знавал: героический был аграт. Весь свой берег в кулаке держал. А сколько набегов пережил – не счесть! Даже против нартий выходить не страшился. А ведь те будут твари пострашней безмозглых с запада. Они ведь что такое? Человек, пусть и души лишённый. А человеку с человеком завсегда проще управиться. С нартиями-то куда всё хуже.

Супчик я хлебала, развесив уши. Мнения бывалых людей всегда оценивала на несколько порядков выше любой литературы, сколь бы научно-обоснованной та не слыла. У сотника же этого опыта, хоть корытом черпай. Да и места, некстати ставшие мне родными, этот воин, судя по всему, изучил, как собственный кошелёк. Я же о танагратии Одния вообще и о своём поместье в частности знала лишь понаслышке. Да и то от своих орденских тёток – великих теоретиков этого мира. Шарли – та хоть в молодости побродила по свету. А миссис Далтон, как слезла с зеркала, так носу наружу из цитадели не высовывала.

Словом, час за часом я вытряхивала из разговорчивого сотника всю подноготную местных реалий. И куксилась всё больше и больше: ни хрена себе реинкарнация! На юге целый континент мутных государств, на севере архипелаг островных рабовладельческих княжеств. С запада через море постоянно лезут мои менее удачливые коллеги со слизняками вместо мозгов. А с востока... Эта наша окраинная танагратия Одния на востоке наглухо отрезана от всего прочего царства-государства Руфес непроходимыми горами с сюрпризом. А сюрприз зубастый, когтистый, хвостатый, летучий и громадный. Да ещё злющий и с мозгами. Не с такими шикарными и разносторонними, как у меня, но тем же лайсакам, по слухам, мало в чём уступят.

А моих ядовитых паразитов я лично ставлю, ох, как высоко. Не простые это зверушки: с закавыкой, с заморочками, с недюжим для простого животного интеллектом. Иной раз такое чувство, будто в них души умерших вселяются, как это бывало с моими предками-славянами. И не важно, что их пращурам – медведям с волками – мой Кух в пятку дышит. Не суть. Мозгами-то он их явно перерос. И нартии высокогорные переросли, а тут уж всё наоборот: медведи до их пупков лишь на цыпочках и дотянутся.

Я чувствовала, как накручиваю себя, принимая дежурные легенды за энциклопедическую статью, одобренную научным советом к публикации. Трусила, но ликовала: какого же удачного человека встретила! Полезного и в смысле информации, и в перспективности возможных знакомств. Сарг – воин знаменитый. Но его епархия – южное побережье. Там он каждый камень, каждую зверюгу, каждого висельника в лицо знает. А на западе бывал пару раз, да и то эпизодически. А сотник прочно сидит на западе.

Внимающая с кротким восторгом следила за повествованием человека, свихнувшегося на почве льстивого внимания со стороны такой высокопоставленной дамы. Я же нормальная и умею заводить полезные знакомства, упирая на свою симпатичную натуру. И плевать на ухмылки двух недоумков: Сарга с Кухом, что расселись напротив и многозначительно переглядываются. Брали бы пример с Алесара. Мой милый мальчик давным-давно задрал юбку младшей дочери Укака – должна же честная девушка отблагодарить отважного воина за спасение от насильников. Или с того же Вотума, что уполз из-за стола как бы невзначай, как бы по важному делу. Как бы не подцепленный многообещающим взглядом пухляночки-кухарки. Сарг, между прочим, тоже бы мог заняться делом!

Наш чудесный ужин беспардонно прервали. Тот самый пресловутый негодяй – аграт аэт Марзо – взял нас в плен с намерением освободить своего щенка и покарать обидчиков. Уж не знаю: кто его предупредил и чего наплёл? Но разбежавшийся аграт немедля прочувствовал, насколько превысил свои возможности. Мы с сотником Пудром неплохо смотрелись вместе: Внимающая и одна из правых рук самого танаграта аэт Месло. Грозный рык аграта, распахнувший дверь, при виде нас влетел обратно в глотку, напрочь там застряв. Марзо, как всякий подобный мерзавец, был труслив – хотя он считал это предусмотрительностью. Его мстительная готовность уничтожить нас потонула в страхе, приправленном едкой досадой. Это, как нельзя больше, шло к высокой горделиво-пузатой фигуре и одутловатой роже феодала. Никогда не упускала относительно безопасной возможности подпалить зад чистокровной сволочи. А потому мобилизовалась и прицелилась.

– Я готов забыть о вашем самоуправстве, сотник! – ерепенился аграт, борясь с собственным страхом за сохранение собственного же лица. – Если вы немедленно выдадите мне сына.

Я открыла, было, рот, дабы врезать агратишке по первое число, но наткнулась на суровое предостережение во взоре Сарга. Что ж, толком не зная о местных традициях и фольклоре, лучше принять совет умного человека. Тем более что Пудр и сам благополучно справился. Он даже не потрудился глянуть в лицо аграта, сообщая, что его упырёныш отправится с гвардейцами танаграта аэт Месло прямиком к их общему шефу.

И тут вздорное самодовольство аграта подмяло-таки здоровый страх. Из чего я с печалью в сердце сделала вывод: этот хрен Марзовый собирается лишить меня честно заработанного знакомства с воспоследующей протекцией. Мстительные мысли загадили мозг аграта грязной мутью – сотник был обречён сгинуть по пути на службу. А может, и нет – гадать мне, что ли? Или пустить всё на самотек? Не тут-то было! А потому я всё-таки выползла на сцену в роли тайного злодея:

– Господин аграт, вы превысили меру терпения людей на земле и богов в небесах.

Никогда не любила романы Дюма, но не отказывала ему в удачных цитатах. Аэт Марзо, дотоле старательно избегал коситься на Внимающую. Но тут бросил мне столь вызывающий взгляд, что Кух чуть не скатился с Саргова плеча. Они с Керком ржали во весь голос, а я вздохнула и продолжила их веселить:

– Орден Отражения всегда выступал против всяческого насилия, – замогильным голосом напомнила я тем, кто ещё не был свидетелем моих экзерсисов. – И я не стану нарушать его устоев. Всё останется таким, как оно есть. Орден не прибегнет к обвинениям перед таном Руфеса…

– Плевать я хотел на какой-то там бабский Орден! – слетел с катушек Марзо, выкатив глаза и потрясая мечом.

Сарг и сотник с его ребятами повскакали с мест. Вся трапезная ощетинилась ёжиком в направлении властелина «серых мхов и трёх мостов», которого я так бесстыже спровоцировала. Он не стал лезть на рожон. Резко крутанулся, намереваясь выброситься в дверь, и тут...

Пока господин выяснял отношения с пришлыми, они стояли за его спиной – три мордоворота с глазами прозрачными, как воздух. И, как это водится в мужских разборках, свои железки повытаскивали одновременно с работодателем – бодренько выставили их перед собой. И главное, так удачно: правша слева, а левша справа. А Марзо так резко развернулся, когда я слегка поприжала некоторые ответственные за движение центры в головах его церберов. И задержка-то не бросилась в глаза никому, кроме Сарга. Впрочем, тот, скорей всего, попросту догадался.

Короче: парни не успели отдернуть мечи, и аграт со всей дури налетел на них всей своей тушей. Два проникающих в брюшную полость, разодранная печень и мистический ужас в каждой паре глаз, обращенной на замухрышку в балахоне. Божий суд был оперативен и беспощаден. Простите меня господа местные боги – все шесть. Я ж не только ради корысти, а и справедливости. Вот, сотника от смерти лютой избавила. А если бы тот оказался сильней, значит аграт так и так бы нарвался: днём раньше, днём позже. К тому же, сегодня некоторое количество народа истово поверило в высшую справедливость небес. Верить в справедливость нам людям нужно непременно. Без этого мы быстро дряхлеем душой, деградируем и вымираем.

– Зачем? – холодно спросил Сарг, перепутав пожелание спокойной ночи с неудобным вопросом.

Я сидела, завернувшись в одеяло, и пялилась в камин. Огонь весело отплясывал и ехидно подмигивал мне бесчисленными глазками-искрами. Дескать, посмотрим, как ты станешь врать человеку, готовому ради тебя лечь под танк. А он стоял и сверлил взглядом темень за окном. Его упрямый патлатый затылок на глазах набухал грозовыми разрядами.

Я уже почти люблю моего Сарга, вот и не стала врать:

– Он хотел убить сотника. А я это предотвратила. Пудр мне нравится, а Марзо был отвратителен. Пудр – человек благородный. А Марзо – подлый негодяй, от которого можно ждать чего угодно. Пудр твёрдо вознамерился доставить преступника своему танаграту. А Марзо ещё не ушёл, но уже строил планы убийства честного воина.

– Всё? – осведомился Сарг по окончании моего выступления.

Его раздражение на пустопорожнюю полу-брехню вяло колыхалось.

– Да, – кротко резюмировала я и не преминула подольститься: – Нельзя же было отпустить благородного воина на верную смерть.

Сарг фыркнул и покачал головой. Даже комментировать не стал этот выспренний бред.

– Как твоё настоящее имя? – спросил он, оборачиваясь ко мне. – Кто ты на самом деле?

Дыхание в моём зобу не спёрло – скомковалось в громадную тяжёлую бомбу. И бабахнуло так, что стены задрожали. Даже не любопытно: как он дошёл до этого? Просто хотелось отмотать время на полчасика назад и не дать ему войти с его дурацкими вопросами. А утром, глядишь, он бы и передумал лапать щекотливую тему.

Я подняла глаза на своего прокурора – хрен бы он передумал! Пришлось защищаться.

– А ты уверен, что сможешь выдержать правду? – в меру вкрадчиво уточнила я, давая ему шанс одуматься.

– Не уверен, – Сарг был серьёзен и напряжён. – Но услышать её хочу.

– Что-то изменится, если я не соизволю?

– Многое, – пообещал он в том же малоприятном тоне.

И тут Остапа понесло! Какого чёрта, в самом деле? Великая тайна? И что с того? Куда он понесётся с её разоблачением? К тану? Тот, надо думать, и так посвящён, раз жену из Ордена утянул. Местным жрецам? Какой с того прок? Вот скажу Саргу правду, и всех делов! Только частично-выборочно в разрезе его общеобразовательных возможностей. Все же средневековье.

– Меня зовут Ольга, – представилась я своему опекуну повторно.

– Странное имя, – поднялась его бровь. – Никогда не слыхал.

– И не мог, – подтвердила я, постепенно наращивая таинственно-вещательные интонации. – На вашей планете таких имён нет. Ты, надеюсь, знаешь, что земля круглая?

– Знаю, – успокоил он меня насмешливо и добавил: – Весь остальной народ тоже знает. Значит, говоришь, на вашей планете. То есть, на нашей. Но не на вашей, агрия Ольга.

– А я не агрия, – усмехнулась я. – Этот титул не имеет значения для таких, как я.

– Вот как? – похолодел его голос. – Для тех тварей, что проникают в человеческие мозги, я полагаю, тоже. Ты ведь сделала что-то подобное?

– Не совсем, – мягко укорила я опекуна за подозрительность. – Но я не стану вдаваться в подробности. Это не твоего ума дело. Пока.

– Я и не претендую, – пожал плечами Сарг, отлип, наконец-то, от окна и упал в деревянное кресло перед камином: – А как это получилось с тобой?

– Слизняк, забравшийся в голову агрии Ксейи, убил её… душу. Но, когда я перенеслась на вашу планету, – машинально сболтнулось лишнее, – он ещё не успел врасти в её мозг. Во всяком случае, настолько, чтобы управлять телом девушки. Я вошла в него, когда сама Ксейя уже была мертва. Это уничтожило слизняка. А теперь... Понимаешь, я не могу своей волей покинуть это тело. Хотя, нет, могу. Если умру естественным образом, как умирают все люди. Но, эта смерть ничего не вернёт и не исправит. Ксейя так и останется мёртвой. И её безголовый отец, который влез, куда не надо, тоже. Если бы не этот старый придурок!.. – приподняло меня в раздражении, но я сдержалась.

– Значит, ты дух, – сделал единственно возможный для него вывод Сарг. – Один из тех духов, что служат у престолов богов, – даже не спрашивал, а утверждал этот паразит. – И потому-то боги так охотно выполняют твои желания.

– Ты слишком высокого мнения о моей ценности в глазах богов, – позволила я себе насмешку. – И не слишком-то хорошо понимаешь, о чём говоришь.

– Так растолкуй, – резонно, с его точки зрения, предложил опекун.

Судя по конфигурации северного сияния в его башке, особым любопытством в этом вопросе он не страдал. Просто хотел расставить точки над «и». Понять: с чем имеет дело, и может ли этому доверять.

– Обойдёшься, – отшила я его. – И так растрепала то, о чём люди знать не должны. Это слишком опасное знание для простого человека. Даже такого крутого воина, как ты.

– Хорошо, госпожа Ольга, – примирительно отступил он. – Или, как мне вас называть? Владыка, как богов?

– Сбрендил? – хмыкнула я. – Хочешь попасть на правёж к их преподобиям надзирателям храмов? Или в кутузку за оскорбление чувств верующих?

– Могу себе это представить, – внутренне расслабился Сарг, и его изрезанное шрамами лицо в кои-то веки смягчилось. – Невероятно, – задумчиво протянул он, разглядывая меня, как в первый раз. – Я служу небесному духу. Ближайшему к богам созданию. Могущественному и бессмертному... Кстати, а сколько тебе лет? Настоящих.

– Миллион, – раздражённо буркнула я, недовольная направлением его осмысления моей персоны. – Ты несколько увлёкся. И начал подзабывать: меня зовут Ксейя. И мне шестнадцать лет. Я наследная агрия аэт Юди и направляюсь к месту своего прежнего проживания. Ещё сестра Ордена Отражения, и всё. И никаких фантазий на эту тему. А тем более упоминаний о богах и их приспешниках.

– Не беспокойся. Фантазировать я не умею. Как и болтать лишнее. Даже под пыткой, – предвосхитил он заготовленную мной шпильку. – Последний вопрос, и я забуду о том, что заходил сегодня к тебе.

Я подобралась, ожидая очередной несусветной опасной глупости. И не зря.

– Воплощением какой из четырёх стихий ты являешься? – на полном серьёзе выдал этот доморощенный теолог. – Земли, воды, огня? Или того ветра, что гуляет в твоей головке?

– Пятой, – брякнула я.

Причём, имея в виду не какую-то там квинтэссенцию и прочие эфиры, а тантрическую японскую пустоту. Пустота она и есть, если учесть мою непричастность к местному пантеону. Я была предельно честна, но это не помогло моему Саргу. Он вновь открыл, было, рот, дабы поумничать.

– Пошёл вон, оккупант! – окончательно рассвирепела я. – Не призывай на свою дурную башку мой гнев! А то не обрадуешься!

– Спокойной ночи, моя агрия, – невозмутимо попрощался этот наглец и выплыл за дверь.

А назавтра всё было, как всегда. И Сарг с его снисходительной полунасмешкой. И счастливое облегчение в душах людей, которым мы помогли. И яростная, паническая злоба тех, кому мы отдавили хвосты. Кого бравые гвардейцы увозили под тяжёлую руку танаграта Картии. И лесная дорога на другом берегу, и дурашливая возня Раховых близнецов, и ненавязчивая дорожная трепотня с Вотумом, и так далее, далее, далее.

Ну, и наконец, очередная встреча с воинствующим отрепьем, что обладало воистину королевским мнением о своих возможностях. Количество криминального элемента на сутки пути стало напрягать. Мне пообещали, будто танат Руфес вполне добропорядочное крепкое королевство с централизованной властью и порядком на дорогах. А что на деле? Мы, конечно, шагаем не по центральным цивилизованным землям, но и этот запад отнюдь не дикий. Обжитой край, где полно плодородных земель и торговых городов. Я понимаю: нашествие зомби с их мудрёными хозяевами в головах спровоцировало неслабое переселение народов. Однако ж и не такое фатальное. Тан Раутмар своё побережье удерживает...

Хотя Сарг прав: здесь слишком много военщины – основного поставщика бандитствующего барахла на дорогах. А на это ни у тана, ни у его танагратов сил пока не хватает – границы бы сберечь. Однако тенденция складывается дурная, нездоровая. Тут надо крепко подумать: что со всей этой дребеденью делать?