REVOLVE I-V - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Skopetskiy (ч. 10)

Раздался еще более жалобный рык кошки, когда острый наконечник копья скользнул по её морде, впившись прямо в левый глаз.

Созерцание сцены заняло всего мгновение, но взгляд голубых глаз, наблюдающих на ней со стены стал холоднее зимнего бурана. В момент, когда Рей одним движением взошел на парапет из его глотки вырывалось рычание не хуже того, которое издавал Цесс. Разве что намного тише. Приглушеннее. И во много раз свирепее.

Глава 120

Больше двадцати метров было до разразившейся внизу сцены, но твердый взгляд голубых глаз не дрогнул ни на мгновение. Силуэт Рея вспыхнул зеленым. Но парень силой воли сдержал навык от активации.

Будто толстенный слой льда, покрывающий огромное озеро треснул, когда тело парня вспыхнуло ярким голубым светом.

Силуэт метнулся вперед со скоростью, на первый взгляд не уступающей выпущенной из лука стреле.

Рей видел перед собой лишь смутные очертания того самого копейщика, который так тяжело ранил его питомца.

Друга.

Странно, но не смотря на все ускорение, которое дал навык, парню показалось, что он все же смог нормально скоординировать свое тело, пока оно, пролетев почти двадцать пять метров не столкнулось с копейщиком.

С глухим звуком оба повалились на землю. Рей сразу же сломал почти четыре десятка душ, отправляя их в сторону несомненно сломанной ноги, а вот людскому воину уже было не помочь.

Парень вынул из глазницы трупа кинжал и попытался выпрямиться. Нога отдалась болью, но встать Рей все таки смог, сразу же сломав еще три десятка душ. Удивительно, но боль и после этого не прошла. А Рей пока не понимал, можно ли оставлять тело раненным, поэтому потратив общей сумме чуть больше сотни душ, все же привел себя в норму.

Впрочем, потери были довольно символическими. Сосчитать то количество душ, которые летели к нему из каждого уголка поля боя было бы очень сложно. Души, кстати, приближались с изрядно увеличившейся скоростью.

Да и ломать их стало проще. - отметил парень, без какого-либо сожаления превратив в энергию еще где-то две сотни душ и направив их к Цессу. Рей оглянулся, но понял, что нападать на него никто не стал. По команде гвардейцев копейщики лишь расширили окружение, но атаковать почему-то не спешили.

А вот когда они стали свидетелями того, что произошло дальше, уже и сами, не дожидаясь команды элитников, с на мгновение дрогнувшими руками, сделали кто один, а кто и все пять шагов назад.

Сначала начали медленно зарастать царапины и даже довольно глубокие порезы на ониксово-черной шерсти огромной пантеры. Кто же знал, что прямо за ними с морды зверя исчезнет длинный след от копья, будто утренний туман, унесенный порывом ветра. Кот на мгновение недовольно ощерился, зажмурился. Каждый из воинов успел неверующе вздохнуть, а Цесс снова взглянул на них. Но уже обоими глазами.

Рей посмотрел на недовольно моргающую кошку и слегка театрально, взмахом пальца отправил к Цессу еще несколько душ. Почему-то сейчас, когда парень увидел, что его друг пришел в норму, закипавшей в нем гнев поутих. Не полностью исчез, но уже медленно шел на убыль.

В какой-то момент, один из бедолаг, окруживших этих двоих не выдержал. А чего было винить этого воина? Только что прямо перед ним зверь отрастил себе глаз! Двадцать жизней его товарищей ушло, чтобы добиться хоть этого, а тварь просто моргнула и вернула себе зрение! Мужчина даже не подозревал, что косвенно, восстановленный глаз стоил гораздо большего количества жизней.

Он покрепче сжал древко копья. То просияло зеленым светом и копейщик обрадовался – наконец его тело снова было готово использовать прием. Воин сделал уверенный шаг вперед, но целился уже не в кошку – странный воин рядом с ней выглядел более реалистичной целью.

Острый наконечник взметнулся к груди Рея. В тот же момент дернулся Цесс, но остановленный приказом хозяина застыл на месте.

Парень же, вглядываясь в несущееся к его сердцу копье поднял кинжал. Со стороны он должен был выглядеть довольно глупо – ни стойки, ни правильного положения для удара. Он будто просто хотел отмахнуться от назойливого копейщика.

Вот только кинжал все равно был быстр. Теперь зеленого сияния не было. Сразу же замерцав голубым светом, оружие сформировало тот же бирюзовый шлейф вокруг себя и Рей без сомнений скрестил сравнительно небольшой клинок с почти что двухметровым копьем.

Копейщику же в этот момент показалось, что он ударил гору. Стальной наконечник на мгновение застыл, потом противно скрипнуло древко и копье сломалось. Мужчина не успел сделать и единого шага назад, когда понял, что его ранило. А вот что именно он понять уже не успел.

Человек бессильно упал на колени, а из располовиненного нагрудника хлынула кровь. Выброс энергии от навыка не смог разрезать тело пополам, как предыдущего элитника, но мужчина все равно умер – видно удар все же умудрился задеть что-то важное внутри его грудины, на которую, собственно, и пришелся.

Рей в тот момент снова вернул себе хладнокровие.

Говорят, на войне нельзя отдаваться в объятья гневу.

Парень был согласен с этим, но вот, лишь благодаря ему, он смог раскусить фокус этих навыков. И тот, как Рей и предположил, был довольно замысловат.

Лишь когда навык уже начинал применяться энергия в теле поддавалась хоть какому-то контролю. Направлять её нужно было не в отдельную часть тела или же оружие, как показалось Рею поначалу, а прямо в саму суть навыка. В то, чего ты пытался добиться с его помощью. Благо, парень понимал, как можно было представить себе эффект от Рассечения и того же Рывка, который фактически был чем-то вроде сильного толчка вперед. На стене, он пускай и на одних инстинктах и удаче, смог заставить Рывок забросить его на двадцать с лишним метров. И теперь готов был поклясться, что сможет повторить это в десяти случаях из десяти – настолько крепко понимание закрепилось в его мозгу.

Вот и сейчас, бросив взгляд на мертвого копейщика, тело которого повалилось на землю окончательно, Рей вновь активировал Рассечение. Но вложил в него несколько меньше энергии. Это было заметно невооруженным глазом – бирюзовое сияние вокруг гильфарового кинжала стало гораздо менее объемным и ярким.

Парень поднял вторую руку и клинок в ней засиял тем же светом. Он успел подумать лишь о том, что должно быть, выглядел при этом довольно эффектно, ведь гвардеец перед ним, уже начал медленно отступать.

Рей же, с толикой интереса наблюдал за тем, что собирается делать этот воин.

Парень сделал один шаг вперед и вместе с элитником назад попятились и остальные солдаты.

Вновь на лицо Рея наползла немного странная улыбка, которая больше напоминала звериный оскал. По крайней мере, воины перед ним не видели в этом выражении лица, частично сокрытом тенью не менее жуткого капюшона, ничего иного. Лишь ощерившегося в их сторону зверя, готового к броску в любой момент.

С вспышкой зеленого света Рей рванул вперед, наткнувшись на навык, который до этого уже видел. Воин выставил перед собой меч, перед которым мгновенно образовалась полусфера прозрачного щита.

Парень усилием воли вложил в навык в правой руке больше энергии и тот вспыхнул будто свеча, зажженная посреди темной комнаты.

Навыки столкнулись совсем не громко – лишь странное шипение доносилось от места, где два разноцветных света пересеклись. Кинжал в руке Рея замер, не сумев продвинуться дальше, но руки воина все равно дрогнули. А потом дрогнул и щит. Всего на мгновение он смог сдержать натиск Рассечения. Кинжал врезался в выставленный вперед меч, растеряв часть своей силы, но парень сразу же сделал шаг назад.

Могло показаться, что гвардеец заблокировал атаку и, видит Богиня, на это и надеялись стоявшие рядом с ним товарищи. Но стоило им моргнуть, и шлем с оранжевой эмблемой распался. За ним надвое разъехалась и голова уже давно мертвого мужчины.

Рви, Цесс. - наконец приказал Рей.

Пантера лишь этого и ждала. Мгновение, которое воины наблюдали за павшим товарищем стоило жизни еще троим из них.

Ускорением парень так и не пользовался – не был уверен, что то не станет обузой. Да оно было и не нужно. Когда атаку не может остановить ни оружие, ни лучший доспех, то, с какой скоростью она нанесена имеет не такое уж большое значение.

Глава 121

Поворотных моментов за последние полчаса сражения Рей насчитал целых три.

Первый, несомненно, настал, когда была отбита стена – пускай лучников на ней осталось не так много, но и этого хватило, чтобы на людских воинов внизу резко возросло давление.

Собственно, из первого вытекал уже второй момент – когда был возвращен контроль над проемом ворот. Темп боя резко пошел на убыль и лесные наконец смогли нормально перегруппироваться.

А прямо сейчас, Рей, располовинив очередного неудачливого солдата, наблюдал за третьим и, похоже, заключительным моментом этой не слишком продолжительной войны. Человеческая армия в спешке отступала. Или, вернее будет сказать, – люди обратились в бегство.

Разницу уловить было довольно просто, ведь каждый рвался к лесу, словно загнанный зверь. Строя не было и в помине, головы солдат были заполнены мыслями лишь о собственном спасении.

Да и раскатистый рев сигнального рога так и не прозвучал. Просто настал тот момент, когда бежать назад начал первый королевский гвардеец. А большего было и не надо, чтобы создать целую лавину. И этот миг в сражении был решающим, ведь почти невозможно заставить обернуться и принять бой того воина, который уже смирился со своим поражением.

Стрелы щедрым градом сыпались в спины дезертиров, но преследовать проигравших фаросцы, видимо, не собирались – ведь начали спешно укреплять прорванные ворота.

Рей же напротив, бросив слегка недовольный взгляд в сторону стены, повернулся обратно к лесу.

Идем. - запрыгнув на спину Цесса, он отдал кошке приказ. Пантера слегка лениво наступила лапой на торс мужчины с простреленным коленом – похоже, даже кошке эта короткая война успела надоесть.

Частично Рей был согласен со своим питомцем. От войны во всем происходящем было лишь громкое название, но другая часть парня буквально ликовала из-за всего происходящего. Кровь, трупы, смерти, а вместе с ними сила, обретенная так легко. За считанные минуты он стал могущественным настолько, что окружающие воины просто перестали представлять хоть какую-то опасность. Это чувство, заполонившее его разум в чем-то было сходным с тем, что парень ощущал в теле Пожирателя Солнц. И на этот раз Рей не смог сознательно от него отмахнуться.

Парень еще раз огляделся, выждал мгновение, давая всем оставшимся душам возможность добраться до него, и лишь потом отдал Цессу приказ двигаться. Прямо вслед за бегущей толпой людей, которых больше нельзя было называть армией. Ровно с того момента, когда они бежали.

Со стены за Реем наблюдала не одна пара острых глаз, но никто из лесных не понимал на самом деле, насколько большой вклад воин в серой броне внес в их победу.

Римус шагал по стене, оглядываясь на собратьев, многие из которых склонили головы в немой молитве. Но сейчас он не мог сказать наверняка, молятся ли они о погибших товарищах или же возносят хвалу Тиан`Арет за помощь в нелегкой битве.

А в том, что Богиня и правда помогла им сомневаться не приходилось.

Лишь благодаря её поддержке, уставшие воины смогли воспрянуть духом и отбросить врага за ворота. Раны у многих заживали прямо на глазах, а мертвые вставали, чтобы продолжать защищать свой лес. Римус, наверное, скептически отнесся к подобным байкам, если бы и сам не почувствовал тот животворящий холодок, который в какой-то момент проник в его тело, наполнив то силой.

Старый мечник, конечно, немного приукрасил факты в своей голове, да и благодарил за произошедшее немного не того, кого надо. За небольшим чудом стоял Рей, у которого в какой-то момент все же закончилось место во внутреннем пространстве. Вот ему и пришлось избавляться от серых душ челяди, заменяя их пускай и не на целый порядок, но все же более качественными душами воинов. Тому была объективная причина – часть энергии, при поглощении, последующей поломке и , возможно, при самом использовании, неизбежно терялась. Где именно происходит утечка Рей сказать не мог, поэтому выводы делал лишь на основе экспериментов.

К примеру, создание души, равной по силе королевскому гвардейцу, потребует намного больше энергии, чем эта самая улучшенная душа сможет в себе вместить. Подобный опыт Рей проводил еще в лесу с душами волков и не был уверен, верно ли это для людей, но тем не менее, раз он мог заполнить внутреннее пространство душами лучшего качества, делать это определенно стоит. В худшем случае он не получит ничего, а скормить остаток энергии лесным было довольно великодушным решением.

Римус еще мгновение разглядывал молодых воинов, с грустью скользил глазами по неподвижным телам в атанитовой броне, пока не выцепил из толпы серый силуэт. Не долго думая, он направился к Райре.

- Используй они подобное на прошлой войне и мы бы не сдобровали. – заговорил воин, положив руки на парапет.

- Мы бы и сейчас скорее всего, пали, если бы не благословение Богини. К ним так и не успело прийти подкрепление.

Мечник лишь искренне кивнул на эти слова и сам одними губами поблагодарил Тиан`Арет за подобное великодушие.

- Что ты думаешь о том воине со зверем? – задумчиво пробормотала Райра, так и не повернув голову к своему другу. Она все еще вглядывалась в лесную чащу, где мгновение назад исчезла пантера и её хозяин.

- Еще один знак Богини. – не задумываясь ответил Римус. – Ты видела, как он сражался – не иначе, как наделенный крупицей силы самой Тиан`Арет.

Райра тоже лишь кивнула на это, но опыт подсказывал женщине, что здесь сокрыто что-то еще.

- Эта пантера. Ты говорил, что твой ученик что-то рассказывал о ней. Да и те разведчики, которых мы нашли в лесу. Да простит мне Богиня эти слова, но я никогда не слышала, чтобы происходило что-то подобное.

Взгляд Римуса потяжелел – видно мечнику не понравились богохульные слова, но потом он и сам взвесил их в своей голове. Мужчина вспомнил слова своего ученика, вспомнил того самого разведчика, который вернулся чуть ли не на двое суток раньше остальных, вспомнил стиль боя юноши, с которым ему совершенно случайно довелось скрестить клинки.

Острые глаза прошлись по всему полю боя, но Римус особо и не надеялся найти того, кого искал.

Мечник повернулся обратно к Райре и уже более спокойным тоном заговорил с ней, посчитав опасения старой подруги пускай и не беспочвенными, но все равно ненужными:

- Тот разведчик, что явился вместе с пантерой. Я попрошу Фамира сходить и спросить, как он нашел этого зверя. Мой ученик должен знать, где тот остановился, но не удивлюсь, если пантера сама склонила перед ним голову. Парень, конечно, талантлив и силен, но не настолько, чтобы подчинить подобного монстра.

- А броня? – голос Райры стал мягче, но подозрение из него ушло не до конца.

Римус пожевал губы, силясь найти ответ, но в итоге лишь пожал плечами.

- Не во всем в этом мире есть смысл. И далеко не все нам дано понять.

- Как-то слишком заумно для кого-то вроде тебя.

Мечник ухмыльнулся на колкость подруги, но все же продолжил:

- Тогда и ты объясни мне, почему на мне лишь пара царапин, а сил столько, что вернись эти ублюдки, я смог бы положить не меньше, чем уже отправил к праотцам.

Теперь замолчала уже Райра, ведь и сама ощущала себя почти так же.

Благо, от тяжких дум её оторвало сообщение, поступившее с южной части города. В нем говорилось, что мастер помог им отстоять ворота и взрывом они не задеты. Противник отступил и уже длительное время не показывается.

Женщина с мгновение помолчала, а потом неожиданно успокоилась. Прошептав несколько молитвенных слов, она повернулась к Римусу.

- Будь по-твоему. Но скажи Фамиру поговорить с тем разведчиком. Сегодня произошло слишком много странных вещей.

- Сейчас же отыщу его. – легко согласился мечник. – А на счет брони не переживай. Если на то воля Богини, тот воин вернется, а если же нет, значит так тому и быть.

Часть 16

Глава 122

Римус и не подозревал, насколько близко его последние слова были к истине. Рею пришлось уйти в лес по нескольким причинам. И самой очевидной из них было то, что вернуться в город он попросту не мог. По крайней мере, в форме лесного. Вот только, эта причина была не то, чтобы главной. Сейчас парень был в состоянии настолько возбужденном, что подобное было для него лишь чем-то на подобии отговорки, промелькнувшей в голове и канувшей куда-то в небытие.

Сейчас его разум видел в людях, непрерывно умирающих под лапами Цесса, лишь души. Силу, столь нужную и столь желанную. Мощь, обретенная вместе с голубой душой и эта безумная жажда могущества застлали глаза Рея слишком плотной пеленой.

Пантера не могла, да и не хотела сопротивляться желанию хозяина, который постоянно подталкивал её давить, разрывать, лишать жизни этих бедолаг, которые никак не могли уйти от быстрых лап Цесса.

Рей поначалу пытался метать кинжалы, но, как оказалось, теперь делать это было не так просто – человеческое зрение и несущийся во весь опор Цесс явно были против. В итоге, плюнув на все парень принял облик лесного. Вновь мир перед ним будто замедлился. Все стало четче и ярче.

Парень сжал кинжал и, выбрав себе целью одного из королевских гвардейцев, коих к этому моменту осталось всего ничего, активировал Выстрел.

Слегка запоздало Рей понял, что навык не сработал – брошенный им кинжал так и не засиял зеленым светом.

То мгновение, которое парень в недоумении разглядывал рассекающий воздух клинок слегка затянулось для его разума, но быстро среагировав парень сразу же сменил форму обратно и использовал Возврат.

Оружие послушно вернулось в руку, а Рей недовольно выругался. С душой лесного что-то было не так.

Эта ситуация наконец прояснила его сознание. С толикой удивления парень огляделся, будто не понимая, где находится. Цесс тоже отметил перемену в хозяине, но людей убивать не перестал – видно смена обстановки наполнила пантеру энтузиазмом, ведь к лесу кот был намного привычнее.

Мгновение подумав, Рей не стал останавливать кошку, продолжив поглощать более качественные души, меняя их местами с серыми. На несколько секунд парень обратил взор внутрь себя, но сразу же прервался, не заметив никаких отличий. Да и о том, что произошло с душой лесного можно позаботиться и позже, а вот отвлекаться сейчас не стоило.

Парень всмотрелся в бегущую, словно перепуганное стадо толпу и приказал Цессу ловить лишь воинов в оранжевой броне. Не потому, что он жалел остальных, а потому, что не хотел дать самым ценным душам убежать.

Сейчас по лесу неслись уже не пантера и её хозяин. Нет, среди лабиринта деревьев преследовали свою добычу два охотника. Толика ностальгии по совсем недавним временам напала на Рея, но вот её отбросить он смог уже без труда.

- Вон там. - парень мысленно подсказал Цессу направление, где было сразу несколько элитных воинов. Те, похоже, решили объединиться, ведь лишь слепой бы не заметил, что пантера убивает именно их, остальных же просто случайно задевает наконечником хвоста, вспарывая от брюха к шее.

Рей решил не дать этим гвардейцам возможности организоваться, ведь под их командованием даже эти убегающие воины могли вновь взять оружие в руки. Хотя, в это парень верил с большим трудом.

Слегка приподнявшись на спине Цесса, он подпрыгнул вверх и активировал Рывок. Запрыгнув на уже подмеченную ветку.

Еще до того, как кошка добралась, к уже готовым обороняться гвардейцам, послышался легкий хлопок, а затем где-то среди деревьев засиял голубой свет. Рей как раз смог применить улучшенный Мощный выстрел.

Воин, находившийся в самом центре построения даже не понял, что произошло, когда перед его глазами вспыхнул голубой свет, а потом сознание бедолаги объяла тьма. Непроглядная, непреодолимая, словно самый страшный ночной кошмар.

Его сослуживцы слегка запоздало повернулись, на полетевшие в их сторону кровавые брызги. Голова их товарища взорвалась словно спелый арбуз – воин снял шлем, в котором убегать было не так уж удобно. Впрочем, тот вряд ли спас бы его.

Что может чувствовать человек, глядя на труп такого же человека, но с отсутствующей головой? Прибавьте к этому довольно глубокую дыру в земле, рядом с его телом. И огромную пантеру, которая, яростно рыча несется на вас, со скоростью настолько большой, что сложно уследить за черным силуэтом, мелькающем между деревьями.

От страха живот свело у каждого из них. Без исключения. Сильнейшие воины Рондала сейчас стояли с дрожащими руками, пытаясь понять, чем же провинились перед Богиней, раз она послала их в саму бездну.

Будто в насмешку над их мольбами, где-то вдалеке, между деревьев вновь засиял голубой свет. Не знай бедолаги, что это за сияние, они могли бы назвать его по-своему завораживающим, но сейчас каждый из них бросился к ближайшему дереву, надеясь найти спасение.

Рей, сидя на дереве лишь цыкнул языком на это и медленно ослабил хватку на тетиве – незачем зря тратить силы. Хотя, стоит отметить, того что они иссякают он не ощущал. Не было того странного онемения по всему телу, которое он заметил, пока находился в облике лесного. И это не смотря на то, что во время недавнего сражения и зелеными и голубыми навыками он пользовался довольно щедро.

Немного подумав, Рей все же спрыгнул с ветки.

Стоит немного подождать. Может сейчас я и не чувствую усталости, но, что если произойдет то же самое, что и с душой лесного.

Чтобы убедиться, парень еще раз принял столь родной ему облик, но активировать навык вновь не получилось. Прислушавшись к телу Рей понял, что онемение никуда не исчезло, оно было таким же, как и когда он лишь прибыл к северный воротам.

Парень повертел в руках лук и спрятал его обратно в Инвентарь. До его теперь уже чувствительных ушей достиг крик умирающих где-то вдалеке гвардейцев. И надеяться не стоило, что у них есть хоть один шанс против Цесса, который был в своей родной стихии.

Воинов вокруг осталось всего ничего, а рядом с Реем их не было и вовсе – не настолько глупы были люди, чтобы пытаться напасть на монстра в серой броне. Момент был подходящим, и пользуясь тем, что пантера еще какое-то время будет развлекаться с гвардейцами, Рей попытался что-то поделать с душой лесного.

Самым очевидным решением была энергия других душ, но ни распределение её по телу, ни вливание прямо в душу эффекта не дали. Онемение осталось, а навыки активироваться не хотели.

Решение пришло к Рею довольно быстро.

Он сменил облик и взглянул на свою руку. Такие же когти, такой же замысловатый узор на ладони. Вот только силы в теле было намного меньше, да и органы чувств были несколько хуже. Парень был в форме лесного, но для превращения выбрал другую душу – не ту, с которой что-то было не так.

И вот, он достал кинжал и тот без каких-либо проблем, по одному его мысленному приказу просиял зеленым светом Рассечения.

Рей мгновение обдумывал происходящее, а потом влил в навык больше энергии.

По сиянию прошла голубая рябь, слабая, почти незаметная, а потом оно погасло и вовсе. А парень остался стоять с зажатым в руке кинжалом. Руку, он, кстати почти не чувствовал из-за волны онемения, пронзившей все тело. Та медленно утихла всего через секунду, но когда Рей попытался активировать навык вновь, ничего не произошло.

Отлично. - кивнул парень, хоть ничего хорошего в наблюдении и не было. Доволен же он был лишь тем, что теперь хотя бы было ясно, что не так с основной душой лесного. Она попросту не выдержала нагрузки, от непрерывного применения навыков.

Рей снова принял форму человека и повернулся в сторону возвращающегося Цесса. Охота еще не закончилась, ведь причиной тому, что он до сих пор не вернулся к Тессе было лишь то, что парень собирался еще немного помочь лесным в этой и, возможно, грядущих войнах. И самую малость развлечься.

Глава 123

Первым делом Рей превратился в снежного змея. Сделал он это лишь для того, чтобы долго не снимать броню, даже не смотря на то, что при этом её приходилось бы дольше одевать в следующий раз – нужно было бы повозиться с креплениями. Но парень не волновался на этот счет, ведь не собирался пользоваться ею в ближайшее время.

Он убедился, что рядом нету ничего живого и вновь принял облик человека. Ненадолго – лишь чтобы забрать броню. Тех душ, что он собрал было более, чем достаточно, так что находиться в столь слабой форме больше не было нужды. Хотя, справедливости ради стоит отметить, что после сегодняшней битвы, облик человека стал одним из сильнейших среди всех душ, что имел Рей.

- Жди меня неподалеку от города.

Цесс с интересом наблюдал за тем, что делает хозяин, а потом, разглядев во взгляде парня что-то лишь ему одному понятное, поспешно отпрыгнул на несколько метров назад. Даже у него шерсть вставала дыбом, когда Рей принимал эту форму.

- Ваше Величество, – слегка нервно заговорил Магистр, склонив голову перед нынешним монархом Рондала, – не смотря на то, что благодаря моему изобретению удалось прорвать ворота, взять город мы так и не смогли. Наша армия бежала.

На лбу старика проступила испарина, но он верил, что монарху хватит мудрости не убивать его. Ведь, как магистр сам подчеркнул, его вклад в сражение был довольно весомым.

Адер`крим поморщился. Донесение было не из приятных. Столица стала бы отличным источником ресурсов, столь нужных в тяжелые времена.

- Подкрепление с юга должно скоро прибыть. Мы можем повторить атаку?

Магистр лишь горько усмехнулся на вопрос правителя. Что он мог поделать? Воины уже бежали и заставить их вновь ринуться под стены фаросской столицы будет не так просто. Конечно, когда прибудет подкрепление, можно будет перегруппировать войско и попытаться напасть еще раз. Вот только на этой войне у них было только два стабильных кристалла.

- Простите, Ваше Величество, но к тому моменту эти зеленокожие уже залатают дыру в стене. Конечно, мы сможем прорвать баррикаду со временем, но тех сил, что останутся, никак не хватит на взятие города.

Сказать, что Магистр говорил раболепно – ничего не сказать. Он понимал, насколько шаткое у него сейчас положение.

Война прошла фактически понапрасну.

А если быть более точным, Рондал потерял несколько тысяч отличных воинов и работоспособных мужчин. Вот Министр и не стал никому поручать отчет перед королем, решив сделать это лично. Вдруг, подчиненные разозлили бы Его Величество? Вместе с их головами полетела бы и его собственная. А так старик хотя бы был уверен, что не умрет глупой смертью.

Адер’крим какое-то время молчал. Для Магистра эти минуты раздумья казались часами, но раскрыть рта он не смел – не тот сейчас был момент. В том, что война проиграна он был уверен, нужно было просто потерпеть, пока король тоже с этим смирится.

Но тягостные мысли в голове монарха прервал громкий шум.

Крик, доносящийся откуда-то из лагеря.

Потом трижды прозвучал сигнальный рог. Это значило, что на них кто-то напал.

Король нахмурился. Вслед за ним в сторону выхода из шатра повернулся и Магистр.

Неужели фаросцы решили высунуться из-за стены? - думал старик, силясь вспомнить, когда такое случалось в последний раз.

Но и ему не дали нормально сосредоточиться. Крики становились все ближе и все громче. И это чертовски настораживало – воинов в лагере было столько, что хоть отбавляй, как могли атакующие так быстро пробиваться вглубь.

- Ваше Величество, нам стоит начать отступать. – заговорил глава личной охраны короля и пятеро облаченных в ту же броню воинов подготовили оружие.

Король не стал пререкаться. С неожиданной для его комплекции юркостью Адер’крим подорвался с трона и направился к выходу.

А крики все усиливались. К ним начал добавляться звук рвущихся палаток, треск ломаемых деревянных заграждений, откуда-то слышалось громкое рычание кошки. А еще где-то – истошный, словно предсмертный крик:

- Монстр!

Вопль был настолько громким, что казалось бы прозвучал прямо у выхода из шатра. Внутри все замерли, но уже через мгновение король, со всех сторон плотно окруженный телохранителями, вышел.

И вновь каждый так и встал, как вкопанный, наблюдая за тем, что несомненно будет преследовать их во многих кошмарах. Если Богиня поможет им выжить, конечно.

В этот момент Адер’крим жалел лишь о том, что решил отправиться на эту чертову войну. У себя в голове он представлял, что подымет таким образом мораль и боевой дух армии.

А теперь, прямо перед его глазами разразилась сцена настолько жуткая, что шагать дальше он уже не мог – рослый телохранитель ловко подхватил его и так и понес. Король и не смел возмущаться, краем глаза наблюдая за тем, что происходило в лагере.

Где-то, наверное, неудачно упал факел, ведь неподалеку начинался целый пожар. Большинство деревьев в этом бесовом лесу к огню были безразличны, правда не все, но лес все равно не сгорит. Чего нельзя сказать о палатках и прочем снаряжении, сделанном уже не из древесины.

Многие из шатров были попросту смяты, а те, что все еще стояли не могли закрыть собой кусочек ада, в который превратился военный лагерь.

Послышалось ржание перепуганных лошадей, которых безуспешно пытались успокоить телохранители и вот Адер’крим понял, что уже лежит верхом. Именно лежит, ведь воин, который донес его сюда, тоже не желал оставаться в этом месте надолго. И король не винил его – если этот мужчина спасет ему жизнь, удостоится личной благодарности, если не повышения.

Правитель Рондала вновь взглянул в сторону центра лагеря. Он мог четко слышать, как колотится его готовое разорваться сердце, как стынет в жилах кровь. Дышать он тоже мог с трудом, а все из-за страха. Столь сильного, что король все же не смог сдержать перепуганный визг, когда чудовище повернуло голову в его сторону.

Лошадь начала бежать, но Адер’крим продолжал кричать. Совсем глухо, но столь жалко и протяжно.

В метрах двухстах позади, не так далеко от его собственного шатра произошла настоящая бойня. Трупов было слишком много, как для совсем недавно начавшейся атаки, но король понимал, что это только начало.

Огонь объял несколько палаток вокруг огромного монстра, но от его тела свет не отражался. Будто обтекал, не смея касаться.

Змей поднял голову на полных семь метров вверх, глядя вслед скачущим лошадям. Даже не смотря на большое расстояние, Адер’крим не смог сдержать очередной писк, вырвавшийся из глотки и лишь когда деревья закрыли собой жуткую сцену, король вернул себе частицу самоконтроля.

- Быстрее. - он хотел кричать, но получилось лишь какое-то невнятное мычание. Но вот, правитель собрался с силами, и уже во весь голос завопил, желая как можно скорее покинуть это проклятое место.

Видно холодный встречный воздух немного остудил его разум, ведь впервые за последние несколько минут он смог сформировать у себя в голове четкую мысль.

Что здесь происходило он не имел ни малейшего понятия. Но кое-что его и правда волновало, почему этот змей так пугал!? В мире множество странных существ, но как мог лик этой твари нести с собой столь всепроникающий страх? Он будто обволакивал твое естество, заставляя повиноваться. Полностью поглощал, делая неподвижным куском мяса, перед пастью жуткого хищника.

И король понимал это очень хорошо. Тот короткий миг, когда ему показалось, будто его с змеем взгляды пересеклись, был самым страшным испытанием за всю его жизнь. И воспоминание об этом станет хорошим уроком.

Главное было выжить.

Король вновь закричал, подгоняя чертовых лошадей. Они уже успели приблизиться к границе лагеря, но Адер’крим все равно не мог унять бешено бьющееся сердце.

Все в порядке. - с глубоким вдохом он начал сам себя успокаивать. – В лагере полно людей. Они задержат этого монстра.

Почему-то, король даже на секунду не допускал ту мысль, что его воины смогут убить змея. Нет. От этой твари можно было только бежать, а эти бесполезные лошади еле ползли по чертовому лесу!

Глава 124

Лучи, успевшего подняться довольно высоко солнца, без проблем пробивались сквозь слегка прореженный участок леса, где разместился лагерь. Мир встречал новый день, а король, вслух молился, чтобы он не стал для него последним. Только звук собственного голоса заставлял его немного успокоиться и перестать издавать тот противный непроизвольный визг.

Вдалеке уже виднелся конец лагеря, но передняя из шести лошадей отряда протяжно заржала, вздыбилась и лишь благодаря опыту и недюжинной сноровке её всадник остался на своем месте.

Впереди, между деревьев скользнул черный шлейф.

Даже людей потусторонний страх перед этом существом отуплял настолько сильно, что те готовы были бежать куда глаза глядят, что уж говорить о животных? В тот же момент жалобно заржали остальные лошади, начав медленно пятиться, но смысла в этом было не так много – змея нарезала вокруг них круги, явно играя с добычей.

Адер’крим в этот миг готов был свихнуться от ужаса. Что черт побери происходило!? Откуда взялась эта тварь!? И ради великой Богини, почему она погналась за ними, неужели существо было разумно?

- Что тебе нужно!? – завизжал король. Мужчина мало что соображал в этот момент, но кто бы посмел его винить?

Голос Его Величества Рей слышал плоховато, но слова разобрать смог – слух у Пожирателя был относительно неплох. К сожалению, парень в тот миг тоже был не совсем в себе. Такое всегда случалось, когда он превращался в Пожирателя, а уж после того как вдоволь набесновался по дороге к самому большому шатру в лагере, и подавно. Так что Рей не собирался останавливаться. На самом деле, чудом было то, что он до сих пор помнил цель, с которой пришел сюда – прикончить всю верхушку Рондала.

До этого он уже убил какого-то странного старика. Тот, стоит отметить, на приближающуюся смерть отреагировал не так эмоционально, как, к примеру, его стража. Хотя, дело могло быть и в том, что Рей слишком поспешил и не дал старику хорошо прочувствовать момент. Но вот с королем он спешить не собирался. Парень не был мелочным человеком, но почему-то сейчас он вспомнил момент, когда пришлось встать на колени перед этим свиноподобным ублюдком, зачем-то решившим притащить свою заплывшую жиром тушку на войну. А вот тот факт, что колено он преклонил не то, что без искренности, но даже с улыбкой на устах – его не волновало. По крайней мере, прямо сейчас.

Адер’крим сорвался на крик, когда змей протаранил своим телом первого всадника, а затем произошло то, чего даже он сам не ожидал. Пятеро оставшихся воинов бросились врассыпную – каждый в свою сторону.

- Не убегайте! – провизжал король, совсем не понимая, что если бы телохранители и правда убегали, то сейчас он бы не остался на лошади – глава охраны бросил бы его прямо в пасть змею, если бы был уверен, что это поможет спасти собственную жизнь. Нет, они пытались одурачить странное животное. Очень зря.

Змей не останавливаясь ни на миг атаковал еще одного всадника ударом хвоста. Бедолага в смерти стал един со своим жеребцом. В виде омерзительной кровавой массы, оставшейся на земле. Безболезненная, быстрая смерть, но всадников, которые нещадно подгоняли лошадей это волновало мало.

Впервые в жизни король узнал, что чувствует человек, который полностью поглощен страхом. Он окутывает вас, заключает в себе, бездонный и безбрежный. Но тогда вы еще можете думать – о своем спасении и не и чем более, но вот когда приходит понимание того, что спастись нельзя. Ужас овладевает вами полностью, забирается под кожу, терзая могильным холодом.

Адер’крима трясло. Он на мгновение заставил себя посмотреть назад, чтобы понять, что змей движется за ними. Тот был немного сбоку, но всего пара секунд понадобилась огромному монстру, чтобы нагнать лошадь, неспособную нормально разогнаться на мягкой, неровной травяной подстилке.

Змей обогнул их спереди, постепенно приближаясь. Мужчина пытался заставить себя вдохнуть, но не мог, воздух отказывался попадать в сжатые страхом легкие.

А потом произошло то, что заставило короля полностью пасть в бездну ужаса. Змей одним рывком, быстрым словно удар серпа вырвал главу королевской охраны из седла. Тот даже не успел выхватить меча, когда два огромных клыка прошили его тело.

Все это время они убегали обратно в сторону центра лагеря – такое направление им выпало, когда все бросились вразнобой. Перепуганная лошадь встала на дыбы, освободившись от обременяющего её груза, в виде лежавшего там короля. Тот не мог не то, что ухватиться за поводья, даже просто повернуть одеревяневшую шею было для Адер’крима испытанием небывалой тяжести. Но, видно, Богиня не совсем покинула его. Вместо твердой земли он врезался в каким-то чудом уцелевший шатер. Тот продавился, готовый отпружинить шарообразное тело короля обратно, но в итоге подпорка не выдержала и шатер упал.

Боль немного привела правителя страны в чувство. Он с трудом сел, понимая, что почти не пострадал, рука немного болела, но не более того. В этот момент он не нашел лучшего решения, как зарыться в плотную ткань шатра. Мужчина с неким трудом, смог спрятать свои ноги, а потом так и замер.

В метре над ним нависала голова змеи.

О Богиня, какой же огромной она выглядела с такого расстояния. Тонкие струйки черной жидкости стекали из приоткрытой пасти. Они капали на траву, противно шипели, оставляя за собой неглубокие борозды.

Король пополз назад. Он чувствовал, как увлажнилось его лицо, но ничего не мог с собой поделать. Будто кусок ночного небосвода нависал над ним, столь непроглядный, что и описать нельзя. Адер’крим вновь запищал – змей медленно продвигался вперед вместе с ним. Капли странного вещества, вытекающие с пасти монстра почти касались его стоп, но мужчина полз, пытаясь убежать. Он не понимал, как может умереть подобным образом. Сей факт не укладывался в мозгу у человека, который всю жизнь прожил среди слуг и рабов.

Змей резко разинул пасть. Король зажмурился издав наверное самый протяжный визг за последние несколько минут. Странное тепло, распространяющиеся от паха его не взволновало.

Боли не было. В непонимании мужчина разжал веки, чтобы понять, что вместо головы змеи видит перед собой часть её туловища.

Понимание пришло к Его Величеству мгновение спустя, когда он заметил, что огромное тело сжалось вокруг него кольцом. И в этот раз Адер’крим не успел зажмуриться. Тело змеи напряглось и будто петля сомкнулась вокруг короля. Послышался влажный звук, который смешался с резким треском, будто кто-то сломал ветку, только намного громче.

Рей какое-то время наблюдал за тем, как тепло покидает тело только что живого короля. Всего час назад его слово могло вершить судьбы сотен тысяч людей, а сейчас от правителя целого государства осталась лишь лужа крови да то, что даже в самом снисходительном сравнении нельзя было назвать останками.

Голова змея повернулась вокруг. Рей внимательно вгляделся в окружающий его лес, выискивая хоть какой-то клочок живого тепла, но кроме горящих то-тут то там палаток ничего не заметил.

Пелена перед его глазами начала медленно опадать и через мгновение, среди опустошенного военного лагеря сидел уже обнаженный парень с голубыми волосами. Слегка запоздало, он захотел одернуть себя, но понял, что усталости нет – она тоже не перенеслась с тела змея. Ради проверки, он вновь принял облик монстра, способного разнести на кусочки стоянку целой армии и, убедившись, что мышцы Пожирателя все так же разгорячены и в какой-то мере лишены энергии, привел их в исходное состояние с помощью душ. Сколько серых комочков дыма на это понадобилось Рей так и не сосчитал – не хотел надолго оставаться в этом теле.

Вновь превратившись в человека парень осмотрелся. Чувствовал он себя как-то странно. Возможно, где-то в его сознании пронеслись мысли о том, что подобное обращение с неспособными оказать сопротивление людьми было слишком жестоким, но Рей от них отмахнулся. С несколько бОльшим трудом, чем прежде, но все же отмахнулся. Сомнение возникло в его разуме лишь по той причине, что разрушение лагеря было не обязательным. Оно слегка шло вразрез с его целью. Но лишь благодаря тому, что эта самая цель четко стояла перед его глазами, Рей был достаточно тверд в своих намерениях. Окутанный повязками силуэт никогда не покидал его. И время здесь было плохим лекарем. Месяцы, проведенные за непрерывной охотой, слегка притупили терзающую сознание парня ненависть, но не более чем слегка. То же смогли проделать относительно недолгие, но очень теплые недели знакомства с Тессой. Но и этого было недостаточно, чтобы Рей обмяк и отказался от мести. Нет, эта война прошла не зря.

Глава 125

Больше четверти часа Рей проблуждал по развалинам лагеря. Не затем, чтобы почтить души умерших воинов – парень и молитв-то не знал. Нет, занятие его было далеко не таким благородным. Меланхолия, нахлынувшая на него после убийства Адер’крима продлилась минут пять, а потом разум Рея вновь затвердел, его остудил холодный воздух утреннего леса и парень наконец пришел в себя.

То же касалось и небольшого пожара, обещающего поглотить значительную часть леса. В своем задумчивом состоянии Рей не мог догадаться потушить его, а когда вновь обрел способность ясно смотреть на мир – было слишком поздно. От костров, нашедших себе пристанище среди палаток, остались лишь небольшие угольки, да слабый дымный дух, который довольно странно переплетался с привычным запахом леса.

Рей подошел к большой палатке, наверное, самой большой в этом лагере, даже не смотря на то, что сейчас одна её половина была примята к земле. Неприятным было то, что именно с той стороны и был вход, вот парню и пришлось делать новый.

Лишь недавно он понял, что стоит поспешить: как бы не хотелось ему прямо сейчас обернуться ястребом и полететь на запад, в городе его ждала Тесса. Послышался треск и серый кинжал вспорол в толстой ткани шатра ровную линию.

Парень прошелся глазами по всему, что оставил после себя король и с грустью понял, что как бы не был слаб разумом Адер’крим, много ценного он на войну с собой не взял.

В большом сундуке Рей не без труда отыскал почти два килограмма золота – лишь навскидку, пересчитывать спрятанные в огромный кошель монеты он не собирался. Следующая находка тоже была недешевой. Одна Богиня знает зачем Его Величеству понадобилось столько драгоценных камней в военном лагере, но парень отнесся к этому с молчаливым пониманием. Он довольно сгреб разноцветные камушки в охапку, отправив все Инвентарь. А вот три больших мотка ткани, больше всего похожей лишь на парчу, Рей лишь брезгливо потрогал и так и оставил – до того неприятной на ощупь она ему показалось и плевать на возможную стоимость.

На том, что осталось от большого, на вид дубового стола парень отыскал отличную, чудом уцелевшую карту континента, размером два на три шага. Были здесь и более детальные карты местности, но ими парень не заинтересовался.

Больше ничего примечательного в шатре не было. Разве что оббитый золотом и каким-то сероватым металлом трон. Стоил он наверное, баснословные деньги, но по нему Рей лишь скользнул глазами – махина бы уместилась в Инвентарь, но заняла бы его чуть ли не полностью.

Наружу парень вышел нагой как сокол и с уже разожженным азартом. Мародерствовать было неожиданно интересно, эдакий упрощенный поиск сокровищ. Он уже выудил из памяти место, где прикончил того странного старика – несомненно какая-то важная шишка. Это было ясно и по не шибко меньшему, чем у короля шатру, ну и по целому отряду личной охраны.

Выбрав направление, Рей быстрым шагом направился в нужную сторону, благо было недалеко, но добраться ему так и не дали. Из леса послышался шум приближающегося войска – наконец южная часть армии успела добраться сюда.

Мгновение. Всего на один миг голубые, словно полуденное небо глаза парня налились кровожадностью, но он лишь недовольно цыкнул. Благо, недовольство скрашивалось почти двумя килограммами золота, лежащими у него в Инвентаре. Так что, уже через мгновение в небо взмыла небольшая синяя птичка, стремительно набирая высоту. Рею неожиданно стало неуютно из-за того факта, что приходится взлетать повыше. Делал он это для того, чтобы один из солдат, с неожиданно пробудившимся талантом лучника, не пустил в него стрелу. Если бы птица могла морщиться, то несомненно сделала бы это, ведь меньше полу часа назад Рей пребывал в облике, в котором и от выстрела баллисты можно было не уклоняться, чего уж говорить об обычной стреле.

Свое негодование он направил в крылья и те забились с удвоенной скоростью. Парень смотрел в сторону огромного дерева, но взгляд его на нем не задерживался. Рей вглядывался куда-то дальше, далеко на запад, где среди лесной зелени находилась ненавистная хижина.

Даже будучи в теле птицы он почувствовал, как его нутро выворачивается от предвкушения. Столь сильного, что лишь обещание Тессе не давало ему принять форму Пустынного Ястреба, оставив столицу где-то позади.

До города было еще минуты три быстрого полета и желая хоть как-то охладить вновь разгорячившийся разум, Рей открыл Статус.

Имя: Рей?

Раса: РАСОВЫЕ ОСОБЕННОСТИ:

Бессмертный

Многоликий 4 ур. (Человек, Небесный тильдас, Куринг, Снежный змей, Уроженец леса Фарос, Пожиратель Солнц, Пустынный Ястреб, Ворон .)

Повелитель душ 6 ур.

СПЕЦИАЛИЗАЦИИ:

Охотник 7 ур.

(Обнаружение животных, Ловушка, Увеличенный урон животным(3х), Подчинение(Дьявольская пантера), Метка охотника, Исчезновение)

Владение кинжалами 6 ур.

(Отступление, Рассечение, Проникающая способность(5х), Ускорение)

Лучник 6 ур.

(Увеличение дальности стрельбы(4.5х), Мощный выстрел,

Корректировка траектории, Ливень)

Метание: Кинжалы 4 ур.

(Возврат, Увеличение дальности броска(2х), Выстрел)

Наездник 3 ур.

(Неутомимость(3х), Без седла)

Ловкач 4 ур.

(Усиленный прыжок (2х), Рывок, Бег по стенам)

Ассасин 2 ур.

(Ослепление, Тишина)

Некоторые изменения сразу же бросились парню в глаза – он о них уже знал, а вот другие приятно удивили. Выросшая Проникающая способность отлично объясняла, почему доспехи королевских гвардейцев крошились под ударом кинжалов как сухие листья, а вот полученный от Ассасина навык еще предстояло опробовать, но не сейчас. Сейчас Рей, заложив крутой вираж, со скоростью падающего камня рванул вниз. Чуть дальше на восток от южных ворот – к небольшому, прилегающему к дереву домику.

Все мысли парня сейчас были заняты лишь двумя вещами. Первой, закономерно являлось переживание о Тессе. А вот вторая, как бы неприятно это ни было, занимала в его натянутом, словно струна разуме, гораздо больше места – Рей всеми силами заставлял себя не думать о том, как вскоре он будет рвать на части окутанное повязками тело, как в форме Пожирателя разрушит, сровняет с землей дьявольскую хижину. До чего же приятными были столь жестокие мысли. Они сладчайшим нектаром омывали его сознание, ведь Рей понимал – сейчас он сможет это сделать, наконец время пришло.

На мгновение в его кипящий разум вклинилась нотка самобичевания, ведь парень уже с десяток секунд порхал над крышей дома в форме птицы, отдавшись сцене, в которой купается в крови своего мучителя.

Но Рей смог с собой совладать. Через несколько секунд перед дверью дома уже стоял человек. Голый. Посреди столицы фаросцев. Великой удачей для этого народа было то, что никто из них не проходил мимо в этот момент, ведь разум парня был подобен пылающему пожару и одной искры хватило бы, чтобы он вырвался наружу.

Но даже не смотря на это, инстинкт охотника не подвел Рея. Хотя, скорее, здесь было дело в поневоле появившейся на протяжении охоты внимательности. Тонкий кусок светлого дерева, который лесные называли дверью, не очень плотно прилегал к раме. Парень сразу же отмотал нить своих воспоминаний назад, к тому моменту, когда он собственноручно плотно закрыл дверь, выходя из дома. И он отлично знал, Тесса бы не позволила себе такую глупость – небрежно открыть дверь.

Рей пару секунд холодно сверлил глазами вход в дом, обдумывая все возможные варианты, пока его брови плотно не сошлись. Изнутри донесся запах крови, совсем свежей.

Пинком вышибив дверь, он ворвался внутрь настолько остервенелый, что голубые глаза на мгновение потемнели, поровнявшись с цветом вечернего неба.

В тот же момент к его груди понесся зеленый кинжал. Но вместо этого вонзился лишь в ладонь парня. Лезвие прошило её насквозь, войдя по самую рукоять. Послышался звук капель крови, ударяющихся об пол.

Рей ожидал нападения. В тот же момент в его руке появился серый кинжал, но прежде, чем он успел нанести удар, он заметил сбоку пару до смерти перепуганных зеленых глаз.

Мгновение парень озлобленно сжимал рукоять оружия, но, выдохнув, облегченно расслабился. Перед ним стояла Тесса. О том, что девушка только что всадила в его ладонь клинок, Рей даже не подумал по одной просто й причине – в нос все еще бил запах крови. Он уже на мгновение подумал, что так сильно привык к нему за время сражения, но нет. Слегка в стороне на полу лежало бездыханное, облаченное в зеленую броню тело.

Глава 126

Рей без труда узнал знакомое лицо, на котором так и застыла маска искреннего удивления. Фамир не носил капюшона и сейчас, лишившиеся фокуса глаза сына леса глядели куда-то в сторону стены. На полу от него растекалась солидная лужа крови – убили парнишку совсем недавно, не дольше пяти минут назад.

Мысли Рея пускай и вяло, немного нехотя, но пробежались по некоторым догадкам. Смерть этого фаросца ни капли не волновала его. А ведь странно, сам парень думал, что успел немного привязаться к этой группке молодых воинов. Как оказалось, впечатление было обманчивым, Рей непринужденно отвел взгляд от холодеющего тела, повернувшись к Тессе. На самом деле, вряд ли Фамир просто так пришел к нему в дом – большая часть войск до сих пор сторожила ворота, опасаясь повторного нападения. С какой кстати этот мальчуган решил припереться именно сюда, вместо того, чтобы патрулировать город? Вывод был прост донельзя – кто-то, обладающий крупицей разума, что-то заподозрил. И Рей смутно догадывался, кто именно.

Вот только бессмысленные домыслы сами собой покинули голову парня, как только его глаза встретились с глазами Тессы. Те были такими же перепуганными, как несколько мгновений назад. Но с девушкой, похоже было все в порядке.

Рей взглядом прошелся по её фигурке сверху вниз, лишний раз убедившись в этом, но девушка восприняла этот жест явно как-то по-своему, ведь отшатнулась назад, так и оставив кинжал торчать в ладони незваного гостя.

Примерно в тот же момент парень и обратил на оружие достаточно много внимания. Небрежным взмахом он вырвал клинок из руки. Кровь хлынула целым потоком, но через мгновение, будто по приказу перестала течь, рана медленно сузилась, сошлась, а потом и вовсе исчезла, оставив после себя лишь покрытую свежей кровью розовато-белую полоску кожи.

Сложнее всего в этот момент было несомненно Тессе. На лице девушки друг за другом отобразилась целая вереница эмоций. Первым несомненно был страх, но, когда ворвавшийся в дом мужчина поймал её кинжал голой ладонью, страх перерос в настоящий ужас. Когда он вырвал оружие у себя из руки словно иголку, это уже было отчаяние. Того, что рана исчезла, девушка заметить не могла – кровь покрывала отверстие, оставленное лезвием, но это, наверное, было даже хорошо, а то от потрясения она могла бы и не оправиться. И ведь всего несколько минут назад ей пришлось убить молодого фаросца, который случайно увидел её лицо.

Рей все это время наблюдал за Тессой. Он слегка вздернул бровью, когда девушка отошла от него, явно намереваясь бежать – не преграждай он дверь, она бы точно это сделала, не стоит и сомневаться.

Впрочем, тугодумом он не был и причину понял довольно быстро – она его не узнала. Это и не странно. Не так часто Рей бывал в форме человека, а девушка слишком привыкла к его облику лесного. Изменения явно застали её врасплох. Другой оттенок кожи, самую малость измягчившиеся черты лица, новый цвет волос и почти человеческие глаза – все же слишком светлым был оттенок.

Возможно, в другое время Рей бы сострил по этому поводу, но сейчас он спешил, да и не нужно было Тессе лишний раз волноваться.

- Это я. – он повесил свою фразу в воздухе и в тот же момент на демонстративно поднятой ладони проступили небольшие когти.

Реакция девушки была столь же ступенчатой, как и до этого. Подозрение. Неверие. А за ним уже удивленное осознание. Изумрудные глаза мгновенно увлажнились и Тесса не долго думая бросилась Рею на шею.

- П-прости. – всхлипнула она, вцепившись в парня так крепко, что сразу становилось ясно – в ближайшие десять, а то и все двадцать минут она не отпустит его, хоть ты тресни.

- За что простить?

Вопрос звучал спокойно. Даже не смотря на то, что Рей не хотел терять ни минуты, для Тессы несомненно готов был сделать исключение.

Девушка не ответила, лишь продолжила плакать. Парень чувствовал, как слезы текут по его обнаженному плечу и, не зная, как поступить, тоже приобнял Тессу. Так они и простояли с минуту. Может, чуть дольше.

- Мы уходим. – наконец заговорил Рей, заметив, что всхлипы рядом с его ухом поутихли. – Если ты извинилась за убийство мальчишки, знай, что мне все равно. Да и не мне тебя хоть в чем-то упрекать, в чужой смерти и подавно.

На это девушка тоже ничего не ответила, еще крепче сжав объятье. Голова её на мгновение дернулась вниз. Рей воспринял это как кивок и продолжил:

- Собери вещи. Не стоит оставаться здесь надолго.

Тесса что-то промычала, но парень смог различить в этом нотки согласия. Он отпустил девушку и та в спешке рванулась к шкафу. Она достала оттуда несколько комплектов одежды, которые привычным жестом отдала парню. Те быстро исчезли в Инвентаре, но Тесса все равно слегка приоткрыла глаза глядя на это – как и всегда.

Рей еще раз окинул взглядом дом, посмотрел на тело Фамира, затем на Тессу, так и стоявшую с опущенной головой. Он медленно протянул ей ладонь. Девушка явно удивилась такому жесту, но быстро схватила его за руку, позволив вытащить себя из дома.

Там ей, признаться, сделалось еще неуютнее и одновременно легче. Странное было чувство, а все из-за того, что она слишком долго не выходила из дома. На самом деле всего ничего, но с непривычки эти несколько дней казались вечностью.

Холодный воздух позволил ей немного перевести дух и обдумать произошедшее. И вот, немного повертев мысли в голове, Тесса пришла к выводу, что подобное было неизбежно с того самого момента, как они явились в столицу. Девушка и сама не понимала, чего так распереживалась. Не хотела, чтобы Рей думал, что она что-то испортила?

Она повернула голову в сторону и наткнулась на пронзительный, казалось бы еще более острый, чем раньше, взгляд голубых глаз. Тесса так и застыла на месте, разглядывая лицо Рея, с явным любопытством вперемешку с удивлением. Лицо парня было строгим, слегка более утонченным, чем, когда он принимал облик лесного. Черты изменились самую малость, настолько что и не заметишь. Но девушка без труда разглядела разницу – лицо Рея она знала слишком хорошо.

Так они и стояли несколько секунд, пока взгляд парня не устремился куда-то на запад. При этом голубые глаза резко потемнели. Всего мгновение назад они были словно два чистых, ледяных зеркала, а сейчас сделались мутными настолько, что и не сразу скажешь, какого цвета они были до этого.

Тесса все это время продолжала пялиться на Рея. Но вот когда он посмотрел куда-то, в одному ему ведомую сторону, она невольно сглотнула подступивший к горлу ком. Выглядела девушка при этом так, будто пыталась зардеться и побледнеть одновременно. Ей понадобилось всего два глубоких вдоха, чтобы прийти в себя.

- Куда теперь? – она довольно громко окликнула Рея и тот, будто очнувшись, повернулся к ней. Темный взгляд бесследно исчез, потеплев настолько, что его впору было назвать просто холодным.

- Вверх.

Ответ Тессу явно не порадовал. Всего на мгновение она недовольно скривилась, вспомнив еще свежее в памяти воздушное путешествие.

- Ненадолго. – пожал плечами парень, отходя на несколько шагов. – Цесс недалеко, к Равнине ты отправишься уже вместе с ним. Я найду вас позже.

- А нам точно нельзя пойти вместе с тобой? – осторожно спросила девушка, хоть и так знала ответ.

Как она и ожидала, Рей лишь покачал головой и принял облик огромного ястреба, подставив крыло как ступеньку.

На эту тему они с ним уже не раз говорили, поэтому Тесса могла лишь недовольно прикусить губу. Она ловко забралась на покрытую тускло-желтыми перьями спину птицы и крепко схватилась за них же.

Взлетел Рей очень мягко – прислушался к просьбе девушки, да и лететь было недалеко, а значит спешить было не обязательно. Сейчас он уже перестал ощущать местоположение Цесса, но пантера была недалеко, где-то рядом с восточными воротами.

Глава 127

Огромная птица несомненно привлекла внимание, но ни Тессу, ни Рея это не волновало.

На почти километровой высоте, острый взор ястреба смог разглядеть поле недавнего сражения в южной части столицы. Сотни тел усеивали собой участок между лесом и стеной. Будто капля чернил на безупречном листе зеленой бумаги. Над ними уже кружили неисчислимые падальщики и не было видно, чтобы стоявшие на стенах лесные слишком спешили тех прогонять. Тела и так исчезнут, а трупы врагов дети леса явно не считали чем-то заслуживающим траты времени. Даже снаряжение они оставили без внимания. Возможно, то была некая традиция или еще что. Так просто угадать было нельзя.

Рей внутренне порадовался, что Тесса не видит этого зрелища, впрочем вряд ли она что-то разглядела бы, даже если бы умудрилась взглянуть вниз. Сейчас девушка вжалась в покрытую перьями спину настолько плотно, что сбоку её наверное, и не разглядишь – кажущееся таким маленьким тело будто тонуло в песке, настолько пустынным был окрас огромного ястреба.

На землю они опустились так же мягко, как и взлетели. Рей всеми силами старался сделать этот немного затянувшийся перелет как можно более комфортным, но Тесса все равно встретила твердую почву с такой радостью, что лишь пристальный взгляд стоящего рядом парня не дал ей броситься на ту с объятьями. Находиться в воздухе ей было слишком тяжело. Дышать было непросто, живот то и дело сводило, а из-за каждого выбивающегося из ритма взмаха крыльев её коробило так, что и не передать. И ведь Тесса понимала, что Рей не позволит ей упасть, но страх от этого, к несчастью, никуда не девался.

Парень смотрел на постепенно приходившую в себя девушку и мысленно решил, что больше не будет летать вместе с ней. Слишком уж побледнело лицо Тессы после всего десяти минут в воздухе. Он не долго думая сломал несколько душ и направил их к девушке. Та явно быстро почувствовала разницу и немного нахмурилась. Она никак не могла поверить, что Рей делает подобное без вреда себе. Такая способность казалась девушке слишком невообразимой, но очень странной была не только она. Вот к примеру, появившийся из ниоткуда мешок удивлял почти так же сильно. О превращении и говорить не стоит. Иногда Тесса чувствовала себя настолько маленькой и незначительной рядом с Реем, что становилось как-то неудобно.

- Я не уверен насчет того, сколько дней это займет, но не очень много. – заговорил парень, продолжая доставать вещи прямо из воздуха. На терзания девушки он внимания как-то не обратил. – Главное, не отходи от Цесса ни на шаг и будь осторожна.

Тесса с неким трудом оторвала взгляд от появившихся из ниоткуда сумки с едой, небольшой палатки и одежды, которую она отдала Рею совсем недавно. Его слова немного привели её в чувство.

- Незачем отправлять Цесса со мной. Я смогу и сама о себе позаботиться. Будет лучше.

Девушка так и не договорила, с грустью опустив голову. Она уже не один раз спорила с Реем из-за этого, но он упорно отказывался. Пускай парень и ни под каким предлогом не сказал бы такого прямо, но Тесса понимала, что он беспокоится о ней и из-за этого не может взять пантеру с собой. Даже не смотря на то, что отправляется в столь опасное место!

Неловкую атмосферу прервало появление Цесса. Кот специально негромко рыкнул, будто говоря, что уже здесь. На то, что Рей вновь привязал к нему поклажу, зверь тоже отреагировал на редкость стоически, видно проникся слегка мрачноватым настроением хозяина.

Справился парень быстро, после чего вгляделся в ставшие голубыми глаза пантеры. В них будто было больше разума, чем раньше, но может Рею просто казалось.

- Береги её. - парень отдал приказ, но пантера лишь дернула ухом.

Отдав еще несколько максимально простых и понятных зверю команд, Рей обернулся, собираясь попрощаться с Тессой. Но она его опередила. Не успел парень встать к кошке спиной, как девушка впилась ему в губы пылким поцелуем. Совсем не долгим. Таким, который впору было назвать поцелуем на удачу .

Рей встретился с Тессой взглядом. Он уже много раз обсуждал с ней сегодняшний день и видел, что наконец в глазах девушки появилась уверенность в том, что он вернется к ней, что бы ни случилось. Большего Рею было и не нужно. Какие слова лучше сказать теперь он понятия не имел, поэтому, шагнув назад, молча обратился тильдасом. Он вспорхнул чуть повыше и уже потом принял облик Пустынного ястреба.

Пантера опустила голову вниз лишь когда желтоватый силуэт уже нельзя было разглядеть сквозь завесу листьев. Кот повернулся к девушке и на какое-то время двое так и застыли. Тесса всегда хотела обзавестись зверем, похожим на Цесса, но вот, оказавшись с ним один на один, немного занервничала. Когда рядом стояла незыблемая словно камень фигура Рея, в мире будто не было вещей, которые могли бы заставить её испугаться. А вот сейчас она почувствовала, как сердце начало биться быстрее. Невольно Тесса попятилась. Совсем немного, меньше половины шага, но пантера явно это заметила.

Одним плавным движением Цесс приблизился к девушке вплотную. Огромный зверь теперь нависал над девушкой, будто высокая скала. Морда, размером с увесистый валун медленно опустилась вниз, пока пантера не уткнулась ею в грудь девушки, заставив ту еще немного отшатнуться.

Тесса, признаться, стояла до этого момента, словно пригвожденная к земле. Не двинуться, ни пискнуть. Но когда Цесс сделал столь привычный жест, будто гора свалилась с её плеч. Кот всегда делал так, когда хотел извиниться перед Реем. И еще когда хотел успокоить хозяина, вернуть его разуму спокойствие. Казалось бы, обычный тычок, но сколько смысла было в него вложено. Тесса осторожно погладила пантеру по голове, ни в коем случае не касаясь носа – Цесс недовольно фыркал даже когда это делал Рей.

- Пойдем? – улыбнулась девушка. – Твой хозяин будет доволен, если мы успеем выйти из леса до того, как он вернется.

Пантера немного оскалила клыки и шагнула назад, грузно повалившись на землю.

Уже минуту спустя кот осторожным, бесшумным шагом бежал по лесу с Тессой на спине. Здесь все еще шныряли вооруженные люди и Цесс помнил один из приказов хозяина – ни в коем случае не приближаться к ним, пока девушка вместе с ним. Только во время добычи еды и не иначе.

Где-то в противоположной стороне летел ястреб. Крылья, размахом с небольшой корабль резали, рвали воздух под собой с таким свистом, что тот мог оглушить. Скорость птицы была запредельной, ястреб несся словно порыв шквального ветра. Наблюдай за ним кто-то снизу, они могли бы подумать, что он от кого-то убегает – настолько рьяно и самозабвенно тот несся вперед.

Рей не видел перед собой ничего кроме линии горизонта. Ровно позади него находилось солнце и сейчас парню нужно было отыскать хоть какой-то ориентир. Память здесь не могла сослужить ему хорошую службу – за время его путешествия по северу Фароса не только дважды сменился сезон, но и.

Лес сверху выглядел одинаково. Настолько, что аж глаза резало. Вот, к примеру, этот кусок чащи. Рей готов был поклясться, что километр назад видел точно такой же. Это было довольно большой проблемой, ведь в этой части леса парень попросту еще не бывал и единственным вариантом решения этой проблемы были фаросские города. Их найти было еще более или менее реально. Лес вокруг поселений был заметно прорежен, да и некоторые здания строились достаточно высокими, чтобы их можно было заметить.

Через час удача улыбнулась Рею и он нашел первый город. Хотя тот, скорее, должно было называть деревней. Не больше полутора сотни домов и частокол, скорее для виду, чем для защиты. Только на эти поселения парень и мог надеяться. Расстояние между ними не должно было быть слишком большим. И вот, подобным образом, двигаясь от одного к другому, парень планировал найти тот самый. Просто вслепую полететь на запад ему мешало то, что Фарос был велик. Вряд ли это слово достаточно хорошо описывает размер чертового леса. Он был огромен, необъятен как океан и Рей мог преспокойно промахнуться несколькими сотнями километров на юг или на север. Он-то понятия не имел, где именно находится ни поляна с болотом, ставшая местом его появления в этом мире, ни тот же окраинный город лесных, ни уж тем более дьявольская хижина.

Глава 128

К вечеру от легкого летнего бриза, ласкающего утренний лес не осталось и следа. Сейчас навстречу ястребу дул шквальный, явно грозовой ветер. Он клонил к земле кроны вековых деревьев, рвал с них листья, рисуя в воздухе причудливые круговороты. Но ни один листик так и не смог достичь высоты, на которой огромная птица, невзирая на превратности погоды, рвалась вперед, к ей одной ведомому месту.

Солнце уже начало исчезать где-то среди зеленого океана деревьев, на небе показалось белое блюдце почти полной луны, но больше всего Рея волновало нечто другое. Переменившийся ветер сильно усложнял полет, но и это было не наихудшим. На горизонте, закрывая собой так и не успевшее уйти на покой солнце, показались грозовые тучи. Темные, тяжелые, они обещали излиться дождем настолько сильным, что рожденная в пустыне птица вряд ли смогла бы продолжать полет, даже не смотря на все желание Рея.

За день он нашел четырнадцать городов – намного больше, чем изначально ожидал. Удивительно, но они находились почти на прямой линии, так что с выбором направления у парня проблем не было. Вот только Рею все равно казалось, что он движется слишком медленно. Крылья бились об кажущийся погустевшим воздух с таким остервенением, что приходились тратить души десятками лишь для того, чтобы не свалиться без сил. Не меньше трех с половиной тысяч километров осталось позади, а парень все рвался вперед, желая пролететь побольше, прежде чем начнется гроза. А облака все неслись к нему. Со дня на день они настигнут и столицу. Будто сама природа хотела оплакать смерти тысяч невинных людей.

Впрочем, мысли Рея были заняты совсем другим. Глаза ястреба внимательно, неотрывно смотрели вниз – нельзя было пропустить очередной город, так недолго сбиться с пути и придется возвращаться назад. Один раз, парень уже допустил подобную оплошность и дважды глупить не собирался. Благодаря тому, что расстояния между поселениями тоже были примерно одинаковыми, не больше двух сотен километров в ту или другую сторону, Рей мог смутно догадываться, не пропустил ли город.

Это очень помогало сосредоточиться. Готовому закипеть разуму нужно было найти какую-то отдушину и поиск городов неплохо для этого подходил. Но, как бы не хотелось Рею быть полностью сконцентрированным, иногда острые глаза ястреба устремлялись дальше на запад. В такие короткие минуты, парень больше не видел перед собой леса. Он забывался в фантазиях столь сладких и пьянящих, столь кровожадных и жестоких, что человеку не знавшему всей истории, Рей мог бы показаться безумцем.

Вот и сейчас глаза птицы остекленели и потеряли фокус. В сознании Рея всплыл образ вытянутой, укутанной в повязки фигуры. А в следующий миг парень будто наяву увидел, как вспарывает тело дьявольского создания, как плескается в его крови, подобно ребенку в луже. Неожиданно для себя он еще и припомнил, что в древности, из кишок делали струны. Богиня, каким же теплом эти фантазии отдавались в натянутом словно та самая струна сознании.

Но далеко не всегда мысли шли в подобном ключе. Чем дальше Рей летел, чем ближе он становился к своей цели – тем чаще воображение дразнило его другими образами. Теми, где проигрывает как раз он, где он гибнет в сражении с дьявольским созданием, где снова оказывает прибитым к деревянному столу.

В такие моменты крылья ястреба на секунду-другую замирали, чтобы вновь забиться с удвоенным усердием. Рей гнал испуг, будто бродячую собаку. Если бы он позволил себе отступить сейчас, страх больше никогда не отпустил бы его из своих объятий, а силуэт мучителя навечно остался бы за его спиной, заставляя оглядываться подобно перепуганному щенку.

От гнетущих мыслей парня избавил вспыхнувший вдалеке свет. За ним последовал рев громового раската.

Рей очнулся и вновь впился взглядом в лесной покров. Как раз вовремя. В трех километрах впереди виднелось обширная чисть, почти лишенная деревьев. Очень редкое явление, но подобный город парень уже встречал, так что лишь внутренне кивнул тому, что не проморгал этот.

А небо тем временем становилось все темнее. Почти весь обозримый горизонт был покрыт непроглядной россыпью свинцовых облаков. Западный ветер с завидным усердием гнал их навстречу Рею, чем заставлял того лететь еще быстрее.

Прошел целый час и парень нашел еще один город, прежде, чем по крыльям забарабанили первые капли дождя. На самом деле, на скорости, с которой он летел расслышать можно было лишь пронзительный свист разрезающих толщу воздуха крыльев. Но Рей был прав, птица не была приспособлена к полетам в таких условиях. Может, мелкий дождик и не смог бы остановить пятнадцатиметрового ястреба, но разразившийся ливень грозил устроить настоящий потоп.

Бело-голубые молнии непрерывно пороли подбрюшья туч, а те, будто неспособные выдержать собственную тяжесть, клонились все ниже и ниже к земле. Рей с минуту упорствовал, а потом начал медленно снижаться. Подобный полет был слишком неосмотрительным занятием, одна шальная молния могла прервать его путь прямо здесь.

Парень сверился с положением луны – благо тучи еще не успели её закрыть, но не пройдет много времени, прежде, чем это случится. И тогда он останется один на один с беспросветной тьмой леса. Кого-то это могло бы испугать, заставить переждать непогоду, но как только до земли осталось меньше пары-тройки дсятков метров, на месте огромного ястреба появилось длинное, черное, словно надвигающаяся темнота тело.

Прошел еще час.

Солнце уже давно спряталось за горизонтом, оставив землю в объятьях ночи. Какое-то время её освещала своим сиянием луна и незнакомые Рею звезды. Но когда тучи наконец устлали собой весь небосвод, к царящей в Фаросе тьме, добавилась тьма кромешная. Непроглядная. Вязкая из-за дождя она заставляла всю лесную живность забиться по своим норам. Ничто живое не смело и носа высунуть под мрачный взгляд этой тьмы. Сам инстинкт подсказывал животным, что эта ночь очень опасна.

Огромный змей тенью стелился по земле, несясь вперед не медленнее шквального ветра, обрушившегося нынче на южный лес. Ломая своим телом ветки, сминая траву, разрывая плотную, словно стена завесу воды, Пожиратель стремился в сторону запада. Рей боялся тьмы не больше, чем собственного клинка. Лишь поначалу, в первые дни своей затянувшейся на полгода охоты, он опасался ночного времени. Тогда наружу выходили существа, способные убить его ленивым движением, твари, кровожадность которых делала их не столько охотниками, сколько убийцами. Но так было лишь поначалу.

Не прошло и месяца, как парень привык к тому, что опасность висит над ним гильотиной. Сезон сменился и Рей сам стал тем кровожадным убийцей.

А вот сейчас.

Тьма стала его подругой, сравнить которую можно было лишь с опаснейшим оружием. Если относиться к нему с уважением и умением, оно будет разить без промаха и жалости. Так и со тьмой, ты не мог ею пользоваться, не мог быть её хозяином, лишь немым спутником. Тенью во мраке. Мглой в ночи. Не было более глупого обывателя, чем тот, который возомнил себя повелителем тьмы. Не той тьмы, которую можно увидеть в неосвещенных углах переулков, и не той, которую каждый видит, закрывая глаза. Нет, тьмой можно назвать то, что накрыло Фарос этой ночью. Оно обволакивало лес, опутывало его своими нитями, расставляя ловушки для тех, кто возомнит о себе слишком много. Таких тьма поглощает без остатка, лишает рассудка и естества. Такие глупцы не могут назвать её своей подругой. Но Рей это отлично знал. Знал на собственном горьком опыте.

За тягостными размышлениями и непрерывным движением вперед, парень невольно лишился счета времени. Лишь когда впереди показался огромным комок тепла, он пришел в себя.

Несомненно то был город. Тепло его жителей фонарем освещало поле зрения Пожирателя. Змей, слегка свернув, направился к нему.

Предчувствие не подвело Рея. Обнаженный человек, с волосами цвета рвущих небо молний, стоял перед деревянной стеной. Верхний её край слегка выступал вперед, усложняя проникновение извне. В метрах двадцати поодаль виднелись оббитые атанитом ворота.

Рей узнал их. Десятки раз он стоял перед ними, дожидаясь, пока Арвус вместе с еще тремя старшими охотниками не отправится в очередные, тщетные поиски своего мертвого брата.

Глава 129

Это был он. Тот самый город, в который Рей проник под видом раненного, лишенного памяти фаросца. Здесь он обманул молодую девушку, убил двух её братьев. Один из них даже успел стать его учителем. Не самым лучшим, но все же. Наверное, Тея уже отошла от горя, а быть может упивается им и доныне. Возможно, прямо сейчас она плачет, вжавшись лицом в подушку или же её мучает кошмар, в котором белоглазый сородич сворачивает шею её брату. В какой-то момент, Рей понял, что невольно сделал несколько шагов по направлению к стене. Парень резко одернул себя и попятился назад. Все же он размяк. Подумать только, прошло всего ничего, а он стал таким ранимым. Полгода назад, когда он еще не был знаком с этим народом, несомненно посмеялся бы, расскажи ему кто-то подобный бред: переживать из-за смерти нескольких существ. Тогдашний он наверное бы и разницы не заметил между тем же лесным и какой-то белкой. Многое изменилось и сам Рей не мог сказать к лучшему это или наоборот. Какое-то время он просто стоял, размышляя о чем-то своем. Прямо так, под холодным дождем, отстранившись от всего мира. Почему-то, этот проступок казался парню гораздо более весомым, чем, к примеру, начатая по его вине война. Причину он для себя нашел довольно легко – война началась бы и без него. Годом раньше или позже, не имеет значения. С другой стороны, он сильно повлиял на её результат. Наверное, можно было назвать это неким искуплением перед лесным народом. Мысли были тяжелыми, очень гнетущими и сбивающими с цели. Нет, не так. Ничто в этом мире не могло сбить Рея с поставленной цели. Тем более такой простой, но важной. Эти мысли всего лишь немного отвлекали, заставляли посмотреть на себя со стороны, обдумать содеянное. Парень очень давно этого не делал и вот, взгляд на знакомое поселение заставил его наконец предаться бренным размышлениям. Не потерял ли он себя в своем низменном желании мести? Скорее всего, да. Город был поглощен тьмой. Ни одна искорка света не смела вспыхнуть, дразня этого непроглядного монстра, подчинившего себе весь лес. Рей стоял под стеной еще несколько минут, после чего, что-то для себя решив, вновь обернулся змеем. Промокшая трава неприятно хлюпала, под давлением огромного тела упорно несущегося вперед. Эту часть леса парень знал довольно хорошо, поэтому сразу же ринулся в нужном направлении. К следующему ориентиру, поляне с болотом, месту его появления в этом мире. Ливень длился всю ночь. До самого утра не утихал перезвон капель воды, ударяющихся об давно сдавшуюся и поникшую листву. Лишь когда сквозь то, что осталось от отправившихся дальше на восток туч смогло пробиться солнце, дождь начал стихать. Вместо него, пропахший слякотью лес обволокло густым туманом. Небо все еще не прояснилось, но тьма уже отступила под напором солнца. Теперь Фарос застлали мрачные сумерки, на пару с почти сошедшим на нет дождем. Рей тем временем добрался до болота. В этом месте он остановился лишь на минуту. Парень вновь сменил форму на человеческую, обвел поляну глазами, так и не заметив никаких изменений, разве что болото разрослось в размерах, что и не странно, после такого-то ливня. Бросив недовольный взгляд на плачущие тучи и мгновение поколебавшись, Рей продолжил путь в форме Пожирателя. Дождь все еще шел, но долго он не продлится.

Еще через два часа бледное небо разорвали два огромных крыла. Теперь парню нужно было быть вдвое, если не втрое внимательнее, чем раньше. По самым скромным прикидкам, хижина находилась где-то в восьмистах километрах на запад. Благо теперь, ориентиры уже были не нужны. В свое время, во время полета еще в форме тильдаса, Рей всегда двигался строго по Солнцу, не отклоняясь ни на градус. Теперь оставалось только лететь.

Прошло где-то полтора часа и парень заметил, что начал невольно замедляться. За это время он успел проделать путь километров в четыреста-пятьсот. Наверное, сумел бы пролететь и больше, но влажный после дождя воздух знатно усложнял полет. Правда, сейчас Рея остановил не он. Парня вновь начали глодать сомнения и подкравшийся из закромов сознания страх.

Если поспешить, он сможет добраться к месту через час. И назад пути уже не будет.

На какое-то время глаза ястреба закрылись, а парень вновь отдался воспоминаниям. Каждая пытка будто острым ножом впилась в его разум. Да и тело начало понывать от фантомной боли. А потом в какой-то момент глаза распахнулись. Испарился непонятно откуда появившийся страх, исчезли им же порожденные сомнения, уступив место решимости. Глаза птицы горели совсем несвойственной животному волей, несгибаемой, как скала, холодной, как лед. И будто вторя острому взгляду ястреба, его крылья забились, словно сорвавшиеся с привязи дикие лошади. Они несли огромную птицу вперед, все глубже в лес, все ближе к её цели.

Послышалось шипение. Громкое, пронзительное, оно разносилось на многие километры, но перепуганные животные и без того не смели приблизиться к поляне длиной где-то с существо на ней же беснующееся.

Исполинский змей врезался в очередное дерево. Совсем молодое, но толщиной уже с половину метра, оно не выдержало силы удара и повалилось. Не надломилось, а вышло из земли вместе с корнем.

Монстр вновь зашипел. Не от боли, но от гнева. Отголоски ярости так и рвались из огромной пасти. Вместе с ними на траву изливались целые потоки черной, словно смола жидкости. Они оставляли после себя лишь выжженные дыры, от которых доносилось не менее жуткое шипение.

Змей бросился в очередном рывке. Пьяный, слепой от бешенства он наткнулся на другое дерево. В исступлении чудовище ударилось об него один, второй, третий раз и ствол, стоявший незыблемым гигантом уже не один десяток лет, уныло затрещал, заскрипел, словно несмазанные ржавые петли и начал клониться к земле. Послышался глухой удар, но тот лишь потонул в целой канонаде гула, разносившегося от буйства монстра, появившегося здесь еще утром.

Теперь змей решил излить свою злость прямо на землю. Твердое словно сталь тело билось об неё раз за разом, оставляя борозды не менее глубокие, чем десятки поваленных существом деревьев. За несколько часов свирепства твари, поляна стала шире чуть ли не в полтора раза, а монстр все не уставал. Он ломал, рвал, крошил все на своем пути, будто обозленный на весь мир, будто лишившийся собственного рассудка.

Будто безумец.

Лишь спустя двадцать долгих минут пыл твари начал утихать. Тело, чернее самой беспросветной тени свалилось, будто лишенное стержня, а уже через мгновение на его месте возник силуэт человека. Он навзничь лежал в полутораметровом углублении, возникшем в центре поляны. Абсолютно голый, парень растянулся в холодной, мокрой яме, воздев бледно-голубые глаза к полуденному небу.

Во взгляде человека не было ничего. Он был настолько пустым, что это даже пугало. Такой взгляд можно встретить лишь у тех, чей разум потух. Так на мир смотрят люди, лишившиеся толкавшей их вперед цели. Они смотрят, но не видят, наблюдают, но не вглядываются.

Сейчас Рей напоминал сломанную куклу. Он не хотел двигаться, не хотел дышать, даже просто думать было для него слишком тяжело.

В жизни каждого человека случаются моменты, когда лучше не думать. Часто подобное бывает полезным, но сейчас парню нужно было не это. Как раз наоборот, поток мыслей, пускай и исполненных самобичевания и омерзения к себе. Ненависти к собственному естеству, к своим поступкам. Все это могло вернуть голубым глазам свет.

Но Рей не хотел думать. В его разуме поселилась пустота и прогнать её оттуда ему было уже не под силу. Ведь для этого нужно было бы заставить себя мыслить. Вспоминать. А парень совсем этого не хотел.

Несколько часов назад, он тщательно подготовленный, готовый ко всему, что мог подготовить ему несомненно опаснейший противник, посмел приблизиться к поляне меньше, чем на десяток километров. Видит Богиня, Рей надеялся, что глаза его подвели, что на покрытую туманом, свободную от деревьев часть леса опустился мираж, но нет. Взор ястреба, наблюдающего за Фаросом с огромной высоты был столь же острым, как и всегда.

Поляна была пуста. На ней не осталось ни следа некогда стоявшего здесь дома.

С минуту Рей в отуплении глазел на это, и лишь покачал головой. Иллюзия, не иначе.

Уже в форме Пожирателя, он с натянутыми до скрипа нервами добрался до центра поляны. Парень с трудом достал из начавшей застилаться пеленой ярости памяти картину дома. Ровные, словно отмеренные по линейке бревна, такая же ненормально правильная крыша. Он смог вспомнить каждую травинку, которую накрывала тень хижины. На секунду она и правда показалась перед ним – настолько Рей хотел увидеть столь ненавистный дом, но тот лишь истаял туманной дымкой. И тогда парень потерял себя.

И вот, он лежит в им же вырытой яме. На её месте должен был стоять дом, но нет, некогда живущее здесь создание не скрыло свою обитель иллюзией. Оно попросту исчезло. Развеялось утренней мглой, оставив в груди и разуме Рея пустоту.

Отозвавшаяся болью грудь ни капельки не волновала парня. Ему нужно было вдохнуть, наполнить легкие воздухом, но Рей видел перед собой лишь ровное, белое словно скатерть небо.

Конец третьего тома

Том 4 - Воющий на луну. Часть 17

Том 4 - Воющий на луну

Глава 130

Огромная башня, ровная, будто корабельная мачта возвышалась по центру величайшего из людских городов. Белее первого снега, она ловила на себе каждый луч восходящего солнца, от чего казалась еще светлее. Несомненно, для каждого жителя Дакстариала, это место было святыней не меньшей, чем главный собор Всебогини, если даже не большей. Существо, обитающее на её вершине, хранило покой страны веками. Тысячелетиями. Владыка был не просто негласным правителем этих земель, он был символом того, что вера не утрачена, что этот мир еще можно отстоять.

Прямо сейчас, где-то рядом с верхней частью огромного сооружения, на одном из последних этажей спала девушка. Сон её был крепким и спокойным, настолько, что даже настойчивость солнца, норовящего прокрасться мимо ткани занавесок не могла его нарушить. Эллайла спала как новорожденный ребенок, сладко и долго, как будто пытаясь получше посмаковать последние мгновения сна. Кто-то бы назвал девушку соней, но было еще совсем утро, да и сама Эллайла с большим трудом могла припомнить тот день, когда в последний раз могла так безмятежно спать. Если вообще могла.

Прелестное, еще немного детское личико недовольно нахмурилось, когда самый изворотливый луч солнца все-таки добрался до её закрытых глаз.

- Просыпайся, девочка моя. - голос Владыки подобно легкому ветерку донесся до сознания девушки. Услышав его, Эллайла сразу же распахнула глаза. Но, стоит отдать ей должное, на сей раз не вскочила на месте, как перепуганный олененок. Нет, теперь она уже немного привыкла к этому. Дедушка никогда не будил её – вот хотя бы сейчас, он сказал проснуться, но на самом деле она ведь уже не спала.

Глаза Владыки ничего не упускали. Даже таких мелочей.

Эллайла сморгнула последние крошки сна и совсем по-кошачьи потянулась.

Я проспала. - немного испугалась девушка, взглянув в сторону окна. Солнце точно уже взошло, а значит Владыке пришлось её ждать.

Эта мысль заставила её поторопиться. Со взмахом руки порыв появившегося из ниоткуда ветра подхватил загодя приготовленное платье и девушка, схватив его, скрылась за одной из дверей.

Уже почти месяц она постоянно находилась здесь, в Башне Владыки. Как бы Эллайла не надеялась, что дедушка просто преувеличивал, когда говорил, что отведенное ему в этом мире время почти иссякло, похоже, это и вправду было так. На следующий же день после той встречи он забрал её сюда, чтобы начать обучение. Кого-то подобное нахождение взаперти и постоянные уроки, с перерывом лишь на сон и еду, могли бы заставить возмутиться, но Эллайла готова была с полной искренностью заявить, что последний месяц был самым счастливым в её жизни.

Владыка был несравненным учителем. Магия, которой он владел поражала девушку с каждым днем все сильнее и сильнее. Есть огромная разница, между тем, чтобы просто слышать о том, насколько кто-то величественен и силен и тем, чтобы убедиться в этом самолично. Наверное, неделя занятий с дедушкой стоила не меньше, чем год учебы в лучшей магической академии.

Владыка учил её многим вещам: низшая и высшая магия, артефакция, особенности проведения некоторых ритуалов, слишком сложных, чтобы постигнуть их лишь благодаря книгам. Уделял он внимание и более приземленным материям: искусству говорить, спорить, судить, некоторым лишь ему известным языкам и многому другому. Существо, прожившее более шестидесяти веков было кладезем неисчислимых знаний, но Владыке приходилось выбирать лишь самые важные из них. Правда, даже так, учителя столичных академий, несомненно отдали бы обе руки за возможность провести в разговоре с ним хотя бы один день. Эллайла же могла делать это постоянно.

Прямо сейчас она, еле касаясь ногами ступенек неслась наверх. Парить, как дедушка у неё пока не получалось, но он говорил, что с её талантом это лишь вопрос времени. Какого-то расписания занятий, как в академии у Владыки не было. Он учил её тому, что считал нужным, но кое-какая особенность у этих уроков все же была – каждый день начинался одинаково. Дедушка говорил, что нет ничего важнее истории. О том, чтобы спорить с ним Эллайла не смела и думать. К тому же, вряд ли в мире найдется рассказчик лучше, чем тот кто стоял у истоков создания государства, сумевшего подчинить себе всю центральную часть континента. Воспоминания Владыки хранили в себе шесть тысяч лет событий и даже если то, что он хотел ей рассказать было не слишком интересным, дедушка умел подать это так, чтобы приходилось слушать с раскрытым ртом.

- Дедушка, прости пожалуйста. – Эллайла невольно поклонилась, когда осторожно скользнула в проем огромной золотой двери. Сейчас она уже немного проще относилась ко всем этим условностям и спокойно обращалась к старику. Но вот чувство благоговения от одной его ауры никуда не исчезло и здесь уж девушка ничего не могла с собой поделать.

- Ничего, - покачал головой Владыка, - садись. Я уже знаю, какую историю расскажу тебе сегодня.

Старик сидел в довольно простом на вид кресле. Сквозь открытый проем балкона в башню попадали солнечные лучи, освещая довольно аскетично обставленный интерьер. Эллайла поспешно уселась напротив Владыки, украдкой взглянув на вечно улыбчивое лицо. Такой доброй улыбкой мог улыбаться лишь дедушка своей любимой внучке и, если честно, этой простой улыбки было достаточно, чтобы сердце девушки потеплело.

- В первый день ты боялась даже глаза от пола оторвать. – немного шутливым тоном заговорил старик, заставив Эллайлу смущенно понурить голову. Ушки, единственная черта, которой её можно было отличить от человека тоже немного опустились. Владыка расхохотался, заметив это.

- Не волнуйся, Элли. Я ведь столько раз говорил, что был бы очень счастливым, относись ты ко мне, как к обычному дедушке.

- Хорошо, - серьезно кивнула девушка. – но обещай, что ты разбудишь меня, если я буду опаздывать.

Владыка тоже серьезно кивнул, но Эллайла отлично знала, что он даже не подумает её будить. Если бы девушка могла сама решать она бы вообще не спала, лишь бы дедушка был доволен. Один раз она даже посмела предложить ему подобную идею, но выслушав короткую лекцию о важности сна для разума, поняла, что дедушка слишком беспокоится о ней, чтобы согласиться на такое.

От размышлений Эллайлу отвлек голос Владыки.

- Девочка моя, ты знаешь, как появилась эта башня?

Мгновение понадобилось Эллайле, чтобы обдумать вопрос, но она лишь смущенно покачала головой:

- Извини, дедушка. Я не знаю.

Старик лишь по-доброму улыбнулся.

- Я тоже не знаю. – буднично заявил он, следя за реакцией внучки. Та удивленно распахнула глаза. Эллайла и правда не могла поверить, что есть что-то неизвестное Владыке.

Тот лишь вновь звонко засмеялся.

- Не удивляйся так. История, которую я сегодня расскажу удивит тебя намного сильнее. Наверное, она может затянуться, но это ничего, тебе все равно не слишком-то нравится этот адарийский говор, не страшно, если мы пропустим один урок.

Девушка уже хотела было возразить, но под взглядом Владыки лишь вновь виновато склонила голову. Ничто не могло сокрыться от этих глаз.

- На самом деле, - погладил бороду Владыка, - стоит хорошенько подумать, с чего начать. Если я зайду слишком издали мы и к вечеру не управимся, но и чего-то упустить я тоже не хочу.

Всего мгновение старик задумчиво смотрел в сторону открытого балкона, прежде чем заговорить. Он всегда умел верно подбирать тон и слова для своих историй. Слушая его, Эллайла будто видела все своими собственными глазами, настолько хорошим рассказчиком был дедушка.

И вот сейчас, когда он заговорил, она будто очутилась среди обдуваемой ветрами долины. Вокруг на десятки, сотни километров не было ни единой возвышенности. Ровная, словно поверхность замерзшего озера земля. И Башня. Казалось, что она касалась самих облаков, белая, будто вбитая в землю кость какого-то невообразимого зверя, башня была единственным, за что мог зацепиться взгляд среди огромной пустоши.

Владыка продолжал говорить. Его голос был не похож ни на что. Он был как шелест ветра, играющего с опавшей листвой. Как звон воды в ручье, омывающем каменный берег. Как шепот песочных часов. Мерный и тихий он заставлял задержать дыхание. Он успокаивал, убаюкивал.

Голос, которым рассказывают сказки.

Глава 131

Хоть это и было очень давно, но те события внесли в мою жизнь столь большие перемены, что я могу без труда их припомнить. Воспоминания о них прошли сквозь толщу шести тысяч лет и остались все такими же яркими и четкими.

Башня была святыней уже тогда. В совсем ином смысле нежели сейчас, но тем не менее, тысячи паломников стекались к ней, будто светлячки к пламени костра. Она была очень символической вещью. Для кого-то Башня была хранилищем тайных знаний, для других – местом, где они желали обрести силу, кто-то шел сюда просто чтобы посмотреть на огромное сооружение, которое, по легендам, стояло здесь с момента создания мира. Но подавляющее большинство разместившихся у подножия Башни были верующими. И, наверное, лишь они правда приходили сюда не зря. Несомненно, именно в этом месте они были ближе всего к Всебогине.

Как я уже говорил, Башня стояла здесь с незапамятных времен. Не стоит считать безумцами тех, кто верил, что она ровесница нашего мира. Может, это было и не так, но от правды ушло не слишком далеко. Особенно, если учесть её обитателей, впрочем, тогда правду о них знали единицы, да и сейчас об этом известно очень немногим, почти никому. И причин тому было довольно много.

Из-за того, что народ постепенно скапливался у подножья исполинского сооружения, там за тысячелетия образовался целый город. Правда, его часто приходилось отстраивать, или скорее строить с нуля – когда обитатели Башни были недовольны, их мало волновало, сколько жизней глупых обывателей пропадет задаром. Вот поэтому и существовали некие правила, следуя которым, можно было не волноваться за то, что в один прекрасный день ты уже не проснешься из-за гнева тех, кто обитал наверху.

Перво-наперво, нельзя было шуметь. Нет, говорить было можно, но мало кто осмеливался делать это громче, чем шепотом. Было очень неудобно, но все, пускай и со скрипом, заставляли себя мириться с этим.

Второе условие было еще проще, но вот тут уже довольно часто возникали проблемы – нельзя было приближаться к башне. Точное расстояние, которое её владельцы готовы были стерпеть нам так и не удалось узнать, да никто и не горел слишком сильным желанием поиграть с судьбой, но на всякий случай, ближе чем на полкилометра мы не подходили. По всему периметру даже был выставлен караул, мало ли какому полоумному фанатику захочется посмотреть поближе.

На самом деле правил было довольно много, но как ты уже, наверное, догадалась, все сводилось к тому, чтобы не беспокоить живущих в Башне созданий. Нельзя было использовать слишком масштабную магию или, к примеру, изменять ландшафт. Самым плохим, что можно было сделать – попытаться повредить саму Башню. Помнится, однажды сюда явился один мастер элемента песка. Дурень заявил, что сможет свалить исполинскую постройку. Я уверен, что он бы даже пошатнуть её не смог, не смотря на то, что и правда был очень искусен в своей ипостаси. Башня стоит уже многие тысячелетия, а на ней и поныне не появилось и царапины – еще один факт в пользу того, что здесь не обошлось без божественного вмешательства.

Одной Богине известно, на что тот маг надеялся, когда рассказал всем о своих планах до того, как свершил их, но большое ему за это спасибо. Схоронили мы его прямо там. Сразу же как он закончил говорить. Тебе это может показаться жестоким, но если бы он попытался сделать то, что задумал, перебили бы уже нас всех. Обратили город в пыль одним взмахом ладони. Наверное.

Я признаться, когда слушал истории о том, сколько раз город разрушали, не верил, что кто-то может так легко погубить так много жизней. И все лишь из-за того, что бренные глупцы хотели почерпнуть каплю Их знаний, понять Их силу, стать ближе к чему-то по-настоящему великому. Но вот сейчас, после шести тысячелетий, я начал отлично понимать почему Они так поступали. По той же причине я так редко кого-то и принимаю у себя, впрочем, об этом тебе думать не стоит. Поступай так же как я и в будущем тебя эта проблема не постигнет.

В остальном же обитающие у подножья Башни могли делать все, что душе угодно. На самом деле, мало кто задерживался там надолго – здесь была глухая пустошь, долго существовать в таких условиях было непросто. Тем, кто приходил, чтобы вознести хвалу Всебогине было проще всего: они старательно молились денек-другой и довольные собой возвращались домой. Но что было делать нам, тем, кто пришел сюда за силой и знаниями? Сложно описать с каким благоговением мы смотрели, на то, как очередная фигура взмывает с вершины Башни. Многие, утомленные ожиданием или же попросту не сумевшие сдержать секундный порыв летели за ними. Великой удачей было, если этих бедолаг просто игнорировали, но чаще всего конец был несколько более трагический.

Рядом с Башней я провел почти шесть лет. Приходилось то и дело возвращаться в города за пределами пустоши, но уже тогда я был отличным магом ветра и это не занимало много времени. За это время я видел и тех, кто разочарованно, качая головой уходил восвояси, так ничего и не найдя здесь. Видел я и таких, которые единожды взглянув на изредка мелькающие в воздухе фигуры, получал что-то вроде просветления и тоже уходил, но намного довольнее предыдущих. Сам я был где-то посередине. На тот момент мне было уже двести сорок лет. Самый конец жизни и я решил посвятить его именно Башне. В том, что я сейчас здесь и стал Владыкой виновата только удача. Кто-то скажет, что на то была воля Всебогини, но я твердо уверен, что мне просто повезло. Это случилось под конец шестого года моего пребывания там. Удивительное событие, но в то же время, наверное, самое трагичное во всей истории этого мира.

Старик на мгновение прервался и взглянул на внучку. Та задумчиво смотрела на него, на мгновение она даже забыла о том, что должна стесняться, настолько прониклась историей. Владыка знал, что Эллайла не посмеет прервать его рассказ, поэтому сделал это сам:

– Что-то случилось, девочка моя?

Девушка явно не ожидала этого вопроса, поэтому ответила с некой задержкой:

– Дедушка, значит ты тоже был обычным человеком? – в вопросе не было и толики разочарования или чего-то вроде того. Только искреннее удивление.

Старик на мгновение замер, а потом рассмеялся искренним, совсем детским булькающим смехом.

– Конечно, девочка моя. А ты думала, я древний монстр, притворяющийся умирающим стариком?

Эллайле вновь пришлось смущенно опустить голову, но Владыка задал ей следующий вопрос:

– Ты бывала в главном храме? – дождавшись утвердительного кивка он продолжил. – Если ты была внимательна, расскажи мне, что изображено на фреске, под статуей Всебогини.

– Башня, сама Богиня и склонившийся в молитве народ.

Старик кивнул, девушка была права.

– Храм существовал до того, как был создан Дакстариал, но интересен тот факт, что раньше считалось, что Богинь было несколько. В разное время люди молились то двум, то сразу трем Всебогиням. Во многих культурах это заблуждение бытует и поныне. Но я могу уверенно заявить, что Всебогиня одна.

Владыка выжидающе взглянул на Эллайлу и девушка сразу же задумалась. Почему все ошибались?

– Они, – послышался немного неуверенный голос, – считали тех, кто жил в Башне Богинями?

Улыбка старика стала шире и он еще раз кивнул.

– Все заблуждались. Но на самом деле, подобный вывод был очень логичным. Я признаться, до того дня тоже придерживался этой теории. – Владыка как-то сразу посерьезнел. – Ходили слухи, что обитатели Башни очень редко, но разговаривали с теми, кто жил внизу. Только с самыми глубоко верующими людьми. Они являлись им во снах, рассказывали, что простые посланники, апостолы Всебогини в этом мире. Что они всего лишь несут её волю. Создают и разрушают только по её приказу. Что они щит этого мира.

Глава 132

Владыка серьезно взглянул на Эллайлу и вновь заговорил:

– Но верили им с трудом. Все, живущие на вершине Башни были женщинами. Мы мало что о них знали, сложно было отличить сочиненную кем-то байку от правды, но доподлинно было известно, что в Башне никогда не обитало больше трех этих существ. Сейчас-то я точно знаю, что не смотря на невообразимое могущество, Они не были богами. То и правда были слуги Всебогини. Они разрушали города и целые страны, топили острова и создавали моря. За это в некоторых частях мира Они до сих пор – символ истинного зла. Но в то же время Они останавливали войны, закрывали трещины между мирами, давали веру целым народам. Однозначно плохими или добрыми этих существ назвать нельзя. Они действовали лишь по воле Всебогини, её руки в этом мире. Сама же Богиня, насколько мне известно, ни единого раза самолично не являла себя. Потому их с ней и путали, Богиня кроила мир с их помощью. Вот почему по моему приказу в храме оставили лишь одно изображение Всебогини, не смотря на то, что лик её нам и поныне неизвестен.

Старик замолчал, а Эллайла крепко задумалась. Все рассказанное было ей неизвестно и шло несколько вразрез с тем прошлым Дакстариала, о котором доводилось слышать каждому ребенку. У неё на языке вертелись десятки вопросов и нужно было задать их в верном порядке. Если спросить что-то глупое, Владыка посчитает её ребенком.

– Дедушка, но ты тоже неимоверно могущественен. Значит ты сумел стать одним из слуг Всебогини?

В этот момент случилось то, что Эллайла еще ни разу в своей жизни не наблюдала. Глаза человека, старше самого Дакстариала, удивленно распахнулись, а брови поползли вверх. Девушка в этот момент наоборот побледнела. Она сказала, что-то непозволительное? Или может дедушка не хотел, чтобы она считала его бесчувственным слугой?

– Нельзя сказать, что они были бесчувственны или лишены эмоций. – неожиданно покачал головой старик, заставив уже Эллайлу удивленно распахнуть глаза. Дедушка прочел её мысли! Богиня, как же так!? Неужели он и на такое был способен? Девушка так и застыла с приоткрытым ртом, понятия не имея, как ей поступить. Раз Владыка знает, о чем она думает, то говорить с ним как до этого будет просто невозможно. Может стоит извиниться? Но с чего начать?

– Не волнуйся так. – старик успокаивающе помахал рукой. – Мысли читать я не могу, но твои глаза как два озера с чистой водой. Видно все до самого дна и даже немного дальше. Надо научить тебя правильно скрывать то, что у тебя на уме.

Эллайлу это смутило, но в то же время немного успокоило. А Владыка тем временем продолжил, правда почему-то его лицо немного недовольно поморщилось. Девушка не знала, но старику сейчас было очень больно.

– Вернемся к твоему вопросу. Ты обладаешь недюжинной проницательностью. Не смотря на то, что твое предположение ошибочно, ты подобралась довольно близко к истине. Я не стал слугой Богини, но особенным время моего пребывания рядом с Башней было потому, что в то время там обитал мужчина. Такого не было никогда раньше, по крайней мере, в обозримом для тех, кто жил у подножья прошлом. Он несомненно был одним из них, сильнейший и достойнейший и тех, кого называли д. – старик так и не успел договорить, повернувшись к виднеющемуся сквозь широкое окно городу. Эллайла сразу же проследила за его взглядом, но ничего там не увидела. Владыка же молча поднялся на ноги.

– Придется закончить историю в другой раз. На самом деле, я, наверное, немного поспешил рассказав её сейчас, но к самому важному мы так и не добрались. – он говорил шагая в сторону балкона, а по небольшим завихрениям энергии, проступающим на ткани его накидки, Эллайла догадалась, что из трещины опять выбрался кто-то слишком опасный, чтобы дедушка мог оставить его защитникам. И это именно тогда, когда Владыке нельзя слишком злоупотреблять своей силой.

Девушка так и осталась стоять на месте, но дойдя до края балкона старик остановился и повернулся к ней.

– Идем, Эллайла, я покажу тебе, как можно объединить сразу несколько стихий в одном заклинании. Можно попробовать добавить еще и несколько высших печатей. Самой тебе будет сложно повторить подобное, но знать принцип все равно полезно.

Эллайла послушно кивнула и поспешила к дедушке. В этот момент она думала лишь о том, что он еще ни разу не обращался к ней по имени. Странное было чувство, неприятное, из-за него настроение девушки неизбежно помрачнело.

Небо над Фаросом вновь начало проясняться. Ветер медленно прогонял оставленную грозой белизну, заменяя её привычным голубым оттенком. За этой картиной пристально наблюдали два таких же голубых глаза. По крайней мере, так могло показаться со стороны. Но, если бы наблюдатель присмотрелся, он понял бы, что в глазах человека небо не отражалось. И вот с них, ветер уже не мог сорвать мутную пелену.

Дно вырытой в земле ямы было холодным, мокрым от прошедшего дождя, но Рея это не волновало. Он давно уже промерз до костей, относительно недавно перестал дрожать, но двигаться не собирался. Дышал парень с большим трудом, хрипя, он еле втягивал в себя немного морозный воздух.

Сознание его было пустым, как лист без чернил. Но вместо них в голове Рея отсутствовали мысли. Парень понятия не имел, сколько пролежал без движения, но солнце уже точно успело пройти больше половины своего извечного пути. Скоро начнет вечереть.

Не так просто было выбраться из того состояния, в котором Рей находился, а без чужой помощи и подавно. Наверное, парень так бы и лежал на дне ямы до тех пор, пока не замерз бы насмерть. А может быть, со временем, он и сам бы смог подняться, но случилось другое.

– Просыпайся. – голос пронесся по его сознанию приливной волной. Он звучал немного глухо, будто сквозь толщу воды. Но сколько же в нем было нежности, сколько заботы. Будто преисполненная любви мать будила своего ребенка.

Я и не сплю. – короткая, но четкая мысль пронеслась в голове Рея. Этого хватило, чтобы его сознание вспыхнуло.

Парень дернулся всем телом, но то отказалось нормально двигаться. Он вдохнул так резко, что чуть не подавился воздухом. А потом замер, полностью ударившись в слух.

Но голос больше не был слышен.

Всего на мгновение Рей вновь почувствовал, что за ним кто-то наблюдает, но это чувство тоже бесследно исчезло, оставив после себя лишь эхо женского голоса. Парню оставалось ошалело сверлить небо глазами. Казалось, будто смотрели откуда-то сверху, но разглядеть он так ничего и не смог. А одеревеневшее сознание тем временем оживало.

Прохлада энергии десятка душ казалась промерзшему телу блаженным теплом. Рей собрался с силами и рывком поднялся на ноги. Все мышцы еще ныли, каждый вдох жег грудь, но парень не обращал на это внимания. Образы сами собой начали всплывать из памяти:

Хижины здесь не было. Но почему не осталось и следа, даже вмятины на земле? И что черт подери это был за голос? Неужели я настолько сошел с ума?

Парень еще слегка мутными глазами посмотрел в небо и покачал головой. Нет. Он был в своем уме. Может, чуть хуже, чем утром, но не настолько, чтобы слышать женский голос.

Рей устало опустился на землю. Было слишком тяжело стоять, да парень и не хотел лишний раз бороться с болью в ногах. Он понятия не имел, что здесь происходит. Магия? Скорее всего, но зачем существу скрывать свой след? По отпечатку дома отыскать его было бы невозможно. Парень с самого начала подозревал, что что-то здесь было не так, но этот голос расставил все точки.

– Смеетесь, глядя на меня? – Рей бормотал себе что-то под нос. Он не особо вдумывался в смысл, не пытался сделать голос громче, просто говорил, скорее сам с собой, чем с тем, кто был наверху. Если там, конечно, кто-то был.

Глава 133

Лишь к вечеру Рей наконец достаточно пришел в себя. Поначалу он подумывал над тем, чтобы продолжить осмотр леса, но эта идея ушла от него с той же легкостью, с которой явилась. Вряд ли хижина находится вон за тем деревом, вряд ли она вообще где-то теперь есть. Вполне возможно, что её и вовсе никогда здесь не было.

Мысли были странными, взвесив новые факты, Рей добавил их к тому что имел. Вывод напрашивался сам собой. Дом появился ровно у него на пути, сейчас, вспоминая это, парень обратил внимание на то, что тот был прямо на линии его полета. А ведь в Фаросе пропустить его было бы проще, чем моргнуть. Следующим было яйцо Пожирателя Солнц. Загадочный монстр просто так, из ниоткуда появился среди леса? Нет. Каким бы странным не был этот мир, подобные вещи не могли случаться именно с ним. Разве что, кто-то приложил к этому руку. И к тому, кто это мог бы быть Рея привел последний факт – факт того, что он до сих пор был жив. Что в начале он появился не рядом с другими игроками, а посреди леса, к тому же не в человеческом теле.

Эта мысль стала спасательной соломинкой. Парень ухватился за неё так крепко, что медленно, в его голове она стала настоящей целью. Достаточно важной, чтобы отвлечь от исчезнувшего дома, от того, как с ним обошлись.

Когда Рей поднялся на ноги, небосвод уже начал багроветь. Первым делом парень восстановил энергию души Пожирателя, та несомненно была самой ценной в его арсенале и потерять её совершенно не хотелось. Сейчас он лишь скрипел зубами на то, что потерял над собой контроль. Если задуматься, то в этом не было ничего особенного – он постоянно отдавался желанию убить кого-то, но в те моменты Рей полностью собой владел. Убийство в его сознании мало чем отличалось от обычной охоты, в этом он был похож на Цесса. Даже слишком похож. А вот так, чтобы совсем предаться безумию. Такое, наверное, случилось впервые.

Взгляд парня устремился на восток, туда ему нужно было возвращаться. Голубые глаза как-то потускнели. Не потемнели, но стали не такими яркими, пыл в них поутих. Рей так и не нашел здесь то, что искал, но и зазря путешествие не прошло. Кое-что угасло в до этого бушующем словно буря разуме парня. Сам он этого заметить не мог, как человек не замечает собственный рост. И лишь время покажет, к чему приведут эти изменения.

Сверившись с собственными ощущениями, Рей убедился в том, что тело человека в порядке и уже собирался лететь обратно. Тесса ждала его и неожиданно для себя, сейчас парень тоже искренне хотел к ней вернуться. Почему именно, он даже сам себе объяснить не мог, но больше всего ему сейчас хотелось обнять эту глупую девушку, так легко доверившуюся убийце.

Парень еще раз превратился в Пожирателя – лишь для того, чтобы убедиться, что душа змея не ранена. Затем он вспомнил, что случилось с душой лесного. Как оказывается легко не обратить на что-то внимания под давлением более важных событий.

То, что души начали портиться Рей уже понял. Но ведь до этого с ними все было хорошо и несложно было догадаться, что дело в развитии души человека. Она являлась основной, влияла на все остальные и это было неоспоримо.

Очередной взгляд на уже немного потемневшее небо и Рей решил повременить с возвращением. Он, в общем-то справился слегка быстрее, чем рассчитывал, а те эксперименты, которые он хотел провести, Тессе видеть не стоило.

Парень начал с самого важного.

Внешне он никак не изменился, лишь небольшая, почти незаметная рябь прошла по его телу, когда он принял облик человека. Самого обычного, одного из тысяч тех, что участвовали в им же начатой войне.

Потом в руке Рея появился кинжал. Лицо парня оставалось таким же каменным, когда он аккуратно, совсем неглубоко порезал, скорее даже поцарапал внешнюю часть ладони.

Он снова сменил форму. Для чистоты эксперимента он даже принял несколько разных обликов. Рана на руке бесследно исчезла, но в какой-то момент снова появилась – Рей использовал для превращения ту же душу, с которой начинал. Это было довольно странно, ведь раньше, на поле боя, он не смог превратиться в лесного со сломанным носом, пока не исцелил душу. Но проверить догадку было довольно просто.

Кинжал отдалился от ладони и резко вошел во все еще обнаженное бедро. Глубоко, больше, чем на половину толщины конечности, но мимо кости – мазохистом парень не был. Он умел игнорировать боль, но приятного в этом было мало. Зато результат был удовлетворительным – принять этот облик Рей больше не мог. А в нижней части серой души появилось темное пятно. Удивительно, но оно росло прямо на глазах, намного быстрее, чем это происходило с душой лесного. Не сложно было догадаться, что дело было в серьезности ранения. И еще, быть может, в силе души – эту догадку, Рей кстати подтвердил, но уже ближе к концу ночи, проведенной за освоением новых способностей.