REVOLVE I-V

Нет. Парень отбросил эту мысль, осмотрев помещение повнимательнее. У одной из стен трое мужчин сооружали себе ночлежку. Видно, покидать это место при свете дня они не собирались. Еще один сидел у двери, та была закрыта на большой засов, но человека это явно не успокаивало. Он внимательно следил как за клеткой, так и за входом на склад. Скорее всего, командир отряда, по крайней мере, броня на нем была немного лучше, чем на остальных.

Еще двое стояли рядом с клеткой. Существо внутри было далеко не в порядке. Мало того, что пленнику его временное жилище явно было мало, так он еще и постоянно хрипел. Этот хрип был наполнен болью, агонией и резким, острым словно бритва, желанием расправы.

– Капитан, эта хрень весит как моя Эдна. Как он только умудрялся им так резво махать? – сипло пошипел один из стоявших рядом с телегой мужчин.

Обращался он явно к тому самому человеку у двери. В руках же недотепа еле держал большой, даже огромный меч. Явно двуручный, обоюдоострый, но при этом неестественно толстый, идеально прямой меч. Он имел предельно простой дизайн, лишь несколько незамысловатых узоров украшали основание лезвия. Но самым примечательным Рею показался цвет. Серый, он не отражал свет ламп, он не блестел металлом. Оружие было сделано из костей.

Глаза небольшого куринга ошеломленно ходили между существом в клетке и мечом в руках мужчины. Удивительно, но оружие и его владелец были очень похожи. Кожа. Или, скорее, шкура пленника имела тот же цвет, что и гарда меча. В ту же секунду Рей понял, почему это существо показалось ему знакомым. Броня, его гильфаровая броня имела почти такую же текстуру и, конечно же, окрас, что и внешний покров этого создания.

Так это гильфар.

Рей не разочаровался. Он много раз представлял себе зверя, который мог быть покрыт столь крепким материалом и плененный этих людей не подвел его ожиданий. Ему говорили, что этих существ осталось мало, но парень и не подозревал, что их раса разумна. Любопытная складывалась ситуация.

– Хватит, идиотина. – наконец отозвался капитан отряда. – С огнем лучше не играть.

– Да чего уж его теперь бояться? – усмехнулся тот самый мужчина. Он выудил из кармана небольшой мешочек, аккуратно его развязал и, прикрыв нос рукавом, высыпал содержимое прямо на голову почти неподвижного гильфара. Тот зарычал громче, дернулся всем телом и полностью притих. В мешочке явно был какой-то сонный или паралитический яд.

– Хе-хе. Что-то я не припомню, чтобы ты был таким смелым, когда этот здоровяк был еще не в клетке. – заговорил уже другой стоявший рядом с клеткой мужчина.

– Ты и сам не шибко-то рвался его обнять. – отмахнулся его товарищ. – А вот Сийкса жаль, хороший был парень. Жаль, что тупой, как кусок солонины.

Второй мужчина лишь цыкнул:

– Сам-то ты тоже явно не умом удался. Парень просто зазевался, резвая была эта громадина, перерубила его одним взмахом. Вспоминаю, как его кишки разлетелись, аж дрожь пробирает.

– Может вырвать этому нелюдю глаз? Сийкс был бы доволен.

– Только тронь его и я тебе яйца вырву. – все же вмешался капитан.

– А чего это? – не сдался мужчина. – От того что мальчишка приказал его не трогать?

Капитан сплюнул и все же ответил:

– Срать мне на этого мелкого недоумка и его мнение. Я служу маркизу, а ему гильфар нужен живым и невредимым.

Аргумент явно был весомым, ведь спор сразу утих. Эти двое еще раз гневно взглянули на гильфара, но в итоге направились в сторону капитана.

– Эй, на этот раз я уж точно отыграюсь. – первый наемник достал из кармана горсть игральных костей.

Рей поначалу думал, что капитан не обрадуется такому предложению, но тот лишь немного хищно улыбнулся:

– Чем же ты собрался играть? После прошлого раза из ценного у тебя остался разве что меч да пара сапог.

– Хе-хе. Если я проиграю, заберете плату за эту работу. Но смотри, капитан, сам ведь можешь в одних сапогах остаться.

Глава 148

Глава 148

Время шло. Рею казалось, будто позади остался не один час, но на самом же деле, троица мужчин успела сыграть лишь две партии какой-то не особо занимательной игры. Тот говорливый, кстати, побеждал. Это Рей понял не потому что разгадал суть самой игры, а лишь по довольной мине этого самого наемника и совсем противоположному выражению лица у его капитана.

Маленький зверек шкрябал прогнившее дерево коготком. Рей делал это не от скуки, вовсе нет. Такое ожидание не может быть томительным. Это как охота. Ты выжидаешь, подбираешь момент, когда добыча будет готова. Когда, не подозревающая об смертельной угрозе дичь, ослабит свою бдительность настолько сильно, что отобрать её жизнь не составит труда.

И Рей отлично знал, когда настанет этот момент.

Послышался храп. Куринг повернул голову в сторону оставшихся мужчин. Эти трое сейчас должны были бы уже уснуть. Один уж точно – храпел так, что балка под Реем ходуном ходила, остальные двое если и нет, то, как минимум, дремают.

Парень бросил взгляд еще и в сторону гильфара. Тот слегка пришел в себя, но двигаться все еще не мог. Лишь похожие на кошачьи или, скорее, на змеиные глаза, томно сверлили людей. Рею был знаком этот взгляд. Взгляд бессилия, взгляд полной беспомощности, взгляд чистой, ничем незамутненной ненависти.

И вновь внутри парня забурлило то странное чувство. Оно возникало каждый раз, когда ему предстояло отнять чью-то жизнь. Все нутро будто сводило, по конечностям шла приятная дрожь, а биение сердца немного учащалось. То было искреннее предвкушение. Иногда это вызывало у самого Рея легкое отвращение, намного чаще он и вовсе не задумывался об этом. Но вот сейчас в его голове роились лишь искры радости от предстоящей расправы. Смерть не была несправедливостью для этих людей.

Рей двинулся вдоль балки, прямо к спящим наемникам. Куринг легко спустился на пол, маленькие голубые глазки еще раз взглянули на как раз начинающих третью партию наемников и тело мелкого животного резко удлинилось. Вместо хорька на полу теперь растянулась белая змея. Парень давно не принимал эту форму, неяркий свет ламп ударил по чувствительным глазам, но в комнате все равно царил скорее полусумрак. Его не заметят.

Не став ждать ни секунды, он направился к первому мужчине. Место для укуса было очевидным – шея. Больше всего кровеносных сосудов, сразу же парализуются голосовые связки да и смерть наступит почти мгновенно.

Рей подобрался поближе, двигался плавно, скользил по дереву ровно, словно поток воды. Пускай этот человек и храпел, как умирающий медведь, но осторожность всегда была нелишней.

Первый наемник лежал на спине и укус получился быстрым и легким. Рей впрыснул в рану побольше яда, все равно убить таким способом он собрался только этих троих.

Мужчина даже глаза не открыл, настолько глубоко погрузился в сон. Слегка дернул рукой и на этом затих. Легкая смерть, возможно, безболезненная. Рей не знал наверняка да и ему было плевать. Смерть есть смерть, она всяко едина.

Остальные двое умерли точно так же. Быстро и без какого-либо сопротивления. Но проблема все же возникла. И в чем именно она состояла Рей понял слишком поздно.

Умерев, тот наемник перестал храпеть.

Видно, остальных насторожило то, как резко это случилось и, когда парень повернулся к ним, эти трое уже повскакивали на ноги. Мужчины что-то кричали, но самих слов в форме Снежного змея Рей разобрать не мог, он слегка сократил расстояние коротким броском вперед и принял облик человека.

Вот теперь наемники и правда остолбенели. В одно мгновение тело белой змеи исказилось, увеличилось в итоге приняв человеческие очертания. Трое, как один застыли на месте, не веря своим глазам.

Это было большой ошибкой, ведь Рей не собирался давать им возможности отойти от удивления. В руках парня появились два серых кинжала, которые одновременно просияли зеленым светом и в синхронном порыве буквально сорвались в сторону мужчин. Ускоренные Выстрелом они чуть ли не пронзили бедолаг насквозь. Парень же невозмутимо активировал сразу два Возврата. Только сейчас он понял, что кулдауны на навыках и правда сильно сковывали возможности их использования.

– Кт. – оставшийся в живых капитан попытался было что-то сказать, но с той же зеленой вспышкой обнаженный парень возник перед ним. Мужчина и сам наверное не понял, когда достал меч. То был скорее взращенный годами опасной работы инстинкт, чем осмысленное действие. Но как бы там ни было, это спасло ему жизнь. Правда надолго ли?

Удар кинжала оказался удивительно тяжелым. Наемник заскрипел зубами, схватил меч второй рукой и, вывернув лезвие попытался контратаковать. Но фигура противника вновь размылась. На этот раз парень не использовал Рывок, он и вовсе испарился. Истаял той самой зеленоватой дымкой, а капитан наемников напрягся, всем телом. Холодный пот прошиб ему затылок, но мужчина не знал, что делать.

Подсказкой ему прослужил свист разрезаемого воздуха. Он звучал близко, у самого уха. Наемник расслышал его, а вот отреагировать не успел. Из ослабевших рук выпал меч, рядом с ним на деревянный пол упала голова и лишь потом послышался вздох Рея. Немного умиротворенный, немного разочарованный.

Опомнившись, парень повернулся.

Две пары глаз встретились. Одни змеиные, вторые человеческие.

Почти человеческие.

У этих глаз была лишь одна общая черта: они были одного и того же, голубого, словно чистейшая река, цвета.

Рей шагнул вперед. Нагота его не стесняла, хлюпнувшая в луже крови стопа, тоже. Он медленно, сопровождаемый внимательным взглядом гильфара, подошел к клетке.

Зрачки-веретена скользнули по серым клинкам, а затем внимательно вгляделись в немного томный, холодный взгляд парня. Какое-то время гильфар пытался что-то высмотреть в молодом человеке перед ним и в итоге, слегка дернув головой, он, явно успокоившись, заговорил:

– Аэрд. Друг. – слова дались ему с некоторым трудом.

Голос у гильфара был очень низкий, утробный, чем-то похожий на рычание зверя. Но Рей обратил гораздо больше внимания на слова. Первого он не понял, а второе же его искренне удивило.

Этот бедолага подумал, что он пришел его спасти?

Парень вгляделся в спокойный взгляд гильфара. Нет, если это существо было и правда достаточно разумно, оно не могло так слепо верить в чужую праведность.

Почему же ему доверились?

Рей стоял на месте. Он довольно долго раздумывал над тем, как стоит поступить. Убить гильфара было бы нетрудно, но будет ли это решение верным? Сейчас его внутреннее пространство почти полностью заполнено, а голубая душа этого существа явно потребует очень много места. Если и вовсе поместится. Может стоит повременить?

Так звучал голос рациональности внутри головы Рея.

А вот другой голос, велел ему не убивать гильфара. Парень и сам не понимал почему. То был интерес к новому, незнакомому виду разумных существ? Или же некое подобие сострадания, к тому, кто угодил в чем-то похожую с его собственной ситуацию? Парень и сам не знал, этот голос шел откуда-то из глубины его сознания. Он его не понимал.

Серый кинжал взметнулся вверх, просиял голубым светом и обрушился обратно вниз. На толстые прутья рядом с замком клетки. Те заскрипели, как ржавые петли, остановили удар, но, в итоге, сломались. Не разрезались лезвием, а треснули под напором вложенной в клинок силы. Послышался еще один негромкий скрип и клетка открылась.

Вот только сам гильфар выбраться бы не смог. Было видно, что он напрягся, попытался подтолкнуть себя вперед, но в итоге лишь болезненно зарычал. Мгновение спустя перед ним возникла протянутая рука. Ни секунды не колеблясь, гильфар ухватился за неё и в тот же миг почувствовал, как по всему телу пронеслась волна животворящей прохлады. Действие яда ослабело, двигаться и дышать стало легче.

Гильфар слегка неуклюже выбрался из клетки, встав в полный рост. Рею пришлось поднять голову, чтобы вновь встретиться в ним взглядом. Почти на три головы выше парня, и чуть ли не вдвое шире, гильфар уже немало внушал. А ведь если судить по силе его души, этот здоровяк был не слабее Цесса.

Глава 149

Глава 149

Заминка продлилась где-то секунду да и то только потому, что Рей даже не представлял с чего начать разговор с абсолютно незнакомым ему видом живых существ. Благо, гильфар в этом плане был явно опытнее. Парень слегка насторожился, когда огромная фигура приблизилась к нему почти вплотную. Хотя чего уж там, гильфар и правда стоял к Рею впритык. Две огромные руки разошлись в стороны и лишь мгновение спустя парень понял, что именно задумал гильфар. Но было уже поздно.

Рей почувствовал, как его стопы оторвались от земли. Ситуация была до того глупая, что полностью и даже немного с излишком перекрывала собой кровавую расправу, свершившуюся здесь всего мгновение назад.

– Спасибо тебе, аэрд. – прорычал гильфар, осклабив ряд клиновидных клыков и еще крепче сжав объятья. – Видно, удача не насовсем покинула меня.

– Если ты меня сейчас же не опустишь, вместо удачи тебя покинет жизнь.

Гильфар, на такое заявление совсем не обиделся. Хотя разгадать мимику этого странного существа было далеко непросто, его лицо всегда казалось очень грозным.

Хватку ослабили и Рей вновь почувствовал голыми стопами холодный деревянный пол. Теперь парень смотрел на гильфара уже немного по-злому. Но сам здоровяк явно не волновался по этому поводу.

– Кто ты, аэрд? Подобных тебе мне встречать не доводилось. – гильфар уже не стоял рядом с парнем. Он обошел его сбоку, прошел вдоль клетки и взял в руку оставленный там меч. Оружие было толщиной с ладонь и метра полтора в длину, но гильфар поднял его без видимой натуги. Лишь сейчас Рей смог повнимательнее разглядеть сам меч. И что странно, оружие были цельным, то есть выполненным из одной сплошной кости. Парень еще раз взглянул на гильфара, но вряд ли в его теле могла быть такая длинная и толстая кость.

Парень забыл ответить на вопрос, а его визави, повесив меч куда-то за спину, прямо так, без ножен, молча уставился на него, явно не собираясь повторяться.

– Зови меня Рей. – наконец опомнился парень и направился к телу одного из наемников.

Гильфар проводил его задумчивым взглядом, но в итоге лишь странно фыркнул и представился сам:

– Язык этих ршкиров скуднее. – здоровяк открыл было рот, но так и не найдя подходящего слова лишь вновь фыркнул, – Мое имя Берем.

Парень лишь кивнул на это и, сняв с мертвого наемника плащ, протянул его гильфару. Тот кивнул, набросил ткань себе на плечи, натянул на голову капюшон, чем заставил Рея слегка поникнуть. Плащ, который доставал бы взрослому мужчине до пят еле-еле закрыл бедра громадного гильфара. Но, за неимением альтернативы.

– Берем, – парень обратился к не сводящему с него глаз здоровяку. – нужно замести следы, нельзя чтобы кто-то догадался, что я здесь был.

Гильфар, стоит отдать ему должное, ничего не спросил. Он молча снял со спины меч и направился к первому трупу. Это оружие было, скорее, предназначено для того, чтобы дробить, чем резать, но Берем не особо пекся об этом. Слегла заостренный наконечник вошел в оставленную броском кинжала рану и размозжил грудь мертвого мужчины до состояния каши. Меньше двух минут гильфару понадобилось, чтобы проделать похожие манипуляции с каждым телом, после чего он подошел к клетке. Не церемонясь, Берем схватил её с двух сторон. Вновь послышался скрип, намного более пронзительный, чем раньше, но это и понятно. Прутья выгнулись наружу, заскрипели, в унисон с ними слегка зарычал гильфар, а потом клетку просто разорвало. Берем небрежно отбросил два металлических плеча, которые совсем недавно держали на себе с десяток прутьев, толщиной в руку ребенка.

Гильфар был силен. Очень силен.

Рей лицезрел все происходящее с немым удивлением. Он просто хотел поджечь амбар, но идея Берема тоже имела место быть.

Парень достал из Инвентаря свою новую броню и плащ. Гильфар и так уже видел, как он брал оттуда кинжалы и превращался, так что скрываться теперь было поздно.

Берем терпеливо наблюдал за тем, как Рей одевался. Серые кинжалы парень так и не спрятал и гильфар часто поглядывал на них.

– Можно? – Берем протянул палец, указав им на пару клинков. Из-за его размеров подобное выглядело немного нелепо, но Рей не отказал.

Гильфар взял в руки оружие, повертел его, поцарапал когтистым пальцем, а потом сделал то, чего Рей совсем не ожидал. В громадной ладони Берема кинжал казался не таким уж длинным. Зрелище было более чем достойным внимания и парень так и застыл, натягивая штаны. Тело гильфара было покрыто чешуйками всех размеров и форм. И вот, только что, похожая на наруч, большая чешуйка на его руке стала ощутимо меньше. Она потеряла где-то три сантиметра длины, а кинжал стал будто новый. Исчезли мелкие скобы на лезвии, а само оружие стало каким-то более светлым, в тон чешуе Берема.

– Старый клинок. – вновь заговорил гильфар. Голос его был очень задумчивый, еще более низкий, чем обычно. – На нем много крови. Я помню, его делали очень давно. В знак благодарности. Подарок королю южного леса.

Рей четко слышал слова гильфара, но думал о другом. Оружие и броня из кожи и костей гильфара. Взгляд парня скользнул за спину Берему, к закрепленному там мечу.

Так вот как его сделали. Это не одна кость, это какая-то магия .

Отсюда следовал вывод, что и доспех и кинжалы сделали тем же способом.

Этим парням гильфар нужен был живым . – вновь осенило Рея. – Умей они обработать его кожу самостоятельно, везли бы уже труп .

Берем повторил странную манипуляцию и со вторым кинжалом, после чего протянул их обратно парню.

– Тебя не волнует откуда они у меня? – Рей принял свое оружие обратно, стараясь не показывать собственного удивления от того, что гильфар с ним проделал.

– Трофей. Не иначе. – вновь оскалился Берем. Парень так и не понял, улыбается гильфар или эта гримаса значит что-то еще. – Да и кажется мне, ты не из разговорчивых.

– Трофей. – кивнул Рей. На эту тему он и правда больше ничего не стал говорить, спрятав оружие в ножны. Но вопрос все же задал. – Что собираешься делать теперь, Берем?

Гильфар почесал свой длинный подбородок. Выглядел он так, будто и правда напряженно думал. Наверное, у него были какие-то важные планы, а может совсем наоборот. Рей знал об этой расе чуть больше, чем ничего, так что какие-то четкие выводы делать не мог.

– Кто знает. – так же задумчиво протянул гильфар. – Может, вернусь на север. Может, отправлюсь на запад, давно не был в столице народа леса. У них, вроде бы сменился король. Еще ходят слухи, что мертвецы в последнее время подбираются все ближе к границе, небось и там для меня отыщется место и хорошая работенка.

Берем замолчал и вновь воззрился на Рея. Парень, признаться, не сразу понял к чему ведет его собеседник. Игра в гляделки продлилась долгих десять секунд, прежде чем он догадался, что к чему.

– А я вот слышал, что в Селестесе собирается экспедиция за океан.

Гильфар вновь оскалил клыки:

– Тридцать лет не бывал в тех краях. Видно, пора снова наведаться в четырежды мертвый город.

– Четырежды мертвый? – не сразу понял Рей.

– Да. За последние. – Берем показательно начал загибать пальцы. – То ли пять, то ли шесть сотен лет город разрушали четыре раза. Глупые ршкиры каждый раз отстраивали его на одном и том же месте. Не спрашивай меня почему так, одним им ведомо, зачем так настойчиво дразнить смерть.

Парень кивнул, дав понять, что ответ ему ясен, а затем повернулся к двери.

– Ты знаком с городом? – бросил он через плечо.

– Очень хорошо знаком.

– Отлично. Значит пойдем переулками. Будет не так заметно.

Рей двинулся к двери, но на третьем шаге заметил, что гильфар так и стоит на месте. Берем заговорил прежде, чем Рей успел повернуться:

– Я не спрашивал у тебя, для чего было уродовать трупы, потому что ты попросил меня, а я еще плохо соображал из-за яда. Но зачем же нам плутать переулками?

Парень вздернул бровью на слова гильфара:

– Не боишься, что друзья этих шестерых попытаются тебя отыскать?

Как только Рей задал вопрос, сразу же понял, какая из улыбок гильфара добрая, а какая нет. Берем ощерился, словно дикий зверь. Огонь ярости запылал в змеиных глазах, а из глотки вырвался тихий, непроизвольный рык.

– Маленькие людишки обвели вокруг пальца. Я прибыл сюда с небольшим караваном и старая ршкирская купчиха, видно, продала меня этим. – гильфар кивнул в сторону трупов. – Отравила каким-то богопротивным зельем. – Берем вновь взглянул на Рея. Его слова начали срываться на рык. – Но чего мне их бояться? Я найду этого мелкого, противного мальчишку. Раздавлю его болтливую голову, как спелую дыню, съем внутренности, выпью всю кровь.

Парень слегка удивленно смотрел на гильфара. Не осуждал, не боялся, просто до этого Берем показался ему каким-то более. Спокойным что ли.

Гильфар еще какое-то время следил за реакцией Рея, а потом разразился громким, словно рев Цесса смехом.

– Да ты совсем не испугался, аэрд. – уже по-другому улыбнулся Берем. Я пошутил. – Есть я их не стану, все равно у этих ршкиров, мясо противное и сухое. Наверное. – не забыл добавить гильфар, пожав огромными плечами.

А вот теперь парень уже не смог скрыть удивления на лице. Похоже, его новый друг был весьма и весьма странной личностью. Уж юмор у Берема точно был крайне. своеобразный.

Глава 150

Глава 150

– Нет, – покачал головой Берем, – ты не понимаешь. Сегодня удача улыбнулась мне. Если с тобой случится то же и ты сумеешь выучить язык моего народа, сразу же осознаешь всю глубину смысла, вложенного в это слово.

Рей уже какое-то время со слегка притворным любопытством слушал разглагольствования на удивление разговорчивого, несмотря на угрожающий вид, гильфара. Тот рассказывал ему о том, что значит то самое слово, которым он называет его.

– Так я могу обратиться к младшему брату. – серьезно пробормотал здоровяк. – Так я могу называть старейшину, но только, когда никто не видит. Иначе это будет проявлением неуважения. Но самым близким ршкирским словом все же будет друг . Не брат, а именно друг. В моем языке у него еще несколько значений и все они хорошо тебе подходят.

– Ршкиры это люди? – парень решил сменить тему, понимая, что без знания культуры этого народа понять то, о чем говорит Берем, ему, видимо, не дано.

– Верно. – гильфар подтвердил его догадку, но на этом не остановился. – Это слово тоже значит многое. Им я могу назвать червей, которые со временем появляются на мертвячине. Или вот, к примеру.

– Ладно. – Рей помахал рукой, прерывая гильфара. Собеседник из него был не сказать, чтобы плохой, но довольно сложный. – Ты точно уверен, что они вернутся сюда?

Берем сразу напрягся.

– Уверен. Яд выходит из моей головы постепенно, я еще плохо помню вчерашний вечер, но о том, что все в итоге соберутся здесь, ршкиры говорили уже не так давно. Хорошо, что мы не успели уйти.

Парень кивнул и повернулся к двери. Где-то там, среди лабиринтов незнакомых ему улиц спала Тесса. И, что самое главное, проснется она не раньше полудня, а может быть, даже позже. Рей сам себя не понимал, но почему-то, ему не хотелось, чтобы девушка узнала о том, что здесь сегодня произошло. Конечно, убив шестерых людей, он спас Берема, но.

– Тебя что-то беспокоит, молодой воин?

Неожиданный вопрос гильфара вырвал Рея из задумчивости.

– Дай угадаю. Женщина. – Берем больше утверждал, чем спрашивал.

– Не удивляйся так. Видно, что ты молод, совсем не умеешь прятать свои мысли.

Несомненно, десять человек из десяти поспорило бы с гильфаром. По почти неподвижному лицу Рея и обжигающе холодному взгляду можно было мало что понять. Изредка на нем проскакивали какие-то слабые проблески эмоций. Но, похоже, Берему этого хватило. А может, парень просто сам не замечал, как начал постепенно оттаивать?

– Она такая же как ты? – гильфар спрашивал осторожно. Он и правда неожиданно хорошо разбирался в чужих эмоциях и видел, что его собеседник не слишком жалует тему своей расы.

– Нет. Она человек.

Гильфар как-то низко рыкнул. Он часто так делал. Рей пока не совсем понимал, что это значит.

– Люди бывают разные.

– Бывают. – согласился парень, обратив внимание на то, что Берем назвал людей как положено, а не так как привык.

На какое-то время небольшой склад заволокло тишиной. Рей думал о чем-то своем, а гильфар мерно потирал голову. Видно остатки яда все еще давали о себе знать.

– Аэрд. – неожиданно заговорил здоровяк. Парень думал, что наконец привык к его рычащему голосу, но вот только что его рука сама по себе сжала воздух, который виделся Рею рукоятью кинжала. – Этих пятерых оставь мне.

Парень заглянул в голубые глаза Берема и кивнул:

– Тогда не дай им убежать. Я обещал одному караванщику отправиться с ним на запад. Не хочу нарушать свое слово из-за ненужных проблем.

– Отличный хоть и редкий в наше время принцип, быть верным своему слову. С тебя я его брать не буду. Если увидишь, что кто-то успевает убежать, прикончи не колеблясь. – гильфар на мгновение замолчал, но, проследив за приклеенным ко входу взглядом парня, заговорил вновь. – Они скоро появятся. Я проверил трупы, при них было яда еще на два-три часа. Похоже, остальные ршкиры ушли пополнить запас.

И вновь опустилась тишина. Рей потратил не больше трех минут, чтобы отринуть ненужные мысли и повернуться теперь уже к гильфару. Он так удачно наткнулся на кого-то с голубой душой. Нельзя было не задать несколько вопросов.

– Берем. – Рей дождался кивка бронированного здоровяка и продолжил. – Насколько ты силен?

– Достаточно, чтобы не бояться тебя.

Парень такого ответа не ожидал, но встречной резкости совсем не огорчился. Скорее, наоборот. Гильфар был на удивление простым и честным существом. По крайней мере, пока у Рея сложилось о нем именно такое впечатление.

Сдержав небольшую дерзость по поводу силы, парень перефразировался:

– Я имел ввиду не это. – на мгновение замерев, он немного подумал и взял в руку кинжал. – Ты можешь сделать так?

Голубой серп сорвался с лезвия клинка. Воздух завизжал от еще одного, разрезавшего его взмаха и вслед за первым серпом понесся второй. Рей использовал два Рассечения второго уровня.

– Могу. – не задумываясь подтвердил Берем. – Но моя атака сильнее. Заметнее. Она может нас выдать.

Рей не стал настаивать. Гильфар мог и сам ему не доверять, вот и не хотел раскрывать карты. А может и правда не желал выдавать их засаду. И глядя на огромный меч, парень склонялся ко второму варианту.

– Почему ты спрашиваешь? Думаешь, я не смогу справиться с несколькими ршкирами?

– Нет, – отмахнулся парень, – я видел, что ты сделал с клеткой. Этого хватит, чтобы их перебить. Правда в том, что я не совсем понимаю, как именно. – Рей на мгновение замолк, подбирая верные слова. – Как именно работают эти самые приемы?

– Я знаю, что ты имеешь ввиду. – прорычал гильфар. – Жители этой части континента несколько уступают в понимании этого явления тем же вольноземцам, не говоря уж о том, насколько они слабее моего народа.

Берем тоже замолчал. Он задумчиво заурчал, звук получился угрожающим, но Рей его даже не слышал. Неужели, он наконец встретил кого-то, способного пролить хоть немного света на игровую систему?

– Во всем в этом мире есть сила. – гильфар начал неторопливо. Сразу стало ясно, ему не впервой примерять на себя роль рассказчика. – Нет, не сила. Энергия, да, так будет вернее. Она есть во всем, в камне, в траве, даже в воздухе вокруг нас. Старейшины учили меня, что сражаясь, используя, как ты их назвал, приемы, я трачу энергию. Со временем мое тело снова напитается ею. От еды, от воздуха, который я вдыхаю, от света солнца и луны со звездами. В начале своего пути, воин обладает очень малым запасом энергии. Сам мир ограничивает его, не давая навредить себе, потратив слишком много. Но когда воин становится достаточно сильным, ограничение исчезает. Такие воины слились с миром настолько, что способны чувствовать энергию внутри себя. Не стоит и сравнивать их с теми, кто лишь ступил на тропу силы.

Рей кивнул, все, что сказал Берем он знал. Прийти к подобным выводам было несложно, но подтвердить свои догадки все равно было приятно. Все же, нельзя быть полностью уверенным, имея перед глазами лишь свой собственный пример.

– А как именно воины становятся сильнее?

Гильфар задумался, но лишь снова фыркнул:

– Честность за честность, аэрд. – он обвел взглядом склад. Воздух был насквозь пронизан зловонием крови, но Берема это не сильно печалило. Рея тоже. Удивительно, как быстро этот запах стал привычным. Зрачки-веретена зацепились за один из трупов. – Ты можешь превратиться в одного из них? Было бы проще заманить сюда остальных, а то вонь стоит такая, будто мы тут целое стадо дрогов потрошили.

– Нет. В облике человека я всегда выгляжу так, как сейчас.

Впервые за весь разговор Рей четко понял выражение лица гильфара. Тому было искренне интересно. Любопытство распирало его изнутри, вырывалось наружу гортанным рычанием, но Берем, как и Рей, понял правила. Вопрос на вопрос. И свой, гильфар уже задал.

Глава 151

Глава 151

– Сильнее делают сражения. Лучше всего те, в которых ты ставишь на кон свою жизнь. Еще есть медитация. Старейшины из поколения в поколение передают её технику.

Глаза Рея загорелись, но еще как-то удивление он постарался не выдать.

Значит можно не только сражаться .

– И что эффективнее?

– Конечно сражения. – не задумываясь выпалил Берем. – Медитация лишь костыль. Многие и вовсе считают, что она лишь помеха на пути становления воина.

Рей задумался. Помеха? Нет. Разработчики не стали бы добавлять в игру такую возможность, мешай она игрокам. Может, знания гильфара были неполными? Или вовсе неверными?

– Берем, ты владеешь этой техникой медитации?

– Нет, – гильфар серьезно покачал головой, – я один из тех, кто считает её ненужной. В воине бурлит сила, страсть, жажда битвы. Я вижу, все это есть в тебе, немного больше чем нужно, да и. – Берем осекся, вновь фыркнул и, взмахнув перед собой рукой, сменил тему. – А эти олухи просиживают дни напролет, будто мертвые камни. Как бы на них мох не начал расти. – здоровяк рыкнул и Рей смог различить в этом звуке смех.

Парень не расстроился. Гильфар говорит, что эта медитация приносит вред. Скорее всего, его народ неправильно ею пользуется, а значит полезной эту вещь считать нельзя. По крайней мере, пока не найдется более знающий учитель.

Разговор продолжился, благо, времени было довольно много. Рей спросил у гильфара, почему одни объекты, которые считаются мусором, исчезают быстрее, а другие наоборот. На этот вопрос Берем пролил довольно мало света. Он говорил, что это мир решает, что в нем лишнее, а что нет. Рассказал о том, что сам видел, как испарилась целая скала – мир посчитал, что она больше не нужна, вот её и не стало.

Но вот про те вещи, которые ты выбрасываешь сам, он знал несколько больше. Говорил, что если бросить на землю, к примеру, гнилое яблоко, оно исчезнет почти сразу, не пройдет и часа. Но, если вас кто-то преследует и это яблоко сможет указать ваш след, мир не даст ему исчезнуть так просто.

На самом деле специфика была довольно смутной, но основную суть Рей уловил. Что-то из этого он понял и сам, наблюдая за исчезающими трупами зверей в лесу. К примеру, когда он приманивал на них падальщиков, туши оставались на земле даже не на один день, но когда это было не нужно, тела довольно быстро испарялись. Правда, с другой стороны, он не редко находил уже лишь кости разных зверей. Из этого следовал вывод, что мир, как говорит Берем, убирал далеко не все.

Кстати, ни в Богиню, ни в Богинь гильфар не верил. Обосновывал он это очень просто и ясно:

– Я никогда в своей жизни не видел этих существ. Ладно еще я, но мне даже не доводилось слышать, чтобы они где-то появлялись. Глупые ршкиры верят старым книжкам, а я лишь себе.

Рей ничего не стал на это отвечать. До недавних пор он и сам не верил в богов.

– Мой черед. – гильфар довольно фыркнул и подался чуть вперед. Рей услышал, как огромный хвост Берема ударился о деревянный пол. Случайно, но вложенной силы хватило бы, чтобы сломать человеку ногу, по крайней мере, пол звучно затрещал. – Как зовутся такие как ты? Где вы обитае.

Две головы синхронно повернулись в сторону двери.

– Я выйду через задний вход и подожду снаружи. Не медли.

Не став ждать ответа Берема, Рей Рывком переместился к второй двери амбара. Быстрым шагом зайдя за угол, он убедился, что приближающиеся люди его не заметили. Спрятаться здесь было негде. Это был самый край города, здания редкие, ветхие. Амбар стоял слегка поодаль от других построек, поэтому Рею оставалось лишь скрываться по другую его сторону и надеяться на неосмотрительность наемников.

Почти сразу же послышался первый крик. Рей вновь использовал Рывок, в одно мгновение оказавшись рядом с передним входом. Как оказалось, весьма вовремя, один из наемников уже убегал, а рядом с дверью топтался мальчишка. Испуганные, распахнутые во всю ширь глаза были обращены в сторону открытой двери.

Рей не стал медлить. В его руке появился кинжал и, применив уже третий Рывок, на этот раз второго уровня, он догнал несущегося по улице наемника. Тому, в какой-то мере, повезло, ведь бедолага не оглядывался назад. Вряд ли Берем убил бы его безболезненно, а так, одним взмахом кинжала, Рей снес ему голову. Легкая смерть, клинок рассек шею быстро и без какого-либо сопротивления. Гильфар вернул ему прежнюю остроту, но оружие и так было смертоносным, тем более вкупе с пассивным увеличением проникающей способности из-за навыка.

Парень оглянулся. Он думал, что Тирф Лоцз тоже успевает удрать, но нет. Рей заметил лишь захлопнувшуюся дверь амбара, мальчишка уже был в руках Берема. В прямом смысле. Огромная ладонь гильфара обвилась вокруг головы юноши, подвесив того в воздухе, словно куклу.

Рей огляделся и не смог сдержать ругательств. У его ног уже растекалась огромная лужа крови.

Нужно было свернуть ему шею . – с этими мыслями парень рванул в сторону амбара. Нельзя было здесь оставаться, вдали уже виднелось несколько зевак.

Распахнув дверь, он застал лишь оскалившегося Берема. Вот сейчас гильфар и правда выглядел устрашающе. Хвост, толщиной с бедро взрослого мужчины, метался как живой, он ломал под собой трухлявый пол, словно того и не было. Гильфар низко, опасно рычал. Ему вторил перепуганный вопль мальчишки и понять Тирфа было легко. В сантиметре от его обезображенного маской искреннего страха лица находился ряд острых клыков. Когти Берема впивались ему в кожу, если не в череп. Вот юноша и орал так, что слышно, наверное, было на километр. Но гильфара это явно не беспокоило.

– Берем, нужно спешить.

Здоровяк повернулся на голос Рея, но наткнулся лишь на все такой же холодный взгляд. Парня жуткий внешний вид явно не пронял.

– Да. – прорычал гильфар и, судя по уже совсем надрывным воплям Тирфа, сильнее сжал ладонь.

– Стой! – закричал мальчишка, поняв, что с Беремом можно вести диалог. – Я не виноват! Это все мой отец! Я прос.

Ладонь схлопнулась и от головы парня осталась лишь кровавая мешанина, свалившаяся на пол вместе с телом.

– Шумная сопля. – гильфар отряхнул руку и повернулся к Рею. Тот уже шел к задней двери. – Куда направимся, аэрд?

– В корчму. Я расскажу где.

Парень лишь вскользь посмотрел на то, что осталось от трех тел наемников и вышел за дверь. Осуждать Берема он и близко не собирался. Просто впервые видел, чтобы кто-то поступал так же как он. Со стороны это и правда выглядело довольно жутко. Но не более того.

Как оказалось, гильфар и правда ни на йоту не беспокоился о произошедшем. Берем шагал по улице ровно и легко. Хотя, насколько легко могла шагать туша, весом с четверть тонны?

– Я знаю, где то место, о котором ты говоришь. – неожиданно беззаботно отозвался здоровяк.

– Похоже, тебя не волнует, что ты только что прикончил сына дворянина.

– Похвальная наблюдательность, аэрд. Гораздо больше меня беспокоит то, что я не успел забрать его кошель. Голова все еще гудит от треклятого яда.

– Денег у меня в достатке.

Берем слегка повернулся и голубой змеиный глаз воззрился на парня. Потом гильфар снова как-то странно фыркнул и ничего не сказал.

Рей улыбнулся уголком рта. Его новый друг был на редкость ветреным созданием и парень был искренне этому рад. Его и самого совершенно не волновала судьба маркиза и его сына.

Гильфар не соврал. По его уверенному шагу было ясно, что путь Берему и правда известен. Медленно улицы становились более людными, двое приближались к центру города. Два с половиной метра роста не добавляли гильфару незаметности, но десятки любопытных, местами даже напуганных взглядов, совсем его не волновали. А, если Рей правильно угадал смысл постоянного фырканья Берема, такое внимание со стороны людей его даже забавляло.

Да и сам парень с интересом наблюдал за тем, как толпа расступается перед огромной фигурой гильфара. Было в этом что-то понятное лишь тому, кто может заставить людей вот так же расступаться перед собой.

Глава 152

Глава 152

Солнце было уже высоко. Наконец его лучи смогли подняться над крышей небольшой пекарни, прямо по соседству с которой находился постоялый двор. Уютная комната на втором этаже здания довольно быстро наполнилась мягким почти уже полуденным светом.

Со стороны не самой большой кровати послышались звуки возни и недовольное мычание проснувшейся Тессы. Из-под простыни вынырнула сонная мордашка. Девушка неспешно повернулась в сторону окна, недовольно зажмурилась, тягостно засопела и снова укрылась.

Слегка запоздало она поняла, что в комнате была не одна.

Белая простыня медленно, будто недоверчиво, снова поползла в сторону и Тесса воззрилась на странное существо, которое сидело на табурете в другом конце комнаты.

– Не бойся, женщина. – зарычал гильфар. Богиня ему свидетель, Берем пытался говорить мягко.

В ту же секунду в руке девушки появился зеленый кинжал. Старая привычка – прятать под подушкой оружие, а вот, пригодилась.

– Я тебя не обижу. – вновь заговорил здоровяк. Клыки-бритвы блеснули в лучах солнца и Тесса придвинулась поближе к стене и подальше от незваного гостя. Гильфар выглядел далеко не безобидно, но и бросаться на него девушка не спешила – боялась, чего греха таить. И боялась не спроста, ведь Рея здесь не было, а значит.

Нет. Тесса встряхнула головой, прогоняя глупую мысль и остатки сонливости вместе с ней. Девушка внимательнее вгляделась в странное существо – то и правда сидело неподвижно и пока враждебности никак не проявляло. Взгляд Тессы сразу же зацепился за ненормально-голубые глаза и того же цвета отметины вокруг них. Такие же были у её спутника.

– Рей, если это такая шутка, то я тебя.

Вот только странное существо отреагировало совсем не так, как ожидала девушка:

– О. – раздался голос, больше похожий на рев зверя. – Так он может превратиться даже в меня? Расскажи. – Берем подался немного вперед, Тесса уже было дернулась в сторону окна, когда дверь в комнату открылась.

На пороге стоял Рей с большим подносом в руке.

Он молчаливо, как всегда холодно оглядел происходящее.

Гильфар, так и застыл на полушаге к кровати. Приоткрытая пасть шумно захлопнулась и Берем немного выпрямился.

От вида этой сцены поднос в руках парня колыхнулся, накренился, но Рей не дал еде пропасть задаром. Буквально в последний момент он слегка механически подложил под него вторую руку.

Потом его взгляд переместился к Тессе. Та, сжимая в одной ладони кинжал, второй придерживала белую простыню. Было ясно, что она хотела выпрыгнуть в окно и опоздай Рей хоть немного, зевакам, снующим по улицам, было бы на что сегодня поглазеть. Правда, эта простыня, наверное, спрятала бы намного больше, чем привычная одежда девушки.

– Успокойся, он не кусается. – вздохнул Рей. – Наверное.

Гильфар фыркнул и встал в полный рост. Очень зря, комнату строили с расчетом явно не на его комплекцию. Голова Берема грузно встретилась с потолком, но дыру, к счастью, не проделала. Выглядело нелепо и это было хорошо, Тесса ощутимо расслабилась. Здоровяк ничего не стал говорить, лишь низко рыкнул и вышел из комнаты.

– Ты вроде хотел не привлекать внимания. – сощурилась девушка, выслушав историю ночного приключения. – А получается, как всегда. В каждой бочке затычка.

Парень лишь ухмыльнулся на это, он видел, что Тесса скорее шутит, чем всерьез порицает его. Она, наверное, злилась, что он пошел без неё.

– Что поделать, не могу сидеть без дела. Или это плохо?

Девушка тоже улыбнулась, заметив реакцию парня:

– Нет. Так только интереснее. Но надо будет научить его стучаться, перед тем как входить.

– Дверь была открыта. – донесся из коридора низкий, словно удары грома, голос Берема.

Рей готов был поклясться, что у Тессы немного дернулся глаз, но она не подала виду.

– Наверное, вчера забыли закрыть. – парень попытался оправдать гильфара, но девушка и так не сильно злилась. И Рей понимал почему – ей тоже был интересен Берем, то, что подобных существ Тесса еще не встречала, было ясно как день.

Она для виду вздохнула и подошла к двери.

– Входи. Давайте завтракать. Или, скорее, уже обедать. – обронила девушка и дверь открылась в ту же секунду – гильфар даже не собирался далеко уходить. Парень сразу заметил, как он смотрел на исходящий паром поднос. Кормили недавнего пленника не слишком хорошо.

Здоровяк сразу же нашел глазами тот самый поднос, но слегка жалостно рыкнув, повернулся к девушке. Приличие нужно было соблюсти.

– Я родом из северного племени гильфаров. Можешь звать меня Берем.

– Гильфаров? Но это же. – удивилась девушка, Рей эту деталь в своем рассказе опустил. Она уже хотела было упомянуть броню, но вовремя себя остановила. – Я Тесса. Просто Тесса.

Слегка неловко, но знакомство все же состоялось. Берем вновь повернулся к столь вожделенному подносу. Запах только что поджаренной говядины безостановочно бил ему в нос, заставляя клониться всем телом в сторону еды. Уже четыре дня он почти ничего не ел.

Но Берем вновь тоскливо рыкнул и повернулся к девушке.

– Какое красивое имя. На языке моего народа оно значит изумрудный ветер .

Рей как-то недоверчиво взглянул на гильфара, но вслух ничего не сказал. Лишь отметил для себя, что Берем не так прост. Вот даже это, пара слов, а Тесса засияла, как первый снег под солнцем.

– Давайте есть. Холодная еда невкусная. – гильфар уже не стал дожидаться чужого разрешения, слишком ему было тяжело ждать дольше. Рей знал, что Берем голоден, тот сам в этом признался, поэтому еды было довольно много. Вот только парень почти сразу понял, что взял недостаточно. Телячья ножка, размером со среднюю курицу исчезла ровно в три укуса. При чем исчезла полностью: с противным и крайне пронзительным треском, Берем прожевал кость, её же проглотил и как-то грустно уставился на немного опустевший поднос.

– Я принесу еще. – спохватилась Тесса.

– Ты выбрал себе очень внимательную женщину, аэрд. – с набитым ртом. или пастью. В любом случае, голос Берема звучал немного мягче. Девушка вновь ярко улыбнулась и вышла из комнаты.

Рей взял с подноса небольшой фрукт. Делал он это нарочито медленно, наблюдая за тем, как змеиные глаза гильфара неотрывно следили за его ладонью. Кого-то этот взгляд бы напугал до смерти, а парень лишь протянул вперед вторую руку.

– В твоем языке и правда есть такое слово?

Берем оторвал взгляд от руки, которая утащила теперь уже огромный кусок мягкого хлеба. Он взглянул на каменное лицо своего нового друга, довольно быстро догадавшись, зачем Рей брал еду.

– Не стоит злиться, молодой воин. Лучше отнесись к этому, как к хорошему уроку. Умело похвали женщину и избавься от сотни проблем. – Берем замолк, проглатывая очередную кость. Все это время гильфар ни на мгновение не переставал набивать себе желудок, хотя, судя по количеству съеденного, желудок у него был не один. – У тебя хорошая интуиция. Такого слова в языке моего народа нет.

Рей вздернув бровью смотрел на оскал Берема. Тот улыбнулся всего на мгновение, продолжив поглощать еду.

– Как же ты научился так хорошо обращаться с человеческими женщинами? – парень задал вопрос скорее шутки ради, но гильфар все же ответил.

– Женщины везде одни. Разный только подход. Ты вот своей можешь подарить висюльку с блестящим камушком, а я своей большущую булаву. Да, булаву, утыканную шипами с твой палец длинной. – Берем отрыгнул так, что, наверное, слышали даже в той соседней пекарне и немного замедлил темп в котором ел. Теперь четыре человека смогли бы за ним угнаться.

– Кстати, аэрд, ты, как я вижу, довольно мало знаешь о мире. Сколько мне по-твоему лет?

Рей промолчал, но Берем сам дал ответ:

– Если не ошибаюсь, эта зима была сто шестой на моем веку. Коли удача не изменит мне еще раз, проживу еще столько же.

Гильфар проследил за реакцией парня, убедившись, что тот и правда понятия не имел, сколько лет жизни отведено гильфарам и задал еще один вопрос:

– А сколько тебе? Ты силен. Но я ясно вижу, что ты молод. И это странно, аэрд. Ты мало говоришь о себе и я не тот, кто станет тебя лишний раз расспрашивать, но интерес все равно гложет меня. Правда, кое-что я могу сказать и так. – Берем проглотил последний кусок еды и его голос снова стал привычным. Рычащим. – Опыта тебе не занимать, но мудрости сильно не хватает. Опыт этот явно неприятный.

– Так вот почему ты такой болтливый. – прервал его Рей. Не нравилась ему та тема, которую решил затронуть гильфар. – Ты, оказывается, старик. А мне зимой исполнилось двадцать четыре года.

Берем немного удивился тому, что правда получил ответ, но в итоге лишь кивнул. Глаза гильфара вновь повернулись к еде, но ел здоровяк уже как-то вяло. Он думал о чем-то своем:

Не каждый ребенок в племени к таким годам умеет охотиться. , – гильфар вновь украдкой взглянул на странное существо рядом с собой. Сейчас оно выглядело как человек, но чем же было на самом деле?

Берем вновь фыркнул и за раз проглотил небольшую булку. Грядущее путешествие обещало быть интересным.

Глава 153

Глава 153

Позавтракав парой десятков килограмм не самой дешевой еды, Берем просто уснул. Несколько дней в плену сморили гильфара намного сильнее, чем он хотел бы показать. В итоге, как-то невнятно выматерив слишком мягкие ршкирские кровати, здоровяк свалился прямо на пол, там и провалившись в чуть ли не мертвый сон.

Рей и Тесса какое-то время слушали громогласный храп Берема, а потом просто ушли. Спящий гильфар был интересным зрелищем разве что первые несколько секунд. Да и нужно было еще отыскать Дорса, вдруг купец не согласится взять с собой еще одного попутчика? А уж такого диковинного и подавно.

Так как ни парень, ни девушка не имели ни малейшего понятия, с чего начать поиски, первым делом они пошли туда, где Дорс точно уже был – к Цессу. Удивительно, но кот находился где-то совсем недалеко от центра города. Как ушлый купец умудрился пристроить настолько огромного зверя в таком людном месте, Рей искренне не понимал.

Но все стало ясно, когда двое подошли к огромному поместью. Парень даже не сразу понял, что в этом доме его раздражает сильнее: оббитые серебром ворота, противно блестевшие в свете полуденного солнца или же два гвардейца, в такой же, полированной до зеркальной чистоты, броне? В любом случае, в сердцах вздохнув, Рей направился ко входу. Тесса с задумчивым взглядом шла за ним, несомненно вспоминая очень похожую ситуацию. С той поры произошло столько всего, что казалось бы, будто они стояли перед воротами Первого министра года три назад. В сущности же, не прошло и пары месяцев.

Рей тоже думал об этом, припоминая еще и недавние слова Дорса, о политике нового короля. У Лифины были не самые теплые отношения с тем стариком, не исключено, что сейчас её уже убили или вынудили сбежать. А может и еще что похуже. Впрочем, Рею было плевать. Вряд ли у них сложились бы дружеские отношения, после того, как он начал войну. А в том, что министр смогла догадаться о его причастности к убийству Рина Зарака, не приходилось даже сомневаться.

Мысли Рея прервал голос охранника:

– Вам что-то нужно здесь, молодые люди?

Парень оглядел человека перед собой. Они с напарником были чем-то похожи, видимо, братья. Правда, это не слишком сильно волновала Рея.

– Я ищу купца, Дорса. Он должен был привести сюда большую пантеру.

Рука стражника, сжимающая древко длинной алебарды дрогнула и крепче вцепилась в оружие. Парень самым краем глаза отметил такое непреднамеренное телодвижение, понимая, что именно эти двое стояли на страже, когда старик вчера сюда явился.

– Купец еще здесь. – недовольно промычал мужчина, после чего с подозрением взглянул на молодого человека перед собой. – У вас какое-то дело к нему?

– Да. Очень важное. – с толикой еле заметной удовлетворенности ответил Рей. Найти Дорса оказалось проще, чем он планировал.

Стражник помолчал немного, обдумывая, что же ответить.

– Он сейчас ведет переговоры с господином Дуном. Боюсь вам придется подождать.

Рей никак не изменился внешне, но на этот раз ответ ему закономерно не понравился. Не то, чтобы они с Тессой куда-то спешили, но и торчать здесь несколько часов тоже не хотелось.

– Ждать нужно будет прямо тут? – парень коротким жестом указал на то, что гостей все еще держат за порогом.

– Нет. – стражник оказался довольно вежливым человеком. – Я проведу вас внутрь. Но оружие придется сдать.

Рей легко согласился, из оружия на нем был одет лишь один кинжал, купленный еще в столице. Он, вроде как, был метательным, но парня это не волновало. А вот с Тессой было еще проще. В своей одежде она даже при желании не смогла бы спрятать что-то опасное. Было попросту негде.

Охранник все же чинно обыскал парня, бросил взгляд в сторону соблазнительных изгибов зеленоглазой девушки, а потом еще раз повернулся к Рею. Наткнувшись на пронзительный, острый, словно наконечник той же алебарды, взгляд, он немного огорченно кивнул:

– Идите за мной.

Поместье было богатым. Богаче, чем даже у Лифины. Как минимум размером оно превосходило обиталище, скорее всего, уже бывшего Первого министра Рондала, примерно вдвое. Прямо за воротами раскинулся роскошный сад и это прямо по центру города! Для Рея подобное было настолько невообразимо, что и говорить не стоит. Людей, способных позволить себе такое посреди бетонных джунглей, было крайне мало, а вот здесь к этому, похоже, относились проще.

До огромного особняка парень, девушка и сопровождающий их охранник так и не успели дойти. Рей остановился посреди вымощенной разноцветными камушками дорожки и повернулся куда-то в сторону.

– Можно мы прогуляемся по саду?

Охранник лишь тревожно и весьма энергично замотал головой.

– Ни в коем случае. – бедолага пытался сдерживаться, но страх то и дело проступал у него на лице и отзывался дрожью в голосе. – Там сейчас тот монстр.

– Да, я знаю. Эта пантера моя.

Реакции мужчины парень дожидаться не стал. Уверенным шагом он свернул в сад и направился к другой стороне поместья. Тесса, хихикая, разглядывала семенящего за ними охранника. Тот если бы и хотел остановить молодого человека, разгуливающего по территории особняка, все равно не сумел бы. Не сказать, чтобы он так легко принял слова Рея за чистую монету, но зерно сомнения все равно успело закрасться. Если парень врет, то так и быть, но молодой человек выглядел очень странно. Голубизна в холодных глазах была чище безоблачного неба, да и слишком много уверенности излучала его манера держать себя. Охранник решил повременить, лучше пусть у него отнимут зарплату, чем жизнь.

Поместье было выстроено эдаким полумесяцем. Выпуклая его часть была обращена к воротам и троица сейчас как раз зашла за один из рогов здания.

Цесса стало видно сразу. Пускай здесь сад был еще гуще, чем с другой стороны, огромная кошка, даже валяясь на спине, была выше некоторых декоративных деревьев. Перед пантерой лежала половина туши чего-то похожего на борова, а остальное, видимо, покоилось в желудке зверя. Выглядел сейчас Цесс совсем как домашний кот. Лег на спину, лапы лениво задрал вверх и лишь сытно порыкивал, довольно прикрыв глаза.

Но, когда кошка поняла, что хозяин слишком близко, сразу же напряглась. Огромная туша качнулась в сторону, послышался треск – от совсем молоденького деревца, толщиной в две голени, остались лишь щепки. Цесс же, закончив совсем не грациозный перекат, подорвался, встал во весь рост и направился к Рею.

Охранник начал читать молитву. Тесса засмеялась уже немного громче, но успокаивать его не стала. Видно, компания парня не слишком хорошо на неё влияла. Цесс перешел на неспешный бег, но бедному охраннику этого хватило. Вцепившись в свою алебарду мертвой хваткой утопающего, он даже перестал шагать вперед. Смеющаяся девушка теперь уже совсем не казалась ему соблазнительной, а лишь напрочь лишенной рассудка.

Но вот, кот последним широким шагом настиг двоих молодых людей и чуть ли не лег на землю, позволяя голубоглазому парню погладить свою голову. Челюсть охранника чуть ли не вывихнулась. Да кто такой этот парень!? Почему эта тварь его слушается!?

Не смотря на творившуюся у него в голове неразбериху, приближаться охранник все равно не стал. Пальцы, сжимающие древко копья, побелели от натуги, но мужчина напряженно думал. Если оставить этих двоих без присмотра, ему точно несдобровать, но стоит ли оно того.

В итоге, преисполненный неизвестно откуда нахлынувшего чувства служебного долга, мужчина дерганной походкой зашагал вперед. Может быть, иди он чуть быстрее, успел бы настичь этих двоих вовремя, но заплетающиеся ноги его подвели.

К парню и девушке уже подошли двое стариков. Один из них имел бронзовую, но не от загара кожу, янтарного цвета глаза и мирную, не сходящую с лица улыбку. То был Сай`ас Дорс. А вот второй человек выглядел совсем иначе. Если в первом чувствовалась хитринка и плутоватость, но взгляд все же выдавал его добрую натуру, то вот глаза другого старика были наполнены лишь высокомерием. Он умудрялся смотреть сверху вниз на Рея, который был чуть ли не на голову выше него. Взгляд был неприятный, но этому человеку он был положен. То был местный градоправитель, Дун Армф.

Глава 154

Глава 154

– Хо-хо. – засмеялся Дорс, когда понял, что сам Рей представиться не удосужится. Тесса же, заметив напряженность, витавшую воздухе, ушла вместе с Цессом. Кот не собирался оставлять мясо недоеденным. А вот охранника нигде видно не было. – Это и есть тот молодой наемник, о котором я тебе говорил. Его зовут Рей.

Губы Дуна сжались в тонкую полоску.

– Ты не упоминал, что он молод. – градоправитель явно ожидал увидеть перед собой кого-то более внушительного, но скосив глаза в сторону кошки, рвущей в клочья остатки бизона, старик ощутимо успокоился. – Меня зовут Дун Армф, я. заведую этим городом. – Рей заметил, что этот человек хотел выразиться иначе, но все же решил поправиться.

– Рад встрече. – парень из остатков своей вежливости кивнул старику и повернулся к Дорсу. – Я искал вас, чтобы попросить взять с нами еще одного моего друга. Вот только он гильфар.

В прямоте парню иногда было не отказать и эффект был, как говорится, на лицо. Скорее, даже на целых два старых, вытянувшихся в удивлении, лица.

– Это все меняет, Сай`ас. – залепетал градоправитель. – Если с вами пойдет гильфар, то за Элина я могу не переживать.

Жаль, но Дорс энтузиазма своего, по-видимому, знакомого, не разделял.

– Друг мой, – обратился он к Рею, – ты уверен, что этот новый попутчик не доставит проблем? Как-то я уже возил с собой одного из их народа. – старик немного поморщился, но продолжил. – Они очень нелюдимы и жестоки.

Парень слегка удивился, но, задумавшись, должен был согласиться с тем, что Берем не то, чтобы белый и пушистый.

– Уверен, если не проявлять к нему враждебности, он ответит тем же.

Дорс снова удивленно вытянул физиономию:

– Тот гильфар тоже так говорил.

– Обманул? – насторожился Рей, но старик лишь помахал рукой:

– Да нет, он честно отработал свои деньги. Но, буду с тобой откровенен, пугал тот здоровяк меня знатно.

На какое-то время трое замолчали. Градоправитель выжидающе смотрел на купца, видимо, не разделяя его мнения о гильфарах. Сам купец, над чем-то размышлял и сверлил глазами уже Рея. На языке у старика явно вертелся какой-то вопрос, но вот озвучивать его он пока не спешил. Сам же парень поглядывал в сторону Дуна. Тот упомянул какого-то Элина и, судя по всему, он собирается отправить его вместе с караваном.

Эти трое могли бы простоять так довольно долго, но Дорс не выдержал:

– Рей, – неожиданно, но старик обратился к парню по имени, – ты сильнее этого гильфара? Сможешь остановить его, если.

Парень мгновение помолчал, но должен был признать очевидное:

– Нет, мне его не победить. – Дорс ощутимо напрягся, а Дун в лице не изменился, похоже, ожидал такого ответа. И градоправитель был прав. Уверенности в себе Рею было не занимать, но не против воина, который, без преувеличения, сто лет держит в руках меч.

Парень видел цвет души Берема и, если он был прав, гильфар находился где-то на уровне Цесса, а кот был немного сильнее своего хозяина. И это только физическая сила Берема, а ведь важнее всего были именно десятки лет бесценного опыта.

– Но в любом случае, – Рей решил все же успокоить Дорса, – я не один. – парень кивнул в сторону. Старик проследил за его взглядом и сразу как-то расслабился. Теперь, присутствие шестиметровой пантеры его успокаивало, а ведь всего несколько дней назад ситуация была обратной.

– Всегда ты слишком переживаешь. – теперь к Дорсу обратился уже Дун. У этого старика, кажется, был свой интерес к народу Берема, ведь он даже как-то повеселел. – Я вот, тоже был знаком с одним гильфаром. Пил, скотина, за двух лошадей, но скажу тебе, честный он был малый, выручил меня. Хотя чего это был, сейчас тоже, наверное, где-то есть. Эти громадины живут по триста лет, представляешь?

– Я сам знаю. – огрызнулся купец, но градоправитель не обратил на это внимания.

– Мне всего шестьдесят, а шею ломит на все восемьдесят.

– Это да. – Дорс вслед за другом потер затылок внизу, а Рей еле сдержался, чтобы не закатить глаза с этой сцены. Хорошо, что Тесса не стала говорить со стариками, ей смешок сдержать точно бы не удалось.

– В любом случае, я гильфару доверяю, даже не знакомясь. Характер у каждого свой, но вот одно общее у этого народа есть – они всегда держат свое слово.

– Ладно. – вздохнул Дорс. – Я, наверное, и правда слегка поспешил с выводами. – старик повернулся к Рею и вновь заговорил. – Кстати, друг мой, этот человек, – он кивнул в сторону Дуна, – хочет, чтобы его сын тоже отправился с нашим караваном.

– Помоги Элину добраться до Тронра целым и невредимым и ты станешь самым желанным гостем в моем доме. – градоправитель говорил серьезно и парень ответил ему таким же кивком. Он уже обещал Дорсу, что каравану ничто не будет угрожать. И просьба Дуна не шла вразрез с этим обещанием.

– Тогда мы пойдем. Я пришел лишь из-за гильфара.

Купец лишь улыбнулся немного шире:

– Не забудь, перед главными воротами, на рассвете.

Рей повернулся к Тессе и уже собирался окликнуть девушку, когда в глаза ему бросилось то, что было ровно по центру странной постройки. Шесть полупрозрачных кристаллов выступали из травы на полных два метра в высоту. То, что было между ними скрывал густой ковер зелени, но парень уже видел подобное. Такой же круг был в столице лесного народа.

Не подавая виду, он подозвал девушку и, проследовав за подоспевшим охранником, двое покинули поместье так же, как и пришли.

– Что-то случилось? – Тесса провела с Реем достаточно много времени, чтобы научиться различать нотки задумчивости на холодном лице.

– Ничего. Просто в саду был такой же каменный круг как в столице Фароса.

– А я и не заметила. Тебя они так интересуют? – девушка наклонилась вперед, снизу вверх заглянув в глаза парню. Тот лишь молчаливо кивнул. – Тогда спроси у Дорса, – Тесса весело хмыкнула, – если старик не соврал, то должен знать все на свете.

– Должно быть, тяжело ему живется.

Когда Рей и Тесса вернулись в постоялый двор, была уже ночь. Первым делом к ним подошел недовольный и порядком испуганный владелец. Он рассказал, о странном монстре, спящем в снятой ими комнате. Бедолага жаловался, что когда зашел проверить, застал на полу лишь очень необычное создание. Именно оно оглашало весь второй этаж своим пронзительным храпом. Мужчина, закономерно, попытался разбудить гильфара, но так как подходить к Берему боялся, бросил в него метлой. Здоровяк и правда проснулся, но лишь зарычал еще громче. Перед тем как снова закрыть глаза он успел пообещать съесть владельца, если ему не дадут спать.

Рей слушал мужчину вполуха, не особо волнуясь о происходящем. В голове у него было легко от выпитого вина, но вот девушка все же извинилась и обещала все исправить. А, судя по доносившемуся сверху храпу, Берем все еще спал.

Парень слегка недовольно посмотрел на Тессу, понимая, что исправлять все придется как раз таки не ей, а ему. Но вот на прелестном, слегка румяном от алкоголя личике появилась многозначительная улыбка и Рей догадался, что из комнаты гильфара все равно пришлось бы прогнать.

– Поднимайся. – прошипел парень.

Свалившаяся на кровать Тесса лишь звонко хихикнула, когда Берем ровно никак не отреагировал на уже третью попытку Рея его разбудить. Гильфар лишь недовольно фыркал, когда парень кричал на него и продолжал так же громко храпеть.

– Берем, проваливай отсюда или даю слово, я отрежу тебе хвост.

Парень знал, что гильфар проснулся еще когда они подошли к двери. Этот громила только делал вид, что спит. Видно, решил проверить, насколько много у его новых друзей терпения. И, если с Тессой он мог бы провернуть этот трюк, то Рей уже успел достать серый кинжал.

– Ладно, аэрд. – прорычал Берем, без видимого труда поднимаясь на ноги. При этом он еще и ловко поднял лежащий рядом меч. – Буду ждать тебя на улице.

– Ждать ты будешь долго. – хмыкнул парень и повернулся к кровати. Вот только увидел он лишь мирно посапывающую девушку. Тесса свернулась, замотавшись в белую простыню и явно не собиралась просыпаться.

Злобный взгляд голубых глаз медленно обратился к двери, благо, гильфар уже вышел из комнаты, ведь кинжал из руки парня так и не исчез.

Глава 155

Глава 155

Берем стоял прямо рядом со входом в постоялый двор. Удивительно, но гильфар даже не сомневался в том, что Рей выйдет. Значит, он как-то понял, что парень не спит.

– Знаешь, аэрд, – заговорил здоровяк, как только в дверном проеме показалась облаченная в синий плащ фигура, – то, что я заснул в твоем, пускай и временном, жилище – знак великого доверия. Хорошая традиция. Многое значит. А ты меня разбудил.

Берем пытался казаться недовольным, но Рея было не пронять. Ледяной взгляд голубых глаз был наполнен все тем же убийственным намерением. Сегодняшняя ночь должна была стать последней возможностью побыть с Тессой на самом деле наедине. Не то, чтобы в караване парень собирался себе в чем-то отказывать, но все же.

Как бы там ни было, Рей хотел отыграться и гильфар четко понимал это, ведь от молодого воина перед ним, веяло совсем недобрыми намерениями.

– Хочешь сразиться со мной, аэрд?

– Хочу. – не думая ответил парень. В вопросе прямоты они с Беремом были очень похожи.

– Отлично. – пророкотал гильфар. – Я собирался предложить тебе спарринг с того самого момента, как ты снес голову тому ршкирскому воину в треклятом сарае.

Рей кивнул и, не сказав ни слова, пошел вдоль ночной улицы. Удивительно, но Берем молча шел за ним и довольно долго, стоит отметить, никак не меньше часа.

В итоге, двое остановились уже в чистом поле, почти в километре от города.

– Ты зол из-за того, что я не дал тебе спариться с той людской девушкой. – неожиданно гильфар утвердил в воздухе весьма странную мысль. – Это помешает тебе сосредоточиться на схватке.

– Думаешь? – Рей обнажил хищную улыбку и принялся стягивать с себя плащ, а за ним и сапоги.

Берем сначала удивился, а потом, поняв, что его друг не собирается сражаться в человеческом облике, потянулся за мечом.

Парень же не мог убрать с лица злую ухмылку. Наверное, то, что он собирался сделать нельзя назвать жестом искренней дружбы. Может быть, не будь Рей настолько пьян, он бы не так бурно отреагировал на выходку гильфара. Но сейчас он решил раз и навсегда отучить Берема так неудачно шутить.

А еще парень слегка переживал на счет того, что бой может выйти из-под контроля и Берем одним небрежным ударом прикончит его. Он видел силу гильфара и на своей шкуре проверять её не хотел. По крайней мере, не на шкуре человека.

– Как много у тебя обличий? – Рей как раз прятал в Инвентарь кожаный нагрудник, когда Берем снова заговорил.

– А тебе-то что?

Гильфар вновь замолчал. Все это время он держал в руках исполинский меч, держал ровно и без видимых усилий. Оружие, которое обычный человек вряд ли смог бы даже поднять, подходило Берему как ни одно другое.

– Ты не веришь мне, аэрд. И я понимаю тебя. Еще с той поры, когда я был меньше своего хвоста, старейшины учили меня относиться ко всем с опаской. – гильфар еще раз прервался, а потом продолжил уже как-то более торжественно. – Но еще меня учили возвращать долги. Ты спас мне жизнь, молодой воин. Не быть мне достойным этого меча и моего имени, если я посмею обмануть тебя.

Рей, признаться, проникся словами Берема. Старик-градоправитель говорил, что ни один из народа гильфаров не нарушит данное слово. Но парень и без этого не сомневался, что все сказанное здоровяком было правдой. На секунду, он даже засомневался в правильности своей затеи, а потом, подумав немного, решил все же довести дело до конца. Берем испортил ему очень многообещающую ночь, нельзя было позволить паре красивых слов сбить себя с толку.

– Я тебе верю. – заговорил Рей. – Одно обличие могу даже показать.

В тот же момент фигура парня просияла зеленым светом и исчезла.

Берем остался наедине с ночью, своим мечом и блеклым, скрытым негустыми облаками, полуободом луны.

Ветер тихонько, но протяжно выл, расчесывал траву, скрывая шаги парня. Урок, который Рей собирался преподать гильфару должен был быть очень запоминающимся. А для этого нужна была соответствующая атмосфера.

Пять секунд подходили к концу и парню нужно было вновь активировать Исчезновение. У Тишины, вот, подобного временного лимита не было, навык просто постоянно поглощал энергию, гася все звуки в радиусе метра.

Впрочем, обновлять Исчезновение парень не собирался.

Берем резко повернулся на донесшийся сбоку шум. Не сразу гильфар понял, что было его источником. Тьма полностью скрыла затаившееся в ней существо.

В следующее мгновение здоровяк снова обернулся на месте. Звук шел уже с другой стороны. Такой, неприятный, скользящий и до странного громкий, он пробирал до самых костей.

Гильфар понял, что с ним играют, Рей не даст себя обнаружить так просто. Приняв защитную стойку, Берем перестал неосмотрительно вертеться по сторонам. Он имел дело с зеленым юнцом, чтобы определить откуда тот собирается атаковать хватит обычного инстинкта.

И гильфар не ошибся. Инстинкт помог ему. Он взвыл так, что шипы на голове Берема встали дыбом, а чешуя по всему телу сама задвигалась, защищая жизненно важные органы. Все произошло слишком быстро, послышалось пронзительное шипение и воин не смог сдержаться. Всего минуту назад он и понятия не имел, что страх так легко заберется ему под кожу.

Меч просиял зеленым и широкой дугой понесся за спину гильфару. Берем даже непроизвольно активировал защитный прием, теперь все его тело было покрыто тонким слоем сероватого света. Оружие оставило за собой яркий зеленый шлейф. Тот описал почти полный круг, прежде, чем развеяться в ночной тьме.

Удар никого не задел. Лишь чернота на мгновение расступилась из-за света навыка, чтобы сразу же сомкнуться, подобно пасти дикого зверя.

Берем почувствовал неприятный холодок. Тот самый озноб, который на мгновение прошибает тело, в минуты страха. Это заставило опытного воина не разозлиться, а наоборот – успокоиться, нельзя было терять голову. Он развеял тусклое сияние вокруг своего тела и, собрав волю в кулак, снова принял защитную стойку.

Теперь стало тихо. Даже ветер на секунду замер, будто затаивший дыхание наблюдатель. Облако скрыло луну, тьма стала густой, немного вязкой и Берем напрягся еще сильнее. Гильфар уже и не мог припомнить, когда последний раз так крепко сжимал рукоять меча. Не такого сражения он хотел.

А потом из-за спины вновь послышалось шипение. Неимоверным усилием воин заставил себя лишь обернуться, а не потратить впустую драгоценную энергию. И тут же об этом пожалел.

Пара больших, темных змеиных глаз зависла в полуметре от него. Кое-где они были едва тронуты голубым цветом, напоминая о том, кто же на самом деле его противник.

– Великие предки. – зашептал гильфар и в тот же момент огромная пасть с шипением распахнулась.

Перед мечом Берема вспыхнул огромный голубой щит, а его кожа вновь покрылась серым светом. Воин громко зарычал, но не воинственно, а, скорее, перепугано. При этом он успел отступить на несколько шагов назад.

Все тело гильфара било дрожью. Берем смотрел на лезвие верного меча и не мог заставить его замереть на месте, из его глотки рвался наружу противный высокий то ли вой, то ли скулеж.

А змей лишь снова зашипел и растворился во тьме ночи.

– Хватит! – гильфар очередным усилием воли заставил себя опустить меч. Щит исчез, а вместе с ним и покров на коже Берема. Этим криком воин стряхнул с себя пелену страха, ему даже дышать стало легче.

Тьма сразу же будто смягчилась, иглы, которыми она щерилась в сторону гильфара пропали, а еще через секунду показался силуэт обнаженного человека со слегка длинноватыми голубыми волосами. Совсем по-другому гильфар посмотрел на холодное лицо и пронзительный взгляд, в котором он еще не одну ночь нехотя будет видеть змеиный.

Глава 156

Глава 156

Рей с толикой неуверенности смотрел на Берема. Признаться, парень не ожидал, что проживший столетие воин так испугается Пожирателя. Не сказать, чтобы он сильно жалел о содеянном, но неприятный осадок все же остался.

– Извини меня, аэрд. – слова гильфара слегка удивили Рея, но перебивать его он не стал. – Мне не стоило мешать тебе и той девушке. Я тоже был молодым, вспыльчивым.

Удивительно, но Берем говорил вполне спокойно. Ничего не выдавало в нем только что испарившийся испуг. Разве что огромный хвост слегка нервно мял землю позади здоровяка.

– И ты прости. В пьяную голову хорошие идеи не лезут.

– Не тревожься. – фыркнул гильфар, убирая меч за спину. – Будь я моложе лет на шестьдесят, может, и обиделся бы. А так. – Берем оглянулся в сторону города. – Пойдем выпьем, аэрд. А то чувствую, просто так завтра ночью я не усну.

– Не нужно никуда идти. – Рей доставал из Инвентаря плащ и небольшой бочонок купленного совсем недавно вина. Удивительно, но, похоже, гильфар и правда совсем не волновался о произошедшем. Или же здоровяк отлично умел притворяться, хотя, учитывая его прямоту, это вряд ли.

Берем свалился на землю прямо там, где стоял. Он легко поймал брошенную бочку и без видимых усилий вырвал когтем глиняную пломбу.

Парень надел штаны, сапоги, укутался в плащ и сел рядом.

– Мы обязательно сразимся еще раз. – заговорил он, протягивая гильфару внушительных размеров деревянную кружку. Тесса и правда знала толк в том, что может пригодиться в путешествии.

– Что-то я больше не горю желанием испытывать на себе твою силу. – Берем ответил честно, таков был нрав этого существа.

Он одной рукой налил из немаленького бочонка полную кружку вина и передал её Рею, украдкой поглядывая на то, как из воздуха в руке парня появилась вторая такая же кружка.

– Какой же это был бой. – на манер нового друга фыркнул парень. Он на секунду замолчал и, прежде чем снова взять слово, взглянул в сторону города. – В поместье местного градоправителя сейчас, наверное, спит моя пантера. Это очень сильный и своенравный зверь, если он начнет буйствовать, треть города утром точно не проснется.

Берем взглядом показал, что не совсем понял, к чему ведет Рей и тот продолжил:

– Я не уверен в том, что в облике человека смог бы пережить хоть один удар этого меча, – он кивнул в сторону спины гильфара, – так что сразимся мы лишь тогда, когда я смогу отослать кошку подальше.

Берем на это лишь заревел, засмеялся и сильно хлопнул парня по плечу, вино расплескалось, но ни одного, ни другого это не волновало.

– Достойно, аэрд, очень достойно. Сегодня ты вырос в моих глазах вдвое, если не втрое. – громогласно провозгласил гильфар и, подняв кружку к небу, будто то был серебряный кубок, изрек тост. – За хороших друзей.

Одним глотком Берем проглотил вино, налил себе еще раз и снова выпил все в один присест. Рей не отставал. Он посмотрел на блеклый свет луны, мгновение поколебался, а потом повернулся к гильфару:

– Знаешь, когда-то я тоже был человеком.

– Конечно знаю. – фыркнул Берем. – От чего же еще тебе влюбляться в человеческую женщину?

Парень моргнул раз-другой и не сразу понял, почему начал смеяться. Наверное, вино ударило ему в голову слишком сильно, а может дело было в отличной компании. Кто знает? Гильфар с боку тоже зарокотал своим громким, заразительным смехом, не уставая наполнять сразу две кружки.

– До рассвета еще далеко. – смеялся Рей не долго, после чего решил, что Берем все же сумеет сохранить парочку чужих секретов. – Давай поговорим, друг.

Неожиданно, говорить было просто. Гильфар был отличным слушателем, даже лучше Тессы, похоже, здесь сказывался большой жизненный опыт первого.

Было видно, что он искренне удивлялся, узнавая о том, что такое души и почему его собеседник может доставать вещи из воздуха. Но Берем не перебивал, лишь серьезно кивал, слушая о том, как парень полгода пролежал на деревянном столе и смеялся, слушая историю знакомства Рея и Тессы. Узнав же, как началась недавняя война гильфар лишь фыркнул и все же вставил пару фраз о том, что и так догадался, о ком именно рассказывает каждый вернувшийся с войны:

– У детей леса нету ни одного воина, снявшего ограничение мира. Я все понял еще когда ты показал кинжалы.

– Почему же не сказал? – слегка вяло спросил парень. Перед ним с гильфаром стояло уже два пустых бочонка и ровно столько же лун Рею виделось в небе.

– А мне-то какое до них дело? На моем недолгом веку эта война. хотя, скорее, стычка, была уже пятой.

Парень подумал над словами Берема, а потом задал вопрос:

– А почему у лесных нету сильных воинов? – он назвал народ леса по-своему, но гильфар его понял.

– Такова их природа. Они созданы для охоты, их слуху, обонянию и зрению позавидует большинство зверей. Но тела этих существ не могут накапливать много энергии.

Рей сломал с пяток душ и немного прогнал с головы хмель. Берем говорил о чем-то важном, а парень даже думать связно не мог.

– А люди тогда почему так слабы?

– Да кто ж этих ршкиров разберет!? – прорычал порядком набравшийся гильфар. – Наверное, дело в том, что они плодятся, как мыши. – Берем икнул, а потом как-то резко выпрямился. – Не говори никому о том, что я сказал про детей леса. То был секрет. – здоровяк говорил все тише и тише, пока совсем не поник – расстроился из-за того, что проболтался.

– Не скажу, даю слово.

– Я тебе верю, аэр-рд. – пьяный гильфар вновь ощерил клыки и потянулся за третьим бочонком. Но на полпути его руку остановил Рей.

– Скоро рассветет. Нужно возвращаться. – здоровяк реагировал крайне медленно, даже руку опустил как-то грустно что ли. Парень, не став медлить, сломал еще десяток душ – Берему их точно нужно было побольше, чтобы вернуть ясность ума.

Почувствовав приятный холодок, унесший с собой бурлящее в голове тепло, гильфар сначала несколько раз моргнул, потом посмотрел на только что опустившего его предплечье Рея и благодарно кивнул. Весь силуэт Берема вытянулся в полный рост и он громко втянул в себя еще прохладный предрассветный воздух.

– Эх, отличная получилась ночь. – гильфар опустил глаза вниз, взглянув на доставшего свою броню парня. – Когда-нибудь, я расскажу тебе и свою историю, аэрд. Но для этого одной ночи точно не хватит.

– Путь обещает быть долгим.

– Это верно, Селестес не близко. – согласился гильфар, а Рей вспомнил еще кое о чем:

– Я уже видел, как другие мечники применяли щит, вроде того, что использовал ты. Но почему твоя чешуя сияла серым?

– Это особая техника моего народа, аэрд. Прости меня, но я не могу тебя научить.

Рей не особо-то расстроился. Скорее, даже хорошо, что гильфар не разболтал и этого, пока был пьян. Но о чем-то парень все же обязан был спросить:

– Благодаря ей ты управляешь своей чешуей?

– Нет, аэрд. Каждый гильфар может так, это как зрение тех же фаросцев, есть у каждого с рождения. – Берем задумался, стоит ли говорить дальше и, в итоге, продолжил. – То же была защитная техника, ей старейшины учат лишь лучших воинов. Она основана на управлении энергией, как и обычные приемы, вроде того щита.

Рей дослушал, с удивлением понимая, что знает, о чем говорит гильфар. Расовая особенность, это было и в его Статусе тоже. Так значит, обостренные чувства лесных были особенностью их расы, а у гильфаров это возможность создавать что-то из своей чешуи.

Но, как это обычно бывает. Вместе с ответом появился другой вопрос. Что за защитная техника? Получается, гильфары создали что-то вроде уникального навыка? Или же Берем сам не понимал, о чем говорит, как в случае с медитацией? Вот теперь Рей и правда пожалел, что новый друг не может обучить его этой. технике. Но навязываться он все равно не собирался, быть может, в будущем гильфар сам передумает.

Часть 20

Глава 157

Город был объят суматохой. Ни свет ни заря, а перед воротами шум стоял такой, что вряд ли кому-то из жителей было до сна. По всей площади перед главными воротами сновали носильщики с большущими ящиками в руках и еще большими на спине. Где-то в стороне неповоротливых, явно сонных дрогов, погонщики выгоняли за ворота. Одного вон даже материл стражник – животина решила испражниться прямо посреди улицы.

Похоже, сегодня отправлялся в путь не только караван Дорса, но долго оглядываться Рей не собирался. Гильфар вызвался пойти разбудить Тессу, а самому парню оставалось забрать пантеру из поместья градоправителя. Но, каково же было его удивление, когда Рей понял, что Цесс уже движется ему навстречу.

– Поспешим, Элин, – из-за угла ближайшего дома послышался голос знакомого купца, – как раз познакомишься с тем молодым наемником, о котором я говорил, а мне еще нужно уладить кое-что. Всегда вспоминаю в последний момент. – старик взглянул перед собой и наконец заметил шагающего к ним Рея. – О, а вот и ты, друг мой. Знакомься, – он указал на мужчину средних лет идущего рядом с собой, – это Элин Армф, сын того самого болтливого старика.

– Рад знакомству. – мужчина кивнул в сторону одетого в синий плащ парня и тот ответил ему тем же. Сам же Элин был худощавым, светловолосым и на удивление высоким, почти на полголовы выше Рея. Может, от того он и казался таким худым.

Но больше всего внимания привлекал небольшой вытянутый футляр в руках сына градоправителя. Простой обыватель увидел бы перед собой лишь коробку, но взгляд музыканта не мог ошибиться. Вот только Рей понятия не имел, какой инструмент внутри. Футляр, не смотря на красивый внешний вид, был довольно громоздким и Элину приходилось держать его двумя руками. Мужчина, кстати, делал это очень бережно – явно дорожил инструментом. Не каждая мать будет держать ребенка так же бережно и в то же время крепко.

– Как скоро мы отправляемся? – Рей не без труда оторвал взгляд от футляра и воззрился на старика.

– Понадобится еще как минимум час, если все пройдет гладко, но, кажется мне, мы немного задержимся.

– Через час мы будем у ворот. Пантеру я выведу из города через другие ворота.

– Хо-хо. Было бы отлично, а то мы бы и за неделю не переловили всех дрогов. Пугливые бестии, хоть и полезные. – старик улыбнулся и скомандовал следующим за ним носильщикам идти вперед.

Парень еще раз взглянул на Элина Армфа. Человек он явно был довольно мягкий, ведь от взгляда ненормально голубых глаз невольно напрягался. Впрочем, с ним Рей почти сразу же попрощался и ушел: он сильно сомневался, что гильфар сможет заставить подвыпившую Тессу оторваться от подушки в такую рань, да и чтобы вывести Цесса понадобится время.

Единственным плюсом было то, что на улицах пока не было слишком много зевак. Вряд ли в городе еще кто-то не знал, о том, что рядом с ними уже второй день живет огромная пантера, но выйти и поглядеть поближе все равно никто не хотел.

Отправив изрядно потолстевшего Цесса резвиться на равнине, Рей двинулся обратно к главным воротам. Его немного раздражало то, что не было никакой возможности связаться с Беремом и Тессой, поэтому парень решил, что если не найдет их рядом с караванами, то направится уже к постоялому двору.

Путь не занял много времени и вот Рей снова стоял посреди огромной толпы. Не долго думая, он Рывком забрался на крышу ближайшего дома и голубые глаза засияли ярким светом. Мир посерел, наполняясь такими же, разве что более светлого оттенка, пятнами чужих душ. Даже звуки будто размылись, на мгновение какофония людского гула слилась в единый, совсем неразборчивый монотонный гул. Но Рей его не слушал, глаза сияли, выискивая среди россыпи серых точек нужную. И много времени не понадобилось. В стороне от общей толпы, подперев спиной стену какой-то забегаловки стоял гильфар. Рядом с ним, что удивительно, все таки стояла девушка. Вот только, если высоченный Берем именно что подпирал собой стену, Тесса на неё, скорее, свалилась.

Голубые глаза вновь пришли в норму и парень огляделся. Внизу сновала толпа, пробираться сквозь которую у него не было особого желания. И решение нашлось довольно быстро.

Берем скользнул взглядом по фигуре молодой людской женщины, которая старательно прятала глаза от солнца под капюшоном зеленого плаща. Она с некоторым трудом стояла на ногах, но Рей, вроде бы, мог это исправить, удивительная способность.

Кстати о нем, парня Берем обнаружил почти сразу. Гильфар вновь повернулся в строну крыши и как раз успел заметить голубой шлейф, оставшийся в воздухе. Зрачки-веретена проследили за истаивающей линией движения и Берем увидел Рея уже на крыше другого здания, почти в двадцати метрах от того, на котором он до этого стоял.

Секунда понадобилась молодому воину, чтобы восстановить равновесие и ток энергии после применения приема и он активировал его еще раз, оказавшись еще на пару десятков метров ближе.

Гильфар лишь фыркнул на это. Так безрассудно тратить энергию. Все же, молодость и глупость неразлучны.

Но каково же было удивление Берема, когда притворяющийся человеком воин без видимых усилий воспользовался усиленным Рывком уже шесть раз кряду.

Гильфар даже в своей собственной голове не допускал мысли о том, чтобы считать Рея человеком. Если то, что рассказал ему парень правда, а в этом Берем не сомневался, – сложно даже представить, насколько велик потенциал подобного существа. Но только что гильфар убедился еще и в том, что его новый друг обладает довольно внушительным запасом внутренней энергии.

Когда парень скользнул в переулок при помощи Бега по стенам, гильфар смотрел на него уже совсем горящим взглядом.

– С нетерпением жду нашей битвы, аэрд. Уверен, то будет один из лучших боев в моей жизни.

Рей вздернул бровью, с толикой непонимания глядя на Берема. Он кивнул на слова здоровяка, пускай сами мысли гильфара оставались для него загадкой. И вместо того, чтобы пытаться их разгадать, он повернулся к девушке.

– Помочь? – парень слегка приподнял зеленый капюшон, заглянув в недовольное личико Тессы.

– Нет. Не надо вести себя так, будто я ребенок. И не нужно из-за каждой мелочи тратить души, не шути с этим.

– Верно. – Рей сначала немного нахмурился такой реакции, но вынужден был признать, что Тесса права. А ведь он и сам собирался быть поэкономнее.

До назначенного времени оставалось еще почти пол часа, так что троица отправилась искать место, где в такую рань можно было бы набить живот. И удача вновь им улыбнулась. Видно, хозяйка той самой забегаловки рядом с которой ошивались Берем и Тесса, решила открыться сегодня пораньше – не спроста ведь такой гам на улице, это к прибыли, не иначе. И, стоит сказать, женщина не прогадала – гильфара кроме как прибыльным не назовешь.

Таким нехитрым образом, наблюдая за тем, как в бездне Беремова желудка исчезает еда, Рей и Тесса провели почти час – парень успел отлучиться и отыскать Дорса. Но тот не слишком радостно сообщил, что отбытие задерживается.

И лишь когда улыбающаяся во все оставшиеся у неё зубы хозяйка забегаловки начала уж через чур громко охать и ахать, глядя на устроенное гильфаром представление, Рей молча поднялся и вышел, Тесса уже далеко не так сонно поплелась за ним. А так как за еду платил именно парень, Берему тоже недолго оставалось пировать.

Вся собравшаяся у главных ворот процессия к тому времени уже готовилась к отбытию. Большая часть дрогов давно покинула город и в поредевшей толпе нетрудно было найти старого купца.

– Я уже говорил тебе, что ты удивительный человек, друг мой? – янтарные глаза Дорса смотрели куда-то за спину облаченного в синий плащ парня. Там, в десятке метров позади мерно шагал высоченный гильфар, плащ по росту здоровяк искать себе не захотел, так что довольствовался тем, что было.

– Это не опасно собирать такой большой караван? – девушка провожала взглядом покидающую город толпу, а Рей сильно удивился. То был один караван!? На площади было никак не меньше полутысячи людей. Похоже, купец тоже был не так прост.

Глава 158

Глава 158

– Очень верно подмечено, молодая леди! – воскликнул старик. – Будь это лето таким же, как и десятки других, я, как, наверное, и любой имеющий хоть крупицу мозгов караванщик, не посмел бы взять с собой и десятой части того товара, что везу на сей раз. Но, хвала Богиням, благодаря вам это лето обещает быть последним, которое мне придется провести на клятом большаке. – купец с улыбкой умолк, а Берем как раз остановился рядом с Реем. Дорс сразу поднял голову вверх, встретившись с взглядом змеиных глаз.

– Наслышан о тебе, гильфар, жаль, что лишь сейчас нам выпала возможность познакомиться. Коли захочешь ко мне обратиться, зови меня Дорсом.

– Я Берем. – в рыке гильфара было мало учтивости, но старый купец не обиделся, а если и обиделся, то никак этого не выдал.

– В моем караване ты желаешь быть простым путешественником или же примеришь на себя роль наемника?

Гильфар лишь привычно фыркнул на это предложение:

– У тебя не хватит золота, чтобы нанять меня, старик. Я лишь составлю компанию этому воину.

Глаза Дорса слегка недобро сощурились, в тих заискрилась злость, готовая вот-вот разжечься в повод для перепалки. Но ситуацию решили сгладить. Нет-нет, то был не Рей. Парню было искренне плевать на отношение Берема к людям, а свое обещание Дорсу он в любом случае собирался сдержать. А вот Тесса ссориться на пустом месте не хотела:

– Берем так шутит, он тоже поможет защищать караван. А раз деньги ему не нужны, заплатите едой. Но имейте ввиду, ест этот здоровяк очень много.

Наверное у прелестной улыбки красавицы был такой чарующий эффект, что гильфар, неожиданно, не стал спорить. Дорс последовал его примеру и сам натянул на лицо свое неизменно беспечное выражение:

– Вот и хорошо. Тогда давайте догонять остальных, я вам обо всем расскажу по пути.

Старик забрался в большую телегу. Рей и Тесса последовали за ним, а вот Берем явно недоверчиво оглядывал тонкую деревянную кладку, служившую в повозке полом. В итоге, постояв немного на месте, гильфар все же буквально шагнул внутрь, благо, рост ему позволял. Дерево скрипнуло, но вес Берема выдержало. Тот аккуратно проверил крепость кладки ногой и, удовлетворенный, медленно сел, затем так же неспешно огляделся. Все трое: старый ршкир, Рей и его зеленоглазая женщина наблюдали за ним. Но одних взглядов было мало, чтобы пронять толстокожего Берема.

– Ладно, – кашлянул Дорс и с довольной ухмылкой повернулся к Тессе. Именно с ней ему было удобнее, да и приятнее всего говорить и, так как ни Рея ни гильфара это, вроде бы, не задевало, старик не собирался себе отказывать в таком удовольствии. – Всего с нами почти семьсот человек и девяносто три дрога. Не удивлюсь, если это самый что ни на есть огромный караван за последние лет десять. – хохотнул купец, а Тесса лишь ответила ему улыбкой. Дорс не забывал себя хвалить. – Кроме этого, нас будет сопровождать еще сорок отобранных мною и градоправителем наемников. Они будут защищать внешний периметр каравана, а ядро остается за вами.

Старик еще какое-то время описывал совсем неинтересные Рею вещи, а вот Тесса слушала довольно внимательно – сразу было видно, девушка относится ко всему этому вполне серьезно. Единственный раз, когда парню пришлось вставить несколько слов касался судьбы Цесса. Пантеру решено было внутрь каравана не пускать, нрав дрогов был слишком пугливым и парень предложил просто кормить его раз-два в день, а в остальное же время, Цесс будет идти впереди, разведывая местность. Дорс такому исходу был только рад, так что на том и порешили.

Как позже оказалось, парню и девушке была выделена целая отдельная телега в центральной части процессии. Хотя, по размеру и отделке, это, скорее, напоминало вполне себе приличный фургон. Разве что колеса были переделаны под более ухабистую дорогу. Тесса, не долго думая, направилась туда. Рей и Берем пошли следом. У гильфара тоже был свой личный фургон, но у каждого из троицы сейчас с собой была довольно большая сумка с вещами, за спиной же у парня и вовсе висел лук. Но то была лишь видимость.

Поначалу, Рей не слишком волновался о подобных мерах предосторожности, но по пути в город, Берем с предельно серьезным видом посоветовал ему не выдавать себя и о своих способностях больше ничего и никому не говорить. Рей, может быть и проигнорировал бы подобный совет, но уж слишком серьезным выглядел гильфар.

Тесса попросту бросила сумку на пол и растянулась на уже подготовленной мягкой шерстяной подстилке – девушка явно собиралась наверстать упущенные часы сна. Рей и Берем даже не стали забираться внутрь неспешно едущего вперед фургона. На полу появилось еще две сумки, а из-за спины парня исчез лук, правда, он отправился уже в Инвентарь.

– Давай осмотримся, аэрд. Раз уж придется защищать эту толпу, нужно хотя бы понимать, как она выглядит со стороны. Заодно покажешь мне свою пантеру, все равно первые дней пять здесь не будет ничего интересного.

– Ты же вроде собирался просто составить нам компанию? – подшутил парень. – И как-то невежливо ты обошелся со стариком, он неплохой человек.

Берем недовольно зарычал, хвост гильфара с силой ударился о землю, но на вопрос он все же ответил:

– Тебе я дал бы тот же совет. Если вести себя с этими ршкирами слишком по-доброму, они тут же сядут тебе на шею, а потом заберутся и на голову.

– Со мной и Тессой ты ведешь себя иначе. – Рей всегда говорил спокойно и размеренно. Не сказать, чтобы голос у него был властный или неприятный, совсем наоборот, но даже гильфару иногда становилось не по себе. И самое странное – Берем понятия не имел в чем же дело. Но ответить он не забыл:

– Я признаю твою силу. Я это уважаю. А еще ты не человек. Что бы ты не говорил, но от тебя совсем не веет людьми. Не знаю, как сказать. Даже в моем языке нет нужных слов.

Рей не стал ничего говорить ведь и сам не совсем понимал, что именно имеет ввиду гильфар.

– В любом случае, – парень решил вернуться к изначальной теме разговора, – у меня в этом путешествии своя выгода, так что все в порядке, если купец и обманул меня, то не так уж сильно.

– Дело твое. – не стал спорить Берем. – Пойдем уже, уверен, этот зверь меня не разочарует. Как ты там говорил его зовут?

Наверное, гильфару довольно редко доводилось ощущать себя маленьким, но на фоне огромной пантеры его два с половиной метра роста были ничем.

– Цесс значит. – рычащий голос Берема заставил кошку лишь фыркнуть и Рей с удивлением отметил то, насколько это напоминало самого гильфара. В том и правда было что-то животное, особенно четко это проявлялось, когда Берем злился, а вот когда гильфар был по-настоящему разъярен, как тогда в амбаре, от дикого зверя его было совсем не отличить.

Парень думал о своем, а пантера и гильфар продолжали сверлить друг друга взглядом. Глаза обоих были очень похожи – зрачки пантеры сузились до тонких щелок, а у Берема они такими оставались постоянно. Наверное, эта не совсем понятная Рею игра могла бы продолжаться довольно долго, но Цесс не выдержал первым.

Где-то в глубине лагеря со шкуры какого-то зверя подорвалась так сладко задремавшая девушка. Тесса повернула голову на пронзительный звук знакомого рева и вволю выругавшись улеглась обратно. Берему, если он не врет, должно было быть больше ста лет, а он ведет себя совсем как ребенок. Рей выглядел строгим и невозмутимым, но не сильно отстает в этом плане от гильфара. Пантера же хуже обоих вместе взятых.

Для девушки громогласный рык Цесса, разнесшийся над все еще сонной, утренней равниной был делом относительно привычным, а вот в караване все перепугались знатно. Каждый человек здесь знал о том, что их сопровождает какой-то воин с огромной пантерой, да еще и гильфар в придачу – это и не странно, иначе мало кто бы согласился отправляться в далеко не безопасную равнину такой толпой. Но все равно у каждого затряслись поджилки, когда до ушей донесся рык огромной кошки.

Зато быстрее доберемся . – пытался утешить себя Дорс, наблюдая за поддавшими дрогами. Купец ни разу не обманывал себя, он ясно видел, что голубоглазый воин, назвавшийся Реем – личность далеко не простая, но, верил, что проблем он доставит не слишком много. Ну или, по крайней мере, выгода от этого молодого наемника, перекроет убытки.

Глава 159

Глава 159

Гильфар довольно скалился, глядя на шагающую куда-то в сторону пантеру. Вид у Берема был такой, будто он выиграл крайне прибыльный спор, но подергивающийся хвост говорил намного красноречивее самого гильфара. Его рык Цесса тоже знатно, если и не испугал, то точно удивил.

– Сильный зверь, я таких еще не видел. – встряхнув хвостом, Берем заставил конечность перестать ходить ходуном. – Говоришь, поймал его на севере Фароса?

– Да. Называется Дьявольская пантера . – Рей говорил громко, ему тоже немного заложило уши, но ругать Цесса он не собирался.

– Хорошее название. Ему подходит. – гильфар проводил взглядом черный силуэт и снова повернулся к парню. – Ты нашел его уже таким большим?

– Нет, – Рей слегка наклонил голову, удивившись вопросу Берема. О том, что Цесс вырос совсем недавно он рассказать не успел, – это случилось после войны.

– Ничего удивительного. Звери, как и мы, становятся сильнее со временем. – гильфар не сразу, но заговорил. – Великий старейшина тоже подчинил себе одного. Обычный пустынный скорпион, сначала он был не больше бродячей собаки, – этот факт уже был достоин внимания, но Рею доводилось видеть существ и подиковинней, так что удивился он не сильно, – а через несколько лет тварь на час-другой покрылась странным сияющим куполом и вылезла оттуда уже размером со здоровую лошадь.

– Ты знаешь, почему они растут?

– Не перебивай, аэрд. – недовольно прищурился Берем. – Они растут от того же, от чего и все воины. Битвы закаляют всех. Но я хотел сказать тебе о другом. – пронзительное шипение гильфара должно было напомнить о том, что Рей его прервал. Парень помахал ладонью, в знак того, что понял свою вину и Берем продолжил. – Тот скорпион перестал слушаться Великого старейшину. Иногда просто не выполнял приказы, а по ночам, когда его хозяин спал, скорпион нередко вел себя, как затравленный волк. Тварь пришлось убить. – гильфар внимательно вгляделся в невозмутимое лицо собеседника, убедившись, что тот внимательно слушает. – Тебе повезло, что ты можешь не спать, но, если заметишь, что пантера не повинуется – прикончи не колеблясь.

– Цесс не просто зверь. – брови Рея сошлись, когда он думал о том, чтобы умертвить пантеру из-за непослушания.

– Тогда просто отпусти его, – рассудил здоровяк, – но кот с характером, может и затаить обиду. Все живое любит свободу, плохо её отнимать. – из уст Берема эти слова звучали особенно мрачно, но парня ему убедить не удалось, с Цессом он все равно расставаться не собирался.

– Ладно, – гильфар видел, что Рей не собирается следовать его совету. Но он хотел подсказать парню кое-что еще. – Главное знай, что чем сильнее зверь, тем сложнее держать его под контролем. Я уже говорил, тот пустынный скорпион не выделялся абсолютно ничем, а Великий старейшина все равно не сумел с ним совладать. Он говорил, что здесь важна не столько личная сила хозяина, сколько твердость его ума. – Берем заговорил серьезнее. – Эта пантера далеко не обычная и ты сам это знаешь. Очень похвально, что тебе хватает способностей управлять Цессом, но не смей расслабляться, сбросив контроль, зверь в первую очередь захочет отомстить именно тебе.

Рей ничего не ответил, просто молчаливо кивнул.

Разговор сам собой сошел на нет и двое отправились осматривать караван. Тот длиннющей вереницей растянулся на добрых полкилометра. Огромная толпа людей и здоровенных дрогов выглядела довольно внушающей, но Берем никак не мог перестать недовольно фыркать.

– Глупый старый ршкир. – уже в которой раз шипел гильфар, глядя куда-то на запад – именно туда двигался караван. – Если на эту толпу налетит большая стая степных гиен или пара-тройка зуборогов, они как перпуганные овцы разбегутся по всей равнине. Те кого не сожрут, конечно.

– Что-то ты много жалуешься. – пускай Рея и не волновало отношение Берема к людям, в какой-то мере он был с ним даже согласен, но долго слушать нытье гильфара было непросто. – Если такое и случится, просто не дай им разбежаться и дело с концом.

Гильфар для виду еще немного побурчал и двое направились к каравану – посмотреть, что да где находится.

По всему периметру, как и говорил Дорс, были видны хорошо вооруженные конные всадники. То были те самые наемники. Передняя же часть каравана, которая составляла полных две трети от общего числа груза была отведена под товары, которые старик собирался продать. Впереди шли тяжелые повозки с дрогами, задавая общий темп.

Сразу за ними находился фургон самого Дорса и Элина Армфа. Элин был не единственным пассажиром каравана, но только ему отвели отдельный экипаж, остальные же попутчики вынуждены были потесниться.

Замыкали процессию телеги с припасами, которых тоже было непомерно много. Очень массивные, даже с виду тяжелые. И каждую без исключения тянул дрог, лошади с весом поклажи попросту не справлялись.

Рей не без интереса осмотрел все это, ведь ему подобное доводилось видеть впервые в жизни. Настолько древний метод транспортировки. Было в этом что-то нагоняющее свою, совершенно неповторимую атмосферу путешествия. Скрип оббитых железом подвесок, топот огромных дрогов, ругань погонщиков и непрекращающийся ни на секунду свист равнинного ветра. Он нес с собой запах травы, лета и палящего солнца. Запах приключений.

Гильфар ушел в свой фургон и Рею оставалось лишь в одиночку бродить среди неспешной вереницы повозок. Те двигались так, что идя чуть ускоренным шагом парень без труда нагонял их.

Единственное место, где можно было найти что-то интересное находилось в центральной части каравана – там, где разместились все попутчики, решившие отправиться на запад вместе с Дорсом. Остальные же, работающие непосредственно на купца люди, почему-то крайне опасливо смотрели в сторону облаченного в синий плащ наемника. А вот здесь, среди обычных людей, к нему отнеслись намного более открыто.

Рей не знал, но никто из этих людей понятия не имел, что это именно он тот самый загадочный воин, подчинивший большую пантеру. А вот остальные караванщики в этом не сомневались – почти все они провели со старым купцом уже не один год и понимали, что Дорсу нет смысла их обманывать.

Все с интересом смотрели на снующего между повозками наемника. Голубые глаза и волосы сильно выделялись, а большая часть из нынешних попутчиков были людьми довольно небедными и от того неглупыми – Дорс решил заработать на этой поездке столько сколько можно, гильфар не врал, заполучить себе достаточно сильных охранников было непросто, далеко непросто.

Стоит сказать, появление Рея немного оживило сонный караван. И причиной тому был звучащий то тут, то там девичий смех. Парень оглядывался, но молодые дамы, будто стесняясь, сразу же прятались за прикрывающей фургоны тканью.

Делать было нечего. Рей не собирался соблазнять дочек богатеев и как раз собирался уходить, когда до его ушей донесся негромкий звук. Парень так и замер на полушаге, но приближающаяся сзади повозка заставила его опомниться. На одних рефлексах, онРывком ушел в сторону. Поднялся целый гул девичьих возгласов, перекрыв собой тот самый звук.

Рей нахмурился и сильнее натянул капюшон. На пальцах сжимающих тонкую синюю ткань проступили небольшие когти. В этом был некоторый риск, но сейчас парню было плевать. Звуки, вливающиеся в чуткие уши лесного одним усилием воли парня будто расступились и Рей вновь услышал то, что заставило его секунду назад оцепенеть.

Определившись с направлением, он вновь принял основную форму и быстрым шагом скользнул вглубь каравана.

Через несколько секунд парень уже шагал рядом с фургоном Дорса. Но интересовал его не он, а тот, который двигался прямо рядом. Фургон Элина Армфа. Рей замедлил шаг, оказавшись немного позади повозки, но её заднюю часть закрывала ткань. Кого-то это, быть может, и остановило бы, а парень лишь бесцеремонно запрыгнул внутрь.

Звук сразу же оборвался, заставив незваного гостя немного нахмуриться. Внутри фургона царила полутьма, но Рей все равно мог четко разглядеть Элина. Тот сидел со скрещенными ногами, а в руках у сына градоправителя было то, что он, похоже, и нес в футляре, когда они с Реем встретились еще в торговом городе.

Глава 160

Глава 160

– Это. – парень поднял палец и только тогда заметил, что Элин знатно перепуган, он даже нехотя завел за спину незнакомый Рею инструмент. Но парень не растерялся, взяв себя в руки и натянув на лицо выражение подобрее, он немного приосанился.

– Извини за такое вторжение. Просто я очень удивился, найдя здесь. – Рей даже на мгновение замолк и вновь непроизвольно нахмурился. А все по той простой причине, что в подобной ситуации он уже довольно давно не оказывался. Рей не знал, как нужное ему слово звучит на этом языке.

Удивительно, но впервые за вот уже год в этом мире, парень услышал музыку. Даже в голове не укладывалось, казалось бы такая простая, совсем будничная вещь, но ни в Фаросе, ни, как Рей теперь припомнил, в Рондале, нигде не было музыкантов. Но почему.?

Пока парень предавался своим размышлениям о причинах такой немузыкальности местного населения, Элин успел ощутимо успокоиться.

– Этот инструмент называется трэла. – высокий голос сына градоправителя отвлек Рея, заставив вспомнить о том, что он в фургоне не один.

– Продай её мне. – парень поневоле не сдержал свою прямоту и вот тоненькая, деревянная, то ли дудка, хотя, скорее, флейта, вновь исчезла за спиной Элина.

– Нет. – сын градоправителя серьезно покачал головой и уже потянулся к футляру.

Рей даже растерялся, не набрасываться же на мужчину. Можно ведь ненароком сломать инструмент.

– Можно тогда просто подержать? – он как мог, старался говорить учтиво. Получалось все равно холодновато, но Элин таки замер. – Я буду очень осторожен. Обещаю.

Кто знает, может мужчина по натуре был человеком неплохим или же слова Рея все-таки смогли задеть что-то внутри Элина, но он медленно, даже с виду, неуверенно, протянул ладонь вперед. Парень точно так же, двумя руками, аккуратно, будто боясь спугнуть музыканта, взял инструмент.

Флейта, или, как там её назвал Элин? Трэла?

Рей осторожно оглядел её строение и пришел к выводу, что больше общего она все-таки имела с очень старыми флейтами. Инструмент был красив лишь внешне: изысканный тисненный узор вился по всей длине деревянной трубки толщиной с большой палец, а в остальном же, флейта оказалась довольно примитивной. Семь отверстий для пальцев, одно, сбоку – для губ и еще одно уже для извлечения звука. Вот и все, конструкция простая донельзя, немного отличная от стандартной, но все же, это могло создавать музыку. А Рею уже этого хватало, чтобы на мгновение восхититься.

Он осторожно положил пальцы на свои места и уже хотел было поднести флейту к губам, когда Элин замычал так, будто ему на ногу уронили что-то весьма увесистое. Сейчас сын градоправителя был в довольно патовой ситуации – он не мог отобрать у Рея инструмент, вряд ли боялся, скорее, тоже не хотел повредить свое сокровище, но и не желал, чтобы какой-то проходимец, позволял себе в неё дудеть. Это чувство знакомо каждому музыканту и сам Рей тоже отлично понимал своего визави. Но менять планы так или иначе не собирался:

– Все в порядке. Я умею. – Рею вновь пришлось замолчать, ведь нужного слова в его памяти так и не нашлось, но он не расстроился, лишь наконец довел флейту к губам.

Парень не врал, он был отличным музыкантом, наследственным, так сказать. Дедушка никогда не уставал повторять, что его ждет великое будущее. И, хотя флейта не была клавиром, нету такого музыканта, который не умел бы хоть немного играть на других инструментах. Уж тем более на таких простых.

Звук получился высокий, свистящий, но все же приятный. Чуткий слух уловил в нем небольшой брак, правда Рея это мало волновало. Неспешно отпуская палец за пальцем, он проверил как звучат ноты. Шаг между ними был слишком большой, совсем не такой, к которому он привык, но и это было неважно.

Руки медленно обвыкались с конструкцией флейты, а пальцы двигались все быстрее и быстрее. Одной минуты Рею хватило, чтобы приноровиться к незамысловатому инструменту и музыкант выудил из памяти простенькую мелодию. Без каких-либо затруднений он медленно, вдвое урезав темп, заиграл.

Элин так и сидел с протянутыми вперед руками и теперь уже немного приоткрытым ртом. Странный молодой наемник умел играть на трэле! Да еще и весьма недурственно! Светловолосый мужчина подался немного вперед, с нотками обожания впившись взглядом в неожиданного гостя. Элин и не подозревал, что музыкант перед ним, держит в руках флейту едва ли не впервые в жизни.

Рей не спешил. Пальцы скользили по отверстиям плавно и мягко, словно старые друзья, встретившиеся после долгой разлуки. Звуки струились чистейшей мелодией, изначально незатейливая, она постепенно начала переливаться всей гаммой эмоций. Ноты будто радовались, звонко смеялись, заставляя единственного слушателя невольно расплываться в улыбке, а через мгновение звук стихал, минором бился о пол и Элин как-то ссутуливался от переполняющей мелодию грусти.

Сам же Рей понятия не имел, как долго уже играл. Он переиначил мелодию настолько, что коротенькая песенка сильно затянулась, совсем перестав напоминать саму себя. Пальцы задвигались намного резвее, парень так погрузился в игру, что совершенно отстранился от всего окружающего – настолько музыкант скучал по тому чувству, с которым мелодия заполняет внутреннюю пустоту.

Ни Элин ни Рей понятия не имели сколько прошло времени. Час, два? А может всего несколько минут, но вот, колесо фургона напоролось на довольно большую ухабину. Отвыкший от точных движений палец соскользнул и музыка рассыпалась на части. Звук постепенно истончился, размылся и исчез совсем, как рисунок на песке, смытый прибоем.

Рей отстранил от себя флейту, как-то механично вытер губы и опомнился лишь когда заметил склонившегося в поклоне Элина. Парень пришел в себя довольно быстро и не мог без удивления взглянуть на поведение этого мужчины – в его понимании, мало какой вельможа, а сын градоправителя несомненно им являлся, позволил бы себе поклониться какому-то наемнику.

– Я смею просить тебя. – голос осекся и Элин заговорил с еще большим рвением. – Просить Вас быть моим учителем.

Ни крохи, ни тени чванства не было в словах мужчины – он был серьезен, как никогда, но Рей все-таки не удержался и закатил глаза. Он уже было покачал головой, чтобы отказать, но тут ему в голову пришла идея.

– Тогда я заберу фле. Трэлу. И лучше на ты .

Элин оторвал от пола жалостливый взгляд, а потом, совершенно неожиданно, как-то резко успокоился. Он рывком схватил футляр и выудил из него еще одну флейту! Совсем уж простенькую, не такую красивую, как эта, но яркий, почти безумный блеск в глазах мужчины очень красноречиво говорил: на то, как выглядит инструмент ему плевать, главное – музыка.

Рея же этот взгляд заставил немного поморщиться. Парень колебался. Учить кого-то он не умел и, если честно, не особо-то хотел. Это будет отнимать много времени, а его Рей планировал посвящать тренировкам с Тессой и Беремом. Сам гильфар еще не знал о том, что он будет тренировать своего нового друга, но что-то подсказывало парню, что мечник ему не откажет.

– У меня есть деньги, – Элин заметил сомнение своего гостя, но сдаваться не собирался. – когда мы доберемся до Тронра, я заплачу серебром по твоему весу. – глаза мужчины не смогли распознать на холодном, в меру утонченном лице наемника никакой эмоции и он посчитал, что тот не заинтересовался. – Тогда, вдвое. Я выплачу два твоих веса серебром. Прошу. – голова Элина вновь опустилась, а Рей задумался.

Нехитрым подсчетом, он получил сумму в 500-600 золотых монет и неизвестно откуда взявшаяся жадность заставила парня задуматься. Несколько уроков. Да и постоянно он не сможет тренироваться даже при желании.

– Идет. – услышав утвердительный ответ Элин вскочил и лучезарно улыбнулся. Он совсем не выглядел, как человек, которому придется отдать целую кучу золота за несколько уроков музыки. Рей же немного помолчав, припомнил, что Тесса с Беремом сейчас спят и делать ему совсем нечего. – Начать можем прямо сейчас. Покажи, что умеешь, но сначала подскажи мне несколько слов.

Глава 161

Глава 161

Несколько минут прослушивания того, что Элин называл музыкой и Рей вынес свой вердикт. Мужчина был бездарен. И, похоже, он сам тоже это понимал.

– Могло бы быть и хуже. – начал парень и Элин как-то кротко, но довольно гордо от эдакой похвалы, взглянул на него исподлобья. – Ты мог бы быть глухим. Или одноруким.

Начинающий музыкант поник как дерево под проливным дождем, то подобие улыбки, что успело появиться на худощавом лице жалобно треснуло, но его новоявленный учитель продолжил:

– У тебя совсем нет слуха, чувство ритма, как у лошади с переломанной ногой, а еще ты держишь эту чертову флей. – Рей недовольно сжал кулак, – трэлу так, будто боишься, что она вот-вот рассыплется.