REVOLVE I-V

- Война.

С пухленьких губ раздалось единственное слово. Голос был очень нежным, выработанный годами практики он звучал сладко, даже когда девушка была наедине сама с собой.

Да, Рондал стоял на пороге войны и это было известно каждой бродячей собаке, доживающей свой век на землях этой прогнившей до основания страны.

Роза опустила глаза к последним строчкам письма, где было указано, что треть гонорара она получит авансом – остальное сразу после исполнения. На самом деле ей было не очень интересно. Такой заказ девушка не очень хотела брать, ведь пришлось бы сразу покинуть столицу. Министр, хоть и не был слишком популярен у народа, все же был очень важным человеком, а присутствие Розы в городе было секретным лишь довольно условно. Если бы её сильно захотели найти – несомненно отыскали бы, но пока она не слишком выделялась, трогать девушку бы не стали. Но вот этот заказ явно менял её статус кво. И хоть она не питала особой любви к столице, как и ко все этой стране, срываться с обжитых мест девушке никогда не нравилось.

Отложив письмо, она с неким скептицизмом взяла вторую бумажку, находившуюся в конверте. Это оказался обычный вексель, но указанная в нем сумма заставила глаза обычно хладнокровной Розы немного приоткрыться, а уголки губ поползти вверх.

Три тысячи чистым золотом.

Этой суммы хватило бы небольшой дворянской семье среднего звена, чтобы безбедно прожить один-два года. Простолюдину же этого бы хватило не на одну жизнь.

Девушка не чувствовала недостатка в деньгах, но, как говорится, много их никогда не бывает. Обдумав что-то она даже предположила вероятность ловушки, но практически сразу её отбросила. В столице она еще не успела толком поработать, а за законом в этой стране следили не лучше, чем за смертностью селян.

Повертев вексель в руках, она крепко задумалась, но уже через минуту поднялась. Возможность убить министра, указанная в письме, представлялась лишь раз в несколько дней. Роза не любила спешить, но раз уж заказчик так любезно обо всем позаботился, то было бы глупо не воспользоваться такой возможностью.

Стоя в прихожей огромного трехэтажного здания в сопровождении четырех воинов, Гарам Синт самодовольно смотрел на согнувшуюся в небольшом поклоне хозяйку заведения.

- Достопочтенный, министр. Не устану повторять, как я рада, что вы удостаиваете мое скромное заведение своим вниманием.

- Ты же знаешь, как я не люблю лишнюю болтовню. – пыхтя, отозвался жирный словно тюлень мужчина. Причина по которой он не любил много говорить была очевидна – даже это давалось ему с трудом.

- Простите эту старую женщину. Пройдемте со мной, сегодня мы подготовили для вас кое-что новенькое.

В глазах Гарама зажегся огонек и он последовал за хозяйкой лучшего борделя всего Рондала. Обычно, самые важные клиенты располагались на верхнем этаже, но этот отличался. Специально для министра, который был постоянным гостем и испытывал немалые трудности с подъемом по лестницам, на первом этаже была оборудована личная ложа.

Гарам был здесь уже не один десяток раз, поэтому оставив у дверей стражников, без каких-либо церемоний ввалился в роскошно обставленную комнату, по центру которой находилась большая, низкой посадки кровать, которая тоже была специально укреплена, чтобы суметь выдержать внушительную тушу министра.

Прямо на ходу он сбросил свое одеяние, полностью голым свалившись на бархатное постельное белье. С трудом перевернувшись, он взмахнул рукой и хозяйка борделя, наблюдавшая за происходящим, с профессиональной улыбкой на лице кивнула Гараму.

Тот поднял глаза в потолок, на котором ему была знакома уже каждая выбитая золотом фигурка.

Ждать ему пришлось не долго. Не прошло и двух минут, как дверь открылась.

Вошедшая женщина несомненно была одной из прекраснейших, которых министр видел за свою жизнь. А красавиц он повидал далеко не одну сотню.

Волосы и глаза девушки были цвета свежей крови. Взгляд же был столь соблазнительным, что толстяк на мгновение потерялся в своем вожделении, чтобы через мгновение утонуть в нем полностью, ведь сделав несколько шагов, девушка сбросила прикрывающий её почти полностью обнаженное тело халат.

Фигура была столь чарующей, что министр невольно засмотрелся, а женщин способных удивить его было не так уж много. Она грациозно переставляла стройные ножки, подходя к кровати. Глаза Гарама переместились от сладких бедер девушки к её чуткой пышной груди, которая будучи обнаженной аккуратно покачивалась в такт мерным шагам. Атласная белая кожа, без единого пятнышка больше напоминала кожу младенца, остро контрастируя с кружевными черными трусиками, одетыми на ней.

- Примите мое почтение, господин. Позвольте мне сегодня позаботиться о вас. – слегка склонив голову, Роза заставила грудь завораживающе качнуться вперед. Ей даже не нужно было следить за взглядом министра, она и так была уверена в себе, что впрочем быстро подтвердилось.

- Конечно, милая. Поспеши и иди сюда. – ответил министр еле справляясь в бурлящим внутри его тела желанием овладеть стоящей перед ним девушкой.

Роза послушно села рядом с ним, перед этим накинув на себя лежащий под ногами халат, на что Гарам лишь довольно захрюкал, ему нравилось то как эта дама себя преподносит.

А вот у девушки на это вызвало лишь резкий приступ омерзения, но на лице играла все такая же соблазнительная улыбка. Она села рядом с министром, нежно проведя рукой по его щеке и без особого труда подавила дрожь, возникшую в теле, когда рука Гарама скользнула по её спине снизу вверх.

Не стоит затягивать с этой свиньей, а то меня и правда может стошнить.

Приблизив лицо к огромной морде министра, Роза слегка приоткрыла губы, дожидаясь заветного момента. Мужчина, если можно было так назвать лежащее перед ней существо, закрыл глаза, ожидая поцелуя.

В тот же момент девушка схватила специальный рычажок в своем кольце, бесшумно вытащив почти метр острой проволоки. Ловким движением скользнув ближе к спине Гареда она сжала шею министра единственным оружием, которое можно было пронести мимо охранников. Проволока без особого сопротивления впилась в мягкую плоть мужчины и, пройдя подкожный слой жира наконец перекрыла ему подачу кислорода.

Тот похоже, был слишком перевозбужден, ведь брыкнувшись лишь несколько раз сразу потерял сознание, а еще через десяток секунд затих навсегда. Убедившись, что работа выполнена, девушка со вздохом облегчения ослабила хватку.

Роза поднялась с кровати и оглядела содеянное. Удовлетворенно хмыкнув, она издала довольно громкий стон – еще какое-то время ей нужно будет поучаствовать в небольшом спектакле одного актера. Девушка понятия не имела, слышат ли её телохранители у двери, но решила не играть с судьбой, поэтому следующие полчаса она всеми силами старалась изобразить характерные звуки.

Решив, что этого должно хватить, она растрепала волосы и немного прикусив губки, вынырнула из комнаты, подмигнув одному из охранников, который столь же вожделенным взглядом провожал обворожительную девушку.

Глава 51

Глава 51

Выйдя из шатра Тессы, Рей довольно потер шею и накинул капюшон. Девушка на этот раз была намного более открытой , не стоило и сравнивать со вчерашним поведением, больше напоминающим запуганного котенка. Конечно, и сейчас она вела себя не как дикая кошка, но тем не менее.

Взглянув в сторону он наткнулся на зеленые глаза пантеры, которая мерно помахивая своим хвостом, косила высокую траву костяным наконечником.

- Иди.

Получив разрешение, Цесс довольно рыкнув отправился на еженочную охоту в лес. Хоть Рей и кормил его душами, но этот зверь был намного прожорливее хозяина и, если бы питался только энергией, мог бы опустошить и без того неуклонно редеющий запас меньше чем за неделю. Вспомнив о небольшой проблеме, парень еще раз заглянул в свое внутреннее пространство, насчитав на этот раз чуть меньше сотни душ, которые были лишь расходным материалом. Девяносто шесть, если быть точным.

Еще раз с довольной ухмылкой взглянув в сторону оставшегося за спиной шатра, он отправился к краю лагеря. Подойдя к небольшому деревянному столбу, к верхушке которого был привязан факел, Рей разбудил наемника прислонившегося к нему спиной, – часовому, если можно так это назвать.

- Иди. Я посмотрю. – таким, немного неуклюжим образом, он смог изъяснить свое желание встать на стражу лагеря. Уроки Тессы, вкупе с феноменальной памятью, подаренной системой, дали ему такую возможность.

Мужчина открыв глаза лишь сильнее вжался в столб, сразу же потянув руку к висящему на поясе мечу. Странной формы серый капюшон скрывающий лицо и зеленые глаза сияющие в неровном свете факела, вкупе с окружающей тьмой ночи, не на шутку перепугали бедолагу. Лишь крепко сжав рукоять меча он наконец пришел в себя и громко выдохнул. Собираясь недовольно выругаться он все же одернул себя. Пускай фаросцы и были не самым агрессивным народом, но силу конкретно этого парня он хорошо знал, а так как не являлся ему не то что другом, а даже знакомым, решил не играть лишний раз с огнем. Кивнув, он так и держа руку рядом с рукоятью, поплелся вглубь лагеря, то и дело бросая через плечо настороженный взгляд.

Рей даже не повернул голову в его направлении, вглядываясь в тьму ночи. Зеленые глаза лесного видели лучше, чем человеческие, но даже он не мог нормально разглядеть окружающее его бескрайнее пространство равнины.

Он неподвижно стоял, наслаждаясь завываниями ветра, безраздельно властвующего в этом зеленом море. Парень еще раз отметил, насколько непривычным и свежим кажется ему этот звук после длительного пребывания в лесу. Там тоже дул ветер, но он слишком сильно отличался от этого.

Простояв так без малого десяток минут, Рей внимательно огляделся, вслушиваясь в каждый шорох травы, стараясь выцепить звуки, которые могли быть вызваны не порывами стихии.

Удовлетворившись, он достал из Инвентаря зеленый кинжал и, отойдя от столба на десяток шагов, бросил его в импровизированную мишень. Оружие безошибочно врезалось в самый центр. Вместо того, чтобы сделать еще один бросок, Рей использовал Возврат и отошел от столба на очередные десять шагов. Замах и с резким звуком, разрезая воздух, оружие попало почти в то же место, что и предыдущее, отклонившись меньше чем на половину сантиметра. Мизерное расстояние, но парень недовольно цыкнул. Достав из Инвентаря еще один кинжал, он снова сделал бросок.

Так он решил коротать время, находясь в компании наемников. Ходить на охоту вместе с Цессом он попросту не мог. Кошке нужно было бы бежать слишком быстро, чтобы успеть забраться в лес достаточно глубоко, а он не мог удержаться верхом на таких скоростях и появление седла ничего не изменило. Чтобы экономить оставшиеся души пантера была вынуждена есть еду предоставленную отрядом. Рею не нравилось так нахлебничать, поэтому он платил за корм для Цесса тушами животных, которые тот приносил после охоты, или же редкими зверьми, живущими на равнине, но при этом не успевшими убежать от колонны наемников.

Сам он тоже единожды решил поесть вместе с остальными. Но, проглотив ложку странной кашицы не благодаря вернул деревянную тарелку. После вкуса энергии душ, то, что ели наемники, он при всем желании не мог назвать едой. Но, судя по его прикидкам, душ вполне хватало, чтобы добраться до столицы, так что эта проблема не особо волновала парня.

Прошло два часа. Вытащив из столба пяток клинков – все, что осталось у него после путешествия по лесу, Рей решил закончить на этом. Во первых, ему немного надоело, а во вторых, он заметил небольшой костер в центре лагеря.

Парень, скрываясь среди россыпи палаток разных размеров, подошел немного ближе. Достаточно, чтобы чуткий слух смог разобрать речь четырех человек, сидящих рядом с костром, но не настолько близко, чтобы они могли даже надеяться его обнаружить.

За всего лишь один день он знатно поднаторел во владении их языком, но многие слова все еще были ему незнакомы.

Вот один из сидящих мужчин, коих в отряде было просто подавляющее большинство, сказал что-то невнятное. Из всей фразы Рей смог понять лишь кошка и лес , но и этого было достаточно, чтобы догадаться, что говорили о его питомце.

Следующий что-то говорил о Тессе, постоянно повторяя странное слово, которое, судя по интонации, с которой мужчина его фактически выплевывал, несло в себе не самый приятный смысл, скорее всего будучи названием не самой достойной женской профессии. Еще один часто употреблял нелюдя , а вот красочные эпитеты, которые сопровождали этот термин, были парню не знакомы, но, очевидно, описывали Рея не с лучшей стороны.

Даже не особо понимая значение некоторых фраз, лишь по угрожающим взглядам и хитрым смешкам, он смог понять, что ситуация складывается не самая приятная. Наемники замышляли вполне себе полноценный бунт.

Причин было вполне достаточно: странный фаросец, покалечивший одного из сильнейших воинов отряда и в тот же вечер поимевший их лидера, к которому, похоже тоже не испытали особого уважения. Оно и понятно, молодая девушка, годившаяся некоторым из них в дочери, считалась сильнейшей. Хотя, возможно, в этом мире гендерная проблема не существовала, об этом Рей пока не знал.

Он их понимал и одновременно нет. Сплоченность у этих людей должна была быть в крови, после нескольких лет, проведенных в боях плечом к плечу. К тому же, пост лидера отряда по факту был лишь для галочки. Все, чем выделялась Тесса на общем фоне – это главенствующее место в колонне и немного больший, чем у остальных шатер. За время поездки, он не успел заметить, чтобы девушка кому-то что-то приказывала, хотя это должно было быть само собой разумеющимся, ведь её положение было подкреплено личной силой. Так что место лидера не должно было кого-то особо прельщать, но уже через несколько секунд Рей услышал причину, которая для этих мужчин, похоже, и была решающей.

Им нужно было не само место лидера отряда, а именно девушка. В какой-то мере парень их понимал, Тесса и правда была красавицей, а если учесть, что до этого наемница не грела постель ни одному из наемников, заставляя тех лишь вожделенно пускать слюни, то можно было уверенно сказать, что все остальные причины , чтобы поднять бунт были лишь отговорками, которыми наемники пытались объясниться перед остатками своей совести. Возможно здесь была еще и примешана толика зависти, ведь новичок в первый же день своего пребывания в лагере, пускай и слегка окольным путем, но удостоился внимания Тессы, в отличие от воинов, с которыми она провела многие годы.

И теперь именно с такими мыслями в голове, четверо поднялись и переглянувшись разошлись, скорее всего собирать единомышленников, которые естественно имелись. К тому же, всего вчетвером они вряд ли смогли бы победить Тессу, ведь кроме собственного мастерства у неё еще и был тигр. О Рее тоже не стоило забывать, но похоть ударила мужчинам в голову настолько сильно, что им не казалось слишком опасным присутствие фаросца, ведь его пантера сейчас была далеко, а сам он, возможно, и не стал бы их останавливать, в связи с численным превосходством.

Наблюдавший за всем происходящим парень осторожно двигался в сторону шатра девушки. Он даже не стал вызывать Цесса с охоты, ведь, как раньше сказал Тессе, был полностью уверен в том, что мог перебить весь этот отряд в одиночку. Беззвучно шагая, Рей непроизвольно заметил, как его ладони мелко дрожат. Кто-то другой, мог бы списать это на страх, но одного взгляда в глаза парня ему бы хватило, чтобы осознать свою ошибку. Сейчас парень был немного напуган и удивлен лишь состоянию своего разума, ведь все его естество было переполнено столь сильным предвкушением скорой битвы, что он еле сдерживался, чтобы не засмеяться.

Сделав еще несколько шагов по направлению к уже немного знакомому шатру, Рей остановился и немного нахмурился. Дело было в одной детали, о которой он до этого не задумывался. Он несомненно мог перебить наемников, но не в форме лесного, а это значило, что Тесса, которую он убивать не собирался узнала бы его секрет.

Крепко задумавшись, Рей все же продолжил двигаться по направлению к шатру наемницы. Время поджимало, а ему становилось все труднее сдержать руки, которые тянулись к кинжалам на поясе.

Глава 52

Глава 52

Тесса проснулась, когда блаженную улыбку, застывшую на её лице накрыла ладонь парня. Очнувшись, она с непониманием взглянула заспанными глазами на еле проглядывающийся во тьме шатра силуэт.

- Не шуми.

Дождавшись кивка девушки, Рей отпустил ладонь, дав ей возможность наконец задать очевидный вопрос.

- Что происходит? – Тесса еще окончательно не пришла в себя, что было и не мудрено, если учесть, что заснула она лишь несколько часов назад, предварительно хорошенько поработав.

- Кое-что интересное. – выглянув сквозь ткань шатра, он заметил вдалеке несколько десятков людей, некоторые из них держали в руках факелы.

О. А их довольно много. Надеюсь, в этом отряде нет людей верных Тессе, а то это будет немного неудобно.

Повернувшись к девушке, он так же спокойно произнес:

- Твои люди подняли что-то вроде бунта.

- Э?

С удивлением посмотрев на него, девушка поднялась и, встав рядом, тоже выглянула. На её лице отобразилось неверие, в тот момент, когда она увидела толпу улыбающихся наемников, медленно шагающих по направлению к её шатру. В отличии от парня, она сразу поняла, что те задумали.

- Как. это.

- Осознавай все побыстрее, как видишь, время поджимает.

Похоже, слова Рея возымели некий эффект, потому что Тесса сразу же задала второй, не менее очевидный вопрос.

- Ч-что же нам делать?

- Наконец-то.

Еще раз украдкой взглянув на неуклонно приближающуюся и постепенно растущую толпу наемников, парень повернулся к девушке и максимально серьезно заговорил:

- Я помогу тебе, если ты обещаешь, что просто останешься здесь, - Рей добавил немного строгости в голос, - и не станешь смотреть на то, что будет происходить снаружи. Даже мельком. Просто будешь сидеть здесь, закрыв уши.

- Что? О чем ты? Давай просто сбежим. Они не смогут догн.

- Я не собираюсь убегать. – прервав бессмысленное высказывание, парень на мгновение задумался над словами девушки. – А вот ты могла бы, я их пока отвлеку. Бери кошку и уезжай из лагеря.

- Ты сошел с ума? Там ведь сотня воинов! Что ты будешь делать?

Девушка даже не собиралась слушать его слова. Поняв, что таким образом он ничего не добьется, Рей без лишних слов выхватил кинжал и ударил рукоятью в висок наемницы. Он не знал, с какой силой нужно наносить удар, поэтому сделал это довольно мягко, но этого оказалось достаточно – тело Тессы мгновенно обмякло и свалилось на мягкий спальник.

Прости. Не хотелось бы и тебя убивать.

Мысленно извинившись, парень принял форму снежного змея, мгновенно выскользнув из брони. Снова превратившись в лесного, он положил её в Инвентарь и, немного задумавшись, все же отдал Цессу приказ возвращаться и убивать всех, кто будет убегать из лагеря, а он не сомневался в том, что такие найдутся.

Сразу после он снова обратился в снежного змея и выскользнул из шатра. Убедившись, что у него есть еще по крайней мере несколько минут, – наемники решили собрать как можно больше людей, он на полной скорости понесся к лошадям. Большинство из них были привязаны к обозам или небольшим деревянным столбам. Отпускать их всех времени просто не было, поэтому Рей поступил иначе. Снова приняв форму лесного, он схватил ближайший факел и бросил на один из обозов, тот полыхнул почти мгновенно – на нем находились несколько одеял и запасных палаток. Решив, что этого хватит, чтобы напугать лошадей и заставить хотя бы некоторых из них вырваться, а то и просто сгореть в огне, Рей снова сменил форму.

- Мне насрать на ваше мнение. Это была моя идея, значит я буду первым. – сказав это, идущий впереди высокий наемник довольно облизнулся. В этом отряде не было мужчины, который не желал бы провести ночь со столь красивой девушкой и сам он не был исключением.

Взглянув на двигающуюся позади толпу, которая непрерывно ругалась и бранилась, обсуждая, похоже, именно свое место в очереди, наемник решил хоть как-то их скоординировать.

- Первым делом давайте займемся тигром. С нашим дорогим лидером справиться будет несложно, а вот кошка может создать проблемы.

Все с пониманием кивнули, большая половина толпы отделилась и отправилась в дальнюю часть лагеря. Оставшиеся же восемь человек неспешно окружили стоящий практически в самом центре стоянки шатер. Трое из них держали в руках факелы, разгоняя окружающую тьму. Мужчины пребывали в приподнятом настроении, а благодаря богатому воображению, приподнятым было кое-что еще. Ни один из них и не подозревал, что жить им осталось считаные минуты.

Негласный главарь восстания, уже был в нескольких шагах от входа в шатер, когда услышал за спиной громкое шипение. И самым странным было то, что ему показалось, будто звук раздался рядом с его ухом. Неконтролируемая волна мурашек пробежала по телу мужчины и он, не смея сделать ни шага дальше медленно повернул голову.

В этот же момент его сердце сжал настолько сильный страх, что он не нашел в себе сил даже на то, чтобы закричать. Колени подкосились, а факел выпал из руки. Стоило отдать воину должное, не смотря на то, что его тело било судорогами, ладонь дрожащая словно лист на ветру потянулась к мечу. Где-то на задворках сознания мужчина понимал, что это бесполезно, но не мог ничего с собой поделать.

- Н.н-не.

Испуганный голос оборвался почти мгновенно, - одним рывком чудовище оторвало ему голову, а ударивший из шеи поток крови почти мгновенно прекратился, ведь с негромким шипением, рана оплавилась, превращаясь в еще более нелицеприятное зрелище.

То, что один из факелов исчез не осталось незамеченным. Двое наемников с все такими же довольными минами пошли проверить, не слишком ли поспешил их товарищ, желая забрать все веселье себе. Факел, лежащий на холодной ночной траве постепенно тлел, но мужчины смогли разглядеть обезглавленное тело. Один сразу же потянулся к оружию, но в тот же момент услышал негромкий скользящий звук, он лишь почувствовал, как рука, не успевшая дотянуться до клинка намертво прижалась к торсу, а через секунду уже и оставшиеся в живых шестеро мужчин услышали громкий треск костей, и чавкающий звук, с которым кровь вырвалась из горла сжатого, словно тюбик зубной пасты, тела наемника.

- Что за!? – как только стоящий рядом с ним напарник сказал это, его тело взлетело вверх на добрый десяток метров, а крик бедолаги гарантировал то, что в лагере больше не осталось спящих.

Еще один из наемников, который держал в руках столь нужный в нынешней ситуации источник огня, наблюдал за тем, как предыдущий мужчина упал на землю и если и выжил, то переломал себе достаточно костей, чтобы утратить возможность двигаться. Выхватив меч, он побежал к своему товарищу, но, сделав несколько шагов остановился. То, что он увидел перед собой несомненно преследовало бы его в самых страшных кошмарах до конца его жизни, но жить ему осталось недолго.

На уровне его головы, мерно покачиваясь из стороны в сторону, находилась голова змеи. Черная, словно сама ночь она была не меньше метра в диаметре, а отливающие зеленым светом глаза казалось смотрели прямо в его душу. Наемник замер, пытаясь унять ужас, пронзивший насквозь его разум. Он поднял клинок, но тот трясся, словно огонь факела, который он сжимал словно последнюю, спасательную соломинку. Последним, что он успел увидеть, была пасть змеи, впившаяся ему в грудь. Грудина сломалась мгновенно, пробив легкие и сердце. Рука, сжимающая меч бессильно упала вниз, вместе с уже бездыханным телом мужчины.

На мгновение превратившись в лесного, Рей без промедления поглотил душу наемника – в теле змея он не мог использовать никакие навыки. Оставлять же душу, надеясь забрать позже тоже было не слишком надежно, серые души распадались слишком быстро, а он был не уверен, что успеет перебить наемников за это время. Снова обратившись Пожирателем Солнц, парень продолжил свою охоту.

Глава 53

Глава 53

Минуту спустя весь лагерь стоял на ушах. Крики умирающих то тут, то там мужчин, ржание горящих в огне лошадей и далекий рев тигрицы слились воедино. Рей перестал собирать души, это занимало слишком много времени, а его было не так много, ведь когда лошадей успокоят, многие наемники просто сбегут. Это только пока некоторые из них еще одевались, экипируя оружие, другие разбирались, что происходит, третьи и вовсе оставались в палатках.

Дело было лишь в том, что каждый живой организм в этом лагере в глазах змеи был большим светящимся пятном. Рей не атаковал тех, кто еще не успел толком проснуться, убивая лишь ту часть воинов, которые уже успели понять, что именно происходит.

Прямо сейчас он стремился к одному из самых больших скоплений тепла в лагере. Лишь несколько рывков понадобилось двадцатиметровому телу змея, чтобы добраться к примерно двум с половиной десяткам наемников, которые уже изрядно потрепали тигрицу Тессы. Кошка не успела убежать, а теперь одна из её лап была серьезно ранена, практически лишившись подвижности. Из живота торчал меч, а в левом глазу находилась стрела. Но даже не смотря на это она успела загрызть одного из наемников, а еще один с разорванным животом до сих пор испускал дух.

Не став долго раздумывать, Рей напряг тело и одним ударом хвоста буквально смел кучно стоящую дюжину наемников. Тела с хрустом ломались, а змей не обращая на них никакого внимания еще раз сгруппировался и безудержно протаранил вторую группу воинов. Под аккомпанемент из перепуганных криков, тела разлетались во все стороны от беснующегося в самом центре битвы змея. В воздухе летали как целые наемники, так отдельные части тел, поливая землю кровавым дождем.

Самым страшным было то, что большая часть воинов просто не понимала, как именно они умирали. Во тьме ночи тело змеи, которое не отражало ни грамма света было еле различимым из-за скорости на которой та двигалась.

Не прошло и пары минут, а истошные вопли постепенно затихли. Превратившись в лесного, Рей начал стягивать к себе все успевшие освободиться от бренных тел души. Он не досчитался нескольких, а значит некоторые наемники были еще живы. К сожалению, времени добивать их не было, так что парень сразу превратился обратно, направившись в еще одно горячее место, к огромному пожару, рядом с которым тоже собралось немалое количество людей. Наблюдавшая за всем этим истекающая кровью тигрица лишь утробно зарычала, в единственном глазу, пылала искорка удивления, но через несколько секунд угасла и она, а взгляд зверя потерял фокус.

Когда парень прибыл на место, трое особо смышленых наемников уже сидели верхом, а двое и вовсе были в нескольких десятках метров от лагеря, помогать товарищам они даже не думали, хотя винить их было бы странно. Еще с десяток пытались успокоить лошадей и потушить пожар, который уже подбирался к палаткам.

Врезавшись головой в тело одной из лошадей, Рей сбросил всадника на землю, перестав обращать на него внимание. То же он проделал и с остальными двумя и сразу ринулся в погоню за парой беглецов. Догнал их он спустя считанные секунды. Тело змеи было настолько стремительным, что бедные лошади не имели и шанса.

Рей не стал долго тянуть. Сломав своим телом ноги лошадей он убедился в том, что наемники погибли сорвавшись со скачущих во весь опор животных и ринулся обратно в лагерь. Это направление побега стоило охранять особо тщательно, ведь оно вело прямо в открытую равнину. Противоположная же сторона лагеря выходила к лесу, но об этом Рей не беспокоился. Там их встретит Цесс, который сейчас должен был быстрее ветра возвращаться к нему.

Большая часть лошадей уже сбежала от огня, перевернув несколько обозов и освободившись, с остальными же он поступил схожим образом – одним ударом хвоста он смел стройный ряд испуганных животных, лишив их возможности двигаться из-за полученных переломов, а некоторые и вовсе умерли на месте. Разобравшись с еще несколькими орущими наемниками, которые благодаря пламени костра могли четко видеть исполинское тело змея, Рей снова рванул вперед.

Теперь же его путь лежал в самое сердце стоянки, где уже начали образовываться небольшие группки наемников, все еще не понимающих, как умерли их товарищи, чьи тела были разбросаны по всему периметру лагеря.

Истребление не заняло много времени. Уже через три минуты Рей медленно нарезал круги вокруг последней группы из шести наемников. Четверо из них дрожащими руками держали оружие, два меча и два копья, еще один сжавшись в комок плакал словно маленький ребенок, последний же просто потерял сознание.

Парень просто играл с ними. Он был уверен, что в лагере больше не осталось никого живого кроме них и Тессы, которая, насколько он видел, все еще лежала в своем шатре.

На мгновение замерев, он приподнял верхнюю часть своего тела в воздух, остановившись на отметке в пять метров. У одного из воинов был факел, поэтому они могли более-менее четко разглядеть монстра, перебившего их отряд. Рей был уверен, что каждый из мужчин понимал, что так или иначе умрет, но мужества напасть на чудовище ни у одного не хватало. Поэтому парень решил им помочь. Скорость его движения была подобна молнии. Одним броском он схватил пастью верхнюю часть тела ближайшего мужчины. Встряхнув головой несколько раз он бросил шипящий труп к ногам наемников. У этого тела была какая-то очень мощная кислота вместо слюны, так что верхняя часть мертвого наемника выглядела невероятно мерзко.

Теперь каждый из них вопил и ревел. Один из воинов отбросил оружие и бросился в противоположном направлении. Через секунду, не сделав и трех шагов, он словно сбитый поездом отлетел обратно, а возникший среди тьмы ночи силуэт огромного хвоста снова скрылся где-то вдалеке.

Решив, что немного увлекся, Рей прикончил их и превратился в лесного. Сосредоточившись, он заставил все души в округе, которые еще не успели рассеяться лететь к нему. Если душа уже покинула тело она была во власти Повелителя душ, но даже так, часть душ истаяла, пока он убивал наемников, еще часть исчезла прямо во время довольно медленного полета к Рею. Он мог заставить определенную душу лететь быстрее, но это бы остановило остальные.

Среди нескольких десятков душ наемников, летело не меньше дюжины лошадиных, что его немало обрадовало, похоже, что души этих животных могли существовать вне тела дольше людских. Еще одним сюрпризом стала душа тигрицы.

Закончив, парень довольно вздохнул и огляделся. Окружающее пространство больше напоминало не поле боя, а один из кругов ада.

Кровь была везде. Рею сложно было сделать шаг, чтобы не почувствовать липкую жидкость на босых ступнях. Благо тело само бы очистилось со временем, так что ему лишь оставалось мириться с надоедливым чавканьем мокрой травы.

Дойдя до шатра Тессы, он убедился, что девушка еще без сознания и обтерев руки здесь же найденным куском ткани, вышел. Он сразу же превратился в Пустынного Ястреба и взмыл в небо. Поднявшись повыше, Рей понял, что глаза птицы видят вполне четко и полетел в противоположную от леса сторону. Двигался он большими зигзагами, стараясь осмотреть максимально большую площадь. В итоге, обследовав в этом направлении все в радиусе пяти километров, он вернулся с пустыми руками. Или скорее когтями.

К этому времени в лагере его уже ждал грузно дышавший Цесс, который тоже никого не обнаружил на своем пути, а Рей был уверен в слухе кошки, если его питомец никого не нашел, значит там попросту никого не было. Погладив мягкую шерсть, он указал ему направление, в котором находились лошади. Тот довольно рыкнув побежал туда, очевидно и без указания хозяина почувствовав запах прожаренного лошадиного мяса.

Глава 54

Глава 54

Рей сидел рядом с Тессой, глядя на так и застывшее на её лице удивление. Парень думал о том, как ему сейчас поступить. Если бы он взял девушку с собой, она бы ощутимо его тормозила, но просто оставить её он так же не мог.

Убивать тоже не очень хотелось.

Поморщившись от доносившегося снаружи запаха крови, Рей задумался над содеянным. Он явно не чувствовал ни капли сожаления или раскаяния. Мозг просто не находил причин, которые могли бы заставить парня мучить себя угрызениями совести.

Дело было даже не в том, что Рей воспринимал наемников как неживых, как часть игры. Нет. Он считал их вполне реальными, как и самого себя. Просто его отношение к жизни стало намного проще. Это касалось и животных и, как сегодня оказалось, людей.

Убивая их он вообще не чувствовал какой-то родственной связи с ними или чего-то вроде этого. Ощущения были практически идентичными с охотой на зверей в лесу. Разве что эти еще и забавно кричали.

Выбросив из головы ненужные мысли, Рей снова взглянул на Тессу. Сейчас он уже был в броне, а в руке парень держал кинжал, водя когтем по мелким царапинам, усеивающими лезвие. Спустя несколько мгновений глаза парня прояснились и он поднялся. Перехватив клинок, он вернул его в ножны.

Из шатра Рей вышел лишь спустя несколько минут. На руках у него была девушка, а в Инвентаре лежал мешок со всем, что он смог найти внутри. Положив Тессу на тот редкий кусок почвы, который был не запятнан кровью, Рей собрал её шатер и закрепил на седло Цесса. Так же он поступил и с довольно увесистым мешком с вещами. Эдакая пародия на дамскую сумочку. Хоть парень и не был уверен в том, что именно носили женщины его родного мира в своих портативных хранилищах хлама, но этот явно их превзошел. Здесь было все. От опаснейшего оружия до нижнего белья.

Собирая эти вещи Рей понял, что замедлять его она будет гораздо сильнее, чем изначально казалось. Тессе нужно было спать, питаться, отдыхать. Эти проблемы могли быть решены энергией душ и парень принял решение, что возможно откроет ей свой секрет, оценив реакцию девушки на произошедшее. Сейчас же он, под недовольным взглядом Цесса, которому роль грузового животного явно не очень импонировала, начал набивать в еще один мешок еду и столовые принадлежности. В процессе он все лучше понимал, насколько большие преимущества игрокам дает Инвентарь. А ему и подавно, ведь всем остальным еще и нужно было питаться и спать.

Закончив наконец эти нехитрые приготовления, он подошел к Цессу. Удивительно, но тот не пригнулся, как обычно, давая Рею возможность сесть верхом. Он лишь уныло тряхнул спиной, демонстрируя нежелание везти на себе весь ненужный хлам. Парень его понимал. Цесс был хищником, а не домашним ослом, но таким ему предстояло быть недолго. А если бы хоть одна из лошадей выжила или не убежала, то не пришлось бы быть вообще.

- Потерпи. Не пройдет и часа, как я уберу это. – привычно сдвоив мысленное и словесное обращение, Рей погладил мягкую шерсть пантеры. Этот зверь, пускай и поневоле, был его самым верным товарищем. И хоть он и не мог говорить, но парень замечал, что с каждым днем тот становится все разумнее. Иногда он даже мог прочесть в глазах кошки вполне человеческие эмоции. А может он просто слишком долго пробыл в компании зверей.

Думая об этом Рей вспомнил еще одну важную вещь. Чертыхаясь и виня себя за неосмотрительность, он побежал в дальний конец лагеря, где через минуту вспыхнул огонь. Прошло еще какое-то время и огня стало больше. А когда Рей вернулся к Цессу, почти весь лагерь был объят пламенем. Благо, предыдущий пожар наемники успели перед смертью потушить, иначе собирать вещи у него не было бы времени.

Взобраться на седло вместе с девушкой на руках оказалось довольно непросто. Что еще сильнее раздражало Цесса. Рей даже готов был поклясться, что видел, как тот закатил глаза, но встряхнув головой и прогнав глупые мысли, парень все же смог с горем пополам сесть в седло. Девушку он усадил перед собой, обхватив руками.

Именно в таком виде они медленно двинулись из пылающего лагеря. Ветер как на зло дул ему в спину, принося с собой запах гари и смерти, но спустя несколько минут он исчез. В последний раз оглянувшись, Рей бросил взгляд на огромный пожар. Теперь будет сложнее понять причину смерти наемников. Это не сильно его волновало, но и поджечь стоянку не было чем-то слишком сложным, так что парень не считал такой способ подстраховаться лишним.

Повернув голову он взглянул на бескрайнюю равнину. Та жила своей жизнью, а мелкие ссоры муравьев совсем её не волновали. Ветер все так же завывал, создавая на поверхности зеленого океана волны, наблюдая за которыми Рей невольно расслабился, отдавшись окружающей атмосфере покоя. Цесс тоже начал шагать медленнее – похоже, кошке тоже была не чужда величественная красота природы.

Тесса очнулась лишь через полчаса. Парень даже начал переживать, не ударил ли он её слишком сильно. Все же в теле лесного этой самой силы было намного больше и удар, который показался ему мягким, лишил девушку сознания почти на час.

Сразу же схватившись за голову, она замычала из-за боли. Лишь спустя несколько секунд Тесса наконец открыла глаза. Удивленно оглянувшись, она не сразу поняла, что происходит, но не стала ничего спрашивать. Повернув голову, она заметила все такой же безмятежный, словно горный поток, взгляд парня. Спокойствие Рея неожиданно передалось ей и девушка наконец смогла нормально все обдумать. Голова еще ужасно ныла, но мысли постепенно собрались в целостный пазл. Она вспомнила слова парня о бунте, толпу шагающих к её шатру наемников, лица которых пылали нескрываемой похотью и странную просьбу не выходить наружу.

Еще через мгновение тело девушки покрылось мурашками, а постепенно возникшая дрожь стала заметна даже Рею, чьи руки до сих пор надежно удерживали Тессу в седле.

- Ты. их. – слова давались девушке тяжело, поэтому он решил помочь.

- Да. Я всех убил. Прости, но твою кошку спасти не получилось. – голос звучал так же спокойно, как и всегда. Будто обнимающий её парень говорил не об убийстве сотни людей, а просто вел с ней самую обычную беседу, ставшую такой привычной за эти дни.

На этот раз спокойствие Рея имело обратный эффект. Тесса задрожала еще сильнее и парень чувствовал, что она готова была попытаться убежать в любой момент.

- Боишься меня?

Ответа не последовало.

- Хочешь сказать, что стоило им тебя отдать?

Пускай он и говорил так, Рей вполне четко понимал, что эта причина была не единственной. И, возможно, даже не главной. Ему просто хотелось повеселиться. Немного своеобразно, но тем не менее. А тот факт, что воины хотели напасть на Тессу лишь послужил неким катализатором, а парню большего было и не нужно.

В этом, неверное, и заключается отличие от обычной охоты. Убивать людей я пока не могу просто так.

Внезапная мысль показалась Рею довольно любопытной, но в этот момент его отвлекли всхлипывающие звуки, доносившиеся от сидящей впереди девушки.

Глава 55

Глава 55

Тихий плач продолжался уже несколько минут. Рей не стал ничего говорить Тессе и старался просто как-нибудь себя отвлечь.

Прямо сейчас он закончил подсчет имеющихся у него душ, которых было чуть больше, чем полторы сотни. На самом деле он потратил во время боя почти три десятка душ зверей из леса. Этому была одна очень неприятная причина, которая в форме Пожирателя Солнц возникала особо остро – усталость. Если в теле змеи она ощущалась не так сильно, то при возвращении в облик лесного, могла даже заставить его потерять сознание. Эту особенность Рей выявил еще в лесу. Тогда все закончилось хорошо благодаря Цессу, но повторять ошибки он не собирался.

На самом деле принцип был довольно прост. Тело Пожирателя Солнц было слишком большим и во время напряженного боя активно тратило собственную энергию. Пока он оставался в теле змея, эта усталость не слишком его волновала, но когда Рей менял форму на более маленькую и менее выносливую, тело просто не выдерживало свалившуюся на него нагрузку. Поэтому приходилось постепенно подпитывать себя душами во время нахождения в форме змея. Парень так и не понимал, почему не может поглощать окружающие души в форме животных, но пока у него оставался запас, это не слишком мешало. Хорошо было уже то, что он мог взаимодействовать с теми душами, которые находились внутри него.

Существовал еще один способ, который позволял экономить души. Нужно было просто отдохнуть в форме змеи, но это происходило довольно медленно, а единственным известным ему способом ускорить процесс была еда. Вот только достаточно энергоемкой едой в лагере были лишь тела наемников и лошадей. Последние были слишком большими и долго бы переваривались, даже не смотря на кислоту в слюне, а значит он не смог бы сменить форму на менее объемную, пока еда не переработается. Тела же людей он есть был не готов. Да и навряд ли будет когда-либо готов.

Самым непонятным в этом принципе было то, что усталость не подстраивалась под размер и силу тела подобно ранениям. Почему происходило именно так Рей не понимал, но был искренне рад, что способность устроена подобным образом, ведь легкий порез для тела Пожирателя Солнц мог бы обернуться чуть ли не смертельным ранением для любого другого. Кроме того он еще и излечивать их мог с более высокой эффективностью, просто делая это в самом маленьком из обликов. Правда тело змеи было настолько крепким, что парень пока не мог представить каким оружием можно было пробить чешую этого монстра. Сам же он был уверен, что с трудом смог бы её поцарапать и это с применением навыков. Хотя реальный результат он проверить не мог, так что все это были скорее предположения.

Форма Пожирателя Солнц была странной еще и тем, что потребляла намного больше душ для усиления. Если душа человека, чтобы стать зеленой поглотила одну-две сотни душ, то змей потребовал примерно в десять раз больше. И хотя точные цифры Рей назвать не мог, ведь в каждой душе было разное количество энергии, парень был уверен, что скорее преуменьшил масштабы прожорливости змея, ведь вероятнее всего они были намного больше.

Еще одной проблемой было то, что с момента, когда душа Пожирателя Солнц стала зеленой, серые души практически перестали быть полезными для её развития. Для получения видимого результата нужно было влить в душу змея по крайней мене несколько сотен подобных душ. Или же нужны были сильные белые души, а такие встречались ему в лесу довольно редко, вот и получилось, что змей перестал расти, хотя Рей и непрерывно его кормил .

Но это приносило и некоторую пользу, ведь лишь благодаря Пожирателю Солнц Рей еще раз подтвердил, что зеленая форма души – не финальная. Пускай и крайне медленно, но змей продолжал расти, а значит человеческую душу тоже можно было сделать сильнее. Вот только её рост нельзя было подтвердить никак, ведь видимых изменений с телом человека не происходило.

Парень размышлял над тем, стоит ли скормить часть душ Пожирателю Солнц прямо сейчас или же лучше подождать, когда почувствовал, что девушка схватила его ладони. Сначала ему показалось, что она пытается разжать их, ведь Рей до сих пор придерживал её в седле, сжимая в руках поводья, но через пару секунд он понял, что ошибся.

Тесса просто держала его за руки.

- Я тебя не боюсь. Прости, что разревелась. – девушка старалась придать словам уверенности, но получалось у неё откровенно плохо, ведь она перестала плакать лишь минуту назад.

- Вот как? Почему? Я ведь убил стольких твоих бывших товарищей. Да и если бы я не появился, возможно, они бы не напали на тебя.

Девушка задумалась на минуту. Рей слышал, как участилось её сердцебиение, а ладонь сжимающая его собственную сжалась еще крепче.

- Как я могу считать товарищами людей, которые так поступили? Если бы не ты. они бы.

- Не делай из меня героя. У меня были свои причины убить их, помимо помощи тебе. Да и, скорее всего, они сорвались лишь потому, что ты провела ночь со мной. Вряд ли тебя бы тронули, если не сделали этого за столь продолжительное время.

Тесса снова замолчала, обдумывая его слова. Рей же, подождав немного, задал самый важный вопрос:

- Тебе нужно решить, хочешь ли ты последовать за мной? Если нет, то я довезу тебя до ближайшего города или просто верну еду и вещи прямо здесь. Подумай до утра.

Девушка продолжала молчать. Так прошел час, потом второй.

Если она будет обвинять меня в убийстве людей, будет проще просто не брать её с собой. И хотя скорее всего так и будет.

- Я пойду с тобой. – неожиданно заговорила Тесса. Но еще большим сюрпризом стало то, что её голос пришел в норму. А когда она повернулась к нему лицом, Рей не смог различить в изумрудных глазах ни толики сомнения.

Как-то слишком быстро она оправилась после произошедшего. - хоть Рей и думал так, но решил не ворошить эту тему.

- Почему ты так решила?

Слегка выпрямившись в седле, девушка уже более свойственным ей самодовольным тоном продолжила:

- Ты ведь собираешься отправиться в столицу, верно? Но ты понятия не имеешь, как туда попасть. Я тебя проведу.

- А потом?

- Потом. - голос был немного странным, но парень не обратил на это внимания, - Я тоже пойду с тобой.

- Я собираюсь путешествовать и далеко не всегда мой маршрут будет безопасным. Ты можешь умереть. Подумай еще раз.

- Думаешь, будучи наемницей я не привыкла к опасностям? Мое решение останется тем же.

- Но у тебя должна быть причина. Какая же?

Парень заметил, как Тесса уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но в итоге лишь отвернулась, слегка опустив голову. В этот момент Рей услышал, как сердце девушки снова забилось чаще.

Поняв возможную причину, он не обращая внимания на неуместность своих слов, напрямую задал вопрос:

- .влюбилась?

Удивительно, но обычно резко реагирующая на любые мелочи Тесса, лишь сильнее опустила голову, услышав его.

Задумавшись на мгновение, Рей понял, что в этом нет ничего странного. Тело и внешность игроков были спроектированы так, чтобы полностью отвечать понятию красоты . В форме лесного внешние черты практически не менялись, разве что тон кожи слегка преображался, ну и когти становились поострее. К тому же, как и любая девушка, Тесса инстинктивно тянулась к тому, кто был сильнее, тем более после того, как он её защитил.

Парень вздохнул и пробормотав что-то, освободил одну из рук и схватил мешок с вещами, отправив его в Инвентарь. Девушка конечно заметила это, но Рей опередил её еще не озвученный вопрос:

- Мне нужно тебе кое-что рассказать.

Глава 56

Глава 56

Всеми силами стараясь подавить сильнейшую дрожь по всему телу и практически непреодолимое желание развернуться и убежать, Тесса стояла и смотрела на нависшую над ней голову Пожирателя Солнц.

-К-как это? Р-рей.

Решив, что этого хватит, парень снова принял форму лесного. Сделав несколько шагов вперед, он подошел к девушке, которая пыталась осмыслить, что только что увидела. Рей рассудил, что лучше рассказать ей сейчас, потому что рано или поздно она все равно бы узнала, если бы последовала за ним. Ему было неизвестно, как жители этого мира отреагируют на такую способность, а сейчас была отличная возможность это выяснить. Быть может, в смене обликов не было ничего особенного и все это время он себя накручивал. Так что, если бы Тесса отнеслась к новости нормально, было бы отлично, а если бы начала бояться его или захотела убежать, парень бы постарался все объяснить и успокоить её. Конечно, это могло и не подействовать. В таком случае.

Он готов был её убить.

Почему-то это казалось немного неправильным, но сохранить секрет было важнее.

Наверное, ей тяжело осмыслить такое, после пережитого, но ждать мне тоже не хочется.

Тесса же в этот момент, увидев, что Рей снова вернулся в форму лесного, спокойно вздохнула. Хоть он и предупредил её заранее, перед змеем она ощущала настолько всепроникающий ужас, что не могла даже пошевелиться, но почему-то, когда девушка увидела перед собой привычный облик молодого парня, страх практически полностью исчез. Тесса подсознательно понимала, что змей и фаросец это одно и то же существо, но прямо сейчас она чувствовала себя спокойнее.

Двое молча стояли и разглядывали друг друга. Рей старался понять, что сейчас чувствует девушка, а та в свою очередь всеми силами старалась не отводить взгляд от глубоких зеленых глаз. Парень не обращал внимания на то, что стоял полностью обнаженным, а вот Тессу это очень волновало.

- Тебе не интересно, что я такое? – он решил первым задать вопрос, но в глазах девушки проскользнуло лишь недоумение.

Стало ясно, что ей тоже не известна его раса.

Тесса застыла на месте, не зная, что ему сказать, а парень обдумывал то, сможет ли он побольше узнать о своих способностях в столице Рондала.

Даже просто найдя описание существ, которые могли менять облики или поглощать души, я смогу многое для себя прояснить. Было бы неплохо так же найти информацию о Пожирателе Солнц.

Тело змея таило в себе много секретов. Кроме огромного размера, крепчайшей чешуи непонятной расцветки и странного названия, больше всего Рея удивила именно кислота в слюне. Она появилась после того как душа змея стала зеленой, хотя до этого была вполне обычной. Стоило предположить, что с последующим ростом тело снова изменится, так что было довольно важно знать, как именно.

Тесса заметила, что парень над чем-то задумался, поэтому решила сказать хоть что-нибудь:

- Все в порядке?

- Да. - оторвавшись от размышлений, он еще раз взглянул на девушку.

Похоже она не боится.

- Ну что, не передумала? Все еще хочешь следовать за мной?

Дождавшись утвердительного кивка, Рей продолжил:

- Тогда расскажи, может быть, ты что-то знаешь о существах способных превращаться вроде меня?

Тесса ответила сразу:

- Нет. Я даже не слышала ни о чем подобном.

- Вот как. Ладно.

Увидев, что парень снова над чем-то задумался, девушка поспешно заговорила:

- Не мог бы ты одеться? Все же. ночью холодно.

Эти слова заставили Рея улыбнуться.

- Сама то тоже не слишком тепло одета. Да и чего ты там не видела? – сказав это парень сделал еще один шаг вперед. Теперь он стоял практически вплотную к Тессе, которая снова отвернулась, стараясь не смотреть на обнаженного парня.

Спустя несколько секунд неловкого молчания, Рей неожиданно серьезным голосом произнес:

- Ты должна бояться меня, даже ненавидеть. Не появись я и ты сейчас была бы среди товарищей, а твоя тигрица была бы жива.

Девушка ответила своим привычным командирским тоном, но теперь он казался более мягким:

- Но, если я сейчас уйду. то останусь совсем одна. Так что заткнись и давай становиться на ночь.

Парень понимал, что Тесса и без его слов все это осознавала, но тем не менее решила остаться с ним. Снова улыбнувшись, Рей достал из Инвентаря броню.

- Кстати об этом.

- Невероятно! Тебе не нужно ни есть, ни спать. Не удивительно, что когда мы встретились у тебя не было с собой никаких припасов. Кстати, то как ты спрятал мои вещи, что.

- Какая же ты шумная. Если бы я знал, что ты такая болтливая, не стал бы брать с собой. – возмущение Рея было вполне оправданным, ведь последний десяток минут Тесса не замолкала ни на миг.

Но девушка похоже была намного отходчивее, чем он изначально предположил. Глядя на неё сейчас нельзя было сказать, что за эту ночь она перенесла столько потрясений, сколько человеку хватит на всю жизнь.

- Ерунда. Ты же так любишь с кем-то поговорить. Что теперь изменилось?

Не найдясь, что ответить, парень лишь вздохнул.

- Тебе теперь тоже не нужно питаться и отдыхать. Да и как можно назвать, то что вы едите нормальной пищей?

- Хмпф. Кшимсовая каша – идеальный баланс цены и питательности. С чего это ты решил, что твой способ лучше?

- Сама увидишь. – сказав это Рей прижал Тессу к себе. Та восприняла этот жест явно не так, потому что начала вырываться, бормоча что-то об извращенцах и том, что верхом подобным заниматься неудобно.

Парень не обращал на её не особо активные попытки сбежать никакого внимания. Из его груди вырвался сероватый сгусток энергии и вошел в тело девушки.

Та мгновенно замерла.

Сейчас Тесса ощутила невероятно освежающую волну прохлады, распространившуюся в каждый уголок её тела. От неожиданности она даже издала сладкий стон, но эффект продлился недолго. Девушка непонимающе повернула голову, но в тот же миг поняла, что её усталость как рукой сняло, а начавшее возникать чувство голода исчезло.

- Это. Я чувствую себя лучше. Намного лучше! Как ты это сделал?

Значит ей хватило одной души? Все же она намного слабее, так что это нормально.

Проигнорировав вопрос девушки, Рей задал собственный:

- Опиши, что именно ты почувствовала.

Девушка на мгновение задумалась. Сдвинув аккуратные брови она попыталась как можно более точно описать свои ощущения, не упуская малейших подробностей. Выслушав её, парень заметил небольшую разницу.

- А вкус? Ты не почувствовала особенного привкуса у этой энергии?

Пускай он и не мог точно описать свои ощущения, но Рею показалось, что Тесса должна понять о чем он, но девушка лишь склонила голову набок, заставив свою длинную косу всколыхнуться.

- Нет. Я почувствовала лишь приятный холод.

Парень молчал, но девушка не отступилась:

- Расскажи мне. Что за вкус?

- Какая разница? Все равно ты будешь есть свою кашу. Может научишься быть послушнее.

Распахнув от удивления глаза, Тесса уже хотела начать возмущаться, но прямо перед тем, как первое слово сорвалось с её губ, девушка себя одернула.

- Ну и ладно.

Когда она отвернулась, Рей лишь ухмыльнулся, впрочем, на лице девушки тоже играла спокойная улыбка.

Они молча двигались вперед, пока примерно час спустя парень не почувствовал, изменение. Улыбка на его лице стала еще шире.

Статус

Имя: Рей?

Раса: ?

РАСОВЫЕ ОСОБЕННОСТИ:

Бессмертный

Многоликий 3 ур. (Человек, Небесный тильдас, Куринг, Снежный змей, Уроженец леса Фарос, Пожиратель Солнц, Пустынный Ястреб .)

Повелитель душ 5 ур.

СПЕЦИАЛИЗАЦИИ:

Охотник 7 ур.

(Обнаружение животных, Ловушка, Увеличенный урон животным(3х), Подчинение(Дьявольская пантера), Метка охотника, Исчезновение)

Владение кинжалами 5 ур.

(Отступление, Рассечение, Проникающая способность(2х), Ускорение)

Лучник 6 ур.

(Увеличение дальности стрельбы(4.5х), Мощный выстрел,

Корректировка траектории, Ливень)

Метание: Кинжалы 4 ур.

(Возврат, Увеличение дальности броска(2х), Выстрел)

Наездник 3 ур.

(Неутомимость(3х), Без седла)

Ловкач 3 ур.

(Усиленный прыжок (2х), Рывок)

Приказав Цессу остановиться, он попросил девушку слезть и, не обращая внимания на её удивленный взгляд, снял с пантеры седло.

Вновь взобравшись на своего питомца, он какое-то время привыкал к новым ощущениям. Раньше в лесу, сидеть на спине Цесса было так же приятно как на куске дерева, стальные мышцы кошки были слишком твердыми и поэтому основная часть нагрузки приходилась на ноги парня, которыми он себя поддерживал. Сейчас же, когда уровень Наездника вырос, сидеть верхом было даже удобнее, чем когда на пантере было седло. До тех пор пока Рей не двигался, возникало чувство, что спина Цесса покрыта чем то густым и вязким, напоминающим желе. Оно крепко удерживало его, не давая упасть, но как только парень сознательно пытался двинуться, сопротивление пропадало.

- Как странно. Вперед!

С резким выкриком хозяина, пантера сорвалась с места. Цесс увеличивал скорость, а единственной проблемой для Рея теперь оставалась сильная тряска, но вот свалиться он теперь не боялся.

Кошка бежала все быстрее и быстрее. Поначалу парень мог спокойно сидеть, но когда скорость стала слишком высокой, ему пришлось пригнуться вплотную к телу пантеры, чуть ли не обнимая своего питомца. Странным был еще и тот факт, что руками держаться было тоже не нужно. Как только он ставил ладони на шерсть Цесса, они сами фиксировались на месте тем же невидимым вязким веществом.

Убедившись, что теперь может держаться верхом даже когда питомец не сдерживает себя, Рей приказал тому замедлиться. Сейчас он просто наслаждался чувством свободы, которое возникло само собой. Глядя на ночную равнину, он всем телом ощущал порывы неудержимого ветра.

Скоро я стану таким же свободным как этот ветер. Нужно лишь закончить одно дело.

Погладив Цесса, парень узнал, что спокойно может делать это, ведь ощущение вязкости пропадало по его желанию. На мгновение замерев он сразу приказал пантере развернуться.

- Скажу ей, что просто хотел прокатиться один. Хорошо, что я вспомнил не слишком поздно.

Глава 57

Глава 57

Небесно-синий тильдас уже несколько минут летал над небольшим поселением, сотня-другая домов, не больше. Острый взор птицы не пропускал ни одной важной детали. Сделав очередной круг, он развернулся в сторону равнины и улетел.

Приблизившись к земле, Рей приземлился на густую траву уже в форме лесного, заставив Тессу прикрыть глаза ладонью.

— Ты могла бы уже привыкнуть. Да и вчера ночью ты почему-то не стеснялась.

— Замолчи. И оденься быстрее. — ответила девушка, незаметно подглядывая сквозь щели между пальцами.

Парень лишь хмыкнул и достал броню.

Одевшись, он взобрался на Цесса. На самом деле Рей мог бы продолжать передвигаться в форме птицы, но Тесса еще в первый день попросила его ехать вдвоем. Он понимал причину, к тому же, возможность постоянно обнимать красивую девушку была вполне приятной, так что последние два дня они передвигались именно таким способом. И вот, сегодня утром, благодаря скорости пантеры смогли добраться до границы Рондала раньше, чем планировали.

Рей задал вопрос, как только его руки легли на подтянутую талию девушки:

— Почему там нет никакой охраны? Это же граница.

Услышав вопрос, Тесса устало вздохнула.

— Здесь нет никаких других стран, чтобы границу нужно было стеречь. Разве что лесной народ, но они никогда не опустятся до того, чтобы нападать на беззащитных селян.

— Вот как. Тогда почему поселение в таком упадке? Я видел достаточно большие поля этого кшимса. Может, дело в войне?

— Нет. Война еще толком не началась. Дело в самом Рондале. — сказав это, девушка повернулась к Рею. В её глазах читалось явное нежелание рассказывать бесполезные истории, но парню было все равно. Ущипнув её за щеку, он произнес:

— У нас полно времени, так что можешь не спешить и расскажи все так подробно, как только сможешь.

Оттолкнув ладонь Рея, она недовольно взглянула на него, схватившись за покрасневшую щечку. Глубоко вдохнув, Тесса откинулась всем телом назад, свалившись на грудь парня и начала рассказ.

— Когда-то Рондал и правда стоил того, чтобы о нем говорили. Отец рассказывал мне, что еще две сотни лет назад страна процветала и могла посоперничать в богатстве с половиной городов Вольных Земель вместе взятых. Ты не бывал там и не совсем понимаешь, насколько это великолепное место. Каждый город будто отдельное государство. Нет разделения на расы, нет рабов, всякий может заняться чем угодно и никто не обратит внимания на цвет его кожи, количество глаз или рук. А еще.

— Тесса. Ты отвлеклась. – Рей решил прервать её, когда заметил, что девушка явно отклонилась от изначальной темы.

Она недовольно цыкнула языком, но все же возобновила рассказ:

— Двести лет назад в Рондале сменилась правящая династия. Нет ни малейшего сомнения, что прошлое величие державы было связано с мудрыми и рассудительными правителями. С приходом же новой власти все изменилось до наоборот. Не сыскать во всем королевстве человека, который не знал бы, причину падения Рондала.

Рей продолжал внимательно слушать девушку, хотя уже понял общую картину

— Нынешний король, Адер`крим Сираль Манк, довел страну до почти полного краха. Та деревня, что ты видел находится еще в довольно неплохом состоянии по меркам Рондала и то только потому, что она на самой границе, рядом с лесом и люди могут пытаться охотиться. На крайнем востоке страны простым селянам выжить практически невозможно.

— Ты не преувеличиваешь? Даже умышленно сложно довести страну то такого состояния. Да и люди бы не стали терпеть такого обращения, они ведь могут начать восстание, не говоря уже о том, чтобы просто уйти в лес или в равнину.

— Хех. В Рондале не проходит и дня, чтобы то здесь, то там не вспыхнуло восстание или бунт, но король об этом позаботился. В каждом городе существуют законники, служители короны или стражники, этих ублюдков как не назови, суть не изменится. Вот они то и не дают простым людям нормально существовать. Само собой их королевство обеспечивает на должном уровне и благодаря этому остальное население здесь фактически рабы, у которых даже еду отбирают силой. — девушка говорила с искренней ненавистью в голосе и её можно понять, она ведь выросла в этом месте.

— А что касается того, чтобы уйти в равнину или лес. На севере Фароса много опасных зверей, а чтобы жить в равнине нужно обрабатывать землю, а инструменты, как ты наверное догадался, просто не отдадут власти. Но даже несмотря на это селяне часто убегают и кое-как справляются, но первые же всходы на созданных в диких землях полях, которые окроплены кровью бедолаг, сжигают стражники.

Лицо Рея становилось все мрачнее по мере рассказа.

— Так что жителей страны можно разделить на две группы. Те кому повезло служить короне, забыв о совести и достоинстве, но сытым и с крышей над головой и те, кому всю жизнь приходится быть рабом.

— Даже в городах жизнь мало чем отличается от таковой вне их стен. Наверное только в столице можно жить не переживая о том, что умрешь голодной смертью, да и то далеко не везде. – сказав это, Тесса замолчала, задумавшись о чем-то своем. Рей тоже погрузился в размышления, он сравнивал общество людей, описанное девушкой, и то, что он видел пока жил среди лесных.

Тесса безошибочно угадала его мысли, сразу же их озвучив:

— Люди не обладают той же сплоченностью, которая есть у твоего народа. Да что там, будь у них хоть десятая часть того духа единства и взаимовыручки, который есть у детей леса, страна бы процветала.

Обдумав её слова, Рей неожиданно для самого себя заговорил. Неосознанно он просто хотел заступиться за расу, представителем которой еще себя считал, пусть и на самых задворках подсознания:

— Нельзя винить всех поголовно. Ты же сама сказала, что королевство пришло в упадок с приходом новой правящей династии. Люди – стадные животные, а если во главе стада стоит кто-то вроде. Впрочем, думаю объяснять нет смысла. Результат ты уже описала.

Тесса кивнула головой, но не было заметно, чтобы её настроение улучшилось.

— Мы можем добраться до столицы так, чтобы не заходить в деревни или города? – задав этот вопрос, Рей взглянул в глаза Тессы. Девушка явно загрустила, а как её развеселить парень понятия не имел.

— Да. Но недалеко отсюда течет огромная река и, чтобы пересечь её нам, скорее всего, придется войти в город. Или же делать большой крюк, чтобы дойти до моста, который сможет выдержать Цесса. Всю остальную дорогу до столицы мы можем проделать не заходя в поселения.

— Вот как. Этот город далеко?

— Нет. К полудню мы уже будем там.

— Отлично. Тогда в путь. – когда Рей сказал это, он услышал над собой крик птицы. Инстинктивно подняв голову он увидел небольшого ястреба, который летел в сторону леса. В этот момент парню в голову пришла отличная идея.

Спрыгнув со спины пантеры, он повернул голову к девушке, уже начав снимать при этом броню. Тесса удивленно смотрела на него, но уже через мгновение Рей прояснил свои действия:

— Хочешь немного полетать? Может с большой высоты эта страна выглядит не такой мерзкой, какой ты привыкла её видеть.

— Что ты имеешь ввиду? — Рей не упустил искорку интереса, которая зажглась в её грустных глазах.

— Сначала попробуем. Если ты будешь ощущать себя так же, как верхом на Цессе, то все в порядке, а если нет, то лучше не рисковать. — сказав эти слова, парень под недоумевающим взглядом девушки превратился в Пустынного Ястреба.

Тесса раскрыла глаза в удивлении. Даже сидя верхом на пантере она должна была запрокинуть голову, чтобы увидеть голову птицы. В тот же момент ястреб повернулся к ней, указывая клювом себе на спину.

Будто очнувшись, девушка спрыгнула на землю и в несколько движений оказалась между огромных крыльев. В этот момент она вспомнила последние слова Рея.

— Все в порядке, я смогу удержаться. — пускай она и сказала так, Тесса все же крепко вцепилась в большие перья.

И не зря. Ведь через мгновение ястреб одним рывком взмыл в воздух. Девушка не сдержалась и закричала. Несколько движений огромных крыльев и вот птица уже в паре сотен метров над землей. Кроме свиста ветра окружающую тишину разрывал лишь пронзительный визг Тессы, который постепенно превратился в восторженный смех, когда Рей выровнялся в воздухе, снизив скорость. Крылья раскрылись во всю ширь и ястреб, будто плывя по воздуху, безмятежно воспарил над огромной равниной.

Справа был лес, где-то далеко внизу маленьким пятном виднелась деревня. С такой высоты казалось будто весь мир может поместиться на ладони, стоит лишь захотеть. Подняв взгляд к облакам, Тесса улыбнулась и взглянула на голову ястреба. В её глазах уже не было грусти или печали, только яркий огонь, который и должен пылать во взгляде молодой влюбленной девушки.

— Спасибо. – почти неслышно прошептав эти слова, девушка уже во весь голос закричала, — Быстрее!

В тот же момент она пожалела о своей просьбе, ведь Рей сложил крылья и на всей скорости сиганул вниз, к маленькой черной точке, которая двигалась среди зеленого моря – Цесс всеми силами старался догнать своего хозяина, но кошка явно уступала в скорости огромному ястребу.

Глава 58

Глава 58

Как и говорила Тесса, спустя пару часов, стал виден город. Девушка пыталась рассказать Рею как можно больше о внутреннем устройстве и порядке, который установил новый правитель по всей стране. Тот же внимательно слушал, стараясь понять хотя бы общую картину иерархии Рондала.

В самом низу находилось подавляющее большинство людей, простые жители, судьба которых мало чем отличалась от безвольной рабочей силы. Почти все результаты их труда изымались в угоду вышестоящим, которых мало заботила судьба бедолаг.

Присматривать за тем, чтобы первые работали с должным усердием приходилось стражникам. Эта прослойка общества жила относительно нормально, но исключительно за счет простого народа. Проблема была в том, что самих стражников тоже было очень много, ведь им приходилось подавлять народ при больших и локальных восстаниях, которые возникали с огромной частотой, поэтому и ресурсов они поглощали уйму. Это чем-то напоминало несколько извращенный аналог армии, солдаты которой должны были воевать против своих же соотечественников. Как Тесса объяснила, главным критерием при наборе стражников на службу был их характер. Ведь мягкосердечные люди не смогут сквозь пальцы смотреть на страдания своих собратьев, но лучшие условия жизни быстро изменяют мировоззрение многих из них.

Еще выше в иерархической лестнице стояли городские власти и офицеры, назначенные столицей. Потом шли дворяне, политическая верхушка страны и высшие чины законников, над которыми стояла только семья монарха.

Город становился все ближе и острое зрение лесного уже позволяло Рею кое-что разглядеть.

Бросив взгляд на бесформенную груду камней, которая, очевидно, служила чем-то вроде городской стены, Рей начал убеждаться, что все что рассказала Тесса было чистой правдой. Возможно, девушка даже преуменьшала масштаб упадка страны. Впрочем, очень скоро это подтвердилось.

До входа в город оставалось больше трех километров, но парень мог четко видеть угрюмую сцену, развернувшуюся перед дырой в стене, которая обозначала вход в город. Дородный мужчина был повернут спиной к равнине, поэтому его огромная туша загораживала обзор, но даже так, только по характеру его движений и приспущенным штанам, парень мог догадаться, чем занят стражник, а в том, что это был именно он Рей не сомневался, ведь с другой стороны от входа в город стоял еще один такой же боров, а на его одежде был тот же символ, что и на спине у первого.

Тесса почувствовала, как руки парня, обнимающие её, немного напряглись, а воздух вокруг казалось бы потяжелел. Повернув голову, она заметила, что Рей смотрит в сторону города, а в зеленых глазах то и дело мелькает убийственное намерение. К сожалению, даже приглядевшись девушка не смогла заметить причину такого изменения, но решила хоть немного отвлечь парня.

— Рей, есть одна проблема. Ты можешь надеть капюшон и спрятать когти, но если нас решат проверить, то в город точно не пустят. Одно дело, если бы с нами был целый отряд, стражники бы к нам даже подойти побоялись, но теперь. Они не дадут нелюдю войти. Хотя, скорее всего, они сбегут лишь завидев Цесса.

— Все в порядке.

Тесса сначала не поняла о чем он, поэтому снова повернула голову, чтобы непроизвольно ахнуть. Девушка полными удивления глазами смотрела на изменившийся цвет кожи парня. Будто не веря своим глазам, она схватила его за руку, взглянув на ногти.

Рей решил сразу ответить на еще не озвученный ею вопрос:

— Я могу принимать любой облик. К тому же, изначально я тоже был человеком.

Когда парень сказал это, то снова взглянул в сторону города. Теперь он с трудом мог разглядеть даже дыру в стене, рядом с которой стояли стражники, но это не убрало неприятное чувство у него в груди.

Я вообще имею право их судить? — когда эта мысль пронеслась у него в голове, Рей решительно её отбросил.

Прошлого не изменить. Зачем зря об этом волноваться .

Немного успокоившись, он опустил взгляд на Тессу, которая до сих пор мяла в руках его пальцы.

— Наигралась?

Услышав слова парня, девушка замерла и отпустила чужую руку.

— Прости. — надув губки она развернулась к нему спиной, думая над тем, сколько всего не знает о человеке рядом с собой. Сама того не заметив, девушка лишь после нескольких слов парня начала воспринимать его именно как человека.

Рей же лишь ухмыльнулся такой милой реакции, приказав Цессу немного ускориться. Пантера с радостью подчинилась и три километра пути к городу остались позади спустя считанные минуты.

По мере движения, Тесса поняла причину, которая заставила Рея так помрачнеть ранее. Пускай она и выросла в этой стране, подобные сцены даже её заставляли ненавидеть Рондал всем сердцем.

Рядом с большим камнем, в основании стены стояла молодая девушка, опершись на серую породу руками. Её длинная юбка сейчас была задрана вверх, а по лицу катились тонкие ручейки слез. Глаза бедолаги были плотно закрыты, но вряд ли это сильно помогало ей отстраниться от происходящего.

Позади неё стоял обнаженный ниже пояса толстяк с символом городской стражи на потертой грубой рубашке. Он натужно пыхтя двигал бедрами, а его напарник, хитро посмеивался, но немного расстроенный взгляд ясно показывал, что тот недоволен вторым местом в очереди.

Совершив еще с десяток толчков, первый стражник крепко схватил талию девушки, а его толстые ноги мелко задрожали. Та что-то закричала, но вырваться из крепкой хватки мужчины не смогла. Наконец отстранившись, стражник взглянул на упавшую на колени девушку, по бедру которой стекала вниз струйка белой жидкости, а глаза, что и до того были не слишком живыми, теперь стали практически полностью пусты.

Довольный толстяк не сказав ни слова, натянул штаны и подошел ко второму. Случайно повернув голову в сторону равнины, он чуть не заплутался в своих же ногах, но с трудом смог удержать равновесие. В пятидесяти метрах от него, по направлению ко входу в город, медленно шагала огромная пантера.

Его товарищ тоже заметил зверя, поэтому, не став ждать ни секунды, отошел подальше от отверстия в стене. Первый стражник, заметив его действия поспешил их повторить, но на пути оказалась девушка.

— Прошу. вы обещали мне четыре медяка. — голос дрожал настолько сильно, что слова можно было еле разобрать, но стражника вообще не волновало, что она мямлит. Пнув её ногой он поспешил убраться с пути огромной кошки. Каково же было удивление мужчины, когда худая девчушка смогла подняться на колени после его удара.

— Господин, молю вас. Я ничего не ела уже два дня. Всего четыр.

— Проваливай отсюда! Я не настолько богат, чтобы готов платить за каждую грязную щелку. – убедившись, что отошел достаточно далеко, стражник взревел не дав девушке даже договорить. Та лишь сильнее заплакала, не обращая внимания на то, что всего в паре метров он неё остановился Цесс.

— Заплати ей. – прозвучал спокойный мужской голос.

Оторопевший стражник замер. Лишь через мгновение, он понял, что глаза молодого парня в странной серой броне обращены к нему. Он даже собрался открыть рот, но благоразумие и желание жить взяло верх. Достав из мешочка на поясе несколько кругляшей он подошел к девушке и положил их ей в руку. Все время, пока он шел, его глаза метались между Реем и Цессом. Было видно, как у него подрагивают ноги, когда он смотрел на огромную кошку, которая была выше его самого без малого в два раза.

Девушка же, поняв, что произошло, повернула голову, чтобы в испуге отползти на несколько шагов. В этот момент со спины пантеры спрыгнула Тесса. Глаза обоих стражников невольно прикипели к ней. Она носила довольно мало одежды. Причиной тому было то, что её стиль боя был полностью построен на максимальной подвижности, так что минимум одежды был оправдан.

Подойдя к перепуганной девушке, она помола ей встать. Та, еще не до конца понимая, что произошло, посмотрела на Тессу, а потом на несколько монет в своих руках. Её впалое лицо передавало целую гамму непонятных эмоций. Бросив полный страха и безысходности взгляд на стражников, она тихо поблагодарила стоящую рядом с ней девушку.

Сердце Тессы в этот момент ныло, словно пронзенное иголками. Если бы ей не повезло несколько лет назад, на месте этой бедолаги могла стоять она. Но даже так, ей было не сложно понять, почему эта девушка таким взглядом смотрит на стражников.

Повернувшись к Рею она заговорила:

— В этом нет смысла. Как только мы уйдем, эти ублюдки не только отберут деньги, но еще и изобью её до полусмерти.

В этот момент сердца обоих стражников пропустили несколько ударов. Они стояли на некотором отдалении, но все равно четко слышали слова Тессы. Двое переглянулись, но понятия не имели, что им делать. В этот момент, Рей еле заметно кивнул и спрыгнул на землю. Не произнеся ни слова, он направился к первому стражнику. Тот, взглянув в странные зеленые глаза увидел там лишь спокойствие, но почему-то он непроизвольно сделал несколько шагов назад.

Глава 59

Глава 59

Толстяк уже собирался что-то сказать, но в тот момент, когда он решил открыть рот, между ним и Реем как раз осталось пять метров.

Рывок - с мысленным приказом, тело парня вспыхнуло тусклым зеленым светом и он на мгновение исчез из поля зрения стражника. В ту же секунду мужчина почувствовал странный холодок глубоко в центре груди. Опустив голову, он увидел руку в серой броне. Та сжимала такой же серый кинжал, лезвие которого почти полностью вошло в его тело. Ошеломленные глаза повернулись слегка в сторону, чтобы встретиться с таким же спокойным как и раньше взглядом парня.

Второй стражник уже собирался закричать, когда перед ним возникла огромная черная тень. Он не успел даже повернуть голову, когда его тело, словно лист под шквалом ветра, полетело по направлению к стене. Звук столкновения получился на удивление мягким и каким-то влажным. Цесс лишь негромко рыкнул и опустил огромную лапу, наблюдая за мгновенно расставшимся с жизнью мужчиной.

Массивная туша стражника с неприятным звуком медленно сползала вниз по каменной поверхности. Визуально тело казалось целым, лишь голова лопнула при ударе словно спелый арбуз, окрасив огромный кусок стены в алый цвет.

Еще более странным был тот факт, что девушка, которую до сих пор поддерживала Тесса даже не закричала при виде такой сцены. Рей понятия не имел, что ей приходилось видеть в повседневной жизни, но то с какой выдержкой она восприняла произошедшее, красноречиво говорило о том, насколько хорошо живет обычный народ Рондала.

Превратившись в лесного, парень внимательно вслушался в окружение. Кроме участившегося сердцебиения двух девушек, негромкого шума реки и играющегося с телом стражника Цесса, ничто не выделялось среди установившейся тишины.

Вход в город охраняют лишь эти двое?

Рей удивился, ведь уже был вполне готов к хорошей битве, но ему пришлось разочароваться – на произошедшее никто не отреагировал. Посмотрев на тело второго стражника, душа которого уже летела к нему, парень расслабился и вернулся в человеческий облик.

Наконец вытащив клинок из тела мужчины, он дал ему возможность свалиться на землю. Внимательно оглядев труп, Рей понял, что у стражника нет абсолютно никакого оружия.

Хотя, если все население в таком же состоянии как эта девушка, то этим боровам не сложно будет справиться с ними и голыми руками.

Сняв с пояса стражника небольшой кошель, он подошел к телу второго, намереваясь обобрать и его. Заметив приближение хозяина, Цесс недовольно рыкнул, но все же убрал лапу со своей игрушки .

Рубашка на теле этого мужчины была испещрена следами когтей. Рей сразу догадался, какую именно забаву придумал себе Цесс, он проверял, сможет ли разорвать ткань, не задев кожу. И, очевидно, свои когти кошка контролировала с абсолютной точностью, ведь парень не мог увидеть на теле стражника ни одной лишней царапины. Разве что кусок мяса, заменявший ему голову немного портил картину.

Открыв два мешочка, он высыпал содержимое себе на ладонь. Внутри были маленькие, с ноготь, монетки. Три серебряных и несколько десятков медных кругляшей без труда поместились у него на ладони.

- Это много? – подойдя к Тессе, он задал интересующий его вопрос.

Ранее парень кое-что узнал о деньгах этого мира. Названия у них не было, они просто делились на медь, серебро и золото. Номинал рос через одну сотню, так что подсчет был довольно прост. Вот только сама ценность этих денег была ясна ему довольно смутно, а тот факт, что девушке за один раз заплатили 4 медных говорил слишком мало.

Взглянув на протянутую ладонь, Тесса покачала головой:

- Не очень. Нам двоим хватит где-то на пять дней в относительно неплохом постоялом дворе.

Этот факт удивил Рея гораздо больше, чем он ожидал. Здесь было где-то 330-340 медяков и этого хватило бы меньше, чем на неделю двоим людям. Девушка же продала свое тело всего за четыре таких монетки.

И они брезгуют пускать в город нелюдей?

Сжав в руке монеты, Рей высыпал их в один из мешочков.

Уверен, разработчики хотели создать не такой мир.

Проследив за жадным взглядом девушки, которая не отрывала глаз от его рук, пока он держал в них деньги, парень бросил ей мешочек. То ли из-за удивления, хотя, скорее из-за банальной нехватки сил, та не смогла его поймать. Буквально упав вместе с ним на землю, бедняга схватила небольшой кошель обоими руками, прижав к себе. Она не переставая благодарила парня, который уже шел к Цессу.

Бросив последний взгляд на девушку, он позвал снова помогающую ей подняться Тессу.

Или это я слишком переоценивал людей. - непроизвольно подумал парень.

Забравшись на спину пантеры, Рей подождал наемницу и случайно взглянул на свои руки, на которых теперь не было привычных когтей. На мгновение он почувствовал странное омерзение находясь в этом облике, но через секунду оно бесследно исчезло.

После входа в город, парень и девушка увидели лишь две небольших деревянных хижины по обе стороны, которые, похоже, служили сторожками для стражников. На этом берегу реки, которая текла в двадцати метрах впереди больше ничего не было. Еще четверо стражников находились на другой стороне каменного моста, который был примерно в таком же состоянии, как и стена.

Они сидели на небольших деревянных скамейках, по двое на каждой. Между ними же лежало на земле несколько пустых бурдюков, а еще два сейчас активно использовались. И лишь одного вида покрасневших лиц мужчин хватало, чтобы догадаться о содержимом емкостей.

В этом мире тоже есть алкоголь? Тесса не говорила, хотя, если подумать, я и не спрашивал.

Рей старался припомнить, видел ли он что-то подобное у наемников, но в итоге, понял, что у тех не было с собой горячительных напитков, что было довольно странно.

Может здесь у людей просто другой менталитет.

Парень полностью отдался своим размышлениям. Его совсем не волновало, что минуту назад по его вине умерли двое людей.

А вот о Тессе подобного нельзя было сказать. Пускай она и понимала, что у тех двух и человеческого достоинства то почти не осталось, но так же она понимала, что это все равно были люди. Люди, которые погибли лишь из-за того, что она сказала несколько слов.

Сидящий позади неё парень немного запоздало, но все же обратил на это внимание.

- Ты же наемница. Неужели смерть двух человек тебя настолько волнует?

Услышав его слова, Тесса довольно быстро ответила:

- В бою жизнь и смерть идут бок о бок. Если не убиваешь ты, то сам встречаешь смерть, а это.

- Ты слишком сильно беспокоишься. К тому же, их убила не ты, а я.

Девушка повернулась к нему и заглянула прямо в глаза.

- А ты совсем ничего не чувствуешь?

- Совсем. – Рей ответил мгновенно и в его взгляде Тесса и правда не смогла ничего различить, лишь уверенность и спокойствие.

Весь путь по городу заставлял Рея лишь сильнее и сильнее убеждаться в том, что рассказ Тессы не передал и десятой части того, насколько сильно страдали люди, живущие в Рондале.

Глядя на группку детишек, которые были одеты в какие-то обрывки мешковины, и близко не являющиеся одеждой, парень старался отвлечь себя размышлениями о прошлом. Он вспоминал истории своего старого мира, в котором описывались сказочные королевства, сияющие словно драгоценный камень снаружи, но гнилые внутри. Рондал отличался. Он прогнил насквозь, буквально полностью. Причем настолько сильно, что хватило бы небольшого толчка, чтобы от государства осталась руина, под которой будут погребены миллионы невинных жизней.

Еще раз взглянув на детей, которые может и хотели подбежать попросить милостыню, но слишком боялись Цесса, Рей заметил ироничную деталь. Странная ситуация вызвала в нем настолько смешанные чувства, что парень даже не знал, как реагировать. Дело было в том, что хоть дети и были одеты в абы-что, босоноги и все покрыты ссадинами, но сами были абсолютно чистыми. Все, что могло загрязнить тела жителей этого мира, как и тела игроков, постепенно исчезало с них.

Безумие.

Крепче сжав поводья, Рей приказал Цессу ускориться. Оставаться в этом городе ему не хотелось ни на одну лишнюю секунду.

Часть 9

Глава 60

К сожалению, желаниям парня не суждено было сбыться.

Проведя несколько минут в городе, наполненном столь гнетущей атмосферой, что казалось будто сам воздух стал липким, Рей и Тесса наконец добрались до еще одного отверстия в стене. Оно было точно таким же, как предыдущее, за одним исключением – сейчас проход был перегорожен невзрачной, но достаточно большой каретой.

Рядом с ближайшими домами собралось несколько десятков зевак, а это значило, что экипаж стоит здесь уже какое-то время. Перед каретой стояло трое стражников с довольными ухмылками на лице, они, собственно, и не давали ей проехать. Четвертый стоял рядом с двумя всадниками, о чем-то яростно споря. По крайне мере размахивал руками он при этом словно самый настоящий дирижер. Кучер же, со скучающим взглядом, отстраненно наблюдал за происходящим.

Разговор было слышно довольно плохо, поэтому, когда до экипажа оставалось примерно пятьдесят метров, Рей приказал Цессу остановиться и надел капюшон. В тот же момент у него на руках появились когти, но заметить это было довольно сложно из-за шерсти пантеры, в которую он их погрузил.

- .проверка обязательна. Простите, господа, но таковы правила. – с напускным разочарованием проговорил стражник. – Конечно, если то, что внутри повозки и правда настолько секретно, я готов попытаться убедить своих коллег, но вы должны понимать.

В этот момент один из всадников сорвал с пояса увесистый мешочек и бросил стражнику. Тот ловко его схватил и даже не пытаясь спрятать, высыпал содержимое себе на ладонь. Увидев несколько десятков серебряных кругляшей, стражник жадно сжал кулак.

- Благодарю вас за щедрость, но мои товарищи очень верны своему долгу. Я не хочу вас обидеть, но. - язык у него был подвешен хорошо, а вкупе с недюжинной наглостью это дало свои плоды. Второй всадник бросил ему такой же мешочек.

- Господа, если вам будет нужна помощь в выборе места для ночлега, можете без колебаний обращаться ко мне. – сказал стражник, после чего трое других поспешили освободить дорогу.

Всадники, не удостоив ни одного из них даже взглядом, двинулись вперед, экипаж последовал сразу за ними. Но, далеко уехать они не смогли, ведь теперь путь им преградила огромная пантера.

Заметив, что всадники замедляются, Рей попросил недоумевающую Тессу спешиться. Та была слишком расстроенной из-за произошедшего перед входом в город, чтобы спорить с ним, поэтому просто молча спрыгнула на землю.

- Какая любопытная у тебя броня, путник. Не подскажешь, откуда она могла у тебя появиться? – заговорил один из всадников, остановившись в десятке метров от Цесса.

Удивительно, но не было похоже, чтобы вид зверя их хоть немного пугал. Причин на то могло быть две: или они были настолько сильны, что могли не бояться пантеру, или просто уверенны, что противник не посмеет на них напасть. Какая из них была верной Рей как не старался, определить не мог. Оба всадника были крепко сложены, а под свободными одеждами четко проступали контуры доспехов. Внутренне парень недоумевал, как стражникам хватило ума остановить эту парочку, но это волновало его не слишком сильно.

Сейчас он думал над тем, стоит ли связываться с ними. Причина, по которой он решил преградить дорогу всадникам была не слишком серьезной и, казалось бы, не должна волновать парня, но почему-то он не хотел так просто пройти мимо.

Стражники, скорее всего, тоже слышали. Хотя, ничего удивительного в том, что они просто проигнорировали такое. - размышления Рея прервались окликом второго всадника:

- Тебе задали вопрос!

Повернув голову, парень взглянул на мужчину, который уже опустил руку к прикрепленному на поясе клинку. Быстро воспроизведя в голове слова первого всадника, на которые Рей сначала не обратил никакого внимания, он понял, что скорее всего люди перед ним уже и так знали, что именно за броня на нем одета.

Так даже лучше. Теперь не надо долго думать над тем, как поступить.

Сорвавшись с места, Цесс прыгнул к первому всаднику. Расстояние в десять метров кошка могла преодолеть одним прыжком, так что осознать произошедшее, мужчина смог только когда врезался в землю, слетев с седла.

Стоило отдать воинам должное. Второй всадник мгновенно отреагировал на нападение, но, в тот момент, когда он достал меч, в него уже летел серый кинжал. Подняв руку, он едва успел прикрыть голову, в которую, собственно, и летело светящееся зеленым светом Выстрела оружие.

Раздался металлический звон, но кинжал пробил броню и вонзился в предплечье. Всадник был явно опытным воином и такое ранение заставило его лишь скривиться, но в тот момент, когда он опустил руку, смог лишь заметить вспышку зеленого света, а в следующий момент, в воздухе перед ним возник облаченный в серую броню парень. Кинжал у того в руке, сияя все тем же изумрудным свечением уже несся по направлению к его шее. Воин понадеялся защититься мечом, но рука не проделала и половину пути, когда мир перед его глазами завращался. Еще через секунду отрубленная голова покатилась по покрытой пылью дороге.

Рей не остановился на этом, перехватив клинок, он вонзил его в шею лошади, которая издав громкое ржание, через мгновение затихла, свалившись набок.

Лишь убедившись, что с обоих тел вырвались драгоценные души, он повернул голову. Цесс справился быстрее него и уже нашел себе новую игрушку. Парень не понимал, почему пантере так нравилось делать подобное, но пока это ему не мешало, он не собирался отказывать питомцу в развлечении, пускай и немного жестоком. Прямо сейчас тот бил огромной лапой голову кучера, который, похоже, в тщетной попытке сбежать не успел сделать и пяти шагов. После очередного тычка кошки, мужчина проглотил порцию пыли с дороги, но все равно попытался подняться. Цессу это явно не понравилось, он снова ударил его по голове, заставив ту врезаться в землю. Было видно, что кошка сдерживает себя как может, чтобы случайно не убить бедолагу, но даже так, много подобных ударов кучер бы не выдержал.

Поняв, что здесь все под контролем, Рей взглянул в сторону стражников. Он надеялся, что те предпримут хоть что-нибудь, но все четверо, то и дело оглядываясь через плечо бежали в сторону одной из сторожек, расположенной рядом с дырой в стене. Подумав мгновение, парень решил, что на сегодня хватит убийств. Если бы эти мужчины не опознали его, он бы и их не стал убивать, все же, то чем они занимались было не его делом, но теперь.

Дождавшись, когда четвертая душа подлетит к нему, Рей вытянул руку в сторону. В тот же момент кинжал вырвался из тела второго всадника и влетел ему в ладонь.

- Хватит, Цесс. – приказал он питомцу, сделав несколько шагов по направлению к карете.

Пантере тоже явно надоел кучер, ведь мужчина уже почти перестал дергаться. Перешагнув через тело бедолаги, Цесс взмахнул хвостом. Костяной наконечник с удивительной легкостью вошел в спину мужчины, практически разрезав его пополам.

Кивнув, Рей подошел к его телу и вытер оружие об одежду мертвеца, параллельно поглотив душу кучера. После этого, он будто что-то вспомнив, поочередно обыскал все три трупа. У каждого обнаружился небольшой кошель, который выглядел довольно дорого. Каково же было удивление парня, когда высыпав их содержимое на ладонь, он увидел не ожидаемое серебро. Нет, почти четыре десятка монет переливались на полуденном солнце чистыми золотыми бликами.

Поначалу Рей обрадовался такой добыче, но через несколько секунд нахмурился. Бросив беглый взгляд на обезглавленное тело, он понял, что возможно зря связался с этими людьми.

Кто же вы такие, раз носили с собой столько денег?

Подойдя к трупу, парень разрезал верхнюю одежду, которая прикрывала броню. В этот момент, в шаге от него раздался голос Тессы:

- Рей. Ты. - девушка не знала, что и думать. Прямо перед её глазами, парень не сказав ни слова убил трех людей и даже их лошадей. Уже тогда она замерла, не зная, как поступить, а когда тот еще и бессовестно обокрал мертвецов, Тесса просто обомлела. Пришла в себя она лишь тогда, когда, как ей показалось, Рей собирался забрать еще и одежду бедолаг.

- В карете плачущий ребенок. Успокой его. Или скорее её. – сказав эти слова, парень продолжил разрывать одежду мертвого всадника, не обращая ни малейшего внимания на то, что девушка все еще стоит рядом. Когда доспех стал виден, Рей смог разглядеть странный знак, который был нанесен на металлический нагрудник. Ему он был незнаком, а вот Тесса, как только увидела его, вскрикнула полным удивления голосом:

- Символ королевской гвардии!?

Глава 61

Глава 61

Услышав возглас, Рей лишь нахмурился.

Значит, так и есть. Они и правда были важными шишками.

Наконец оставив труп в покое, парень повернулся к Тессе.

— Я плохо лажу с детьми, так что оставляю это тебе.

— Э? — девушка на мгновение замерла, но вспомнив предыдущие слова парня о ребенке в карете, сразу повернула голову в сторону экипажа.

— Так ты поэтому убил их? — с некой надеждой спросила она.

Но парень ответил не сразу:

— А что важна причина?

— А ты что готов просто так убивать людей!? Да и откуда тебе знать, почему ребенок в карете плачет? А еще и лошади.

— Я убил их не просто так. — Рей прервал Тессу. — Раз уж тебя это так беспокоит, то знай, убив их я стал сильнее. Животных это тоже касается. Что же до ребенка, — бросив взгляд в сторону экипажа, парень продолжил, — можем уйти прямо сейчас.

Договорив, парень снова стал человеком и двинулся в сторону Цесса, который тоже слышал плач, поэтому сейчас стоял рядом с дверцей кареты. Девушка же, не понимая о чем говорит Рей, лишь сжала кулаки, быстрым шагом пройдя мимо парня и остановившись рядом с пантерой. Кошка сразу подвинулась, дав громко выдохнувшей Тессе, которая постаралась натянуть на лицо дружелюбное выражение, открыть дверцу. С такого расстояния она тоже четко слышала плач девочки, поэтому не собиралась еще сильнее её пугать, пусть и была очень расстроена и зла из-за поведения Рея.

Открыв такую же невзрачную, как и вся карета, дверцу, Тесса поняла, что внутренняя отделка экипажа была на порядок богаче. На обшитой мягкой тканью скамейке сидела девочка лет пяти, обняв свои коленки она тихо плакала, то и дело зовя маму. Одетое на ней платьице всколыхнулось в такт длинным черным волосам, когда малышка подняла голову, взглянув на Тессу.

В тот момент девушка замерла, не зная, что сказать. Глядя на заплаканную девочку она понятия не имела, как нужно себя вести. Простояв так с десяток секунд, она опомнилась лишь когда её с силой отодвинула огромная черная голова – Цессу тоже было интересно, что находилось внутри большой деревянной коробки.

Придя в себя лишь спустя несколько вдохов, с ужасом в глазах Тесса бросилась к пантере, пытаясь оттолкнуть огромного зверя, который мог напугать девочку еще сильнее.

Каково же было её удивление, когда негромкие всхлипы, доносившиеся изнутри кареты стихли.

— Малышка, не пугайся, этот кот хороший. — все, что смогла выдавить из себя Тесса, всеми силами пытаясь отодвинуть пантеру, но это было похоже на попытку сдвинуть гору – Цесс даже не шелохнулся. Но мучения девушки не продлились долго, вдоволь насмотревшись на человеческое дитя, кошка подвинулась, дав Тессе возможность снова встать перед дверцей.

Рей лишь бездействовал наблюдая за происходящим, но решил дать девушке, которая, похоже, тоже не имела особого опыта в обращении с детьми, подсказку:

— Не стоит показывать ей то, что снаружи кареты. А еще лучше, просто скажем о ней стражникам и пускай разбираются.

Эта реплика удостоилась лишь гневного взгляда Тессы, которая, набравшись смелости, снова заговорила с малышкой:

— Привет. Ты в порядке? Ничего не болит?

Девочка лишь удивленно взглянула на неё и покачала головой, давая понять, что она не ранена. Но после этого, снова опустила голову, тихонько заскулив. Тесса испугавшись, повернула голову к Рею, надеясь получить совет, но тот лишь развел руками, мол: Сама разбирайся .

Не зная, как подступиться к девочке, она судорожно размышляла над тем, что лучше сказать, но в этот момент её глаза зацепились за Цесса, который лениво зевал, присев рядом со своим хозяином. Взгляд Тессы зажегся и повернув голову к малышке, она мягко заговорила:

— Тебе понравился тот большой кот?

Девочка, не отрывая головы от поднятых коленок, утвердительно кивнула.

— Если постараешься не плакать, я уверена, что он согласится тебя покатать.

На удивление, план сработал на Ура! , малышка наконец подняла голову, а успевшие снова усилиться всхлипы начали постепенно стихать.

— П-правда? – раздался немного дрожащий, еле слышный голосок.

— Конечно, пойдем. Я тебя с ним познакомлю. – протянув руку девочке, Тесса старалась как можно дружелюбнее улыбаться.

Малышка взглянула на протянутую ладонь и немного приподнявшись, неуверенно протянула собственную.

Убедившись, что ребенок взял её за руку, Тесса повернулась к Рею:

— Сними, пожалуйста, капюшон, он слишком страшный. И попроси Цесса, чтобы поиграл с ней.

Услышав просьбу, парень на мгновение задумался, но все же решил подыграть:

Не обижай её . — отдав Цессу мысленный приказ, он стянул с себя капюшон.

Кивнув, Тесса повернула голову обратно. Девочка стояла посреди кареты, утирая одной рукой слезы.

— Давай сначала познакомимся. Кота зовут Цесс, меня Тесса, а тебя?

— Мия. – еле слышно прошептала девочка. – Мия Эйнс.

Она аристократ? Погодите. Эйнс!? — когда в голове у девушки пронеслась эта мысль, она с трудом смогла не показать свое удивления на лице. Заставив себя успокоиться, Тесса все тем же дружелюбным тоном продолжила:

— Рада познакомиться. А сейчас, пойдем к Цессу, но есть одно важное условие, — придав голосу строгости, девушка договорила, — тебе нужно будет ненадолго закрыть глаза и не подглядывать. Обещаешь?

Немного странная просьба совсем не смутила малышку, а услышав серьезный тон Тессы, она, немного подумав, уверенно кивнула.

— Вот и хорошо. Иди сюда. – сказав это, она протянула вторую руку вперед. Прежде чем взять девочку на руки, Тесса ожидающе на неё посмотрела и та сразу зажмурилась, стараясь всеми силами показать, что не собирается подглядывать. Осторожно подняв малышку, девушка в несколько шагов обошла карету, встав так, чтобы не была видна кровавая сцена, развернувшаяся всего в нескольких метрах.

— Мы не можем взять её с собой. – произнес Рей, который тоже встал рядом. Он говорил на языке фаросцев.

Незнакомый мужской голос заставил малышку ощутимо вздрогнуть, но она все же не открыла глаза, лишь сильнее схватившись за Тессу.

— Её мать – Первый министр Рондала. — не обращая ни малейшего внимания на замечание парня, заговорила девушка на лесном наречии. — А судя по тому, что здесь произошло, скорее всего девочку похитили.

Рей немного удивился, узнав, что мелюзга очень важное лицо, но вскоре, все обдумав, пришел в себя.

— Это ничего не меняет. Отдай её стражникам. Уверен, они не посмеют навредить дочери министра.

— Мы все равно едем в столицу. Можем сами её отвезти. — немного подумав она решила попытаться убедить парня, ведь оставлять Мию с подобными людьми ей категорически не хотелось. — Нас обязательно наградят за то, что спасли девочку.

Парень лишь отрицательно покачал головой:

— Не пойдет. Её надо будет кормить, к тому же мы замедлимся. Не говоря уже о том, что вместо награды нас могут просто обвини. — замерев на полуслове, Рей странно улыбнулся. От этой улыбки Тессу пробрала дрожь, но парень сразу же продолжил. – Ты права. Мы сможем её отвезти. Она еще маленькая и ничего не поймет, если я незаметно уберу голод и усталость.

— Ты. — хотела было заговорить девушка, поняв причину такой перемены, но Рей её прервал.

— Я не стану убивать кого-либо без причины. Но что-либо поделать с тем, что мне нужно убивать я не могу. Изменить у тебя ничего не получится, так что просто смирись.

Ошарашено взглянув на него, Тесса погладила голову девочки, которую непонятный ей разговор явно пугал.

— Зачем тебе нужно убивать? – спросила она, с непониманием глядя на парня.

— Я уже говорил: чтобы становиться сильнее. Каждое убитое мной существо отдает мне свою душу. Именно благодаря их энергии ты могла не есть и не спать в последние дни.

Тесса ничего не ответила, продолжая смотреть на парня странным взглядом.

— Считаешь, что это плохо?

Девушка промолчала.

— Вижу, что да. Но, что именно в этом плохого? Я такой, какой есть, но я обещаю не убивать всех под ряд. В лесу я охотился на животных, выживая благодаря этому. А единственными людьми, которых я убил были два ублюдка, насилующих девушку и трое отбросов похитивших ребенка. О наемниках даже говорить не стоит. Так чем же я тебя пугаю?

Тесса опустила взгляд, но Рей заметил, что она закусила губу, о чем то размышляя. Тягостное молчание продлилось несколько секунд, пока девушка его не прервала. Подняв голову она взглянула парню прямо в глаза.

— Хорошо. Я верю тебе и чувствую, что ты не злой. По крайней мере не настолько, чтобы я не могла с этим смириться. — последнюю фразу девушка проговорила очень тихо, но Рей смог её расслышать. Кивнув, он повернул голову к девочке, которая крепко зажмурившись, ждала окончания странной беседы. Взглянув на лицо малышки, он задумался над словами Тессы, которые, скорее всего, были произнесены под влиянием того же чувства, которое заставило её последовать за ним.

Думаю, я намного хуже, чем ей бы хотелось .

— Можешь открыть глаза. – тихонько сказала Тесса на знакомом девочке языке.

К этому моменту Рей уже отвернулся, сделав пару шагов в сторону сидящего здесь же Цесса. Надолго тягостные мысли в его голове не задержались. Сейчас он раздумывал над тем, как извлечь всю возможную выгоду из этой ситуации.

Глава 62

Глава 62

Рей был прав, Мия и правда замедлила их продвижение. Путь к столице, который он планировал преодолеть за сутки, теперь обещал растянуться чуть ли не вдвое. Но, почему-то, наблюдая за маленькой девочкой, которая проведя вместе с двумя незнакомцами всего несколько часов, могла беззаботно играть с Тессой, он чувствовал, как у него на сердце теплеет.

Радостная улыбка гоняющейся за Цессом Мии, заставляла его веру в людей, которая, после увиденного в городе напоминала тлеющую свечу, гореть немного ярче.

Сейчас их небольшой отряд остановился на вынужденный перерыв, ведь, хоть Рей и помогал девочке душами, она все равно не могла слишком долго находиться верхом.

Остановившись, кошка легла на живот, позволяя девушке погладить голову, которая была больше её самой. Рей не мог не удивиться такому поведению питомца, ведь он даже Тессе не позволял слишком много к себе прикасаться, а с Мией вел себя неожиданно мягко.

- Хороший котик. Я познакомлю тебя с Руфи, когда мы приедем домой. Ты с ней обязательно подружишься. – говорила девочка, продолжая гладить огромную голову пантеры, которая зажмурилась, наслаждаясь ласками.

- Мия, - присев рядом с девочкой, Тесса взглянула на неё, - а как ты оказалась в той карете?

Услышав вопрос, девочка мило нахмурилась, но все же ответила:

- Дядя Фарнз сказал мне сесть туда. А те дяденьки не хотели отвезти меня обратно. – девочка перестала гладить Цесса, а в её глазах начали собираться слезинки.

В тот же момент, сидящая перед ней девушка спохватилась и замахала руками, стараясь успокоить готовую заплакать малышку.

- Не волнуйся! Скоро ты будешь дома, Цесс ведь очень быстрый, не успеешь опомниться, как вернешься к маме.

За время короткого путешествия, Тесса успела понять, что упоминание матери девочки и Цесса в одном предложении дает неимоверный эффект. И вот, стоило ей только сказать об этом, как Мия сразу же успокоилась, бросившись обнимать пантеру, правда, та была слишком большой и выглядело это словно девочка врезалась в кошку расставив руки в стороны.

Тесса же, оставшись довольной проделанным трудом, повернулась к Рею. Заметив её сияющие глаза, парень понял, что та почему-то надеется на похвалу. В этом не было ничего такого, поэтому он слегка улыбнулся и кивнул ей.

Удивительно, но столь обычный жест заставил девушку просиять. Радостная она повернулась обратно к Мие, которая терлась лицом о мягкую шерсть Цесса. Кошка же явно относилась к малышке очень хорошо, ведь довольно спокойно реагировала на прилипшую к щеке девочку.

Как-то все это странно. Неужели, ребенок настолько сильно повлиял на неё? - размышлял Рей, наблюдая за на редкость мирной картиной.

Хотя. Лучше так, чем если бы она думала о чем то плохом.

Бросив взгляд на солнце, которое уже успело довольно сильно опуститься, парень встал на ноги.

- Давайте отправляться. Чем меньше будем отдыхать, тем быстрее доберемся.

Услышав его слова, Тесса спросила девочку:

- Мия, как думаешь, сможешь проехать верхом еще немного?

Девочка кивнула, не отрывая внимательного взгляда от погруженных в траву лап Цесса, которые он то сжимал, то разжимал, выпуская огромные когти.

Путешествие проходило спокойно. Они двигались напрямик к столице, в основном минуя протоптанные дороги. По пути они встретили всего несколько всадников, среди которых явно выделялась лишь странная красноволосая девушка, лицо которой скрывал капюшон. Она двигалась им навстречу и была единственной, кто даже не удостоил колоритную компанию взглядом. Девушка просто проехала мимо, не поднимая головы.

Рей бы тоже не обратил на неё особого внимания, но Цесс тихо зарычал, когда она приблизилась. Правда, девушка не предприняла никаких действий, способных им навредить, так что парень довольно быстро забыл о ней.

В то же утро они добрались до столицы. Город явно был богаче всех, которые Рей видел до этого издали. Судить об этом он пока мог только по городской стене, но та выглядела вполне опрятно, высотой почти в пять метров, она не шла ни в какое сравнение с теми, что парень видел до этого. То же касалось и стражников. Шестеро патрулировали обозримый участок стены и еще столько же находилось рядом с пропускным пунктом у ворот.

Солнце лишь недавно взошло и рядом со входом в город стояло всего две телеги, ждущих возможности попасть внутрь. Рей приказал Цессу снизить темп, так что они добрались как раз, когда последнюю телегу закончили проверять.

По просьбе Тессы, парень сделал себе одежду из ткани её шатра, ведь она не хотела, чтобы у них еще раз возникли те же проблемы. Навыков Рея в подобном деле хватило лишь на то, чтобы вырезать в большом куске ткани отверстие для головы. Получившаяся накидка сейчас и прикрывала его торс и пояс с кинжалами, а ноги парня все еще были одеты в броню, но она уже далеко не так сильно выделялась без капюшона и нагрудника.

- Остановитесь! – прокричал один из стражников, когда до ворот оставалось примерно двадцать метров. Эти мужчины были явно не настолько смелыми как маленькая Мия и не хотели, чтобы Цесс был слишком близко. Выглядели они намного лучше, чем первые встреченные Реем стражники. Блестящие доспехи покрывали большую часть тела и, не смотря на довольно жаркую погоду, мужчины не собирались их снимать, неся службу как положено. У каждого на поясе висел меч, а четверо лучников на стенах уже держали наготове стрелы, готовые в любой момент выстрелить по огромному зверю.

- С какой целью вы прибыли в город? – прикрикнув спросил тот же стражник.

- Мы наемники. До нас дошел слух, что скоро начнется война, вот и решили подзаработать. – так же громко ответил Рей.

Мужчину ответ явно удовлетворил, так как он сразу же подал сигнал своим товарищам и те освободили проход.

- Проходите. – бросив странный взгляд на ребенка, он все же не стал больше ничего спрашивать.

Рей тоже ничего не сказав, задав единственный интересующий его вопрос уже после того, как они прошли сквозь ворота:

- Почему с нас не взяли плату за вход?

Тесса, услышав его слова немного задумалась, но вполне очевидную причину парень видел и сам, просто решил уточнить.

- Ну, им бы пришлось подходить к Цессу или просить тебя самому спуститься. Похоже, гордость и руки им дороже нескольких медяков. – с насмешкой проговорила девушка, подтверждая мысли Рея. Тот лишь кивнул и принялся осматриваться.

Часть города, в которой они находились явно была торговой и разница между столицей и приграничным городком, в котором они побывали была настолько огромна, что не стоило и говорить. Здесь было довольно оживленно даже в столь раннее время. То тут, то там уже открывались торговые палатки и даже редкие лавки, работающие с самого утра.

Рей внимательно вглядывался в товары, пытаясь найти что-то интересное. Сейчас у него была с собой довольно внушительная даже по меркам столицы сумма денег золотом, полученная от гвардейцев, поэтому он мог позволить себе некоторые траты. Но, большинство торговцев продавали закуски или всякую повседневную мелочь, а из оружия парень был готов купить разве что стрелы, но оружейник ему на глаза так и не попался.

Мия, к сожалению не знала дорогу к своему дому. Она могла сказать лишь, что тот был очень большим и красивым, поэтому путь пришлось спрашивать у прохожих. Впрочем, поместье Первого министра и правда было огромным и в городе было довольно мало людей, которые не знали бы его расположения. Правда, Тессе все равно пришлось спускаться, чтобы уточнить путь, ведь к Цессу ближе чем на один-два десятка метров горожане не подходили.

И вот, спустя почти час блужданий, они наконец смогли найти огромное здание, с не менее огромными кованными воротами, рядом с которыми стояло четверо вооруженных охранников. Оно, как и большинство дворянских поместий находилось почти в самом центре города, рядом с огромным замком, благодаря которому его и удалось отыскать. Им повезло и Мия смогла вспомнить дорогу, начиная от дворца, поэтому сейчас они уже приближались к стражникам, которые тоже успели заметить огромную черную пантеру, мерно шагающую в их сторону.

Глава 63

Глава 63

Облаченные в темно-золотую броню мужчины заметно напряглись, но стоило отдать им должное – не отступили. Заняв каждый свою позицию перед воротами, четверо воинов, положили руки на висящие на поясе у каждого мечи. Их лица были закрыты забралами шлемов, но, почему-то Рей, не сомневался, что сейчас в их взглядах нет страха перед величественным хищником, который остановился в десяти метрах от них.

Парень спешился и, забрав Мию из рук Тессы, встал немного впереди питомца. Увидев девочку, стражники напряглись еще сильнее, но явно не понимали, что именно им нужно делать. Благо, Рей решил им помочь.

- Позовите хозяйку поместья, думаю она успела соскучиться по похищенной дочери. – он говорил спокойно, но охранники заметно посуровели, услышав его слова. Было видно, что их латные перчатки крепче сжали рукояти мечей. Тесса, тоже спрыгнувшая на землю рядом с Реем мгновенно решила прояснить ситуацию, ведь уже догадалась чего именно добивается парень говоря в подобной манере:

- Мы встретили в приграничном городе экипаж, который сопровождали два королевских гвардейца. Мия рассказала, что её туда посадил некий Фарнз. Не поймите нас неверно, мы просто хотели отвезти девочку домой. – она старалась говорить максимально искренне и это дало результат. Что было и немудрено, ведь озвученное девушкой мужское имя было хорошо знакомо каждому из них.

Не сговариваясь, они изменили построение, а один из охранников поспешил доложить о произошедшем. Еще один из них заговорил, обращаясь к незнакомцам:

- Отпустите молодую госпожу. Тогда мы сможем вам верить.

Услышав чистый молодой голос Рей буквально представил себе рыцаря, гордо восседающего на своем коне. Чтобы прогнать наваждение ему даже пришлось встряхнуть головой, впрочем, этим жестом он еще и дал воину ответ.

- Я передам её лишь в руки матери. Все же, доверять вам нельзя, ведь этот Фарнз был как и вы из поместья, так что не обессудьте. Да и я далеко не настолько благородный человек, чтобы возвращать девочку просто так. – разведя руками проговорил парень.

- Как ты смеешь!? – закричал молодой рыцарь обнажая клинок.

Реакция была настолько предсказуемой, что Рей не мог сдержать улыбки. Его скрытые самодельным плащом руки, все это время сжимали рукояти кинжалов.

- Не надо. Зачем ты его провоцируешь? – послышался со стороны голос Тессы, на что парень лишь недовольно хмыкнул.

- Он первым обнажил оружие, а если сделает еще одно лишнее движение, то сегодняшнего заката уже не увидит. – в глазах парня пылала жажда сражения. Он даже приказал Цессу не вмешиваться – настолько ему хотелось схлестнуться с этими воинами, которые были явно хорошо обучены.