REVOLVE I-V

Обдумав слова повелителя, Заель вынужден был согласиться с подобными рассуждениями.

- Но. Если нужно будет вступить в бой. – несмело заявил шестой слуга.

- Тебе не нужно сражаться. Я выбрал подходящее место. Энергии там мало, просто скрой его и жди.

- Да, мой повелитель. – немного разочарованно ответил Заель. Он ни в коем случае не был расстроен тем, что повелитель назвал его не нужным для грядущей войны или тем, что его отсылают в другое пространство. Шестой слуга переживал лишь о том, что может не уберечь сына владыки, ведь тогда его существование окажется и вправду бесполезным.

- Ты ни разу не подводил меня, Заель. Не подведи же и сейчас. - прорычал повелитель тьмы, подавив исходящую из круговорота силу. В тот же момент из-под его тела показался небольшой черный объект, в котором пылала энергия новой жизни. Совсем слабая, все еще поглощающая мощь окружающей его тьмы, но в будущем обещающая обладать могуществом, способным разрывать миры.

Небольшое черное яйцо, на поверхности которого проступали столь редкие для пространства тьмы прожилки света. Они не резали окружающую тьму, а будто сливались с ней воедино, создавая совсем новую, невиданную доселе смесь энергий.

- Ступай, Заель.

Когда владыка сказал это, яйцо медленно поплыло навстречу черному шару, который просто поглотил его, спрятав внутри себя.

Вглядевшись в тьму круговорота, шестой слуга уплотнил свою оболочку, чтобы уменьшить влияние перехода на еще не успевшего родиться Разрывающего, после чего влетел прямо внутрь червоточины.

Глава 79

Глава 79

Как оказалось, Рей вышел наружу как раз вовремя – Антор уже стоял перед воротами, по какой-то причине остановленный охраной поместья. Но кузнеца это явно не волновало. На лице мужчины красовалась довольная улыбка, которая стала лишь шире, когда он заметил шагающего к нему парня.

- Вы и вправду справились довольно быстро. – заговорил Рей, принимая из рук мужчины протянутый мешок.

- Работать было одно удовольствие. Материал очень сложен в обработке, тут нужен большой опыт и осторожность, что уж говорить о. - кузнеца явно понесло в лишь ему известную степь.

Слова мужчины Рей слушал в пол уха, поочередно достав из мешка несколько кинжалов, а затем уже и броню. Мастер постарался на славу. От огромной дыры на спине не осталось и следа, а весь поврежденный участок был закрыт большими, но очень аккуратными пластинами.

Парня насторожил лишь их цвет, который почти сливался с серым окрасом доспеха. Потрогав материал он убедился, что это знакомый ему атанит, но, похоже, покрашенный чем-то. Рей лишь мысленно отметил, что кузнец и правда был достоин звания лучшего, раз уделил внимание даже такой мелочи.

Сложив все обратно в мешок он при этом так же заметил, что на дне лежал еще и небольшой кошель, который приятно тянул руку вниз. Пересчитывать монеты Рей не стал. Он был уверен, что Антор не обманет его, да и нормальную цену материала парень все равно не знал.

- Вы справились даже лучше, чем я ожидал. Примите мою благодарность.

Кузнец на это лишь запротестовал, замахав перед собой руками:

- Ну что вы. Не стоит. Я и сам был рад работать с подобным сокровищем.

Рей не стал больше ничего говорить об этом. Но у него было еще одно дело к Антору.

- На самом деле я хотел обратиться к вам с другой просьбой. Мне нужно оружие и легкая броня из атанита. Материалы я предоставлю как и до этого.

Кузнец без раздумий согласился, а так как время было уже поздним, порешили на том, что Рей сам зайдет к нему завтра.

Попрощавшись с Антором, парень вынужден был вернуться в свою комнату, где и надел броню. Домашняя одежда, выданная слугами была вполне удобной, но ставший уже привычным доспех отдавал чувством безопасности и надежности. Хотя дело скорее всего было просто в привычке.

Как только Рей закрепил последнюю пряжку на наруче, он понял, что не имеет и малейшего понятия, касательно того, чем сейчас заняться. Парень думал было прогуляться по столице, но в итоге не нашел в этом слишком большого смысла. Красоты города не слишком прельщали его, а небольшая прогулка с Тессой, закончившаяся довольно длительным забегом позволила ему в достаточной мере ознакомиться с местностью.

Перебирая в голове варианты, Рей решил воспользоваться довольно удачно представившейся возможностью.

Покинув комнату он направился в сторону выхода из поместья, но прямо в коридоре столкнулся с хозяйкой дома, что вряд ли было случайно, если учесть размер строения.

- Решили сами меня найти?

- Верно. – сверкнули фиолетовые глаза. – Мне сообщили, что Антор уже приходил, вот я и захотела поинтересоваться, довольны ли вы его работой?

- Все хорошо.

Министр лишь слегка недоуменно склонила голову набок, да и то лишь на секунду, ведь немного удивилась столь короткому или, скорее, отстраненному ответу от обычно более заинтересованного парня. Впрочем, опыт женщины был достаточным, чтобы не спрашивать о причинах подобного поведения, которые, благодаря слугам, были ей смутно известны. Поэтому она решила сменить тему, желая хоть немного, но все же завлечь Рея в разговор.

- Если вы решили снова прогуляться, будьте осторожнее. Столица, к сожалению, не так безопасна как хотелось бы. Особенно по ночам.

- Не волнуйтесь. Уверен я смогу себя защитить. – хмыкнул парень.

- Я в этом не сомневаюсь. Но сейчас я говорю не о людях. – прозвучал довольно загадочный и размытый ответ. И надо отметить, Рей заинтересовался.

- Кто же еще может представлять опасность посреди огромного города?

Услышав ожидаемый вопрос Лифина слегка повернула голову, бросив взгляд в сторону окна, сквозь которое пробивался уже слегка алый свет заката.

- Несколько лет назад в городе появился. монстр. – со странной интонацией начала она. Стоящая же сбоку от неё служанка лишь непроизвольно кивнула, подтверждая слова своей госпожи. – Он нападает лишь при свете полной луны, оставляя за собой несколько жертв. Иногда одну, а случалось и такое, что погибло сразу шестеро бедолаг. Все были растерзаны до такой степени, что от тел остались лишь отдельные кости да куски мяса. - говорить министру было явно неприятно, ведь на этом она и остановилась. Вот только Рея эта тема очень заинтриговала. Он неизбежно для себя подумал про оборотней, выходящих на охоту лишь в полнолуние.

- И что же еще известно об этом существе?

- Как ни странно, не так уж много. Почему-то монстр не нападает на хорошо охраняемые районы города, поэтому почти все сведения, которых не так уж много, выглядят довольно размыто. А источники, из которых они получены, можно назвать немного ненадежными.

Лифина старалась говорить намеками, но не сложно было догадаться, какую именно прослойку населения она имела ввиду.

- В связи с этим информация очень неточная. Кто-то говорит, что монстр чуть ли не шесть метров в высоту, с когтями, способными играючи разорвать взрослую лошадь, а другие считают, что существо не больше человека, да и внешне от него не слишком отличается. Но наверняка сказать трудно, тварь действует очень осторожно, что дает посыл к предположению о её разумности.

- И почему же власти позволяют монстру годами бесноваться посреди столицы? – этот вопрос был вполне закономерным. Каким бы ужасным не было состояние страны, но главный город, который жрет фактически все ресурсы король-то должен суметь защитить.

- Это не совсем так. - отвела взгляд министр. – Стража каждое полнолуние делает все возможное, чтобы поймать монстра. Когда тварь только появилась, были предприняты очень серьезные меры по её поимке, но чреда неудач и тот факт, что монстр не заходит на территорию богатых районов остудил пыл желающих расправы над ним. Поиски не дали вообще никаких результатов, а чтобы устроить достаточно обширную засаду нужно несколько сотен подготовленных бойцов, выделить которых не представляется возможным.

- Скорее, это никому не нужно. – добавил Рей, за что удостоился укоризненного взгляда со стороны женщины.

- Это нужно мне. Я назначила награду за голову твари, вот только достаточно сильные наемники тоже вернулись ни с чем, а обычный люд не желает рисковать своими жизнями, ведь молва о том, что остается после жертв нападений звучит по всему городу.

- Вот как. – Рей тоже склонил голову слегка в сторону. – Но полнолуние только через две недели. Зачем же вы рассказали мне об этом зная, что я собираюсь покинуть столицу намного раньше?

Женщина лишь на мгновение прищурила глаза. Еле заметное движение, но парню сложно было судить, специально Лифина показала свои мысли или нет.

- Я и правда надеялась на вашу помощь.

Рей сделал шаг в сторону министра, оказавшись от неё на расстоянии полуметра. Женщину такой жест похоже не смутил, а вот служанка даже приоткрыла глаза, но благоразумно сделала шаг в сторону, быстро приведя лицо в порядок. Госпожа не сказала ей уходить, поэтому девушке пришлось наблюдать за происходящим не зная куда себя деть.

- А тебе не кажется, что такие просьбы слегка чрезмерны, особенно если учесть, что мы знакомы меньше суток? – парень говорил в своей привычной манере, но на этот раз решил сменить обращение к Лифине. Почему-то, сейчас он чувствовал себя рядом с ней намного увереннее. Запах её духов больше не пьянил разум, взгляд цеплялся к соблазнительным изгибам зрелого тела не так крепко. Причина была вполне ясна, если учесть произошедшее меньше часа назад. Да и тот факт, что женщина пыталась манипулировать им не был настолько приятен, чтобы с ним стоило мириться.

А вот министра обращение на ты похоже немного сбило с толку. Всего на мгновение, но Рею этого хватило. Он не стал дожидаться ответа и, обойдя женщину направился туда, куда и собирался.

Министр же, бросив на закрытую серой броней спину последний взгляд, улыбнулась одними уголками губ и последовала в противоположном направлении.

Глава 80

Глава 80

- Простите, но мы не можем отвлекаться. – не поворачивая головы ответил охранник. Тон явно был немного раздраженным или, скорее, гневным, но Рей не обратил на это внимания.

- Я обещаю, что не причиню никому из вас вреда. – уже в третий раз заявил парень, пройдясь взглядом по четырем мужчинам, стоящим рядом с огромными воротами. Вот только те явно не горели энтузиазмом отвечать ему, продолжая тягостно молчать.

Больше Рей ничего не сказал, последний раз посмотрев на одного из охранников, который и говорил с ним до этого, парень развернулся и покинул территорию поместья.

Все же не стоило убивать того рыцаря . - подумал он вглядываясь в окружение. Парень понимал причины, по которым охранники отказали ему, когда он попросил о спарринге. И их было довольно много. Возможно они затаили обиду из-за убийства товарища или не могли отвлекаться на службе, а может просто не хотели случайно ранить гостя поместья. Впрочем, которая из причин была верной Рея волновало не слишком сильно.

Сейчас ему нужно было чем-то себя занять, но в голову ничего не шло. И вот так, бесцельно шагая по широкой улице, парень думал о том, как стоит поступить в дальнейшем. Каждое воспоминание о живущем в Фаросе существе заставляло его нутро кипеть от ожидания, но он так же понимал, что спешить было нельзя.

Блуждающий взгляд непроизвольно зацепился за аккуратную вывеску. Немного покопавшись в памяти Рей смог прочесть написанное как Званый ужин . В итоге, спустя несколько секунд он все же остановился посреди улицы – прямо напротив входа в заведение, которое скорее всего было рестораном и, судя по стеклянным окнам и расположению вблизи замка – довольно дорогим.

В этот момент он почему-то вспомнил про алкоголь, который распивали стражники в приграничном городе. Вот только это воспоминание вызвало и остальные, полученные в тот день, заставив настроение Рея медленно скатиться вниз.

Вздохнув, он наконец направился в сторону двери.

О том, что одет в броню парень вспомнил лишь шагнув внутрь заведения, где и увидел наряды остальных посетителей, которых оказалось не так уж и много. Человек десять, так что свободных столов было предостаточно.

В несоответствии своего дресс-кода Рей убедился еще и по взгляду метрдотеля, который сразу же поспешил к нему. Впрочем, парня это заботило лишь первые секунды. Расслаблено двинувшись в сторону опрятно одетого мужчины средних лет, он завел руку за спину, достав из Инвентаря один золотой.

Не дав метрдотелю заговорить, Рей протянул вперед ладонь:

- Я редко бываю в подобных заведениях, поэтому хотел бы попросить вас помочь мне сегодня.

Глаза мужчины слегка блеснули, когда он принимал золотой кругляш из рук парня, но, быстро опомнившись, он слегка поклонился, попросив Рея следовать за ним.

На самом деле парень не то, чтоб совсем не бывал в ресторанах, но он понятия не имел, насколько сильно отличаются названия блюд этого мира от привычных ему, хотя все говорило о том, что даже этот момент был учтен при создании игры.

Миры вообще были очень похожи. Это касалось не только части представителей флоры и фауны, но даже таких понятий как этикет и мораль. Быт людей тоже был идентичен тому, о котором Рею доводилось читать в книгах, а это говорило о том, что разработчики поступили так намеренно, тем самым упростив игрокам жизнь. Этот мир смешал в себе как новые так и уже известные человечеству вещи, чем и был интересен для некоторой части игроков, остальные же видели в нем лишь возможность заработать. Но даже в них должен быть какой-то задор исследователя, ведь несмотря на всю схожесть мир все же очень сильно отличался.

Слушая метрдотеля, который вполне свободно рассказывал о тех видах яств, которые подавались в их заведении, Рей лишь убедился в своем предположении. Мужчину совсем не удивила просьба парня подробно описать из чего именно состоит то или иное блюдо и, в какой-то момент парень понял, что часть списка ему знакома. Это было неизбежно, ведь способы готовки были ограничены, но здесь было даже то, что по описанию напоминало вино.

Рей покинул заведение лишь спустя два часа, тщательно продегустировав почти все виды спиртных напитков в ресторане. Как оказалось, тело игрока вполне себе могло пьянеть, но эффект был слегка отличным. Приятное тепло все так же распространялось по всему телу, а в голове чувствовалась легкость. Вот только мышление пострадало не так сильно, что если учесть количество выпитого было удивительно, ведь довольно улыбающийся метрдотель провожал Рея махая рукой. Это было и не странно - парень буквально пропил за эту ночь четыре золотых.

Думая над тем, стоит ли убрать эффект опьянения при помощи душ, он шагал обратно к поместью министра. В итоге парень все же решил, что небольшая потеря в координации не стоит того, чтобы тратить на это души.

Рей был так уверен, что ему удастся избавится от этого, потому что при помощи энергии душ он мог выводить из тела даже яд, что уж говорить об алкоголе.

Очередной вздох вырвавшийся из его рта при взгляде на серп луны, ярко висящий в небе заставил Рея вспомнить о предыдущем разговоре с министром. Он не раз всплывал у него в голове еще в ресторане, но сладкий вкус здешних вин легко выветривал его из уставшей и жаждущей отдыха головы.

Вот и сейчас парень лишь покачал ею из стороны в сторону, отметив, что легкий дискомфорт и правда присутствует. Опустив глаза к выложенной брусчаткой дороге, он попытался прогнать ненужные мысли, которые мешали ему предаться столь редкому забвению. Получилось не слишком хорошо.

Странно, что тварь до сих пор не поймали. - думал он пытаясь найти объяснение этой и вправду непонятной ситуации.

Существо провело в столице, согласно словам Лифины уже не один год. Какими бы жадными не были власти города, они все равно вынуждены были бы отреагировать хоть как-то.

Тот факт, что тварь не заходит в районы знати вряд ли сильно успокаивает самих дворян. Все же буквально в нескольких сотнях метров от них неистовствует неизвестный им монстр.

А значит разумность монстра несколько выше, чем стоило бы ожидать, ведь он не только додумался не привлекать к себе лишнего внимания, но и сумел успешно прятаться от облав.

Рей продолжал шагать по улице не особо следя за направлением своего движения. В какой-то момент его ступни начали касаться каменной подстилки все реже и реже. Наконец он совсем остановился, вновь подняв взгляд к ободу луны.

Любой прохожий посчитал бы стоящего посреди улицы человека безумцем, ведь улыбка, украсившая его лицо явно не могла принадлежать здравомыслящему. Сложно сказать насколько далеко от истины были бы мысли этих людей, ведь роящиеся в голове парня мысли пускай и были вполне последовательными и четкими, но явно выходили за рамки нормальности.

Богато украшенная деревянная дверь смачно захлопнулась, когда дородный мужчина, с известного происхождения блеском в глазах покинул ресторан. С немалым трудом спустившись по целым двум ступенькам, дворянин, а это было несомненно так, если судить лишь по богатой одежде мужчины, все же смог удержать равновесие и, оглядевшись затуманенными глазами побрел вдоль широкой улицы.

Мужчина, не смотря на то что был в стельку пьян, все же четко знал в каком направлении находится его дом. Причиной тому было то, что Званый ужин был местом, в котором он с завидной регулярностью оставлял довольно кругленькие по меркам простого обывателя суммы.

Сделав еще несколько шагов он все же остановился. Подняв голову к ясному ночному небу он мгновение наслаждался видом, попутно надеясь понять сможет удержать все выпитое за прошедшие несколько часов внутри или же нет. В итоге, лишь смачно рыгнув, он с уже намного более облегченным видом продолжил свой путь.

Который, к сожалению, для самого мужчины оказался не слишком долгим.

Улица, не смотря на то, что была очень близко к центру города, оказалась крайне пустынной. Фактически, в этот момент мужчина был единственным, кто шел по каменной кладке, разрезая тишину ночи своими томными шагами. Впрочем, опустевший под действием алкоголя разум не сильно заботился этим фактом.

Сделав еще несколько шагов дворянин на мгновение замер на месте. Его ноги заплутались, заставив тело грузно завалиться вперед.

Часть 11

Глава 81

Если бы в такое время кто-то наблюдал за мужчиной сзади, он бы с полной уверенностью заявил, что тот потерял равновесие и упал, но лишь немного изменив угол обзора, наблюдатель изменил бы свое мнение.

Мгновение спустя из-за дома, находящегося в нескольких десятках метров впереди показалась фигура человека. Полностью обнаженный, он не став тратить время, в несколько движений приблизился к туше мужчины и вытащил у него изо лба серый кинжал. Садистская улыбка на его лице даже не дрогнула, когда он оттаскивал тушу в тень соседнего здания.

Три. - мысленно отметил Рей, бросив тело дворянина рядом с тем, что осталось от еще двух, которые шли по этой дороге ранее. На самом деле их могло быть намного больше, но моменты, когда свидетелей не было совсем выдавались довольно редко, так что парень был ограничен в выборе целей.

Впрочем, убивая этих людей он не чувствовал ни малейших угрызений совести. Почему-то в самом начале он пытался найти какие-то причины, на подобии бедности остальной части населения или наплевательского отношения знати к общей ситуации в стране и конкретно в столице, но такие мысли занимали его голову не дольше десятка секунд.

Обойдя тело сбоку, парень спрятал кинжал в Инвентарь и в который раз за эту ночь бросил взгляд в сторону луны.

До полнолуния еще далеко, но уверен, проблемой это не станет. - думал он опустошая карманы богато украшенного камзола. Достав кошель, Рей забрал из него несколько золотых, после чего вернул тот на место – не поступи он так, люди обладающие элементарными зачатками интеллекта должны были бы что-то заподозрить.

Парень поднялся на ноги и оглядел тело дворянина, который, в отличии от его предшественников был относительно цел. Но это пока. Ведь монстр, поселившийся в столице, насколько знал Рей, оставлял от своих жертв лишь фарш.

Этот момент не стал проблемой и на мгновение. Среди душ, хранящихся во внутреннем пространстве парня было предостаточно тварей, способных оставить от мужчины лишь лужу крови.

Что, впрочем, и произошло. Меньше чем через минуту Рей уже снова был в привычном облике лесного. Он поднял руки к глазам, наблюдая за каплями еще теплой крови, катящимся по его рукам. Красные бусинки падали на камень, а парень внимательно вслушивался в негромкий звук, который они при этом производили.

Ему не раз доводилось наблюдать за тем, как кровь, подобно другим загрязнителям, исчезает с его тела, но опыт с людьми был для него немного в новинку, впрочем, мысленно Рей все же отметил, что от звериной она отличается лишь запахом.

Когда прошло несколько минут, а на теле парня не осталось и пятнышка, он повернулся, чтобы еще раз осмотреть место. Убедившись, что не оставил за собой никаких следов, Рей, немного подумав, превратился в тильдаса.

Надо будет найти менее приметное тело. - думал он, взлетая над домами, но по прежнему держась достаточно близко к их крышам.

Он направлялся в сторону поместья. Его охоту можно было бы продолжить, но ночь близилась к концу, да и эффективность такого занятия оказалась довольно спорной. Души были слабыми, а количество затраченного времени не оправдывало результат. В итоге, это занятие, которое он поначалу мысленно относил к способу раздобыть души, к концу превратилось в извращенное подобие развлечения.

Вот только такой способ провести время оказался не настолько веселым, как Рей предполагал. Единственным утешением были мысли о том, как же поведет себя знать, когда узнает, что монстр, охотившийся до этого только в полнолуния напал в иное время, да и на этот раз слегка не там, где предполагалось. Эти мысли и правда были отрадой для него. Представляя трясущиеся поджилки заплывших жиром дворян, Рей чувствовал, как его настроение стремительно ползет вверх.

Полет продлился недолго. Когда показалось поместье министра, Рей спустился на землю в одном из переулков. Приняв форму лесного он внимательно вслушался в окружение и, удовлетворенный, достал из Инвентаря броню.

Охранники, которые, кстати, успели смениться, поприветствовали парня красноречивым молчанием. Рей им в этом деле не уступал. Лишь бегло оглядев новую четверку мужчин, он прошел сквозь проем врат.

Спустя несколько метров парень все же остановился, намереваясь попытать удачу с новым караулом, но, немного подумав, все же не стал поворачиваться. Идея спарринга с хорошо обученными воинами все еще теплилась в закромах его сознания, но в этом доме вряд ли найдется человек, готовый помочь ему с подобной просьбой.

Возможно старик-телохранитель согласился бы. - подумал Рей закрывая за собой дверь комнаты. Непроизвольно он представил себе, насколько полезнее была бы ночь проведенная в сражении с охранниками, но поделать что-то с этим было бы проблемно.

Остаток же темного времени суток ему пришлось провести в комнате, размышляя о том, стоит ли покинуть поместье. В итоге он пришел к выводу, что банально может попросить Лифину о небольшом одолжении. Рей вновь улыбнулся, когда представил лицо охранника, отказавшего ему накануне, когда его же госпожа заставит того встать в спарринг против гостя. Пока эта мысль вертелась у него в голове сквозь окно пробился первый, еще немного красноватый луч рассвета, а тишину, воцарившуюся в комнате разбавил немного неуверенный стук в дверь.

Рей не стал отвечать. Вместо этого, поднявшись с кровати он сам отворил её. Служанка так и застыла с занесенным для следующей порции стука кулачком. Появившийся на пороге парень явно заставил её замешкаться. Виновник этого лишь отметил для себя, что слуги не привыкли к тому, чтобы дверь удосуживались открыть с другой стороны. Впрочем, замечание было не особо важным, поэтому Рей решил все же помочь молодой служанке:

- Что-то случилось? – произнес он стараясь вложить в голос немного мягкости. Результат не заставил себя ждать. Немного покраснев, девушка сделал шаг назад, заставив Рея в сердцах чертыхнуться – внешность игроков все же иногда была минусом.

- Г-госпожа приказала, - собравшись заговорила девушка, - чтобы вы явились к ней.

Парня совсем не смутило то, что служанка говорила о словах министра, как о приказе. Кивнув, он вышел из комнаты, вопросительно взглянув на так и замеревшую на месте девушку.

Прошла секунда, за ней вторая. Не умудренная нужным опытом служанка так и застыла глядя в непроницаемые зеленые глаза. Лишь через три томных вдоха она спохватилась и смущенно подобравшись попросила его следовать за ней.

У Рея эта сцена вызвала лишь скупую улыбку.

В итоге, оказавшись за воротами поместья парень увидел экипаж, который впору было назвать королевским. Деревянный, он был выполнен в черных тонах, а редкие серебряно-золотые вставки удивительно гармонично подчеркивали изысканность транспортного средства.

- А вот и Вы. – поздоровалась Лифина, выглянув из окна. Даже глухой бы почувствовал как язвительно она произнесла последнее слово.

Парень ничего не ответил, лишь огляделся по сторонам. Утро было довольно ранним и он никак не мог понять почему собрание, о котором говорила женщина нужно проводить в такую рань. Впрочем ему так было даже лучше – ведь теперь не придется сидеть в поместье сложа руки.

Министр, заметив отношение парня снова немного прищурила глаза, но ничего не сказала насчет некой бестактности. Вместо этого, она слегка надавила на дверцу экипажа, заставив ту открыться.

Рей не стал ждать приглашения от обиженной женщины. Даже то, что она позволила ему ехать внутри кареты уже было довольно странно. Но парень был доволен и этим – поговорить он был только рад.

Салон экипажа оказался еще богаче чем обшивка. Парень даже на миг удивился, утонув в чересчур мягком сиденье. Недовольно поерзав он все же кое-как смог усесться и наконец бросил взгляд на свою собеседницу, которую происходящее явно немного повеселило.

В экипаже ехали только они двое и это было довольно странно. Рей, следуя извечной привычке, не стал слишком сильно напрягаться раздумьями о причинах подобного решения Лифины. Он просто задал интересующий его вопрос прямо:

- Тебе не кажется, что брать с собой только меня будет немного глупо?

Женщина недовольно поджала губы, услышав фривольное обращение, но все же ответила:

- На то есть причины.

Само собой, парня ответ не удовлетворил.

- Какие же?

На этот раз министр ничего не сказала, повернув голову в сторону окна, которое, к слову, тоже было стеклянным. Женщина явно не собиралась отвечать, оставив парня теряться в догадках, которых было вполне достаточно, чтобы у него заболела голова.

- Раз уж ты не хочешь говорить об этом, - пробормотал он, - расскажи побольше о том монстре, которого упоминала вчера.

Удивительно, но будто только этого и ожидая, Лифина сразу же оживилась.

Глава 82

Глава 82

Остекленевшие глаза, которые в полумраке, царившим внутри салона отдавали пурпурным, снова стали столь же яркими как и всегда.

- Значит ты все же решил помочь с его поимкой? – приосанилась она.

Из этих слов парень понял всего две вещи. Первое – министр и сама не слишком стеснялась обращаться к нему на ты , по крайней мере не на публике. Второе – о его ночных похождениях было пока что неизвестно. Что было довольно странно, ведь не сказать, чтобы он слишком уж надежно спрятал трупы. Впрочем, большой беды в этом не было. Все равно скоро весь город будет стоять на ушах.

Поняв, что женщина все еще смотрит на него в ожидании, Рей нашел в памяти её вопрос, на который и не обратил особого внимания.

- Что-то вроде того. – увильнул он от четкого ответа.

Поймать монстра ему было и правда немного интересно, но для этого пришлось бы оставаться в столице на две недели. Другое дело, если бы Лифина могла поведать о твари немного больше.

Но, министр его разочаровала. Она подробнее рассказала о жертвах, местах где их нашли, даже вскользь упомянула состояние тел, когда те были найдены, заставив Рея понять, что он немного перестарался. Вот только о самом монстре она не сказала фактически ничего.

Рей конечно не надеялся, что женщина сможет пальцем указать на гнездо. или где там живет это создание, но хотя бы на какие-то более-менее весомые детали он и вправду рассчитывал. Как оказалось – напрасно.

Хоть разговор и получился в основном бесполезным, но успел порядочно растянуться. За то время, пока парень пытался вычленить из слов министра хоть что-то ценное, экипаж успел остановиться. Лифина явно немного разочаровалась, поняв, что беседа окончена, заставив парня в очередной раз теряться в догадках – правда он ей интересен или же эта женщина умышленно играет с ним.

Выбравшись из кареты первым, он с напускной чинностью подал даме руку, думая о том, что даже если это и просто игра, то вполне приятная.

Остановился экипаж рядом с довольно большим зданием, которое, как он успел узнать, принадлежало Второму министру Рондала – Рину Зараку. Министр все же проговорилась, что телохранитель ей нужен просто для галочки – она была уверена, что на неё не нападут, даже явись она одна. Рею такая самонадеянность казалась немного бредовой, но вникать в детали он не стал.

Когда женщина спустилась, он огляделся по сторонам и накинул капюшон. После натянул маску, которую так и носил на шее не снимая. Лифина ничего не сказала заметив его приготовления, молча проследовав в сторону ворот, где их уже ждали несколько слуг. Наконец надев перчатки парень принял уже привычный облик. В форме лесного он мог ощущать даже направленные на себя взгляды, которые явно не пылали доброжелательностью. Рей на это лишь улыбнулся – хорошей драке он был лишь рад и, хоть министр и предупредила его о том, что телохранителю положено вести себя подобающе, а конкретно в его случае лучше будет просто притвориться немым, эту просьбу парень был готов нарушить при любом достаточно веском поводе. Лифине он об этом тоже сказал и, что странно, женщина не возразила, снова заставив парня теряться в догадках. Самым вероятным ему казался вариант, в котором министр лишь хотела воспользоваться жадным до крови наемником, чтобы избавиться от врагов, но точно так же он мог думать о том, что министр в каком-то смысле разделяет его взгляды касательно убийств. Эти размышления не привели Рея к новым выводам. Он лишь сильнее убедился в том, что идущая впереди него женщина умеет слишком хорошо вертеть людьми.

Вот только следующий за ней парень был не человеком.

Перешагнув через порог Рей буквально всем телом ощутил насколько враждебная обстановка царит внутри поместья.

Иной раз в лесу дышать было легче, чем внутри этого гадюшника - подумал Рей, взглянув на Лифину, которую антураж похоже совсем не смущал.

Женщина уверенной, но не менее элегантной походкой шла вглубь особняка. Парень мысленно отметил для себя, что слуга, указывающий ей дорогу был фактически не нужен – министр и сама прекрасно знала куда нужно идти.

Минув несколько коридоров, они оказались в средних размеров комнате, единственными элементами интерьера которой были кресла и большой круглый стол, за которым уже сидело двое мужчин. За спиной у каждого стоял телохранитель и не сложно было догадаться, кем были эти двое. Рей уделил им довольно мало внимания, а вот крепко сбитые, одетые в цельные пластинчатые доспехи воины заинтересовали его намного больше.

Те явно были из одного отряда, ведь носили полностью одинаковую броню и, признаться, Рей понятия не имел как подступиться к этим двум жестянкам.

Где-то должны быть сочленения в броне. Да и вряд и они слишком быстрые с таким количеством металла на теле. Просто стена, готовая принять на себя атаку. - размышлял парень сверля глазами телохранителей. Те даже в помещении носили шлем, поэтому направление их взгляда не было известно Рею, но парень ни на секунду не сомневался, что те тоже разглядывают своего потенциального противника.

Для чего же они так серьезно подготовились, если нападать никто не собирается? - хотелось спросить парню у Лифины, которая, уже успела сесть за стол, но он так не поступил. Хоть у него и могли бы возникнуть проблемы при сражении с этими воинами, Рей был уверен в своей возможности по крайней мере уйти от них без труда. Рассматривал он лишь битву в обличии лесного, ведь используй он какую-нибудь более. массивную форму, эти куски железа, которые назывались доспехами послужили воинам не более чем блестящим на свету гробом. Если то что от них останется можно было бы так назвать.

Приветствие, которым Лифина обменялась с коллегами было похоже на ветер в пустыне. От этой сухости, один из мужчин даже отпил немного вина из стоящего рядом с ним бокала.

- Я слышал, - начал седовласый старик, с очень пронзительным взглядом, - что Мия вернулась в целости и сохранности. Слава Богине, все обошлось.

- Благодарю вас, Четвертый. – немного язвительным тоном ответила Лифина. Перед этими людьми притворяться смысла не было. Разве что ради каких-то далеких словно звезды понятий морали, оставшихся у них. – Моя дочь и правда снова со мной.

- Не совсем ваша. - буркнул тот же старик, удостоившись испепеляющего взгляда Лифины. Впрочем перенес он его вполне стоически – поддевать сидящую перед ним женщину министру очень нравилось.

- Если вы позвали меня в такую рань лишь для этого, - приподнялась в кресле министр, - то.

- Не надо строить из себя недотрогу. - пробасил третий присутствующий в комнате министр, который и был хозяином дома. Средних лет мужчина подтянутого телосложения, но с очень неприятным, даже немного злым лицом. Это, к слову, было просто совпадением. Таким уж противным человеком Рин Зарак не был. Но это, опять же – под каким углом посмотреть. К примеру, если сравнивать с Четвертым министром, то он, и правда, мог показаться довольно порядочным и даже в некоторых местах принципиальным. – За эти годы ты уже должна была привыкнуть к нраву старика.

Лифина лишь недовольно взглянула на Второго министра, но все же опустилась обратно в кресло.

Рей же, так и продолжал стоять у неё за спиной. Двух телохранителей он разглядывал недолго – все же одним взглядом убить их он, к сожалению, не мог. Правда, то что обсуждали за столом тоже заслуживало определенного внимания.

Так Мия ей не родная. - опустил он взгляд к Лифине, которая решила наконец перейти к главному вопросу сегодняшнего собрания.

- Своего мнения я так и не изменила. А загадочная смерть Третьего министра ничего не меняет.

Прозвучавший выпад в сторону двух сидящих за столом мужчин не сдвинул ни единую мышцу на их лицах. Двое сидели с все тем же спокойно-надменным выражением.

А вот лицо другого человека. Или не совсем человека, после слов министра приняло довольно странное выражение. Глаза Рея бегали между двумя мужчинами, а на прикрытом маской лице расползалась зловещая, не предвещающая ничего хорошего улыбка.

Глава 83

Глава 83

Дебаты за столом продлились еще целых полтора часа. Парень слушал их в пол уха, полностью забывшись в своих довольно грандиозных и в тот же момент абсурдно простых планах. Хотя, справедливости ради стоит сказать, что выбранный им путь не был самым простым из всевозможных.

Рей взглянул на сидевшую перед ним женщину. Та уже ощутимо подустала от бесполезной полемики, которая по сути сводилась к тому, что Лифина иногда конструктивно, а зачастую просто в лоб отказывала двум коллегам в одном и том же вопросе.

- Хватит! – наконец рявкнула она, поднявшись из-за стола. Терпение в итоге все же подвело министра и она решила, что на этом заседание вполне пора закончить. – Война начнется только через мой труп, а до тех пор единогласного решения совет не примет.

Парень, который изнывал от скуки все это время, с улыбкой отметил для себя, что Лифина тоже знала самый простой способ, которым можно было бы начать войну. Рей поначалу тоже задумывался о предложенным ею методе решения проблемы, но в итоге его взгляд оказался прикован к двум мужчинам, сидящим в нескольких метрах впереди.

- Ты не боишься, что и правда можешь расстаться с жизнью из-за своих последних слов? – спросил Рей как только экипаж тронулся с места, а поместье Второго министра начало исчезать за окном.

Вздохнув, Лифина взглянула на парня. Женщина всем видом показывала, что слишком устала после длительного спора с коллегами, вот только её спутнику было все равно.

Когда спустя несколько секунд, министр поняла, что Рей не собирается оставлять её в покое, она все же решила ответить.

- Все довольно просто. У меня сложились очень хорошие отношения с нынешним королем. А вот Третьему министру в этом плане повезло гораздо меньше.

- То есть, - удивился парень, - король знает, что эти двое стоят за убийством, но ничего не предпринял?

- Ну, не то чтобы он совсем бездействовал. - уклончиво ответила женщина. – Тебе стоит знать лишь то, что непосредственно на меня они напасть не посмеют.

Рей явно поскучнел услышав столь размытую отговорку. Самонадеянность Лифины казалась ему чересур абсурдной, но в том, что женщина была далеко не глупой он не сомневался, а значит она просто что-то недоговаривала.

В итоге, решив на какое-то время забыть об этом, парень задал другой вопрос, получить ответ на который было и вправду важно:

- А разве не сам король должен объявлять войну? Или сделать это вправе только совет?

Рею повезло и Лифина не заметила в его словах ничего странного. Со столь же унылым видом глядя в окно, она спокойно ответила:

- В иерархии власти король стоит выше совета, но занимается подобными вопросами он довольно редко. По крайней мере из-за самонадеянных действий двух глупцов он не станет отрываться от других дел.

С небольшим трудом парень смог сдержать улыбку, так и порывающуюся появиться на лице. Ответ был именно таким на какой он и надеялся.

То есть, если причина будет достаточно серьезной, Его Величество все же удосужится заняться этим делом лично. - думал он, никак не способный понять почему подобная идея не пришла ему в голову раньше.

- Вижу тебя что-то обрадовало? – неожиданно заявила женщина, внимательно глядя на Рея.

Сам парень в этот момент мог лишь мысленно чертыхнуться – министр слишком хорошо умела читать эмоции, которые, как казалось самому Рею, он ничем не показал.

- Да, - начал он пытаясь сделать голос как можно более спокойным. – Я решил, что останусь в городе, чтобы помочь с тем монстром. Уверен, Цесс будет очень полезен в этом вопросе.

- Будем надеяться.

Рей внимательно следил за реакцией женщины, но не смог увидеть ничего странного, а значит, она ему поверила. По крайней мере, сам парень думал именно так.

- Мне, кстати, очень интересно, где тебе удалось его купить? Я никогда не слышала, чтобы столь сильных зверей выращивали на продажу. Если подумать, то даже о том, что подобные виды вообще выращивают, я тоже не знала.

- Почему ты думаешь, что я его купил? – слегка недоуменно спросил парень.

- Хм? Подарок? Или ты его украл? Хотя это вряд ли.

Рей уже было приоткрыл рот, чтобы сказать что-то, но мгновенно осекся.

Она не знает о Подчинении? - думал он, старательно делая вид, что не слышал последнего вопроса Лифины.

Может способности игроков все же отличаются? Или здесь слишком мало сильных охотников. Скорее первое, хотя наверняка сказать нельзя.

Тск. Был бы здесь еще кто-нибудь из. Хотя, я ведь понятия не имею, как их опознать.

Рей слегка тряхнул головой, прогоняя ненужные сейчас мысли. Он молчал уже несколько секунд, за которые, сидящая напротив Лифина успела немного податься вперед. В лиловых глазах стоял все тот же вопрос, ответ на который парень не решался дать.

- Секрет. – пробормотал он, отворачиваясь от пристального взгляда удивительных глаз.

- Вот как. - отозвалась женщина, подаваясь еще сильнее вперед. – И что же ты хочешь в обмен на эту тайну?

Такой не слишком прозрачный намек со стороны министра немного удивил парня. Он немного замешкался с ответом, а женщина все продолжала приближать к его лицу свое собственное.

- Я забыла отблагодарить тебя за сегодняшнюю помощь. – сорвались еле слышные слова с пылающих алым цветом губ.

Лифина не дала Рею ничего сказать, жадно впившись в него поцелуем. Секунду посомневавшись, парень все же ответил ей. Прижав к себе пылкое тело министра он наслаждался нежным ощущением сладких губ, пока не почувствовал легкий укол боли во рту, который разбавился слегка металлическим привкусом крови. Впрочем, парень не обратил на укус ни малейшего внимания, как собственно и сама женщина.

Лифина прервала поцелуй лишь спустя почти десяток секунд. Слегка отстранившись, она повернула глаза, в которых так и плясали искры всех оттенков фиолетового к двери кареты.

Рей сначала не понял, что министр имеет ввиду, но через мгновение догадался. Карета остановилась. С некой неохотой он отпустил манящее тело женщины из объятий. Та сразу же принялась распрямлять одежду и поправлять немного растрепавшиеся волосы. Парень не стал ничего говорить и сразу же покинул экипаж, поэтому не мог заметить, как язычок министра прошелся по красным, от еще оставшейся на них крови, губам.

Как только Лифина ступила на землю, с её лица исчезли все только что увиденные Реем эмоции. Присущая ей холодность и надменность снова вернулись на положенное место – не трудно было догадаться, что министр не собиралась вести себя столь же фривольно на публике. Парень отнесся к этому с пониманием, хотя скорее ему самому не сильно хотелось еще сильнее углублять свою связь с этой женщиной. Тому было несколько причин. И война, которую он собирался начать была лишь первой из них.

А вот наиболее весомым аргументом против было кое-что другое. Или, скорее, кое-кто.

Беззвучно открыв дверь, парень сделал шаг внутрь комнаты, где еще витал еле уловимый кисло-сладкий аромат. Окна довольно неудачно выходили прямо на восток, так что сейчас комнату полностью залил солнечный свет. Рей недовольно прищурился и опустил взгляд к кровати, на которой сладко посапывала Тесса. Конечно же, девушка была все так же обнажена, а льющийся ей прямо на лицо свет, похоже, совсем не мешал уже изрядно затянувшемуся сну.

Парень все так же бесшумно двинулся в сторону кровати. Присев на самом краю он стянул с руки перчатки, о которых успел забыть, и отодвинул локон мягких волос, неудачно упавший на прекрасное лицо Тессы. Девушка даже не почувствовала ловкого движения, продолжая мерно дышать. Не стоит и говорить о том, как соблазнительно выглядело нежное девичье тело, под лучами утреннего солнца.

Какое-то время Рей колебался, но в итоге отпрянул от Тессы. Он чувствовал несвойственную ему вину, глядя на умиротворенное лицо доверившейся ему девушки. На нем все еще играла легкая улыбка, которая придавала общей картине еще больше очарования.

Лишь спустя несколько десятков минут очередной луч солнца, упавший ей на лицо, заставил Тессу наморщить носик и открыть глаза. В комнате к этому моменту уже никого не было. Лишь тот факт, что девушка снова была укрыта тонким одеялом, которое невольно сбросила за ночь, говорил о том, что в комнате кто-то был. Вот только сама Тесса знать об этом не могла.

Глава 84

Глава 84

Шагая по улице Рей наслаждался картиной снующих туда-обратно солдат. Целые патрули из десятков военнослужащих с угрюмыми лицами бегали по улицам, ещё сильнее пугая и без того не находящих себе места людей.

- Что случилось? - задала вопрос идущая рядом с ним Тесса.

Парень лишь ухмыльнулся на её вопрос. Конечно он знал в чем причина, но Тессе о своём ночном приключении рассказывать не собирался.

- Похоже, что-то серьезное. - зевнул Рей, пытаясь понять в каком же направлении нужно идти. Антор сказал ему адрес, но проведя в столице всего день парень понятия не имел где именно находится та или иная улица.

- Кстати, - начал он, наконец найдя указатель с нужным ему названием, - что такого особенного в Цессе?

Тесса непонимающе взглянула на Рея. Вопрос явно был ей непонятен, но уже через мгновение она ахнула, все же догадавшись, что парень имел ввиду.

- Ты ведь поймал его в лесу, - кивнула она вспоминая что-то из рассказов Рея. - Дело в том, что повторить такое очень сложно, если возможно вообще. По крайне мере о том, чтобы кто-то смог подчинить такого сильного зверя мне слышать не доводилось. Даже обычного ястреба очень сложно заставить служить кому-то.

- Что же в этом сложного?

- Нет, поймать животное довольно просто, а вот сделать так, чтобы зверь не взбунтовался - уже другое дело. - Тесса на мгновение замолчала, думая о том, как лучше объяснить то, что хотела и, немного замедлив шаг, вновь заговорила. - Обычно зверей взращивают с момента рождения или очень раннего детства. В Вольных землях это очень прибыльное, хоть и сложное дело, а вот подчинением диких животных занимаются крайне редко. Иногда кто-то может поймать себе волка или ещё кого для охоты, но не дольше, чем на день, потом животное приходится отпускать или убивать.

- Почему это? - удивился Рей.

- Потому что, когда хозяин засыпает или просто теряет сознание, зачастую животное перестает ему подчиняться. Бывали случаи, когда особо сильные или слишком агрессивные животные нападали даже на бодрствующего укротителя, так что этим способом пользуются только очень смелые и уверенные в себе, ну или слишком глупые. Тебе в этом плане очень повезло. - закончила Тесса, повернув голову к парню.

Сам Рей хоть и порядочно удивился неожиданным новостям, но уже ожидал чего-то такого, поэтому особо виду не подал.

- Потому что я не сплю. - хмыкнул он и, дождавшись довольного и даже немного гордого кивка девушки, задал следующий вопрос, - Значит свою тигрицу ты просто купила?

- Да, - немного погрустнела Тесса. Впрочем, долго оставаться в таком настроении ей не хотелось, поэтому она вновь обратилась к Рею, желая себя отвлечь. - Так куда же мы идём?

Парень довольно улыбнулся, услышав вопрос:

- Помнишь, вчера я обещал тебе подарок. за “старания”?

Тесса немного покраснела, вспоминая произошедшее несколькими часами ранее, но интерес все же взял своё.

- И какой?

- О, вижу ты не особо волнуешься на этот счёт, может тебе самой понравилось и награда не нужна? – прищурившись, взглянул Рей на девушку, которая вспыхнула будто подожженный фитиль.

- Понравилось!? Ты! – фыркнула Тесса и недовольно отвернулась в сторону, оставив улыбающегося парня наедине с собой. Рей вовсе не обиделся, продолжая высматривать кузнечную мастерскую, вывеска которой как раз маячила в нескольких десятках метров впереди.

Отворив широкую деревянную дверь парень уверенно шагнул внутрь. Он по незнанию ожидал увидеть кузнечную печь или горн прямо здесь, но внутри мастерская была больше похожа на магазин оружия и брони. За стойкой стоял молодой продавец, который приветливо улыбнулся вошедшим клиентам.

- Мастер Антор предупредил меня о вашем визите. Подождите пожалуйста здесь, я немедленно сообщу ему, - заторопился помощник кузнеца и скрылся за дверью, расположенной в глубине мастерской.

Рей без особого интереса осматривал богатую коллекцию всевозможного оружия, которым были усыпаны пол и стены. Длинное прямое копьё даже свисало на специальных креплениях, установленных прямо в потолке.

- А вот и вы. – появился из-за двери знакомый кузнец. На этот раз он выглядел совсем иначе. Фартук из дубленной кожи прикрывал крепкий торс. С рук он все еще стягивал рабочие перчатки. Рей на это лишь кивнул – именно таким и был сформировавшийся у него в голове образ кузнеца и Антор оправдал ожидания.

- Броня нужна для неё. – парень ткнул пальцем в сторону удивившейся девушки. Та уже хотела что-то сказать, но Рей опередил её. – Она сама опишет, как должен выглядеть доспех. Еще нужно оружие, правда, не уверен, получится ли сделать подобное из атанита.

Договорив, парень снял со спины мешок и достал оттуда зеленый, немного играющий бликами света доспех. Сразу после он вытащил наружу набор когтей, передав все это Антору.

Стоящая немного в стороне Тесса ошарашено наблюдала за происходящим. Она все еще не могла понять, что именно чувствует: радость от и вправду ценного подарка или злость из-за того, что парень без спросу забрал из её комнаты когти. Но уже через мгновение первое взяло верх и девушка, не обращая внимания на кузнеца, бросилась обнимать Рея. В отличии от него Тесса отлично знала сколько стоят такой доспех и оружие, к тому же, сделанные на заказ.

Наконец отцепив от себя явно чересур довольную девушку, Рей снова взглянул на Антора. Тот уже успел снять одно из креплений на когтях, заставив оружие развалиться на части.

- Хорошо, парень. Это займет день-два, работа муторная, но уверяю тебя, все сделаем в лучшем виде. Финли, сними пока все мерки и сделай первый набросок брони, - обратился кузнец к стоящему все это время позади помощнику.

- Д-да.

Сам парнишка явно немного волновался глядя на броню, которую Антор вертел в руках. Это заставило Рея задуматься над тем, не слишком ли он разбрасывается подобными материалами. Волновался он об этом не долго – все же у него был еще один комплект, подходящего ему размера, а этот просто лежал в Инвентаре без дела, так почему бы не воспользоваться им?

Финли утащил Тессу куда-то, а Рей остался вместе с кузнецом, уточнив некоторые моменты заказа и попросив того закончить работу к завтрашнему утру. Все же, если его план сработает как надо, то из столицы, скорее всего, придется уйти.

Кузницу они покинули лишь спустя почти час – задержка возникла лишь по вине девушки, которая решила описать броню чересчур подробно. Впрочем, помощник Антора явно привык к такому, ведь без лишних пререканий нарисовал довольно детальный эскиз доспеха. Рей с завидной выдержкой просидел полчаса внутри, дожидаясь Тессу, но все же не смог выдержать и вышел на улицу, намереваясь выполнить еще один небольшой пунктик, который должен был привести к успеху его план.

Подходящую цель он нашел почти сразу – одинокий ворон сидел на крыше двухэтажного здания, лениво чистя свои перья.

Вынув из ножен серый гильфаровый кинжал, Рей аккуратно, даже немного медленно взмахнул им.

Выстрел

В тот же момент как прозвучала мысленная команда, зажатый между пальцев клинок засиял зеленым светом и сорвался с места. Расстояние в 50 метров он преодолел меньше чем за секунду, не оставив не ожидающей атаки птице и шанса.

Возврат - использовал Рей следующий навык, заставив тушу ворона соскользнуть с кинжала, который с той же скоростью вернулся к хозяину. Вслед за ним к парню летела и серая душа птицы – энергии в ней было ничтожно мало, но, что самое главное, она была достаточно незаметной.

Вряд ли это будет сложно , - подумал Рей взглянув в сторону, в которой должно было находиться поместье Второго министра. Постояв так с десяток секунд, он развернулся и вошел обратно в мастерскую.

Глава 85

Глава 85

Остаток дня прошел именно так, как и задумывал Рей. Ну, почти так.

Все пошло немного не по плану в тот самый момент, когда он рассказал Тессе, что собирается весь день спарринговать с охранниками поместья. Девушка на это лишь наморщила носик и решительно предложила себя на роль помощницы в тренировке. Рей, изначально желавший сразиться с тем, кто владеет типами оружия отличными от кинжалов, закономерно был готов отказать ей, но после получаса уговоров и, стоит заметить, довольно убедительных доводов, все же сдался.

Гордый и довольный собой вид девушки сменился абсолютно противоположным уже на третий час тренировки. Тесса, по своей наивности, вызванной не слишком продолжительным, хоть и крайне близким знакомством с парнем, не могла знать, что тот собирается спарринговать до глубокой ночи. Энергия душ легко справлялась с усталостью, как физической так и ментальной и Тесса, благодаря своей настойчивости и нежеланию проигрывать стойко терпела до самого захода солнца. Уйти она решила лишь час спустя, когда была настолько эмоционально выжата, что уже вполне серьезно хотела убить все так же активно, как и десяток часов назад, орудующего клинками Рея. Вот только даже задеть верткого словно змея парня никак не получалось.

- Больше не могу. - наконец вздохнула Тесса, опуская оружие. - Уже поздно, давай продолжим завтра.

Парень отреагировал довольно невозмутимо. Бросив взгляд на уже лишившиеся последнего закатного багрянца небо, он улыбнулся одними уголками губ и кивнул.

- Ты права, - заговорил Рей, возвращая кинжалы в ножны - И ещё. Собери свои вещи, скорее всего, завтра мы покинем этот город.

Девушка поначалу нахмурились, но уже через мгновение лучезарно улыбнулась, поняв, что они наконец уйдут из поместья ненавистного ей министра. Не став больше ничего спрашивать она направилась в сторону лежавшего неподалеку Цесса - благодаря энергии душ спать совсем не хотелось, но из-за непривычки девушка все равно чувствовала себя как-то не так и пантера, которая ей безумно нравилась была отличной отдушиной. Жаль, но Цесс явно не питал к Тессе тех же чувств. Единственными двуногими, которых он к себе подпускал по собственной воле были хозяин и маленький человек, который всегда чесал ему шею. Тесса в этот список не входила, поэтому, как только чуткий слух подсказал кошке, что к нему кто-то приближается, Цесс, слегка лениво открыв глаза, невозмутимо поднялся и пошел в противоположную от девушки сторону. Та лишь надула губки и недовольно ускорила шаг - сдаваться она, конечно же, не собиралась.

Того, что происходило дальше Рей видеть уже не мог – у парня были свои дела и откладывать их он не собирался.

Меньше, чем через полчаса, над поместьем Второго министра кружил небольшой черный ворон. Иногда птица улетала в сторону, но неизменно возвращалась обратно, продолжая методично нарезать круги вокруг дома. Некоторые охранники то и дело бросали скучающие взгляды в сторону странного животного, но не более того – никто из стражей поместья и вообразить не мог, какую опасность представляет это небольшое животное, почти незаметное на фоне непроглядно темного неба, которое, к тому же, было укутано густой россыпью туч.

Впрочем, почти двухчасовое наблюдение принесло свои плоды. На одном из балконов поместья наконец показался знакомый ему мужчина. Рин Зарак оперся ладонью об богато украшенные деревянные перила. В другой руке у него был бокал с вином, который мужчина с явным удовольствие пригубил. Вот только уже через секунду он недовольно поморщился – погода стояла на редкость пакостная и холодный, совсем не летний ветер, явно не сопутствовал пребыванию снаружи. Впрочем, министр и сам это понимал, поэтому сразу же развернулся и вошел обратно в комнату.

Приземлившись на том же месте, где несколько секунд назад была рука Рина, Рей успел заметить, как министр ставил только что зажженную свечу на камин. Света та давала мало, но министру этого, похоже, было достаточно. Сделав еще один глоток мужчина взял со стола серебряный кинжал. Немного поводив пальцем по лезвию, он утратил к нему интерес и со вздохом опустил оружие.

От наблюдения Рея отвлекла яркая вспышка молнии, озарившая окружающее пространство. Тело птицы слегка вздрогнуло от последовавшего за ней удара грома.

Гроза собирается. - успел подумать парень, прежде чем услышал удар первой капли дождя об деревянное покрытие балкона. Не став дожидаться пока тот усилится, Рей перебрался под защиту крыши – он и так уже чувствовал неприятную влагу на крыльях, а еще сильнее мокнуть ему совершенно не хотелось.

Хотя, похоже, немного промокнуть все же придется. - мысленно вздохнул он, глядя на плотно закрытые двери балкона. Он четко видел, как министр закрыл их изнутри, а значит подобным способом попасть внутрь не получится. Все же, Рей хотел сделать все тихо, а так как навыками взлома не обладал, нужно было найти другой путь в комнату. Благо, он выбрал его заранее.

Всего в поместье было четыре дымохода и парню не составило бы проблем пробраться внутрь сквозь один из них. Не в человекоподобной форме, конечно. Туда с трудом поместилась бы даже голова взрослого мужчины, но, парня это не волновало – у него все еще была душа куринга, успевшая пригодиться уже довольно внушительное количество раз. Вот и теперь, благодаря тому, что министр сам указал ему, какой из дымоходов подходит лучше всего, душа маленького зверька снова сможет послужить делу.

Парень был готов к длительному ожиданию, но Рин его обрадовал. Выпив два бокала вина, мужчина погасил свечу и, по видимому, улегся спать. Подойдя к стеклянной двери Рей так и не смог ничего разглядеть, но спешить так или иначе не собирался.

Дождь тем временем становился все сильнее и сильнее. Тяжелые капли с громким стуком опускались на бренную землю, будто намекая живущим на ней людям, что сегодня ночью их ждет что-то нехорошее. Рей наблюдал за бушующей во всю грозой довольно спокойно и лишь когда ему показалось, что дольше ждать уже нет смысла, едва заметная тень ворона двинулась с места. Еще через мгновение по стене дома взбирался невзрачный, почти незаметный на её фоне зверек. Впрочем, заметить его было некому – стражники тоже попрятались кто-куда, ведь мокнуть в броне было намного неприятнее.

Маленькие когти без особых проблем цеплялись за деревянную крышу, даже не смотря на какое-то покрытие, отдаленно напоминающее лак. Небольшие проблемы возникли лишь с самим дымоходом, ведь тот был каменным. Впрочем, даже в нем были небольшие выемки, ухватиться за которые не составило труда. Медленно, стараясь не производить даже крохотного шума, Рей спускался по дымоходу. В итоге, полностью черный, но тем не менее никем не обнаруженный, маленький зверек наконец показался в каминном проеме.

Осторожно осмотревшись, Рей понял, что пол тоже деревянный. Рисковать он не собирался, поэтому весь путь к кровати, находившейся в дальней части комнаты он проделал тоже в форме куринга. Все же, любая плохо уложенная или немного подгнившая доска могла заскрипеть, а так глупо выдавать себя он не собирался.

Нет.

Рин Зарак должен был умереть тихо.

Остановившись рядом с кроватью Рей какое-то время выжидающе вслушивался в дыхание жертвы. То было достаточно громким и размеренным, чтобы у парня не возникало никаких сомнений – Второй министр спал.

Через секунду рядом с кроватью материализовалось обнаженное тело парня со слегка зеленоватой кожей, что, впрочем, было незаметно из-за непроглядной тьмы царящей в комнате, лишь изредка разрываемой вспышками бьющих за окном молний. Да и смотреть на него было не кому. Двое стражей, чье сердцебиение услышал парень сразу же как его слух стал привычно острым, и подозревать не могли, что сейчас их господину угрожает смертельная опасность. Охранники стояли за дверью, лениво поглядывая в окно коридора, за которым бушевала гроза, вместе с которой на земли Рондала должны были прийти большие, очень неприятные перемены.

Рей бесшумно вдохнул слегка холодный воздух и в его руке появился серый кинжал. То, что он собирался сделать могло изменить будущее очень многих людей. Судьба всей страны была крепко сжата в его ладони.

Она находилась на бритвенно остром лезвии клинка и, стоит заметить, рука существа, давно уже не человека, державшего это оружие, не дрожала даже самую малость.

Глава 86

Клинок даже казался каким-то более весомым, когда завис над спящим министром. Привычная рукоять стала немного тверже, а край лезвия слабо плыл – все же момент был очень важным и даже вечно хладнокровный парень замер, наблюдая за спящим Рином.

Рей неожиданно для себя заметил, что брови мужчины плотно сведены. Парень даже на секунду подумал, что мужчина почувствовал опасность, но мгновение спустя он облегченно расслабился. Министр все еще крепко спал. Возможно, ему просто снился кошмар.

Жаль, но именно этот сон станет для тебя последним. - с неприсущей ему грустью подумал Рей.

В тот же момент лезвие клинка дернулось вперед, остановившись лишь разрезав подушку. При этом полностью отсекая голову мужчины. Несколько капель крови из разрубленной шеи окропили обнаженное тело парня, застывшего на месте на какое-то время.

Почувствовав, как неожиданно горячая жидкость скатывается по коже, Рей быстро очнулся. Встряхнув головой, он вернул себе самообладание, поглотил уже витающую в воздухе душу и продолжил. Аккуратно вытерев клинок об белые простыни, он откинул одеяло. Министр, как оказалось, спал обнаженным. Парень немного удивился, но в итоге лишь кивнул на это – не придется возиться с одеждой.

Взглянув на торс мертвеца, он перехватил кинжал поудобнее и неспешно, тщательно вспоминая письмена лесного народа, начал вырезать символы.

Острое лезвие легко вспарывало кожу, оставляя четкие, довольно глубокие линии, из которых сочилась еще не успевшая свернуться кровь. Рей работал неспешно, с завидной методичностью вырезая послание. Могло показаться, что он нарочно растягивает процесс, но никакого удовольствия надругательство над мертвецом ему не приносило. Просто парень впервые писал что-то на этом языке. К тому же, столь странным способом.

Закончив с первым словом, он сдвинул клинок вправо. Лезвие немного соскальзывало, сталкиваясь с реберными костями, но увеличив нажим Рей смог разрезать и их. В итоге, потратив почти пять минут, он все же закончил и выпрямился, чтобы осмотреть содеянное. Взяв уже и так побагровевшее одеяло, он вытер им покрытую кровью вязь символов. Те были видны довольно четко, а большего парню было и не нужно.

Пока все идет хорошо. - думал Рей, глядя в сторону двери. Он до сих пор слышал сердцебиение двух стражников, то и дело учащающееся в такт раскатам грома.

Сразу после этого парень оглядел свое тело. От капель крови, стекающих по нему несколько минут назад не оказалось и следа. Разве что ладонь, в которой был зажат кинжал все еще оставалась красноватой, а вот тепла крови, которое он чувствовал совсем недавно уже не было и в помине.

Спрятав кинжал в Инвентарь, Рей достал оттуда зеленый доспех – последнюю деталь его небольшого плана. Стараясь не шуметь, он аккуратно облачился в броню и, накинув капюшон, подошел к двери балкона. Даже ему было сложно что-то разглядеть в кромешной тьме, к тому же сквозь стекло, но надолго это не стало проблемой. Очередной удар молнии озарил окружающее пространство, позволив Рею оглядеть двор. Единственным стражником, которого заметил парень, был бедолага, пытающийся спрятаться от холодных капель под широким плащом, накинутым прямо поверх доспеха. Он стоял у ворот оглядываясь куда-то назад, в сторону дома.

Наверное, где-то там другие стражники. - рассудил Рей, дожидаясь очередного удара молнии. Тот не заставил себя долго ждать, но разглядеть место, где, скорее всего, прятались от стихии другие охранники поместья парень так и не смог – все же вид из его позиции был довольно ограничен. Впрочем, того, что он узнал было вполне достаточно.

Сделав шаг, по направлению к двери, парень неожиданно замер на месте.

Статус. - отдал Рей команду, чувствуя какое-то изменение.

Имя: Рей?

Раса: ?

РАСОВЫЕ ОСОБЕННОСТИ:

Бессмертный

Многоликий 3 ур. (Человек, Небесный тильдас, Куринг, Снежный змей, Уроженец леса Фарос, Пожиратель Солнц, Пустынный Ястреб, Ворон .)

Повелитель душ 5 ур.

СПЕЦИАЛИЗАЦИИ:

Охотник 7 ур.

(Обнаружение животных, Ловушка 10 м. , Увеличенный урон животным(3х), Подчинение(Дьявольская пантера), Метка охотника 8 ч. , Исчезновение 24 ч. )

Владение кинжалами 5 ур.

(Отступление 15 с. , Рассечение 40 с. , Проникающая способность(2х), Ускорение 1 ч. )

Лучник 6 ур.

(Увеличение дальности стрельбы(4.5х), Мощный выстрел 1 м. ,

Корректировка траектории 3 м. , Ливень 2 ч. )

Метание: Кинжалы 4 ур.

(Возврат 30 c. , Увеличение дальности броска(2х), Выстрел 3 м. )

Наездник 3 ур.

(Неутомимость(3х), Без седла)

Ловкач 3 ур.

(Усиленный прыжок (2х), Рывок 1 м. )

Ассасин 1 ур.

(Ослепление 5 м. )

Несколько вопросов, уже возникших в голове были отброшены с очередным ударом молнии. Пользуясь последующим раскатом грома, Рей распахнул дверь. Ветер ударил ему в лицо, но это мало волновало парня. Сделав несколько шагов, он запрыгнул на парапет балкона и, дождавшись очередного удара молнии, спрыгнул вниз. Краем глаза он все еще успел заметить ошарашенное лицо того самого охранника, который однако не растерялся и в тот же миг сбросив с себя плащ, закричал во все горло. Причем настолько громко, что несомненно сумел оповестить о нападении сразу несколько окружающих кварталов.

Крик, не смотря на последовавший за ним удар грома и довольно сильный ветер легко достиг ушей остальных стражников. Вот только парень не собирался дожидаться их реакции. В тот же момент как его ноги коснулись земли, Рей мысленно активировал Рывок, а сразу за ним и Ускорение. Воины лишь ошалело наблюдали, как ускоренный втрое лесной за считанные мгновения преодолел почти двадцать метров расстояния и с той же легкостью перемахнул через четырехметровую стену.

- ЗА НИМ! – парень даже успел услышать неистовый рев одного из охранников, но догнать его они уже никак не могли.

В первом же переулке Рей превратился в Снежного змея, сняв таким образом броню. Вновь приняв форму лесного он спрятал доспех в Инвентарь – все же разбрасываться подобными вещами он не собирался, даже если это отнимало драгоценные секунды.

Стоило отдать охране поместья должное – среагировали они рекордно быстро. Не прошло и минуты, как из ворот посыпались вооруженные до зубов воины. И это была уже вторая волна погони. Первые шестеро уже бегали по городу, полные надежды отыскать нарушителя. Никто из мужчин и подозревать не мог, что тот, кого они ищут все это время лениво наблюдал за ними с балкона соседнего дома. Маленький куринг прятался под крышей от холодных капель дождя, провожая глазами шумных стражников.

На самом деле ничего интересного там не происходило, Рей просто захотел проверить новую специализацию, потому и задержался. Та была немного странной, ведь давала способность на первом уровне, с чем парень до этого не сталкивался. Правда, особо заморачиваться на этот счет он не стал. Уже давно он решил для себя, что делать какие-то выводы на этот счет в любом случае – поспешно, ведь, чтобы узнать наверняка, прав он или нет, нужен еще один игрок. А лучше сразу несколько.

Последний раз взглянув, на теперь ожившее поместье Второго министра, Рей принял форму ворона. Погода была явно нелетной, но парень был уверен, что сможет добраться до того, как лететь станет слишком сложно.

Так, впрочем, и случилось. Влетев в оставленное открытым окно, парень наконец принял привычную форму. Влага, казавшаяся неподъемной для маленького тела ворона сущими крохами осталась на теле лесного. Когда парень повернулся к окну, понял, что город уже не спал. По крайней мере та его часть, которая была ближе всего к поместью покойного министра.

Рею не было чем себя занять, поэтому одевшись, он встал перед окном, наблюдая за далекими огнями, то и дело вспыхивающими в разных частях столицы. Прошел примерно час, волна известий докатилась и до поместья Первого министра. Немного недовольная, Лифина вышла встретить гонца, который прибыл с личным посланием. Почему оно было личным сказать наверняка было нельзя, ведь вряд ли смерть министра удастся скрыть. Женщина вот этого делать не стала. Стоявший рядом с ней Рей прекрасно слышал весь доклад юноши, который с явной грустью покидал уютные стены дома, натягивая на голову капюшон плаща.

Парень обратил внимание лишь на то, что министр очень странно реагировала на его присутствие. Ни одного слуги рядом не было, даже охрана не слышала слова гонца, а вот его она прогонять не стала. Впрочем, Лифина его и не звала, но на то, что Рей стоял все это время рядом с ней, женщина не сказала ни слова.

А вот дослушав доклад она очень разозлилась. Парень даже отметил для себя, что еще ни разу не видел, чтобы министр так ярко демонстрировала свои эмоции.

- Отправляемся во дворец. – обронила она, быстрым шагом направляясь в свои покои.

Рея немного насторожило то, как легко министр отдала ему приказ. Это немного раздражало, но парень ничего не сказал – терять такую возможность узнать о том, как отреагировали высшие чины власти на произошедшее было бы верхом глупости.

Конец второго тома

Том 3 - Безумец. Часть 12

Том 3 - Безумец

Глава 87

От поместья Первого министра до дворца было рукой подать, так что Рей и Лифина добрались туда в считанные минуты. Женщина была явно недовольна произошедшим и даже не пыталась этого скрыть. Хоть она ничего и не говорила, но хмурое лицо, в паре с испепеляющим всех и вся взглядом, демонстрировали её мысли намного красноречивее слов.

Парень же был полностью спокоен. Свое предвкушение он не выдавал даже малейшим телодвижением, размышляя о том, к чему приведет его поступок.

Тысячи жизней невинных людей и не только будут поставлены на кон и все из-за его эгоистичного желания мести. Рей понимал это. Чувство вины глодало его сердце, но желание увидеть бездыханное тело обидчика было сильнее. Настолько сильнее, что угрызения совести постепенно превращалась лишь в далекий отголосок, угасающее эхо, застывшее на задворках сознания.

Встряхнув головой, парень огляделся. Как оказалось, они с Лифиной уже подходили к дворцовым воротам. Изначально ей было положено прибыть экипажем, но разгневанная женщина лишь отмахнулась от слуг, желая проделать не слишком длинный путь пешком.

Несколько десятков стражников лишь учтиво поклонились, пропуская на территорию дворца Первого министра и сопровождающего её телохранителя. Несомненно лицо одной из первых фигур государства было им известно, особенно, если учесть популярность Лифины в народе.

Практически сразу же, как только министр переступила какую-то условную черту, отделяющую город от дворцовых земель, к ней поспешили шестеро слуг. Тех женщина тоже проигнорировала – куда ей следует проследовать она прекрасно знала и сама, а нынешнее настроение, которое смогли ощутить даже прибывшие слуги, подавляло у тех любое желание предложить свою помощь в поиске пути. Они смирно шли за высокопоставленной особой и странным человеком, который, входя во дворец, зачем-то натянул поверх темно-зеленых волос капюшон, а на руки одел перчатки. Впрочем, дела телохранителей слуг не волновали, да и не до того им было – они сохраняли предельную бдительность, чтобы еще сильнее не испортить настроение министра.

Прикрыв лицо маской, Рей принял более комфортную форму. Звуки, наполнявшие дворец и казавшиеся до этого лишь бесформенным шумом мгновенно обрели смысл для слуха лесного. Лишь немного сосредоточившись, парень смог уловить обрывки фраз неисчислимых вельмож, уже успевших наводнить главный зал дворца, по которому, собственно и шагала министр.

- Я слышал, что эти зеленокожие ублюдки буквально расчленили тело господина Рина, да примет Богиня его в свои объятья. – заливался какой-то толстоватый чиновник, неистово жестикулируя руками. При этом он чуть ли не задевал тех самых соседей, которым и собирался донести свою мысль. – Разве можно считать этих зверей цивилизованными!?

- Согласен с вами полностью. Эти неотесанные дикари не понимают, что начиная конфликт они лишь содействуют и так крепчающей угрозе с запада. Думают, что лес сможет защитить их от мертвецов. – покачал головой еще один толстячок. Эти слова заинтересовали Рея намного больше, чем прозвучавший ранее бред, но ему нужно было идти вслед за шагающей куда-то в дальний конец зала Лифиной. Да и договорить мужчине не дал очередной хорошо осведомленный сосед:

- Вы преувеличиваете. – фыркнул он, протирая лицо платком. – Нежить почти не продвигается вперед – пустыня им нужна настолько же сильно, насколько и нам. А вот лес – это совсем другое дело. Уверен, быть войне, такой повод нельзя упускать. Из достоверных источников я узнал, что нескольких из нападающих уже запытали до смерти, а то, что достопочтенного министра расчленили – гнусная ложь. Но с головой он все же расстался.

Дальнейшего разговора парень уже не слышал из-за закрывшейся за ним двери комнаты, в которую они с Лифиной только что вошли. Новое помещение показалось парню знакомым – круглый стол и пяток стульев. Мгновение понадобилось Рею, чтобы догадаться – оно носило то же предназначение, что и зал для переговоров в поместье ныне покойного Второго министра, в котором ему довелось побывать днем раннее. За столом сидела еще одна знакомая фигура – сгорбленный, тоже явно расстроенный произошедшим старик.

Четвертый министр бросил в сторону вошедшей Лифины гневный взгляд, но наткнулся на точно такой же со стороны женщины. Какое-то время двое пытались просверлить дырки друг в друге, но в итоге прервались – другая дверь, ведущая в зал, тоже открылась.

Сквозь неё вошел король.

Это смог бы понять даже тот, кто ни разу не видел Его Величество собственными глазами. Напыщенность так и витала в воздухе вокруг царственной фигуры, окруженной четверкой рыцарей в позолоченных доспехах.

Адер`крим Сираль Манк. - припомнил Рей, услышанное от Тессы, имя нынешнего правителя.

Чтож. Короны, и правда, идут далеко не всем.

С этой мыслью парень чинно, следуя примеру телохранителя стоявшего позади Четвертого министра склонил голову. Какого-то напряжения этот жест ему не доставлял, ведь уважал он это заплывшее жиром существо не больше, чем подошву собственного сапога, но вот лишнее внимание ему было не нужно. По крайней мере, не сейчас.

Золотой венец сидел на голове дородного мужчины крепко, но смотрелся на редкость комично. С усыпанным драгоценностями скипетром в руке Его Величество напоминал эдакого шута на ярмарке, который должен был вызывать смех толпы. Правда, в этом зале смеяться себе мог позволить только Рей – маска надежно скрывала выражение его лица, чем парень нагло пользовался. Правда, когда король бросил какой-то странный, слегка вожделенный взгляд в сторону Лифины, улыбка сошла с его лица заменившись недоумением. Парень понял этот жест со стороны правителя верно. Но в то же время он жестоко заблуждался.

Когда два министра выразили свое почтение королю, тот сразу же взял слово. И нет вины Рея в том, что он еще раз засмеялся услышав голос Его Величества. Тот звучал так же высоко и немного пискляво, как и представлял себе парень. Ростом король тоже не мог похвастаться – полтора метра, не более. На фоне четырех исполинских охранников он смотрелся словно ребенок. Очень толстый ребенок.

- Это нельзя оставлять безнаказанным. Пост Второго министра, вместе с командованием армией возьмет на себя его заместитель. Я уже отдал приказ о подготовке, через шесть дней будут готовы выступать первый и второй корпуса пехоты. Конные подразделения присоединятся к нам уже на границе, благо, они были заранее передислоцированы на случай нападения со стороны фаросцев. – столь долгая речь явно далась правителю с неким трудом, ведь ему пришлось сделать паузу, которой и воспользовалась Лифина.

- Ваше Величество, позвольте сказать, что такое решение слегка поспешно. Давайте обдумаем все еще раз. К тому же, мы не можем быть до конца уверены правда это были фаросцы или же.

Женщину прервал гневный рык Четвертого министра:

- Убийца не просто обезглавил Рина. На его теле было вырезано послание на языке этих лесных ублюдков. “Знайте свое место”. – будто выплюнул последние слова старик. При этом он внимательно глядел в глаза собеседницы, но, похоже, так и не найдя там того, что искал, в итоге лишь тяжело вздохнул.

- Верно. – кивнул король, выпячивая второй, а за ним и третий подбородок. - Да и кроме них никто другой это быть не может. Стражники поместья четко видели фигуру в броне фаросцев.

Эта фраза заставила Рея немного напрячься, но не более того. Похоже, никто из людей сидевших за столом не обратил внимания на то, что один из присутствующих тоже носил броню народа леса. Хотя, тут большую роль играл именно цвет доспехов, а в том, что министры, а уж тем более сам король ни разу не были не то, что на поле боя, но и хотя бы в его окрестностях, Рей даже не сомневался.

Глава 88

Глава 88

Как Рей и ожидал, после фразы короля собрание пошло своим чередом. Четвертый министр был явно согласен с тем, что стоит начать войну, а вот Лифина – напротив.

- Ваше Величество, прошу вас, будьте благоразумны. – попыталась она убедить правителя, но тот даже не дал ей договорить.

- К черту благоразумие. Я король! – неожиданно властно, но на взгляд Рея все равно слишком пискляво воскликнул мужчина. – И решение я уже принял. Нужно закончить эту войну одним быстрым и сильным ударом. Затяжное противостояние нам, и правда, ни к чему.

Лифине ответ не понравился. Какое-то время она еще смотрела в глаза королю, но тот больше ничего не сказал. Неожиданно, но так и закончилось короткое, но от этого не менее важное собрание верхушки государства. Абсолютно удовлетворенным его исходом остался лишь Рей. Все прошло как по маслу.

Разве что, кроме единственного момента.

- Где ты был этой ночью? – обратилась к нему министр как только они покинули зал заседаний.

- В поместье.

Лифина не поворачивалась к парню, когда спрашивала. Сейчас мысли женщины были заняты другими вопросами, но как только она услышала ответ, то сразу же остановилась. Резко развернувшись, она взглянула прямо в зеленые глаза, которые были четко видны даже под тенью капюшона.

- Полностью честно и без увиливаний ответь мне. Это ты убил Второго министра? – вопрос женщины звучал без какой-либо твердости. Рею даже показалось, что Лифина не спрашивала, а просто излагала свою мысль.

- Я уже ответил. Ни к чему спрашивать об одном и том же дважды.

Парень лишь слегка удивился тому, что министр обратилась к нему на счет убийства, ведь хорошо понимал – эта женщина далеко не глупа и сложить два и два для неё не составило бы труда. Единственным фактором, играющим в пользу Рея было разве что умение, ведь чтобы незамеченным проникнуть в комнату к министру страны нужно обладать навыками, граничащими с невозможным. И столь молодой парень не мог быть на это способен.

Но вот саму Лифину ответ Рея явно ошеломил намного сильнее, чем могло показаться на первый взгляд. Глаза женщины распахнулись выдавая искреннее удивление.

- Ты. - пробормотала она, глядя во все такой же спокойный взгляд парня.

Почему он не повинуется? Прошли ведь целые сутки. - пронеслись мысли в голове у министра. - Ладно король, спустя годы повелевать им уже почти нельзя, но этот мальчишка.

Рей все это время наблюдал за реакцией Лифины с крайней настороженностью. Он понял её по-своему, думая, что женщина что-то заподозрила. Парень и вообразить не мог, что несколько капель крови, которые министр выпила из его губ меньше суток назад должны были сделать его чем-то вроде раба.

Губы женщины еще раз распахнулись, но она так и не вымолвила ни слова. Министр попросту продолжала пялится на очень странного юношу, который сумел заставить даже её вечно устойчивый разум пошатнуться. Хотя, может дело было в этой чертовой войне. Рей же, наблюдая за реакцией своей визави был готов в любой момент отдать Цессу приказ.

Странно, но несколько секунд спустя Лифина просто развернулась и продолжила идти вперед. Парень прищурился и, поколебавшись мгновение, все же последовал за ней. Он продолжал взглядом сверлить затылок идущей впереди женщины, не смотря на то, что это ни в коем образе не давало ему возможности узнать её мысли. А те были очень странными, особенно для человека.

Может у него просто более крепкое сознание и контроль окрепнет со временем. Нет, вероятнее всего, он уже не подействует вовсе.

Лифина жевала губами, пытаясь понять, как же действовать дальше. Многолетний труд по обустройству себе удобного места для комфортного существования катился коту под хвост из-за придурковатого короля, который решил повоевать с Фаросом. Ладно еще, если все закончится одной стычкой, но ведь в итоге этот глупец может и трон потерять. А что, если с новым королем не получится провернуть тот же трюк, что и с нынешним? Все же, на сильных разумом личностях контроль сознания работал плохо. А со временем переставал работать вообще. Яркий тому пример шагал прямо у неё за спиной. Правда, тут случай был из ряда вон – молодой наемник отказывался выполнять даже простейшие приказы.

Перестав наконец покусывать губы, Лифина решила позаботиться об этом позже – все же, сейчас ребром стояла проблема поважнее – нужно было попытаться донести до нынешнего короля всю абсурдность войны против лесного народа или хотя бы свести к минимуму будущие потери. За этими размышлениями из головы женщины напрочь выветрился вопрос, на который она так и не смогла получить достойный ответ. Кто же на самом деле убил Рина?

Рей же все это время сохранял предельную настороженность – он понятия не имел, что собирается делать министр.

Даже если она что-то подозревает, то не сможет просто так сказать, что я – убийца. Если подумать, единственным аргументом будет броня. Правда, вряд ли кто-то будет волноваться о справедливости, если против меня будет слово Первого министра страны.

Значит, дело в чем-то другом. Из-за того, что я спас девочку? Или она не хочет портить свою репутацию, ведь даже если каким-то чудом выяснится тот факт, что убийца на самом деле я, так или иначе, виноватыми в этом будут фаросцы. Меня же посчитают просто подосланным исполнителем, которого так любезно приютила у себя. - именно на этой мысли и прервались размышления Рея. Более вероятного варианта он просто не видел, а этот успокоил его достаточно, чтобы можно было немного расслабиться. Но даже так, глаз с Лифины он все еще не спускал – не хотелось, проделав подобный объем работы, провалиться из-за невнимательности.

Вот только переживал парень зря. Голова женщины сейчас была забита совершенно другим. Даже не смотря на то, что где-то на задворках сознания она понимала, что что-то упустила, окружающая атмосфера, царящая в набитом аристократами дворце, не давала ей нормально сосредоточиться.

Как оказалось, король вполне серьезно отнесся к своему заявлению, ведь несколько минут спустя он уже огласил перед всеми собравшимися, что Рондал вступил в праведную войну за справедливость и честь собственного народа. Рей слушал его вполуха, пытаясь ничем не выдать собственное волнение. Даже он не мог спокойно относиться к происходящему, пускай и не сильно беспокоился о смертях людей, которых несомненно будет немало. Скорее, на парня давил сам факт того, что из-за его решения целая страна погрузится в пучину войны.

Легкий звон в голове начал утихать лишь когда король закончил свою речь. Рей постепенно пришел в себя и заметил, что Лифина уже стоит рядом с правителем. По другую руку от короля находился Четвертый министр, который всеми силами пытался не дать своей коллеге повлиять на оглашенное решение. Правда, по лицу Адер`крима и так было ясно, что тот настроен решительно. В итоге, сам король, два министра и еще с десяток из присутствующих аристократов удалились из общего зала. Телохранителей они с собой не брали, так что Рей остался среди толпы, которая сейчас больше напоминала потревоженный улей – каждый о чем-то кричал, кто-то осуждал решение главы государства, кто-то же наоборот – с зубодробительной уверенностью настаивал на том, что это именно зеленокожих нужно поставить на место.

Парень смог терпеть это с минуту, но в итоге, поняв, что ничего полезного здесь узнать все равно не сможет решил удалиться. Лифина задержится здесь надолго и это было ему только на руку. Лучше было покинуть город, так, чтобы министр узнала об этом уже постфактум.

Глава 89

Глава 89

В комнату к Тессе Рей решил войти без стука и не разочаровался в этом. Секундная тишина, за время которой парень с довольным видом оценил обнаженное тело переодевающейся девушки, прервалась недовольным выкриком:

- Проваливай! – она зачем-то прикрылась руками. Рей уже было собирался возразить, мол все это уже видел, но, не став еще сильнее злить Тессу, просто вышел за дверь.

- Поспеши. Мы скоро отправляемся. – бросил он и сразу же отправился во двор.

Цесс был себе верен – пускай кот и провел здесь считанные дни, он успел настолько привыкнуть к месту под деревом, что большую часть дня проводил именно там. Вот и сейчас, буквально обвившись вокруг довольно немаленького ствола, пантера беззаботно спала. Правда, как только Рей подошел достаточно близко, уши зверя дернулись, явно демонстрируя, что даже во сне хищник остается хищником.

Парень привычно подошел к своему питомцу или, скорее, другу и потрепал мягкую шерсть. Зверь зевнул и лишь довольно зажмурился, наслаждаясь лаской хозяина.

- Совсем обленился, а ведь скоро ты будешь мне нужен. - пробормотал Рей, глядя в зеленые глаза пантеры. Они были такого же глубокого оттенка, что и его собственные – странная, хоть и незначительная деталь.

- Я готова. – девичий голос прервал накатившие на парня размышления. Оглянувшись, он увидел Тессу с небольшой сумкой в руках – не более, чем для виду, запас еды и всего, что могло бы пригодиться в пути уже был в Инвентаре парня.

- Отлично. – кивнул Рей и запрыгнул на спину кошки. Девушка не растерялась и, схватившись за протянутую руку одним ловким движением уселась перед ним.

Цесс в свою очередь, не став ждать команды, вскочил на ноги, заставив пассажиров немного встряхнуться – впрочем те уже привыкли, кошке всегда не нравилось, когда на ней ездил еще кто-то кроме хозяина.

- По дороге заберем броню. Надеюсь, её уже закончили, у нас не так много времени. – напомнил Рей, впрочем, по виду Тессы было видно, что она и сама не собиралась забывать об этом.

- Может ты все же расскажешь, куда мы так спешим?

- Сегодня утром Рондал начал войну против лесного народа.

- Э? – удивилась девушка. – С чего это? Я думала, в этот раз обойдется.

Рей внимательно взглянул в глаза своей спутницы и решил ответить:

- Второй министр был убит этой ночью. Похоже, это преломило чашу весов.

- Хм, но зачем мы уезжаем? Только не говори, что убегаем?

- Нет, конечно. – отмахнулся парень, мысленно указывая Цессу направление и оглядываясь на глядящую ему вслед стражу поместья. Скорее всего, узнав, об отбытии гостя, Лифина догадается, что это он стоит за убийством, но к тому моменту будет уже слишком поздно. Да и Рею было все равно.

- Тогда что? – пара изумрудных глаз недовольно воззрилась на него снизу вверх.

На это парень лишь ухмыльнулся.

- Мы едем предупредить наших союзников в этой войне, о надвигающейся угрозе. А спешим, чтобы сделать это первыми.

Тесса даже рот приоткрыла от удивления.

- Ты. Ты хочешь? Воевать за Фарос?

- Уж не за Рондал точно. – слегка поджал губы Рей.

Этот выбор он делал даже особо не задумываясь. Пускай война и была лишь средством, но исход её не был ему настолько уж безразличен. Если на судьбу этого прогнившего королевства он мог просто наплевать, то вот лесной народ был ему гораздо симпатичнее. Существа, сумевшие отодвинуть личностные желания на второй план ради общего блага, не должны были понести слишком большие потери в этом противостоянии. Будь на то воля Рея, он бы начал войну между двумя королевствами людей, но, к сожалению, выбирать не приходилось. А сам он не был столь великодушен, как дети леса – выбор между собственной местью и тысячами невинных жизней дался ему довольно легко.

Девушка какое-то время молчала, глядя на задумчивое лицо парня. Тот был занят собственными размышлениями о том, как извлечь из сложившейся ситуации максимум выгоды и не обратил внимания на погрустневший взгляд Тессы.

- Это ведь ты? – послышался еле слышный, очень сдавленный голос девушки. – Ты убил министра?

- Да. – ответ прозвучал мгновенно, но в нем все равно слышались нотки неуверенности. Рей немного сомневался в том, как влюбленная в него девушка отреагирует на подобное. Тот, кому она отдала свое сердце, так легко распорядился столькими жизнями.

Тесса молчала какое-то время, но парень четко слышал, как ускорилось её сердцебиение, а дыхание стало более прерывистым. Возможно, она боялась, возможно, просто не понимала, зачем ему это. Но спрашивать ничего не стала. Рей тоже молчал. Правда, недолго.

- Я сделал это не просто так. Благодаря этой войне я стану намного сильнее.

- Ты и так силен. Зачем же.

- Чтобы отомстить. – не дал ей договорить парень.

От стали прорезавшейся в голосе Рея девушка вздрогнула, но быстро пришла в себя.

- Кому? – проглотив, подступивший к горлу ком, она все же решила спросить.

Рей смотрел прямо перед собой. В зеленых глазах плескался огонь ярости, который вспыхивал в них каждый раз, когда память парня возвращалась к небольшой хижине в лесу.

Девушке еще не доводилось видеть парня в таком состоянии и, не смотря на то, что Тесса понимала – эта первобытная ненависть направлена не на неё, все равно не могла унять дрожь в руках.

Прошла минута, прежде, чем встряхнув головой, парень смог прогнать наваждение и унять подкравшуюся мигрень. Вспоминать о произошедшем ему было далеко не приятно, но чертова память вырисовывала образы минувших дней настолько четко и красочно, что каждый раз, окунаясь в эту пучину воспоминаний, Рей будто снова ощущал металлические колья, вбитые в его конечности.

- Ты знаешь, - уже более спокойным, но все равно слегка плотоядным голосом заговорил парень. – каковы на вкус человеческие глаза?

Столь странный и неожиданный вопрос ошеломил девушку настолько, что она даже непроизвольно отодвинулась от парня, правда сильно отдалиться она не смогла – Рей все еще обхватывал её руками.

- Мне довелось распробовать собственные. - буквально прорычал он, но заметив уже по-настоящему перепуганный взгляд Тессы, немного расслабил напрягшиеся руки.

- Извини. Не хотел тебя напугать. – покачал головой парень. – Это не самая приятная история. Зря я рассказал тебе о министре.

Девушка еще какое-то время смотрела на так резко переменившегося парня и, стоит отдать ей должное, почти сразу пришла в себя. Его слова звучали странно, да чего уж там – невозможно, но Тесса ни на секунду не сомневалась в том, что Рей говорит чистую правду.

- Как это? – наконец набравшись смелости спросила она.

Парень опустил глаза вниз, взглянув на переполненную верой в то, что её компаньон не просто лишенный разума убийца, Тессу. Какое-то время он задумчиво жевал губы, размышляя о том, стоит ли рассказывать ей о том, что произошло в лесу, или же просто промолчать.

Но, тогда она точно будет считать меня безумцем.

За этой мыслью последовал тяжелый вздох и, прикрыв на мгновение глаза, Рей снова оказался на небольшой поляне. Перед ним был аккуратный бревенчатый дом. А потом мир померк.

Даже сейчас, год спустя, Рей четко помнил каждую перенесенную пытку, каждую вспышку света, сопровождающую очередное пробуждение и неизбежно заканчивающуюся потерей сознания.

И за каждую из них он отомстит. А предвкушение того, что долгожданная расплата стала намного ближе лишь разжигало внутри парня огонь. Тот раскаленным металлом жег его сердце, душу и остатки разума, толкая вперед, навстречу грядущей войне.

Глава 90

Глава 90

Уже с час Тесса лишь молча пялилась на постепенно беднеющие улицы столицы. Даже новая броня не смогла вернуть ясность глазам девушки, услышавшей настолько безумную и ужасную историю, что кто-то другой в нее бы просто не поверил. Погрузившись в собственные мысли она и не думала повернуть голову к парню, который уже успел сильно пожалеть о своём поступке. А ведь он рассказал ей не всю историю. Далеко не всю.

Тесса никак не могла себе представить, как разум живого существа мог выдержать столь длительные мучения и не сломаться. Даже невообразимое исцеление тела не поразило девушку настолько как крепость духа Рея.

Что теперь думать она и не знала. Мысли о войне отошли на второй план, заменившись неожиданным переживанием за судьбу парня, который вполне серьезно был настроен отомстить своему обидчику. Нельзя сказать, что Тесса его не понимала, хотя вряд ли кто-то способен понять то, что ощущает переживший подобное. Нет, просто судя по рассказу Рея, он понятия не имел, какими именно способностями обладает это существо и насколько оно сильно. Возможно, знай девушка, что парень бессмертен переживала бы меньше, но ведь была судьба намного хуже смерти, и Рей хорошо об этом знал. Даже слишком хорошо.

- Тесса. - прозвучал немного недовольный голос Рея. Девушка его явно не слушала, ведь продолжила все так же задумчиво глядеть перед собой.

Ещё дважды обратившись к спутнице и так и не дождавшись реакции, парень не долго думая схватил пальцами правую щеку девушки и довольно сильно ущипнул. Тесса точно не ожидала такого, ведь повернула голову вместе с громком криком и чуть ли не слезами на глазах:

- Что ты делаешь!? - возмутилась она, потирая стремительно краснеющую щёчку.

- Ты бывала в столице лесного народа?

Рея ее негодование совсем не волновало, ведь сейчас были дела и поважнее.

- Нет, - уже немного спокойнее ответила девушка, - туда редко пускают людей. Мне известен лишь турнир в честь божества лесного народа – там разрешено участвовать всем желающим. Но он проводится раз в пять лет.

В безупречной памяти парня сразу же нашлось еще одно упоминание этого самого турнира.

На нем Арвус получил броню.

- То есть, - продолжил Рей, отбросив ненужное воспоминание, - если мы сейчас заявимся в столицу, нас не пропустят?

Девушка сразу же покачала головой:

- Мы даже к стенам города не подойдем. Людей в городах фаросцев нет. Может когда-то было иначе, но многочисленные войны изменили ситуацию.

- Избавились от шпионов. – понимающе кивнул парень. Он не сомневался в том, что ни один из детей леса не станет вредить своему народу ради какой-то выгоды предложенной людьми. А вот обратная ситуация была вполне возможной – ткни пальцем в первого встречного жителя столицы и получится отличный шпион. Тот же атанит, который в людском обществе был, если не на вес золота, то уж серебра точно, мог заставить сотрудничать даже самого честолюбивого человека. Правда, до таких уловок фаросцы тоже вряд ли стали бы опускаться. Но опять же, Рей не мог быть уверен на все сто, ведь на войне все средства хороши. Потому и нужно было спешить – сообщить о войне до того как это сделают потенциальные шпионы.

- И что же мы будем делать? – послышался голос Тессы. Девушка явно немного опомнилась от свалившегося ей на голову откровения. Она всегда была отходчивой, а чего было волноваться о том, что нельзя изменить? До этого она ведь вполне спокойно общалась с Реем, так что же изменилось сейчас? И если с войной уже нельзя было ничего поделать, то от попытки мести девушка все еще надеялась его отговорить.

- Что-нибудь придумаем. Сейчас важнее максимально быстро добраться к столице.

- Хоть я и не бывала там, но путь указать смогу. Правда, найти её не так уж сложно.

- Отлично. Тогда ускоримся.

С мысленной командой хозяина, Цесс перешел с быстрого шага, который смог бы поспорить с рысью большинства лошадей на полноценный бег. Кошка играючи неслась по улицам столицы, огибая неудачливых прохожих и оставляя тем незабываемую порцию впечатлений – сложно прогнать из памяти образ бегущей на тебя пантеры, высотой три метра.

Наконец в конце длинной, но прямой улицы показался широкий проем ворот. К сожалению, путь к нему преграждал довольно немаленьких размеров дилижанс. Цесса это явно не смутило, ведь вместо того, чтобы замедлиться кот лишь сильнее ускорился. Тесса довольно стоически реагировала на подобные выкрутасы от Цесса, ведь чувствовала позади надежную опору в виде Рея, но когда кот почти врезался в повозку, девушка все же не смогла сдержаться и зажмурилась.

Хищник, явно скучающий по лесному простору одним прыжком перемахнул дилижанс и, оттолкнувшись лапой от стены соседнего здания рванул в сторону ворот. К этому времени стража, как и парочка собирающихся покинуть город людей, уже заметили приближающегося зверя и благоразумно отошли. Блюстители порядка, в теории, должны были проверить покидающих город парня и девушку, но один взгляд на оставшийся на каменной стене здания след огромной лапы отбивал это желание раз и навсегда.

Вырвавшись на свободный простор пантера будто ожила, лапы двигались все быстрее и быстрее, доводя и без того умопомрачительную скорость почти до предела. Рей не собирался замедлять Цесса не смотря на то, что даже навык Наездника уже с трудом справлялся с тем, чтобы удерживать его на спине кошки. Приходилось сильно нагибаться вперед, чтобы снизить сопротивление встречного ветра.

- Нам лучше съехать с тракта, - во весь голос закричала Тесса, - не стоит лишний раз въезжать в города. А прямо по пути как раз будет мост.

- В какую сторону? – так же громко спросил Рей, придерживая одной рукой девушку, а второй окончательно снимая капюшон – тот никак не мог удержаться на голове из-за скорости.

Проследив за указавшим направление пальцем, парень отдал Цессу приказ двигаться в нужную сторону. Тот факт, что придется сойти с протоптанной дороги кошку явно не волновал, мощные лапы не ощущали никакого сопротивления, сминая буйную растительность.

- Успеем сегодня добраться до леса? – снова прокричал парень.

- Если будем двигаться так же, то точно успеем. – послышался явно недовольный голос Тессы. Рей понимал её. Ехать вдвоем на такой скорости было очень неудобно, но ничего нельзя было поделать.

Хотя почему же нельзя.

- Не хочешь снова полетать?

На неожиданный вопрос Тесса ответила очень энергичными кивками – подобный способ перемещения был настолько неудобен, что и говорить не стоит. Сзади её придавил парень, который весил относительно много, а спереди были твердые словно камень мышцы Цесса. И не смотря на то, что шерсть у кошки была очень приятной на ощупь, девушка была уверена, что не выдержит и часа такой езды.

Получив мысленный приказ от хозяина кот остановился. Недовольство проглядывалось в чересур умных для животного глазах, но когда Цесс понял, что теперь ему не надо будет служить в качестве средства передвижения, как-то странно приосанился, стараясь показать то ли благодарность, то ли превосходство над двуногими, которые не смогли удержаться на его спине.

Рей лишь покачал головой глядя на пантеру.

Странный зверь , - думал он, внимательно оглядываясь вокруг.

От города они успели отдалиться уже довольно прилично, а что самое главное – были на достаточном расстоянии от главного тракта.

Так и не заметив никого поблизости, парень расстегнул первый ремешок на броне. Делал он это даже не глядя на сами крепления – слишком уж часто в последнее время приходилось снимать доспех. Тесса же, поняв, что собирается делать Рей лишь с интересном воззрилась на него. Она еще помнила, что парень проделал утром и вот, пришло время отомстить.

Девушка просчиталась. Внимательный взгляд спутницы нисколько не смутил довольно быстро оголившегося парня. Тот стоял, с ухмылкой глядя на все же немного покрасневшую Тессу. Но и она не сдавалась – так и не отводя взгляд от тела, ставшего еще более крепким за полгода непрерывной охоты.

- Насмотрелась?

- Совсем нет стыда. - наморщила носик девушка, наблюдая за тем, как фигура парня за мгновение превратилась в огромного ястреба.

Подняв голову вверх, она встретилась со взглядом все таких же зеленых глаз, в них даже читалась привычная строгость и легкая высокомерность. Или же так казалось из-за величественности птицы.

- Невероятно. - не удержавшись прошептала девушка, положив руку на слегка жестковатые желтые перья. Ей редко доводилось видеть как Рей меняет форму и от того этот процесс завораживал еще больше.

Из легкой меланхолии её вырвал слегка недовольный вскрик ястреба.

- Ой. Прости. Мы ведь спешим.

По подставленному крылу девушка ловко забралась на спину огромной птицы, отметив при этом, что Цесса рядом уже нет, лишь где-то вдалеке виднелась черная точка, стремительно удаляющаяся в направлении леса.

Глава 91

Глава 91

- Рей! Умоляю. Помедленнее! – чуть ли не срывая голос кричала Тесса, буквально вжавшись всем телом в песчаного цвета перья. То ли из-за свиста ветра, то ли из-за собственной твердолобости, парень лишь немного замедлился.

Черт! И зачем я согласилась!? - не переставала причитать девушка, борясь с порывами шквального ветра, норовящего сбросить её с почти двухкилометровой высоты. Если прошлый раз, когда она так же летала на спине ястреба казался ей очень даже романтичным, то этот.

- Да хватит! Я уже не чувствую рук!

Ястреб недовольно вскрикнул, но наконец замедлился достаточно, чтобы девушка смогла кое-как перевести дыхание и расслабить успевшие онеметь за почти два часа полета ладони.

Спустя минуту, более-менее придя в себя Тесса огляделась – лес был очень близко, всего двадцать километров пути, не больше, а с такой высоты казалось, что до него и вовсе рукой подать. Так же девушка отметила, что они начали постепенно снижаться.

Рей, похоже, рассчитывал приземлиться как раз на краю леса. Он даже без её подсказок безошибочно знал, в какую сторону нужно лететь, что впрочем и не странно – исполинское дерево, не меньше двухсот метров в высоту было сложно не заметить даже с такого расстояния. Гигант толстенной колонной возвышался над остальным лесом, а его огромная крона, словно куполом накрывала несколько гектаров кажущегося бесконечным зеленого океана. У дерева даже было свое название, вот только Тесса никак не могла его вспомнить.

Спустя десяток минут ястреб мягко приземлился посреди небольшой поляны, на самом краю леса. Девушка даже не стала ждать пока парень поможет ей спуститься. Будто сырое тесто она шлепнулась на травяную подстилку, распластавшись на твердой земле, по которой успела порядочно соскучиться за время не слишком продолжительного, но хорошо запоминающегося полета.

- Отдыхай, Цессу понадобится какое-то время, чтобы нас догнать. – послышался сбоку голос, уже успевшего вернуться в форму лесного, парня. Он внимательно оглядывался, пытаясь понять нет ли среди еще немного редких стволов деревьев чьих-то лишних глаз.

Удовлетворившись осмотром он опустился на траву рядом с девушкой. Одеваться Рей даже и не думал, по крайней мере пока.

Склонив голову вниз, он наткнулся на явно обиженный и полный искреннего недовольства взгляд девушки.

- Если нам все равно надо ждать Цесса, то зачем мы так спешили!?

Рей какое-то время молча смотрел на Тессу. Она никогда не умела читать эмоции скрытые за этим холодным взглядом, но через несколько секунд парень как-то слишком медленно, чуть ли не со скрипом отвернул голову.

- Ты! – девушка одним рывком повалила его на траву, прижав сверху, - Знаешь, как я перепугалась!? До сих пор ноги дрожат!

Не меньше десятка секунд ей понадобилось, чтобы вдоволь выместить свою злость на груди Рея. И вот, когда девушка наконец разжала кулачки, то заметила, что парень полностью голый. Она уже собиралась отпрянуть от него, когда послышался довольно строгий голос:

- Раздевайся.

- Хэ? Даже и не думай. Сначала извинись за то, что заставил меня пережить подобное и может тогда я подумаю над.

- Успокойся женщина, - закатил глаза парень, - не станем же мы заниматься этим посреди леса. Просто одень ту броню, что сделал Антор, нужно хоть как-то замаскироваться, прежде, чем продолжать путь.

- Ты. - сжала губы девушка, но все же вскочила на ноги и лишь хмыкнув, пошла в сторону ближайших деревьев.

Рей с вполне закономерной улыбкой наблюдал за тем, как из-за толстого ствола вылетела сначала нагрудная повязка, а затем уже и небольшая юбка. И причина тому была очень проста.

Спустя несколько секунд за деревом послышалось недовольное мычание – именно сейчас Тесса поняла, что забыла забрать броню, которая лежала у парня в Инвентаре. А одежда, которую она в гневе выбросила была слишком далеко.

Так прошла почти минута. Рей и с места не сдвинулся, продолжая все так же беззаботно сидеть на мягкой траве, наблюдая за злосчастным деревом.

- Поспеши. Цесс быстр, не пройдет и пары часов как он будет здесь.

Ответом было лишь еще более громкое мычание. Стоит отдать Тессе должное, продержалась она почти пять минут.

- Ты бессовестный! – показалась из-за дерева голова девушки, - Просто отдай мне чертову броню!

Немного подумав, Рей все же поднялся и зашагал в её сторону.

- Знаешь, Тесса, - будучи в трех шагах от дерева заговорил парень, - наверное, ничего страшного, что мы в лесу. Да и как минимум час все равно придется просто ждать.

Огромная кошка будто выпущенная стрела вонзилась в еще редкую опушку леса. Цесс четко чувствовал, где именно находится его хозяин и потому немного замедлился, ведь до оного оставалось меньше километра. Огромное расстояние, которое заняло бы не меньше пары дней галопа лошадьми пантера преодолела всего за три с половиной часа. Забег явно утомил кошку – все тело Цесса было подобно взведенной струне, каждая мышца раскалилась настолько, что от кошки шел пар, но зверь даже не думал останавливаться, такие вещи были ничем для него, ведь за последние полгода в лесу кот успел побывать в ситуациях намного сложнее.

Наконец, перейдя на неспешный шаг пантера вышла на просторную поляну. Там, рядом с большим деревом сидел её хозяин, облаченный в немного непривычную зеленую броню. На его груди находилась голова примостившейся рядом двуногой самки, одетой в точно такой же доспех.

Как только Цесс сделал первый шаг в сторону Рея, глаза парня открылись. Кошка лишь недовольно фыркнула – снова не получилось подкрасться к хозяину, правда, сотни неудач все равно не заставили пантеру прекратить попытки. Не более, чем небольшая игра, но победить в ней Цессу было не суждено, ведь Рей тоже отлично чувствовал его местоположение. Это работало очень странным образом, будто бы вопрос, ответ на который заранее известен. Или, скорее, он известен всегда. Стоило парню лишь захотеть, как он мог с точностью сказать, где именно сейчас находится кошка. Правда, само окружение питомца узнать было нельзя, лишь направление и расстояние. Но и это уже немало.

- А ты быстро. – заговорил парень, чем заставил успевшую задремать девушку тоже открыть глаза.

Незримо для обоих три серых потока энергии влились в тело пантеры, заставив ту довольно замурлыкать. Цессу, как собственно и его хозяину очень нравилась энергия душ. Парень не знал, чувствует ли кошка тот же вкус, что и он сам, а спросить у питомца было проблематично. Потратив еще одну душу, чтобы привести в порядок Тессу, он помог ей подняться на ноги. Девушка разницы между душами точно не чувствовала, лишь приятную прохладу, насыщающую тело энергией.

Следующие два дня прошли до ужаса однообразно – непрерывное движение вперед, правда, нельзя сказать, что крайне быстрая прогулка была такой уж неприятной. Парень не был в лесу всего пару недель, но свежесть, от возвращения в объятья природы иногда то и дело пронизывала все тело.

Фарос встречал Рея все тем же запомнившимся ему малообразием флоры - по сути одни деревья, изредка разбавленные не то кустарником, не то выросшим до аномальных размеров мхом. Западная часть Фароса разительно отличалась от северной, напоминая какое-то святилище природы. Ровный, даже на вид мягкий слой травы под бликами солнца, переливался всеми оттенками зелени. Немного удручало то, что скоро эту красоту растопчут сапоги тысяч солдат, но природа все равно возьмет свое обратно. Рано или поздно.

Животных по пути почти не было, редкие птицы да совсем маленькие зверушки, которые умудрились не попасться столичным охотникам. Рей тоже ими не интересовался. Не смотря на то, что Обнаружение животных вкупе со слухом Цесса могло позволить ему истребить всю живность в этой части леса полностью, оно того не стоило. Энергии в этих душах почти не было, да и нужно было спешить.

Настал вечер третьего дня пути. О том, что место их назначения уже близко Рей и Тесса догадались очень просто – Цесс перестал бежать, настороженно глядя куда-то вперед. Ни парень, с его острейшим слухом, ни уж тем более девушка, понятия не имели куда именно смотрит пантера, но оба ни на секунду не сомневались, что там кто-то есть. Именно кто-то, ведь Рей отдал Цессу приказ не обращать внимания на зверей.

Лучшие охотники двигались тише играющего с травой ветра, дышали бесшумно и так же убивали. Но это не могло спасти их от просто ужасающего слуха пантеры. Ведь биение своего сердца они, при всем желании, остановить не могли.

Цесс медленно шагал вперед. На его спине восседали облаченные в атанитовую броню Рей и Тесса. Если волосы и голова девушки были скрыты маской и широким капюшоном, то парень специально его снял. Маскировка в игре была довольно проблемной, ведь любая краска или даже просто грязь, которой можно было бы скрыть оттенок кожи Тессы просто исчезали бы со временем. Жителей этого мира подобный вопрос не волновал вообще, что и не странно – они никогда не подозревали о подобном методе сокрытия, ведь все время существовали понимая, что он невозможен. Впрочем, ничего сложного в решении этой проблемы не было – стоило лишь спрятать все открытые участки кожи и от лесного её будет не отличить.

Когда Цесс сделал почти триста шагов, Рей тоже услышал слабое постукивание, раздающееся откуда-то спереди. Совсем слабое, почти сливающееся с шумом леса, но все равно довольно отчетливое для уха бывалого охотника.

Еще сотня шагов и парень мог точно сказать, что впереди четверо живых существ.

- Пригнись немного. - прошептал он сидящей позади девушке. Та лишь послушно склонила голову, почти полностью спрятавшись за спиной парня.

Пантера продолжала идти вперед, но уже немного быстрее. Рей понятия не имел, остановят их лесные или нет, поэтому решил упростить себе задачу – он сам направился прямо к ним.

Глава 92

Глава 92

Дав себя обнаружить, Цесс остановился, когда впереди показались три облаченные в зеленую броню фигуры. Рей лишь мысленно улыбнулся этому, он четко знал, что позади него на дереве сидит еще один охотник, скорее всего, с луком наизготовку. Даже не смотря на то, что гости явно носили ту же броню, лесные сохраняли бдительность.

- Я принес плохие вести, - на привычном языке произнес парень, - три дня назад людской король объявил нам войну.

Он говорил, тщательно подбирая слова. Нужно было не сказать лишнего, но и не сообщить слишком мало.

Рей был знаком с обществом лесного народа не настолько хорошо, как ему бы хотелось. Сейчас он тщательно следил за ошеломленными охотниками. Трое лесных, так и не успев ничего сказать впали в искренний ступор, а парень же старался не упустить любого их телодвижения.

Позади послышался шум – четвертый охотник, на голове которого был одет капюшон, спрыгнул на землю. Он и просидел там так долго только потому, что тоже был крайне удивлен новостями.

- Решили воспользоваться тем, что у нас новый правитель. - поджал он губы.

Рей лишь кивнул, не став спорить с ошибочным выводом охотника.

На какое-то время воцарилось тягостное молчание. Каждый из присутствующих думал о чем-то своем, лишь изредка глядя в глаза соседа. Парень же внутренне успокоился, он четко видел, что ни один из охотников даже и не подумал сомневаться в его словах. Тут дело было не только в том, что среди этого народа было не принято врать, по крайней мере друг другу, но и в очень удачно подобранном времени для начала войны.