REVOLVE I-V

Последнее, пожалуй, бесило больше всего. Парень видел многих музыкантов, некоторые из них и правда искренне любили свои инструменты, но до Элина им было далеко. Тонкие пальцы мужчины держали флейту с таким трепетом, что любая женщина позавидовала бы этому куску некрасивого дерева. Удивительно, что он вообще смог доверить Рею ту флейту, которую парень все еще держал в руках!

Жестокие слова заставили Элина сжаться настолько, что казалось бы еще немного и он начнет плакать, до того простодушным и мягким был этот человек.

– И. – высокий голос немного дрожал, сын градоправителя дорожил музыкой даже сильнее, чем казалось Рею. – Ч-что же делать? Неужели я не смогу играть?

Взгляд ясных глаз заставил парня засомневаться. Редко когда кто-то может отыскать в жизни дело, которому хочется отдаться всей душой. Но Элин несомненно нашел его.

– Ты правда так хочешь научиться?

Копна длинных светлых волос запрыгала в такт энергично кивающей голове. Рей же лишь шумно выдохнул. Похоже, парой уроков обучение сына градоправителя не обойдется.

– Это будет очень сложно. В твоем возрасте, развить слух – дело непростое и трудоемкое. Да и я не то, чтобы хороший учитель. – парень надеялся этими словами поколебать уверенность Элина, а получилось наоборот. У мужчины явно от сердца отлегло, когда стало ясно, что музыкантом он все-таки может стать. И труд совсем его не пугал, как раз наоборот. Ведь, чем больше усилий и времени чему-то посвятить, тем лучше будет результат.

– Я обещаю трудиться не покладая рук! Хоть весь день! Я могу даже спать меньше. – скептический взгляд Рея заставил Элина немного поубавить пыл. – Ну, если у тебя будет время. Конечно.

– Сегодня мы начнем с чего-то попроще. Мне и самому сложно представить, как именно проводить эти уроки. – парень задумчиво потер затылок. Он не преувеличивал, когда говорил, что Элин был бездарен. У иного башмака таланта было побольше, чем у сына градоправителя, но Рею нравился его настрой. Ну и сотня-другая монет чистого золота тоже вносила свою лепту в его мотивацию.

Урок получился недолгим, но только потому что до этого, считающий себя довольно терпеливым Рей, уже спустя десяток минут возни с тем же извлечением ровного звука, махнул рукой и смущенному Элину пришлось сделать перерыв. Мужчина рассказал почему он вообще присоединился к этому каравану и причина была довольно иронична – ею косвенно являлся его новый учитель музыки. Как оказалось, отец Элина был не в самых теплых отношениях с новым королем. За свою собственную жизнь градоправитель не переживал да и положение у него было очень крепкое. Вот Армф старший и не стал повторять ошибку Лифины и отослал сына в Вольные земли.

Лишь через полтора часа Рей кое-как отделался от Элина. После этого он твердо решил, что учить его будет только когда сам того захочет или когда ему будет уж совсем нечем заняться. И парень боялся, что в затяжном путешествии такая ситуация будет возникать довольно часто.

Вот даже сейчас, Рей понятия не имел куда податься. Тесса и Берем еще скорее всего спали.

Парень бездумно брел вперед, рассеяно рассматривая остальных членов каравана. На одних рефлексах увернувшись от неудачно брыкнувшейся лошади, Рей неожиданно для себя определился с тем, чем займется в ближайшее время. Быстро оглядевшись, он определил свое местоположение в караване и пошел к его краю.

– Чего!? – недоуменно спросил конный охранник, когда услышал просьбу того самого прославленного наемника, на которого старый купец готов был молиться. Но Рей остался невозмутим, чего-то такого он и ожидал. Влив в голос побольше неприсущей ему вежливости, он терпеливо повторился:

– Не мог бы ты научить меня ездить верхом? До этого мне как-то не доводилось сталкиваться с лошадьми.

Охранник слегка поморщился, потом, похоже, задумался над тем, чтобы запросить за свое несомненно бесценное наставничество хоть какую-то плату, но под острым взглядом голубых глаз, мужчина лишь кивнул.

Жаль, но это занятие довольно быстро разочаровало Рея. Как оказалось, совладать с лошадью было очень просто, по крайней мере, после Цесса, эта податливая, словно мягкая глина, животина, виделась парню сущим ангелом. Аллюр у лошади был мягкий и ровный даже по в меру ухабистому большаку. Не малую роль в этом играла и эта странная невидимая подушка , создаваемая навыком. Но, провозившись без малого час, он расстался с охранником, помощь которого оказалась не особо-то и нужна, так, пара невнятных подсказок по поводу ритма и положения тела. И хоть снаряжать лошадь Рею ни разу не доводилось, он отлично знал или, скорее, четко помнил, что нужно делать – видел, как наемники из отряда Тессы ухаживали за своими лошадьми.

Благо, теперь Рей понимал, как можно побороть безделье. Тренироваться можно было не только с оружием. Пример с лошадью показал парню, что он не владеет большей частью совершенно обыденных для обычного человека навыков. Да, он может отрезать голову человеку так, чтобы она не сразу отвалилась, но, к примеру, если нужно будет что-то зашить или сварить. Рей даже знал, кто с большим удовольствием поможет ему в этом деле.

– Ровнее. – девчушка с радостной улыбкой схватила ладонь парня и поправила очередной стежок. – Всегда сперва смотри на ткань и тогда уже решай насколько плотным делать шов.

Рей механически кивнул и продолжил монотонный, но не слишком-то хитрый труд. Шить оказалось тоже не так уж сложно.

А вот девушка, имя которой он как-то даже не удосужился узнать, лишь слегка огорченно вздохнула на такую холодность, но через мгновение улыбнулась с прежним азартом. Парень краем глаза видел её совсем уж однозначный взгляд, но с невозмутимостью горного озера, продолжал втыкать иголку в ткань какого-то плаща. Девушка же ловким движением руки, выдохнув что-то напоминавшее как же тут жарко , в который раз немного распустила тесемки на своей груди. Нежное тельце, которому без всяких сомнений не было еще и восемнадцати зим, качнулось вперед и Рей все же замер. Пускай его наставница и была очень молодой, тесемки она распускала совсем не зря. Девушка знала, чем могла привлечь к себе внимание парня.

Тот тоже качнулся, но уже в сторону и не без определенного труда отвел взгляд от внушительного декольте молодой дочери какого-то мелкого дворянина. Он кстати сидел прямо тут, в углу фургона, не без стыда глядя на выверты дочки.

Рей, в целом, своими успехами остался доволен и уже открыл было рот, чтобы попрощаться с новыми знакомыми, но девушка его опередила.

– Я умею вязать! – её голос звенел озорством и весельем, к которому примешалась толика надежды, но парень покачал головой – вязание его не интересовало и еще он решил поискать другого учителя. А то эта прелестница оказалась слишком открытым человеком, да и красоты девушка была совсем не лишена. – А матушка умеет готовить. Да подтвердит Богиня мои слова, такой вкусной похлебки с олениной нету больше нигде!

Рей немного помялся, взглянул на отрицательно машущего головой дворянина – с дочкой уже все понятно, но знакомить этого наемника еще и со своей женой ему совершенно не хотелось. Девушка проследила за взглядом светло-голубых глаз и обернулась к отцу. Парень не видел, как именно она на него посмотрела, но мужчина поморщился так, что иной изюм бы ему позавидовал. Сразу становилось ясно – этой самой похлебки с олениной ему больше не видать.

– Спасибо тебе за помощь, – Рей выпрыгнул из фургона, но решил не слишком огорчать девушку, все же она довольно любезно откликнулась на его просьбу, – как только поймаю оленя, загляну к вам.

Глава 162

Глава 162

Гильфар приоткрыл глаза и недовольно засопел. Спать в трясущейся повозке было непросто, да и доносившийся извне топот всякой дву- и четвероногой живности не сказать, чтобы способствовал хорошему отдыху. Берем грузно перевернулся набок и рукой поправил оттопырившуюся занавеску – именно из-за неё он и проснулся: едкий, жутко яркий утренний свет умудрился добраться до его глаз. Еще один поворот и гильфар вновь мирно зажмурился. Вот только на этот раз в сон провалиться он никак не мог. И тут уж сложно было сказать почему. Может он в самом деле немного переел, а может просто треклятых ухабин на дороге стало больше.

Пробормотав себе под нос что-то почти нечленораздельное, но явно непристойное, Берем буквально вывалился из фургона. Ненадолго прищурившись в борьбе с ненавистным утренним солнцем, он огляделся. К счастью ли, но картина вокруг была точно такой же, что и пару часов назад. Вереница из телег и фургонов всех мастей и видов растянулась на несколько сотен метров, медленно убегая от поднимающегося все выше блюдца солнца. И убегать ей придется еще очень долго.

Внимание Берема невольно привлек вспыхнувший где-то сбоку от каравана голубой свет. Змеиные глаза сразу же метнулись в сторону, успев заметить вдалеке блик, растянувшийся на полных два десятка метров. Шлейф от приема истаял, а из него появилась облаченная в зеленую кожаную броню фигура. Силуэт причудливо вертелся, будто исполняя какой-то замысловатый танец. Вот молодой парень сделал кувырок через голову, ловко вернулся на ноги и два кинжала взметнулись в прямом выпаде. А в следующее мгновение Рей, рванув вперед наклонился набок, сгруппировался и, расставив руки, в последний момент подбросил себя ногой в воздух и прямо так, в горизонтальном положении, прокрутился вокруг оси несколько раз. Засвистел разрезаемый клинками воздух, а Берем не успел даже одобрительно хмыкнуть, как фигура в зеленой броне грузно навернулась об землю. Кое-что из показанного Тессой парню пока не удавалось повторить.

Трава и зеленые волны равнины полностью скрыли Рея от глаз Берема, но через мгновение его молодой друг с прежней резвостью подорвался и использовал Рывок второго уровня. Только так он мог не отставать от каравана.

Гильфар все же не удержался и фыркнул. Умей Рей получше различать в этом звуке эмоции, смог бы уловить похвалу.

Берем обернулся, в три широких шага догнал свой норовящий убежать фургон и довольно ловко уселся на его край. Ноги же свесил наружу. Он не собирался прерывать чужую тренировку, но понаблюдать ему все-таки хотелось – было интересно, как долго парень сможет поддерживать подобный темп.

Спустя пятнадцать минут гильфар начал хмуриться и тихо, глухо рычать. Он ни разу не заблуждался насчет странного парня. Внешний вид, столь схожий с людским, мог бы обмануть этих глупых ршкиров, но Берем даже на секунду не считал своего нового друга человеком. То, что Рей прямо сейчас вытворял, простое человеческое тело никак не выдержало бы. И гильфар имел ввиду не физическую нагрузку, хотя она тоже была довольно большой. Нет, Берем удивлялся тому, сколько сильных приемов использовал Рей почти что без перерыва. Лишь за то время, пока он наблюдал за ним, парень применил уже девятнадцать Рывков. Число крайне внушительное даже для обычного, зеленого навыка, но Рей использовал только голубые. Да еще под ряд.

Кто знает, как повел бы себя гильфар, знай он, что парень тренировался уже без малого полтора часа?

Впрочем, вскоре Рей выдохся. Если физическую усталость он немного снимал душами, то вот с тем, что все тело начало неметь, энергия душ ничего поделать не могла. Парень попытался активировать еще один Рывок, но его бросило лишь на шесть метров вперед вместо двадцати пяти и навык прервался. Рей обнажил легкую полуулыбку и немедля активировал Рассечение первого уровня. Навык, как он и ожидал, не сработал. Парень старательно проигнорировал усилившееся онемение в предплечье. Он подождал секунду. Вторую. Снова попытался и знакомый зеленый шлейф потянулся за клинком.

Для навыков первого уровня нужно очень мало энергии. Она восстанавливается почти мгновенно . — одеревеневшая ладонь довольно сжала рукоять и парень вялой походкой направился к каравану. Гильфар сразу же бросился ему в глаза и Рей взял немного в сторону. Понадобилось немало времени, чтобы налитые свинцом ноги донесли его к фургону Берема. Тот оглядел подошедшего парня с ног до головы, задумчиво впился вытянутыми зрачками ему в лицо и заговорил:

— Ты выглядишь как-то. — он задумчиво помычал, подбирая слово, — .живее. Случилось что-то хорошее пока я спал?

Рей готов был поспорить с таким выводом, сейчас он чувствовал себя как высушенный досуха фрукт. И не просто высушенный, а еще и старательно прожеванный. Но гильфару со стороны, наверное, было виднее.

— Вроде бы нет. — парень пожал плечами и не без труда запрыгнул, хотя скорее взвалил себя на еле ползущую вперед повозку. — А ведь старик клялся, что его караван ходит быстрее ветра.

— Как же. — фыркнул Берем, но больше на эту тему ничего не сказал.

Какое-то время двое молча разглядывали примятую десятками колес, ног и копыт траву. Рей приводил в порядок сбившееся дыхание и наслаждался тем, как к телу медленно, но верно возвращалась чувствительность.

— Когда ты хочешь сразиться, аэрд? Признаюсь, мне с каждым днем все больше не терпится проверить насколько же ты на самом деле силен.

Хоть сегодня . — хотел уже было ответить Рей, правда, подумав немного, покачал головой.

— Сначала я хотел тебя кое о чем попросить. — парень нырнул внутрь фургона и Берем последовал за ним. Как только гильфар заслонил тканевую занавеску, Рей достал из Инвентаря сослуживший ему немалую службу серый доспех. — Его нужно починить.

Удивительно, но Берем даже не стал ничего спрашивать. Молча приняв, хотя, скорее, вырвав из рук парня броню, он презрительно оглядел наложенную столичным кузнецом заплатку, после чего еще более презрительно рыкнул. Когтистая ладонь впилась в окрашенную серым атанитовую вставку и без видимых глазу усилий вырвала её из доспеха. Рей, совсем не брезгуя, поднял клочок ценного материала и отправил в Инвентарь.

— Понадобится немного времени, — пробурчал гильфар и бережно положил доспех в угол фургона, — повреждений довольно много. Работа тонкая, точная. Не терпит спешки.

Рей невольно обратил внимание на то, что Берем снова заговорил как-то отрывисто. Он всегда так делал, когда считал тему беседы серьезной.

Прежде, чем необычно ветреные в последнее время мысли, унеслись куда-то в сторону, парень встряхнул головой и озвучил свою вторую просьбу:

— Еще я хотел попросить тебя научить меня кое-чему. — Рей не знал, как выразиться так, чтобы гильфар его понял, а тот заметив заминку друга, решил ему помочь:

— Проблемы с женщиной? — Берем хитро оскалился. Серьезность исчезла из его голоса, будто её и не было вовсе. — Опыта мне не занимать. Если тебе будет что-то непонятно, или захочешь узнать какое-нибудь красивое словцо – спрашивай, не стесняйся. Слишком уж витиевато выражаться я не умею, но кое-что всегда подскажу.

Острый, потемневший взгляд Рея спугнул бы кого-то другого, но гильфар остался доволен.

— Тогда, может ты хочешь научиться управляться с мечом? Отлично оружие. — Берем заговорил уже немного серьезнее. — Учитель из меня так себе, но основы я разъяснить сумею. Да и мне вроде больше нечему тебя учить, так ведь? Только женщины и мечи, да.

Морщины между бровями парня немного разошлись. Над подобным он до этого не задумывался, поэтому стал размышлять сейчас. Правда, много времени не потребовалось.

— Нет. Сражайся ты обычным мечом, я бы, наверное, согласился. Но тяжелое оружие – не мое.

Берем легко кивнул. Он уже видел стиль боя своего нового друга и был согласен с его решением. Парень тем временем продолжил:

— Я хотел, чтобы ты помог мне получше разобраться с приемами. Многое мне до сих пор не ясно.

— Спрашивай, аэрд. Если смогу – отвечу.

И вновь Рей задумался. Нужно было с чего-то начать и так как вопросов у него было сразу несколько, начал он с самого, по его мнению, интересного и наименее понятного:

— Та защитная техника. Как твой народ её создал?

Берем сразу же, не думая, покачал головой:

— Мой народ родом не из этой земли. Эта техника появилась еще когда племя гильфаров не поселилось здесь. Я понятия не имею, как её создали. Великое чудо, что она вообще сохранилась.

Подобного ответа Рей в какой-то мере ожидал, но гильфар упомянул еще кое-что интересное.

— А откуда вы прибыли? И почему не вернулись назад?

— Я бы и рад покинуть этот вымирающий клочок суши. — гильфар развел руками в стороны, длиннющие, они достали до тканевых стен фургона. Рей краем глаза это отметил и вновь сосредоточился на словах Берема. — Да вот только за последние пятьсот. Если уже не шестьсот лет, ни одно бревно не отплыло от берега дальше, чем видно глазу.

Так значит все и правда настолько плохо . — Рей вновь на мгновение отвлекся, но и в этот раз сумел вернуть себе верный ход мыслей. Он должен был побольше узнать об энергии для навыков.

Глава 163

Глава 163

— А о том, как можно научиться применять эту технику ты рассказать тоже не можешь, верно?

— Все так, аэрд. — кивнул Берем. — Это тайна моего народа.

— Тогда еще кое-что, — Рей сразу же продолжил, ведь хорошо помнил каждое слово, которое пьяный гильфар сказал ему этой ночью. — Ты говорил, что энергией можно управлять. Как это?

Кажущиеся маленькими глаза Берема стали неожиданно большими.

— Ты не умеешь управлять энергией!? — гильфар наклонился немного поближе. — А разве те, как ты говорил. Души. Разве это не та же самая энергия?

— Нет. Уверен, что нет. — заверения парня не были беспочвенными. Он четко улавливал разницу между энергией для навыков и энергией душ. И даром, что парень очень смутно понимал, что же они такое и каким законам подчиняются.

— Как интересно. — здоровяк какое-то время помялся, а потом все так же неверующе спросил. — То есть ты не знаешь, даже как успокаивать ток энергии? — гильфар явно говорил уже спокойнее, хоть мысль и казалась ему довольно безумной. Насколько же тогда много энергии у его друга.?

— Понятия не имею о чем ты говоришь. — Рей еще раз покачал головой. — Я лишь смутно могу ощущать, что, когда я пользуюсь слабыми приемами, её тратится меньше, когда сильными – больше. Если я хочу, чтобы атака получилась более слабой.

— Прием будто сам под тебя подстраивается. — не дал ему закончить гильфар. — Ты все чувствуешь верно. Мир помогает молодым воинам, да и чего уж там, старым тоже. Но все равно. — Берем серьезно посмотрел на Рея. — Тебе обязательно нужно научится самому управлять собственной энергией. Эффект будет колоссальным.

— Например? — парень попытался скрыть заинтересованность в голосе, но, похоже, получилось плохо. Глаза гильфара гордо сверкнули – небольшую победу он уже одержал.

— Например, говоришь? — Берем задумчиво почесал острый, напоминающий шип, подбородок. — Даже и не знаю с чего начать. — в какой-то момент, будто поняв что-то, гильфар задал вопрос. — Ты знаешь, что приемы бывают разного уровня силы. К примеру, то резкое движение вперед, которым ты пользовался на тренировке.

— Рывок. — уточнил Рей.

— Пусть так. — кивнул гильфар и взглядом подал знак, чтобы его больше не перебивали. Берему это не нравилось. — У твоего Рывка, как впрочем, и у любого другого приема, есть более слабая версия, верно? — парень чувствовал себя глупо, но был вынужден подыграть. Гильфар же, дождавшись вымученного кивка своего, теперь уже, ученика, повел рассказ дальше. — Так вот, ты можешь применять оба вида этого Рывка. А с другими приемами так же?

И вновь гильфар довольно обнажил два ряда острейших клыков, когда Рей покачал головой. Здоровяк явно знал ответ еще до того, как задал вопрос.

— И? — парень хотел, чтобы Берем продолжил, но тот задумчиво молчал.

— Погоди, аэрд. Я тут вспомнил, почему бы тебе не позвать сюда и Тессу?

Рей на мгновение удивился такому предложению, ведь с людьми гильфар вел себя гораздо холоднее и неприступнее. Но раз Берем был не против, отказываться от этой идеи Рей не собирался.

Берем проводил задумчивым взглядом выскользнувшую из фургона фигуру и удивленно, намного громче обычного, фыркнул. Гильфар сразу как-то выпрямился, подался назад и крепко задумался. До этого дня он не имел ни малейшего понятия о том, что есть еще один вид энергии. Рассказ же Рея о его собственных способностях, Берем истолковал очень по-своему. Но, кто знает, быть может его молодой друг ошибался и энергия все-таки везде одна.? Хотя, может и нет. К примеру, до этого гильфар не встречал существ, которые могли бы менять свой облик, прятать вещи прямо в воздухе и из него же доставать. Но, чтобы узнать наверняка нужно будет научить Рея управлять собственной энергией. Тогда и ситуация прояснится.

Немало поражал и тот факт, что его новый друг, если он конечно не ошибся, не умел управляться с энергией приемов. Признаться, Берем и сейчас был совсем не уверен в том, что сможет победить его в бою один на один. Нет, гильфар не заблуждался на счет довольно посредственного боевого мастерства Рея, но огромный запас энергии мог позволить парню банально измотать своего противника. И, самое главное, гильфар старательно не брал в расчет того черного змея, взгляд которого даже сейчас не выветрился из его памяти.

Берема пробило неудержимым градом мурашек как раз в тот момент, когда тканевая занавеска отошла в сторону. Взглянув на еще немного сонное лицо молодой девушки, гильфар резко посерьезнел. Негоже было выглядеть перепуганным перед человеком.

Пускай Тесса и казалась сонной, но это не меняло того факта, что её глаза еще и горели совсем неподдельным интересом. Путь к фургону Берема занял не так много времени, но она таки успела расспросить парня, зачем именно, он её разбудил. И сказать, что девушка удивилась – ничего не сказать! Подумать только, она столько лет пользуется приемами, чтобы только сейчас оказалось, что есть какая-то энергия, которая ими управляет! Да и эту энергию, видимо, тоже можно подчинить! Так или иначе, Рей объяснять умел очень плохо, но одного взгляда на внушительный вид гильфара Тессе хватило, чтобы наполниться еще большим предвкушением и каким-то непонятным трепетом перед чем-то новым.

— На самом деле, все довольно просто. — начал Берем, убедившись, что слушают его достаточно внимательно. — И очень сложно одновременно. — Тесса непонятливо повернулась к Рею. Тот краем глаза посмотрел на неё и пожал плечами, мол, я тоже не понимаю, что это он такое несет.

Гильфару такое отношение не понравилось, но виду он перед Тессой не подал.

— Наверное, лучше будет один раз увидеть. Образ и правда дороже тысячи слов. — Берем глубоко вдохнул и вытянул перед собой раскрытую ладонь. С секунду ничего не происходило, а потом девушка удивленно ахнула. С центра ладони, сквозь слой грубой серой кожи гильфара начал просачиваться светло-зеленого цвета туман. Почти прозрачный, он небольшим столбом взвился над ладонью Берема. — Это самая слабая энергия. Ей могут пользоваться все воины. — коротко обронил гильфар, сжал ладонь и дымчатый столбик развеялся. — А вот это – энергия одним уровнем выше. — Тесса, да и чего уж там, Рей тоже, даже не успели отойти от удивления, а Берем снова растопырил толстые пальцы. На ладони на секунду заклубился намного более темного цвета зеленый туман, а потом он будто сгустился и стал совсем голубым. Теперь с руки гильфара вздымался уже не какой-то дым, а будто светящийся поток кристально чистой воды. Он поднимался на десяток сантиметров вверх, вновь распадался на зеленый туман и истаивал окончательно. — Та же самая энергия, — продолжил здоровяк, — но более плотная. Более чистая. Только сбросив ограничение мира воин может воспользоваться ею. Ну или же, — Берем хищно оскалился, — нужно просто научиться управлять собственной энергией. Тогда можно уплотнить её прямо так. Это сложно, но не невозможно.

Рей сразу же смутно догадался, как именно создавалась та защитная техника гильфаров. Наверное, для этого нужно было проделать то, что только что показал Берем, но только каждым сантиметром кожи. Вряд ли повторить подобное так уж просто. А еще у той, как говорил гильфар, техники, энергия была серого цвета. Опять вопросов стало больше, чем ответов, но, к счастью, на этот раз у Рея было к кому за ними обратиться.

— И с чего нам начать? — вот только вопрос задал не парень, а заинтересовавшаяся никак не меньше Тесса.

— Ну, — Берем снова развел руками, но на этот раз нешироко, так, чтобы не задеть покрывающую фургон ткань, перед Тессой он не мог так оплошать, — я буду учить вас так же, как учили меня. Мы начнем с того, что вы почувствуете энергию внутри тела. Это, наверное, самая простая и понятная часть. У тебя, аэрд, — гильфар повернулся к Рею, — с этим дела должны обстоять совсем легко. Раз уж ты сумел сбросить с себя ограничение мира, энергию внутри себя ты уже должен ощущать и так.

Берем выжидающе смотрел на парня, но тот не спешил с ним соглашаться.

— А на что это похоже? — вопрос Рея заставил Тессу недовольно надуться. Ей не терпелось приступить к делу, а парень решил потянуть время.

Глава 164

Глава 164

— Хороший вопрос, — кивнул головой гильфар, — но отвечать на него я не стану. В свое время я тоже задал подобный старейшине. Он поведал мне, что каждый ощущает внутреннюю энергию по-своему и разные подсказки могут только замедлить обучение. Но особо не переживай. Энергия всю жизнь с тобой, сейчас лишь пришло время увидеть её.

— Давайте уже начнем. — не выдержала девушка. Берема такое рвение явно порадовало, Рей заметил, как глаза гильфара гордо блеснули, но серьезную маску Берем с лица не снял. Для Тессы этот здоровяк выглядел, наверное, чертовски внушительно. На самом деле, он ведь и правда был таковым, разве что на публике старался казаться тверже, чем было на самом деле.

В другое время, Рей может и съязвил бы на счет этого небольшого маскарада, но не сейчас. Он напряженно обдумывал последние слова гильфара. Может, кому-то вроде Берема, кто родился и вырос с энергией было бы несложно совладать с ней, но вот ему. Первый свой навык Рей получил примерно полгода назад. Срок ничтожно маленький, если сравнивать с жителями этого мира.

А тем временем гильфар продолжил:

— Можете приступать хоть сейчас. У меня вот получилось, пока я тренировал удары. — Берем на мгновение замолчал, видно, ему нужно было какое-то время, чтобы подобрать дальнейшие слова. — Обратите все свое внимание на то, откуда берется сила, которая вливается в прием. Раньше вы, наверное, тоже обращали на это внимание, а сейчас попробуйте отдаться этому чувству целиком. Погрузитесь внутрь самих себя, сформируйте образ того, как вы чувствуете свою собственную энергию. — гильфар наконец замолк и вновь вцепился когтями в свой же подбородок. — Описать это довольно непросто, но у хороших воинов затруднений не возникнет. Вы и сами поймете, что все намного проще, чем звучит.

— Я попробую. — Тесса энергично кивнула и с почти что осязаемым энтузиазмом исчезла за белой тканью занавески.

А вот Рей за ней не спешил. Сердце в его груди успело удариться с десяток раз, прежде чем он решил все же не задавать Берему слишком много вопросов. Стоило сначала хотя бы попытаться, все же погружаться внутрь себя он отлично умел благодаря опыту с душами. Глядишь, все и правда окажется не так сложно.

Солнце добралось до середины небосвода и караван остановился на привал. Дрогов с лошадьми поили, кормили и готовили ко второй части дневного перехода. Пассажиры же воспользовались этим временем, чтобы набить животы, да немного передохнуть от непрекращающейся тряски, к которой они за несколько месяцев еще успеют привыкнуть. Может кто-то будет даже скучать по ней, когда путешествие окончится. Одним словом, весь караван был наполнен праздной суетой смешавшейся с редким ржанием лошадей и ревом дрогов.

Немного в стороне от этой идиллии, полускрытый вздыбившимися волнами зеленой травы, стоял Рей. Он самозабвенно, абсолютно неустанно размахивал рукой с зажатым в ней кинжалом.

Взмах за взмахом. Один зеленый шлейф за другим.

Парень испробовал все подходы. Он пытался и успокоиться и разозлиться. И сосредоточиться и расслабиться настолько, что со стороны, наверное, казался спящим. И плевать, что Рей стоял при этом на ногах.

Но ничего не помогало.

Очередной удар и парень решил вновь сменить тактику. Медленно, сантиметр за сантиметром он занес серый кинжал для удара и так же медленно опустил его. Навык послушно активировался, зеленый шлейф почти не успевал появляться – настолько неспешно клинок клонился к земле. Силы парень совсем не прикладывал, так что атакой это вряд ли можно было назвать.

Рей же обратил взор внутрь себя. Он умел это делать и с этим конкретным этапом тренировки проблем не возникало. Парень четко чувствовал, как по предплечью шел холодок, будто мурашки бежали, но под кожей. Тоненькая ниточка энергии тянулась вдоль его руки к кинжалу и где-то там, как не уставал повторять Берем, мир превращал её в прием. Рей же знал, что это не мир такой добрый, а игровая система, но суть оставалась той же.

Кинжал опустился вниз, навык закончился, а парень недовольно сжал рукоять.

Почему же не выходит!? — Рей понятия не имел, что делать. Холодок в конечностях явно не подходил под описание гильфара. Нельзя было сказать, что он увидел собственную энергию. Может почувствовал, но не совсем. Что-то было не так.

Думаю, это должно быть похоже на то, как я вижу энергию душ. Должен сформироваться какой-то визуальный образ. — парень кивнул сам себе и уже черт знает в какой раз поднял вверх кинжал. Но, повертев его немного в руке, опустил. Стоило попробовать и другие навыки.

Чего Рею было не занимать, так это упорства. Не раз в его голову закрадывалась предательская мысль: Может у меня не получится никогда? Может это подвластно только жителям этого мира? Но парень каждый раз взашей гнал подобные сомнения. Он может использовать навыки – значит и энергией управлять сумеет. Логика, стоит признать, крайне изощренная, если не сомнительная, но это не мешало Рею провести за неустанными тренировками вот уже пять часов. Он бы и не стал прерываться, да вот все тело снова начало неметь.

Совсем немного понурив голову, парень направился к фургону гильфара. Казалось бы, Рею незачем расстраиваться, просто освоить управление энергией – дело не такое уж простое. Но не тут-то было.

Рей отодвинул рукой белый тканевый полог и взглянул на Берема. Тот полусонно наблюдал за девушкой перед ним. Тесса явно была очень сосредоточена. Они сидела со скрещенными ногами, глаза прикрыты, на лбу проступили морщинки от напряжения. Прямо сейчас проходил уже второй этап её тренировки – Берем учил девушку управлять энергией внутри своего тела.

Да. Примерно через час после того, как они с Реем еще утром покинули фургон гильфара, по доброй половине каравана разнесся радостный девичий визг. Тесса смогла увидеть свою энергию очень легко, как, собственно, и говорил Берем. Так что, следуя логике гильфара, либо Рей был бездарен как воин, либо девушка была невообразимо талантлива.

Парень не завидовал или что-то в этом роде. Скорее наоборот, успех Тессы искренне его радовал и подстегивал трудиться еще усерднее. Вот и сейчас он тихонько шагал вслед за ползущей вперед повозкой, глядя на то, как старается девушка. Берем покосился в его сторону и одними глазами задал очевидный вопрос. Но Рей лишь покачал головой. Гильфар пожал огромными плечами, указал на Тессу и помахал своему другу ладонью, мол, не мешайся. Парень не стал спорить. Занавеска скрыла от него фигуру девушки.

Замедлив шаг, Рей дал фургону Берема уехать немного вперед. Тело все еще ныло, совсем не сильно, не настолько, чтобы сковывать движения и парень уверенным шагом направился в переднюю часть каравана. Несколько минут ему понадобилось, чтобы добраться до фургона Дорса.

— Старик. — не найдясь куда постучать, Рей попросту негромко обратился к фургону купца. Не прошло и пары секунд как сквозь занавески протиснулась седая голова.

— О, друг мой. Ты решил все же выполнить просьбу старого человека?

— Да. Пойдем.

Купец с несвойственной ему прытью выбрался с фургона, но не нужно было забываться. Дорс вел себя так только потому, что собирался заняться тем, чего ему искренне хотелось.

— Пойдем за мной. — старик торжественно поманил Рея рукой. — Уверен, тебе понравится моя идея.

Еще несколько минут и двое стояли уже немного в стороне от каравана. Купец вел за собой лошадь.

— Разве это не расточительно?

— Очень. — Дорс согласно кивнул. — Но в моем возрасте о деньгах уже не беспокоишься. — Рей вздернул бровью и старик, поняв свою оплошность, попытался поправиться. — Ну, я не совсем верно сказал. А черт, когда-нибудь ты поймешь о чем я. Хочется просто пожить себе же в радость. Да и, — купец хмыкнул, — не сказать, чтобы я был таким уж бедным человеком. — Дорс снял с лошади уздечку. — Он готов? — янтарные глаза искрились совсем несвойственной старому телу жизнью.

— Да. Но ты уверен, что хочешь смотреть? Зрелище вряд ли будет приятым.

— О, друг мой, об этом не беспокойся. — рука старика с силой опустилась на круп лошади и та бросилась вскачь. Прямо в объятья огромной равнины.

Уже вечерело. Край небосвода начал еле заметно алеть, но равнину было видно как на ладони. Гнедой конь бежал куда-то вперед, наконец ему дали возможность насладиться чувством свободы. Этот забег на полном ходу был просто сказкой после целого дня неспешного перехода.

Три пары глаз наблюдали за ничего не подозревающим животным.

Первая, наполненная небывалым восторгом, принадлежала старому человеку, у которого совсем недавно появилось довольно странное увлечение.

Вторая – молодому парню. Голубые глаза холодно, почти без интереса провожали лошадь. В них даже теплилась какая-то толика стыда. Полностью погрузившись в тренировки, Рей лишь недавно вспомнил, что нужно покормить Цесса.

Глава 165

Глава 165

Третья пара глаз находилась довольно далеко от двух других. Пантера не совсем понимала, что происходит. Кот хорошо знал, как выглядит охота. Сотни раз они с хозяином загоняли хитрых зверей, но сейчас ситуация оказалась иной. Цесс был умным зверем. Будь он в равнине один, не позарился бы на такую легкую добычу, ведь то могла быть ловушка. Но сейчас хозяин разрешил ему.

Рей украдкой взглянул, на Дорса. Старик даже приподнялся на пальцах, чтобы лучше все разглядеть. Где-то вдалеке, в паре-тройке километров от них показалась черная точка. Лошадь заметила хищника еще раньше, животный инстинкт предупредил об опасности и заставил развернуться, вновь возвращаясь к каравану – только там можно было спастись.

Конь успел отбежать метров на четыреста. Цесс находился намного дальше, но ситуация изначально была совсем неравной. Перепуганное лошадиное ржание только подтвердило это. Пантера быстрее, несравненно быстрее.

— Удивительно. — прошептал Дорс, переминаясь с ноги на ногу. Янтарные глаза впились в то, что всего мгновение назад было неясной точкой на горизонте, а сейчас уже успело сформироваться в четкий силуэт пантеры.

Цесс бежал не просто быстро. Он черным вихрем несся по равнине, очертания огромного тела размывались из-за невообразимой скорости. Эта игра явно нравилась не только старику, может от того они с Цессом так легко нашли общий язык.

Осталась всего пара сотен метров. Лошадь мчалась во весь опор. Прямо перед её глазами был караван. Там люди, они защитят, главное успеть. Наверное, такими были мысли животного. Пантера была почти в километре позади.

Сто метров. Старик мог расслышать каждый удар неподкованного копыта о землю, каждый судорожный лошадиный вдох. Ему даже казалось, что он способен разглядеть первобытный страх в глазах совсем молодого жеребца. Может то было просто воображение, но все равно.

Конь считал, что он успел. Вот же они, люди. Стоят так близко. Остался последний рыво.

Всего на мгновение землю накрыла тень. Звук галопа полностью заглушил и без того тихие шаги кошки. Бедное животное осознало, что с ним произошло лишь когда оказалось в воздухе. Бока будто прожгло огнем, а потом на глаза опустилась непроглядная пелена. И тьма. Верхняя часть перекушенного надвое тела упала на землю, последний раз мерзко дернулась и затихла насовсем.

Дорс внимательно, неотрывно наблюдал за тем, как Цесс в своей размеренной манере жует добычу. Нет, не добычу. Еду. Конь был просто едой, нельзя было сказать, что пантера поймала его. Жеребца просто скормили кошке.

Хрустели кости, противно чавкала разрываемая плоть, горячая от погони кровь ручьем лилась из пасти Цесса, а старик не смел отвести взгляд. Рей точно так же пристально смотрел на Дорса. Он много раз видел, как пантера ест, эта сцена была ему безразлична, а вот реакция старика напротив — до жути интересной. Этот человек был довольно необычным.

— Можем подойти поближе. — предложил Рей. — Цесс не любит лишь, когда ему мешают есть. На публику кошке плевать.

Старик проигнорировал слова парня. Но как показалось самому Рею, только из-за того, что не хотел нарушать одному ему понятную торжественность момента.

— Есть в этом что-то величественное, не находишь? — слова Дорса неожиданно точно подтвердили догадку парня.

— Нет. — честно ответил Рей. — Я вижу лишь как кот ест.

— Ты привык к этой сцене. — пояснил старик. — Вот она тебя и не поражает. А у меня нутро ходуном ходит. Просто невероятно.

Двое молча наблюдали за тем, как кот за пару минут прожевал половину некогда довольно резвого жеребца и принялся за вторую. Лошадь была молодой и сильной, Дорс не стал скармливать Цессу плохую еду. Кот ему нравился.

— Ты, наверное, видишь перед собой лишь питомца. Просто кошку. — старик задумчиво посмотрел на апатичное лицо молодого человека рядом с собой. — А мне видится существо, способное за час оставить от моего каравана лишь кровавые ошметки на траве. Но пройдет месяц. Может два. И для меня он тоже станет лишь твоим котом. — Дорс вновь повернулся к Цессу. — А пока я буду наслаждаться моментом. Ты тоже попробуй. Посмотри на него так, будто никогда до этого не видел. Наш опыт часто может все портить.

Рея будто прошибло насквозь.

Опыт только помеха.

— Ты не льстил себе, старик. Мудрости тебе и правда не занимать. — парень повесил в воздухе хвалебные, полностью искренние слова и размылся в Рывке. Когда Дорс слегка удивленно повернулся к нему, то успел увидеть лишь голубой шлейф, потянувшийся в сторону остановившегося на ночевку каравана.

Рей сидел на траве рядом с фургоном Берема. Тесса точно немало удивилась бы, взглянув сейчас на выражение его лица. Яркие голубые глаза скрылись под веками, а с лица парня не сходила мирная, спокойная улыбка. И причина тому была проста как день.

И правда несложно. Надо как-то поблагодарить старика, без него я провозился бы не один день . — Рей с проступающим на лице удовольствием наблюдал за пучком светло-голубой энергии внутри себя.

Чуть ниже пупка, внутри его тела находилась полупрозрачная, точно в цвет почти бирюзовым волосам и глазам, сфера. Жидковатый, постоянно перетекающий сгусток энергии слабо мерцал, будто отвечая довольному, словно ребенок, владельцу.

Рей поднял руку и в ней появился серый кинжал. Делал он это, наверное, уже в десятый раз, но пока что парню не надоело.

Активировалось Рассечение. А Рей с упоением наблюдал за тем, как толика энергии отделилась от сферы внизу живота и метнулась к руке. Прямо на ходу она разредилась, превратившись в травяного цвета туман. За кинжалом потянулся привычный и в то же время совсем незнакомый зеленый шлейф.

Рей все ощущал несравненно четче и лучше, чем раньше. Уже это одно стоило проделанного труда. А ведь столь многому еще предстояло научиться.

Взгляд парня скользнул выше, в район груди. Там условно находилось то самое пространство с душами. Но сейчас Рей не мог их видеть, лишь голубой сгусток энергии навыков немного ниже. Совет Дорса оказался очень полезным. Год использования силы душ научил Рея заглядывать внутрь себя инстинктивно, совсем без усилий. Здесь и крылась его ошибка.

Две энергии были бесспорно похожи и в тоже время сильно различались. К каждой был свой подход, на одну нужно было смотреть не так, как на другую.

Казалось бы, что может отличаться?

И Рей тоже так думал. Поначалу. И вот, лишь полчаса назад он осознал собственную глупость.

Чувство было просто невероятным. Наверное, даже более удивительным, чем в случае с душами. Парень знал причину этому. Видеть души он мог с самого начала. Их наличие сейчас уже казалось само собой разумеющимся, а вот энергию навыков он покорил самолично. Без помощи мира.

В этот момент осознания чего-то нового, чего-то необычного, Рей на секунду позабыл о том, что он может превращаться в других существ, о том что может не спать и не есть.

Перед его глазами стоял лишь светящийся шар водянистой энергии. Он ощущал его внутри себя так же четко, как собственную руку. От шара веяло силой. Та прохладой катилась по телу, той самой прохладой, которая ощущалась при использовании навыков.

Опьяняющее было чувство.

Но непостижимее всего и всего сильней был сам факт осознания того, что он, всего год назад, будучи обычным человеком, смог достичь чего-то подобного. Ведь эта сила, которой обычные люди, вне игры никак не могли обладать, совсем не казалась ему нереальной или что-то в этом роде. Этот мир был таким же настоящим, как и тот другой. По крайней мере, для самого Рея.

И кто сможет переубедить его, если даже самому парню это все чаще и чаще не удавалось?

Рей вскочил на ноги и направился к задней части фургона. Тесса все еще была там и наконец пришла пора и ему к ней присоединиться.

Часть 21

Глава 166

— Похоже, у тебя тоже получилось. — беглого взгляда гильфару хватило, чтобы раскусить Рея. Наверное, лицо как-то его выдавало, но как именно, сам парень не знал. — Я уж начал думать, будто с тобой что-то не так. — Берем опустил глаза к доспеху, который как раз держал в руках. Медленно, побитая временем и когтями обитателей Фароса, броня, обретала свое прежнее изящество и какую-то. совсем несвойственную рядовому обмундированию надменность. Тонкий узор становился четче, чешуйки на стыках будто прорастали заново. Доспех Зовущего Луну возвращал себе первозданный вид.

Рей какое-то время понаблюдал за этим преображением, а затем повернулся к Тессе.

— А она усердная.

Девушка сидела точно в той же позе, что и час назад, не отвлеклась она и на появление парня.

— Уснула. — как-то по-доброму фыркнул Берем. — Уже давно. Я собирался будить, но раз ты здесь, отнеси её в ваш фургон.

Тесса проснулась еще когда Рей поднимал её на руки. Наверное, парень не был виноват в том что прервал чужой сон – все же девушка не просто лежала на полу, а сидела со скрещенными ногами. Но виду она не подала, искренне наслаждаясь тем, как Рей осторожно, с несвойственной ему нежностью, пытался делать шаги мягче.

— Я знаю, что ты не спишь. — парень заговорит как только они немного отошли от фургона Берема.

Девушка обижено хмыкнула и уже было попыталась встать на ноги, но Рей и не думал её отпускать. Все так же, выверяя каждый шаг, он шел сквозь постепенно погружающийся в безмятежность ночи лагерь. То тут, то там сияли огни костров. Люди шумели, рассказывали истории, знакомились. И прямо посреди, но в то же время так далеко от этой суеты, парень нес девушку на руках.

Тессе даже показалось, что она покраснела, когда очередная попытка высвободиться завершилась лишь тем, что Рей покрепче сжал руки.

— Не брыкайся. Ты тяжелая.

— Ах ты. — девушка вспыхнула, ловко развернулась всем телом и двое повалились в невысокую траву.

Мгновение тишины вновь прервали слова Рея:

— Не ушиблась? — Тесса опустила глаза вниз, вопрос донесся именно оттуда. Это как раз она свалилась на парня сверху, но его это, судя по словам, не сильно заботило. Вместо ответа девушка беззаботно улеглась на руку Рея – тот расставил их в стороны при падении.

— Будешь спать прямо так? — рядом с ухом послышался насмешливый, совсем не такой холодный, как обычно, голос. Благо, ответ у Тессы уже был заготовлен:

— Сегодня очень красиво небо, смотри как хорошо видно звезды. — она скосила взгляд в сторону, к лицу Рея. — Давай немного посмотрим.

Свет тех самых звезд отразился в и без того ярких зеленых глазах. Парень слегка завороженно наблюдал за тем как белое сияние переливается в них. Даже те самые изумруды не могли выглядеть так красиво.

Тесса занималась тем же. Голубые, словно чистейшая водная лазурь, глаза Рея околдовывали никак не меньше.

Но тот отвернулся. Он посмотрел вверх, на усыпанный звездами бархат ночного неба. Почему-то оно всегда казалось ему каким-то фальшивым. Ненастоящим. Но только не сегодня. Сегодня звезды больше не хотели его обмануть.

Притоптанная кем-то трава оказалась не самой теплой подстилкой. Тесса, будто ластившаяся кошка, всем телом прильнула к Рею, желая согреться. Парень и близко не был против, и не только из-за по-настоящему хорошего настроения.

Пальцы сами собой начали играться с выбившейся угольно-черной прядью.

— У тебя очень мягкие волосы. — взгляд Рея был все так же направлен к звездам, а вот девушка, напротив, положив голову ему на грудь, похоже, и правда, собиралась уснуть. Парень пока этого не заметил.

— Как наблюдательно. — пробормотала уже задремавшая Тесса. — Когда ты понял, что у меня есть волосы?

Рей хмыкнул и наперекор девушке зарылся лицом в шелковистые локоны. В нос ударил сладкий, неповторимо приятный запах.

Щекотка заставила Тессу невольно засмеяться. А потом послышался шепот сонной, наполовину погрузившейся в собственные грезы, девушки:

— Я тебя не подведу. — Рей тут же замер, вслушавшись в почти что неразличимые слова. — Я тоже смогу стать сильнее. Не нужно оставлять меня.

Обнимающая Тессу рука непроизвольно сжалась крепче, придвигая девушку поближе. Парень опустил глаза вниз, но наткнулся лишь на мирно сопевшее личико. Она уснула.

Голубые глаза вновь скользнули к звездам. Какое-то странное чувство обволокло Рея. Легкое, словно вон то одинокое облачко, оно оставило в голове приятный осадок, а на сердце впервые за столь долгое время стало тепло. Очень тепло, почти горячо. Корка льда, сковывающая его начала оттаивать.

Парень провел рукой по непослушным волнам волос Тессы. Подумать только, как можно было влюбиться в кого-то вроде него настолько простой, настолько чистой любовью.

Рука продолжала медленно гладить темные волосы. Рей делал это больше механически, но все равно очень осторожно.

А ночь все шла. Прекрасная, редкая своей безмятежностью ночь.

— Хочешь – верь, хочешь – нет, но ты будто становишься живее. — два змеиных глаза задумчиво сверлили Рея, но того было не пронять, излишнего внимания со стороны Берема было и близко недостаточно, чтобы прогнать его отличное настроение.

— Давай лучше о второй части тренировки. Контроль энергии, вроде бы? — уточнил парень, хоть и был уверен, что прав. Слова гильфара он даже желай того сам, забыть бы не смог.

— Верно. Этот этап самый сложный и долгий. — перед тем как продолжить гильфар задал вопрос. — Как ты видишь сосредоточение своей энергии?

— Как сгусток в виде шара.

— Вот как. Я думал, будет что-то пооригинальнее.

Бурчание Берема не смутило парня. Гильфар явно хотел спать, что и немудрено – все же время давно перевалило за полночь. Рей немного засиделся с Тессой, ну да ладно.

— Так что мне делать?

— Ну. — здоровяк широко зевнул. Две человеческих головы легко поместились бы в огромную пасть, а парень не особо удивился пришедшему в голову сравнению. Почему-то он никак не мог выбросить из головы образ гильфара-людоеда после того, что тот сделал с мальчишкой Лоцзом. К чему бы это? Рею пришлось слегка кашлянуть, чтобы напомнить Берему, что тот так и не договорил. Сейчас нужно было побольше вытянуть из сонного здоровяка. — Ты ведь уже видишь, что происходит, когда ты пользуешься приемами? — Рей резво кивнул и Берем продолжил. — То-то же. Попытайся это повторить. Как-бы используй прием, не используя его. Понимаешь?

Рей мгновение подумал. Применить навык не применяя? Звучит странно, но смысл он вполне уловил.

— Энергию можно использовать по-разному. Если у тебя все-таки получится, попробуй напитать ей мышцы – увидишь, насколько те станут сильнее. Но пока пользуйся только энергией первого уровня. — последние слова гильфар говорил уже заваливаясь набок. Парень, в общем-то, не питал особых надежд на счет тренировки. Вряд ли получится управиться за одну ночь. Он уже было развернулся к выходу из фургона, когда Берем резко вскочил.

— Еще кое-что. Вдруг у тебя вправду получится. Не вливай энергию в уши или глаза, если они тебе дороги. Ну разве что самую малость. — гильфар как-то неожиданно нахмурился. — И самое главное. Не прыгай. Тебе будет стыдно смотреть в глаза предкам, если умрешь так по-идиотски.

Больше Берем ничего не сказал. Он наконец свалился на спину, поудобнее пристроив голову. Спал гильфар прямо так, на голых досках. Видно, мягкие кровати ему и впрямь не нравились.

Рей слегка недоуменно спрыгнул на траву и в момент, когда его ноги коснулись земли, в голове пронесся образ сородичей гильфара, которые сворачивали себе шеи прыгая слишком высоко. Прыснув от столь нелепого зрелища, парень уселся прямо рядом с колесом фургона. Лошадей, которые его тащили уже распрягли, согнав в кучу к остальной четвероногой живности каравана. Так что тишину ночи нарушал лишь начавший прорезаться храп Берема.

Где-то вдалеке сияли факелы наемных охранников, кружащих по периметру стоянки – похоже, даже не смотря на близость к городу те не собирались отлынивать от работы. То ли Дорс платил хорошо, то ли наемники попались добросовестные.

Наконец собрав мысли воедино, Рей сосредоточился и приступил к тренировке. И черт побери, не смотря на, казалось бы, незамысловатость, занятие было чертовски интересным.

Глава 167

Глава 167

Солнце в равнине всегда встает рано, а уж летом и подавно. От полуночи до зари у Рея было всего часа три-четыре и, неожиданно, большую часть этого времени он провел не за тренировками, как изначально собирался, а за размышлениями, которыми было не с кем поделиться.

Как оказалось, Берем сильно ошибся. Второй этап тренировки дался Рею до неприличия легко. Теперь уже видимая глазу энергия подчинилась сразу же. Единственная мысленная команда, обыкновенное короткое желание и от голубой сферы в нижней части живота отделилась небольшая часть. Подгоняемая все той же волей Рея она поднялась немного вверх, к солнечному сплетению, отзываясь в теле привычной, еле заметной прохладой.

Парень даже немного растерялся. Не зная, что делать дальше, он пожелал, чтобы частица энергии, похожая на бесформенный поток светящейся воды вернулась обратно и та в ту же секунду влилась в основную сферу, смешалась с ней и растворилась, будто ничего и не было.

Какое-то время Рей недоуменно сидел, пялясь на собственный живот. По крайней мере, со стороны он выглядел именно так, вот только следить за ним сейчас было некому – весь лагерь спал. Быстро, почти мгновенно, непонимание сменилось самодовольством и непонятно откуда взявшейся гордостью. Все же, гильфар недооценил его.

Парень, усевшись поудобнее, продолжил тренировки, хотя теперь, скорее, эксперимент.

Перво-наперво, он вспомнил наставление Берема.

Попытаться использовать навык, не активируя его .

Рей уже догадывался как это сделать, но сначала решил разобраться с другой проблемой. Сгусток энергии в его животе был голубым и нужен был способ, превратить энергию в зеленую, как советовал Берем. Парень сразу же припомнил, что гильфар упоминал что-то такое, мол, если сжать энергию первого уровня, получится второй. Нехитрым умовыводом, Рей пришел к решению.

Все так же зачерпнув совсем немного энергии из общего источника.? Или может Ядра? Парень не знал, как правильно назвать голубой шар.

Одним словом, на этот раз он взял самую кроху этой странной силы. Все тем же мысленным приказом Рей заставил небольшую струйку жидковатой энергии расшириться и та постепенно превратилась в привычный зеленоватый туман. Тот тоже беспрекословно слушался парня и в этом энергия навыков была весьма схожа с энергией душ – управлять обоими было очень просто, хватало лишь мысли или желания.

Казалось бы, результат должен радовать Рея, но тот почему-то хмурился. Что-то было не так и он не мог объяснить, что именно.

В бесплодных размышлениях прошло несколько минут и, не зная, что делать, парень взял в руку кинжал. Стоило попытаться провернуть то, о чем говорил Берем.

Он четко помнил, как по телу двигается энергия при использовании Рассечения, но первая попытка повторить навык обернулась провалом. Не удалась и вторая, и третья. Счет пошел на второй десяток, когда Рей наконец понял, что повторить процесс создания навыка нужно идеально точно. Тогда он и получил кое-какой результат. Ставшее уже чуть ли не родным, зеленое сияние навыка на мгновение окутало кинжал, но сразу же распалось все теми же зелеными клубками дыма.

Рей не стал продолжать. Странное, непонятное чувство неправильности так и не покинуло его за это время. Будто суешь руку в воду, видишь, что она намокла, а вот кожа влаги не ощущает. Так же и парень четко видел, как энергия струится по телу, вливается в кинжал, превращается в навык, но не ощущал саму энергию. Да, по телу шел холодок, но Рею все равно казалось, что что-то не так.

Именно в тот момент его поглотили размышления, которые смогли прервать лишь первые солнечные лучи. Да и то уже несколько часов спустя.

Первым, о чем задумался Рей, были причины существования этой самой энергии. Если она нужна лишь для применения навыков, то какой смысл давать возможность управлять ей? С этим и так прекрасно справлялись Специализации.

Ответ, неожиданно, нашелся сам собой. Парень мог лишь мысленно поблагодарить свою несдержанность за то, что вчера ночью он решил подшутить над гильфаром и тот использовал свой странный защитный прием. Если верить словам гильфара, тот не относился к какой-то конкретной специализации, его народ сам создал эту защитную технику .

В этом и состояла разгадка. Рею даже стало немного легче. Одним махом он получил ответ сразу на несколько вопросов. Энергия была нужна еще и для того, чтобы создавать эти самые новые приемы и техники. Как именно это делать – уже другой вопрос, ответ на который со временем найдется, главное знать, что искать.

Так же становилось ясно, что и игроки смогут пользоваться внутренней энергией. Было бы глупо со стороны разработчиков, лишить их такой возможности, ведь многие готовы будут платить за игру лишь для того, чтобы почувствовать то, чем Рей упивался последние несколько часов. Оно определенно того стоило.

Здесь же парень нашел ответ и на другой вопрос. Скорее всего, именно поэтому ему так легко удалось управиться с контролем энергии. Рей полагал, что для игроков сделано исключение и, как говорил Берем: ему помогает мир . И если это так, то становится ясно, почему эта самая энергия ощущается так слабо. Жители этого мира одно, но игроки – совсем другое. Похоже, разработчики просто не смогли заставить сознание обычного человека привыкнуть к тому, что внутри его тела существует какая-то энергия.

Как-то совсем неуверенно кивнув собственным, притянутым то ли за уши, то ли за какое-то другое место выводам, Рей хотел уже было разбудить Берема, чтобы уточнить этот вопрос. Вдруг он зазря беспокоился и все так и должно быть? Может он и должен так плохо ощущать энергию внутри себя?

Парень уже отодвинул в сторону полог фургона, когда решил все-таки не будить довольно сопящего гильфара. Тот заслужил отдых своей помощью.

В этот момент Рей поймал себя на мысли, что еще неделю-другую назад не задумываясь прервал бы чужой сон для собственной нужды, а сейчас вот поступил иначе. Насупившись, он покрепче сжал ткань полога, приоткрыл рот, чтобы наперекор самому себе разбудить Берема, но, в итоге, вновь передумал.

Хмурясь сам не зная от чего, Рей недовольно уселся на траву. В тот момент до рассвета оставалось еще чуть больше часа и парень снова задумался.

Далеко не факт, что Берем будет знать ответ на нужный вопрос. Было бы очень кстати, если бы рядом оказался другой игрок. Сказать, что это упростило бы ему жизнь – ничего не сказать. Добрая половина терзающих Рея вопросов отпала бы сама собой, но чего нет, того нет.

С продолжением тренировки парень решил повременить до утра. Будет неприятно, если он что-то делает неправильно, а так Берем сможет подсказать, ему в чем же дело.

Так и поступим . — Рей встал на ноги. В лицо ему ударили первые, казалось бы самые яркие солнечные лучи.

Парень уже было думал пострелять из лука или лишний раз отработать показанные Тессой движения, но решил их тоже на пока отложить. Вместо этого Рей направился к центру лагеря.

Где-то в глубине стоянки уже начали раздаваться первые голоса. Парень не удивился такому раннему пробуждению местных. Тесса верно говорила, жизнь в Рондале тяжелая, опасная и от того, зачастую, очень короткая. Людям попросту некогда нормально спать, слишком уж это расточительно что ли.

Рей кивнул знакомой девчушке, которая лишь завидев фигуру в синем плаще, радостно замахала ладошкой. Вон рядом и отец её сидит, правда он, при виде парня, только скривился так, будто травы наелся. От них Рей узнал, что караван двинется с места только через два часа. Он уже было думал провести это время с Лорой, а именно так, как оказалось, звали девушку. Та явно обрадовалась бы этому, а Рей смог бы научиться еще чему-нибудь полезному. Вот только, взглянув в сторону виднеющегося вдалеке леса, парень передумал.

В форме пустынного ястреба он доберется туда быстрее ветра. И пускай на окраине сложно найти живность, что-то подсказывало Рею: он все равно сумеет поохотиться. А охота всегда помогала ему расслабиться, особенно, когда она не для собственного выживания, а исключительно ради удовольствия.

Глава 168

Глава 168

Олень так и не сумел понять, что же случилось. Казалось бы он не заходил на помеченную другими зверьми территорию, больше того: он даже покинул границы леса, чтобы отыскать безопасное пастбище, но и здесь его не оставили в покое. Огромная, незнакомая хищная птица с завидным упорством гонялась за ним уже почти две минуты. Своим скудным умом олень понимал, что должен быть уже мертв, но ястреб явно игрался с ним. Пятнадцатиметровая тварь пикировала как-то слишком медленно, наигранно, что ли. И то и дело норовила отогнать его подальше от леса, где угнаться за ним уже не получилось бы.

Болезненный визг оленя разнесся по равнине, когда в очередном пике ястреб таки сумел задеть его бок. Совсем немного, коготь буквально лизнул крепкую молодую шкуру, даже крови почти не было, но это заставило рогатого рискнуть. Он нырнул за редкое, отбившееся от общей чащи дерево, прикрывшись им от ястреба и устремился в сторону леса. Последний шанс.

Но, к удивлению рогатого, эта странная птица повела себя не так как те, которых он видел в лесу: не выходя из пике, ястреб с силой опустил когти на старый ствол дерева.

То вместе с корнем вышло из земли и олень перепугано заблеял, развернулся в другую сторону и эта заминка стоила ему слишком дорого. Опомнился он уже когда оказался в воздухе. Зверь был немаленьким для своего вида, полных три метра от хвоста до кончика носа, в самом расцвете сил, он оказался поднят вверх единственной когтистой конечностью этого огромного ястреба. Взмах таких же огромных крыльев и перепуганный до смерти взгляд бедного животного видит землю уже с высоты десятка метров.

Что произошло дальше олень уже не знал. Его жизнь прервалась в тот же момент, как когти другой ноги ястреба сомкнулись на его черепе. Быстрая, но в то же время растянутая на несколько минут смерть.

Рей спикировал к земле, отпустил добычу и, принял привычный облик. Охота и правда позволила ему немного остудиться, да еще и лишний раз пообвыкнуться с формой ястреба. Летать в ней он мог вполне свободно, а вот нападать получалось с горем пополам, все же тут нужна была филигранная точность, ведь один неверный взмах и пике на скорости пары сотен километров в час превратится в обычное падение.

Туша оленя отправилась в Инвентарь, душа исчезла в бездне внутреннего хранилища, а Рей снова принял облик ястреба – в нем он подберется чуть поближе к каравану за десяток минут, а уж незаметно пробраться внутрь будет несложно – вряд ли наемники обратят внимание на хорька посреди равнины.

Вечером надо будет зайти к Лоре . — размышлял парень, сверяясь с направлением по уже почти взошедшему солнцу. — Похоже, сама судьба на её стороне, раз мне попался именно олень. Надеюсь, похлебка окажется и правда вкусной .

На терзающий Рея вопрос, и без того пораженный такой скоростью обучения гильфар, лишь вновь развел руками. Берем сказал, что, возможно, со временем парень сможет лучше ощущать энергию и Рею пришлось с этим смириться. Это, кстати, получилось довольно легко, особенно, когда гильфар показал ему, как направлять энергию в конечности. Тут уж парню пришлось приложить немало усилий, чтобы сдерживать довольную ухмылку, правда, раскусить его восторг все равно было нетрудно.

— Вижу, ты доволен. — гильфар смотрел на Рея взглядом, которым мать смотрит на научившегося ходить ребенка. Сам парень был бы этим крайне недоволен, если бы обращал на Берема хоть какое-то внимание. Но сейчас все его мысли были заняты тем, чтобы заставлять энергию непрерывно циркулировать по всему телу. С одной-двумя конечностями это получалось очень легко, а вот чтобы поддерживать стабильный ток во всем теле, нужно было поднапрячься. Рей уже сейчас понимал, что стоит уделить этому побольше времени и довести до автоматизма. Черт побери, Берем был прав, эффект от контроля собственной энергии оказался колоссальным.

Парень сжал кулак, чувствуя, как по телу разливается сила. Попытавшись сделать кувырок, он не смог правильно взвесить приложенное усилие и подпрыгнул на добрых два метра вверх. Впрочем, усиленные энергией и навыком ноги не почувствовали особой отдачи от приземления и Рей все же ухмыльнулся.

Где-то через десяток минут Берему стало скучно потешаться над тем, как его друг, словно непоседливый ребенок, прыгает и бегает среди зарослей высокой травы. Им пришлось отойти от готового отправляться каравана, а значит и от протоптанного большака. Здесь трава росла буйно и густо, но зато зевак было меньше.

— Ну хватит, аэрд. Давай лучше я покажу тебе, как успокаивать ток энергии. — буркнул гильфар. — Ученик из тебя конечно совсем плохой, почитай и учить ничему не надо.

Рей с некой неохотой прервался и подошел к Берему.

— Я очень благодарен тебе за помощь. Обещаю, что не забуду этого.

Серьезный тон молодого воина неожиданно смутил гильфара. Он не привык, чтобы его за что-то благодарили, да и думал, что Рей считает эти уроки некой платой за спасение его жизни. Но, похоже, тот тоже видел в нем друга.

— Ну ладно-ладно. — Берем замахал когтистой ладонью. — Вот что тебе нужно делать.

Равнина, казалось бы, не имела конца. Безбрежная, словно желто-зеленый океан, она простиралась на сотни и сотни километров на запад. Шли дни, и в ровной линии горизонта утонул еще совсем недавно видимый глазу лес. О пахотных землях и поминать не стоило, их караван оставил позади еще в первые несколько дней пути. А нынешний вечер был уже восьмым на счету путешествия.

Рей спрыгнул с фургона Элина и ровным, спокойным шагом направился к окраинной части стоянки. Парень не мог для себя не отметить, что сын градоправителя, изначально показавшийся ему лишенным самой крохи таланта, начал делать некоторые успехи. Хотя, тут уж скорее дело было в исключительной настойчивости самого Элина, каких-либо способностей к музыке у мужчины точно не было.

Заняв голову нехитрыми размышлениями, парень довольно быстро оказался на самом краю вставшего на ночь каравана. На самом деле, Рею сейчас стоило бы тренироваться, но за минувшую неделю он и так отдыхал никак не больше пяти часов. Настойчивость, которой бы и Элин позавидовал, но энергия душ, вкупе с открывшимися свойствами энергии навыков, исправно повышали работоспособность парня. И если при помощи первой, Рей попросту убирал усталость, то благодаря второй, мог не уставать намного дольше. Вот только, она сгодилась не только для этого. Как оказалось, контроль над этой энергией был намного полезнее, чем поначалу считал Рей. Во много раз полезнее.

Парень как раз подошел к стоящему немного в стороне фургону.

— Я готов. — он отодвинул посеревший от солнца и дорожной пыли полог и обратился к уже поджидающему его гильфару. — Разомнусь и можем начинать.

Берем сидел со скрещенными ногами и на слова Рея лишь как-то вяло поднял голову. Парень этого не заметил, ведь уже успел отвернуться. А вот причина такой медлительности гильфара была довольно проста. Сегодня вечером, его друг решил наконец исполнить давешнюю просьбу и сразиться с ним. И, как бы не было стыдно гильфару перед собственными предками, если бы прошло еще несколько дней, от боя он бы отказался. Уже больше недели прошло с тех пор, как он начал тренировать Рея и гильфар понимал, что даже сейчас шансов у него осталось всего ничего. Если до этого Берем и так считал молодого воина каким-то странным монстром, то после всего увиденного на тренировках ему оставалось только радоваться, что Рея он мог называть другом, а не врагом. И тут уж гильфару нечем было заткнуть свою воинскую гордость. Да, Берему хотелось быть сильнейшим и среди людей он себя таковым по праву ощущал, но в последние дни это чувство утекало сквозь его пальцы стремительнее самого мелкого песка.

Глава 169

Глава 169

Гильфар окинул задумчивым взглядом небольшую группку людей, наблюдающих за ними со стороны. Первой слева стояла зеленоглазая девушка. К Тессе Берем уже вполне себе привык – та по натуре была очень открытой, да и то уважение, с которым девушка на него смотрела гильфару очень нравилось. А уж когда она изредка, пока Рея не было рядом, совсем искренне называла его учителем, гильфар никак не мог распрямить сворачивающийся от самодовольства хвост.

Рядом с Тессой стоял старик с темноватой кожей. Он Берему нравился гораздо меньше, но вел себя с неприсущей людям искренностью, так что и с его присутствием гильфар готов был мириться.

За спиной купца стоял другой ршкир. Длинный, беловолосый, он высился над стариком почти на целую голову. Имени этого человека Берем как-то и не помнил. Его присутствие слегка нервировало. Но немного подумав, Берем все же рассудил, что лишняя пара глаз не так уж и сильно его беспокоит. Старик и Тесса часто наблюдали за их с Реем тренировками, так что к зрителям гильфар был в какой-то мере привычен. Сегодняшний же вечер отличался лишь тем, что он собирался биться всерьез.

Рей тем временем наконец закончил небольшую разминку и повернулся к гильфару. Здоровяк приводил мышцы в порядок при помощи энергии, а вот парню приходилось делать это по старинке. За неделю ему так и не удалось особо продвинуться в её контроле. Энергия все еще казалась какой-то чуждой, неправильной, хотя и повиновалась простейшим командам. Впрочем и того что было, Рею хватило, чтобы стать намного сильнее. И сегодня он собирался проверить, насколько именно.

Два серых клинка мерно засияли зеленым. И это без активации навыка, достаточно было лишь правильно направленного к кинжалам потока энергии. Более того, этот поток не прервался и кинжалы так и продолжали мерно, но ярко сиять зеленым. Свет иногда подрагивал – все же Рей не так хорошо владел энергией, как бы ему хотелось. Да и провернуть подобное получалось пока только с Рассечением из-за простоты самого навыка.

Сияющие кинжалы, наверное, очень красиво выглядели со стороны. Бесспорно, эффектно, но не эффективно. Все же навык был атакующим и его было выгоднее применять непосредственно перед атакой – энергии тратится меньше. Гильфар неустанно повторял, что её стоит экономить и на одном из таких уроков, Берем еще и удивил Рея очень приятной новостью. Оказывается, у него был до безобразия большой запас этой самой энергии. Почему так, гильфару было неизвестно, но дареному коню в зубы не смотрят, так что парень особо не расстроился.

Рей прервал навык и успокоил энергию, так, как учил Берем. Её ток сразу же затих, внутреннее ядро замерло. Теперь было проще применить следующий навык, да и меньше энергии уходило в никуда, поглощаясь все тем же ядром, вместо того, чтобы просто развеиваться по телу. Сущие крохи, как казалось Рею, но это только если пользоваться энергией первого уровня. А вот если захочется применить навыки посильнее, станет очевидна вся полезность этого метода.

Отлично . — убедившись в своей окончательной готовности, парень поднял взгляд.

Берем был одет в привычную тяжелую броню. Хотя, по меркам гильфара то был не иначе как легкий доспех. И плевать что в нем весу, как во взрослом мужчине.

— Начинай, аэрд. — пробасил здоровяк и качнул массивным серым мечом.

Подобным словам Рей не удивился, Берем в каждой тренировке давал ему атаковать первым. Гильфар вообще очень редко атаковал, только когда указывал на ошибки парня и объяснял что-то связанное с энергией. А знал Берем об этом не так уж много. О энергии, само собой, в воинском же искусстве гильфар был несомненно лучшим из тех, кого Рею доводилось встречать.

Всколыхнулся синий плащ, покрывающий легкий слой кожаной брони, Рей рванул вперед. Парень не стал одевать Доспех Зовущего Луну на этот спарринг. И не потому что не хотел показываться в нем на глаза Дорсу и прочим, нет. Дело в том, что против оружия Берема от него не было бы ровным счетом никакого толку. Этот тяжелый меч был предназначен не для того, чтобы рубить. У него даже лезвие было слишком толстым, таким впору скорее крушить и рвать все на своем пути.

Рей заметил, как Берем слегка изменил стойку. Между ними было еще метров десять, но, помня опыт предыдущих тренировок, гильфар разгадал стратегию парня. На самом деле, у Берема тоже был план на этот бой. И он был диаметрально противоположен плану Рея. Если здоровяк собирался закончить схватку как можно быстрее, то парень рассчитывал лишь на то, чтобы измотать гильфара. О том, чтобы пробить оборону Берема пока он полон сил и речи не шло.

Как и ожидал гильфар, парень не постеснялся в первой же атаке применить уловку. Берему доводилось иметь дело с теми, кто называл себя рыцарями, воинами чести и прочими громкими, но скудоумными словами. Быть может, они и были неплохими бойцами, вот только эдакий кодекс чести связывал их по рукам и ногам, не давая сражаться в полную силу. Но вот Рея подобная чепуха волновала столь же мало, сколь и самого Берема.

Плащ растянулся и на секунду завис в воздухе, скрыв из виду своего владельца. Гильфар мог лишь мысленно похвалить Рея за то, как незаметно он развязал тесемки.

Берем не думая сделал два широких шага назад, но парень уже успел испариться – еще один хитрый прием, доставляющий немало хлопот. Благо, вечер был безветренным, из-за этого клятая дневная жара никак не хотела спадать, зато гильфар сумел различить среди неподвижной травы шаги скрывшегося в невидимости Рея. И то лишь благодаря своему острому зрению, ведь двигался молодой воин как всегда бесшумно. Слух был гильфару не помощник в этом бою.

Берем заметил движение травы очень вовремя. Ведь мгновение спустя рядом с ним, сопровождаемый шлейфом из зеленого света возник его противник. Его фигура тоже сияла зеленым. Мало того, что сейчас по телу Рея струилось огромное количество зачерпнутой из ядра энергии, накачивая мышцы силой, так в придачу он еще и активировал Ускорение.

Всего миг, достаточный для того, чтобы моргнуть понадобился Берему, чтобы оценить ситуацию. Рей атаковал его сбоку, повернуться гильфар вполне успевал, но делать этого не стал. У него на этот бой был свой план и пока все шло очень даже хорошо.

Парень влил в кинжал столько энергии, сколько мог контролировать за раз. Все то же Рассечение, но более мощное. В сиянии, окутавшем серое лезвие даже начали проскакивать уже не голубые, а синие искорки. Атака получилась и правда мощной, да к тому же, быстрой. Вот только Рею оставалось лишь щелкнуть языком от досады, когда шею, голову и часть плеча Берема окутал серый свет. Потом его покрыл еще и слой голубого сияния. И уже сверху появился небольшой зеленый щит.

С последним, никаких проблем не возникло. Кинжал даже не почувствовав его сопротивления, но все же потеряв часть ударной силы, врезался в голубой защитный слой, рядом с кожей гильфара и в нем же увяз. Пробил или нет, Рей не знал. Возможно, атаку остановил уже последний, уникальный прием Берема – та самая серая защита. Впрочем, прямо сейчас парень не мог поразмышлять над этим вопросом – сбоку к нему несся здоровенный меч. Обычный удар, без навыков, но Рей не мог себе позволить роскошь принимать его на блок.

Отступление . — с мысленным приказом Рея отбросило на несколько метров назад и сквозь мгновенно истаявший голубой шлейф он заметил следующую атаку Берема. На сей раз, огромное оружие гильфара слабо поблескивало зеленым. Это предало мечу некоторое ускорение, которого гильфару, по понятным причинам не хватало.

Рею вновь пришлось отступать.

Глава 170

Глава 170

Берем осторожно, выверяя каждое движение, наседал на Рея.

Подать немного энергии в руку, заставить аэрда сместиться в сторону и с разворота встретить ударом хвоста. Не забыть прикрыть спину барьером и влить в меч толику энергии второго уровня для завершения атаки.

Гильфар в этот момент даже не сомневался, что так просто не сможет завершить бой, но иного выхода у него не было. Он мог бы попытаться задавить Рея техникой. Но для этого нужно было бы каким-то чудом связать прыткого молодого воина ближним боем, не позволяя ему разорвать дистанцию хоть немного.

И вот тут как раз таки возникала одна существенная загвоздка.

Берем осознавал, что Рей не может просто взять и победить его – молодому воину было не занимать силы, но мастерство подводило его. Зато убежать парень мог когда угодно. Стоило ему хоть сейчас развернуться и теми, как он говорил, Рывками, направиться строго в сторону необъятной равнины и Берем ничего не смог бы поделать. Угнаться за его другом смог бы разве что какой-то на редкость быстроногий аш’хасец, да и в этом гильфар был не до конца уверен.

Но тем не менее, Берем видел способ победить. До неприличия простой, но так даже лучше.

Рей тем временем, уклонившись от взмаха хвостом, пропустил над собой уже атаку мечом. Довольно медленная, но нанесенная столь тяжелым оружием она могла бы сложить пополам фургон.

Отведенный после удара меч на какое-то время оказался в стороне, оставляя Берема открытым. Рей четко осознавал свое преимущество – он выносливее и быстрее гильфара, а значит нужно просто заставить того тратить энергию чаще. Для этого подойдут и простые быстрые атаки.

Вот только парень не успел даже дернуть кинжалом, когда Берем слегка подался вперед, так и оставляя меч отведенным в сторону.

Отступление! — успел подумать Рей, мгновенно переместившись на метр назад. Еще долей секунды позже послышался звук, с которым мог бы захлопнуться не самый маленький сундук – это Берем пустил клыки в дело. Вот только челюсти, которым и Цесс в свое время позавидовал бы, сомкнулись лишь на зеленом шлейфе, оставшемся после навыка Рея.

Таким укусом можно за раз отнять руку. Если не голову . — невольно сглотнул парень, сделав еще несколько шагов назад и вновь рассеявшись в воздухе.

Берем недовольно фыркнул и взмахнул клинком по широкой дуге, надеясь задеть молодого воина. Прошло всего ничего, но на том месте, где он исчез, уже никого не было. Благо сумрак не мешал разглядеть как движется трава.

Гильфар опустил глаза вниз как раз вовремя, чтобы заметить зеленую вспышку под ногами. Отточенный десятилетиями боевого опыта рефлекс окутал тело гильфара серой броней раньше, чем из земли выстрелили зеленые шипы. Один из них достал до бедра Берема, но сквозь серое свечение пробиться не смог.

Впрочем, движения здоровяка сковать им все равно вполне удалось. И, наверное, будь гильфар лет на тридцать моложе, и на локоть короче, этот трюк бы сработал. Ведь Берем прекрасно понимал, что Рей собирается атаковать его спину и успел прикрыть и её.

Росчерк, сияющего ярким голубым светом кинжала, все же пробил два слоя защитных навыков. Лезвие прошло насквозь прием второго уровня, пробило уникальный навык гильфаров, но той силы, что в нем осталась, хватило лишь чтобы оставить царапину на тяжелом доспехе Берема.

Рей недовольно врезал ногой по огромной спине гильфара – казалось бы, отличная мишень для ударов, но не тут то было. Оттолкнувшись таким образом, парень оказался чуть ли не в шести метрах от Берема, а все благодаря влитой в ноги энергии. Для предыдущего удара в спину он тоже пользовался этим трюком – влил в правую руку столько энергии сколько мог, да и Рассечение было намного сильнее, чем еще неделю назад. Навык уже фактически вышел за пределы второго уровня. И все равно даже ранить гильфара не удалось. Впрочем, Рей понимал, что иной результат получить будет очень непросто. Берем сам признался, что его способности сфокусированы на максимально крепкой защите и такой же неудержимой атаке. Скорее всего, у него и специализации были под стать.

Сложно сказать, кто именно владел преимуществом в подобном бою. На стороне гильфара стояло мастерство, а Рей мог удивить его теми навыками, которые Берем не успел увидеть во время тренировок. Впрочем, последнее справедливо и в обратном случае: за прошедшую неделю парень видел в исполнении гильфара лишь защитные приемы и почти наверняка – они не единственное, чем Берем успел овладеть за сто лет своей жизни.

Но Рей сдаваться не собирался. Главное не спешить и не подставляться, рано или поздно гильфар устанет.

Все шло слегка не по плану Берема, ведь бой, который он планировал завершить после первой же ошибки Рея, затянулся вот уже на десяток минут. И гильфар знал в чем дело – его противник использовал приемы не ограничивая себя ни в чем. В каждой атаке сочеталось сразу несколько навыков и это при том, что гильфар ясно видел – аэрд кроме всего прочего постоянно напитывает тело энергией. Сам Берем себе такую роскошь позволить и близко не мог.

Кульминацией боя мог стать момент, когда Рей использовал какую-то странную вспышку. Гильфар впервые видел такой прием, тот лишил его зрения всего на половину секунды, но теперь рука, которой он успел прикрыть лицо, была украшена длинным порезом. Это вынудило Берема и самого перестать жадничать – теперь его тело постоянно окутывал тонкий на вид слой серого цвета.

Аэрд, наверное, и не заметил бы такой траты энергии, а у меня есть всего несколько минут. – гильфар оглядывался по сторонам, пытаясь высмотреть вновь ставшего невидимым противника. За время не слишком длинного, но крайне интенсивного поединка, успело порядком стемнеть. Зрачки Берема округлились, позволяя ему видеть все так же четко как днем, но взамен он стал более уязвимым перед той вспышкой, ослепившей его совсем недавно. Удивительно сильный прием, особенно в исполнении аэрда. Тот двигался с бесшумностью кошки, а лишив противника зрения, фактически лишал его и возможности сопротивляться. А ведь прием предназначен явно не для открытого столкновения. Берему в такие моменты оставалось только одно – активировать сразу три защитных приема, ведь пока что Рей не упустил еще ни одного момента для атаки, созданного при помощи треклятой вспышки. И плевать, что времени у него было меньше, чем на один удар сердца. Молодому воину и этого было достаточно.

В этот раз Рей тоже не стал придумывать ничего нового. Да это было и не нужно, ведь Берем ничего не мог поделать с подобной атакой. Возникшая прямо перед его носом зеленая точка-светлячок скрыла от глаз гильфара вспышку повторно активированного Исчезновения – длительность в пять секунд все еще сильно ограничивала Рея, но обладая таким арсеналом навыков, ему было несложно выкрутиться.

Этот бой стал для него настоящим открытием, ведь сам парень и не подозревал, насколько эффективны казалось бы безобидные навыки его последней специализации. Ослепление позволяло ему буквально таки издеваться над гильфаром. У противника попросту не оставалось выбора: либо закрыть глаза самому, либо лишиться зрения из-за света вспышки. И ладно бы только это, не приходилось и сомневаться, что Берем сможет сражаться, полагаясь исключительно на слух. Вот только постоянно активированная Тишина не давала ему такой возможности.

Правда, были и свои неудобства. Гильфар не ошибался, эти два навыка были созданы для тихого убийства, а в открытом бою превращались в обоюдоострый клинок. Тишина гасила все звуки в радиусе одного метра от Рея, делая движения и взмахи полностью бесшумными. Вот только и сам парень становился глухим. То же касалось и вспышки от Ослепления, она так же исправно могла лишить зрения и самого Рея. Вот только в отличии от Берема от точно знал, когда навык активируется, поэтому моргать в нужные моменты было не проблемой.

Глава 171

Глава 171

Со стороны бой был похож на осаду. Берем, словно огромная, неприступная крепость отбивался от атак Рея. Все трое наблюдателей были уверены, что преимущество в руках молодого парня, ведь гильфар, хоть и исправно отражал излившийся на него град ударов, не имел возможности контратаковать. В начале боя ситуация была обратной, но с каждой минутой становилось понятно, что Берем все дальше и дальше от победы.

Перед ощерившимся лицом гильфара вновь появился зеленый светлячок. Тот недовольно крутанул головой, прикрыв один глаз и слишком поздно заметил, что изначально светлячок был не один. Их было три. И отвернувшись от одного, Берем уставился прямо на другого. Тот взорвался ярким зеленым светом.

Недовольно шипение, вперемешку с руганью на каком-то непонятном языке заставило Элина, который, как знала Тесса, был сыном градоправителя, поморщиться. Дорс же неотрывно, сияющим от восторга взглядом наблюдал за схваткой.

Тесса позволила себе на секунду оглядеть этих двоих лишь потому что знала, что сейчас произойдет между сражающимися. Рей, на мгновение появившись в нескольких метрах от Берема, размылся в Рывке и оказался уже в десятке метров впереди. При этом, прямо во время движения, сияющий голубым, еле тронутым синим цветом кинжал, задел плечо гильфара. То было покрыто защитным серым сиянием, а вот привычное голубое не появилось.

Гильфар не успел защититься.

Послышался звон, с которым лезвие кинжала пробило стальной доспех и в воздух брызнула кровь. За все время сражения такое случалось всего единожды, но на этот раз Берем весьма болезненно зарычал.

Девушка вновь взглянула на людей рядом с собой. Элин отвернулся при виде крови, а янтарные глаза Дорса лишь вспыхнули еще большим возбуждением. Тесса не знала, как реагировать на такое поведение этой парочки, поэтому вновь повернулась в сторону.

Ей поединок не нравился. И не потому что девушка боялась, что кто-то поранится. Просто все происходящее было не более, чем ребячеством.

— Будто маленькие дети. — она недовольно фыркнула, совсем как это делал Берем. До чего же приставучая привычка. — Все мужчины такие. Обязательно нужно показать, кто тут самый сильный.

Тесса говорила скорее сама с собой, поэтому немного удивилась, когда Дорс ей ответил.

— Будет вам, молодая леди. Всем иногда нужно выпустить пар. — старый купец улыбнулся ей, при этом не отрывая глаз от боя. — Да и что такого в том, чтобы определить сильнейшего?

Девушка еще раз фыркнула и, поняв это, мысленно похвалила Берема за такой способ выражать эмоции. И правда очень удобно.

— Все равно в этом нет смысла. Рей дерется не в полную силу.

— Да? — удивился Дорс и, наверное, впервые за последнюю четверть часа встретился с ней взглядом, явно чтобы проверить, а не врет ли она.

— Рей обращается с луком не хуже, а то и лучше, чем с кинжалами. — Тесса даже не пыталась скрыть гордость в голосе, когда говорила это. — И не забывайте про Цесса. Да и. — девушка хотела добавить еще что-то, но вовремя осеклась. Все же, как легко взболтнуть лишнего, когда говоришь о дорогом тебе человеке.

— Вот как. — видимо, не разглядев в глазах Тессы фальши, Дорс повернулся обратно к двум сражающимся. — Ну, тогда, пожалуй, спарринг и правда потерял бы всякую интригу.

Девушка на эти слова никак не отреагировала, видимо, оставшись при своем мнении.

— Молодая леди. Может вы просто не хотите, чтобы кто-то пострадал? — Дорс говорил без малейшего намека в голосе, но и так становилось ясно, кого именно из двух сражающихся он имел ввиду. И, возможно, Тесса мысленно и не согласилась бы с ним, но где-то глубоко внутри ей и правда не хотелось, чтобы с Реем что-то случилось. Но признавать этого она не собиралась.

Правда, должно быть, янтарные глаза купца смогли заглянуть в её мысли намного глубже, чем хотелось бы самой Тессе, ведь Дорс лишь мирно улыбнулся и больше ничего не говорил.

И замолчал он весьма вовремя.

Бой подходил к концу.

Берем дышал тяжелее, чем в начале боя. На его стойке это никак не отразилось, но серый слой, покрывающий кожу гильфара заметно истончал. Гильфар лишь уплотнял его в нужных местах перед самими ударами Рея. Вторым защитным навыком он пользовался уже не так часто, лишь когда удар не получалось парировать. Третий навык, в виде щита, не применял и вовсе.

Похоже, это конец . — Рей внимательно вглядывался фигуру гильфара, поочередно активируя Ослепления. Вот только теперь он уже не нападал, просто пытался заставить Берема потратить как можно больше энергии для защиты. Опрометчиво бросаться в атаку как раньше было чревато – гильфар начал предугадывать направления ударов.

На самом деле, Рей тоже потратил чуть меньше половины общего запаса энергии. Теперь разница в его и Берема резерве становилась довольно очевидна и стоило признать, она и правда была огромна, на порядок, а то и больше.

Можно заканчивать . — когда серое сияние вокруг тела гильфара задрожало, будто готово было развалиться в следующий миг, Рей вновь атаковал. Активировав сразу пять Ослеплений, он вновь исчез в невидимости. Ускорение и напитанное энергией тело позволило добраться к Берему в считанные мгновения. Как раз тогда, когда взорвались зеленые вспышки.

Парень на краткий миг прикрыл глаза и уже вслепую бросил клинок. Всего три метра расстояния, гильфару придется блокировать его навыком и тогда он откроется для другой атаки.

Такой шаг Рея не был опрометчивым или самонадеянным. Парень действовал как всегда надежно, что и не странно, иначе он бы так и не смог пройти через север Фароса. И пускай сейчас его жизнь не стояла на кону, Рей не собирался позволять себе расслабиться.

Вот только во время своей атаки он упускал один очевидный момент. В этот раз его противником был не зверь.

В самые ответственные моменты сражения мир всегда кажется медленным. Как воины, успевают обменяться взглядами во время молниеносного обмена ударами, так и Рею казалось, что он мог разглядеть каждое движения Берема. Тот с какой-то неестественной скоростью вскинул оружие вверх, этот взмах был явно быстрее, чем любое показанное доселе движение. Неужели чертов гильфар просто притворялся медлительным!?

Не знал Рей и того, что Берем, в отличии от него не стал закрывать глаза во время этой атаки. Зрачки гильфара лишь сузились настолько, что стали напоминать иглы. Гильфар не полностью ослеп из-за вспышек.

Вот только меч Берема все равно не успевал отразить брошенный Реем кинжал. Тот был в полуметре от шеи гильфара, когда вся фигура Берема вспыхнула голубым светом. Тот стеной разошелся от него, отбил кинжал и двинулся дальше.

Теперь не успел уже Рей. Сбитый с ног он смотрел на то, как гильфар занес меч вертикально вверх. И опять же, просиявший ослепительным голубым светом удар был намного быстрее, чем можно было бы ожидать от неповоротливого на вид Берема.

Где-то сбоку послышался девичий крик, а Рей с запозданием осознал, что опять не успевает увернуться.

Звук удара на мгновение оглушил даже троих людей, стоящих в стороне. Похожий на раскат грома, он легко заглушил перепуганный голос Тессы.

Огромный меч вошел в землю, а шлейф голубой энергии оставил в ней борозду длиной семь и глубиной никак не меньше двух метров. Сухая почва взорвалась целым облаком пыли и комьев земли. Те разлетелись настолько далеко, что некоторые добрались даже до троих наблюдателей.

Тесса, наверное, и сама не поняла, когда побежала вперед. Перепуганный Элин неожиданно последовал за ней. А вот Дорс даже с места не двинулся. Несмотря на старость, зрение его никогда не подводило, а иногда ему удавалось разглядеть даже больше, чем другим. Вот прямо как сейчас. Он видел, что гильфар отвел удар.

Пыль осела еще до того, как Тесса успела сделать десяток шагов.

— Довольно. — послышался сиплый, явно уставший голос Берема. — Я победил.

Рядом с бороздой от удара сидел Рей. Грязный, весь в пыли и комках земли, он, тем не менее, был почти цел. Разве что несколько вывороченных ударом камней оставили пару-тройку ушибов.

Парень кашлянул, протер глаза и с интересом осмотрел последствия удара Берема. Слегка запоздало он заметил протянутую ладонь гильфара. Та сильно дрожала, видимо подобный удар был где-то на грани возможностей гильфара, а может и немного за ней. Все же, слишком быстро он двигался в решающий момент.

— Победил. — кивнул Рей и ухватился за протянутую когтистую ладонь. По грубой, серой коже гильфара все еще катилось несколько капель его собственной крови. Ярко-красной, такой же, как у людей.

Глава 172

Глава 172

Рей подложил в костер полено потолще и засмотрелся на то, как пламя лизнуло его. Сухое, загодя подготовленное дерево приятно затрещало, полностью исчезнув в огне.

Берем неприятно поморщился, унюхав запах дыма и отодвинулся от костра чуть подальше. Рей был с ним в этом полностью солидарен: пахла эта странная древесина до неприличия мерзко. Вот только, из окружившей небольшое кострище пятерки, только ему да Берему этот запах не нравился. Дерево, как рассказала Тесса, было специальным. Дорогое, словно хорошее стекло, оно тем не менее, пользовалось у караванщиком тем же спросом, что и вода в засуху.

А как иначе? Полено, которое Рей бросил в костер прогорит только к утру. Запах же дыма исправно отпугивал зверей. И маленьких гадюк, которые могли до одури перепугать лошадей на пару с некоторыми самыми впечатлительными пассажирами. И тварей побольше, как те же гиенны и степные кошки. И тех и других на равнинах хватало, так что такие вот кострища окружали весь периметр лагеря каждой ночью. И плевать на то, что цена кусается. Дорс признался, что платил бы и вдвое больше за уверенность в том, что сможет спокойно спать ночью.

Тут старый купец слегка привирал, ведь пускай огонь вместе со странным запахом дыма и отпугивал звериную часть обитателей равнин, других их жителей он совсем наоборот – только привлекал. Разбойники, бандиты, преступники, рыцари большой дороги. В общем, назвать это отребье можно по-разному, но суть оставалась одной и той же: большак был для них весьма и весьма удобным обиталищем. Как раз об этом Дорс и рассказывал прямо сейчас:

— Представляете! — старик недовольно качнул чашкой с вином. — Эти ироды так обнаглели, что уже открыто предлагают отдавать им часть товара в обмен на спокойный проход. На равнинах тебя до нитки оббирают проклятые Богинями грабители, а в каждом городе все, что осталось, сдирают вместе с налогами! И как тут жить честному караванщику!?

Рей, никак не способный выбросить из головы образ последнего удара Берема, слушал старика вполуха. Перед глазами парня до сих пор стоял ярко сияющий, воздетый к небу огромный меч. Завораживающее своей опасностью зрелище. А какая мощь была сокрыта в той атаке! В рытвине, что осталась в земле можно было бы похоронить двух дрогов!

— На этот раз, разбойникам платить будет не нужно. — голос у Рея был всего лишь задумчивый, но, по-видимому, смешавшись с извечным холодным тоном, эта задумчивость превратилось во что-то зловещее. Почему же еще, Элин, который тоже решил присоединиться к ним, так сильно вздрогнул?

— Это верно, это верно. — довольно кивнул Дорс и уже далеко не в первый раз за этот вечер протянул кружку в сторону гильфара. Тот механически стукнул по ней своей собственной. Старик отхлебнул глоток хорошего, сладкого, но от того не менее крепкого, вина. Берем тоже сделал глоток и им же выпил полную чашку полностью. А ведь у него она была вдвое больше, чем у Дорса. Хоть в этом гильфар и старый купец сошлись. — Они будут проклинать это лето, не иначе. Может быть, получится даже выпросить какую-то награду, если вы перебьете всех до единого.

— Они ведь тоже ушли в равнину не от легкой жизни. — рядом с ухом Рея послышался немного осуждающий девичий голос. Парень опустил голову немного вниз и наткнулся на пару большущих, поблескивающих от количества выпитого, зеленых глаз.

— Я пошутил, молодая леди. — хохотнул Дорс. — Да и даже если бы мы и вправду задались такой идеей, на это ушло бы не меньше пары лет. От Рмена до Аткана, в какую сторону ни кинь камень, обязательно угодишь в какого-нибудь бродяжку или жулика. Слишком уж много развелось этой погани.

Тесса не стала ничего отвечать. Крепкое вино делало голову слишком легкой, чтобы в ней надолго задерживались переживания о чужой судьбе. Девушка лишь что-то согласно пробормотала и уже полностью улеглась на плечо Рея, обвив то руками. После боя она вообще ни на шаг от него не отходила. Сам парень был и близко не против. Чувство чей-то заботы и искреннего переживания было новым и неожиданно приятным.

— Удивительно. — мечтательно, слегка запнувшись от хмеля в голове проговорил Дорс. — Перебить всех разбойников равнин. Еще этим вечером я бы вдоволь посмеялся над такой идеей, но увидев ваш бой, — рука старика вновь дернулась в сторону Берема, послышался стук деревянных кружек, — я могу лишь пожелать этим бедолагам жалости Богинь. — старик довольно хрюкнул, отпил вина и на мгновение замолчал, смакуя напиток.

Рей тоже отпил немного. Напиваться он никогда не любил. Может дело было в том, что просто не было хорошей компании? А вот сейчас нашлась. Разношерстная донельзя, но хорошая. А Дорс тем временем продолжил:

— Но кое-что моему уму все же непостижимо. Почему вы тратите свое время здесь!? — конец фразы уже явно пьяный Дорс прямо таки выкрикнул.

Старику никто не ответил.

Рей понятия не имел, что именно имеет ввиду Дорс.

Элин здесь был в роли простого слушателя и в разговор почти не встревал.

Тесса лишь вопросительно смотрела вверх, в лицо Рею. По вздрагивающим ресницам становилось ясно, вопрос она наглым образом прослушала.

И лишь Берем молчал потому что был занят другим делом. Здоровяк пытался налить себе очередную чашку. С трудом, но у него получалось и вид у гильфара при этом был такой, что сразу становилось ясно. Пить он собирается долго и вдумчиво. Небось, празднует победу.

— А что еще нам делать? — все же ответил Рей, заметив, что Дорс и правда ждет ответа.

— Как это. — удивился старик, но сам тоже не ответил, лишь прикрыл глаза. По его улыбающемуся лицу, Рей догадался, что сейчас купец представляет, чем бы сам занялся, будь он в шкуре гильфара.

— Я бы стал героем.

Рей слегка удивленно повернулся в сторону Элина. Говорил именно он.

— Вот! Правильный ход мыслей. А еще неплохой тост. — Дорс поднял чашку вверх, а с другой стороны костра ему тем же ответил робко улыбнувшийся Элин. — Эта идея мне по душе. А вы двое что скажете?

Неожиданно, но еще до того, как Рей успел задуматься над вопросом, Берем дал ответ. Он заговорил чуть ли не впервые за вечер:

— Что хорошего, в том, чтобы быть героем, старик?

— Хэ!? — возмутился Дорс. — Да будь мне столько же лет, сколько и Рею, и имей я ту же силу, обо мне бы говорили в каждой корчме, в каждом постоялом дворе от Селестеса и до самых Мертвых Земель! Каждая уважающая себя мать рассказывала бы детям сказки на ночь о Великом Сай’асе Дорсе! Да нигде не нашлось бы такого города, где меня бы не ждала теплая постель и прелестница готовая её согреть! — старик тяжело выдохнул и явно намеревался продолжить свою тираду, но Берем его перебил:

— Но как бы ты это сделал? Стал этим самым. Героем ? — голос у гильфара всегда был очень низкий и рычащий. Но судя по тону, с которым сейчас говорил Берем, тема разговора его знатно раздражала. Слова он ронял тяжело. Как молот на наковальню.

Но подвыпившего, хотя скорее, пьяного вдрызг Дорса это не смутило:

— Да начать хоть с тех же бандитов. Или вон, столичного монстра изловил бы.

Берем на этот ответ лишь оскалился:

— Представь себе старик. Ты перебил бы всех бандитов, пленил их главарей и отправил на виселицу. — Берем хищно, насмешливо зарычал. — Они все висели бы в ровный ряд с мешками на голове, а последним висел бы ты. Никому ты был бы не нужен, старик. Герои – это не иначе как сказка на ночь. Зачем кому-то держать у себя под боком кого-то настолько опасного? Тебе оставалось бы или бежать, опасаясь отравиться каждым кухлем вина. Или стать чужим слугой, что немногим лучше. — гильфар на секунду прервался, когда в костре особенно громко треснуло полено. Этот звук придал мрачным словам Берема какой-то таинственности. — Свет твоей свечи был бы пускай и ярким, но очень коротким. — голос точно такого же пьяного гильфара совсем неожиданно подобрел. — Не думай о таких глупостях, старик. У тебя есть отличное вино. Много вина. Чем не повод для радости?

Глава 173

Глава 173

Спор не затянулся надолго, так как с каждой минутой, что гильфару, что Дорсу становилось все сложнее говорить. Посиделки у костра закончились на довольно натянутой ноте, но по красноватым лицам участников было понятно, что обиду никто не затаил. А если и затаил, то скорее уж солнце взойдет на западе, чем кто-то вспомнит то, о чем они сегодня болтали. Рей в этом и так не особо сомневался, а глядя на небольшую горку пустых бочонков, убеждался еще крепче. А ведь большую часть из них приговорили именного купец и Берем.

Все кроме гильфара ушли спать. Тесса же решила и вовсе никуда не уходить и уснулся прямо так, в обнимку с рукой Рея. Специально она это делала или нет, парень не знал. Не настолько хорошо он разбирался в женских хитростях. Но, пока он опять нес её в фургон, девушка не проснулась даже несмотря на его совсем не ровную походку, а значит скорее всего, просто выпила лишнего.

Возвратившись к костру, Рей застал там только гильфара. Тот тоже не стал себя утруждать возвращением в свое временное обиталище. Берем, старательно подражая морской звезде, раскинулся прямо на траве. Отличался он разве что цветом и размером.

А что если в этом мире, есть морские звезды больше Берема? — неожиданная мысль показалась Рею не такой уж нереальной. В Фаросе он видел пауков, размером с сарай и червей длинной в руку.

Алкоголь не дал Рею осознать всю нелепость своих размышлений, парень лишь неопределенно хмыкнул и подошел к гильфару поближе. Берем разлегся не совсем удачно. Его хвост, иногда подергивающийся в такт храпу гильфара, то и дело выбивал из костра бревна. Берема жар не самого обычного костра явно не волновал, разве что храп разбавлялся недовольными тонами, но просыпаться здоровяк и близко не собирался. Тоже немного пьяный Рей решил ему великодушно помочь.

Схватившись за край стальной брони, в которую был облачен гильфар, он попытался сдвинуть того с места.

Не получилось.

Вот только Рей и не думал сдаваться. Вокруг его тела на секунду возникли всполохи немного неповоротливой зеленоватой энергии, которой парень напитал свое тело. И напитал с явным избытком. Сделал он это непроизвольно, все же хмель давал о себе знать, но зато каков результат!

Берем, оставляя за собой борозду в половину пальца толщиной, выкорчевывая разом всю траву и небольшой слой земли, оказался на абсолютно безопасном расстоянии от огня. Рей был собой доволен.

Правда, в доспех Берему набилось знатное количество мокрой травы и грязи.

Зато ему не будет жарко . — вполне резонно рассудил парень и, убедившись, что гильфар не проснулся, стал размышлять над тем, чем же заняться этой ночью.

Вариантов было не особо много, так что Рей забросил выбившиеся поленья обратно в костер и направился к задней части каравана. Там, рядом с большой телегой его встретил стражник, который явно был более ответственным, ведь службу нес честно и напиваться, как некоторые, не собирался. Впрочем, из-за содеянного совесть Рея не беспокоила. Он ведь пил вместе с Дорсом, значит все в порядке. Да и не настолько он пьян, право.

— Мне нужно мясо. — парню казалось, что говорил он вполне четко и уверенно.

На самом же деле это было не совсем так, но стражник вижу не подал. Благодаря недельному путешествию он уже знал, что именно нужно человеку перед ним. Отбросив полог в сторону, наемник впустил внутрь хозяина огромной пантеры, который явно пришел за едой для своего питомца.

Рей огляделся в почти кромешной темноте. Луна уже начал убывать, ни зги было не видно, но услужливый стражник великодушно поднес поближе факел. На свету показались два обмотанных грубой тканью свертка. Каждый высотой доставал до бедра взрослому человеку. От них разило стойким запахом мяса, пряностей, каких-то незнакомых Рею трав и еще Богиня знает чем.

Парень не долго думая, влил в руки побольше энергии и подхватил оба свертка разом.

— Уже ничего не осталось? — удивленный наемник прикрыл за Реем полог. — Тво. Ваша пантера и правда много ест. — мужчина явно нервничал, он слышал историю о том, как Цесс разом проглотил троих лошадей, и как-то не особо горел желанием пренебрежительно обращаться к молодому воину перед собой.

За время короткого путешествия байки по каравану пошли разные, а если верить самым говорливым сплетницам, то под поступью черной, как ночь пантеры и вовсе ломались вековые деревья, крошились скалы, а самого зверя вообще нельзя было убить! Он умрет только вместе с хозяином! Правда, если вспомнить о том, как вожделенно они смотрели на этого самого хозяина, становилось ясно, откуда растут ноги у всех этих историй.

Наемник бы и сам не верил глупым россказням, если бы единожды лично не присутствовал при кормежке Цесса. Мужчина решил по глупости выслужиться перед хозяином каравана, который всегда ходил кормить зверя, вот и предложил помочь дотащить сверток с мясом.

Богиня, каких усилий ему стоило побороть желание убежать. Ноги дрожали так, что казалось бы они скоро сами, против воли владельца бросятся наутек. Помогло лишь понимание одной пренеприятнейшей вещи. Куда он сможет деться от такого монстра!? В какую сторону ни глянь, везде, до самого горизонта, простиралась равнина!

Было это совсем недавно и воспоминания невольно заставляли наемника несколько уважительнее относиться к тому, кто сумел подчинить себе подобное чудовище. И пускай сейчас этот юноша выглядел не сказать, чтобы внушительно, скорее, как какой-нибудь смазливый, подвыпивший сынишка дворянина. Но вот только свертки с мясом весили немало. С наемника пот лился ручьем, пока он вытащил один за пределы стоянки. И этот самый Рей, без видимого напряжения нес по такому же свертку в каждой руке. Самое странное – не было видно, чтобы парень сильно напрягался, немного вилял из стороны в сторону, но явно не из-за тяжести в руках.

Наверное, не стоило отправляться с этим караваном . — думал наемник, провожая глазами силуэт Рея. — Хотя. Вряд ли лагерю что-то грозит пока здесь эти монстры. Да и платит старый Дорс как никто другой .

— Кушай. — Рей одним движением разрезал сверток, обнажив небольшую гору из кусков слегка провяленного мяса.

Цесса, в общем-то, и не нужно было приглашать. Кот набросился на лакомство, а его хозяин разрезал второй сверток.

Странно, но больше, чем за неделю мясо совсем не испортилось. Чудеса однако!

Должно быть, дело в этих травах . — Рей деловито кивал, тыкая пальцем в слегка сыроватое мясо.

— В любом случае, не волнуйся, что мясо кончилось, — парень обратился к жующему угощение Цессу, — старик говорит, что завтра к полудню мы будем в каком-то перевалочном городке. Называется Рмен. Дорс купит там тебе еще еды.

Кот недоуменно склонил голову – умный зверь знал, как показать, что он не понимает, о чем говорит его хозяин.

И, стоит думать, Рей бы как всегда просто отмахнулся от надоедливого Цесса и был бы таков, но в пьяную голову парня пришла удивительно интересная идея. Одной из вещей, которым Берем успел его обучить, было применение навыков второго уровня. Получалось пока чуть лучше, чем никак – нужен был очень точный контроль энергии, а у Рея с этим были проблемы. Чем сильнее навык, тем сложнее было направить энергию так, чтобы его повторить. Простые навыки и так сами прорвались на второй уровень, а остальные оказалитсь слишком сложными, чтобы парень мог их использовать без помощи системы.

И вот сейчас, пьяный, но уверенный в себе, Рей попытался применить на Цессе Подчинение второго уровня. И.

Не вышло. Но он не отчаивался. Берема ведь тоже не получилось сдвинуть с места сразу, верно? Главное – настойчивость.

Что удивительно, когда Рей в шестой раз силился создать довольно замысловатую на вид конструкцию, но теперь уже не зеленого, а голубого цвета, у него получилось. Совершенно случайно! Парень и сам это понимал, но несмотря на собственное удивление, все же успел направить этот нестабильный сгусток энергии в сторону Цесса.

Но не это было самым странным и, как оказалось, неприятным за сегодняшнюю ночь. То, что произошло дальше, заставило Рея разом протрезветь. А несколько душ, которые он одним усилием воли распылил по телу, лишь укрепили эффект.

Огромный зверь уже щерился в сторону огней лагеря.

Черт! — успел подумать Рей, рванув вслед за сорвавшимся с места Цессом.

Глава 174

Глава 174

— Цесс, стой! — рявкнул Рей, понимая, что безнадежно отстает от кошки. Он несильно покривит душой, если скажет, что на каждый прыжок пантеры ему приходилось делать не меньше двадцати широких шагов.

Кричал же Рей скорее от злости на самого себя. Надо же было додуматься на пьяную голову играться с Подчинением.

Неожиданностью же стало то, что кот в самом деле замер на месте! Последние несколько мгновений Рей был полностью уверен, что с пантеры спал контроль, но нет. Цесс слушался!

Парень облегченно выдохнул. Затем вновь вдохнул холодный воздух, чтобы прогнать ударивший в голову раж.

Что же тогда случилось? Может зверю просто не понравилось, что хозяин решил поставить на нем небольшой эксперимент?

Мысль звучала здраво, но у парня не было времени над этим подумать, ведь прямо у него в голове появился непонятно откуда взявшийся образ! Странный, кажущийся удивительно знакомым, но в то же время чуждый. Не сразу Рей понял, что происходит. Три удара сердца понадобилось ему, чтобы наконец осмыслить происходящее, а затем удивленно уставиться на Цесса.

Кот с ним говорил?

Еще до того, как парень начал грешить на вино Дорса, в голове снова появился тот самый странный образ. Вот оно! Точно так же он обращался к кошке, отдавая команды! Этот мысленный образ состоял не из слов или картин. Скорее из эмоций и чего-то более глубокого, в нем был заключен уже готовый смысл того, что пытались сказать. Его ненужно было обдумывать, он был понятен сам по себе.

Здесь чужой .

Цесс говорил именно это.

Отбросив в сторону мешанину из собственных мыслей, ошеломления и какого-то странного восторга от происходящего, Рей повернулся туда, куда до этого бежала пантера. Становилось понятно, что кот двигался немного в сторону от стоянки, к которой, похоже, кто-то приближался.

— Жди здесь. — Рей хлопнул Цесса по лапе, будто извиняясь, что засомневался в нем. Кот на этот раз ничего не ответил, просто сидел, глядя куда-то вперед, в тьму ночи. Парень пошел ровно в ту сторону, ведь Цесс явно видел больше его. Хотя, скорее слышал. Слух у пантеры был просто невероятным.

Быстрым, немного ускоренным энергией шагом, Рей прошел где-то две сотни метров прежде, чем замер на месте. Он пригнулся, скрывшись за травой, что повыше, и напряг глаза. Те просияли, нарушая темноту. Этой своей способностью, появившейся то ли с ростом Повелителя душ, то ли с увеличением уровня основной души, Рей пользовался не так часто. Но зато не мог отрицать невероятную полезность этого странного зрения. Печальным был разве что тот факт, что оно делало навык Обнаружения животных полностью бесполезным. Навык позволял видеть только зверей, а с этим зрением, Рей мог обнаружить вообще все живое на расстоянии прямой видимости. Это работало даже когда между ним и душой были препятствия. К примеру, полог фургона несильно искажал картину, зато каменная стена уже прятала душу полностью.

Рей почти сразу обнаружил того, кого искал. Довольно далеко впереди находились две души. Одна серая, ничем не примечательная, но довольно большая. Рей без труда определил владельца – то была самая обычная лошадь. Экспериментируя с недавно появившимся зрением, он вдоволь насмотрелся на четвероногий транспорт. Настолько, что научился отличать его души от других. А вот душа всадника была белого цвета. Если присмотреться, можно было даже заметить светло-зеленые оттенки.

Кто-то на уровне Тессы . — рассудил Рей, погасив свет в глазах. Ночной гость сейчас спешно удалялся от каравана. Может каким-то чудом понял, что его заметили? Нет, вряд ли, скорее просто возвращался откуда пришел.

Может, это один из тех самых разбойников? — парень перебирал в голове идеи. — Но душа довольно сильная, было бы странно, окажись среди бродяг и бандитов кто-то настолько умелый .

В другое время, Рей, наверное, бросился бы в погоню, надеясь нарваться на еще одно приключение или просто немного порезвиться.

Он стал сильнее. Из техники движений, которой его обучала Тесса и наставлений Берема уже начал складываться его собственный, уникальный стиль боя. Пока довольно грубый, но свой. О том, что он научился управлять энергией навыков и говорить не стоит. Рею не терпелось испытать результаты своих стараний в деле. В настоящем сражении, а не тренировке.

Но сейчас голова парня была забита другим. Он думал о ночном госте не больше пары секунд. Ну проехался кто-то рядом с караваном и что? Это большак, тут много кто ездит.

А вот то, что Цесс теперь мог говорить – событие куда более весомое.

В итоге, Рей вернулся обратно в лагерь лишь когда появились первые всполохи рассвета. Сказать кому – не поверят. Он всю ночь говорил с котом. Без всяких сомнений, это был самый странный разговор в жизни Рея. Разговор без единого слова. Парень просто сидел на траве, а рядом с ним лежала огромная пантера. Зверь и его хозяин сверлили друг друга глазами. Со стороны могло наверное показаться, что Рей пытается загипнотизировать кошку, но на самом деле, он уже несколько минут слушал что-то вроде порицания со стороны Цесса. Кот злился, что его не слышали все это время.