Родоначальник

Глава 10

Как только высадились на берег, мои телохранители разделившись парами разошлись в стороны, чтобы обследовать место высадки на предмет возможных двуногих соседей. Лично я предпочёл бы полностью необитаемый остров, что в этих краях вполне возможно. По сути, он ведь не так уж и велик, для таких-то огромных просторов.

Нормально обследовать его с воздуха в поисках поселений якутов я не мог. Банально не хотелось привлекать к себе внимания, буде таковые обнаружатся. Уж лучше прийти незамеченными, и столь же тихо уйти. При встречах с незнакомцами в подобной глуши стоит ожидать худшего сценария. И уж точно не стоит привлекать к себе излишнее внимание.

Но пока нас встретил лишь гул рассерженных комаров. Я бы то же разозлился при виде столь желанной добычи, к которой никак не подобраться. Спасибо Насте и дневникам её учителя. Нигде в продаже прежде я не встречал амулет отпугивающий насекомых и ползающих гадов. А они вполне себе существуют, разве только не пользуются спросом. Ну кто станет выбрасывать на ветер деньги, на такую безделицу, тем более, постоянно расходующую Силу, если можно обойтись репеллентами.

Однако, я рассудил иначе, и озаботился защитой на каждого члена нашей команды. Слишком уж хорошо представлял, что именно представляют собой эти кровососы, а потому был готов прибегнуть к самым радикальным способам защиты, невзирая на траты. Тем более, что Настя могла без труда подзарядить их.

Хотите сказать, что мне это ничего не стоит? Как бы не так. Вместо этих шести двухкаратных камней, огранщики могли изготовить из рубинов хоть тех же «Лекарей», которые принесли бы целых восемь тысяч рублей. И к слову, именно эти амулеты и являются самым ходовым товаром, и приносят около половины общего дохода.

Пока я забравшись на высокое крыло «Буревестника» следил за окружающей обстановкой, вооружившись пулемётом с коробкой на сотню патронов, Настя отслеживала положение парней с помощью «Маяков». Вложился я в эту экспедицию на совесть, а в экипаж буду вкладываться и впредь. Четвёртая часть производимых в мастерской амулетов идут на внутренние нужды.

— Вокруг только зверьё, следов людей не приметили, — доложил Топор.

— Никого, — вторя ему, произнёс Коготь, старший второй пары.

— Вообще никого? Старые следы? Кострища? Зарубки на деревьях? Срезы веток? — уточнил я.

— Вообще ничего, — покачал головой Топор.

— То же самое, — подтвердил Коготь, при этом уточнив. — Но зверь человека боится. Попробовал прицелиться в оленя, и он убежал. Птицы при приближении взлетают, зайцы дают стрекоча.

— Ну, совсем необитаемыми эти края быть не могут. Хотя отсутствие даже застарелых следов обнадёживает, но всё равно не расслабляемся, — произнёс я.

Беседуя с парнями, я видел, что они обижены, хотя и стараются не подавать виду. Причина мне прекрасно известна, а вот им похоже придётся объяснять, отчего всё происходит именно так, а не иначе.

— Братцы, если вы решили, что я вам не доверяю, то совершенно напрасно, — наконец заговорил я. — Вспомните, что было на Буяне. И поймите, что Настя не сможет обеспечить вам защиту от сильного целителя, который вполне сумеет влезть вам в мозги и выпотрошить всё, что вы знаете. Или же можно воспользоваться теми самыми иглами, с которыми я не расстаюсь. Думаете этот секрет ведом только мне и Курасову? И это не зависит ни от вашей преданности, ни от желания или силы воли. Но никто не сможет ничего поделать с тем, чего вы не ведаете.

— Так понятно всё, Фёдор Максимович, — потёр кончик носа Коготь. — Только знать бы хотелось, зачем мы сюда вообще забрались. Иль и тут доверия нет?

— Раньше говорить не мог, потому что везде есть посторонние уши, и среди экипажа «Носорога» в том числе.

— Это получается, крыса завелась у нас, что ли? — возмутился Рупор.

— Крыса, братец, это тот, кто предал. Тот же, кто изначально служит другому, предателем уже быть не может. И я не исключаю, что на нашем фрегате есть те, кто оказался там совсем не случайно. Даже при устроенном мною строгом отборе.

— Но теперь-то сказать можете, за каким мы тут? — вновь поинтересовался Коготь.

— Мы ищем алмазы.

— Алмазы? Тут? — поведя разведёнными руками, удивился Плющ.

— А что тебя удивляет? Родина наша необъятна, и у нас имеется всё что угодно, просто нужно это найти. Я не знаю насколько правдивы полученные мною сведения, но уверен, что проверить их следует.

— Вы хотите стать алмазодобытчиком? — вновь поинтересовался Коготь.

И будь я проклят, если в его голосе не прозвучало разочарование. Молодая и горячая кровь толкала его к путешествиям, риску и сражениям. А тут вдруг от всего этого придётся отказаться.

— Я хочу для начала получить потомственное дворянство. И думаю, что за предоставленные мною сведения о месторождении алмазов, государь расщедрится на таковое. Дальше этого пока не загадываю, но знаю точно одно, вечно скитаться по свету я не буду. Когда же решу остепениться, хотелось бы иметь свою вотчину, которую, согласно законов Русского царства, без дворянства мне не получить. Но и держать подле себя силком никого не стану. Вы подписали контракт на пять лет. По прошествии этого срока сможете сделать свой выбор, либо останетесь со мной, либо уйдёте.

— Понятно, — произнёс Коготь.

Судя по смурным лицам, поняли и остальные. Заметно, что новость их не обрадовала, но в то же время, не особо и огорчила. Ведь речь о дальней перспективе, сейчас же всё идёт своим чередом и случай разогнать по жилам кровь может представиться уже сегодня.

— Ну, а раз понятно, тогда будем готовиться к ночлегу. Лагерь разбивать не станем, отойдём на середину озера и обустроимся на борту «Буревестника». Погода стоит тёплая, и если не случится дождя, то спать можем устроиться прямо на крыльях. Только спальные мешки нужно закрепить, чтобы ненароком не искупаться.

Такое решение мне казалось самым оптимальным. Готовить еду можно и на примусе, без какой-либо опаски возгорания, о чём позаботится «Кокон». Зато если появятся посторонние, то по воде вот так вдруг им не подобраться.

Время пока не позднее, поэтому, когда мы отошли от берега и встали на якорь, Настя принялась готовить ужин. Оно конечно мог бы и любой из парней, но она рассудила, что горькую пилюлю недоверия, стоит немного подсластить едой из женских рук. Парни тем временем подготовили спальные места, я же взялся за проверку снаряжения.

Алмазная трубка представляет собой горную породу с вкраплениями в неё драгоценных камней и выковырять их вот так просто не получится. Казне придётся изрядно попотеть, и вложиться в строительство заводов по переработке руды. Но это то, что касается основных запасов. Однако, помимо них есть ещё и россыпные камни, которые оказались на поверхности и в рыхлом верхнем слое в результате эрозии длившейся миллионы лет, и сделавшей алмазы доступными для обычного старательского лотка.

Вообще-то, совсем не обычного, и не лотка вовсе, а самого настоящего сита. Старательский лоток предназначен для того, что бы собирать не только самородки, но и чешуйки золотого песка. Решето же должно было пропускать всю эту мелочь, отделяя от неё крупную фракцию, в которой и нужно было выискивать алмазы.

Я выбрал такой размер ячеи, чтобы она задерживала камни величиной от двух карат. Разумеется, мелкие алмазы так же востребованы у ювелиров, как украшения, но меня таковые не интересовали, так как я не собирался на этом зарабатывать. Для меня главное найти алмазную трубку, а не заработать на бриллиантовых амулетах. Разумеется, если мы найдём что-то ценное, то отказываться от этого я не стану, но и специально добывать не буду.

Спать пришлось в сумерках, солнце едва скрылось за сопкой, но так и не ушло за горизонт, заливая небосвод розово-серыми красками. Я уже привык, что с белыми ночами связывают Санкт-Петербург, который в этом мире так и не появился. Однако, это связано скорее с романтическим ореолом северной столицы и длятся они там не так уж и долго. К примеру в этих краях это явление наблюдается целых три месяца!

Так что, парням, успевшим отвыкнуть от подобного явления, было где-то даже некомфортно. Мы-то с Настей буквально провалились в сон, так как устали во время перелёта, а вот бойцам пришлось несладко. Пусть их сон и был гипнотический, а спать им пришлось в позах далёких от удобных, отдохнули они на славу. Так что смежить веки для них было весьма непросто.

Утро для нас началось рано, солнце поднялось на небосвод и залило землю светом ещё в три ночи. Впрочем, теплее не стало и я порадовался тому, что озаботился спальными мешками, что позволило хорошо выспаться. При прежнем моём посещении этого места, его отличало жаркое лето, когда температура достигала сорока градусов. Но сейчас это не центральная часть материка, а остров, окружённый холодными морскими водами. Так что, жарой и не пахнет, несмотря на ясное небо, температура не выше пятнадцати градусов.

Впрочем, в салоне «Буревестника» всё равно достаточно тепло, чтобы мы выбрались наружу и расположились для приёма пищи на крыше фюзеляжа и крыльях. Ну и запах топлива не добавлял комфорта и не способствовал аппетиту. Нет, ну правда, к чему терпеть неудобства, если этого можно избежать.

— Плющ, остаёшься на «Буревестнике», — отправив в рот очередную ложку каши, начал отдавать распоряжения я. — Как только высадишь нас, отходишь на якорную стоянку и бдишь с пулемётом наготове. Если вдруг услышишь выстрелы, разводи пары, но ничего не предпринимай, пока не увидишь нас на берегу. Выходишь на связь каждый час. Вопросы?

— Вопросов нет.

— Коготь, ты на пару с Феей в охранении. Я, Топор и Рупор работаем с лотками. Это не золото мыть, так что никакие навыки не нужны. Только и того, что набирать грунт, промывать в воде, да выискивать соответствующие камни. Какие именно, я покажу. Ну и готовьтесь, нужно будет много копать и просеивать через сито. Предупреждаю сразу, работёнка предстоит нудная, тяжёлая и грязная. При этом ни в коем случае не расстаёмся с оружием.

Вот уж чего я не собирался делать, так это расставаться с оружием. Бог весть, что может ожидать нас в этих диких местах. Насколько мне было известно, хватало якутских родов, которые признавали власть русского царя только номинально. Они платили ясак, но чужаков на своих островах не терпели, и всякий залетевший в их владения рисковал сгинуть в неизвестности. И я их прекрасно понимал, потому сюда заносило авантюристов самого разного пошиба, не гнушавшихся разбоя и убийств.

Поэтому вооружились мы как на войну, и в рюкзаках наших было больше боеприпасов, чем консервов и сухарей. Тем паче, что эта ноша была довольно скромной, на фоне потери половины массы собственного тела. Спасибо «Облегчителям», уменьшавшим её не убавляя физической силы и выносливости. Правда, всё одно было не легко.

Чтобы добраться до района поиска, мы отмахали порядка четырёх вёрст по пересечённой местности и непролазному таёжному бурелому. Изредка нам попадались звериные тропы, которые, к сожалению, не всегда вели в нужную сторону. Радовали только два обстоятельства. Было не так жарко, как в известном мне мире, и комары предпочитали гудеть рассерженным роем на почтительном расстоянии.

За пару часов мы смогли выйти к границе нужного нам участка. Одна беда, мне были известны координаты с точностью до минуты, а это квадрат со стороной почти в две версты. Радует одно, в отличии от геологов обнаруживших это месторождение в моём мире, я точно знал, что тут имеется искомое. К тому же, трубка имеет в поперечнике даже не десятки, а сотни сажен.

Учитывая это, я решил пройти квадрат поиска поперёк. После чего, проложить второй маршрут перпендикулярно первому. У меня были все шансы обнаружить искомое если не с первого захода, то уж со второго точно.

Пришлось немного побродить по округе в поисках ручья, так как нечего было и мечтать проводить изыскания без воды. В принципе, ничего невозможного, но потребует в разы больших затрат по времени и усилиям. А легко и без того не будет, нам ведь предстоит перемыть не один десяток кубометров грунта. Ох и тяжела ты жизнь старателя!

Наконец я обнаружил искомое. Овраг с пологими склонами поросший лиственницей и колючим кустарником, по дну которого протекал довольно полноводный ручей. Я вновь взялся за секстант, сверил координаты и оставшись довольным результатами скинул с плеча поклажу.

— Фея, Коготь, в охранении. Ну что, братцы, пришла пора немного поработать, — а это уже к Топору и Рупору.

Те так же сбросили рюкзаки, повели плечами, явно не выказывая при этом энтузиазма. Затем, мы составили в козлы их дробовики и моего «Тигра», с укороченным стволом, оставив на бёдрах кобуры с револьверами и хаудами, после чего разошлись вдоль берега.

В кирках пока надобности не возникло и я быстро накидал в решето три лопаты грунта. Затем опустил его в воду и вниз по течению потянулся шлейф мутной воды. Затем ко мне присоединились двое телохранителей, переквалифицировавшиеся в старателей, и мутным стал уже весь поток.

Удача улыбнулась мне после первой же промывки. Правда, это была всего лишь парочка небольших пиропов, красных камней из группы гранатов, спутников алмазов. Но где одно, там и другое, тем более, если знать это наверняка. Я знал, поэтому меня куда больше устроило бы, окажись это искомые драгоценные камни.

Проверив добычу в своём лотке, я обследовал лотки помощников, но лишь в одном обнаружил небольшой пироп. Указал им на него, и описал как именно выглядит необработанный алмаз. Конечно сомнительно, что они его теперь сразу опознают, но меня устроит если станут сами предъявлять мне мало-мальски похожие образцы, чем самостоятельно перебирать шлих в каждом лотке.

Я посчитал это место перспективным и мы взяли ещё несколько проб грунта. Однако добычей стали опять лишь парочка пиропов. Поэтому я решил пройти на сотню шагов вверх по ручью, где всё повторилось вновь.

Пиропы попадались в наши лотки при каждой остановке. Но когда позади осталось порядка полутора сотен сажен, они вдруг пропали. Мы сделали очередной переход в сотню шагов, и ситуация повторилась. Красные камни перестали попадаться в наши лотки. Но ведь откуда-то же их занесло в этот овраг.

Я прокрутил в памяти весь наш маршрут и собрав вещи уверенно зашагал в обратном направлении. В двух с половиной сотнях шагов ниже по ручью к этому оврагу примыкал небольшой. Вообще-то, он был не единичным, но именно после того как мы прошли его, пропали красные камни.

Ложок оказался ничем не примечательным, как и многие другие. Разве только не каждый из них имел пусть и маленький, но всё же ручеёк, а вода в нашем случае весьма актуальна. Я вновь сделал забор грунта, и приступил к промывке. Парни по обыкновению поднялись немного выше по течению.

— Фёдор Максимович, оно? — подойдя ко мне и показывая на ладони кусок мутного окатанного и грязного стекла, поинтересовался Рупор.

Довольно крупный октаэдр[3], дрянного качества с вкраплениями, на ювелирное изделие совершенно непригоден. Как следствие и амулет из него не создать. Но это был алмаз! Даже при моей уверенности, что мы непременно обнаружим искомое, я искренне обрадовался этой находке. Ещё бы мне не радоваться, коль скоро это означало, что наша цель близка, и скорее всего мы обнаружим трубку уже сегодня. А значит, не придётся впустую перелопачивать кубометры земли.

Ободрённые находкой мы промыли ещё по несколько лотков грунта, но бесполезно. На дне оказывались только пиропы. Ни одного алмаза нам так и не попалось. С одной стороны, не стоило этому удивляться, учитывая то, что на тонну алмазоносной руды трубки Мир приходится всего лишь четыре карата алмазов. Из которых только двадцать процентов камней ювелирного качества. И это считается очень высоким содержанием. С другой, из верхнего слоя трубки, разрушенного эрозией, уже вымыло изрядное количество пустой породы, так что содержание всяко должно быть повыше. И вообще, до характерной породы мы не докопались, а значит и трубку не нашли. Но мы уже близко.

После ужина мы потратили целых три часа на то, чтобы подняться выше по этому небольшому ложку. Ручей истончился настолько, что для промывки приходилось копать ямы непосредственно в его русле, а после промывать прямо в мутной луже, а не в проточной воде. За это время нам удалось найти три алмаза, два из которых оказались достаточно чистыми, чтобы сгодиться на амулеты. Мы были уже близко, но это всё ещё не то.

— Что за хрень? — удивлённо произнёс Топор, поднимая на лопате грунт серо-синего цвета.

При виде этой картины, я устало сел на торчащий из земли корень лиственницы, и утёр пот со лба. Ну наконец-то. Это однозначный признак кимберлитовой, сиречь алмазоносной руды. И словно в подтверждение моих мыслей в лучах уже практически скрывшегося за сопкой солнца сверкнула тусклая искра на грани очередного алмаза, пристроившегося сверху горки глины на лопате.