Родоначальник

Глава 14

В Иркутске мы пробыли ещё трое суток, но ответа из столицы так и не получили. Странная нерасторопность, учитывая значимость находки. Опять же на дворе восьмое августа, короткое лето на исходе, и я не стал бы полагаться на сведения полученные от некомпетентного лица. Непременно направил бы своих геологов, дабы получить подтверждение сведений. Опять же, источник Силы, имеет даже большее значение, чем алмазная трубка. И уж тем паче, в свете того, что они находятся поблизости, каковой вывод и следует из моих слов.

Я ещё понял бы попытайся жандармы выведать сведения у моих людей, или непосредственно у меня. Откуда им знать, что я не поддаюсь гипнозу, даже если за меня возьмётся хоть трижды одарённый. Признаться, когда узнал об этом, и сам неслабо так обрадовался.

Помнится, Настя говорила мне, что без одарённого заговор против моей семьи не удался бы. И как оказалось, причина состоит именно в способности покойного Брилёва к гипнозу. Не перейди он на сторону заговорщиков и у них ничего не вышло бы. Разве только предварительно устранив его.

Наверняка он пытался воздействовать на меня. Задним числом я припомнил недоумение на его лице, когда я беседовал с троими заговорщиками, во время приезда в Большекаменск. А так-то внушил бы мне мысль, что я должен выйти на средину площади стольного града, где при большом стечении народа попросить прощения и отвесив поклоны на четыре стороны вышибить себе мозги. Но не срослось. И слава богу. Вот уж куда-куда, а в клятое безвременье я не спешу. Мне и тут нравится.

Так вот, ни меня ни моих телохранителей умыкнуть и вдумчиво допросить даже не пытались. Возможно решили для начала обследовать остров Сахалинского архипелага, на предмет источника Силы. Ведь получить два куда предпочтительней одного.

Опять же, если алмазная трубка находится на царских землях, то никуда она не денется. Как и источник шамана Чагыла. Наложить на них руку не получится, даже если я продам сведения кому иному. Сумасшедших оттяпать кусок от владений государя нет. Потому как за подобное придётся ответить головой.

Но и у меня никакого желания торчать в Иркутске. Приказа сидеть тут и дожидаться ответа я не получал, команда уже изрядно отдохнула, так что можно и в путь отправляться. Опять же, экипажу необходима практика воздухоплавания. Как и мне самому. Даже при моей абсолютной памяти, я нуждаюсь в практическом опыте.

Во время взлёта я находился в ходовой рубке, хотя вахта и не моя. Каждые взлёт и посадка по своему уникальны, и одаривают новым опытом, который складывается в практику воздухоплавателя. У меня этот процесс проходит в разы быстрее, чем у обычного человека, но всё же не мгновенный. Поэтому я всякий раз присутствовал в ходовой рубке не только наблюдая за происходящим, но и непосредственно участвуя в процессе управления судном. Мешаюсь под ногами у вахты и отбираю хлеб у других офицеров, так же нуждающихся в практике? Возможно. Но я ведь владелец дирижабля, а не погулять вышел.

Наконец «Носорог» занял свой эшелон, и взял курс на Читу. Отчего бы не прогуляться по городам и весям Русского царства. Уж лучше экипажу набираться опыта в достаточно безопасном воздушном пространстве, чем бороздить нейтральное, где куда скорее можно нарваться на неприятности.

Уступив место вахтенному офицеру, я направился в кают-компанию. Пришлось оборудовать таковую в одной из кают первого класса. Центральный салон, ранее отведённый под пассажиров, сейчас находится в распоряжении всего экипажа. Я даже унтерам выделил каюту второго класса, куда рядовым вход был заказан. Если только не на разбор полётов. Нормальная практика, каждый должен быть на своём месте.

Когда вошёл в кают-компанию по ушам ударил задорный смех Василисы и Марии, сидевших за столиком у окна в дальнем углу. Компанию им составлял Бивень, нарочито обиженно взиравший на их реакцию. Не иначе как рассказал очередную байку из своей весьма насыщенной жизни. Я вообще частенько наблюдаю комэска в компании девушек, так же причисленных к офицерскому составу.

Присоединяться к ним не стал, подсел к Курасову, устроившемуся подальше от окна, с чашкой чая и газетой.

— Вадим Альбертович, как наши дела? — поинтересовался я у безопасника, опускаясь в плетёное кресло.

— Странное дело, но никто не проявлял к нам никакого интереса. Борщёв конечно ещё покрутится в городе после нашего отлёта, но пока картина прямо-таки благостная, — сложив и откладывая газету, ответил тот.

— Так не бывает. За всё время стоянки ни одного происшествия, серьёзней кабацкой драки. Мы носители важных сведений, но нам позволяют свободно улететь. Пусть ни месторождением, ни источником никто не сумеет воспользоваться помимо воли государя, но если мы погибнем в том же крушении, то и наша тайна уйдёт вместе с нами.

— Ну, столь трагический вариант, всё же маловероятен, — возразил Курасов, — Поспешность же в вопросах разработки алмазной трубки и освоения источника попросту лишняя. А вот обследовать остров, который вы пожелали получить в вотчину совсем не будет лишним. Признаться, даже я задаюсь вопросом — на кой он вам нужен. У чёрта на куличках, климат поганый, в стороне от торговых путей и обжитых мест. Жителей туда придётся заманивать далеко не калачами, а чем-то посущественней.

— Где ваше чувство патриотизма, Вадим Альбертович. Я желаю нести цивилизацию и прогресс в дикие и неосвоенные земли Русского царства.

— Не сомневаюсь. Но должно быть ещё что-то, — хмыкнув, предположил безопасник.

Я только пожал плечами и подал знак вестовому, сделать мне чашечку чая. Невозможно жить не доверяя никому, в истинности этого утверждения я убедился уже давно. Но при этом придерживаюсь мнения, что каждый должен знать ровно столько, сколько ему необходимо для дела, и тогда, когда это нужно.

После разговора с Курасовым и чашечки чая, посетил свою каюту, и переодевшись в рабочий комбинезон, направился в слесарную мастерскую. Пока стояли в Иркутске я приступил к созданию автоматического карабина под промежуточный патрон для Насти. Как-нибудь уж обеспечу боеприпасами нас двоих…

Сигнал боевой тревоги прозвучал когда я провёл в мастерской всего лишь час и через два, после отхода из Иркутска. Палубы «Носорога» взорвались топотом десятков ботинок, трелью боцманских свистков, отрывистыми командами и неизменным матом животворящим.

Я чертыхнулся, отложил инструменты и направившись на выход, прикосаясь к горошине «Разговорника» личной связи с Потаповым.

— Аристарх Дмитриевич, что случилось? — запросил я у капитана.

— Крейсер первого ранга «Изумруд» дружины великого князя Большекаменского. Требует принять на борт досмотровую команду. Выполнять данное требование я не собираюсь, но они похоже в это и не верят, так как уже выпускают эскадрилью истребителей.

В коридоре столкнулся с Настей, как раз покидавшей амулетную мастерскую. Кивнул ей, она ответила тем же, и побежала по коридору. Ей нужно спешить в артефакторную, где она должна находиться согласно боевого расчёта, и пополнять «Зарядники» Силой по мере её расхода.

— Мы всё ещё в пространстве Иркутского княжества? — подходя к трапу, спросил я капитана.

— До границы с Читинским княжеством сотня вёрст.

— Принял, — на ходу ответил я.

Получается час ходу, если не увеличивать скорость. Но это вряд ли, Потапов наверняка уже разводит пары в котлах резервных машин. Впрочем, капитан-то он, но судном распоряжаюсь я. Иными словами, я ставлю задачу, он решает как её выполнить. И убегать мне откровенно не хотелось.

М-да. Неймётся дядюшке, как я погляжу. Великий князь Иркутский не относится к партии царя, к тому же у него давние счёты с Александром Ивановичем, поэтому я и выбрал Иркутск для длительной стоянки. Но похоже Демидов сумел договориться, чтобы без опасений атаковать меня в чужих владениях. Иначе ему подобное попросту не спустят. Кому понравится, что у него дома хозяйничают посторонние?

Забегать к себе и переодеваться некогда. Потапов конечно будет коситься, всё же флотский офицер, со всеми вытекающими, но это его трудности. Вот некогда как-то приводить в порядок свою форму одежды, опять же, внешний вид на боевые качества не влияет. Разве только на моральное состояние подчинённых. Что ни говори, а вид подтянутого, молодцеватого и лихого командира внушает оптимизм. Ну да, чего теперь-то.

Оказавшись на мостике, подошёл вплотную к капитану, но проявляя тактичность, говорил тихо, чтобы никакого урона авторитету Потапова. Не позавидуешь мужику, некогда первому после бога, а теперь вынужденного оглядываться на меня. Ладно бы был просто помощником, тогда всё понятно. Но он-то этим фрегатом как бы командует.

— Что у нас, Аристарх Дмитриевич?

Все прекрасно отдают себе отчёт в происходящем, но упорно делают вид, что ничего не замечают.

— Истребители «Изумруда» уже в небе. Наша эскадрилья взлетает и успеет выйти на перехват. Но сковать у них получится хорошо как половину самолётов противника. Щиты хорошее подспорье, но не панацея и неуязвимыми наши самолёты не делают.

Полнокровная эскадрилья включает в себя двенадцать машин. Урезанного состава, шесть самолётов, хотя по факту это звено. Четыре единицы тянули всего-то на две пары. Но я точно знал, что они способны тягаться как минимум с вдвое превосходящим противником. Правда, тут их будет меньше втрое, но скорее всего Потапов прав, и на драку с ними дружинники Демидова отрядят не больше половины истребителей.

— Какое решение? — спросил я у Потапова.

— Драться с крейсером мы не можем. У него в бортовом залпе двенадцать ракет крупного калибра. С точностью у них конечно всё очень плохо, но и мы далеко не букашка, одно попадание снесёт наш «Панцирь» к чёртовой матери, а там и добавка прилетит. Анастасия Ильинична может и не успеть пополнить «Зарядники».

Это да. Процесс накачки Силой не мгновенный, и пока амулет не зарядится случиться может всё, что угодно. Очередное попадание ракеты, да хоть те же пушки добьют и понаделают дыр в корпусе. Баллоны начнут терять газ, плюс повреждённые баллонеты. Дирижабль потеряет манёвренности, и способность летать вообще. У нас, между прочим не такой уж и большой запас по грузоподъёмности.

— Однако, бегать от проблем и прятать голову в песок, дурная затея Аристарх Дмитриевич, — поведя плечами произнёс я.

— Господин капитан, котлы резервных машин под парами, — доложил вахтенный офицер.

Потапов скосился на меня, желая получить приказ, драться ему или улепётывать во все лопатки.

— Держитесь от «Изумруда» на почтительном расстоянии, постепенно отворачивайте в сторону от границы и оставайтесь в пределах Иркутского княжества, — принял решение я.

— То есть, мы будем драться? — уточнил Потапов.

— Пока только отбиваться от истребителей.

— Слушаюсь, — и уже офицеру. — Запустить машины. Набрать ход в сто сорок вёрст.

Всё. Дальше его учить, только портить. А вот мне не мешало бы принять решение как быть. Прав Потапов, затевать ракетно-артиллерийскую дуэль, глупо. Скорее всего мы её проиграем. У противника банально больше огневая мощь, и как следствие выше процент попадания.

Ну что же, коль скоро бежать нельзя, а драка грудь в грудь чревата непредсказуемыми последствиями, тогда нужно уходить в ту область, в которой мы заведомо сильнее.

— Аристарх Дмитриевич, мы будем брать его на абордаж, — озвучил я своё решение.

— Вы уверены? Экипаж крейсера первого ранга порядка двухсот пятидесяти человек. В том числе два полнокровных взвода десантников, а это сотня бойцов. К тому же, противовоздушная оборона на «Изумруде» не идёт ни в какое сравнение с нашим «Носорогом».

— Решение принято, Аристарх Дмитриевич.

— Слушаюсь.

Вот и ладно, что слушается. Я направился на выход из ходовой рубки, уже касаясь горошины «Разговорника» нашей с Настей личной пары.

— Готова к подвигам?

— Я всегда готова, — раздался в голове голос подруги.

— Выдай артефакторщикам запасные «Зарядники», прихвати с собой побольше, и дуй в каюту экипироваться для десантирования.

— Приняла, — задорно ответила она.

Подруга у меня боевая. Тем более после того как вкусила первую кровь и хлебнула кружкой адреналина. Возможно от того, что по факту сталкиваться с настоящей опасностью ей пока ещё не приходилось. А безнаказанность она такая. Кружит голову похлеще алкоголя.

— Топор, — вызвал я старшего телохранителя, так же по отдельному комплекту «Разговорника».

— Слушаю, — тут же отозвался он.

— Экипируйтесь под десантирование, заряжайтесь по маковку.

— Принял.

— Гаврила? — это уже по амулету внутренней связи «Носорога».

— Слушаю.

— Готовь «Буревестника».

— Выполняю.

— Василиса?

— Я всё слышала. Мы с Дикой уже на лётной палубе.

— Хорошо.

— Рог?

— Здесь Рог.

— Экипируй взвод под абордаж, с собой двойной боекомплект и на лётную палубу.

— Принял. Выполняем.

— Бивень, скольких удалось оттянуть на себя? — запросил я комэска.

— Только четверых. Ушлые, с-суки. Но это временно, сейчас мы этим хвоста накрутим, и подтянемся с приветом к остальным, — отозвался тот.

— Добро.

Когда я уже входил в каюту, снаружи послышался многоголосый пулемётный грохот, гулкие выстрелы револьверных пушек и громкий шорох срывающихся с направляющих ракет. Самолёты противника начали атаку и были встречены из всех стволов нашей противовоздушной обороны.

Но и те не отмалчивались. До меня донёсся явственный звук рванувшего на корпусе фугаса. Но щит выдержал удар без проблем, а массивный корпус «Носорога» даже не вздрогнул. Последующие несколько разрывов так же не нанесли ущерба. Да и было их не так чтобы много. Дирижабль конечно огромная цель, но и у ракет рассеивание закачаешься. Истребители противника не имеют щитов как наши и дабы избежать плотного огня средств ПВО атаковать вынуждены с дальней дистанции.

К моменту когда уже практически закончил экипироваться в каюту забежала Настя.

— Ну что, накрутим хвоста дружине дядюшки! — задорно выдала она.

— Хочешь сказать, что решила принять моё предложение и выйти-таки за меня замуж?

— С чего это такие выводы? — даже позабыв о том, зачем собственно говоря сюда прибежала, опешила Настя.

— Ну как же. Александра Ивановича уже дядюшкой величаешь. Знать неспроста.

— Какие-то странные выводы ты делаешь на ровном месте. Я имела ввиду твоего дядюшку и именно ты в первых рядах собираешься ему подсыпать перца. Так что, не нужно приписывать мне то, чего нет и в помине.

— То есть, это нет?

— То есть, я всё ещё думаю. Горин, ты решил меня заболтать, чтобы потом оставить на аппарели махать вам в след платочком? — сбрасывая с себя рабочий комбинезон и решительно подступаясь к платяному шкафу, произнесла она.

— Там экипаж в двести пятьдесят рыл и сотня из них десантники. Ты реально полагаешь, что я в такой ситуации откажусь от боевой одарённой?

— Таких одарённых нет, — надевая на себя комбинезон-крыло, возразила она.

— Значит, ты будешь первой. Кстати, держи подарок, — я извлёк из кармана снятой робы две коробки по пятьдесят патронов к её автоматическому карабину.

Парни успели накрутить. Я сразу прибрал, чтобы потом не забыть, так с ними и ходил.

— С бездымным порохом? — застёгиваясь, уточнила она.

— И с большей навеской, энергия выстрела процентов на двадцать прибавила. Только перекрутить пока получилось немного.

— Так ведь у них баллистика другая.

— А я бы тебе и не советовал брать с собой твою игрушку. Этот карабин так, носить при себе на всякий случай. Во время абордажа важна убойность, так что возьмёшь дробовик.

— А сам?

— А сам я пойду с «Тигром», он стандартный «Панцирь» выносит на раз, а случись и за пулемёт отработает.

— Кстати, а ствол выдержит эти патроны? — спросила она, прилаживая на себе подвесную с амуницией и кивая на коробки с патронами.

— Твой карабин под малодымный порох, так что, тысячу выстрелов гарантирую. А там, я уже делаю тебе другой и краше и убойней.

— Я и этот хочу сохранить.

— Тогда заменим ствол, и всех дел.

Из каюты вышли вместе, под несмолкающую канонаду боя. Димидовские дружинники продолжали кружить над нами, делая один заход за другим. Хм. Или всё же под нами. Мне показалось, что фугасы рвутся снизу. «Носорог» амфибия и в нижней полусфере у него с защитой дела обстоят похуже, поэтому атаковать оттуда вполне резонно. Надо бы, что-нибудь с этим придумать.

— Гаврила, что «Буревестник»? — спросил я, едва оказавшись на холодной и продуваемой лётной палубе.

— Бьёт копытом. Васька с Дикой уже на местах, — доложил Лужин.

— Рог? — глянул на подошедшего замковзвода.

— Парни готовы.

— Надеюсь «Облегчители» никто не забыл?

— Экипировку проверили, всё в порядке, — заверил уже полноценный унтер.

— Значит так, парни, нас меньше, но экипированы мы так, что царская дружина нервно курит в сторонке, — выйдя перед строем обратился к ним я. — Первыми идём я, Фея и мои телохранители. Пока Василиса делает круг и сбрасывает первое отделение, мы готовим плацдарм на верхней палубе. Вниз не лезем, держим позиции пока не подтянется вторая волна. Далее второе и третье отделения берут под контроль четыре шахты. Я, со своей группой и первое, чистим палубу за палубой. Четвёртое по прибытии, находится в резерве. И самое главное. Не забудьте перед прыжком убрать «Облегчители» в малахит, иначе будет как в том анекдоте про сильного, но лёгкого. Повезёт если не промахнётесь мимо суши, уж больно вода под нами бурная. Вопросы. Вопросов нет. Тогда первое и второе отделения на погрузку. Рог, идёшь со второй волной.

— Слушаюсь.