Родоначальник

Глава 19

Я вложил в гнездо очередной амулет, и отстранившись посмотрел на дело рук своих. Получилось вполне прилично. Шесть амулетов из синтетического рубина — «Панцирь», «Кольчуга», «Кокон», «Лист», «Кошачий глаз» и «Облегчитель» расположились вокруг пятидесятикаратного «Зарядника», будучи всё время на подзарядке.

Удовлетворившись осмотром, я взял однокаратный «Лжекамень», у него самая простая форма для огранки, а мне без разницы какой именно амулет использовать. Он то же из искусственного рубина, только полученного по методу Вернейля и сейчас не напитан Силой. Аккуратно, чтобы не дай бог не задеть «Зарядник», я поместил его в гнездо, отделённое малахитовой пластинкой. Убедился, что всё в порядке и со стальным щелчком закрыл крышку коробки из нержавеющей стали.

Всё, больше её не открыть, если только не развеять или не Вытянуть из амулетов Силу. В любом другом случае неправильный «Лжекамень» соприкоснётся в «Зарядником», напитается Силой и сработает как детонатор, устроив хороший такой бадабум. Как показали испытания камни разлетаются в пыль и что там была за начинка уже не разберёшь.

— Вот и всё, — удовлетворённо произнёс я, подбрасывая коробочку на ладони.

Размером не больше портсигара, весит около полтораста грамм. Удобно носить в подсумке на поясе или в кармане, без разницы. Весь корпус перфорированный, изнутри выложен тканью, чтобы скрыть от глаз содержимое. Без этих отверстий тот же «Облегчитель» или «Лист», сработали бы только в отношении коробки. Но при условии, что отверстия составляют более тридцати процентов площади изделия, амулеты воздействуют уже на владельца.

— Уверен, что будет работать как надо? — оторвавшись от своих бумаг, с сомнением поинтересовалась Настя.

Коробку я изготовил в слесарке, но снаряжал камнями уже в её рабочем кабинете. Ну или нашем. Это единственное место на «Насороге», где мы могли чувствовать себя свободно и общаться без оглядки.

— Уверен.

Сказав это я отжал кнопку активации «Облегчителя» и тут же почувствовал лёгкость во всём теле. Ровно то, что всегда испытывал стоило только попасть под воздействие амулета. Повторное нажатие, и вновь навалилась тяжесть. В смысле, сейчас-то просто вернулось прежнее ощущение нормальной массы тела. Но после длительного использования, чувствуется именно тяжесть.

— Если хочешь проверь сама. Вот эта кнопка, убирает малахитовую шторку, и активирует «Облегчитель», — протянул я ей коробку.

Настя приняла её повертела в руках, после чего нажала на единственную кнопку удовлетворённо кивнула и отжала её ещё раз.

— Действительно работает как надо. Только, по-моему для этих камней коробка слишком большая. Да и гнёзда, насколько я смогла рассмотреть то же с изрядным запасом. В особенности под «Зарядник» и «Панцирь».

— Ну не делать же мне под каждого бойца индивидуальный комплект. Это, — я вновь подбросил коробку, — стандартный контейнер, я закажу их в городских слесарных мастерских. Мне останется только закрепить малахитовые пластины, и зарядить нужными амулетами. Впоследствии подзаряжать комплекты можно будет просто поместив в поток Силы. Ну или ты сумеешь это делать, благо теперь для этого не нужен непосредственный контакт.

— Хм. А неплохо придумал. И постоянно иметь при себе не обязательно, можно хранить в оружейном шкафу, а с собой носить свои личные амулеты. А то, мало ли вдруг потеряется, ты же взыщешь за утрату.

— Взыщу конечно.

— И сколько наборов будет?

— Пока планирую два. Стандартный, как этот, с пятидесятикаратным «Зарядником» и двадцатикаратным «Панцирем», скажем индивидуальный комплект или сокращённо ИК. И штурмовой, ШК, соответственно по двести карат.

— А что будешь делать с уже имеющимися топазовыми амулетами? У тебя хватает камней большого объёма.

— Да ничего не стану делать. Пусть мелькают, как лишнее подтверждение того, что я использую топазы.

— Запретный плод сладок. Кто-нибудь обязательно заинтересуется, отчего комплекты находятся в наглухо запечатанных контейнерах.

— Тогда и сам подорвётся и прихватит с собой тех, кто окажется рядом. На этот счёт я проинструктирую строго настрого. Ну и вот, — я вновь подбросил коробочку, — пожертвую образцом, чтобы продемонстрировать, что случится с особенно любопытными. Только нужно подумать как сделать так, чтобы во время демонстрации никому башку не оторвало.

— Это вызовет опасения, но не объяснит, отчего контейнер запечатан наглухо.

— Потому что дружинник может потерять всё, что угодно, а амулеты денег стоят. Контейнер же потерять сложнее, чем небольшой камень амулета.

— Так себе объяснение.

— Нормально.

— А по-моему, это вызовет вопросов чуть меньше, чем появление у парней искусственных рубинов. Как по мне, то проще использовать зашитые мешочки, любопытства к которым будет куда меньше.

— Непременно найдётся какой-нибудь умник и распотрошит его. Нет уж. Лучше пусть ходят слухи один страннее другого, чем уже завтра правда вылезет наружу. И вообще, зря я что ли трудился в поте лица целую неделю…

Четвёртого пирата мы таки прижали. Дождались пока он возьмёт на абордаж танкер, шедший из Венесуэлы, после чего взяли его с поличным. Правда, этот Родерик Кейси оказался не робкого десятка и головорезы на борту «Удачливого» задирать лапки не спешили. Хотя и самоубийцами не были, так что повторить подвиг командира «Изумруда» никто не решился.

Примерно треть команды погибла, мы обошлись без потерь. Абордажная команда уже высадившаяся на танкер предпочла не оказывать сопротивление. Признаться, я даже был рад случившейся драке. Моим парням нужен боевой опыт, который иначе как в деле не получить. Ни одна самая реалистичная учебная схватка не даст того, что можно получить даже самом скоротечном, но настоящем бою.

Однако, на этом наша вольготная жизнь закончилась. Британцы вздыбились не на шутку. Мировая общественность была не просто взбудоражена, а возмущена русским «пиратом», терроризирующим «честных торговцев». Все требовали немедленно изловить меня и представить перед судом.

Волна поднялась такая, что дело могло дойти и до военного конфликта. Британцы где-то даже хотели этого, обуреваемые реваншистскими настроениями. То и дело звучали призывы вернуть утерянный Барбадос и перевернуть позорную страницу его истории. Однако, подобное обострение явно не входило в планы Дмитрия Четвёртого. Он стремился укрепить союз с испанской короной и в то же время, избежать войны с английской.

Мельников, начальник жандармского управления Барбадоса, вызвал меня и предложил пока поумерить свой пыл. По меньшей мере, до вступления решения суда над разбойниками в законную силу. Факты и приговор должны будут серьёзно разбавить безудержный и безосновательный вой.

Имелся целый ряд зарубежных изданий, лояльных русскому царю. Причём ни какие-то там занюханные жёлтые листки, а авторитетные газеты и журналы. Разумеется их лояльность не бескорыстна, но ведь главное это результат. Сейчас они лишь высказывали сомнение, со сдержанным достоинством указывая на то, что любое уважающее себя издание будет оперировать фактами, а не досужими сплетнями.

Вынужденное безделье я решил провести с пользой. Ставка на оснащение своих бойцов серьёзными амулетами обходилась мне слишком дорого. В настоящий момент я закончил экипировку экипажа и оснащение «Панцирями» огневых точек. Но если я хочу, чтобы моя будущая дружина была упакована не хуже, то мне нужно решать эту проблему.

Переплачивать за топазовые амулеты я больше не хотел и уже пересмотрел условия сотрудничества с владельцем амулетной лавки в Пскове. Теперь меня не интересовали бартерные сделки и я предпочитал деньги.

Не сказать, что его это обрадовало, ведь прежде он получал прибыль сразу с двух концов. Покупая у меня амулеты подешевле, он продавал мне необработанные контрабандные топазы подороже. Впрочем, несмотря на падение прибыльности, предприятие всё ещё оставалось настолько выгодным, что Мартьян Ярославович не спешил прикрывать лавочку.

Искусственные рубины обходились мне, пусть и не даром, но на порядки дешевле. Поэтому я решил-таки сделать ставку на них. С другой стороны не мог себе позволить использовать их в открытую. Ведь тогда, дабы избежать крупных неприятностей, мне пришлось бы поделиться секретом синтеза камней с многими. А это обрубило бы мне серьёзный источник дохода.

Думал я над этим вопросом уже давно и безуспешно. Однако, за прошедшее время и благодаря общению с Настей, я узнал достаточно много нового о природе Силы и амулетах. А ещё, сумел придумать конструкцию контейнера для базового комплекта моих бойцов. Воспользовавшись же вынужденным бездельем сумел воплотить свою задумку в жизнь.

Получилось не сразу, но с четвёртой попытки в моих руках оказался окончательный результат. Изначально, контейнер был открывающимся, но я переделал крышку, которая стала запираться наглухо. Теперь её можно вскрыть либо с помощью слесарного инструмента, либо ломать к чертям собачьим. Но, как уже говорилось, в этом случае получится бадабум…

— Значит, ты закончил? — уточнила у меня Настя, указывая взглядом на контейнер с амулетами.

— В принципе, да, — по обыкновению пожал я плечами. — Хочешь полетать?

— И полетать, и чтобы ты меня покатал, — склонив головку на бок, игриво произнесла она.

Ну что тут сказать, летать она любила. Причём делала это настолько хорошо, что даже Бивень, с его многолетним опытом, глядя на это безобразие лишь горестно вздыхал. А ещё, она с лёгкостью переносила такие перегрузки, с которыми не мог управиться даже я, в смысле тело реципиента, в режиме аватара. А это весьма впечатляющие показатели. Новые фигуры высшего пилотажа Бирюкова пока ещё не придумала, хотя я и не удивлюсь, если вдруг изловчится. Одарённая влюблённая в небо, и этим всё сказано.

А для того, чтобы это самое небо лучше ощущать, ей нужна медитация в полёте, что я ей регулярно и обеспечивал. В принципе, мы летали каждый день, но когда она просила вот так, заигрывая и хлопая ресницами, я понимал, что обычной полуторачасовой прогулкой дело не ограничится.

— Ну и куда ты хочешь слетать, хитрюга? — поинтересовался я.

— Я слышала, что в Лечерии карнавал просто невероятный.

— В Лечерии?

— В Личерии.

— Это в городе, что в шестистах вёрстах по прямой?

— Ну да! — задорно кивнула она. — Праздник начинается послезавтра и будет проходить целых три дня. Не берём с собой никого, летим одни. Только ты и я.

— И зачем мне тогда нужны телохранители, если я буду устраивать вот такие выверты?

— Горин, ты что теперь будешь от каждой тени шарахаться? Да откуда кто узнает куда мы с тобой полетели? Просто скажи, что будем отсутствовать пять дней. На всякий случай оставим Топору «Маяк», чтобы он мог отслеживать наше местоположение. Но скажем, чтобы молчок. Хоть отдохнём ни о чём не думая.

— Хм. Знаешь, а ведь ты права. Не кататься же всю оставшуюся жизнь в танке.

— При чем тут танк, — имея ввиду ёмкость под жидкость, удивилась она.

— Ну, это типа спрятаться в бочку и не высовываться, — пояснил я.

— Так я об этом же и толкую, — согласилась подруга.

— Ладно. Уговорила, пошли собирать вещи, — отставляя ИК в сторону, решительно произнёс я.

Едва оказавшись в каюте, я сразу понял, что Настя подготовилась загодя. Открыв платяной шкаф она извлекла из него два небольших чемоданчика, которые мы брали с собой во время поездок, предусматривавших отдых. То есть, собрала она не только свои вещи, но и мои. Оставалось только разжиться утюгом и привести одежду в порядок.

Сами мы оделись как обычно, рубаха, кожаная куртка, галифе, сапоги, оружейный пояс. Ну и полюбившиеся нам федоры, конечно же. Разгуливать без головных уборов тут не принято. Даже самая настоящая голытьба носит видавшие виды фуражки, порой и с прорехами или ломанными козырьками.

Оружейный пояс, куда же без него. И на этот раз я ничуть не стеснялся пользовать «Пробои» и «Стилеты», будучи потомственным дворянином я имел на это право, и не видел причин лишать себя подобного козыря. Пули моего револьвера «Коловрат», калибра девять миллиметров, вмещали в себя шестикаратный амулет, способный пробить вдвое больший «Панцирь». Весомый аргумент, чего уж там. На правом бедре хауда, с вполне сопоставимыми характеристиками. Подмышкой «Бульдог», с которым я в принципе никогда не расстаюсь.

А вот карабины брать с собой не стали. Я посчитал это лишним. Не на войну же в самом-то деле. Если бы нам предстояла драка или мы направлялись в дикие места, это было бы вполне оправдано, но мы ведь на карнавал собрались.

— Ну что, Гаврила, готова наша птичка? — спросил я здоровяка, опуская на пол оба чемоданчика.

— Да что сделается твоему «Дрозду» Фёдор Максимович. Ты мне лучше скажи, оно и впрямь нужно, переться без охраны не пойми куда.

Маршрут я ему конечно не называл, но вместе с тем, приказал закрепить дополнительные баки, что существенно увеличивало дальность полёта. Вообще-то, хватило бы и стандартного бака, но в этом случае топлива оказалось бы впритык, а я привык иметь простор для манёвра. Делать же промежуточные посадки не хотелось.

— Гаврила, иногда хочется просто отдохнуть.

— Фёдор Максимович… — а вот и Топор, старший телохранитель.

— Так, всё! Ты приказ получил? — оборвал я его на полуслове.

— Так точно.

— «Маяк» и «Разговорник» при тебе?

— Так точно.

— Всё. Вопрос закрыт, — тоном не терпящим возражений, резюмировал я.

После чего подхватил чемодан и направился к аэроплану, где Настя уже заканчивала предполётную подготовку. Открыл багажный отсек, уместил там оба чемодана, и посмотрел на подругу.

— «Дрозд» к полёту готов, — улыбнувшись, доложила она.

— Тогда, грузимся.

Я поставил ногу на подножку и поднявшись на крыло, подал руку подруге. Она приняла помощь, хотя и не нуждалась в этом, при этом одарив меня многообещающей улыбкой. Что-то мне подсказывает, что эта поездка будет для меня незабываемой. От этих мыслей в животе тут же разлилось тепло, а по телу пробежала дрожь сладостного ожидания. Настя она в принципе темпераментная, но когда её накрывает особенное настроение, это вообще ни с чем несравнимо.

Помог подруге устроиться в задней кабине, а сам полез в переднюю, устроился поверх уложенного параплана и застегнул ремни подвесной системы. Надел шлемофон, но очки на глаза опускать не стал, кабина здесь герметичная и надобности в этом никакой. Прежде чем задвинуть фонарь кабины, поместил в ниши три амулета — «Панцирь», «Кокон» и «Облегчитель». Без последнего я вряд ли смогу взлететь, уж больно «Дрозд» получится перегруженным.

Глянул на Гаврилу, и поднял вверх большой палец. Тот ответил мне тем же, после чего я подал пар на рабочие цилиндры. Винт тут же рубанул воздух, и практически сразу аэроплан дёрнулся вперёд, как застоявшийся жеребец, но упоры под шасси его удержали.

Во время взлёта с летящего дирижабля в них надобности нет, и самолёт сразу начинает движение. Но там есть запас по высоте, машина сначала проваливается, после чего ложится крыльями на воздушный поток и набирает высоту. Но сейчас «Носорог» стоял в гавани, а потому по упрощённой схеме не взлететь.

Винт набрал максимальные обороты, и когда упоры опустились «Дрозд» сорвался с места ретивым скакуном, быстро набирая скорость. Мимо промелькнули другие машины, находящиеся на стоянке, люди, занимающиеся своими делами, различное оборудование. Наконец меня охватила лёгкость полёта, а тело слегка вжало в сиденье.

— Ну что, подруга, поболтаем, или ты сначала медитировать? — произнёс я, когда набрал высоту.

— Сначала медитация, — решительно произнесла она, и добавила. — Нам лететь три часа, наболтаемся ещё.

— Согласен. Тогда у тебя час, время пошло.

Вот уж чего я не собирался делать, так это давать ей какие-либо поблажки в работе с Силой. Мне нужен адекватный одарённый, а не сбрендивший. Опять же, и любовница поехавшая кукухой как-то не очень. Что же до замужества, то я решил больше не поднимать этот вопрос. В конце концов, меня всё устраивает. Ну и такой момент, предложение я сделал, причём не единожды, теперь буду тупо ждать ответа…

О чём только не думаешь, пока ведёшь самолёт заданным курсом. Автопилота тут нет и почитать книжку не получится, а так и машиной управляешь, и голова хоть чем-то занята, и время течёт незаметно.

— Эт-то ещё что за хрень? — я в удивлении уставился на тёмную стену быстро надвигающуюся с севера.

Оно конечно так-то нежелательно, но похоже сейчас не до нежностей. Я заглушил генератор, разом выхватывая Настю из медитации.

— Горин! — послышался в головных телефонах возмущённый голос подруги.

— Направо посмотри, — потребовал я.

— Ох, божечки, — воскликнула она, не только увидев то, что видел я, но и почувствовав возмущение Эфира.

Радар из Насти может и не совершенный. Но изменение погоды она всегда ощущала заблаговременно. Мало того, знала, как нужно построить маршрут, чтобы обойти грозовой фронт, или миновать его с минимальными потерями. И вот этой радости растянувшейся до горизонта мы возможно сумели бы избежать, не медитируй она.

— Насколько всё плохо? — поинтересовался я.

— Нас накроет раньше, чем я успею вывести «Дрозда» в безопасность. Передай мне управление.

Я и не подумал возражать, тут же выполнив её просьбу. Она реально пилотировала лучше меня, к тому же чувствовала Эфир, ей и карты в руки. А надвигающаяся мутно-серая стена пугала по-настоящему.