Родоначальник

Глава 15

Без «Облегчителей» на каждом из нас нечего было и мечтать, чтобы «Буревестник» сумел взлететь с восемнадцатью бойцами на борту. Но с помощью амулетов он словно и не заметил ноши, легко оторвавшись от палубы. Разве только по обыкновению поначалу слегка ухнул вниз, но тут же был подхвачен упругим воздушным потоком. Возникшая было в груди лёгкость на мгновение сменилась незначительной тяжестью, которая сразу прошла.

Я занял место в дверях кабины экипажа, так, чтобы иметь обзор. Когда придёт время десантироваться, смещусь к двери, но сейчас хотел наблюдать обстановку лично. Пришлось податься вперёд, склониться и вывернуть шею, чтобы иметь возможность рассмотреть наших соколов, сражающихся с демидовцами.

Драка шла жаркая и на высоких скоростях. Если подопечные Бивня в большей степени всё же рассчитывали на серьёзную защиту, то их противники обходились исключительно своим мастерством. И надо сказать, у них это отлично получалось. Трассеры раз за разом проносились едва ли не впритирку, но все же не нанося урона.

А вот по нашим машинам явно прилетали попадания, пусть они пока и безобидные, тем не менее это постепенно истончало защиту. Что может стать проблемой. У демидовцев в строю оставалось семь машин. Судя по докладам один истребитель был сбит Бивнем, другой во время атаки на дирижабль, и там же три получили повреждения и вышли из боя. Они сейчас довольно неуклюже подлетали к крейсеру, и один из них уже заходит на посадку.

— Бивень долго не протянет, — произнесла Василиса.

Показалось, или в её голосе прозвучала озабоченность? В смысле, не переживание за боевого товарища, а беспокойство за небезразличного ей человека. Да нет же, наверняка показалось. Когда сам в отношениях, то и на окружающих смотришь иначе, невольно оценивая их по себе.

— С чего такие выводы? Наших без соли не сожрёшь. Опять же, семь машин не двенадцать.

— Это-то да, но у них щиты наверняка уже серьёзно просели. Мастерства не хватает.

В этот момент один из наших, не понять кто, подловил демидовца вцепившись в него как клещ и в хвост. Противник ловко маневрировал, пропуская трассеры мимо себя, но наш и не думал выпускать добычу, несмотря на то, что за ним так же пристроился противник. Причём он действовал в более комфортных условиях, а потому я наблюдал множественные попадания.

Я мысленно обругал его, но упорство пилота было всё же вознаграждено. Преследуемый истребитель наконец задымился, из под капота вырвались языки пламени и он по пологой траектории полетел к земле. Пилот то ли ранен, то ли не спешил покидать кабину, стараясь дотянуть до земли. Водица сегодня бурная и купание обернётся неминуемой гибелью.

Наш же истребитель круто взмыл вверх, стараясь сбросить противника с хвоста. Получилось не очень, но хотя бы начал маневрировать и попаданий стало куда меньше. Очень надеюсь, что толщины шкуры нашим всё же хватит и они выстоят…

Василиса заложила вираж, и начала набирать высоту, заходя сзади и над «Изумрудом». В результате чего клубок дерущихся истребителей оказался вне нашего поля зрения. У каждого своя задача. Бивень с парнями отвлекает на себя истребители, а нам предстоит взять крейсер на абордаж. М-да. Первая волна из шести бойцов, вторая из дюжины, против более полусотни, уже находящихся на артиллерийской палубе и сотни десантников, которые подтянутся, как только начнётся.

Я конечно отдаю себе отчёт и понимаю на что рассчитываю, но всё же подумалось, что это даже не самоуверенность, а самая настоящая безбашенность. Может всё же стоило уйти? Ведь имелась такая возможность. Вновь промелькнула мысль о непроглядном мраке чёртова безвременья. Но я её отогнал прочь, потому как не тварь дрожащая, а право имею. И пошедшие за мной того же поля ягоды, что видно по их настрою и блеску в глазах…

— Фея, ты готова?

— Порядок, Лютый, — подмигнула мне моя подруга.

Она опять на острие. Опасно? Не без того. Зазорно ли мне это? Вот уж нет. Ей не нужно принимать устойчивое положение и изготавливаться к стрельбе. Пули противника нам не страшны. Но вот если они пойдут в рукопашную, а этого следует ожидать, тогда она положит любого, кто приблизится на расстояние в тринадцать шагов. Вот как-то сомнительно, чтобы на них не было амулетов.

— Парни, не забываем перед прыжком убирать «Облегчители» в малахит, а то сдует с палубы к бениной маме, — опуская на глаза очки, произнёс я.

В ответ послышались смешки, и это хорошо. Для одиннадцати из них это первый бой. И мандраж присутствует, не без того. Но в то же время в глазах решимость пойти до конца и сделать то, чему так упорно учились. Ну, а как их научили, это мы сейчас и проверим.

Настя вывалилась первой. Я сунул «Облегчитель» в шкатулку и защёлкнул крышку. Тело тут же обрело вторую половину своей массы. Впрочем, тяжесть навалилась всего лишь на секунду. Со следующей я вновь ощутил лёгкость, а в лицо ударил упругий поток воздуха. Он наполнил перепонки крыльев и я понёсся к цели, расставив руки и ноги, удерживая в правой своего «Тигра», чтобы сходу вступить в бой.

Следом за мной следовали мои телохранители. Только у нас шестерых двухсот каратники, остальные десантники щеголяют «Панцирями» в двадцать карат. Ну вот не получается пока обеспечить всех, чем крупнее амулет тем дольше его обработка, а потребности у экипажа «Носорога» закачаешься. Огранщики трудятся в буквальном смысле не разгибая спин. Вот и приходится принимать основной удар на себя.

Как и ожидалось, по нам открыли сосредоточенный огонь. Навстречу нёсся целый поток трассеров пуль картечниц и снарядов револьверных пушек, а следом появились шлейфы ракет. Шрапнель рвалась достаточно близко от нас вспухая невесомыми молочно-белыми барашками и выпуская нам навстречу рои смертоносных пуль.

Я закрутил спираль, слыша жужжание проносящейся мимо убийственной картечи и ощущая как по телу сыпануло горохом. Из пушки по воробьям? Э-э-э не-ет. Эти уже знают, что на моих людях серьёзная защита, а в числе первых атакующих может быть одарённая. Так что бьют с расчётом уничтожить угрозу ещё на подходе.

Из-за моих манёвров картинка вертится перед глазами словно взбесившийся калейдоскоп. Но я всё же заметил, что из люков шахт, пронизывающих крейсер сверху донизу, начали появляться десантники. Их несложно узнать по голубым шлемофонам и комбинезонам с зелёным верхом и синим низом, на манер их же формы с голубыми кепи, зелёными кителями и синими брюками.

Ч-чёрт! Десантники быстро, насколько это позволял воздушный поток, рассредоточивались по палубе. И всё за то, что они успеют подготовить встречу раньше, чем мы достигнем цели. Надеюсь Настя это видит и будет учитывать при посадке. Воспользоваться «Разговорником» я не могу. Стоит мне согнуть руку и мой полёт пойдёт по непредсказуемой траектории, а там я промахнусь и не смогу ей помочь. Кричать? Вот уж бесполезное занятие. Мало того, что уши прикрыты клапанами шлемофона, так ещё и свист ветра. Жаль, что с сегодняшними технологиями нечего и мечтать о носимой радиостанции.

Я попытался догнать её, даже перестал маневрировать, устремившись по прямой и ощущая как количество попаданий по мне резко возросло. Но времени мне всё же не хватило. Интервал выдерживаемый мною из соображений безопасности при посадке, оказался не на нашей стороне.

Настю встречали и она похоже это хорошо рассмотрела, да ещё и успела оценить обстановку. При выходе на горку она не стала спешить сворачиваться эмбрионом и опускаться на палубу. Вместо этого осталась с разведёнными руками и ногами, ловя перепонками крыльев поток воздуха, тут же отбросивший её назад. Она едва усела свернуться и ухватиться за последнюю стойку лееров.

Четверо десантников бросились к ней, пренебрегая страховкой и рискуя сверзиться с палубы в бушующие морские волны. Но когда цель была уже практически на расстоянии вытянутой руки, их вдруг отбросило назад и в стороны, словно бильярдные шары. Однозначно Настя приложилась по ним «Воздушным молотом». Плетение ближнего боя и, можно сказать, последнего шанса. Радиус действия составляет всего-то четыре шага.

Трое сразу вылетели за леера и камнями полетели вниз, похоже при них не было «Листов» или они убрали их в малахитовые шкатулки. Как впрочем и остальные амулеты, а иначе с чего бы Насте подпускать нападающих вплотную, когда она должна была приласкать их ещё при посадке. Четвёртого после падения протащило ветром и он замер зацепившись за стойку лееров.

Остававшиеся шестеро, немного замешкались отстёгивая страховочные пояса, однако теперь уже управились с этим и бросились к Фее. Ей пока ещё далеко до настоящего мастера, а потому необходимо какое-то время для того, чтобы вновь напитать плетение Силой. А потому шанс у них был, причём не призрачный. Но я всё же успел.

Сделав горку, сложился в позу эмбриона и опустился на палубу из толстой фанеры, преграждая путь десантникам. Акульи подошва, наколенники, налокотники и ладони перчаток позволили мне удержаться на ней, а не улететь за корму. Признаться, особых сложностей с посадкой я не испытал, так как даже несмотря на абсолютную память отрабатывал это множество раз. Ну вот нравилось мне, и всё тут.

Мгновение и зажав приклад «Тигра» подмышкой, я полоснул свинцом по набегающим. Выпустив одной очередью магазин на двадцать патронов, я срезал всю шестёрку, когда ближайший из них был уже в паре шагов. Десантники валились один за другим, падая за пределы палубы, скатываясь дальше по покатому корпусу и устремляясь к земле. И эти так же были без амулетов. Ну что тут сказать, люди великого князя Большекаменского сделали соответствующие выводы из моего захвата «Кистеня».

Едва разобрались с этой напастью, как по нам открыли огонь. Я поспешил залечь на палубе и глянул через плечо на подругу. Та то е не геройствовала, удерживаясь согнутой в локте рукой за стойку леера и изготавливая дробовик к стрельбе. Настя знает, в каком состоянии заряд её «Панциря», мне по поводу своего остаётся только гадать, поэтому не время изображать из себя танк. А тут ещё и мои телохранители начали прибывать, которых так же не помешало бы прикрыть.

Лёжа на палубе, я вогнал в приёмное окно полный магазин и сбросил затвор с задержки. Били, между прочим, не только из «Грохотов». Всего лишь несколько секунд и я уже прицелился в наводчика револьверной пушки в гнезде справа. Винтовочную пулю щиту остановить куда проще, а вот если прилетит снаряд, то его энергии хватит, чтобы снести изрядно просевши «Панцирь» к бениной маме.

На вжиканье пуль я не обращал внимания, а вот шуршание снаряда совсем рядом со мной заставило вздрогнуть. С точностью у пушечки хуже некуда, но тут ведь может и банально не повезти. Опять же, дистанция не полные тридцать метров. Вновь взяв себя в руки, потянул спуск. А вот для моей винтовки, даже с укороченным стволом, эта дистанция ни о чем, как и стандартный амулет матроса. Поймав пулю грудью, он отвалился в сторону и осел по стенке гнезда огневой точки.

Сзади грохнул дробовик Насти, по идее она должна выцеливать пушкарей слева, во всяком случае, именно это оговаривалось нами отдельно. Вслед за ней загрохотали ружья приземлившихся и успевших закрепиться телохранителей. Мне отслеживать происходящее некогда, сейчас я пока ещё не командир, а штурмовик первой волны, находящийся на острие удара. Поэтому не отвлекаясь выстрелил ещё дважды окончательно выводя из боя эту пушку. Вот теперь можно и осмотреться, так как другим до нас банально не дотянуться.

Пока разбирался с пушкарями, мои телохранители успели расстрелять отделение десантников, бросившихся к нам с явным намерением свести всё к рукопашной. И скорее всего, они так же были без амулетов, хотя это и не точно. Против стрелы не выстоит даже пятикаратник, а это достаточно дорогая игрушка для десантника.

Покончив с этой опасностью телохранители переключились на огневые точки. Обслуга ракетных установок палила по нам из карабинов, морпехи не отставали от них и так же вели сосредоточенный огонь, и надо сказать довольно действенный.

Несмотря на то, что я распластался на палубе, укрывшись за одним из убитых, мне в голову прилетело три попадания. Только и того, что пули пока ещё не могли справиться с моим изрядно просевшим, но всё ещё прочным «Панцирем». Зато каждый второй мой выстрел попадал в цель, выбивая защитников крейсера одного за другим.

— Ну ты как, Федя? — подползла ко мне Настя.

— А сама не видишь, — ответил я, вновь нажимая на спусковой крючок, и на этот раз промахиваясь.

— На бок повернись.

Я выполнил её просьбу и она отстегнув клапан подсумка с «Панцирем», сунула туда правую руку. Я приметил у неё в другой рубиновый «Зарядник», пальцы подруги едва обхватывали его. Навскидку эдак на пару тысяч карат. Когда она успела такой огранить? Тут работы чуть ли не на месяц.

— Неслабо тебе досталось. Едва четверть от заряда оставалась, — заметила она.

— Остальных проверь.

— Да уж как-нибудь.

К моменту высадки первого отделения, мы серьёзно проредили личный состав на артиллерийской палубе, и успели продвинуться вперёд взяв под контроль люки выходов из двух шахт. Десантники пытались нам противостоять, но оказались бессильны. Уподобившись не убиваемым термитаторам, мы просто шли вперёд снося всех и вся на своём пути. В самом начале у них был шанс свести дело к рукопашной, но Настя быстро сориентировалась и дала достойный отпор. Теперь же остановить нас было попросту нереально. Я уж не говорю о том, чтобы отправить восвояси. Но это если действовать изнутри, поднимаясь по трапам.

— Воздух! — раздался в голове голос одного из моих бойцов.

Я глянул в сторону куда тот указывал, и увидел как на нас заходит пара истребителей. Возникшая было в груди тревога, сменилась спокойствием. То, что внушало страх в прошлых мирах, здесь и сейчас, подобного эффекта было лишено. Им попросту нечем достать нас, если только фугасные ракеты, но их они уже израсходовали по «Носорогу». Грохоты стреляют всё теми же винтовочными патронами. Даже на бойцах первого отделения защита в двадцать карат и придётся добиться не менее восьми попаданий, чтобы пробить такую шкуру, каковая точность просто нереальна.

А вот пилоты совершили ошибку. Серьёзную такую ошибку. Потому что Настя уже вскинула свой дробовик. Я говорил, что я ещё не видел того, кто мог бы стрелять так же как она? Так вот — это истинная правда. Если я управляя своим телом словно аватаром добиваюсь превосходных успехов, то она взаимодействуя с Силой, умудряется ещё и уменьшать радиус разброса пуль.

По палубе пробежались строчки трассеров, не выбив при этом ни единой щепки, а лишь отскакивая и вертясь в искрах сгорающего трассирующего состава. Ударили они и в нас. Одна из пуль угодила в Настю и остановленная «Панцирем» кувыркнувшись в воздухе упала ей под ноги, после чего скатилась прочь.

Прежде чем самолёты прошли над нами Фея успела выстрелить только однажды. Но это был выверенный и точный выстрел. Ведущий истребитель пролетел ещё какое-то время набирая после атакующего пике высоту, но затем клюнул носом и по пологое траектории устремился к земле. Вернее к морю, куда и рухнул взметнув столб воды.

А там подтянулись наши истребители и демидовцам как-то стало не до нас. Не то, чтобы мы были сильно расстроены их атакой, в конце концов нам было и чем защититься, чем ответить, но когда в тебя меньше стреляют, как-то легче живётся. Пусть соколы бьются с соколами, нечего им лезть в мышиную возню.