Родоначальник

Глава 11

Вообще-то, я не видел надобности в том, чтобы мыть алмазы, хотя сделать это и не составило бы труда. Алмазоносная руда благодаря эрозии разрыхлилась настолько, что на глубине в половину штыка лопаты под землёй находился полуметровый слой породы измельчённой в мелкий щебень. Для добычи не нужно было никакого специального оборудования, достаточно было всего лишь лопаты, лотка-сита, молотка и воды. Последнее имелось в избытке, так как прямо по средине оконтуренного выхода алмазной трубки, по логу шедшему параллельно тому, что мы проверяли в первый раз, протекал полноводный ручей.

Главная задача была в том, чтобы обнаружить трубку, зафиксировать координаты, сделать кроки местности, после чего можно убираться восвояси. И мы покончили с этим в первый же день. Как результат, на озеро вернулись далеко за полночь. Я намеревался хорошенько отдохнуть, после чего взять замысловатый и извилистый курс на Иркутск.

Однако, в дело вмешалась Настя. Она посчитала глупым отказываться от возможности заполучить алмазы даром. Ведь впоследствии всё едино придётся приобретать соответствующие украшения, ибо этого требует статус. Ну и к чему лишние траты, если сейчас они будут стоить всего-то пары-тройки дней работы с лотками.

При наличии под рукой источника Силы не имеет значения какие на тебе амулеты — бриллиант, рубин или топаз работали одинаково эффективно. Но великому князю и членам его семьи приличествуют только самые дорогие камни. Разумеется, если речь не идёт об особенно крупных образцах, где сейчас балом правили только топазы.

Если не жить днём сегодняшним и думать о дне завтрашнем, то этот аргумент вполне резонный. Ну, хотя бы потому что, мне предстоят серьёзные траты, при обустройстве своей вотчины и создании дружины, без чего никак не обойтись. А потому не стоит пренебрегать возможностью сэкономить, коль скоро есть такая возможность.

М-да. Ерунда все эти доводы. Вот честное слово, обо всём этом я думал в последнюю очередь. Алмазная лихорадка? А называйте это как хотите, но меня отчего-то обуял такой азарт, что я с головой ушёл в работу превратившись в старателя. Просто получал удовольствие от процесса. Ну вот нравилось мне извлекать из шлиха и расколотых кусков породы тусклые и невзрачные камни, похожие на мутное битое и окатанное стекло.

Уже третий день после завтрака мы выдвигались по набитой стёжке к обжитому берегу ручья и до позднего вечера мыли алмазы. Потом возвращались в лагерь, ужинали, ложились спать и с утра всё снова повторялось. И мне это нравилось. Не уверен, что парни так же получали от этого процесса удовольствие, но недовольства не выказывали.

А вот Настя, за латок бралась всякий раз с не меньшим азартом, чем у меня. Особыми талантами для боевого охранения она не обладала. Её «Чутьё» работало всего лишь на тринадцать шагов. Если в городе, а в особенности в помещениях, это имело значение, то в тайге от этой способности толку было откровенно мало.

— Ты куда? — оторвавшись от своего лотка, спросил я Настю.

Она как раз закончила перебирать шлих в своём, на этот раз не принёсшем ей никакого улова. Поднялась и сладко потянувшись до хруста, сделала шаг в сторону.

— Схожу в кустики, — практически одними губами ответила она.

В принципе, ничего особенного, и все прекрасно понимали за какой такой надобностью она решила уединиться. Остальные ведь то же не железные, и время от времени отходили по нужде. Но не заявлять же об этом во всеуслышание.

— Карабин прихвати, — велел я.

— Зачем? Я же не собираюсь уходить далеко, — отмахнулась она.

Я настаивать не стал, потому что она и впрямь не собиралась слишком отдаляться. Из-за кустов конечно ничего не видно, но расстояние не больше тридцати шагов от ручья. Ни о чём, одним словом.

Я успел перебрать шлих и намыть следующую партию, а Настя всё ещё не вернулась. Прижало по серьёзному? Вообще-то, со здоровьем у нас у всех полный порядок, и животами мы не маемся. И что тогда могло её задержать?

Вызывать её по «Разговорнику» не стал. Личные мы не прихватили, а чтобы слышали это остальные, не хотелось. Я отложил решето и подхватив своего «Тигра» направился в ту сторону, где скрылась девушка. Вот уж чего я не собирался делать, так это расслабляться. Потому как беда зачастую приходит именно тогда, когда ты её не ждёшь.

— Что за?.. — я удивлённо осмотрелся по сторонам.

Я хороший следопыт. Без дураков. Вот следы Настиных ботинок, мокрая трава, и это всё. Девушка словно сквозь землю провалилась. Она конечно всякий раз пытается обставить меня, но до Чингачгука ей ещё как до Шанхая на карачках. А тут вдруг…

— Настя, ты где? — коснувшись «Разговорника» за ухом, вызвал я, уже не думая о том, что это услышат остальные.

Ответа не последовало. Зато разговоры и перестук шанцевого инструмента на берегу ручья прекратились. Беспокойство запульсировало в груди встревоженной птицей. Явно нервничая и точно понимая всю бесполезность того занятия, я осмотрелся по сторонам. При этом рука сама скользнула к малахитовой шкатулке в подсумке на поясном ремне. Несколько секунд, и в моей ладони оказался «Маяк».

Я всё же осуществил своё намерение и вживил ей под кожу на ноге амулет. Неудобств это ей не доставляло, зато у меня появилась возможность отследить её местоположение. Она хотела и мне вшить камень, но я воспротивился. Одарённые оперируют Силой напрямую, и случить кому использовать «Рассеиватель», выброс энергии из камня ей не навредит. А вот мне очень даже, и избавиться или скрыть амулет в малахитовой шкатулке уже не получится. Только если разрядить или вырезать.

Что з-за?.. Судя по показаниям «Маяка» она сейчас в полуверсте к югу, и расстояние увеличивается со скоростью быстрого шага. Куда эта красавица собралась? Или всё же не сама? Её следов я по прежнему не видел. Вот не сказал бы, что моя чуйка всегда к месту, но лучше…

— Братцы, к бою!

Едва я выкрикнул приказ, как тут же грохнул залп и я почувствовал тычки сразу нескольких пальцев, а передо мной, буквально в двадцати шагах повисла завеса порохового дыма. Я не стал падать на землю, и прятаться от пуль. Это сработает против меня, так как нападающих банально больше, и если они сойдутся со мной накоротке, то скорее всего задавят. К тому же на помощь рассчитывать не приходится, пальба раздавалась уже и со стороны ручья, где оставались мои телохранители.

На оценку обстановки ушло не больше секунды, а мои противники произвели ещё один нестройный залп. Несмотря на завесу дыма, опять удачный, я ощутил очередные тычки по торсу, но «Панцирь» и в этот раз шутя сдержал натиск свинца. А вот видимость и вовсе упала до нуля. Отсутствие ветра, плюс дрянной порох, вот и повисла непроницаемая молочно белая стена.

Я ответил отстучав скороговоркой пять выстрелов, полагаясь на абсолютную память и целясь по примеченным вспышкам. Хотя я понятия не имел, попал ли в кого или нет. Скорее уж выпустил пули в белый свет как в копейку. Но если думал, что это кого-то впечатлит, то сильно ошибался. Неизвестные стрелки били уже вразнобой, грохоча выстрелами словно картечница. Самозарядки у них что ли!?

Он и после первых двух залпов у неизвестных стрелков с видимостью стало всё очень плохо. А из-за непрерывной пальбы завеса уплотнилась ещё больше. Я продолжал оставаться на месте, будучи уверен в своём «Панцире» и предпочитая иметь устойчивую позицию для ответного огня. Однако неизвестные перестали в меня попадать, свинец жужжал вокруг меня рассерженными шмелями, но ни одна из пуль в меня так больше и не попала.

Сзади гремели выстрелы дробовиков, и судя по отчаянным крикам полным боли, картечь оказалась куда эффективней моей автоматической винтовки. Вдогонку загрохотал пулемёт, и если у Когтя с видимостью не лучше чем у меня, то толку от его пальбы будет немного.

Я уже практически отстучал весь магазин, когда из сплошной молочно-белой завесы выскочил якут, в традиционном кожаном одеянии, с винтовкой наперевес. Похоже отчаявшись меня рассмотреть и достать из винтовок нападающие решились на рукопашную. Воин севера едва приметив меня, не останавливаясь пальнул от бедра. Дистанция не больше полутора десятка шагов, но в горячке боя поди ещё попади, даже если у тебя автомат или тот же дробовик. Однако он управился, я ощутил тычок в грудь.

Винтовка у меня уже вскинута, в магазине пять патронов, суетиться и искать укрытие мне не нужно, я полностью в себе уверен. Поэтому лишь чуть сдвинул ствол и поймав набегающего на меня противника в прицел нажал на спуск. «Тигр» в очередной раз гавкнул, толкнув меня в плечо, а якут полетел кубарем на землю.

Ещё один. Я сместил прицел. И вновь воин-охотник опередил меня. Его пуля ткнула меня в левое веко, я дёрнулся и мой выстрел ушёл мимо. Вторым я так же промахнулся, так как нападающий сделал кувырок, успел перезарядиться и на мгновение замерев на колене выстрелить вновь. На этот раз толкнуло в живот, но это ничуть не помешало мне третьим выстрелом достать-таки его, заставив растянуться на зелёной траве.

Не успел этому порадоваться как сразу два тычка, от очередных воинов. Вот уж стрелки, так стрелки! Не будь на мне мощного амулета, и я уже несколько раз был бы трупом. А так, хладнокровно взял в прицел одного из них, позволил сделать кувырок с перекатом, и выстрелил пригвоздив его к земле последней пулей в магазине.

Я конечно имею опыт рукопашных сваток не одного мира, бился в древние и средние века, обладаю видами борьбы и более поздних времён. Однако, за все эти прошлые жизни чётко уяснил для себя одну непреложную истину — на любую силу и ловкость, найдутся другие сила и ловкость. Поэтому, если есть возможность избежать схватки лицом к лицу, то именно так и поступаю.

Перезарядить «Тигра» я не успевал физически, поэтому бросил его в последнего нападавшего. Тому пришлось отбивать летевшую в него винтовку, из-за чего он слегка замешкался. Совсем на немного, но мне этого достало, чтобы выхватить из кобуры хауду и выстрелить от бедра. Расстояние не больше пяти шагов, так что я не промахнулся. Якут схватился за грудь и с глухим стоном повалился в траву, мелко суча ногами.

Дым постепенно рассеивался, но больше нападавших я не наблюдал. Похоже, что со своими противниками я разобрался. Перезарядив хауду, убрал её в кобуру, подхватил «Тигра» и на ходу сменив магазин бросился на помощь парням. В этот момент у ручья прекратилась пальба, и оттуда начали послышались крики, брань и возня рукопашной схватки.

Тут всего-то несколько шагов, так что, когда я выбежал из-за кустов, обнаружил моих телохранителей бившихся с несколькими якутами, ринувшихся в атаку с голыми руками. И на этот раз нападавшие добились определённых успехов.

На Когтя навалились сразу трое, пока двое держали, третий вцепился ему в горло и душил. Рупора скрутила пара нападавших, и глаза у него были уже на выкате.

Топора атаковали сразу четверо, но он сумел улучить момент, выхватить хауду и выстрелить. Первая пуля ушла мимо, зато якутские воины слегка растерялись и вторым выстрелом он уже сумел достать одного из них, выронил обрез. И рванул из кобуры на животе револьвер. «Коловрат» гавкнул самовзводом, но то ли телохранитель промазал, то ли на воине севера оказался амулет, однако пуля не причинила ему вреда. А после троица разом навалилась на парня, при этом один из них сыпанул ему в лицо песком, или землёй. Секунда, и дезориентированного бойца опрокинули наземь, спеленав и вцепившись в горло.

Я вскинул винтовку поймал в прицел душившего Рупора и нажал на спуск. «Тигр» толкнул меня в плечо, а пуля попала точно в лоб несостоявшегося убийцы. Тут всего-то с дюжину шагов, сложно промазать, особенно когда контролируешь тело и нервы настолько, что руки совершенно не трясутся.

Чуть довернул ствол ловя на мушку уже того, что терзал Когтя. Якут сообразил быстро и укрылся за парнем, даже не думая выпускать свою жертву. Я раздумывал недолго, прицелился в руку на горле и выстрелил. Ранить товарища я не боялся, так как на нём мощный «Панцирь» который с лёгкостью отразит пулю. А вот душившему его оторванный палец доставил массу неприятных ощущений. Заливая Когтя кровью он огласил берег ручья истошным криком и ослабил хватку. Ещё два выстрела и оба державших его якутов замерли на телохранителе бездыханными телами.

Троица завалила-таки Топора, и пока двое разбирались с ним, один из них рванул в мою сторону. Я выстрелил, но тот бросился в сторону и пуля прошла мимо. Как бы ни был я хладнокровен, в ловкости якуту не откажешь, он быстро сближался, бросаясь из стороны в сторону, и я успел промазать ещё дважды. Когда нас отделало не больше четырёх шагов я бросил в него винтовку. Повторение манёвра вновь принесло успех. Но в этот раз я использовал замешательство чтобы шагнуть к нему навстречу, и приложить подъёмом стопы точно в пах.

О хауде я не забыл, выхватив её и в этот раз. Но вместо того, чтобы стрелять в своего противника, я прицелился в того, что навалился на ошалевшего и неспособного сопротивляться Рупора. Грохнул выстрел и вцепившийся в его горло воин отвалился в бок. Своему противнику я врезал ребром ладони по шее, роняя оглушённую тушку в траву.

Коготь уже сломал шею нападавшему с оторванным пальцем и кинулся на помощь Топору. Я решил не оставаться в стороне, и выстрелил из хауды, достав одного из них. Со вторым управятся уже и сами.

Всё же хорошо, что эти воины севера не умеют скручивать шеи, иначе с парнями уже было бы покончено. Оно конечно есть лекари, а схватка скоротечна и я успел бы применить «Лекарей», но это при условии, что сам вышел бы победителем. Вот уж не факт. Больно ушлые ребята, да и было их слишком много.

Парни не стали ждать, пока им полегчает и излечили себя амулетами. Правильное решение. Как и то, что они поспешили добить раненых и проконтролировать убитых. Нам только неприятностей не хватало. Топор вместе со своим напарником Рупором поспешил к зарослям, чтобы проверить не остался ли кто там, откуда по ним велась стрельба.

Покончив с контролем здесь, я подал знак Когтю, и поспешил вернуться к месту моей схватки. Чтобы закрыть вопрос и там. Не нужно оставлять врагов за спиной, нам ведь ещё Настю вызволять. Поэтому оглушённого я попросту добил, не таскать же его с собой. Тем паче, что поговорить и так найдётся с кем.

— Плющ, доложи обстановку, — вызвал я телохранителя, остававшегося сегодня на охране «Буревестника».

— Тихо, на берегу не наблюдаю никого. А как у вас?

Молодец. Не стал паниковать и вызвать их, отвлекая от боя. Вместо этого изготовился к отражению возможной атаки и, не в силах чем-либо помочь, терпеливо ожидал результата.

— Отбили нападение якутов. Настю похитили. Разводи пары, и держи самолёт в готовности. Следи за обстановкой. Если вдруг появится кто-то, стреляй без разговоров.

— Принял.

— Коготь, контроль, и пройди чуть дальше, глянь, не подстрелил ли я там кого-нибудь, — приказал я склоняясь над раненым, подстреленным из хауды.

Срезал с него его же пояс и связал руки, не обращая внимания на его стенания, одновременно с этим не выпуская из поля рения телохранителя. Потом перерезал завязки на штанах приспустил их до колен, весьма действенная мера, если нет времени или нечем вязать ноги. Наконец приложил «Лекаря» к его подбородку. Тот встрепенулся, и вперил в меня ошалелый взгляд.

— Порядок, Лютый, ты подстрелил одного из них, — доложил вернувшийся Коготь.

— Понял, — коротко ответил я и посмотрел на пришедшего в себя пленника.

С языками у меня проблем нет, так как якутский изучил ещё в другом мире, когда бывал в этих краях. Он конечно малость отличается от местного варианта, но не настолько, чтобы я не мог общаться. Одна, проблема, в глазах якута ненависть и напрочь отсутствует желание говорить.

Я потянул из внутреннего кармана несессер с иглами. Это куда эффективней экспресс-допроса, ну и быстрее, чего уж там. Уж больно упёртым выглядит клиент, сразу не поплывёт. Конечно, с каждой секундой расстояние между мной и Настей неуклонно растёт. Однако, бросаться слепо в погоню, я посчитал неправильным.