Ростов-папа. Часть 2

Глава 19

Я прошёл вдоль чугунной ограды сада и оказался напротив двухэтажного деревянного дома. Ну вот, я на точке: если верить вывеске — лавка скобяных товаров, принадлежавшая Веронике Михайловой, занимала весь первый этаж. Второй был отдан под коммунальные квартиры.

Внутрь пока заходить не стал, отошёл в сторонку к фонарному столбу, подпер его спиной и, как говорили в моё время — «прикинулся шлангом», то есть стал изображать праздношатающегося лодыря, благо таких хватало.

Безработица, дери её за ногу…

Мимо проехала гружённая телега, остановилась возле магазина. Я напрягся, но потом облегчённо вздохнул — это привезли какой-то товар, и с крыльца лавки за ним уже спускались два паренька лет пятнадцати. Они принялись сноровисто разгружать телегу, таская на плечах узкие длинные ящики.

Появилась Вера, она замерла возле дверей и стала наблюдать за процессом разгрузки, время от времени давая указания. До меня доносились только обрывки её слов.

Чтобы не попасться ей на глаза, я отвернулся, достал небольшое карманное зеркальце и взял его так, чтобы в нём отражалась Вера.

Когда с разгрузкой было покончено, телега уехала, а женщина и её двое помощников скрылись в лавке.

Пока никакого криминала, обычные торговые будни нэпманши средней руки. Если и дальше так пойдёт, придётся сворачиваться или пытаться вызвать супругу Петра на откровенность. Знаток женской психологии из меня так себе, но я был уверен на девяносто процентов, что последнее вряд ли прокатит. Не станет Вера делиться со мной своими проблемами, не такой характер.

Долго находиться на одном месте не стоило — рано или поздно на меня обратят внимание, поэтому я отлип от столба, пересёк разбитую дорогу и оказался на другой стороне улицы.

Что тут у нас? Цирюльня, она же парикмахерская, причём, судя по выставленному «рекламному баннеру» — не из дорогих. Я задумчиво поскрёб подбородок: стричься не имело смысла, я недавно обкорнал себя почти под полный ноль и только теперь на башке проступил робкий «ёжик». А вот побриться бы не мешало, щетина уже ощутимо кололась. Хорошо, что прихватил с собой деньги.

Идея насчёт бриться не просто так стукнула мне в голову. Окна заведения выходили аккурат на магазинчик Веры, так что получался очень даже неплохой наблюдательный пункт.

Что ж, совмещу полезное с приятным.

В парикмахерской скучал одинокий сухонький мужчина лет шестидесяти. При виде меня он оживился.

— Добро пожаловать! Чем могу услужить?

— Мне бы побриться.

— Конечно-конечно! — обрадовался мужчина.

Похоже, я был у него сегодня первым и единственным клиентом.

— Прошу вас сюда, садитесь в кресло… — расшаркиваясь, предложил он.

— Благодарю.

Я опустился на видавшее виды кресло. На мои плечи опустилась тяжёлая кожаная накидка.

— После бритья не желаете освежиться? Есть прекрасный немецкий одеколон, будете благоухать как настоящий джентльмен.

— А одеколон — точно немецкий?

— Разумеется. Контрабандой из самого Кёльна, а немцы, поверьте мне на слово, знают в таких вещах толк. Кстати, одеколон так и переводится — кёльнская вода, — открыл для меня «Америку» мужчина.

Кстати, очень сомневаюсь в заморском производстве этой пахучей жизни, наверняка, бодяжат и разливают по флаконам с красивыми наклейками где-то у нас.

— Хорошо, побрызгайте как побреете, но только самую малость.

— Естественно! — всплеснул руками цирюльник. — Всего должно быть в меру.

— Именно.

Больше всего на свете не люблю опасную бритву тем более в чужих руках, поэтому расслабиться сразу у меня не получилось. Было трудно отделаться от мысли, что в любую секунду мне могут полоснуть по горлу, а я ничего не могу сделать.

Старая ментовская привычка контролировать ситуацию.

Цирюльник почувствовал моё напряжение и улыбнулся.

— Что-то я вас не припоминаю. Вы, наверное, приезжий? — заговорил он.

Ну да, если клиент на измене, самый простой и действенный способ расслабить его — заговорить зубы и переключить внимание. Хороший парикмахер как правило очень хороший психолог.

Мне попался как раз такой.

— А вы что — всех жителей Ростова в лицо знаете? — подыграл ему я.

На самом деле стало немного полегче, меня уже перестало бросать в дрожь при виде бритвы «опаски», которую сейчас так старательно затачивал цирюльник. Ещё немного, и ей на лету можно будет рубить женский волос, словно клинком из булатной стали.

— Сомневаетесь? — не дожидаясь моего ответа, он продолжил:

— Я всю жизнь здесь прожил, Ростов — не Москва и не Петроград, город маленький…

— Скажете тоже — маленький!

Тут на моё лицо нанесли густую мыльную пену, и пришлось замолчать.

— И скажу! — заявил цирюльник. — Останови на улице любого местного и заговори с ним. Даже если не знаешь его, всё равно выяснится, что у вас куча общих знакомых, а то и родственников. Это же Ростов! Вы так и не сказали — откуда к нам приехали? — снова вернулся к этой теме он.

— А вы сами как думаете?

— На деревенского вы не похожи. Манеры, знаете ли дают о себе знать. Значит, городской. Говор у вас не наш, не южный — я такой разве что у москвичей слышал. Что, угадал?

— Угадали, — усмехнулся я. — Да, я действительно из Москвы.

— Надолго к нам приехали?

Этот вопрос интересовал меня не меньше его, и, увы, ответ был мне неизвестен.

— Как дело пойдёт, — неопределённо протянул я.

— А вы не спешите возвращаться, — посоветовал цирюльник. — У нас тут хорошо. Вам понравится.

Последнюю фразу он произнёс с какой-то странной интонацией, что-то его взволновало и порядком испортило настроение.

Я посмотрел в окно. Единственное, что мог в нём увидеть парикмахер — самый обычный милиционер в форме, который не спеша шагал по улице. Вполне привычное явление для Ростова. И тем не менее, завидев моего коллегу, брадобрей вдруг резко впал в ступор.

Обычно законопослушные граждане при виде милиции так себя не ведут… Грехи на совести? Скелет в шкафу?

— С вами всё в порядке?

— Со мной? Да-да, всё хорошо, — опомнился мастер.

Милиционер замер у входа в скобяную лавку, немного постоял, словно о чём-то думая, а потом поднялся на крыльцо и зашёл в магазин. Может, замок дома поломался и надо сменить, может, гвозди в хозяйстве понадобились… Да мало ли по какой причине коллега решил заглянуть в эту лавку.

Дальнейшее бритьё прошло как-то скомкано, цирюльник перестал быть словоохотливым и работал скорее на автомате. Это так резко контрастировало с его недавним поведением.

Он даже забыл побрызгать меня одеколоном. Пришлось напоминать.

На мой взгляд, хвалёный контрабандный товар пах как привычный «Шипр» позднесоветских времён, то есть в меру терпко, дёшево и сердито.

Рассчитавшись, я покинул парикмахерскую. Щёки приятно холодило словно дул морской ветерок.

Не успел я вернуться к прежнему посту возле фонаря, как двери скобяной лавки распахнулись, выпуская милиционера. Теперь я смог разглядеть его лучше.

Слегка одутловатое лицо, какое бывает у мужчин за тридцать, которые обладают хорошим аппетитом и не особо загружают себя спортом или физическим трудом. Фигура расплылась, даже широкая шинель не в силах скрыть выпирающий живот.

В руках у него не было пакетов или свёртков — наверное, ничего не купил.

Смущал разве что недовольный, можно даже сказать — раздражённый взгляд.

Когда милиционер окинул меня своим взором, я ощутил как его неудовольствие сказывается даже на мне.

Что ему в лавке — любимую мозоль оттоптали что ли?

Практически сразу милиционер направился в парикмахерскую, при этом я мог заметить его короткую стрижку и тщательно выбритое лицо. То бишь в услугах цирюльника этот мой коллега точно не нуждался.

Зачем зашёл? Ну, например, выполняет свою работу, делает обход территории или ищет свидетелей какого-то происшествия. А брадобрей мог оказаться в нём замешан, вот почему он так скуксился.

Визит в парикмахерскую сильно преобразил коллегу, он повеселел, даже стал насвистывать прилипчивый мотивчик популярного танца — если не ошибаюсь, фокстрота.

Что ж, хоть кому-то сегодня повезло.

Я поглядел в окна лавки… А, была — не была!

Зайду к Вере, попробую вывести на разговор. Получится — отлично! Обломаюсь… буду искать другой подход. В конце концов свободного времени у меня отнюдь не вагон и не маленькая тележка.

Дверь за моей спиной закрылось, мелодично заиграли колокольчики, и почти сразу же под ногами что-то треснуло с характерным металлическим звуком.

Я присмотрелся: весь пол был усеян разнообразной железной мелочью: гайки, шурупы, болты, гвозди, скобы…

Всё это старательно убирал и раскладывал по разным коробам один из тех мальчишек, что разгружал недавнюю подводу. Он был так увлечён этим занятием, что не услышал моего появления.

— Это ты наделал? — усмехнулся я. — Что ж ты так неаккуратно, братец?! Теперь до вечера возиться, собирать…

Парнишка поднял голову и посмотрел на меня. Виду у него был испуганный и даже затравленный.

Мне резко расхотелось шутить с ним.

Тут явно что-то произошло.

— Где хозяйка?

— Там, у прилавка, — тихо произнёс мальчик.

Я кивнул и направился вглубь магазинчика.

Лицо у Веры было бледное как полотно, при этом на щеке явственно горело красное пятно, какое бывает после пощёчины. Сама же хозяйка заведения стояла, обняв себя за плечи руками и походила на каменное изваяние.

— Здравствуйте, Вера!

Она обернулась, увидела меня и тут же отвернулась так, чтобы я не мог разглядеть след от пощёчины или удара.

— Георгий… Не ожидала вас тут увидеть, — растерянно произнесла женщина. — Извините, мы как раз собрались закрываться. Серёжа просто не успел повесить табличку… Сергей! — позвала она.

— Да?! — откликнулся мальчик.

— Я же тебе говорила — повесь табличку и запри дверь! — с некоторой истерикой воскликнула Вера.

— Я не успел. Извините, хозяйка! — Паренёк поднялся и направился к выходу.

— Что здесь произошло, Вера? — сказал я, наблюдая за реакцией женщины.

— Ничего… Всё как обычно.

— А почему вы решили закрыться пораньше?

— Я… Я себя плохо почувствовала. Голова закружилась. Со мной так бывает. Мне надо домой… Отдохну немного, а вечером пойду в больницу навещать мужа.

— Вера, прошу вас — скажите мне правду. Не бойтесь никого!

— Бояться?! Вы что — кого мне здесь бояться? У меня маленькая торговля и только… Я исправно плачу налоги, покупателей не обманываю. Всё хорошо, Георгий! Не переживайте.

— А что у вас со щекой?

— Со щекой… А что с ней не так?

— Она покраснела. Вас ударили?

— Вы с ума сошли?! На меня никто и никогда не поднимал руку!

— Вероника, я не шучу. Если у вас неприятности — расскажите мне о них. Даю вам слово — я обязательно придумаю способ, как с ними справиться.

— Господи, какое вам дело до меня и моих проблем? — вырвалось у женщины.

— Вы — жена моего друга.

— Не ведь не ваша же! Георгий, ступайте пожалуйста по вашим делам, не мешайте мне. И не стоит так переживать: уверяю вас, со мной всё в порядке. А щека… наверное, это из-за плохого самочувствия. На меня столько навалилось: этот магазин, раненый муж… Я просто устала и всё…

— Вера!

— Георгий, не испытывайте моё терпение. Пожалуйста, выйдите из магазина, пока не стала звать на помощь. Сергей вас проводит. Серенький, слышишь меня? Проводи, пожалуйста, молодого человека на улицу и закрой за ним дверь.

Что ж, стало ясно, что от Веры я точно ничего другого не добьюсь. Выходит, зря надеялся на её здравомыслие. Или она относилась к той породе людей, что предпочитала полагаться только на себя.

— Пошли, дядечка, — позвал меня паренёк.

— Ну, пошли, — вздохнул я.

Он подвёл меня к дверям, а потом, когда я почти переступил порог, тихо спросил:

— Ты действительно хочешь ей помочь?

— Хочу.

— Честно?

— Честно!

Сергей окинул меня взглядом с ног до головы, кажется я прошел это испытание, и он поверил.

— Тогда, как выйдешь из лавки, заверни за угол и обожди меня там. Я буду скоро.

— Хорошо, — с облегчением произнёс я. — Буду ждать тебя на улице, как договаривались.