Уже вечером Художников собрал нас у себя в кабинете. Настроение у ребят было откровенно паршивое: все понимали, что бандиты вошли в кураж и ограблением поезда не ограничатся. А значит, жди беды.
Хорошо, что на сей раз обошлось без трупов. Физически пострадал только один пассажир, который в момент налёта сидел в вагоне-ресторане. Он стал артачиться и его оглушили прикладом винтовки.
Врач осмотрел пострадавшего и сообщил, что серьёзного урона здоровью не нанесли, так что мужчина ещё сравнительно легко отделался.
— Что ж, товарищи, думаю, каждый из вас понимает: дело громкое, можно даже сказать всероссийского масштаба. И спуска нам теперь по нему не дадут. Со мной уже связывался товарищ Дзержинский, он приказал, чтобы я регулярно докладывал ему о ходе расследования. Паша… — позвал Художников.
— Да, товарищ Художников, — поднялся Рыженко.
— Да ты садись, в ногах правды нет.
Павел послушно опустился.
— Информация насчёт Рейки подтвердилась?
Рыженко кивнул.
— Да. Сразу несколько человек уверенно его опознали. Сомневаться не приходится — грабил Рейка.
Я успел прочитать в уголовном деле описание внешности бандита: «среднего роста, широк, плотен, лицо круглое, красное, моложавое (отталкивающего вида), растительности на лице нет, глаза презрительные, руки всегда в карманах». В миру Рейку звали Андреем Матвеевым, было ему чуть больше тридцати, но за его плечами висело обвинение нескольких десятках убийств и вооружённых налётов.
— Странно, — задумчиво произнёс Художников. — Ограбление было продумано до мелочей, проделано быстро, аккуратно и без трупов. На Рейку это не похоже. После него обычно крови по колено. Может, ошибка? Кто-то другой?
— Да Рейка это, товарищ начальник! — твёрдо заявил Паша. — А в остальном вы правы: для Рейки всё слишком мудрено, он на такие комбинации не способен.
— Есть соображения?
— Имеются, — кивнул Рыженко. — Всё указывает на то, что план придумал кто-то другой, и этот другой подтянул Рейку.
— Думаешь, было две банды?
— Скорее всего. На это указывает и тот факт, что налётчиков было около тридцати, а под Рейкой даже в лучшие времена столько не ходило. Так что на дело пошли сразу две шайки.
— Какие будут идеи, товарищи? Как станем искать Рейку? — повернулся Художников к остальным.
— Разрешите? — попросил слова оперативник с наголо стриженым черепом и широкоскулым лицом.
Мы с ним редко пересекались, и потому толком познакомиться не успели.
— Говорите, товарищ Реязов, — кивнул Художников.
— Есть информация, что бандиты могут собираться в столовой «Приятель».
— Это та, что на Первой Соборной?
— Она самая. Гадюшник первостатейный, немудрено, что нормальные люди её за версту обходят. Так вот, у меня в той столовой есть надёжный человечек. Есть план внедрить его в банду. Если не возражаете, начну над этим работать.
— А вы уверены в своём человеке? — прищурился Художников.
— Уверен. Мы вместе всю гражданскую прошли. Не подведёт.
— Хорошо. Даю добро на операцию. Если удастся нащупать ниточку к Рейке — считай, полдела сделано. Когда планируете приступать?
— Да хоть сегодня.
— Тогда можете отправляться к вашему человеку. Я вас больше не держу, товарищ Реязов.
— До свидания, товарищи. — Оперативник встал и направился к выходу.
У Художникова зазвонил телефон. Он поднял трубку и поднёс к уху.
— Начальник ДонОблУгро… Вас понял. Буду через полчаса.
Закончив разговор, Художников вздохнул.
— Совещание окончено, меня вызывают в обком.
Мы стали расходиться.
Возле дверей нашего кабинета стояла понурая Варвара.
— Меня ждёте? — вопросительно поднял бровь я.
— Да, товарищ Быстров.
— Зачем так официально? Можете звать меня Георгием…
Мы отошли в сторонку, чтобы нам никто не мешал.
— Слушаю вас, Варя.
— Товарищ… То есть Георгий, — поправилась она, — я пришла, чтобы вас предупредить.
— О чём?
— Я узнала, что вчера Навойтов приходил домой у Ивану Никитовичу, чтобы его убить.
— Было дело. Но у него ничего не вышло.
— Да, но только благодаря вам.
Я усмехнулся.
— Хочу вас предупредить: я решила признаться во всём Ивану Никитовичу, а там пусть решает, что со мной делать, — продолжила она. — Арест так арест. Я заслужила.
— Ты хорошо подумала?
— Всю ночь не спала… Надеюсь, вам из-за меня не достанется?
— Как пойдёт. Я ничего не сказал Художникову.
— Вы — настоящий мужчина, — всхлипнула она.
— Вот что, Варя… Давайте сделаем так: с Иваном Никитовичем у вас всё равно не получится поговорить сегодня: его вызвали в обком, он очень спешит, а когда вернётся — неизвестно. Давайте мы с утра подойдём к нему вдвоём. Думаю, вам так будет легче…
Она взволнованно кивнула, а потом коснулась моей щеки губами.
— Спасибо, Георгий. Вы такой хороший…
Я промолчал: сейчас она так походила на мою Дашу, которая осталась там, в прошлой жизни.
Рабочий день был законен, перед тем как пойти домой, я отправился в больницу, чтобы навестить раненых друзей.
Первым делом заскочил к Лёве.
Он уже вовсю разгуливал в коридоре, облачившись в больничную пижаму. Увидев меня, расцвёл:
— Жорка!
— Привет! — пожал ему руку я. — Как ты?
— Иду на поправку. Врачи говорят, что на следующей недели выпишут, так что ждите — скоро выйду на работу.
— Про Петю Михайлова слышал?
— Сказали уже… Что ж вы так неаккуратно?
— Ну извини, в следующий раз будем осторожней…
— Да ладно тебе, Жора! Я ж всё понимаю, на каждом шагу соломку не подложишь. Какие новости?
Я рассказал о вечернем визите Навойтова в квартиру Художникова.
— Ну вот, — расстроился Лёва. — А я до последнего думал, что ошибочка с ним у чекистов вышла, человек порвал с прошлым, решил начать жизнь с чистого листа, потому и не рассказал ничего про своё уголовное прошлое…
— Не ты один, — вспомнил я про Варю.
— Ага. У нас многие так считали. Всё-таки Навойтов много пользу на своём посту принёс: отчаянная голова был, мог на банду в одиночку выйти…
— Видать, стержень в нём всё равно гнилой оказался, — заметил я и осторожно похлопал Лёву по плечу:
— Давай, дружище, лечись. Нам с тобой ещё Рейку брать понадобится.
— Рейку говоришь… — Лёва задумался. — Мы на эту сволочь давно зубы точим, вот только подступиться не получается. Эх, жаль, что я тут сижу, а то б…
Он встрепенулся. На его широком лбу от напряжения налилась жила.
Я догадался, что ему что сказать и не ошибся.
— Жора, я понимаю, что ты спешишь, но я тебя надолго не задержу. Тем более, это по делу.
— Говори уже, раз начал.
— Короче, тема такая: на четырнадцатой линии в доме тринадцать…
— Интересное число, — хмыкнул я.
— Да не перебивай меня! В общем, в этом доме уже давно завёлся один притон. Мы его прежде не трогали, но ты попробуй, пошукай — есть у меня теория, что либо сам Рейка, либо кто-то из его банды может бывать по этому адресу.
— А что ж вы сами этот притон не шерстили? — удивился я.
— Пробовали как-то раз, да Художников срочно на другое дело переключил, а потом руки не дошли. Ты ж видишь, что у нас творится… Запомнил адрес?
— Чего ж не запомнить! Завтра туда наведаюсь, возьму хозяина за грудки.
— Во-во! Только один не суйся!
— Пашу Рыженко с собой возьму.
— Правильно сделаешь. Потом расскажешь, что и как!
— Обязательно! — пообещал я и направился в палату, где лежал Пётр.
Само собой, не удивился, снова застав там его жену. Она встретила меня как старого знакомого.
— Георгий?!
— Здравствуйте, Вероника. Как он?
— Дважды приходил в сознание, только разговаривать не мог.
— Что врачи говорят?
Она вздохнула.
— Ничего конкретного, только плечами пожимают.
— Ну, что в сознание приходил — уже хорошо! Выкарабкается наш Пётр, даже не сомневайтесь.
— А я и не сомневаюсь, я знаю, — твёрдо сказала она.
Побыв в палате с полчаса, я отправился домой, где на общей кухоньке сварганил простой ужин из яичницы и хлеба с колбасой. Набив желудок, лёг спать.
Вырубило меня мгновенно, всё-таки давала о себе знать бессонная прошлая ночь.
Утром почувствовал себя родившимся заново, позавтракал и отправился на работу. Как и договаривались, сначала зашёл к Варе. По виду девушки было ясно, что в отличие от меня она этой ночью не сомкнула глаз.
— Готовы? — спросил я.
— Готова, — решительно ответила Варя.
— Тогда пошли.
Художников встретил нас удивлённым взглядом.
— Варя, Быстров… Вы по какому вопросу?
— Иван Никитович, Варя хочет сделать важное признание, — помог девушке я, и она ответила мне благодарным взглядом.
— Товарищ Художников… в прочем, я не уверена, что имею моральное право так называть вас… Я… Я совершила ужасную ошибку. Подвела вас и всех наших ребят, — она запнулась.
— Это ты давала Навойтову сведения, — спокойно произнёс он.
— Как вы догадались? — ошарашенно воскликнула Варя.
— Я тут не причём! — сразу открестился я.
— Товарищ Быстров ничего мне не говорил. Даже наоборот — всячески пытался выгородить вас. Ну, а почему я понял, что это были вы? Просто сложил два плюс два. Это было не так уж и сложно.
— Он сказал мне, что хочет обелить своё имя, что его подставили, — всхлипнула Варя.
— Навойтов умел быть убедительным. Был момент, когда я тоже верил в его искренность, только мне хватило опыта во всём разобраться.
— Вы меня арестуете?
Художников отрицательно помотал головой.
— Я бы пошёл на этот шаг, если бы ты не призналась. Но я не могу держать тебя в угро. Сегодня ты напишешь заявление об увольнении. Насчёт работы не переживай — я найду для тебя должность в коммунхозе.
— Спасибо Иван Никитович!
— Не за что, Варя! Впредь будь осторожней, — прежним спокойным тоном ответил Художников.
— Мне будет вас не хватать, — сказала Варя и вышла из кабинета.
Когда дверь за девушкой захлопнулась, Художников устало произнёс:
— Что, Быстров, надеюсь, больше не станешь в рыцарей играть?
— Не стану, — подтвердил я. — Теперь только «казаки-разбойники».
— И что у нас насчёт разбойников?
Я сообщил ему информацию о притоне, полученную от Лёвы.
— Добро! Потряси там всех хорошенько. Вдруг выгорит, — одобрил Иван Никитович.
Получив разрешение от начальства, я снова зашёл к Варе.
Хоть девушке было явно не по себе, она всё-таки не расклеилась и держалась молодцом.
— Как ты?
— Я в порядке, Георгий. Спасибо вам ещё раз за всё, что вы для меня сделали! И вам, и Ивану Никитовичу.
— Ты, главное, не пропадай! Кто знает, как сложится жизнь — может, ещё и вернёшься сюда.
— Вряд ли, — отрицательно покачала головой Варя.
Простившись с ней, я отправился инструктировать Пашу Рыженко. Его моя новость о предстоящем визите в притон на четырнадцатой линии не сильно обрадовала.
— Что, вот прям сейчас?
— А что тебя смущает?
— Дай хотя бы позавтракать! Я ведь с утра не жрамши! — потряс он передо мной внушительным бутербродом с сыром и колбасой.
— Не вопрос. Завтракай, но при условии, что поделишься со мной!
— Ну, Жора! Держи, — он отломил мне от щедрот своих половину бутера.
— А вот за это спасибо! — искренне поблагодарил я. — Под такое царское угощение не грех бы и чашу добрую чайку испить. У нас заварка есть?
— Есть. И сахар тоже есть — я из дома принёс, — опередил мой вопрос Паша.
Перекусив, вдвоём направились по адресу.
Дом номер тринадцать не выглядел особо ухоженным, но и впечатление откровенного «бордельеро» не производил. Обыкновенное одноэтажное здание из камня, с облупившейся штукатуркой на стенах, ничем не отличающееся от других.
Разве что дорожка ко входу была явно натоптана, что означало — место это пользуется в народе большой популярностью.
— Под каким предлогом вламываемся? — поинтересовался Паша.
— После того песца, что сейчас творится, думаешь, нам предлог понадобится? — удивился я.
— То есть без предлога?
Я кивнул.
— Куй железо, пока горячо.
— Эх, щаз накуём. Лишь бы пожара не было, — вздохнул Паша.
Достав из кобуры револьверы, мы двинулись к дому.