Розовый космос Розы

Глава 11

Джет начал сжиматься, так что в какой-то момент мне пришлось съёжиться и пригнуть голову, чтобы не врезаться в вогнутый потолок. При этом я не переставала толкать ногами дверцу, в надежде, что раз уж теперь петли раздавлены, то она поддастся. Замкнувшийся механизм раздробился под прессом, но всё равно не хватало сил вытолкнуть сжатый кусок металла, пока в какой-то момент мне не помогли с другой стороны лазерным ножом, вырезав часть стальной обшивки. Нирон протянул в отверстие руку, за которую я тут же ухватилась и выбралась наружу. Не успела его поблагодарить, как лейтенант выпалил:

— Бежим!

Я только и сумела, что заметить, как мой джет превратился в спрессованную груду металлолома под обвившими его лианами.

— Живее! — повторил парень, взяв меня за руку и потащив в неизвестном направлении.

Я еле поспевала за его темпом, но отставать точно не собиралась, не сейчас, когда нас преследовали жаждущие крови растения. Я подняла глаза повыше, туда, где деревья-переростки перекрывали собой небо, и вдруг заметила меж ветвей дрона, следовавшего за нами по пятам.

— Нир! — прокричала в спину лейтенанту.

— Вижу, — отозвался тот. — Надо от него оторваться. Он всё это время следил за нами и передавал наше местонахождение.

— Кому? — я перевела взгляд на Ванеску, на чьей карамельной коже выступил пот: женщина держалась из последних сил.

— Не знаю, — ответил напарник. — Но это он не дал нам покинуть планету.

— Когда я поступала на службу во флот конфедерации, я думала, что моим единственным врагом будет смок, но чем дольше я на этой работе, тем отчётливое понимаю, что убить нас хотят абсолютно все!

— Не отвлекайся! — прокричал Нирон запыхавшимся голосом, перепрыгнув очередную лиану, пытавшуюся схватить его за ногу.

— А-а! — рядом завопила Ванеска, ставшая следующей целью живой верёвки.

Лиана окутала её лодыжку и уже собиралась вздёрнуть телеведущую вверх тормашками, как лейтенант одним резким движением перерезал растение всё тем же лазерным ножом. Я помогла женщине подняться, и мы побежали дальше.

Я неслась сломя голову, не оглядываясь. Не было возможности следить за лесом позади себя, когда приходилось уворачиваться от ветвей впереди. Каждая лиана на нашем пути старалась удержать меня и подвесить на ближайшем дереве, а то и вовсе сразу придушить. Я успела несколько раз попрощаться с жизнью, прежде чем не отвлеклась на Ванеску, споткнувшуюся о выступавший из земли корень и превратившую свой роскошный золотой комбинезон в грязное месиво.

— Вставайте. — Я протянула ей руку. — Нужно бежать.

— Я больше не могу! — на глаза телеведущей выступили слёзы.

— Вы ведь такая спортивная, — растерявшись, подбодрила женщину, облокотившуюся на моё плечо.

— Это не так! — пропищала она, но всё же двинулась дальше.

«Ванеска вот-вот заплачет», — с такой мыслью я сорвалась с места.

Меня преследовал озлобленный живой лес, а я думала о том, что кумир моего детства распустил нюни, но худшее ожидало нас впереди. Я чувствовала, как во мне заканчиваются силы, как всё труднее перебирать ногами, как нещадно колет в боку. Темп Нирона также замедлился, а Ванеска и вовсе начала сильно отставать.

— Я, правда, больше не могу… Нет сил… Прошу, подождите! — вопила она нам вслед. — Не бросайте меня здесь! Умоляю!

Нам ничего не оставалось, кроме как вернуться за телеведущей и подхватить её под руки. И пускай она стройнее всех женщин, которых я знаю, бежать уставшей да ещё с ношей на плечах стало практически невозможно, при том, что лианы даже не думали оставлять нас в покое. Нужно было срочно найти убежище, где мы смогли бы спрятаться и передохнуть от нескончаемого преследования.

Та же мысль пришла в голову и Нирону, поскольку мы одновременно принялись искать глазами укрытие, а отыскав его хором воскликнули:

— Сюда!

Цепочкой мы прошмыгнули в некое подобие норы: Нирон пропустил нас с Ванеской вперёд, забравшись последним. Лианы тут же последовали за нами и лишь лазерный ножик лейтенанта останавливал их, раз за разом отрубая шустрые конечности, просачивающиеся внутрь землянки. Растения хоть и разумны, но чертовски глупы. Они настолько сильно жаждали прикончить нарушителей лесного порядка, что лезли в отверстие всем скопищем, в итоге полностью забив собою узкий проход.

Лианам больше не было хода ни внутрь, ни наружу. Они стали лёгкой добычей для ножа Нирона, сровнявшего их точно по выступу. Отрезанные концы недолго подёргались на земле, после чего обмякли и замерли, превратившись в самые обычные ветки.

Закупорив единственный выход, мы обнаружили, что в норе воцарилась кромешная тьма, в которой не было видно собственных ног. Оставаться тут казалось жуткой идеей, но и пробивать путь обратно в лес мы не торопились. Неясно, что хуже: маниакальные деревья или темнота, полная неизвестности.

Я была единственной, кто мог стоять здесь в полный рост, когда как Нирону и Ванеске приходилось пригибать головы, чтобы не обчёсывать макушками сырую землю. Прислонившись спиной к холодной стене, я с надеждой спросила:

— Нет ли способа привести в порядок наши джеты? Хотя бы один? Кто-то из нас мог бы добраться до «Титана» и отправить за остальными подмогу.

— Двигатели сгорели. — Отрезал Нирон, даже не рассмотрев другие варианты.

— Ванеска опытнее нас обоих, — огрызнулась на его резкость. — может, дадим ей слово и узнаем, что думает профи?

В ответ из темноты раздался вопль:

— Я не знаю! — голос телеведущей звучал более чем напугано.

— Тогда остаётся только передохнуть и бежать дальше, — мрачно констатировала я, — ну и молиться, чтобы лианы таки нас не достали…

— Я не смогу! — из Ванески вырвался новый вопль, громче и противнее предыдущего. — Я сюда еле добежала, мне не продержаться на длительной дистанции!

— Да что с вами такое?.. — поинтересовалась шёпотом. Я не видела её лица, но перед глазами внезапно предстала зарёванная и исказившаяся в гримасе ужаса физиономия телеведущей. — Вы же такая выносливая… Вы… вы выдержали двадцатичасовой марафон! Вы тренируетесь по шесть часов в день. Да вы подготовлены и здоровее нас! Я вот здоровую пищу в глаза не видела. Ну, Нирон как-то показывал, но я не смотрела. Не суть. Я знаю всю вашу биографию, вы и не из таких передряг выбирались! Что же теперь не так? Почему вы сами не своя?..

— Всё сложно… — голос Ванески стал спокойнее, но отчего-то она ощутимо напряглась.

— Вы в форме получше моей, отбросьте сомнения. Если кто и прорвётся, то это вы.

— Если честно, — замялась женщина, — я на четверть дафианка, и поэтому такая стройная и молодая, но я никогда не пробегала марафонов, да и спортом особо не увлекаюсь. Мне не продержаться в этом проклятом лесу и получаса, я точно знаю.

— Так вся ваша биография ложь?.. — бесцветным голосом переспросила я, а следом поинтересовался Нирон:

— И корни вы не специально спровоцировали, когда не смогли взлететь?

Женщина промолчала, лишь издав тяжёлый вздох. Я поняла её ответ без слов и тут же взорвалась оскорблениями:

— Да вы бездарность! Мерзкая лгунья! Сколько лет вы с экранов морочили людям головы, а сами… сами… — я начала задыхаться от ярости, тогда Ванеска перебила меня не менее громким возгласом:

— Вытащи меня отсюда, и я щедро заплачу!

Секундная пауза, а после неё вновь раздался голос лжелегенды, но на этот раз более сдержанный:

— Обвиняй меня сколько угодно, девочка, но я могу озолотить тебя, если, конечно, поможешь.

Нирон ухмыльнулся, я же только сильнее разозлилась от её предложения.

— Ненавижу дафиан. Вы только и умеете, что пользоваться своей ангельской внешностью да обманывать нормальных людей, — прошипела сквозь стиснутые зубы, как лейтенант тут же прокашлялся.

— Могу понять, из-за чего ты возненавидела её, но почему всех? И, по-твоему, дафиане ненормальные? — спросил он с нескрываемым раздражением в голосе.

Настала новая пауза, на этот раз по моей инициативе. Мне срочно захотелось перевести тему. И пускай я ляпнула то, что на самом деле думала, я вовсе не хотела обидеть Нирона, ведь он отличный парень, хоть и представитель малоприятной расы.

— У кого-нибудь есть фонарик? — спросила темноту, поскольку лиц присутствующих видно не было. Слабая попытка, но лучше, чем и дальше просто молчать.

— Не меняй тему.

— Я думаю о более насущных вещах, — и продолжила гнуть свою линию. А что мне оставалось?

— Есть спички, — отрезал лейтенант, поняв, что ответа от меня не добиться.

— Давай их сюда, — Я вырвала из его рук коробок и принялась ощупывать стены, как вдруг рука провалилась в пустоту. — Тут проход!

Я зажгла одну спичку и двинулась вперёд. Света было катастрофически мало, но всё же это больше, чем совсем ничего. В спину мне бросили обеспокоенное:

— Может не стоит туда ходить? — предположила Ванеска.

— Если дальше будет достаточно свободного пространства, то мы сможем развести огонь, — сообщила я, не оборачиваясь. А смысл? Я всё равно не увижу своего собеседника.

— Ты же не знаешь, что там!

В отличие от Ванески Нирон молчал, и это беспокоило меня сильнее всего. Наверняка напарник обиделся, хотя я совсем не хотела его расстраивать. И как я только могла допустить, что одна неосторожно брошенная фраза посеет между нами зерно раздора? Нир точно решил, что я ненавижу его. Да, он бесил меня поначалу, но те времена давно прошли. Мы прекрасно ладим… Ладили до этого момента. Он, конечно, не душа компании и даже не весёлый парень, он ещё та заноза в заднице, но надёжная. Самая надёжная задница в мире! Не припомню, чтобы лейтенант хоть раз меня подводил или оказывался не на моей стороне. Мы же с ним не разлей вода: тонет один, второй ныряет следом.

Я виновато поморщилась от осознания того, что задела своими словами близкого мне человека. Как это ни печально признавать, но, наверное, самого близкого. Мама месяцами не берёт на меня трубку, а отец… с ним у нас никогда не ладилось общение. Сейчас в моей жизни есть только Нирон, перед которым я умудрилась признаться, что презираю всю его расу.

Я ускорилась и, аккуратно перебирая ногами неровную почву, пробралась вглубь густой темноты. Проём по обе стороны начал расширяться, руки больше не касались сырых землистых стен, и я очутилась на открытом пространстве. Шаг вправо, три влево, потом вперёд — места вокруг было предостаточно. Жаль кромешная тьма никуда не делась.

— Эй, вы там где?! — окликнула я Нирона и Ванеску.

— Позади тебя. — Над ухом раздался голос лейтенанта, эхом отлетевший от высоких стен.

Оказалось, он всё это время следовал за мной, не отпустив одну в неизведанную темноту.

«Ну и тихо же он ходит», — подумалось, но потом я вспомнила, что это Ванеска слишком громко верещала, а за ней даже собственные шаги не расслышать.

Я зажгла ещё одну спичку, давшую нам толику света, и увидела, что мы находимся в просторном месте наподобие ущелья. По каменным стенам тянулись сухие корни, а под ногами хрустели обглоданные кости.

— Это нора боу-боу, — сообщил парень, опережая моё беспокойство.

Это могучее и опасное животное своими габаритами и образом жизни напоминает бурого медведя, и ему точно так же не стоит попадаться на глаза. К счастью, кости выглядели очень старыми, а свежих среди них не наблюдалось. Тогда я сообразила:

— Он бросил своё жилище, когда ожил лес.

С тех пор здесь не осталось даже птиц. Сумасшедшие деревья ни за что бы ни позволили вить на себе гнёзда. Так что вся живность в радиусе сорока километров оставила свои дома в поисках нового пристанища. Нам же бывшая берлога боу-боу составила сейчас неплохую службу, укрыв от погони.

Мы с Нироном собрали засохшие корни, использовав их для костра. Ванеска практически не участвовала в сборе хвороста: то ли из-за не отпускавшего её шока, то ли просто не желала портить остатки маникюра. Разведя огонь, мы все дружно собрались вокруг него, задумавшись о том, что же нам теперь делать дальше. В пещере не было больше ни одного выхода, кроме того, через который мы сюда и вошли.

Рано или поздно, но нам предстояло покинуть убежище, однако уже не сегодня. Сейчас нам требовалось как следует отдохнуть и дать лесу время успокоиться. Авось он к утру забудет о размолвке с незваными гостями и мирно уснёт, после чего мы тихонечко покинем его владения, больше не потревожив.

На бугорчатых стенах играли тени от огня. Вкупе с лёгким потрескиванием горящих в костре корней начинало клонить в сон. Первой сдалась Ванеска: женщина свернулась калачиком и тихо засопела. Немудрено, ведь она оказалась не той, за кого выдавала себя долгие годы и в итоге сильно перенервничала.

— Ванеска уснула, — констатировала всё с той же неприязнью в голосе, которую вызывал во мне даже беглый взгляд на телеведущую.

— В такой обстановке? — удивился Нирон.

— Как видишь.

«Пусть спит. — Подумалось мне. — Завтра ей предстоит бежать наравне с нами или погибнуть».

Не то, чтобы мне было уж очень жаль эту обманщицу, но и смерти я ей не желала. Однако если лес окажется не таким соней, как Ванеска, и не заснёт к завтрашнему утру, нам придётся проверить себя на прыткость и выносливость без права на ошибку.

«Двадцать километров леса от центра к любому из краёв. Справимся ли мы?..» — к ночи в голову лезли тревожные мысли, а повисшее в пещере молчание лишь подогревало их.

Наконец Нирон решился нарушить тишину:

— Почему ты ненавидишь дафиан? — вспомнил он о разговоре, которого я старалась избежать.

Уйти на этот раз некуда, да и повторно перевести тему уже не получится. Пришлось открыть рот:

— Вы во всём такие идеальные, аж тошно.

— А если серьёзно?

Проницательно. Это действительно была лишь часть правды, основная же причина крылась намного глубже и в куда более личном опыте. Набрав полную грудь воздуха, и шумно выпустив его через ноздри обратно на волю, я созналась:

— Отец бросил маму ради одной из ваших. Конечно, она ведь всегда останется молодой и красивой, даже на смертном одре будет выглядеть идеально! А у моей мамы уже пробилась седина в волосах и кое-где провисло… — Непросто признаваться в детских травмах, когда ты уже давно не ребёнок. Однако выложив всё как на духу, мне вдруг полегчало.

— Не вижу ничего страшного в седине, — пожал плечами Нирон.

— Конечно, не видишь, ты сам как седой, — усмехнулась, решив, что лейтенант на меня не сердится, но его следующие слова заставили в этом усомниться:

— Я не об этом, хотя неважно. Ты всё равно будешь ненавидеть меня.

Наступило молчание. Я-то надеялась, что Нирон правильно поймёт мои слова и простит за то неосторожное высказывание, не относящееся лично к нему. Но вышло всё наоборот, и он принял сказанное на свой счёт.

— Нир…

— Дафиане тоже стареют, — перебил он меня. — Это можно понять по глазам. С возрастом они тускнеют.

— Твои радужки яркие. Выходит, ты очень молод? Сколько же тебе лет?

Нирон не ответил. Вместо этого он также недолго помолчал, а после спросил:

— Твой отец всё ещё с той девушкой… дафинкой?

— Нет, то есть не знаю. Я не в курсе его личной жизни. А мама снова вышла замуж, но мне не нравится её новый муж, так что мы редко общаемся.

— Ты не думала, что дело тут не в моей расе? Ты перекладываешь ответственность за проблемы в семье на целую планету, хотя сама как ребёнок не способна принять решения своих родителей.

Слова напарника резанули по сердцу как острый нож. Вот уж не думала, что моё откровение приведёт его к такому выводу. Я как идиотка переживала, что Нирон обиделся, он же в свою очередь не постеснялся сказать мне подобное, совершенно не заботясь о моих чувствах.

— Нашла перед кем распахнуть душу, — буркнула, переведя взгляд с парня на огонь.

— Прости, если задел, — вздохнул лейтенант, — но тебе, правда, пора перерасти обиду и перестать винить в собственных невзгодах всех подряд.

— Тебе не понять людских проблем, — прошипела я.

— Наверное. Я только знаю, что моя раса вымирает. В мире почти не осталось чистокровных дафиан. Друг для друга мы ничем не примечательны, но для землян мы идеальны. Сколько семей было разрушено из-за этой нездоровой тяги и поклонения. Процент разводов на Дафне достиг 75 %, а переселения с планеты почти 40 %, но ведь я не виню тебя в этом. Не ты развела моих родителей и не ты лишила меня в раннем возрасте брата, сбежавшего с земной девушкой.

— Так это и ваша беда тоже? — обомлела я. — Не только Земли?

Нирон кивнул.

Я всегда рассматривала проблему только с одной стороны, совсем не думая, как обстоят дела с другой. Выходит, что дафиане пострадали после слияния конфедерации не меньше, когда были разрешены межрасовые браки и переселение. И почему я об этом никогда не думала? Решила, что только люди в этой ситуации жертвы, тогда как досталось всем.

— Я не знала…

— Ты вообще не особо образованная, — хихикнул парень, явно желая разрядить сложившуюся обстановку.

— Эй! — воскликнула, игриво пихнув его вбок. Кажется, мы помирились. — Пообразованнее некоторых буду!

— Назови хоть одну книгу или пособие помимо устава флота, которую ты читала?

— Ого! Ты думаешь, что я прочла устав? Наивный!

Мы громко расхохотались, как не смеялись с наших незапланированных каникул на Земле. Вот только тогда аттракционы были куда безопаснее безумных тарзанок в запретном лесу. Но это так, детали.

— В пещере холодно, ты не замёрзла? — спросил Нирон, успокоившись.

Я кивнула, всё ещё заливаясь смехом.

— Давай согрею, — вдруг предложил он. — Моя нормальная температура около тридцати девяти градусов, выше человеческой.

Не раздумывая, я прижалась к своему горячему напарнику. Он крепко обнял меня обеими руками и вскоре я задремала.

Утро принесло мне не только отсиженный на камне копчик, но и новую волну мозгового штурма. Лес так и не уснул, однако и оставаться навечно в пещере я не собиралась. Нужно было что-то решать и как можно быстрее, ведь в ущелье не оказалось даже источника воды. Уж лучше я погибну в схватке с деревьями, чем умру от жажды. Если, конечно, не свихнусь раньше от кромешной темноты и бесконечных взвизгиваний Ванески при каждой её встрече с насекомыми, коих здесь предостаточно: от мелких жучков до безобразных слизняков и сороконожек длиннее моих пальцев.

«Хотя может это у меня они слишком короткие? Выражение «пальцы пианиста» точно не про меня. Однако все мои внешние недостатки с лихвой компенсируются лёгким характером и покладистым нравом», — усмехнулась с собственного умозаключения, наблюдая за лесом сквозь щель, проделанную в забившихся в проходе ветвях.

— Нам не выбраться из чащи живыми, — констатировала, поворачиваясь к своим спутникам. — Ей так точно, — и коротким пальцем указала на телеведущую.

Ванеска собиралась начать верещать, как делала постоянно, но Нирон жестом попросил её помолчать, чтобы спросить самому:

— Что предлагаешь? Вижу, у тебя есть какой-то план.

Я нервно сглотнула, не веря, что правда сейчас это произнесу.

— Сдаться похитителям, — на выдохе предложила я. — С людьми проще договориться, чем со спятившими растениями.

— Вы серьёзно?! — таки запищала женщина. — Сдаться тем, кто пытался нас убить?!

— Они не пытались нас убить, — хором проговорили мы с Нироном.

«Нир тоже это понял. — Я улыбнулась парню. — Как я вчера поняла без слов, что он собирается сделать и отвлекла лианы на себя. А мы с ним неплохой тандем».

— Боже, да вы оба спятили! — пуще прежнего разоралась Ванеска. — Я отказываюсь в этом участвовать!

— Тогда оставайся здесь, — бросила холодно, принявшись расчищать путь на свободу.

Мы выбрались наружу: Ванеска замыкала цепочку. Несмотря на все свои возмущения и опасения, она предпочла держаться группы, даже если совсем не верила в мой план.

— Скоро лес нас заметит, — сказал Нирон.

— Нужно скорее найти дрон, — подытожила я.

— Тише вы, — шикнула телеведущая.

— У деревьев нет ушей, — напомнила раздражённо.

— Как и глаз, — добавил лейтенант.

До этого лианы ориентировались исключительно наощупь, иначе давно отыскали бы нас в пещере, но расслабляться всё равно не стоит. Их шпионы в каждой травинке, на которую мы можем наступить, а потому следует поторапливаться с поиском вертушки.

— Вот он! — воскликнула я, увидев серебряный дрон, кружащий над ущельем.

— Вчера он здесь нас и потерял, но до сих пор продолжает искать, — заметил напарник. — Странно всё это.

— Не то слово…

— Может, вернёмся обратно? — предложила Ванеска. Женщина не могла устоять на месте, то и дело нервно подрагивая.

Пропустив мимо ушей её слова, мы принялись размахивать руками, привлекая к себе внимание дрона.

— Эй, мы тут! — прокричала я. — Ау!

Спустя всего пару мгновений одноглазый летун заметил нас, начав снижение. Ошиблись мы или нет в своём решении, но пути назад уже не было.