Розовый космос Розы

Глава 7

Шаги становились громче, незнакомая речь отчётливее. Нирон бесшумно поставил меня на пол, и пока я не успела открыть рот, зажал его рукой.

— Здесь кто-то есть, — прошептал он очень тихо, кивком головы указывая на проход, ведущий в следующий блок инженерного отсека. — Спрячься за трансформатором, — приказал парень, развернув меня в нужном направлении.

— А ты? Что будешь делать ты? — Я не спешила уходить, но лейтенант только шикнул в ответ и подтолкнул меня вперёд. Нехотя, но я подчинилась.

Как бы мне ни хотелось помочь, я понимала, что скорее стану помехой, нежели полезной напарницей. Зря я в Академии курс «Ведение рукопашного боя и самообороны» не взяла, сейчас бы он ой как пригодился. Но ничего не поделать, остаётся только прятаться и не мешаться под ногами.

Я укрылась за огромным трансформатором, как велел Нирон и, задержав дыхание, наблюдала через щель за тем, как он притаился у стены сбоку от прохода. В проём прошли двое Брохонов в боевом обмундировании, лейтенанта они не заметили.

Представители расы Брохна уродливые существа по меркам землян, как, впрочем, и мы для них. На их телах совсем нет растительности, носы непропорционально малы при чрезмерно вытянутых лицах, кожа имеет болезненный жёлтый оттенок, а сама такая глянцевая, будто натёрта воском. Как яблоки на прилавке магазина — вот первая ассоциация, которая приходит в голову. Но главной отличительной чертой Брохонов является их враждебный настрой по отношению ко всем краснокровым расам, коих во вселенной большинство. Их религия гласит, что только обладатели жёлтой крови достойны голоса, а все остальные должны умолкнуть навеки. Потому-то Брохоны и другие планеты звёздной системы Акхра не вступили в конфедерацию, а объявили ей войну — всё из-за цвета крови.

Поговаривают, что их жёлтая, цвета желчи кровь, жжёт не хуже кислоты. Надеюсь, проверить это мне не доведётся. Но если Нирон не справится, я брошусь ему на помощь. Не знаю, смогу ли хоть что-то сделать, но я не из тех, кто будет отсиживаться в убежище, когда напарник в беде.

Нирон позволил противникам пройти вглубь помещения, прежде чем напасть на них со спины. В этот миг моё сердце замерло, а от лица отлилась кровь, но всё получилось. Дафианину удалось обезвредить двух вооружённых Брохонов и остаться при этом невредимым. Ну, почти невредимым. Парочку ударов он всё же пропустил.

Я выскочила из укрытия, когда напарник произнёс, глядя в мой угол:

— Это караульные.

— Что это значит? — уточнила я. Мои слова звучали неровно из-за бушующего внутри адреналина.

— Значит, мы на верном пути, — пояснил парень, глазами разыскивая, чем бы связать врагов.

— Давай запрём их здесь, — я указала на распахнутый заслон, разделяющий блок связи надвое. Внутренние двери захватчики не замкнули, чтобы самим свободно передвигаться по отсекам. — Ты ведь сможешь взломать код двери?

Нирон одобрительно кивнув со словами:

— Обычные двери легко взломать. Управлюсь за минуту.

Пока он возился с механизмом, я держала на мушке бессознательных противников, тыча в них их же винтовкой. Вторую забрал лейтенант. Намного проще было бы их прямо сейчас пристрелить, чем запирать, но мы не солдаты, а пилоты джетов. Наш удел спасать жизни, а не отнимать их.

Отрезав караульных, которым останется только колотить кулаками в замкнутую дверь или же лезть в вентиляционную шахту, откуда прибыли мы, нам осталось попасть в главную зону отсека связи. По пути встречалось бесчисленное множество электронных приборов и проводов — лабиринт, в котором способны разобраться разве что инженеры крейсера. Но нас не интересовала вся эта техника, мы искали компьютер, от которого работали все остальные, находящиеся здесь устройства. Словно Гензель и Гретель мы шли по следу из проводов, как и ожидалось, они привели нас к огромной вычислительной машине с крошечным монитором. Нирон тут же влез в код компьютера.

«Как хорошо, что благодаря своему складу ума дафиане сильны в программировании», — вздохнула с облегчением. Моё дыхание и пульс выровнялись.

Я бы ни за что не разобралась во всех этих циферках. Максимум, на что бы меня хватило — это повыдёргивать из компьютера все эти провода, авось сработает.

— Связь глушат извне, — сообщил лейтенант, покопавшись в коде не дольше пяти минут.

— Это значит, что мы не может ничего сделать? — дыхание вновь перехватило. Ненавижу ощущать себя беспомощной.

— Это значит, что нам достаточно перенастроить сигнал на другую частоту, к которой не подключены Брохоны.

Новость казалась хорошей, но тон Нирона подсказывал, что не всё так просто.

— Чувствую, здесь есть какой-то подвох… — проговорила я, заглянув в монитор, но строчки кода на экране ни о чём мне не сказали.

Парень шумно втянул в себя воздух, коснулся двумя пальцами переносицы и объяснил:

— Для того, чтобы перенастроить связь на другую частоту мне потребуется перезагрузить систему коммуникаций всего «Титана», но удалённо это можно сделать только по запросу с главного компьютера в командном центре.

— Замкнутый круг, — поняла я. — Нам нужно связаться с командирами, чтобы они перезапустили систему, чтобы мы могли с ними связаться…

— Верно. — Лейтенант убрал от лица руку. — Придётся перезагрузить систему вручную, но…

— Что ещё? — нахмурилась, закипая от появившихся в нашем плане осложнений.

— Перезапустить её можно из соседнего отсека, — вздохнул он, — однако попасть туда с опущенными завесами возможно только через гидролакс-ходы.

Нирон подошёл к стене, опустился на корточки и снял с петель металлическую решётку. Под ней открылся узкий тоннель, по стенкам которого тянулись стеклянные трубки, наполненные огненной жидкостью.

— Я смогу, — тут же заявила я.

— Ни за что, — так же быстро ответил парень. — Путь близкий, но в проходе горячо как в аду. К тому же придётся передвигаться ползком, ожогов на руках не избежать. И это ещё повезёт, если отделаться только ими. Пойду я.

— Ты не протиснешься! — воскликнула, глазами изучая узкий проём. — Ещё заденешь одну из этих трубок и обольёшь себя гидролаксом. Тогда не только руки обожжёшь, тебя расплавит!

— Выбора нет. Я должен попытаться.

— Я меньше тебя, — напомнила я. — Так что идти мне.

— Роза…

— Доверься мне. Я справ…

— Дело не в доверии, — перебил меня лейтенант.

Однако я его уже не слушала. Стащила с плеч ветровку и зашвырнула её в проход. Без неё меньше шансов что-то случайно зацепить, да и лёжа подо мной, ткань хоть немного, но снизит жар на коже. Я бы подложила ещё и куртку Нирона, но она слишком громоздкая и займёт много места, которое потребуется мне самой, чтобы протиснуться и ничего при этом не задеть.

— Ты уверена? — парень пальцами коснулся своей переносицы. Я заметила, что он так делает, когда над чем-то размышляет.

— Что я должна найти с той стороны? — с решимостью в голосе ответила вопросом на вопрос.

— Самый обычный рубильник. Вроде модема. Он сбросит все настройки с системы связи, а я тем временем смогу перевести крейсер на другую частоту, которую пока не блокируют Брохоны.

— Тогда я пошла.

— Роза… — Нирон хотел было остановить меня, удержать за запястье, но здравый смысл и отсутствие других вариантов возобладали над ним. Он убрал от меня свою руку, добавив напоследок всего одно слово: — Удачи.

Я кротко кивнула и устремилась в тоннель.

Тело сразу обдало жаром, словно я прогуливаюсь в печи. Локти, на которых ползла вперёд, жгло как на раскалённой сковородке. Я изо всех сил сжала челюсти, чтобы не закричать, иначе Нирон может потребовать, чтобы я отступила, но я не собиралась сдаваться, даже если кожа начнёт отставать от костей. Мне хотелось как можно быстрее преодолеть эту адскую полосу, но торопиться было нельзя. Я старалась не зацепить ни одной из стеклянных трубок по обе от меня стороны. От них и так исходил обжигающий воздух жар, что будет, если я к ним притронусь? Ещё хуже, если обожгусь и резко дёрнусь, из-за чего поврежу конструкцию. Тогда-то я точно не жилец. Как, собственно, и Нирон, оставшийся стоять у прохода в стене, огненная жидкость достанет и его, если я разобью хоть одну из трубок.

Хуже всего стало, когда под локтями закончилась ветровка, и мне пришлось преодолевать последние метры на голых руках по раскалённой стали. Боль была невыносимой, и я закричала, не в силах больше сдерживаться. Но я находилась уже далеко, так что Нирон не мог меня остановить.

— Роза! — тут же воскликнул он позади меня, но я не ответила, будучи сосредоточенной на своей миссии. — Кадет Росс, ответь!

— Заткнись, — прошипела, выбираясь с другой стороны проёма. — Я на месте.

— Ты как? — взволнованно поинтересовался парень, заглядывая в тоннель.

— Надеюсь, пока я ползла ты так не пялился, — пробубнила, осматривая свои руки.

Кожа на них покраснела, свидетельствуя о лёгких ожогах, которые ещё не начали вздуваться и покрываться волдырями.

— Не так уж и плохо, — прокричала я, остужая взмахами в разные стороны свои горящие конечности. — Думала, будет хуже. Ну, что мне делать?

— Ищи рубильник, — отозвался Нирон. Его голос эхом вырывался из отверстия в стене. — Я не знаю точно, где он находится, но должен быть где-то поблизости на видном месте.

Я обежала глазами помещение, стены которого покрывали трубки всё с тем же гидролаксом, а в центре стоял трансформатор, два генератора и насос, качавший огненную жидкость по кораблю. Моё внимание привлекла вертикальная лестница, незаметная с первого взгляда, но важная по назначению. Я проследила весь её путь и обнаружила, что именно она ведёт к рычагу аварийного сброса системы. Вот только инженеры крейсера явно пользуются в таких случаях подъёмником, которого по близости сейчас нет, поскольку от конца лестницы ещё нужно пройти около трёх метров вправо, чтобы добраться до рубильника, а единственная опора под ногами — это тянущиеся вдоль стены стеклянные трубы.

— Я его вижу! — прокричала себе за спину, не сводя глаз с лестницы. — Будь готов задать новую частоту!

Я не стала говорить Нирону о том, какой сумасшедший путь мне ещё предстоит проделать, чтобы добраться до этого чёртового рубильника. Сообщи ему, и он может потребовать, чтобы я остановилась или того хуже, сам попробует протиснуться в проём в стене, цепляясь широкими плечами за трубки с гидролаксом. Сюда доберётся разве что его скелет в ботинках, а может и без них. Лучше уж сохранить это маленькое осложнение с лестницей в тайне.

— Поторопись! — раздался голос лейтенанта, не подозревавшего, что мне ещё придётся попотеть над осуществлением нашего плана.

— Не торопи! — рявкнула в ответ, приблизившись к железным перекладинам, служившим ступенями.

Я поднялась вверх по лестнице. Металлические прутья были горячими, но не обжигающими. Однако если они настолько сильно нагрелись от жара в воздухе, то какова температура самой стены, по которой тянутся толстые трубы с огненной жидкостью? Это не те тонюсенькие трубки, что были в тоннеле, но даже с ними я еле смогла совладать. Что же будет теперь? Ну-с, скоро я это узнаю.

Лестница заканчивалась на небольшом выступе, шириной не больше тридцати сантиметров, но уже спустя полметра вправо он обрывался. Дальше начиналась труба, точно такой же толщины, как карниз, из которого она выходила.

«Сумею ли я по ней добраться до рубильника?» — единственный вопрос, который меня сейчас волновал.

Из опор, за которые я могла бы ухватиться, чтобы не потерять равновесие, имелись только более тонкие трубы всё с тем же гидролаксом внутри.

«Выдержат ли они, если я буду за них держаться?» — спрашивала себя, хотя главный вопрос был совсем другой: выдержу ли я?

Трубки оказались невыносимо горячими, но если я не буду за них держаться, то могу упасть вниз, так и не перезагрузив систему связи.

Пальцы распухли и потеряли чувствительность, но я продолжала шаг за шагом переставлять ноги вперёд и перебирать руками дальше по раскалённой трубке. Толстая подошва ботинок нагрелась, но стопы ещё не жгло: хоть какое-то облегчение в отчаянном положении. Вот только руки уже практически меня не слушались: пальцы не хотели сжиматься, превратившись в огромные варёные сосиски. Удерживать себя становилось всё труднее.

«Уже почти», — подбадривала саму себя, когда до рубильника остался всего один шаг.

Однако я решила его не делать, не в силах больше терпеть огонь на своей коже. Я вытянула вперёд руку, пытаясь дотронуться до заветной цели, и чуть не сорвалась вниз. Пришлось ещё крепче сжать горячую трубку с гидролаксом второй рукой, попутно молясь, чтобы та не лопнула. Со второй попытки мне таки удалось зацепиться пальцами за переключатель, вот только красные распухшие сосиски ни в какую не хотели смыкаться на ручке коммутатора. Тогда я ещё немного подтянулась вперёд и закинула на рычаг запястье, которым и дёрнула рубильник вниз.

Выпад оказался одновременно удачным и не очень. Я перезапустила систему связи, о чём мне сообщил возглас Нирона из соседней комнаты. Но в то же время не удержалась и рухнула камнем вниз. Благо до пола было не больше пяти метров. Больно, конечно, но не смертельно, да и на фоне горящих адским пламенем пальцев я совсем не почувствовала удара от падения.

— Роза! — обеспокоено прокричал лейтенант. — Роза, что случилось?!

— Всё нормально, — выдавила из себя. — Связь заработала? — это интересовало меня сейчас больше всего остального, не зря же я пошла ради неё на добровольное прижигание.

— Я как раз настраиваю крейсер на новую частоту. У нас будет время связаться с флотом, пока захватчики не заглушат и эту линию.

— Отлично, — буркнула, поднимаясь на ноги.

Пока Нирон был занят у компьютера, посылая сигнал бедствия всем кораблям флота конфедерации, я подошла к проходу в стене, опустилась на корточки и заглянула в отверстие. Через тоннель виднелись одни лишь ноги парня, пыхтящего над кодом. Я принялась отвлекаться от боли на вид его тяжёлых ботинок. Помогало слабо.

— Готово, — сообщил он, приблизившись к проёму с другой стороны. — Сигнал отправлен. Ты точно в порядке?

— Ерунда. Ожоги незначительные, — соврала без зазрения совести, пряча искалеченные руки от внимательных бирюзовых глаз лейтенанта.

— Роза, скажи правду. — Кажется, Нирон не поверил моему шипящему от боли голосу.

— Ты оглох? Я же уже сказала, что со мной всё в порядке! — огрызнулась, ведь лучшая защита — это нападение.

Нирон собирался что-то добавить. Я заметила, как из его рта вырвались слова, которые полностью перекрыл внезапно раздавшийся грохот. Из-за заслона со стороны отсека, где сейчас находился лейтенант, к нам попытались прорваться, однако первая атака не смогла вышибить дверь.

— Мы знали, что рано или поздно они спохватятся, — на вздохе проговорил парень, смотря на меня через отверстие.

— Как скоро прибудет помощь? — с надеждой поинтересовалась я, позабыв о боли в руках.

— Минут через десять.

— Они успеют взломать дверь… — поняла я. Ведь это была не аварийная завеса, как в командном центре, а обычный раздвижной заслон.

И пускай Нирон его замкнул, врагов он надолго не удержит.

— Поэтому ты будешь сидеть тихо с той стороны отсека. — Заявил лейтенант. — Брохоны найдут меня и уберутся. Караульные видели только меня, перед тем как отключиться. Искать кого-то ещё им не придёт в головы, ведь виновник уже пойман.

— Нирон! — запротестовала я.

— Ты и так уже много сделала. Вольно, кадет.

— Ты предлагаешь бросить тебя?! — не унималась, обеими руками схватившись за край проёма в стене. — Ауч! — и мгновенно обожглась.

— Я предлагаю поступить разумно исходя из сложившейся ситуации, — произнёс он, уставившись на меня с другой стороны тоннеля.

Лейтенант изобразил что-то наподобие улыбки, пытаясь меня успокоить. Но я-то знала, что спокойствием тут и не пахнет.

— Я сейчас же приползу к тебе! — «Если уж тонуть, то всей командой».

— Не сметь, кадет Росс, — прорычал он. — Оставайся на месте, и чтобы ни звука! Они не должны тебя обнаружить. Обещай мне.

Я промолчала, тогда Нирон повысил голос:

— Обещай!

Я еле заметно кивнула. Парень следил за мной с той стороны отсека и знал, что этим жестом я дала ему своё безмолвное согласие.

— Я горжусь тобой. — В его речи послышалось облегчение. — Никто не сделал сегодня для спасения «Титана» столько же, сколько ты, Роза.

Он уже собирался перекрыть проход решёткой, когда я выпалила:

— Винтовка! Убери винтовку. Если они увидят в руках оружие, то сразу тебя прикончат. Без неё у тебя хотя бы будет шанс остаться в живых…

Нирон ласково усмехнулся и принялся устанавливать железяку на место.

«Только бы они взяли его в плен», — взмолилась, глядя на разрезанное металлическими прутьями изображение лица лейтенанта.

— Прости за утро. Я правда хотел как лучше, — бросил он напоследок, отстранившись от решётки.

Больше я не видела его лица.

— Я тебя прощаю… — прошептала, прислонившись спиной к стене, чтобы не видеть, что произойдёт за ней дальше.

А уже в следующее мгновение раздался взрыв, сотрясший крейсер. Стальной заслон пал.