Розовый космос Розы

Глава 14

— Поздно, моя ланца. Битве быть! — расхохотался барон, в очередной раз ликуя от моего протеста. — Но я обещать, что наша брак это не помешать. Мы всё равно жениться!

Похоже, Ло То целиком и полностью уверен в победе своего свидетеля. К сожалению, я была с ним солидарна и чертовски переживала за Нирона. Его противник чудовищно огромен, а в зелёной ухмылке нет и тени сомнения, что лейтенант проиграет бой.

Когда парню предложили взять оружие, то даже крошечное зерно надежды, ещё теплящееся внутри, вмиг растворилось в пучине безысходности. Свидетель барона принялся показательно размахивать трезубцем над головой, демонстрируя уровень владения этим дикарским приспособлением. Нирон же взял трезубец в руки так, словно впервые его видел. Хотя почему словно? Он офицер звёздного флота, знаком с огнестрельным оружием и, возможно, проходил курс по рукопашному бою в рамках программы самообороны, но уж точно не учился сражаться большой вилкой!

Хотя и на вилку это было мало похоже. Центральная пика казалась чуть длиннее остальных и имела заострённый конец наподобие стрелы, левая пика была изогнута в форме крюка, а на правой виднелись зубчики как у ручной пилы.

Барон Ло То счёл нужным пояснить:

— Это наша традиционная кулькато… э-э… оружия. Традиционная оружия для поединок.

Я промолчала. Только нервно сглотнула ком, образовавшийся в горле.

Не дождавшись моего ответа, Ло То фыркнул и громко хлопнул в ладоши — жест, ставший сигналом для начала боя. Я машинально вжалась в сидение, со страхом наблюдая за тем, что же будет дальше. Но всё оказалось до боли предсказуемо: Нирон не справлялся с незнакомым оружием и мощью, с какой противник обрушивал на него каждый свой удар. Лейтенанту с трудом удавалось отбиваться от тяжеловесных атак и приходилось полагаться на скорость. Он только уворачивался и перекатывался, по максимуму использую ловкость своего спортивного тела, которое могло подвести в любой момент.

«Такими темпами Нир быстро выдохнется, да и любая ошибка или промедление чреваты для него концом…» — с ужасом осознала я, выкрикнув:

— Что тут за средневековье такое?!

У лейтенанта нет шансов, и я обязана это прекратить, пока не стало слишком поздно.

Долго не думая, я перевела взор на барона и, скрывая отвращение, нежно коснулась его запястья, прошептав мужчине на ухо:

— Дорогой, останови бой, и мы тут же поженимся. Прямо сейчас поженимся. Зачем оттягивать?

— Поединок быстро кончится, моя ланца, очень быстро!

Не добившись от Ло То желаемого, я убрала дрожащие пальцы с его бородавчатой кожи, а взгляд тотчас устремился обратно к Нирону. Парень выдохся, а на его плече образовалась кровоточащая рана, такая же глубокая, как у меня на сердце в этот момент. Я больше не могла медлить. Дыхание спёрло, а глаза забегали кругом, остановившись на поясе барона.

«Есть!» — воскликнула мысленно.

Привидевшийся мне ранее пропуск не являлся плодом моего воображения. Он существовал и находился там, где я его и запомнила. Оставалось только завладеть карточкой… обезвредить жениха… и всю его свиту… покинуть дворец… и эту проклятую планету. Ух, ну и задачка. Я бы даже сказала — невыполнимая, но разве у меня есть выбор?

«Надо к нему прижаться», — приказала самой себе, придвинувшись всем телом к горе-жениху.

Руки медленно опустились мужчине на колени, как меня тут же передёрнуло, но я должна была попытаться. Должна! Пальцы плавно поплыли вверх по штанине, упёршись в выпирающий живот, из-под которого торчал уголок вожделенного пропуска.

— Ланца Роза, — удивлённо протянул барон, — я не остановить бой, как не старайся.

«Знаю», — мысленно заключила я, коснувшись пропуска.

Сердце колотилось как бешеное, натянутая улыбка ощущалась неубедительной, а в голове на повторе крутилось:

«Выхватить пропуск, спасти Нира и бежать».

Увы. Лучшего плана у меня не было, как и времени на его обдумывание.

Я смотрела Ло То в глаза, он непонимающе таращился в ответ, а пальцы аккуратно потянули карточку.

«Ещё чуть-чуть, — дыхание спёрло, а притворная улыбка задрожала, норовя исказиться в гримасе отвращения. — Уже почти».

Внезапно в зале воцарилась паника. Гости, имевшие языки, разом завопили и бросились наутёк. Барон резко вскочил с места, вырвав у меня из рук пропуск, так и оставшийся болтаться у него на поясе. Я поднялась следом, не понимая, что вообще происходит.

— Арато вапроро той?! — с вопросительной интонацией прокричал Ло То, вероятно интересуясь, что произошло, но никто ему не ответил.

Я перевела взгляд на Нирона — он всё ещё сражался. Несмотря на сложившуюся суматоху, его противник не желал отступать. Я собиралась броситься к нему на помощь, как вдруг в глубине зала послышалось:

— Смок-р-р!

Это слово хорошо мне известно. Оно звучит одинаково на всех языках, даже на режущем слух местном диалекте.

В неразберихе было трудно понять, где появился смок. Обежав глазами внушительных размеров помещение, я нашла точку, от которой шарахались и убегали гости, логично предположив, что именно там и образовался очаг катаклизма. За мельтешащими фигурами заметила перекошенную стену с примесями красного велюрового дивана и чёрной униформы стражника. К моему ужасу, смок оказался быстрорастущим. Он дюйм за дюймом стремительно поглощал зал, превращая его в набор хаотичных цветных фрагментов, недвижимых и искажённых, напоминающие битые пиксели в окружении ещё живой картинки.

— Какой же он быстрый… — обомлела я.

Мне ещё никогда не доводилось видеть настолько скоростного разрыва материи, перехватывающего на своём пути движимые цели. Прямо сейчас смок задел пышную юбку гостьи в изумрудном тюрбане, но не остановился и поглотил её всю целиком, превратив в плоскую картинку. Один из охранников попытался помочь несчастной, потащив её за руку, но только погубил себя вместе с ней. От мужчины осталась лишь винтовка, упавшая на пол, в то время как чёрная униформа неумолимо смешалась с зелёным шёлком застывшей женщины.

— Даже слишком быстрый, а у меня нет при себе джета, — пробубнила взволнованно. — Но как ни странно — это мой шанс.

Я собиралась рвануть за винтовкой, как вдруг меня за руку перехватил стражник.

— Бежим, моя ланца! — прокричал барон, жестом приглашая за собой. — Ведите её в выход! Арвахт ланца кор!

— Нирон! — воскликнула я, переводя взгляд с Ло То на парня, который всё ещё находился в пылу сражения со своим бесстрашным, но безумным противником.

Похоже, здоровяка совершенно не заботил подбирающийся всё ближе смок. Он даже не думал останавливаться.

— Забудь о нём! — барон махнул на обоих свидетелей. — Пускай себе драться!

Я начала вырываться, но стражник крепко держал меня за запястье. Тогда я пятками упёрлась в пол, и ему силой пришлось волочить меня в сторону выхода. Мужчина уже собирался закинуть меня себе на плечо, чтобы не терять зря время, попытался обвить меня свободной рукой, как я тут же её укусила. Надавив челюстями, что есть мочи, прокусила толстый слой экипировки. Если бы охранник мог закричать, то вопил бы сейчас во всё горло. От боли он резко отшатнулся, отняв и вторую руку, сжимавшую моё запястье, давая мне тем самым необходимое мгновение свободы, чтобы улизнуть. Я тотчас ринулась к бесхозной винтовке.

— Остановить её! — прорычал барон. — Агри ланца!

Смок расползался всего в двадцати сантиметрах от винтовки. Никто не решился бы приближаться к ней, но в отличие от остальных у меня не было такой роскоши, как выбор. Не думая о рисках, я опустилась на корточки и подползла к катаклизму.

Мне повезло, что оружие лежало на полу, иначе уже растворилось бы вместе со своим хозяином, пытавшимся помочь женщине в тюрбане. Охранник успел выронить винтовку, а потому она осталась цела, будто специально для меня.

К счастью, как пилот джета я знала, что разлом опасен лишь при непосредственном контакте с ним.

Я находилась совсем близко и вытянула вперёд руку, когда мне в ногу вцепился и оттащил назад стражник. Я начала отбиваться свободной ногой, при этом водя рукой по полу в надежде ухватиться пальцами за шлейку винтовки.

— Ланца Роза! — послышался позади недовольный возглас барона.

Подцепив ногтями, я потянула оружие на себя, как вдруг разлом изменил своё направление. Искажённое полотно дало новую трещину, стремительно пронёсшуюся в мою сторону. На реакции я одёрнула руку, но было уже поздно… Я отчётливо видела, как смок прошёл сквозь моё правое запястье. Сквозь меня.

«Это конец». — Дыхание замерло в груди.

Секунда. Другая. Тащивший меня за ногу стражник отступил в испуге. Линия разлома прямо перед носом побежала вперёд, а я почему-то всё ещё была жива. Не превратилась в набор плоских деталей мозаики, не растворилась в цветастой мешанине из пикселей, не стала частью забвения.

Я всё ещё осознавала себя как мыслящий организм, со страхом глазея на свою поражённую руку, ожидая, что она вот-вот распадётся на сотню фрагментов, но этот миг никак не наступал.

Не дыша, я осторожно обхватила пальцами винтовку, которая теперь лежала прямо передо мной, и медленно поднялась на ноги.

— Схватить! — голос барона слышался как за стеклом. Я до сих пор прибывала в шоке. — Абрах!

Не обращая на него внимания, я перевела взгляд на Нирона, в которого собирались вонзить трезубец.

— Брось оружие! — отрезвев, громко потребовала я, машинально наставив винтовку на оппонента лейтенанта. — Или буду стрелять!

То ли здоровяк не услышал меня, то ли не понял мою речь, но он, как ни в чём ни бывало, занёс острую вилку над обезоруженным противником, желая вспороть тому живот. Палец сам собой надавил на курок, пуля вонзилась в икру мужчине. От неожиданности его согнуло пополам, а оружие выпало из рук на пол.

— Нир! — прокричала я. Парень с трудом встал на ноги, попутно подобрав трезубец второго свидетеля. Свой он где-то потерял. — Беги к выходу!

Лейтенант стушевался, не желая уходить без меня. Однако мне сейчас было не до него. Я резко перевела дуло в сторону Ло То и его охранника, который потянулся за собственной винтовкой.

— Даже не думай, — прорычала я. Мужчина понял меня без перевода.

Барон и стражник одновременно подняли руки вверх.

— Вы проиграли, — заявила я. — «Титан» — ближайший к Мардали крейсер. Капитан Харт наверняка уже получил сигнал о быстрорастущем смоке и послал сюда пилотов джетов, — в добавок я победно ухмыльнулась. — Так или иначе — я улечу отсюда. А теперь оба развернитесь и шагайте к выходу.

Мужчины с готовностью поспешили покинуть зал, заполоняемый трещащей по швам материей. Я быстро перебирала ногами, чтобы держать их на мушке, хотя поспевать оказалось непросто. Коленки всё ещё дрожали от пережитого соприкосновения со смоком. Что это было? Подумать об этом не успела, поскольку ко мне подбежал Нирон.

— Дай мне, — парень потянулся к винтовке.

Я с радостью передала ему в руки оружие. Если бы не пышная юбка платья, он мог бы видеть, как подкашиваются мои ноги. Сейчас мне следовало сосредоточиться на собственных шагах, чтобы не упасть, а пленными пусть пока займётся напарник.

Мы выбрались в сад, где собрались гости, прислуга и вся стража. Нирон не спускал барона с прицела, не давая тем самым охране перехватить контроль над ситуацией. Экипированные бойцы были готовы в любой момент повытаскивать свои винтовки, но не делали этого, пока их босс стоял с дулом у виска. Я внимательно следила за их движениями на случай, если кто-то решит проявить геройство и напрыгнуть на лейтенанта.

— Прикажи ему опустить оружие, ланца Роза, — ласково проговорил Ло То.

— И не подумаю, — хмыкнула, сдирая с рук длинные перчатки. Мне не терпелось осмотреть своё запястье. — Если Нир это сделает, вы упрячете меня в какую-нибудь дыру до исчезновения пилотов. А я собираюсь немедленно отправить с одного из джетов сигнал о нашем с лейтенантом Креосом местонахождении. Так что ждите в скором времени гостей, барон Ло То Удото. Я оповещу капитана Харта о событиях нашей вылазки на Мардали во всех деталях. В ваших же интересах больше не препятствовать нам и предстать перед судом конфедерации без излишнего сопротивления. Оно только усугубит ситуацию.

Лицо барона исказилось от осознания тяжести совершённого им преступления, но главное, из-за мыслей о наказании, которое за ним последует. Я волновалась, чтобы он не выбросил какую-нибудь глупость, однако мужчина не шелохнулся. Повезло, что Ло То достаточно труслив, чтобы рисковать остатками своего положения, когда сюда вот-вот нагрянут пилоты с «Титана».

Я всё ещё не доверяла ему, а потому продолжала пристально следить за каждым движением барона и его стражи, когда над моим ухом раздалось робкое:

— Вы же заберёте меня?..

Ванеска выглядела и звучала как сама невинность. Мне тут же захотелось треснуть её по жалостливой физиономии, но вместо этого я поступила изящнее.

— Ты останешься здесь с Ло То, — «Ох, если бы». Солгала я без зазрения совести. — Я скажу капитану Харту, что ты погибла в запретном лесу, и тогда никто не станет тебя искать. Ты застрянешь здесь навечно.

— Что?! — опешила женщина. — Ты… ты не посмеешь! Лейтенант Креос, вы же не позволите ей…

— Я подтвержу её версию, — перебил Ванеску Нирон, — чтобы у капитана не было сомнений в словах Розы.

Напарник раскусил мой замысел, а потому охотно подыграл. Мы издевались над телеведущей до самого прилёта джетов, доведя её практически до истерики. Мне не было стыдно, ведь Ванеска это заслужила.

Как же приятно вернуться на «Титан». В его белые коридоры, в родную каюту, в пропахший металлом и маслом ангар с техникой. Я скучала по всему этому даже больше, чем думала. И с точно такой же радостью распрощалась с Ванеской, которая сбежала вместе со своей свитой с крейсера в первый же удобный момент. Телеведущая сделала бы это раньше, но ей пришлось задержаться и дать показания по поводу произошедшего на Мардали.

Интересно, что она расскажет по телевизору теперь? Промолчать не удастся, поскольку о её исчезновении трубила вся Земля, а вот переврать факты — это она умеет и любит.

«Буду следить за новостями в ближайшие дни», — решила я. Любопытно узнать, что эта врунья придумает на этот раз.

К слову, открытка с её фото и автографом только что оказалась в мусорном люке, после чего я вернулась в постель. Плюхнулась головой на подушку и вытянула вверх руку. Разглядывая своё тонкое запястье, я задумалась:

«Разлом коснулся меня, я точно знаю. Видела это отчётливее, чем сейчас собственную руку. Но ничего не произошло… я всё ещё здесь, хотя должна была раствориться как та женщина в тюрбане и стражник, пытавшийся ей помочь. Почему смок не поглотил и меня?»

Эта мысль беспокоила меня настолько сильно, насколько я не хотела рассказывать никому о случившемся. Что сказал бы на это Нирон? Заставил бы пройти полный медосмотр или просто не поверил? Сказал бы, что мне померещилось или что я всё это придумала? Пожалуй, последнее хуже всего. Не хотелось бы прослыть той, кто врёт окружающим о пережитом столкновении со смоком ради того, чтобы казаться особенной. Тем более лейтенант однажды уже упрекал меня в подобном стремлении.

«Не буду ничего ему говорить», — тяжело вздохнув, я прикрыла рукой веки, надеясь в скором времени провалиться в пучину сновидений. Правда, сценарий сна был мне известен заранее.

Однако моим планам помешал завибрировавший планшет, лежавший под боком. Нехотя я открыла глаза — мне пришло сообщение от капитана Харта. Он вызывал меня и Нирона к себе.

Простонав как древняя старушка, я поднялась с постели.

Вместо долгожданного отдыха побрела в личные апартаменты капитана. Обычно мы виделись только на общих собраниях, когда он вещал с трибуны об изменениях в правилах крейсера, а я сидела в зале вместе с остальным экипажем и благополучно пропускала его слова мимо ушей. Порой мы сталкивались в столовой или в коридорах, но в остальном я редко удостаивалась личной беседы с капитаном, а потому знала, что эта встреча не сулит ничего хорошего.

В коридоре капитанского этажа повстречала Нирона. Он, так же, как и я, был озадачен спонтанным вызовом. Перекинувшись парой слов, мы двинулись к нужной двери. Когда она распахнулась в обе стороны, перед нами открылся просторный кабинет с умным столом, по габаритам превышающим размер моей каюты. Капитанские хоромы заставили меня почувствовать себя маленькой и жалкой, а хмурый взгляд Харта ещё и поёжиться.

Капитан явно был не в духе, поскольку даже не удосужился поприветствовать нас, начав свою речь с вопроса:

— Почему подобное всегда случается с вами двумя? — прорычал он, повесив синий мундир на спинку высокого кресла. Мужчина остался стоять в белой рубашке.

— Капитан Харт, — было уже начал объяснять Нирон, но тот его перебил:

— С меня хватит. Я сыт по горло вашими выходками.

— Нашими выходками?! — тут же встряла я, удивлённая несправедливостью капитанского заявления.

— Кадет Росс, — осадил меня лейтенант. — Помолчи.

— От вас больше проблем, чем пользы. Но, к счастью, я нашёл решение и временно отстраняю вас обоих от операций.

— Что?! — снова взорвалась я. — Вы не можете так с нами поступить!

— Капитан Харт, это несправедливое наказание, — Нирон говорил спокойно, сохраняя самообладание. — Мы не причастны к случившемуся. Мы только…

— Не хочу ничего слышать. — Отрезал капитан. — Вы принесёте пользу «Титану» по-другому и отработаете ущерб на праздновании «Единства конфедерации». Вы будете встречать гостей и следить за безопасностью на мероприятии. Офицеры, согласившиеся встать на пост в праздничный вечер, получат двойное жалование, разумеется, ваше пойдёт на покрытие убытков.

— «День Единства конфедерации» пройдёт в этом году на «Титане»? — уточнил Нирон.

Капитан кивнул.

— Но мы не сможем в нём участвовать… — расстроено пробурчала я.

— С поста охраны многое видно, — подбодрил успокоившийся капитан. — Но сам пост покидать запрещено. Вам это понятно, кадет Росс?

— Да, капитан, — без энтузиазма отозвалась я.

— Под вашу ответственность, лейтенант Креос, — Харт перевёл взгляд на Нирона.

— Вас понял, капитан.

— Тогда можете быть свободны.

После разговора с капитаном, я вернулась в каюту. Сначала хотела придерживаться старого плана и сразу лечь спать, однако из-за последних новостей усталости не осталось ни в одном глазу. Как так-то? Мой первый праздник «Единства конфедерации», который к тому же пройдёт на «Титане», а я его пропущу! Несправедливо и обидно. Я ждала этого события, а теперь вынуждена наблюдать за теми, кто будет развлекаться, пока я стерегу их покой.

Мне срочно требовалось с кем-нибудь поделиться накопившимся. Пожаловаться на несправедливость, обозвать капитана Харта парой ласковых слов и выговориться о случившемся на Мардали, опустив при этом одну деталь.

Руки сами собой потянулись к планшету, и вот я уже звоню по видеосвязи маме. Прошёл целый месяц с нашего последнего разговора. Я злилась на неё за то, что она редко берёт на меня трубку, но и сама не спешила звонить ей после их с капитаном Ноксом замужества. С другой стороны, мама также не желала в очередной раз выслушивать мои упрёки в отношении её нового мужа. Мы зашли в тупик в наших отношениях, а потому предпочли отдалиться друг от друга.

Я вздохнула. Может в чём-то Нирон и прав, и мне стоит быть чуточку терпимее к жизням близких людей.

После десятого гудка мама наконец взяла трубку. На экране показалось её лицо: такое красивое, свежее и не по годам молодое. Она выглядела настолько хорошо, что я задумалась: как отец вообще посмел её бросить?

Пока я размышляла, мама заговорила:

— Привет, Роза. Что-то стряслось?

И опять это странное чувство…

Словно до этого момента я никогда прежде не слышала её успокаивающего голоса. Он звучал как тихая мелодия, как летний бриз, как первый снег… но был совершенно незнаком мне. А следом пришло осознание, что я даже не помню, когда в последний раз видела маму. Не могу вспомнить, какого она роста, её походку или же смех. Умеет ли вообще моя мама смеяться? Я узнаю её светлое лицо, знаю, что она и есть моя мама, но и только. Это так странно…

Вдруг мне стало не по себе. С трудом я выдавила:

— Нет, ничего не случилось… — во рту пересохло, и я сглотнула. — Просто захотелось позвонить.

— А по голосу и не скажешь, — нахмурилась она.

Стараясь не вызывать подозрений, я улыбнулась и бегло залопотала:

— Представляешь, меня заставляют встать на пост и следить за порядком в день Единства! А я так надеялась повеселиться на празднике…

— Мне жаль, дорогая. К тому же твой брат прилетит повидаться на праздник.

— Дерек прибудет на «Титан»?! — опешила я, чуть не выронив из рук планшет.

Я ненавидела этого засранца, да и братом он мне не являлся, лишь сыном капитана Нокса от первого брака. У нас с Дереком родства не больше, чем у прекрасного лебедя и помойной крысы. Думаю, не нужно объяснять, кто есть кто.

— Мы с Карлом тоже хотели приехать, но не получится. Если не сложно, присмотри за братом, пока нас не будет рядом, — добавила мама с нотками тревоги в голосе. — Ты же знаешь, что иногда его заносит.

— Глаз с него не спущу, — прошипела, отключая звонок.