Руфус Кривозаветный и хобот кентавра

Глава 12 Конный поход и компаньоны

С первыми лучами солнца, когда петухи только начали раскрывать свои сонные глаза, мы все собрались у ворот крепости. Было решено, что команда для нашего похода должна состоять из опытных бойцов, а также одного молодого и неопытного паладина. Угадайте, кто был тем самым молодым и неопытным? Правильно, это был я, Руфус, искатель приключений и будущий герой в сияющих доспехах, пока что слегка потрёпанных жизнью.

Леди Катарина стояла у крепостных ворот, выглядя, как богиня войны, которая только что сошла с пьедестала, чтобы немного размять мышцы. Её доспехи сверкали под утренним солнцем так ярко, что казалось, будто она сама источает свет. Усатый паладин ловко оседлал своего коня, глядя на меня с весёлым прищуром. Я ещё не знал, что в этот день он наконец раскроет своё настоящее имя, но, поверьте, оно не оправдает всей моей фантазии. Рядом стояли ещё несколько паладинов, на вид такие же грозные и готовые к битве, хотя на самом деле они, скорее всего, просто хотели съесть хороший завтрак, а не отправляться в поход.

— Руфус, — внезапно окликнула меня Катарина, заставляя меня прекратить изучать, как грациозно она управляется с мечом, который был почти её роста. — Гаспар тут уже почти час шепчется с твоим конём. Если он начнёт ему доверять больше, чем тебе, то будет неприятно.

— О, я всего лишь рассказывал ему о наших предстоящих приключениях, — заговорил усатый паладин, наконец, подходя ко мне. — Меня, кстати, зовут сэр Гаспар, но ты можешь звать меня просто Гаспар. Или сэр. В зависимости от того, насколько я тебя буду раздражать в пути.

— Ну, теперь, когда мы официально знакомы, я могу хотя бы прекратить думать о тебе, как о "том самом усатом паладине", — ответил я, подавив улыбку. — Хотя, должен признать, Гаспар, тебе больше идёт этот титул.

Гаспар хмыкнул и подмигнул.

— Знаешь, Руфус, я привык к тому, что мой внешний вид часто отвлекает людей от того, что я говорю. Это такой хитрый трюк.

Тем временем маг из Ордена Чёрных магов, всё ещё связанный по рукам, но теперь уже верхом на лошади, сидел с таким видом, словно предпочёл бы оказаться где угодно, только не здесь. Он, кстати, представился нам как Морвиус, что, по его мнению, должно было внушать страх и ужас. На деле же его имя больше походило на что-то из меню закусочной для туристов.

— Итак, Морвиус, — начал я, подъезжая к нему на своём коне. — Надеюсь, ты не слишком сильно переживаешь из-за нашего небольшого путешествия?

— Я бы предпочёл умереть, чем ехать с вами, — мрачно отозвался он, косясь на верёвки, которыми его руки были привязаны к седлу.

— Не сомневаюсь, что это обязательно случится, если ты будешь продолжать так говорить, — заметил сэр Гаспар, подскакивая на своей лошади рядом с нами. — Но не волнуйся, у тебя будет шанс умереть героем, когда мы доберёмся до Чёрных пиков.

— Вы только о своём героизме и говорите, — проворчал Морвиус, насупив брови. — А ведь вы даже не знаете, с чем столкнётесь!

— Вот за это я и люблю нашу работу, — вмешалась леди Катарина, присоединяясь к разговору, когда мы тронулись в путь. — В ней всегда есть элемент неожиданности. Сколько бы лет я ни сражалась с магами, демонами и всем прочим злом, я никогда не знаю, что увижу за следующим поворотом.

— Например, говорящего коня, — усмехнулся Гаспар, глядя на моего коня, который, кажется, в ответ подмигнул.

Я глубоко вздохнул, понимая, что впереди нас ждёт долгая дорога, полная сарказма, недопонимания и, возможно, смертоносных ловушек.

Паладины ехали вперёд, уверенные в своих силах, а я — молодой паладин, жаждущий подвигов, — был готов ко всему. Но честно говоря, если бы у меня была возможность, я бы для начала предпочёл выпить кружку эля в уютной таверне.

Дорога вела нас вглубь леса, за которым начинались Чёрные пики. В воздухе витал аромат хвои и приключений. Ну или это был запах моего коня. В любом случае, настроение было приподнятым, если не считать Морвиуса, который периодически издавал угрюмые вздохи.

— Так, леди Катарина, — спросил я, подъехав поближе к ней, — что мы будем делать, когда доберёмся до Чёрных пиков? Есть план?

— Есть, — улыбнулась она, взглянув на меня. — Доверься мне, Руфус. Мы сделаем то, что паладины всегда делают: будем сражаться до последнего вздоха, защищать слабых и спасать мир. Или хотя бы попытаемся.

— Ну, звучит довольно стандартно, — заметил я. — Надеюсь, в этом плане будет что-то новенькое.

— А разве не новеньким считается то, что ты с нами? — подмигнул мне сэр Гаспар, и его усы задрожали от сдержанного смеха.

Мы продолжали путь, болтая о том о сём, шутя и подначивая друг друга, как вдруг прямо перед нами возник знак — старый, покосившийся, с выцветшей надписью.

"Опасность! Впереди Чёрные пики!"

— О, это для нас, — с иронией произнесла Катарина. — Как раз то, что нам нужно.

Мы продолжили путь, оставляя за спиной привычный мир и направляясь в неизвестность, где нас ждали маги, артефакты и, конечно, великие подвиги.