Руфус Кривозаветный и хобот кентавра

Глава 5 Ведьмино признание

Я стоял напротив Розеллы, гадая, что она скрывает за этим загадочным взглядом. В голове всплывали самые разные мысли — от тайных сговоров с демонами до тайного рецепта того самого подозрительно вкусного варева в котле. И когда она вдруг понизила голос до таинственного шёпота, я понял, что вот-вот столкнусь с чем-то, что даже танцующие козы затмят.

— Руфус, — начала она, подойдя так близко, что я снова почувствовал это дурацкое тепло её дыхания. — Дело в том, что… у меня есть проблема.

— У тебя? Проблема? — переспросил я, подозревая, что проблема на самом деле у меня, раз я сюда вообще сунулся.

— Да, — кивнула она, серьёзно глядя на меня. — И эта проблема… связана с одним моим старым долгом.

В этот момент в голове у меня что-то щёлкнуло. Старый долг, значит? Всё стало на свои места! Конечно, у каждой ведьмы, как водится, есть проклятия, котлы и какие-то хвосты, тянущиеся из прошлого, словно серый шлейф.

— Подожди-ка, — сказал я, чувствуя, что где-то подвох. — Ты хочешь сказать, что всё это, — я неопределённо махнул рукой, — из-за какого-то долга?

— Именно так, — вздохнула Розелла, её лицо на миг стало грустным, что для ведьмы вообще-то нехарактерно. — Когда-то я заключила не слишком удачную сделку с одним магом. Тогда мне казалось, что это пустяк, а теперь, кажется, я вляпалась в историю посерьёзнее.

— Какой ещё маг? — спросил я, начиная подозревать, что этот маг — обычный местный ворчун, обиженный на весь мир.

— Ну, его называют Сумеречным Гидеоном, — ответила Розелла, пожимая плечами, как будто это был совершенно обычный сосед по улице. — Вроде как маг средней руки, но достаточно упрямый. Мы обменялись услугами… скажем так, магического характера. А теперь он требует, чтобы я выполнила свою часть сделки. И вот тут, — она подняла палец, — начинаются проблемы.

Я напрягся. Средней руки маги, особенно если их зовут Сумеречными, обычно страдают кучей комплексов и любят устраивать разного рода злоключения, чтобы напомнить о себе миру. Но что-то мне подсказывало, что Розелла решила не договорить мне половину истории.

— И что именно он требует? — спросил я, чувствуя, что разговор наконец-то становится интересным.

— Нууу, как бы это сказать… — Розелла принялась теребить край своей мантии, явно собираясь с мыслями. — Гидеон хочет… моё сердце.

— Твоё… сердце? — переспросил я, на мгновение представляя, как она вручает ему этот орган на серебряной тарелке. — Но ведь это… смерть!

— Да нет же! — Розелла закатила глаза, явно недовольная тем, что я слишком буквально воспринял её слова. — В магическом смысле! Он хочет, чтобы я полюбила его и стала его… ведьмой.

Я почувствовал, как мой мозг начинает перегреваться от количества поступающей информации. С одной стороны, этот маг явно был настойчивым парнем, раз требовал сердце, но с другой — мне всё это казалось странно романтичным, что никак не вязалось с образом ведьмы и мага, играющих в чёрные искусства.

— И что ты хочешь, чтобы я сделал? — спросил я, решив, что лучше сразу перейти к сути дела.

— Вот это и есть самое интересное! — Розелла снова оживилась и вскинула взгляд, в котором теперь явно читалась искра хитрости. — Мне нужна твоя помощь, Руфус. Я хочу, чтобы ты… притворился моим возлюбленным.

— ЧТО?! — вырвалось у меня громче, чем я планировал. Кошка снова недовольно мяукнула, а Розелла лишь сдержанно улыбнулась.

— Ты правильно понял. Мы должны сыграть эту пьесу так, чтобы Гидеон подумал, что я уже занята. Тогда он потеряет ко мне интерес и оставит в покое.

— Но… но я ведь паладин! — возразил я, чувствуя, что меня втягивают в нечто крайне сомнительное. — Мне нельзя участвовать в таких… таких… авантюрах!

— А танцующие козы тебе не казались авантюрой? — Розелла лукаво прищурилась, явно ожидая от меня более решительных действий.

— Они… они танцевали! — упрямо настаивал я, хотя прекрасно понимал, что звучит это нелепо. — А тут… тут… маг, сердце, любовь! Это совсем другое дело!

— Ну же, Руфус, — нежно сказала она, делая шаг ко мне. — Разве ты не хочешь помочь бедной ведьме, попавшей в беду? Разве ты не герой?

Это было подло. Она знала, на какие струны души давить. И ведь правду говорила — я действительно не мог отказаться. Ведьма или нет, но передо мной стояла женщина, нуждающаяся в помощи. И в конце концов, сколько раз в жизни выпадает шанс притвориться возлюбленным ведьмы?

— Ладно, — наконец вздохнул я, понимая, что выхода нет. — Но как мы это сделаем? И главное, как мне избежать всех этих… ну, последствий?

Розелла снова рассмеялась, видимо, осознавая, как нелепо я выгляжу в своей нерешительности. Она подошла ближе и протянула мне руку.

— Всё просто. Мы немного попрактикуемся в искусстве обольщения, ты научишься вести себя как настоящий влюблённый, а потом, когда Гидеон явится за своим "сердцем", ты сделаешь ему такой спектакль, что он сам сбежит в ужасе.

— Практикуемся? Обольщение? — я почувствовал, как холодный пот выступает на лбу. — Но я не… не умею…

— Вот и научишься! — бодро отозвалась она, игриво подмигнув. — Поверь, это будет весело.

И вот тут я понял, что влип по-настоящему. Танцующие козы были просто детской шалостью по сравнению с тем, что ждало меня впереди.