Руки прочь от Миссисипи

Глава десятая

— Чего бы тебе хотелось поесть сегодня? — спросила Эмма на следующее утро за завтраком. Когда она гостила у Долли, то готовила почти каждый день. Просто потому, что готовила она намного, намного лучше своей бабушки.

— Боже, какой ужасный вопрос! — вздохнула Долли. — Ты же знаешь, что я не сумею на что-то решиться. Просто удиви меня, ладно?

— Хорошо, — сказала Эмма. — Кажется, я уже знаю, что приготовлю. Мы поедем сегодня за покупками?

Долли кивнула.

— Кошачья еда опять закончилась, потом я должна заказать лошадиный корм, а ещё нам нужен кофе. Срочно!

— Я бы ещё хотела купить плёнку, — вспомнила Эмма. — Чтобы можно было сфотографировать Миссисипи. У тебя ведь есть фотоаппарат?

Долли повела плечами.

— Да-а, был где-то. Правда, не помню где. Эй, Том, Джерри. — Она заглянула под стол, где собаки поджидали остатки завтрака. — Сегодня мы берём с собой Пучка, согласны? Пусть мой ковёр хоть немного придёт в себя. А пока нас не будет, вы оба сможете быть полезными. Поищите фотоаппарат, хорошо?

Они были в разъездах почти до самого обеда. Когда же купили наконец всё, что требовалось, машина Долли была набита до отказа, а её кошелёк почти опустел.

— Батюшки! — вздыхала она по дороге домой. — Цены теперь что, каждый день на десять пфеннигов повышают? Если так будет продолжаться и дальше, мне придётся кормить кошек травой, а собак — листьями.

Долли так быстро ехала по просёлочной дороге, что Эмме пришлось вцепиться руками в сиденье. Мама называла манеру езды Долли умопомрачительной, но сама Долли считала, что это «спортивный стиль». И всё-таки сегодня она точно перебарщивала.

— Ты не могла бы ехать чуть помедленнее? — попросила Эмма. — Я была бы не прочь ещё немного повзрослеть.

— Ой, извини! — Долли убрала ногу с педали газа. — Просто я как раз вспомнила, что ведь Кнапс, верно, уже четверть часа как сидит у меня на крыльце. Он обещал сделать сегодня прививки собакам. Батюшки, он уж, небось, сердится! Нужно срочно придумать хорошую отговорку.

Никакой хорошей отговорки Долли на ум не пришло. Эмме тоже. Впрочем, когда они наконец въехали во двор, ни самого ветеринара, ни его машины нигде не было видно.

— О не-ет! — простонала Долли. — Он уже уехал. Ну ёлки-палки!

Они вместе дотащили заполненные продуктами и кормом коробки до входной двери. Когда же Долли хотела её отпереть, дверь распахнулась сама.

— Нешто я уже в полного склеротика превратилась? — пробормотала Долли. — Ведь запирала же я дверь на ключ — или всё-таки нет?

— По-моему, да, — сказала Эмма. — Ты же всегда запираешь дверь, потому что Джерри научился её открывать.

Долли покачала головой, взяла в руки одну коробку — и снова поставила. Пучок поднял на неё вопросительный взгляд.

— Слышала? — прошептала она.

— Что такое? — Эмма испуганно заглянула из-за плеча Долли в прихожую. Но ничего подозрительного там не обнаружила. Разве что дверь в кухню была слегка приоткрыта.

— Кофеварка! — прошептала Долли. — Кофеварка работает.

Такой адский грохот могла издавать только её кофейная машина. Ничто иное в доме подобных звуков не производило.

— Ну ладно, допустим, я забыла запереть дверь, — пробормотала Долли. — Но собаки ведь вряд ли станут варить себе кофе, верно?

Эмма отрицательно мотнула головой.

— Жди здесь. — Долли решительно шагнула через порог. — Пучок, за мной.

Эмма испуганно ухватила её за рукав куртки.

— С ума сошла! — зашипела она. — Не можешь же ты вот так просто туда сейчас войти. Я сбегаю к Проске и позову полицию.

— Да что там. Мы с Пучком уж как-нибудь сами справимся, — отмахнулась Долли. — Стой тут.

Она подкралась к гардеробу, пошарила рукой на полочке для шляп и с торжествующим видом подняла над головой баллончик со слезоточивым газом.

У Эммы чуть сердце не остановилось.

Кофейная машина булькала себе по-прежнему.

Сжимая газовый баллончик в правой руке, Долли шагнула к приоткрытой кухонной двери. Возле неё в ожидании вилял хвостом Пучок. Этого Эмма уже не смогла вынести. Она молнией очутилась за спиной у бабушки.

Долли рывком распахнула дверь.

— Ни с места! — крикнула она. — Иначе получишь в рожу заряд газа.

— Долли! — воскликнул доктор Кнапс, вскакивая со стула. — Какой бес в тебя вселился?!

Пучок тут же скрылся под кухонным столом.

Долли и Эмма ошеломлённо уставились на ветеринара.

— Ты как сюда вошёл? — спросила Долли, как только снова обрела дар речи.

— Ну ты даёшь! — Кнапс со вздохом опустился обратно на стул. — Через дверь, конечно!

— А твоя машина? — Долли всё ещё сжимала в руке баллончик с газом. — Ты же никогда не появляешься здесь без машины.

— Она опять у Проске, — пробурчал доктор. — Глохнет без конца, старая колымага. Вот я и оставил её в мастерской, а сам пришёл сюда — сделать прививки твоим собакам. Я ещё удивился, что тебя нет. Но когда обнаружил, что дверь не заперта, вошёл и поставил уколы Тому и Джерри. Это оказалось чертовски непростым делом. А потом и себе поставил кофе вариться — в качестве вознаграждения, ну и стал дожидаться вас. — Он заглянул под стол. — Можешь не прятаться, Пучок. Сейчас и твоя очередь придёт.

— Дверь была не заперта? — Долли обвела взглядом кухню.

— Естественно, нет! — сказал Кнапс.

— А я её вообще-то закрыла на ключ. — Долли подошла к холодильнику, заглянула внутрь и снова захлопнула дверцу.

— Что? — Кнапс обескураженно уставился на неё. — Что это ещё значит?

Вынув из кофеварки полный кофейник, Долли взяла с полки две чашки и села за стол рядом с Кнапсом. Эмма по-прежнему стояла на пороге кухни.

— Забыла я про тебя, Кнапс, — призналась ему Долли. — Прости. На обратном пути гнала как угорелая, чтобы ещё успеть застать тебя. Но вот дверь я заперла, в этом уверена совершенно.

— Боже упаси! — Кнапс смотрел на неё недоверчиво. — Грабители? Здесь? Да что им у тебя красть? Беременных кошек? Старых кур?

— Кнапс, ты же знаешь, я человек не особенно аккуратный, — пожав плечами, вздохнула Долли, — но я вижу, что в шкафах и ящиках кто-то рылся. В большом комоде в прихожей он ящики даже не задвинул обратно, как положено. И мне с трудом верится, чтобы это был ты.

Не зная, что на это сказать, ветеринар уткнулся взглядом в свой кофе.

— Силы небесные! Это что же значит, я этому типу прямо в лапы мог попасть! — пробормотал он и невольно сглотнул.

— Брось, уж собаки бы тебя защитили, — заверила его Долли.

— Твои псы? — Кнапс поморщился. — Эти двое даже не залаяли, когда я вошёл. Разве что лениво покосились на меня из гостиной. А увидев, что это я, тут же спрятались под столом. Пришлось этих господ по очереди из-под стола вытаскивать. Они, видишь ли, малюсенького шприца испугались. А потом быстренько снова забились под стол. По-твоему, эти двое смогут кого-то защитить?

— Согласна, сторожевые псы из них и в самом деле не ахти какие.

Эмма подошла к кухонному окну и выглянула на пастбище: Миссисипи и Альдо мирно паслись под деревьями.

Успокоившись, она повернулась обратно к бабушке.

— А что-нибудь украли?

Долли развела руками.

— Пока не могу сказать. Наличные деньги для покупок были при мне. А больше здесь и брать-то особенно нечего. Но я тут попозже ещё всё спокойно осмотрю. Слушай, Кнапс, раз уж мы всё равно тут сидим… — Она перемешала свой кофе. — Тебе что-нибудь известно о завещании Клипербуша?

— Мне? — Ветеринар бросил на неё недоумённый взгляд. — Нет. А почему ты спрашиваешь?

— Да так, несколько дней назад у меня были Генриетта с Альмой и делали всякие странные намёки, — объяснила Долли. — Мол, экономка Клипербуша рассказывает повсюду, будто в завещании есть какая-то хитрость. Я это особенно всерьёз не приняла, но вчера здесь внезапно объявился его племянник и хотел выкупить Миссисипи обратно.

— Что? — От удивления доктор едва не опрокинулся вместе со стулом.

— Да-да. А когда я сказала ему «нет», он сделался просто отвратительным, — добавила Эмма.

— Хм… — Кнапс потеребил мочку уха. — Однако это действительно странно. Я постараюсь что-нибудь разузнать. Экономка Клипербуша частенько бывает у меня со своей собакой, хотя животное здорово как бык. Может быть, она и расскажет мне о том, что знает. Ну что ж. — Он допил свой кофе и встал. — Я, пожалуй, пойду. Но прежде одним глазком взгляну на Миссисипи. Не возражаешь, Эмма?

— Пожалуйста! — Эмма тут же вскочила. — С удовольствием! И я с вами.

Доктор Кнапс остался очень доволен Миссисипи.

— А ведь с тех пор, как наша дама живёт у тебя, она помолодела по меньшей мере лет на пять, — похвалил он Эмму. — Наверное, ты добавляешь ей в корм какое-нибудь чудо-средство?

Эмма смущённо помотала головой.

— Иногда я даю ей немножко чеснока против мух. Моркови она ест сколько хочет, и каждый день мы с нею выходим на небольшую вечернюю прогулку.

— Чудесно. — Ветеринар похлопал кобылу по шее. Миссисипи повернула голову, пытаясь дотянуться до его пуловера. — Ага! — Кнапс со смехом отступил на шаг. — Так ты всё ещё не избавилась от этой привычки? — Он обернулся к Эмме. — Сколько времени она проводит в конюшне?

— Да-а, — Эмма пожала плечами, — вообще-то она целыми днями на свежем воздухе. На ночь я обычно завожу её в конюшню, особенно с тех пор, как сюда наведался племянник Клипербуша. Но по утрам они с Альдо всегда выходят на выгон рано-рано. Даже в дождь. Долли говорит, что это идёт им на пользу.

— Верно, — кивнул Кнапс. — Большинство лошадей слишком уж подолгу стоят в конюшне. Старый Клипербуш выводил Миссисипи из денника порой только для того, чтобы прокатиться на ней верхом. Или когда она должна была составить ему компанию за чашкой кофе. Я ему снова и снова твердил, что ей нужны свежий воздух и компания лошадей, но он об этом и слышать не хотел. «На свежем воздухе она подхватит насморк, — ворчал он, — а моего общества ей вполне достаточно». Он души не чаял в этой кобыле, но совершенно ничего не смыслил в лошадях. И к тому же он был страшно упрям.

Эмма посмотрела на пастбище, где неподалёку друг от друга спокойно паслись Альдо и Миссисипи.

— Я ужасно боюсь, что не смогу оставить её у себя, — негромко сказала она.

— Да что ты! — Доктор Кнапс обнял её своей длинной рукой за плечи. — Ты непременно сможешь оставить её у себя. Вся эта болтовня о завещании — не более чем деревенские сплетни. В этих местах происходит не очень много такого, о чём можно было бы посудачить. Вот люди порой и присочиняют чуток, чтобы жизнь интересней казалась. Ты не беспокойся, ладно?

Эмма кивнула в ответ.

— Я слышал, вы с родителями переезжаете? Теперь тебе будет дольше к нам добираться?

— Нет. — Эмма покачала головой. — Даже немного ближе.

— Ну так это же чудесно, — обрадовался доктор. — Может быть, тогда удастся даже на выходные приезжать.

— Обязательно, — сказала Эмма, и ей сразу сделалось чуть легче.