Руки прочь от Миссисипи

Глава тринадцатая

Доктор Кнапс жил и работал в большом старом доме, одиноко стоявшем у шоссе между лесом и лугами. Жители четырёх деревень приходили к нему со своими животными. А если болели их коровы, свиньи и лошади, доктор сам ездил по хуторам.

Когда ровно без четверти девять Долли высадила Эмму у лечебницы Кнапса, в приёмной уже сидели четыре человека: две женщины со своими кошками, один старичок с боксёром и ещё один мужчина с маленькой козочкой на коленях. Они с недоумением посмотрели вслед Эмме, которая сразу прошла в кабинет врача.

— Вот и моя новая ассистентка! — встретил её Кнапс. — Надень этот халат, ладно? Скоро придёт моя помощница Луиза, она тебе всё покажет. Я предупредил её, что кофе сегодня сваришь ты. У Луизы кофе… — Доктор понизил голос. — Кофе у Луизы жиденький, как помои.

Эмма ухмыльнулась.

— Договорились.

Она накинула халат, который оказался ей слишком велик, закатала рукава и с бьющимся сердцем стала ждать.

У Луизы были ярко-рыжие крашеные волосы, большие серьги и в целом очень приятная внешность. Она объяснила Эмме, сколько есть различных видов ушных капель для животных; показала, где хранят обезболивающие и дезинфицирующие средства; где найти собачьи печенюшки — успокоительное для пациентов; какими ножницами резать бинты и где стоит кофеварка. Затем она взмахом пригласила Эмму принять бразды правления в свои руки.

— Готова? — спросил Кнапс. — Тогда приглашай первого пациента.

Эмма одёрнула халат и открыла дверь.

— Следующий, пожалуйста! — позвала она, выглядывая в приёмную.

Поднялся мужчина с козочкой.

На протяжении двух часов Эмма ровно пятнадцать раз выкрикнула: «Следующий, пожалуйста!»

Она помогала доктору Кнапсу бинтовать собачьи лапы и подготавливала перевязочный материал, открывала птичьи и кроличьи клетки и успокаивала кошек, почёсывая им за ушами. Помощь Луизы понадобилась ей всего два раза.

Незадолго до одиннадцати Кнапс отозвал Эмму в небольшую комнату рядом с процедурным кабинетом, где стояли его кофеварка и письменный стол.

— Фрау Штрицель уже сидит за дверью, — тихо сказал он. — Я объяснил Луизе, что с этим пациентом мы точно справимся без неё и что она может сделать перерыв. Ведь иначе она тут же заметила бы наш маленький обман с прививкой от собачьего гриппа. Ты до сих пор так хорошо помогала, что на этот раз уж точно сама справишься. Только смотри не проболтайся, хорошо? Значит, запоминай: у нас было уже пятнадцать случаев собачьего гриппа, но любимчику госпожи Штрицель для защиты от болезни нужно всего лишь слопать одну собачью печенюшку с коричневыми каплями. Понятно?

Эмма кивнула.

Кнапс достал из кармана своего халата пузырёк с коричневой жидкостью и передал ей.

— Это безвредные витамины. Накапаешь четыре капли на одну из тех успокоительных печенюшек, что мы обычно даём собакам. Проделай это максимально убедительно. Я в это время попробую завязать разговор. Когда пёс фрау Штрицель сожрёт печенюшку, я ещё обследую его со всеми прибамбасами. При этом я постараюсь и дальше выспрашивать у неё что-нибудь. Если тебе в голову придёт интеллигентный вопрос — задавай. А в остальном запоминай всё, что она скажет. Понятно?

Эмма снова кивнула.

Они вернулись в процедурный кабинет.

— Итак, вперёд! — шепнул ей доктор. — Пожелай нам удачи.

Эмма открыла дверь в приёмную.

— Следующий, пожалуйста, — позвала она.

Пожилая крепкая женщина вскочила со своего места и торопливо протиснулась мимо Эммы в кабинет. Собака у неё на руках была поперёк себя толще.

— Скорее, доктор! — заголосила женщина. — Скорее сделайте ему прививку. Кто знает, не заразился ли он уже от какой-нибудь из тех дворняжек за дверью.

Она посадила собаку на перевязочный стол и с беспокойством пощупала её нос. Выглядел он так, словно его кто-то нарочно приплюснул.

— Тёплый! — вскричала госпожа Штрицель. — Видите? Тёплый. А ведь ещё сегодня утром он был совсем холодный и влажный.

— Полно, фрау Штрицель. — Доктор Кнапс мягко отстранил её. — Да вы успокойтесь. Заражение этим гриппом происходит не так уж быстро. Моя ассистентка сейчас же подготовит печенюшку, которую Барнабасу нужно будет проглотить. А после этого ему вообще никакой грипп будет не страшен.

— Ассистентка? — Госпожа Штрицель недоверчиво следила за тем, как Эмма отсчитывала на печенюшку коричневые капли. — Но ведь она же совсем ещё ребёнок. Где же Луиза?

— А-а… она в соседней комнате, — махнул рукой Кнапс. — Но вы не беспокойтесь, у Эммы очень хорошо получается. Сегодня мы уже сделали… — он поднял голову, — Эмма, сколько собак получили сегодня прививку от этого гриппа?

— Одиннадцать, — ответила Эмма.

Она положила печенюшку на блюдечко и отнесла к перевязочному столу. Собака госпожи Штрицель с интересом обнюхала лакомство и тут же жадно его проглотила.

— О, какой умный пёс, — похвалила Эмма. — Это сразу видно. И как же его зовут?

— Барнабас! — шмыгнула носом госпожа Штрицель. — Он у меня самый-самый умный!

Она вынула из сумочки носовой платок и высморкалась.

— Ах, у меня такая отвратительная простуда. Как вы полагаете, доктор, не поможет ли такое печенье и мне тоже? Ну просто ни в какую не могу избавиться от этого насморка.

— Где же вы его подхватили? — спросил доктор, возвращая Эмме чисто вылизанное блюдечко.

Госпожа Штрицель вздохнула.

— Ох, на похоронах. Честное слово, следовало бы запретить устраивать похороны в дождливую погоду.

Она чихнула.

— На похоронах? — переспросил доктор Кнапс. — На чьих же? Иоганна Клипербуша?

— О нет! — Госпожа Штрицель похлопала Барнабаса по лоснящейся спинке. — В тот день стояла прекрасная погода. Ведь Клипербуш всегда соблюдал правила приличия. Нет, мы хоронили собаку. Скончалась такса моей лучшей подруги.

— Вот как. — Кнапс бросил на Эмму разочарованный взгляд и вставил в уши стетоскоп. — Раз вы уже здесь, фрау Штрицель, я заодно ещё раз основательно обследую Барнабаса. Вы не возражаете?

— Естественно, не возражаю. — Госпожа Штрицель пристально оглядела Эмму с головы до ног. — У малышки и в самом деле неплохо получается, доктор. Кем же ты хочешь стать? Ветеринаром?

— Правильно, — ответила Эмма. — А вы? Какая у вас профессия?

— Я? — Госпожа Штрицель засмеялась. — Я дослужилась всего лишь до экономки.

— Фрау Штрицель работала у старого Клипербуша, — объяснил доктор.

— Ах у этого! — воскликнула Эмма. — У которого лошадь. Вы и с племянником его знакомы?

— Естественно, знакома. — Госпожа Штрицель достала из сумочки следующий платок. — Очень приятный мужчина. Такой ухоженный и — как бы это сказать — энергичный. Да, вот подходящее слово. После смерти Клипербуша он приехал ко мне с цветами и спросил, не захочу ли я продолжить работать у него, когда он унаследует усадьбу. Но я сказала «нет». Я достаточно наработалась в своей жизни. Теперь хочу заботиться об одном только Барнабасе.

Эмма с доктором обменялись быстрыми взглядами.

— Вот как? — Доктор Кнапс осматривал зубы Барнабаса. Тут пёс начал рычать, и доктор поспешно захлопнул его пасть. — Может быть, вы ещё раз обдумаете его предложение. Ведь этому Гансману понадобится помощь, если он унаследует такое большое имение.

Госпожа Штрицель улыбнулась так, словно ей было известно о жизни чуточку больше, чем другим.

— Вот именно: если! — многозначительно протянула она. — Полагаю, что здесь выйдет маленькая неожиданность.

Она высморкалась.

— Что за неожиданность? — спросил доктор Кнапс.

Но госпожа Штрицель замотала головой.

— Нет-нет, большего я вам открыть не могу, правда.

— Но Аллигатору вы ведь рассказали! — выпалила Эмма.

Это вырвалось у неё само собой. Просто так. Помимо её воли.

Эмма испуганно сжала губы, но было, конечно, слишком поздно.

Доктор Кнапс вздохнул и принялся осматривать уши Барнабаса. Госпожа Штрицель огорошенно уставилась на Эмму.

— Какому ещё аллигатору? — спросила она.

— Альберту Гансману, — пробормотала Эмма, не глядя на неё. — Племяннику Клипербуша.

Госпожа Штрицель покраснела и засопела в платок.

Доктор Кнапс дал Барнабасу несколько собачьих сухариков и поднял взгляд на его хозяйку.

— Вы действительно ему что-то рассказали? — спросил он.

Госпожа Штрицель продолжала сопеть.

— Дора! — строго сказал доктор Кнапс. — Вы что-нибудь рассказывали племяннику Иоганна Клипербуша о завещании его дяди?

— Ну… да! — Госпожа Штрицель всё утирала покрасневший нос. — Да, рассказала. Когда он появился у меня на пороге в третий раз, опять с таким роскошным букетом цветов… ну, таким, знаете, в целлофане… и спросил, не захочу ли я у него работать… Тут я ему об этом и рассказала. Чтобы он не тратил столько денег понапрасну и чтобы он в конце концов оставил меня в покое.

— Что вы ему рассказали? — спросил Кнапс.

Эмма затаила дыхание.

— Что он совершил большую ошибку, — пролепетала госпожа Штрицель.

— Какую ошибку?

Госпожа Штрицель поправила красный ошейник Барнабаса.

— Что продал кобылу Клипербуша Долорес Блюментрит. Вы же знаете эту женщину с кучей собак. Такого я бы Барнабасу не пожелала. Я вот живу только ради него одного.

— Ну и? — Доктор Кнапс понемногу начал терять терпение. — Что же, ради всех святых, такого ужасного в том, что племянник Клипербуша продал ей кобылу?

Госпожа Штрицель сердито взглянула на него.

— Не понимаю, доктор, с какой стати я вам ещё и это рассказывать должна.

Кнапс снова вздохнул. Он снял толстяка Барнабаса со стола и поставил на пол.

— Дора, позвольте мне представить вам внучку Долли Блюментрит. Эмма — новая владелица кобылы Клипербуша, и вот уже несколько дней Альберт Гансман пытается всеми правдами и неправдами снова отобрать у неё эту лошадь. Скажите нам почему?! Пожалуйста!

Госпожа Штрицель наморщила лоб.

— Батюшки! — простонала она. — Да откуда же мне было знать!

Она вынула свежий платок и ещё раз прочистила нос. Потом устремила взгляд на Эмму и произнесла:

— Он лишится своего наследства. Если у него не будет этой лошади, он останется ни с чем.

— О нет! — пробормотал доктор. Он потёр лоб и обнял Эмму за плечи. — Это хуже, чем я опасался.

Барнабас с интересом обнюхал ботинок Эммы и лизнул его.

— Вы уверены, Дора? — спросил доктор. — Совершенно уверены?

— Так сказано в завещании Клипербуша. — Госпожа Штрицель понизила голос и огляделась по сторонам, словно боялась, что дух старого Клипербуша притаился в одном из шкафов с лекарствами. — Я наткнулась на него, когда протирала пыль. Оно лежало на письменном столе, и я одним глазком заглянула в него. Немногие способны разобрать его каракули, но я умею. Мне же столько раз приходилось расшифровывать составленные им списки покупок. В завещании было написано: «Настоящим я, Иоганн Клипербуш, находясь в здравом уме и трезвой памяти, изъявляю мою последнюю волю: мой племянник Альберт Гансман унаследует всё моё недвижимое имущество в Абендраде, а именно: земельные владения, хлева и жилой дом, включая мебель, а также мою лошадь Миссисипи, однако же при одном условии: ему не позволено когда-либо продавать эту лошадь, и он обязан заботиться о ней в полную меру своих сил и возможностей до самой, хочется верить, ещё очень нескорой естественной смерти Миссисипи. Если он не оставит лошадь у себя, то усадьба и вся земля перейдут в собственность Общества защиты животных». Так там было написано. Слово в слово. — Госпожа Штрицель улыбнулась. — У меня, знаете ли, исключительно хорошая память.

— Батюшки! — простонал доктор Кнапс. — Тогда неудивительно, что этот человек не побоялся совершить небольшой взлом. А что же с деньгами Клипербуша?

Госпожа Штрицель взяла Барнабаса на руки и поцеловала его в пухлую голову.

— Его племянник тоже этим интересовался, но вот об этом мне в самом деле ничего не известно. Старый Клипербуш забрал их из банка незадолго до своей смерти, и с тех пор они как в воду канули. — Она ещё раз чихнула. — Бедный герр Гансман. У него были такие замечательные планы на старую усадьбу. Он собирался построить на участке двухсемейные дома и ферму для пушных зверей — вы же знаете, которых как воротники вокруг шеи надевают. Вполне можно понять, в каком он был отчаянии, когда обнаружилось, что всему этому не дано сбыться, не правда ли? И всё только из-за этой глупой старой лошади. — Она ещё раз высморкалась и взглянула на Кнапса. — Доктор, ну пожалуйста, позвольте и мне тоже принять такое печенье с коричневыми каплями! Вдруг поможет.

Но Кнапс мягко подтолкнул её к двери.

— Ни в коем случае, — сказал он. — У людей это вызывает зуд. Всего доброго, фрау Штрицель.