Руны Огнебога

ПРОЛОГ

Давным-давно, в далекие времена, когда над миром поднимались первозданные горы, а древние океаны не знавали первооткрывателей, люди жили в согласии с природой и ее стихиями.

В сохранившихся летописях говорится: когда священный огонь открыто сиял и истина ценилась превыше всего, боги являлись народу, говорили с ним и давали надежду на лучшее. В тот час битва между Светом и Тьмой только начиналась, и славные богатыри боролись с нечистою силой и ее пособниками. Выходили витязи смело с дружиной и против врага чужеземного, защищая родной край от набегов коварных захватчиков.

С незапамятных времен по берегам широкой реки Вейры раскинулось Великое княжество Хольм. Столицей славного княжества значился город Хольмград, который много лет назад основало племя охотников и рыболовов-вельтов. В дремучих лесах, окружавших мирное поселение, водилось множество разной дичи, особенно медведей, что даже один из них украшал герб племени.

Правил княжеством справедливый князь Велимудр. Управлял он мудро, не обирал простой люд, а помогал всем, чем сильна была княжеская власть. Знал князь: если доволен народ, значит, государство в достатке и правит он по совести. И люди верили своему государю.

Процветала в княжестве торговля между племенами, бурно развивались ремесла. Люди сеяли рожь и пшеницу, занимались скотоводством, охотой и рыбной ловлей.

Народ Хольма жил мирно, по-своему и не хотел принимать чужого влияния. Но давно уже кружила темная сила над землями княжества. Одна за другой накрывали земли Хольма беды разные - то голод, то междоусобицы проносились по племенам княжеским. Распространилось вдруг черное поветрие, подобралось лихо к государству. Искал испуганный народ от несчастий спасения.

Долго терпели люди напасти, но беда не отступала. И тогда собрался народ большою толпою и отправился к правителю, в столицу, чтобы решил он проблему. Пришли они в стольный Хольмград и просили князя, и он согласился созвать совет государства.

В скором времени в княжьих хоромах собрались знатные бояре и вожди племен Хольма, присутствовали здесь и Хранители рун Огнебога. Массивные стены дворцового зала украшали гербы и стяги княжества с огненным соколом. Вокруг глухо потрескивали факелы, тихо сидело собрание, все ждали, что скажет князь.

- Как решить нам проблему эту? - начал Велимудр. - Как изгнать болезни и голод? Откуда напасть такая на государство наше? Неужто мы прогневили богов? Так нет, чтим мы храмы их светлые, воздаем молитвы жаркие. Что не так, давайте решать, друзья.

Молчание разлилось по залу, никто не знал ответа на этот вопрос. Только тихо поднялся старый Хранитель Пламен и говорил князю дрогнувшим голосом:

- Государь, ослабла сила Семаргла в храмах наших, не видим мы огня святого больше на жертвенном камне. Здесь один ответ: это вся беда от темных, только у них хватит сил на такое - затмить светлую Суть. Недавно явился нам посланник от светозарого бога нашего и сообщил...

- Что ты узнал от него, говори скорей, не тяни, - воскликнул князь в нетерпении.

- Слушай, благородный, что знаем мы, Хранители, - ответил Пламен и повел свой рассказ неторопливо.

- В Междумирье Вселенском объявилась черная мгла, стала она накрывать мир за миром. И близко уже подобралась к нашему. И тогда вышел навстречу этой мгле сам Огнебог. И узрел он, что это Змей направляет ядовитый туман на живые миры. Вступил Семаргл в жаркую схватку с коварным, стараясь защитить Землю-Мидгард нашу.

Загудело тут собрание, ужаснувшись услышанного.

- Темные силы хитры и опасны, им не нужен честный бой, - продолжил Хранитель. - И недолго шла битва. Обманул светозарого бога коварный Змей. Оставил он свою черную тень на поле боя, а сам проник в мир людей и похитил Великие руны из храма Прародителей на Святом острове. Он хотел ослабить нашего Защитника - в один миг накрыть тьмой мир, но не смог. Жгла его Светлая сила, от священных камней исходящая. Задрожали лапищи чудовища, и выронил он руны. Рассыпались руны-камни по миру.

- И тогда решил он влиять по-другому: приказал взять упавшие руны своим темным пособникам, колдунам да ведьмам - дабы они увеличивали силу его змеиную и ослабляли преступными деяниями нашего бога.

- Но известно еще, что успел он оставить себе главную руну и унес ее с собой в свое логово, в нижний мир, на остров Забвения. И там спрятал ее с намерением, что люди не смогут собрать все руны вместе и восстановить Светлую силу светозарого бога.

- Не оставил он затеи своей - победить в Междумирье Семаргла. Вернулся на поле битвы и продолжил поединок с Огнебогом. Почувствовал Семаргл в жаркой схватке, что сил стало меньше, уступать начал он Змею. Отступил Огнебог обратно в небесную кузницу, к отцу своему, Творцу Мироздания. А Змей в это время начал мир людей накрывать темною мглою. Вот отсюда и появились все беды и неприятности в нашем государстве.

- Сколько рун пропало из храма? - отрешенно глядел князь Велимудр на рассказчика.

- Все, как в воду канули, Великий. Девять рун благородных исчезли в мгновение.

- Как же быть, как возвратить руны Семаргла? Как вернуть нам мир и радость в государство? - окинул тревожным взглядом князь присутствующих.

Отвечал ему опять Хранитель Пламен:

- Если это вся беда от коварного Змея, значит, и руны надобно искать во всех темных углах, по всему государству.

- И где разыскивать эти вражьи околотки? - вопрошал князь Хранителя.

- В каждом племени люди знают, где такие места находятся, и минуют их стороной. Кому жизнь дорога, там не показываются, боятся разных нечистей сильно. Вот озеро Мав, к примеру. Самое ближайшее из них.

- Надо, князь, найти охочих людей, чтобы отправиться в это опасное приключение, - закончил Хранитель.

- Хорошо, найду я вам добровольцев, постараюсь, - ответил, подумавши, Велимудр, - а вы людей в храмах просветите, дайте им надежду на лучшее.

Поздним вечером того дня славный княжеский воевода Никита спал у себя дома, отдыхая от дневных забот. Воевода бывал в разных сражениях и считался опытным воином, и князь не зря доверял ему учить боярскую молодежь владению копьем и мечом. Сам Никита Иванович был богатырского сложения под два метра ростом, косая сажень в плечах, а среди людей слыл добрым и справедливым человеком.

Отдыхает, значит, воевода у себя дома, и во сне ему является знамение - волшебная птица Рарог, огнем озаренная. И обращается к нему с просьбой:

- Помоги, воевода, Семарглу, помоги! Встань и иди к князю, он все скажет.

Сказав это, исчезло видение.

Очнулся Никита, не понимая, что такой четкий и яркий сон ему привиделся. Решил он сходить все-таки к князю, узнать, как там совет завершился.

На дворе стоял глубокий вечер, бледный месяц уже показался на небосводе, но воевода уверенно направился в княжьи палаты. Дойдя до ворот на княжий двор, он окликнул стражника. Караульный отворил калитку, и Никита стал подниматься по ступеням во дворец.

Князь Велимудр за заслуги относился к воеводе благосклонно, любил он его почти как сына родного. Своих детей у государя не имелось, и он испытывал родительские чувства к Никите.

Князь только распустил совет, продолжая сидеть за столом, обдумывая положение. Никита вошел в зал и поклонился:

- Вечер добрый, князь Велимудр. Как совет завершился, нашли вы решение?

- И тебе здравствуй, воевода, - отвечал задумчиво правитель.

- Я тут пришел сказать, сон мне странный приснился, волшебная птица привиделась мне. Говорит, чтобы я к тебе явился, помощь нужна светозарому нашему богу. Сон привиделся такой четкий и яркий, что я решил немедля прийти к тебе, князь, и рассказать.

- Это явилось знамение тебе, воевода, - поднял голову на богатыря государь. - И вправду нужна помощь, всему княжеству необходима. Украл Черный Змей руны с алтаря в храме на Святом острове, от того и неприятности начались в государстве. Как воздух нужна помощь Никита...

- Черный Змей руны украл? - отшатнулся вдруг воевода. - Это дело будет не для простого человека, князь.

- Вот то-то и оно, Никита, что не для простого. Приняли решение мы на совете, что нужно добровольцев искать и отправить их на это опасное дело. И я, подумавши вот, решил предложить тебе это задание - отобрать руны у Змея. Ты у нас богатырь знатный, ратное дело хорошо разумеешь. Как ты на это смотришь?

Никита переступил с ноги на ногу, глянул прямо на государя и выпалил сразу, долго не думая:

- А чего, князь, давай, для державы рад постараться, а то надоела рутина, хочу еще на подвиг сходить. Но только, князь, будет у меня к тебе одно условие.

- Какое условие? Говори, я слушаю, - пристально поглядел на богатыря Велимудр.

- Отпусти со мной моего племянника Алешу, стрелец он славный, в таком деле хорошо пригодится, да и по-родственному нам легче будет.

- Конечно, Никита, какой разговор, бери Алешку бери, он небось тоже засиделся в стрельцах. Забирай хоть отряд дружинников в помощь, но руны нужно найти, или пропадет государство, поглотит его темная воля Змея.

- Я тебе грамоту напишу, будешь предъявлять князьям, чтоб не отказывали вам в помощи, потому как руны придется искать по всему Хольму, во всех глухих закоулках, - продолжал говорить князь.

- Хорошо, князь, отряда мне не надо, справимся мы сами с Алешей вдвоем. Когда в путь отправляться-то? - спросил напоследок воевода.

- А поутру и выступайте, дело трудное, нечего откладывать, в пути и разберетесь. Только пойди Алешку предупреди, а то проспит, не знавши, - отвечал князь, водя пером по пергаменту.

Алеша приходился сыном сестры Никиты. И когда родители парня умерли после черного поветрия, воевода стал опекать юношу. Алеша вырос смелым и разумным молодцем. После того как он окончил школу Воина на острове Эланд, где лучшие мастера обучают стрельбе из лука и метанию оружия, воевода попросил князя взять племянника в стрельцы, чтоб с парня был толк и не слонялся без дела.

Направился Никита в казарму, разыскал Алешу и сообщил волю князя. Обрадовался Алеша приключениям, не зная, что ждет их еще впереди. Сказал воевода ему явиться рано поутру к нему домой, и вместе они отправятся выполнять княжий указ.

Пришел воевода, домой жене своей Ладе говорить ничего пока не стал, решил поведать утром, и дальше завалился спать, отдохнуть перед трудной дорогой. Только задремал, опять ему во сне явилась волшебная птица Рарог и говорит:

- Спасибо, тебе, богатырь, что согласился помочь Огнебогу. Я тоже тебя выручу в нелегком твоем задании - первый камень найдешь у косматого травника Ждана, что живет в горном лесу в Медвежьих горах. Камень-руну нашел он в поле, видно, Змей уронил, когда нес их все вместе. И еще: Огнебог светозарый дарует щит тебе свой волшебный, защитит он тебя от сил темных, от колдовского влияния. Когда возьмешь его в руки - поймешь.

И вновь, не дожидаясь ответа, быстро исчезло видение. Очнулся Никита, запомнил все, что сказала волшебная птица. А потом лег и спал до утра беспробудно.

На заре явился Алеша, облаченный в форму княжеского стрельца, подпоясанный ремнем кожаным. Имел он при себе лук тугой и колчан стрел с кованными наконечниками, за поясом торчал топор небольшой и легкий. Светлые волосы его были лихо перехвачены плетеной тесемкой.

Никита тоже уже собирался, надел полотняную сорочку и такие же штаны. Поверх рубахи нацепил он кольчугу, подпоясавшись перевязью, на которой висел добротный булатный меч. Надел сапоги и шлем шишак, а в руки взял копье богатырское. И, простившись с женой своей Ладой, отправился с Алешей в путь, зайдя сперва на конюшню.

На конюшне у князя служил хитрый горбатый конюх. Вывел он Никите коня его Буяна, крепкой тяжелой породы, под стать воеводе. Черный как ночь, стоял Буян, с белой звездой на лбу. Старый друг и товарищ Никиты, сколько сражений провели они вместе, выручая друг друга. А для Алеши горбун вывел молодую плохо объезженную лошадь по кличке Злоба. И скаля редкие зубы проворчал:

- Вот, Алешка, добрая лошаденка. Бери, князь выделил.

Глянул Алеша вопросительно на Никиту, перехватил повод пятившейся лошади и потянул ее со двора.

- Кобыла с норовом, конечно, но ничего, это скоро пройдет, - буркнул еще конюх вдогонку и, повернувшись, ушел.

Делать нечего, сели они на коней и отправились вверх по дороге. Поначалу Злоба танцевала, упрямилась, тянула в сторону, но Алеша, осадив беспокойную лошадь, заставил ее идти прямо. И она, смирившись, поплелась по мощенному тракту.