Руны Огнебога

ГЛАВА ВОСЬМАЯ. Останки дедушки

Руларим славился искусными строителями и кузнецами. Знатные мастера возводили дома из камня и кирпича, считая, что эти материалы практичнее и долговечнее чем дерево. Все дороги в округе аккуратно выкладывались каменными плитами, что удивляло заезжих путников из глубинки.

Все это строительство не обходилось, без хорошо развитой добычи глины и камня. Глину добывали в прибрежных районах племени, а камень в горах в каменоломне. Из глины изготовляли кирпичи, обжигали в печах и строили из них дома и дороги. В общем, у риммов везде имелся аккуратный подход к делу.

Процветали в Рулариме и другие ремесла, хорошо развивались земледелие и скотоводство, рыбная ловля и охота. Имелись мраморные карьеры и железные рудники.

Кузнецы славились ковкой доспехов и оружия, их изделия отличались прочностью, красотой и надежностью, и ценились очень дорого. Сам князь Велимудр, надевал такую броню, когда выезжал в поход или на сражение.

Основная вооруженная сила риммов состояла из тяжелой пехоты. Закованная в железный доспех, с прямоугольными щитами, почти в рост человека, могла противостоять на поле боя любому противнику. Жесткая дисциплина делала этих воинов почти непобедимыми.

Легкая кавалерия входила в вспомогательные войска, в ней служили знатные сыны, богатых родителей. Нанимались и лучники, главная задача которых, поддержка огнем основных сил в битве.

На рассвете, богатыри отправились в Руларим, главный город в племени риммов. Путников освежал встречный ветерок, предвещая перемену погоды. Взору открывалась холмистая местность, и дорога петляла вдаль меж холмов. То тут, то там, по обочинам, торчали мельницы, лениво крутя свои лопасти. Возле одного из ветряков уже кипела работа, мужики разгружали телегу с мешками, с зерном на помол.

К полудню вдруг набежали тучи и заслонили светило, вдали блеснула молния, озаряя серый небосвод и слышался, еще далекий рокот грома. Так и ехали богатыри, по пока еще пыльной дороге. Вокруг раскинулись пшеничные поля и наделы крестьян. Работники продолжали трудиться, несмотря на надвигающуюся непогоду. Дорога вела в Руларим.

Вечером, наконец, пустился дождь, настоящий ливень. Сверкала молния, грохотал гром, сотрясая воздух, но путники, накинув плащи, упрямо двигались по тракту. Дождь продолжал лить стеной, когда Никита с Алешой подъехали к пригородному трактиру. Здесь друзья решили переждать непогоду, дабы утром отправится к местному князю.

В трактире странники взяли ужин и уселись за длинный стол у окна, недалеко от них сидел мужик с кружкой пива. Сидел он с опущенной головой, не обращая ни на кого внимания. Видно у человека приключилось горе или трудная проблема не давала покоя. Поужинав, Никита не утерпел и спросил его:

- О чем горюешь, брат, неужто на погоду так, закручинился?

Мужик поднял голову и посмотрел мутными от пива глазами вокруг, оглядел богатырей и ответил глухим голосом:

- Пропал я, беда, заточит меня князь в темницу. Сорвал я ему нужное дело.

- А, что за дело? - спросил, заинтересовавшись Никита. - Может не все так плохо.

- Ничего, вы не знаете, - ответил мужик и грохнул пустой кружкой о стол, - загубил я дело, теперь не вернуть уже ничего.

- Ты, погоди кручиниться, лучше расскажи, может, сумеем помочь твоей беде, - ободрял воевода мужика.

- Да что тут рассказывать, все пропало итак, - мрачно ответил опять человек.

Тяжко вздохнув, мужик начал говорить:

- Работал я горным мастером на княжеских рудниках, руду для кузниц князя мы добывали. Доставляли руду в Велиград, а обратно пустым обозом шли и так постоянно. Повадился к нам в шахту волот, кричит, ревет на нас, говорит, не шумите, не стучите, камни на нас сбрасывает. Поселился он где-то на верху горы, а у нас шахта под горой получается. Вот значит, он в последний раз вообще обнаглел. Нагрузили мы обоз, из восьми телег и только хотели тронуться в путь, как наскочил этот волот и давай крушить, ломать, телеги с рудой, своей дубиной. Лошади со страху разбежались, люди тем более. Он переворотил все, не оставил ничего целого, даже вход в рудник завалил громадными глыбами. И сказал, будете шуметь здесь еще, начну и вас давить, и пригрозил здоровенной дубиной, и полез обратно к себе на гору, - хмуро поведал мужик.

- Теперь не знаю, как быть, князь с меня за обоз шкуру спустит. Мужики разбежались, сказали, не будут работать, пока это чудовище пакостит.

- Видел я давно когда-то этих волотов, здоровые ребята, силушки им не занимать. Ну, ты товарищ, не печалься, мы в ту сторону путь держим, обещаю найти твоего обидчика и поговорить с ним, - заверил мужика Никита. - Надо выяснить причину, почему он вам не дает работать, ведь волоты, ребята мирные, вовсе не злые.

- Вот и я так думал. Когда он нам говорил не шуметь, думал, обойдется, а он вдруг озверел и накинулся на обоз, - вздохнул снова горный мастер.

- Мы узнаем, что его беспокоит, мы скоро туда едем.

- Спасибо вам путники, меня вы найдете здесь, я пока никуда не спешу, - сказал, повеселев мужик.

Волот, великан заросший коричневой шерстью, живущий в горах, является не злобным существом, но если его разозлить, с его недюжинной силой он может наделать бед. Проживают они в основном в горах, где охотятся на диких баранов, но в голодные годы могут спускаться в близлежащие деревни и красть, то козу, то корову.

Попрощавшись с мастером, Никита и Алеша пошли спать, а утром направились к князю.

Город Руларим имел внушительный вид, его белые каменные стены казались неприступными для осады, а нависавшие башни над ними, придавали еще более грозный вид укреплению. Правил племенем князь Светолин, имел он нрав веселый и общительный. Любил он яркие одежды и доспехи железные, пирушки да праздники разные.

Ворота в город, окованные бронзовыми листами пребывали широко раскрытыми и приглашали путников войти. Каменные мостовые, каменные дома, в несколько этажей, впечатляли своей крепостью и архитектурой. Везде красивые арки, своды, журчат фонтаны. Друзья крутили головами налево и направо, удивляясь мастерству и искусству строителей.

- Это вам Никита Иванович, не изба из дерева, - восхищался Алеша, глазея по сторонам.

- А нет, Алексей, наша изба лучше, роднее, чем эти кирпичи. В ней веселее и теплее, а тут один камень, мрачно. Не по мне жить в таком доме, - возразил воевода.

- Пожалуй, соглашусь с вами, свое всегда лучше, - добавил Алеша, помолчав немного. - Ведь и наши умельцы могут срубить избу в несколько этажей. Чего стоят только хоромы наших бояр.

Так они и ехали, пока не добрались до центральной площади, где располагались палаты местного князя. Длинные ступени вели во дворец, оканчиваясь просторной площадкой перед входом. Изящные колонны, из мрамора, поддерживали по периметру крышу здания, придавая красивый и солидный вид строению.

Подъехали Никита с Алешей к хоромам князя, а на входе несут караул два гвардейца в полном обмундировании. Все в железном доспехе, с ног до головы, шлеме с гребнем и круглыми щитами, и легким копьем. Крикнул воевода воинам:

- Эй, железные, князь у себя? Нам надо к нему по срочному делу.

Отвечали стражники воеводе важно:

- Ты, деревня, слезь с коня и предъяви пропуск сначала, а потом мы говорить будем.

Переглянулись богатыри меж собой от такой дерзости. Слез Никита с коня, достал грамоту княжескую и вручил наглому стражнику. Прочитал тот документ и склонил низко голову.

- Извини, воевода, не признал тебя сразу, больно вид у вас поизносившийся. Не знал я, что вы от самого князя Велимудра путь держите, вот и позволил себе дерзость, - оправдывался гвардеец.

- Ничего, служивый, я даже не обиделся. Вы тут в городе наверно совсем загордились. То, что не пропустил, хвалю, это правильно по уставу.

- Вы проходите, воевода, - сказал уже осмелевший стражник, - князь в зале, там его найдете. И еще позвольте вам совет дать, я вот понял вы по важному делу прибыли к нам.

- Типа того, - остановился Никита, глядя на воина.

- Так вы, это... Наш князь любит праздники да увеселения разные, вы отказывайтесь сразу от предложения, а то ведь вам наверняка спешить надо. Князь уговорит, и останетесь здесь с ним надолго.

- Спасибо, за совет воин, спасибо, приму к сведению, - похлопал Никита стражника по железному наплечнику.

Пройдя внутрь, богатыри очутились в светлом зале. Под стенами, в аккуратных нишах, отсвечивали белизной изящные статуи, с потолка свешивались флаги Руларима и Хольма. Гербом Руларима значился гвардейский шлем с оперением. Сам князь Светолин сидел впереди на троне, к нему вела зеленая ковровая дорожка. По бокам от трона толпились его советники.

- Приветствую, вас, победители темных сил, - воскликнул князь, вставая навстречу богатырям.

- Приветствуем и мы тебя, князь Светолин, желаем здравствовать долгие годы, - ответили хором витязи.

- Проходите, располагайтесь, - приглашал князь, указывая на лавки стоящие рядом. - С чем пожаловали, а хотя я и сам знаю, с чем вы пришли. Есть у нас темные силы, но пока никого не тревожат вроде.

- Ты, прав князь, ищем мы нечистую силу по всему Хольму и отбираем священные руны у них. Вот и к вам дошла очередь, есть у вас колдун, где, - говорил воевода, - мы наведаемся к нему.

- Да, есть в горах, живет вроде некромант и творит темные дела, но люди там не живут, место там гористое неудобное. Слышал я еще, про тамошнего волота, озверел бедняга. Если так и будет продолжаться, отправлю отряд, усмирить.

- А теперь, друзья, хватит о грустном, давайте садитесь. Отдыхайте, а через день другой отправитесь дальше, - начал уговаривать Светолин.

- У нас в городе турнир, проходят разные соревнования, прибыли заморские гости, будет очень интересно. Если есть желание, то можно и поучаствовать, - улыбался князь, - и выиграть приз.

- А еще сегодня на турнире, будет проходить обряд призвания, - продолжал говорить князь. - Каждое лето, в период солнцестояния, наши юноши, достигшие совершеннолетия, должны пройти посвящение в воинов. Там они будут состязаться на деревянных мечах и стрельбе из лука, показывая умение: силу и ловкость.

- Будет время, князь дорогой, мы заглянем на турнир, посмотрим гостей, - отговорился Никита.

- Вот и отлично, - воскликнул весело Светолин, - а теперь обедать, путники устали с дороги!

Князь хлопнул в ладоши и прибежавшему спальнику приказал накормить богатырей.

После плотного обеда Никита с Алешей отправились за город на поле, где проходил турнир, народу, собралось вокруг море. Тут толпились и конные и пешие, каждый хотел поглазеть на зрелище. Шатры и палатки растянулись по всему полю. В огромных котлах варили крепкий сбитень с медом и угощали всех желающих. Тут же подавали на закуску пироги и калачи с маком. Местные кузнецы, славившиеся выделкой доспехов и оружия выставив в палатках товар, сложив руки на груди, важно зазывали покупателей. Возле каждого шатра торчал шест с флагом, чтобы всем издали было понятно, что в лавке продается.

Турнир состоял из нескольких состязаний и любой желающий мог выбрать соревнование себе по душе. Заморские рыцари предпочитали конные турниры, местный народ, стрельбу из лука по мишеням и битву на мечах.

Проходили скачки, где иноземные гости на тонконогих лошадях ловко обходили хольмских тяжеловозов. Народ там гудел и улюлюкал, поддерживая и тех и других. Зато в пеших битвах не было равных хольмским богатырям. Заморские рыцари, обвешенные железом лат, без коней быстро заваливались в грязь от сыпавшихся на них ударов.

В другом месте проходило ристалище. Посмотрели Никита с Алешей, как ловко длинноногие худые рыцари разгонялись на конях и выбивали друг друга, длинными тупыми копьями из седел и махнули рукой.

- Нет, не то, не умеют заграницей сражаться, - ворчал Никита, поглядывая на состязание. - Нет, чтоб выйти и биться вольно, показать силушку, да удаль молодецкую. А они, тьфу, скукота. Так каждый может навесить на себя железа и пытаться выиграть бой.

До позднего вечера друзья глазели на соревнования, и когда стемнело, они вернулись обратно к князю во дворец ночевать, а утром выступили снова в дорогу.

Извилистый путь вел на север к Медвежьим горам, тянувшимся с запада на восток, через весь Хольм. Высокие горы закрывали княжество от холодных ветров, дувших с севера, в зимнее время.

Чем дальше отъезжали от города путники, тем больше разрухи и бедности в деревнях наблюдали они. Коровы с выступающими ребрами из последних сил тащились на пастбище, вращая белками глаз от измождения. Облезлые овцы, сбившись в бесформенную кучу, жалобно блеяли, испугавшись непонятного зверя.

Изгороди кругом торчали разломанные, покосившиеся избы стояли с прохудившимися крышами. Местные изможденные мужики не находили себе места. Только поправят изгородь или поставят новую крышу, как где-нибудь опять что-то разрушилось.

Никита все ехал и ворчал, глядя на округу:

- Поселился злыдень в деревнях, дело свое делает. Вишь, разруха кругом, мужики вон с ног сбились. Его не так просто выгнать.

- А как от него избавиться? - поинтересовался Алеша. - Ведь это не жизнь, так постоянно маяться.

- Надо домового хорошего, тот справиться, - ответил, подумавши воевода. - Или всю темную силу в округе извести, тогда будет дело и он уйдет.

- А домового как привадить? - все не унимался Алеша.

- Тут дело тонкое, знать надо как. Одно скажу, где живут злые люди, туда не придет он, а будет там, где добрые дела и честный труд, - отвечал воевода племяннику. - Тут где-то видно поблизости живет злой человек, вот он и привадил злыдней на деревню, из-за обиды какой или другой напасти.

Так друзья разговаривая коротали путь. Горы выступали на горизонте, одни склоны виднелись укрытые лесом, другие просто стояли голые. Уже вечерело, редкий подлесок начинался под горой, и друзья стали подниматься на пологий склон. Часа два взбирались, спешились, цепляясь за кусты и деревья, выбились из сил. Наконец, выбрались на просторный луг и при восходящей луне решили устроить привал.

Отдохнув немного, путники продолжили подъем. Редкий лес тянулся выше, островки густых кустов скрывали впереди извилистую тропу. За выступающим бугром иногда мерцали яркие вспышки. Привязали богатыри коней к дереву, а сами тихо начали подкрадываться, на идущий из-за кустов свет.

Подобравшись ближе и раздвинув осторожно заросли, друзья увидели посреди поляны угловатый шатер, крытый шкурами животных. Возле шатра, на длинной палке воткнутой в землю пылал факел. С другой стороны возвышалось каменное кресло, как для человека оно было велико. На этом массивном кресле восседал колдун, казалось, он дремал. В стороне, бросался в глаза огромный череп, почти в рост человека. Его громадные глазницы светили призрачным светом, обдавая холодным сиянием все вокруг.

'Вот это да, чей же это череп', - подумал Алеша, ужаснувшись.

Богатыри переглянулись и вышли на поляну, перед ведьмаком, не прячась. Колдун разлепил очи, продолжая сидеть на камне. Его мутные глаза светили не земным светом. Никита выступил вперед и грозно молвил, обращаясь к нечистой силе:

- Ты, Харсин, предатель бога Огня нашего?

Темный чародей поерзал на камне, по-стариковски прокашлялся и произнес:

- Да, я Харсин, наделенный силой моего владыки, я хранитель ценностей мирских. А ваш бог дал силу, которая сильнее моей, - злорадно ухмыльнулся колдун.

- У нас есть сила против тебя, - отвечал грозно Никита, потрясая копьем. - Если ты, отдашь добровольно, то, что тебе не принадлежит, я обещаю, сохранить твою жалкую жизнь.

- Ха-ха-ха, - загремел колдун, - он мне сулит сберечь жизнь.

- Ха-ха-ха, - издевался Харсин. - Да я тут сам распоряжаюсь жизнью и смертью. И не только здесь, где я не появлюсь, я везде могу повелевать смертными. Когда-то я служил вашему богу, проводя бестолковые ритуалы с огнем, и что получил взамен, ничего, только белую рясу с золотым шнурком да несколько монет, а здесь у меня все, я повелитель.

Темный жрец поднялся на ноги и вытащил из шатра упиравшегося упыря.

- Вот смотри, - прошипел колдун.

Схватив нежить за шею одной рукой, другую он воткнул ему под ребра и рывком вырвал его гнилое, бьющееся сердце. Упырь замычал и безжизненно повис на руках колдуна. Затем Харсин ловким движением вернул сердце обратно, вурдалак открыл глаза и, развернулся к богатырям. Через дыру в теле витязи видели, как сердце снова билось, в груди нежити.

Никита видя все это, не выдержал и грозно заявил:

- Ты, нам зубы не заговаривай, отдавай руну, верни книгу, собака!

И воевода шагнул еще ближе, угрожающе наклонив копье.

- Не получите ничего, - прохрипел чародей сердито.

И прошептав заклинание, хлопнул в ладоши. И тут из-под земли полезли, нечисти всякие и принялись окружать богатырей.

- Ну, Алешка, не поминай лихом, руби, кромсай гадов, - крикнул Никита, и кинулся на приближающихся упырей.

Нечисть шла плотной толпой, светя желтыми глазами и выставив перед собой руки. Издавая пронзительный рев, от которого холодела кожа, они двигались на богатырей. Никита бросился на ближайших и проткнул копьем сразу двоих. Упыри упали на спину, но продолжали ворочаться. Воевода развернулся, сделал круговое движение щитом и вломился в толпу, выставив оружие. Полумертвые тела полетели в разные стороны, разбросав то тут, то там, головы, руки, туловища.

Алеша не стоял в стороне, он орудовал топором, налево и направо, разбивая самых ближних, разбрызгивая гнилые мозги нежити, во все стороны.

Уменьшив количество наступающих, Никита кинулся в шатер за колдуном, куда тот шмыгнул, воспользовавшись случаем. Харсин встречал воеводу, готовый к сражению.

- Не победить тебе, воевода, меня, лучше уходи, пока цел, - произнес он, хитро щурясь.

- Не бывать этому, - ответил в ярости Никита, - зло должно быть искоренено, - и бросился на чернокнижника, выхватив меч.

В один момент Харсин создал вокруг себя защитную ауру, и стал пятится назад, кидая в Никиту молниями. Ошеломленный воевода все равно наступал, прикрывшись волшебным щитом с рунами. Никита наносил мечом удар за ударом, но оружие постоянно натыкалось на защиту и отбрасывалось назад. Воевода уже разозлился совсем и прыгнул на колдуна всем мощью и сокрушил его щитом. Харсин упал на пол, на миг потерявшись в пространстве и ослабил защиту. И Никита, успел вовремя воткнуть в него меч и вспороть никчемное брюхо.

Поток темной энергии отбросил богатыря, и когда он поднялся на ноги, из живота колдуна продолжала бить темная сила и уходить его негодная жизнь. Он на глазах стал сморщиваться и уменьшаться, пока вообще не исчез, оставив после себя только кучку тряпья.

Никита выскочил на улицу и увидел, что колдовство пропало. Упыри лежали на земле, быстро истлевая сине-зеленым пламенем, превращаясь в прах. Алеша стоял невредимый, с топором в руках и улыбался воеводе:

- Как мы их, Никита Иванович, здорово мы им дали прикурить?

- Погоди Алешка, зубы скалить, это еще может не все, - предостерегал воевода, осматриваясь с мечом в руках.

Богатыри вошли в шатер и занялись поисками руны, заглядывая в сундуки и перерывая все верх дном. Вытрясли стол, стоявший здесь же, проверили все мешки, но камня нигде не было.

- Где же этот супостат, его спрятал? - сокрушался Никита.

Алеша вернулся на улицу и взялся обходить шатер, и опять обратил внимание на огромный череп, светивший зловещим светом. У Алеши побежали мурашки по коже, но взяв себя в руки, он приблизился к костяной голове. Высотой череп, был примерно в рост человека. Алеша собравшись с духом, заглянул в огромную глазницу монстра и просиял:

- Никита Иванович, идите сюда, скорее, - прокричал Алеша.

Воевода вылетел из шатра с мечом наизготовку, думая, что с племянником приключилась неприятность, но Алеша звал его к странной голове и просил заглянуть туда. Никита подойдя, посмотрел в глазницу, а там в самом центре, покоилась руна и светила мертвенно-синим светом, просвечивая череп насквозь, создавая это зловещее сияние из страшных зениц.

- Вот это да, - удивленно воскликнул воевода, - в жизнь бы не подумал тут искать, вот гад, где спрятал. И еще этот череп, откуда он здесь взялся, чей он? Интересно.

- Так как же нам руну достать? - спросил Алеша.

- Есть только один способ, я приподниму монстра, а ты подлезешь и заберешь.

На том и порешили. Никита закатав рукава, поднатужился и приподнял череп, а Алеша проскользнув ужом, достал руну. Бросил воевода череп, тот упал на свое место, закачался, но устоял, перестав зловеще светить. Никита взял в руки руну, осмотрел ее и произнес:

- Это руна Равновесия. Этот камень нужен, чтобы держался в мире порядок, не вставали мертвецы, не лезли из-под земли, а лежали там, где положено, находиться мертвым после смерти, - сказав это, он спрятал руну в заплечный мешок.

Над миром еще стояла глубокая ночь, и друзья отправились на поиски пещеры, которая по слухам находилась где-то рядом. Взяв на поляне факел, они без труда обнаружили, хорошо протоптанную тропинку, ведущую к вершине горы. Вскоре они выбрались на скальный уступ, и только они ступили на него, как навстречу, из темных ниш, выскочили два стража-оборотня, вооруженных кривыми саблями.

- Ну, вот Алеша, и искать долго не пришлось, сами себя выдали, - сказал Никита, приготовившись к сражению.

Скальный уступ не давал сойтись, воинам, кроме как один на один. Первый оборотень накинулся на Никиту в прыжке, саданув в щит богатыря, сразу обоими мечами. От мощного удара воевода присел, но успел совершить выпад и достать противника копьем. Страж взвыл от боли и набросился на Никиту с новой силой, но богатырь, укрывшись за щитом, продолжал давить его натиском.

Алеша не спеша расстреливал второго стража, бесновавшегося за спиной первого, не имея возможности ступить дальше. Грудь оборотня украшала, уже не одна пара стрел, и это злило его еще больше.

Первый страж опять неудачно атаковал, на узком уступе воеводу и Никита не замешкался всадить копье в неприкрытый бок врага. Оборотень завыл и присел на мгновение, но второму надоело ждать. Взбешенный своей беспомощностью, он столкнул в пропасть раненого товарища и вступил в бой, нанося тяжелые удары, стремясь ранить и убить богатыря.

Никита после каждой атаки пытался, хоть на полшага продвинутся вперед, проталкивая противника к двери, дабы имелось больше места для маневра. После очередного наскока страж оступился, через подвернувшийся камень и Никита ранил его смертельно в грудь. Спустя несколько мгновений, оборотень умер исходя судорогами. Воевода выхватил костяную чашу из заплечного мешка и наполнил ее кровью нежити, бьющую из раны этого мерзкого, но сильного тела.

Подойдя к нише, богатыри не сразу обнаружили дверь, ее скрывал разросшийся плющ и дикий виноград. Немного повозившись, они расчистили себе путь и увидели в лунном свете, печать змея. Никита плеснул кровью на знак, зашипела, закипела кровь вокруг печати, дрогнула массивная плита, подняв клубы пыли и заскользила вниз.

Алеша взял факел, который он пока шел бой, вставил в расщелину скалы, и друзья спустились по ступеням в темноту. Ниже они обнаружили комнату, уставленную разными колдовскими приборами, книгами на полках и всякими подобными предметами. Помещение наполнял ужасный запах разлагающейся плоти, и друзья с трудом выносили его, продолжая искать. Алеша осветив факелом очередной угол, увидел деревянный шкаф, со стеклянной витриной. Посередине стояла древняя книга в золотой оправе. Название книги, проступало на непонятном языке. Алеша с трудом поднял ее одной рукой и передал Никите.

Книга оказалась немалая и имела внушительный вес, то ли от знаний, которые она содержала, то ли от золота ее покрывавшего. Книгу нельзя было открыть, не зная нужных слов, древнее заклинание запечатывало страницы, скрывая суть от не посвященных. Никита, повертев ее в руках, убрал в мешок.

Алеша повернувшись посветил факелом в сторону и обнаружил проход в другую комнату. Заглянув туда, друзья чуть не обомлели, от стоящего здесь зловония. На каменном столе лежало разлагающееся тело, с выпущенными внутренностями, источавшими этот нестерпимый запах. Некромант оказывается, занимался тут опытами над людьми, решили витязи и поскорее покинули неприятное место.

Провести остаток ночи постановили на поляне, где оставили коней. Придя туда, они увидели, что кони мирно жевали траву и не проявляли беспокойства. И герои завалились спать, дежуря по очереди.

Тронулись в путь, когда взошло солнце, над холмами Руларима. Решили двигаться по подножию гор, прямо следуя на княжеский рудник, с намерением посмотреть, что там наворотил волот. Витязи пробирались через редкий подлесок и могли видеть далеко вперед.

С ветки на ветку прыгали белки, вспугнутые треском ломаемых сучьев, под копытами коней. Беспокойно стрекотали сороки, еще издали завидев путников. Лес жил обычной жизнью. Так недолго времени прошло и богатыри достигли шахты, где увидели разруху, разбитые телеги, разбросанную руду и наваленную груду камней у входа в сам рудник.

- Вот, Алеша, видишь, что тут волот натворил, не надо злить его. Вообще-то они мирные ребята, первыми людей не трогают, - сказал Никита, оглядывая разруху.

- Эге-гей, - вдруг внезапно крикнул во весь голос воевода

- Эй-эй-й, - отдалось эхо в верхушках гор.

- Эге-гей, - снова позвал Никита и опять откликнулось эхо.

- Эй-эй-й...

Тут поднялось на горе, громадное, коричневое чудо, не то человек, не то медведь, издали не разобрать, но только в несколько раз больше. Чудовище подобрало здоровенный кусок скалы и стало спускаться поближе, явно намереваясь швырнуть его в путников.

- Никита Иванович, вы же говорили, что они мирные, а этот, по-моему, собирается валуном сделать из нас лепешку.

- Погоди, Алеша, по-другому его не вызвать, если не пошуметь. Он сначала послушает, а потом решит, что с нами делать, - ответил воевода.

Волот, подойдя на расстояние с которого его можно хорошо рассмотреть, напоминал человека, полностью заросшего шерстью, но ростом казался, раз в пять выше. В своей лапе-руке он сжимал громадный валун и подступив еще немного проревел:

- Опять вы люди, шумите, жить спокойно не даете. Изведу я сейчас вас, если не понимаете по-хорошему, - и замахнулся на богатырей камнем.

- Погоди волот, успеешь нас убить, мы к тебе не со злом пришли, а хотим спросить, зачем ты шахту засыпал камнями и не пускаешь работников, - сказал не боясь воевода.

- По делом им, много шума от них было, я их предупреждал несколько раз, - проревел громовым басом великан.

- Говорят ты, раньше жил в другом месте и не пакостил людям, - обратился опять к чудовищу воевода.

- Все вы знаете люди. Да, я жил на чудесной поляне, недалеко отсюда, - гремел волот. - Но в один из дней явился колдун и прогнал меня темной силой. И вот я пришел сюда, и нашел здесь похожее место, и стал на горе жить, уже пятьдесят лет живу тут. Но люди совсем обнаглели, стучат и шумят, не дают спокойно отдыхать, вот я и обозлился, сами виноваты.

- Слушай волот, у меня к тебе предложение, - говорил уверено воевода. - Если мы прогоним колдуна, ты, уйдешь отсюда на свою поляну, не будешь мешать шахтерам добывать руду?

- Я был бы очень рад, - отвечал, смягчаясь великан.

- Там моя память, останки моего дедушки, его череп. Я любил гладить его теплые бока, когда на нем играли лучи солнышка, - пробасил великан мечтательно.

- Ты, можешь вернуться на поляну, гладить своего дедушку. С колдуном мы расправились, - сообщил Никита.

- Да? - удивился неожиданно великан. - Вот хорошо. А вы люди не все плохие как мне показалось.

- Ты только дай обещание, что не будешь мешать, людям в шахте работать, а то распугал народ по всей округе, - заявил волоту воевода.

- Если то, правда, что вы, говорите люди, - отвечал великан, - то я иду туда немедленно, на свою поляну и сюда не вернусь больше. Но если ты, солгал мне богатырь, то я вашу шахту сровняю с землей, и вас людей буду давить как мошек, которые здесь появятся поблизости.

- Иди, иди, не грози волот, знаем что можешь. Твоя поляна чиста, слово княжеского воеводы, - ответил смело Никита.

Друзья сидя верхом на лошадях, видели как он грузно переваливаясь полез по горе, в сторону своей поляны. И витязям ничего не оставалось, как отправиться обратно в Руларим. Путники долго не задерживались в городе и стали собираться в новый путь.

Богатыри заглянули в трактир, где продолжал сидеть горный мастер и уныло смотреть в пустую кружку. Никита и Алеша обрадовали его новостью, что шахта безопасна и волот ушел. От этих слов мастер выглядел безумно счастливым и не знал как отблагодарить героев, витязи успешно избежали вручения денег и попрощавшись вышли на улицу.

Выйдя во двор богатыри снова столкнулись с Хранителем Агалином. Подняв правую руку в знак приветствия, он молвил:

- Вот вы где! Я вас везде ищу. За вами и не угонишься. Мир вам друзья!

- И вам того же, - ответили витязи, предчувствуя очередной сюрприз от Хранителей.

- Я знаю, что книга уже у вас, но срочное дело еще есть. Вчера прибыл корабль с острова Эланд, с новостями от тамошнего Хранителя. Вам незамедлительно надо явиться в город Элендаль. Там, в кратере вулкана происходят непонятные явления, их надо проверить. Это касается вашего дела, - сообщил Агалин и повернувшись, широкими шагами направился к городу.

- Эх, и помотает нас эта затея по всему Хольму, - проворчал Никита.

- Это ж морем дня три плыть не меньше. Я знаю, бывал, - сделал вывод Алеша.

- Нечего делать племянник, давай на пристань. Будем выполнять службу, - сказал Никита, разворачивая коня опять к Рулариму.

Чтобы добраться до острова, необходимо было нанять корабль, и друзья отправились на пристань, искать судно, отплывающее на остров Эланд. Договорившись с капитаном широкой ладьи, следующим утром они отплыли в город Элендаль.