Руны Огнебога

ГЛАВА СЕДЬМАЯ. Новое задание

Морское путешествие из Ан-Авазара в Велиград длилось два дня и прошло без происшествий. Корабль, спустив парус, миновал нависающие утесы и ловко вошел в бухту Волнений. Посреди залива на скалистом островке, белел, возвышаясь маяк, освещавший путь судам, заходившим в порт ночью или непогоду.

Бухта Волнений славилась неспокойным нравом, из-за встречающихся рядом с берегом теплого и холодного течений. В этот раз залив пребывал в спокойствии, лишь небольшая волна набегала на судно, и попутный ветер следовал курсу.

В полдень, ладья, наконец, найдя возле пристани свободное место, бросила якорь. В порту стояло множество кораблей причудливых форм и размеров, разных стран и народностей.

Велиград считался вторым городом по значимости в Хольме. Фактически Велиград являлся внешней торговой столицей княжества, морскими воротами государства с остальным миром. Еще в Велиграде располагалась единственная в Хольме верфь. Где и сооружали без единого гвоздя все красавицы-лодьи, бороздившие по водным просторам княжества.

Выйдя на пристань, богатыри столкнулись с деловой суетой поселения и толпами зевак глазеющих на заморские суда.

Никита с Алешей уверенно проталкивались, минуя гурьбу, ведя за собой лошадей. Выбравшись из толкучки, воеводу вдруг остановил молодой человек, взявши его за руку. Высокий мужчина был облачен в белые одежды и подпоясан золотым шнурком, его светлые волосы были собраны сзади в хвост, а на шее блестел амулет, в виде огненного солнца. Подойдя к витязям, он представился членом клана Огня и стал говорить:

- Здравствуйте, Никита Иванович и Алеша, не тревожьтесь моего неожиданного обращения. Я Хранитель из клана Огня, Агалин. Мы следим за вашими поисками рун и подсказываем вам, то, что знаем сами. Возникли некоторые трудности, и Совет Хранителей хотел бы переговорить с вами. Это в первую очередь касается, княжеского указа.

- Если вы, не последуете за мной, - продолжал Хранитель, - в будущем могут возникнуть сложности, не только у вас или у меня, но и во всем княжестве. Это очень важный вопрос и вам необходимо присутствовать.

- Ваши ученые слова нам ни о чем не говорят, но мы пойдем с вами, все равно мы пока не определились, где искать остальные руны, - ответил Никита Хранителю.

- С направлением мы вам обязательно поможем, обещаю, - заверил Агалин и пригласил следовать за ним.

И богатыри, не задерживаясь отправились вслед за Хранителем.

В городе в этот день проходил праздник единства народов. После сплочения племен в единый союз, князь Велимудр ввел празднование, объединяющее людей с одной верой в светозарого бога.

Велиград радовал флажками и гирляндами, кругом проводились забавные конкурсы. На площади толпился народ, кто глазел на хороводы, где кружились в танце девушки из разных племен, кто смотрел, как шут таскал за лапы ученого медведя, развлекая собравшихся. Кто покрепче собирался в команды, и тянули канат, показывая молодецкую удаль и силу, хвалясь перед девчатами. Дюжие силачи жонглировали гирями, как простыми яблоками, ловя на лету двухпудовые тяжести.

Еще стоял столб с подарками, возле него гудела толпа мужиков. Длинный шест, на котором сверху было прибито колесо от телеги. На нем крутились развешанные мешки, а в них сафьяновые сапоги, красивый цветастый платок, бутыль крепкого ячменного напитка и копченный свиной окорок. Сам столб обильно смазывался жиром, и для любителей быстрой наживы, не так-то просто достать приз, надо было постараться, показать свою ловкость. Один за другим, съезжали вниз со столба участники конкурса ни с чем. Лихие парни и мужики толкались, наперебой спеша выказать удаль и добыть сувенир. Это считалось реальным испытанием для ловких и сильных мужчин.

Богатыри с завистью смотрели на конкурсы, но Агалин тянул их дальше, говоря, что некогда, время не ждет, поучаствовать в состязаниях всегда успеете. Пройдя площадь, друзья свернули в широкий переулок, и перед ними предстал внушительный белый дом. Хранитель подойдя к строению остановился и сказал:

- Это здесь, подождите, я сейчас, - и исчез внутри дома.

- Что им интересно, надо от нас? - спросил Алеша, все это время шедший молча.

- Подожди, племянник, сейчас все и узнаем, - ответил воевода негромко.

Через минуту вернулся Агалин и пригласил их войти. Друзья привязав коней к перилам веранды, последовали за ним. Войдя в полутемный коридор, после жаркой улицы их встретила приятная прохлада помещения. Миновав проход, богатыри ступили в круглый зал, освещенный светло-желтым шаром, стоявшем в центре, на искусно выкованной подставке, от него разливался вокруг мягкий свет. Окружив шар, стояло девять человек, со скрещенными на груди руками, в белых рясах и подпоясанных золотыми шнурками.

Как только богатыри ступили в помещение, к ним обратился высокий седой старик, с белой бородой:

- Приветствуем вас, витязи. Вы надежда наша и людей всего княжества, пусть светозарый освещает вам путь. Приветствуем вас в клане Огня. Я Пламен главный Хранитель, а это мои братья, тоже все они Хранители, каждый из нас ведает руной священной и все вместе мы, помогаем управлять Явью, светлой силой, которая в свою очередь правит миром, - произнес старик важно.

- Это все понятно, зачем вы, нас сюда призвали, - проявил нетерпение воевода.

- Нетерпеливый, внимай мне! Каждый день, каждый час, каждую минуту идет битва между темными и светлыми силами. И если ты, не закончишь дела своего, не найдешь все руны Огнебога, то Светлая сила станет слабее и исход битвы будет предрешен. Чтобы ты, закончил свое предназначение, тебе нужно будет попасть на остров Забвения, где находится последний похищенный камень - руна Вечности. А дабы там оказаться, надобно открыть портал, которым пользуются только боги, ибо смертный не видит и не ощущает его в этом мире, - говорил старик, возвышая голос.

- И как мы его откроем, этот портал, если он нам не будет виден, - заинтересовался Никита.

- Слушай дальше, - продолжил Хранитель. - Есть в мире нашем одна очень древняя книга, написанная еще от сотворения мира сего, неизвестным автором. Книга, созданная на языке наших праотцов, и в ней приведены слова, открывающие портал для смертных в нижний чертог божьего света. И вот вам ее надо найти и принести нам.

- Где мы ее будем искать? Есть какие-нибудь соображения, по этому поводу, - перебил опять старика воевода.

- Эта книга находиться в тайной пещере. Вход в пещеру закрыт тайной печатью. Но мы знаем секрет этой печати. Для открытия двери необходимо иметь с собой чашу, именуемую как 'кровь нежити'. Ее надо наполнить мертвой кровью стражей, охраняющих эту дверь, а затем плеснуть кровь на печать, дверь и откроется. Книга находиться в пещере.

- Наш бывший брат по имени Харсин, пятьдесят лет назад предал нас и выкрал из клана эту священную книгу и теперь он скрывается в горах на севере Руларима. По слухам он живет там отшельником и обратился к учениям черной силы. Змей соблазнил его посулами, дав темные знания и силу, - рассказывал Пламен.

- Мы знаем, что чаша у вас, осталось найти только книгу, - пристально посмотрел на витязей Хранитель.

Переглянулись богатыри меж собой удивленно.

- Все они знают, - пробормотал тихо Алеша.

- На то они и Хранители, чтобы ведать, - ответил шепотом воевода товарищу.

И уже обращаясь к Хранителям, молвил:

- Какую чашу, вот эту, - и вытащил артефакт из заплечного мешка и передал жрецам.

Чаша переходила из рук в руки, самоцветы на ней подсвеченные шаром зловеще светились в полутьме и окружали странным ореолом костяной кубок.

- Да это она, - ответили посвященные, разглядывая предмет. - Возьмите ее и сделайте то, что услышали.

- Хорошо мы достанем книгу, раз без нее никак, - решительно ответил Никита.

- Тогда удачи вам в пути, и помните, на вас надеется весь мир, - произнес напоследок Хранитель и осенил знамением богатырей.

Пламен замолчал и все стоявшие вокруг шара склонили головы в знак прощания, и друзья покинули клан.

На улице богатыри решили идти к боярину Милораду, управляющему городом Велиград. Дом боярина находился неподалеку от берега моря, и путники скоро туда добрались. Постучав в ворота, друзья стали ждать, как на крыльце появился сам хозяин. Завидев Никиту с Алешей, он радостно воскликнул:

- Ба, кого я вижу, самого воеводу княжеского, да и еще с племянником. Проходите дорогими гостями будете. Идемте сразу к столу и без возражений, я как раз сел обедать, - все тарахтел боярин, радостно обнимая Никиту с Алешей.

- Давно ко мне гости не захаживали, а тут такие славные богатыри, может моей дочери Румяне и жених здесь найдется, - подмигнул Милорад, хитро глянув на Алешу.

Путники оставив коней во дворе, последовали за боярином в дом. Милорад жестом пригласил всех за стол.

- Эй, Румяна, дочь моя, принеси еще два прибора, гости ко мне пожаловали, - крикнул боярин в другую светлицу.

Стол у боярина ломился от угощений, видно хозяин любил вкусно покушать. Закуски радовали глаз изголодавших в дороге путников. Посередине стола важно развалившись, лежал жареный гусь, обложенный блестевшими, еще влажными мочеными яблоками. Около него дымился котелок с горячими ароматными щами, рядом виднелся говяжий студень, усыпанный приятно пахнущей зеленью. На другом краю стола, вытянувшись всем своим благородным видом, возлежал фаршированный осетр, возле него находились маринованные грибочки, стояла красная и черная икра. Аппетитный каравай, только из печи, дышал румяным боком. Кругом в судочках виднелись свежие фрукты: яблоки, груши, виноград. Горки пирогов, со смородиной, вишнями и конечно же с рыбой, дополняли богатый стол боярина. На самом краю, находился кувшин, с холодным искрившимся квасом. А возле самого хозяина расположился отряд настоек и наливочек. Боярин любил опрокинуть чарку, другую вовремя сытного обеда.

Вошла Румяна дочь боярина, поставила приборы возле богатырей и скромно присела на угол скамьи около отца.

- Это доченька моя, красавица, знакомьтесь, - жуя, похвастался Милорад.

Румяна и в правду казалась красивой девушкой, тонкий стан ее подчеркивал сарафан, украшенный ажурной вышивкой и подпоясанный пояском с камнем изумрудным. Светлые волосы, аккуратно заплетенные в две косы, доходили до пояса, и подобраны гребешком, искусно вырезанным из кости неведомого животного. Круглое лицо румянилось от молодости, а сама девушка казалась скромной, от чего сразу же приглянулась Алеше. И пока все сидели да ели, они тайком переглядывались друг с другом.

Никита с Алешей уплетали угощения за обе щеки, наслаждаясь вкусной едой и радушием хозяина. Утолив первый голод, боярин обратился к богатырям:

- С чем пожаловали ко мне, в гости или по делу? Может вопрос, какой решить надо?

- Да что вы, какие вопросы, - отвечал воевода, - мы к вам просто узнать, не передавал ли князь каких указаний, по поводу нашего дела. Ведь мы в каждом городе идем к управляющему и спрашиваем его.

- Вот как раз для вас богатыри, не давал указаний, - ответил боярин, осушая очередной кубок. - Но есть у меня одна проблема, связанная с делами княжескими и я осмелюсь попросить таких занятых людей как вы, помочь мне.

- А что за проблема у вас? - спросил Алеша, доедая щи деревянной ложкой.

- А трудность тут такая, неделю назад ожидал я обоз с рудой с княжеских рудников, что в Медвежьих горах, для поставок в кузницы князя, но его все нет и нет. Обоз должен был идти через Руларим, может там случилась неприятность какая, вы поезжайте, разберитесь. А то у меня тут народа мало в подчинении и люд в основном весь простой, не под силу будет разобраться им с проблемой.

- Хорошо боярин, возьмемся мы за это дело, мы держим как раз путь в Руларим, - заверил Милорада Никита.

- Отлично, значит, поможете, это уже хорошо, - обрадовался Милорад. - А то мне отчетность скоро перед князем держать, не хотелось бы с плохими вестями ехать.

- А теперь может по чарочке, пропустим, для настроения, а? - предложил раскрасневшийся боярин. - Так сказать укрепим договор.

- Спасибо, боярин, мы уже наелись, мы хотим сходить на площадь, праздник посмотреть, - ответил Никита, вставая из-за стола.

- Конечно, конечно, идите, обязательно. Там моя дочка Румяна хороводы водить будет. Вот с ней и идите, она вас проводит. Побудете на празднике, погуляете, ко мне возвращайтесь, не стесняйтесь, места всем хватит.

Богатыри поблагодарили хозяина за вкусный и сытный обед и отправились на площадь, где проходило празднование.

А в городе народ гулял, многие находились навеселе. Мужики хорошо нагрузившись в трактире, горланили песни, поддерживая друг друга, шли не твердой походкой мимо. На улицах торговцы обвешенные вязанками баранок и калачей бойко сновали в толпе и предлагали свой товар. Деревянных дел мастера с лотками тоже были здесь - уговаривали купить свистульку или игрушку на память.

А на площади зазывала кричал во всю глотку:

- Эй, народ, подходи не робей! Кто хочет померяться силой на канате, подходи, набираем команду.

Тут Никита подмигнул племяннику и сказал:

- А чего Алеша, пойду я тряхну стариной, разомну мышцы.

Скинул он пояс с мечом и направился к зазывале.

- Где тут команда, я хочу поучаствовать, - обратился воевода.

Зазывала посмотрел на Никиту, повернулся к судье, пошептались они и говорит:

- Ты, добрый человек силен, я вижу. Будешь сам против пятерых тянуть?

- А чего давай, попробую, а вдруг одолею, - ответил Никита, перекатывая мускулами.

Подойдя к канату, Никита увидел, как с другой стороны подошли пять крепких мужиков, дразня воеводу и хвалясь выходками перед зеваками. Судья дал сигнал и Никита намотав сначала на левую, пропустив через спину, а потом взяв канат в правую руку, приготовился к состязанию. Мужики, встав друг за другом, подняли канат, слегка натянув его, ожидая сигнала. Судья свистнул и борьба началась.

Никита напряг мускулы, уперся сапогами в землю, пот покатил градом с него, мышцы вздулись буграми, а канат все на месте, не сдвинуть никак, мужики уперлись здорово. Люди вокруг свистят, кричат, кто за воеводу болеет, кто за мужиков. Соперники пошли на хитрость, взялись раскачивать канат, норовя перетянуть Никиту, но воевода стоял крепко. Судья заметил это, сделал хитрецам замечание, не по правилам мол, можно только тянуть канат. Мужики перестали раскачивать и напряглись, потянули с новой силой. Никита чувствуя сильного противника поднатужился, приложил силушку, что аж в глазах потемнело, уперся еще крепче ногами в землю и тут вдруг затрещал канат и лопнул, раскидав участников по сторонам. Люди принялись смеяться, потешаться, что мол прелую веревку подсунули для таких богатырей. Судья подняв руки вверх, невозмутимо крикнул:

- Ничья, друзья, вышла мировая ничья, - и пошел за другим канатом.

Никита поднялся с земли, отряхнулся от пыли, вытер пот ладонью со лба и подошел к Алеше. Народ рядом удивлялся богатырской силе воеводы.

- Никита Иванович, ну вы, и силен, однако. Пятерых крепких мужиков выстояли, - изумился Алеша.

- Это все тренировки Алексей. Будешь спорт любить, будет и силушка, а потом научишься направлять ее и на доброе дело, - ответил воевода, одевая пояс с мечом. - А ты, Алеша, не хочешь поучаствовать, в каком-нибудь конкурсе?

- Хочу, Никита Иванович, мне больше столб с подарками нравится, хочу достать гостинец.

- Ну, пойдем племянник, покажешь сноровку, - положил руку на плечо Алеше воевода.

Возле столба с призами, галдела толпа мужиков и криками с возгласами, подбадривала следующего ловкача. У каждого участника соревнования имелось три попытки, достать понравившийся приз. Очередной мужик неудачно использовал свои подходы и Алеша выступил вперед, чтобы испробовать самому. Алеша подступил к шесту, поплевал на руки и начал взбираться. Половину столба он преодолел легко, но затем, каждый его рывок вверх, опускал его, на столько же вниз.

Столб обильно натирали жиром, чтобы не так легко по нему получалось взбираться. Хоть жир уже почти стерли предыдущие участники, но он пропитался в дерево и от этого столб оставался скользким не меньше. Перед каждой попыткой, судья длинной палкой крутил колесо, дабы призы постоянно находились в разных местах.

В первую попытку Алеша вылез только на половину столба, во вторую, собравшись с силами, залез на треть больше. Перед третьей попыткой Алеша постоял, отдышался, собрался снова с духом и полез, быстро перебирая руками и ногами. Вот он уже почти достиг, народ внизу свистит, кричит.

- Давай, еще, еще! Выше, выше лезь! - орали вокруг.

И вот, Алеша оказался наверху, где он мог дотянуться до приза. Схватив ближайший мешок, он довольный спустился на землю. Засунув руку в торбу, он вытащил красивый цветастый платок. Алеша был удивлен. Рядом стоявший бородатый мужик, с красными от похмелья глазами, буркнул:

- Эх, ты разиня, надо было вон тот, который побольше тянуть, там наливка хорошая, едреная, а ты платок. Есть хоть кому подарить? - брюзжал бородатый.

- Найду, - коротко бросил в ответ Алеша и направился к воеводе.

- Достал я приз, Никита Иванович, дотянулся все-таки, - улыбался запыхавшийся Алеша, показывая платок воеводе.

- Молодец, племянник. Что ты, теперь с ним делать будешь? - поинтересовался Никита.

- Сейчас пойду и подарю его самой красивой барышне, - ответил Алеша и направился, где девушки продолжали кружиться в танце.

На лугу, где водили хоровод, было, не протолкнутся. Народ здесь собрался тесною гурьбою и зачарованно смотрел действо. Девчата в вышитых сарафанах, словно белые лебедушки по кругу, плыли мимо, плавно поворачиваясь в такт не хитрой музыке гусляра. Они словно, парили над землей, так легки и слаженны были их движения.

Алеша живо протолкался сквозь толкучку, нашел взглядом Румяну, подошел к ней, взял за руку и протянув платок, молвил:

- Возьми красавица, мой подарок тебе, приглянулась ты, мне. Возьми, он к лицу тебе будет. Я эту шаль, для самой красивой девушки на празднике, снял со столба с гостинцами, - сказал Алеша, краснея и улыбаясь.

Румяна смущенно опустив глаза, взяла подарок и поблагодарила Алешу:

- Спасибо, добрый молодец, за гостинец, ты, мне тоже понравился.

И засмеявшись веселым девичьим смехом, убежала к подружкам.

На веселившись, на игравшись, Никита с Алешей вечером вернулись к боярину Милораду. Переночевали у него, а поутру собравшись, отправились в Руларим, где проживало племя риммов.