Русалочка в подводном замке

Глава девятая

После того как Русалочка рассталась с принцем, она была схвачена огромным осьминогом и доставлена во владения отца. Повелитель Воды был вне себя от гнева. Он приказал запереть ее во дворце и не выпускать, чтобы Русалочка не могла видеться с принцем. При ней осталась лишь ее подружка Глория. Глория не была Русалкой, когда-то давно она была похищена Повелителем Воды и теперь с помощью плавников и жабр, а также маски, надетой на голову, могла так же свободно передвигаться под водой, как и коренные обитатели подводного царства.

Как только Русалочка осталась одна, она тотчас же поведала подруге о своем горе.

– Надо что-то делать, – сказала Глория.

– Но что?

– Если твой отец схватит принца, то он его немедленно обезглавит.

– Как обезглавит?

– Повелитель Воды отрубит ему голову прямо перед своим престолом.

Неожиданно раздался робкий стук, и в комнату вошла одна из служанок. Она поведала о том, что принц Велогий схвачен и уже доставлен во дворец Повелителя Воды.

Русалочка невольно вскрикнула, как только услышала эту страшную новость.

– Нам надо спешить, – сказала Глория. Под длинными рукавами одеяния она стиснула свои кулачки. Она знала, где Повелитель Воды прячет принца Велогия, но проникнуть туда было очень сложно. Сколько помнила себя Глория, в то помещение, где сейчас находился принц, еще не являлся ни один посторонний. Невозможно было пройти туда незамеченным. Охрана – это лишь одно из препятствий, встававших на пути освобождения принца. В том месте еще обитало множество акул.

– И все же надо спешить, чтобы успеть вовремя, – повторила Глория.

– Здесь где-то есть туннель, – вспомнила Русалочка. – Один из ключей, которые я нашла возле трона отца, может быть, поможет нам проникнуть в подземелье, ведущее к тому месту, где заключен принц.

Русалочка вытащила из шкатулки связку с ключами, нашла нужный и сказала:

– Этот – а потом ткнула указательным пальцем в щелочку между кораллами: – Здесь есть замок.

Ключ – длинный стержень с двумя ажурными замысловатыми выступами, сразу же вошел в щель. Русалочка стала поворачивать его влево, налегая обеими руками, потому что он двигался с трудом. И вот ключ повернулся до конца – дверь была отперта.

– А теперь, давай вместе сделаем так, – сказала Русалочка. И они вдвоем нажали на поверхность слева от щели. Тяжело, но почти беззвучно бугристая часть красного коралла подвинулась внутрь, открыв узкий ход, – там был туннель.

Русалочка мгновенно скользнула в ход. Труднее было Глории, так как она шла пешком.

Оказавшись внутри, они повернулись к отверстию и закрыли за собой дверь.

Сразу стало совершенно темно. Темнота, казалось, залепила глаза.

– Жаль, что мы не взяли с собой лампу, – послышался в темноте голос Глории.

На мгновение Русалочке стало страшно, но тотчас же в голову пришла мысль: «Надо спешить! Принц Велогий в опасности!»

Вслух она ничего не произнесла. Русалочка пристально посмотрела вперед. Единственное, что ей оставалось, так это продвигаться дальше в темноту.

Туннель уходил внутрь холма, на вершине которого стоял дворец Повелителя Воды.

Тяжело дыша, сзади тащилась Глория. Ей было сложней, в то время как Русалочка при помощи хвоста легко передвигалась в воде. Диана слышала, как тяжело шуршит одеяние Глории, задевая о стены грота. Неожиданно потолок туннеля стал выше и они вышли к огромной пещере.

– Мы, наверное, близки к цели, – прошептала Глория.

– Да, – согласилась Русалочка. – Идем вперед. Нам нельзя останавливаться.

Они продвигались вдоль стены пещеры, касаясь ее пальцами и дивясь странным водорослям, которых было полно вокруг. На стене были высечены замысловатые рисунки, – они ощущались на ощупь.

Это было само жилище тьмы. Сокровеннейшее сердце ночи. Туннель немного поднимался вверх. Они миновали сначала одно отверстие слева, а потом, дойдя до разветвления, свернули направо. Продвигаться приходилось, все время держа вытянутыми вперед руки и почти постоянно ощупывая обе стороны прохода, чтобы не пропустить ни одного отверстия, не сбиться с направления или, что было бы еще хуже, не пропустить очередную развилку. Осязание было здесь единственным способом ориентировки, поскольку сюда не проникал свет.

– Мы в лабиринте? – спросила Русалочка.

– Да, –- ответила Глория. – Это система подземелий, которая располагается под престолом твоего отца.

– А где начинается лабиринт? – Русалочка уже входила во вкус этих игр в потемках, и ей хотелось новой запутанной головоломки, чтобы разгадывать ее.

– Вход в лабиринт – через второе отверстие, которое мы уже миновали. А сейчас поищи дверь слева, может, мы уже прошли ее...

Русалочка слышала, как Глория беспокойно шарит по стене, царапая ногтями шероховатый камень. Сама она лишь легонько касалась кончиками пальцев поверхности камня. И вот, спустя мгновение, она почувствовала гладкую поверхность двери. Она толкнула дверь и та, легонько скрипнув, открылась перед ней.

Они вошли в большое низкое помещение. В этой подземной камере было немного теплее, чем в туннеле.

– Где узники? – спросила у Глории Диана.

– Там, – указала подруга.

Наконец Русалочка сообразила, что три кучки праха у противоположной стены комнаты были когда-то людьми.

– Эта дверь не заперта, – удивилась Русалочка. – Почему ее не стерегут?

– В этом нет необходимости, – ответила Глория.

Русалочка двинулась к камере, вглядываясь сквозь стекло в лица узников, томящихся здесь по воле ее отца – Повелителя Воды. Они содержались в узкой стеклянной камере, в которую поступал воздух. Узникам заковали лодыжки и запястья в кандалы, прикрепленные цепями к огромным кольцам. Длина цепи не позволяла им лечь, потому что тогда им бы пришлось держать руки поднятыми вверх. Под свалявшимися и спутанными волосами и бородами невозможно было разглядеть лиц несчастных. Один из них полулежал, привалясь спиной к стене, двое других сидели на корточках.

Один из узников принялся разглядывать Русалочку. Ей даже показалось, что его глаза ожили. Остальные при приближении женщин даже не пошевельнулись.

Русалочка отвернулась:

– Это уже не люди, – сказала она.

– Совершенно верно, моя госпожа, сказала Глория, – эти существа должны быть принесены в жертву на Вашем бракосочетании с Повелителем Ветра Арренном.

– Этого никогда не будет! – глаза Русалочки сверкнули.

Русалочка больше не смотрела на узников. Она повернулась лицом к Глории, желая знать, последует ли та с ней до конца.

– Я думаю, что из этого лабиринта существуют выходы, – сказала Диана.

– Тогда пошли, – ответила Глория.

Они повернулись и устремились прочь из Комнаты Цепей. Опять их объяла тьма. Но теперь она не казалась им страшной.

Русалочка стремительно продвигалась вперед. Глория семенила за ней, заметно отставая. Они повторили путь в обратном направлении, пропуская нужное число отверстий. Вскоре они свернули направо и вышли в какое-то помещение, которое все расширялось и расширялось.

– Глория! – позвала подругу Русалочка.

– Я здесь!

– Иди ко мне!

Они двинулись вперед, держась за руки. Они шли очень долго, пока не увидели какой- то красный свет. Русалочка выпустила руку Глории и стала пристально вглядываться в то, что было перед ними.

Прямо над головой они увидели открытый огромный люк. Русалочка нырнула в него. Следом за ней в этот люк протиснулась Глория.

Это была одна из комнат во дворце Повелителя; Русалочка знала, что за ней был другой лабиринт.

– Я думаю, что есть еще одна дверь, – подтвердила мысль Русалочки Глория.

Она говорила вполголоса, но в интонации ее слышалась тревога.

– Я не запомнила дорогу назад, – сказала Глория.

– Я тебе о ней расскажу, – успокоила Диана. – Хотя вообще, ты должна постараться все запомнить.

Глория кивнула. Она смотрела в лицо Русалочке и думала, какое же оно странное: бледное от страха, но в то же время исполненное решимости.

На всякий случай Глория еще раз спросила:

– Ты понимаешь, что будет, если твой отец нас поймает?

– Понимаю, – ответила Русалочка.

– А может, ты предпочла бы все-таки быть женой Повелителя Ветра, если отец согласится освободить принца?

– Предпочла бы? – возмутилась Русалочка. – Да будь на то моя воля, я бы вышла замуж лучше за последнего раба в царстве моего отца! Я согласна на что угодно, только бы освободить принца. Господи! Как он страдает! Но сейчас бесполезно мечтать, надо что-то делать, чтобы его освободить.

Русалочка смотрела на Глорию застывшим взглядом. Казалось, она ничего не видела вокруг.

– Значит, храм твоего отца для тебя – ничто? – спросила Глория.

– О, – воскликнула Русалочка, – сама подумай: почему я должна испытывать благоговение по отношению к своему отцу? Ведь он разлучил меня с возлюбленным, с принцем Велогием. И я готова пойти на что угодно, только чтобы быть вместе с ним. Даже если мы умрем.

Глория не стала спорить с Русалочкой, потому что и сама в душе считала ее поступок справедливым. Рано потерявшая отца и мать, Глория раньше не задумывалась, что такое человеческая привязанность. Но теперь она почувствовала, что есть какая-то неведомая сила, которая влечет одного человека к другому. Этой силой являлась любовь.

– Ты права, – сказала она Русалочке. – Если все время подчиняться твоему отцу, то можно сойти с ума... Послушай, Диана, я хочу до конца быть с тобой...

И сказала она это с искренней добротой.

– Да, – ответила Русалочка. – Я знаю, что ты это можешь, но я не могу рисковать тобой.

– Почему?

Русалочка ничего не сказала в ответ. Глория легонько фыркнула и притворилась, что немного обижена. Они двинулись дальше.

Вскоре Русалочка усвоила, что самое важное в подземельях – это знать, сколько пройдено отверстий и поворотов, и знать, сколько их еще впереди. Следовало постоянно считать, потому что на ощупь все туннели казались одинаковыми. Но благодаря ее натренированной памяти, это дело давалось Русалочке легко. Она без труда находила путь, продвигаясь вдоль стены и скользя по ней кончиками пальцев, все время считая и считая.

Русалочка знала, что лабиринт каменных туннелей под дворцом ее отца простирался по всей территории и уходил даже дальше. Поговаривали даже, что один из туннелей вел к острову, где жил волшебник. Об этом туннеле никто не знал, кроме ее отца и двоих его верных слуг. Разумеется, среди прочих обитателей дворца ходили кое-какие слухи об этом туннеле. Но все предпочитали молчать, потому что Повелитель мгновенно расправлялся с теми, кто совал нос не в свое дело. Все ходы были хорошо спрятаны и замаскированы.

Вскоре Диана и Глория вошли в еще одну пещеру. Миновав железную дверь, они долго шли по туннелю, а затем вошли в лабиринт.

Русалочка продолжала считать повороты и оставляла раковинкой кое-какие знаки. Неожиданно она услышала зовущие ее голоса: «Русалочка! Принцесса Диана!» – звали ее голоса.

Глория и Диана остановились.

– Ты слышала что-нибудь? – спросила Русалочка.

– Нет, а что?

– Мне показалось, что меня кто-то зовет.

Глория прислушалась, но ничего не услышала.

– Мне кажется, мы заблудились, – сказала она. – Здесь надо быть очень внимательными и осторожными. Здесь начинаются владения Силы Тьмы.

Вскоре они добрались до разрисованной комнаты. В этой комнате были рисунки, выполненные на камне. Здесь было изображено множество причудливых созданий, скелетов, животных.

– Когда был построен лабиринт? – поинтересовалась Русалочка у Глории.

– Не знаю, Диана. И никто не знает.

– Тогда кто нанес эти рисунки?

– Возможно, это сделали те люди, которых уже давно нет на этом свете.

– А почему же этот лабиринт так охраняют? Что в нем ценного?

– В этом лабиринте скрыты сокровища более древние и ценные, чем золото. Ты хотела бы посмотреть на них?

– Да!

– Но никто, кроме Повелителя Воды, не смеет ступить в сокровищницу. Я знаю, где находится она. Хочешь, я отведу тебя туда прямо сейчас?

– Нет! – ответила Русалочка. – Прежде всего необходимо освободить принца.

Скоро они поняли, что заблудились.

– Господи, что же нам делать? – с отчаянием вскрикнула Глория.

– Надо звать дельфина.

Они действительно, несмотря на все предосторожности, заблудились, и без помощи любимого дельфина Лео не смогли бы теперь выбраться из этого лабиринта.

– Лео! – позвала Русалочка. Она знала, что где бы ни была, Лео отыщет ее.

Вдруг Русалочка увидела впереди слабый отблеск света. Она подумала, что это обман зрения, как нередко уже случалось с ней в этой кромешной тьме. Она закрыла глаза – отсвет исчез, открыла опять – и мерцание возникло на прежнем месте.

Девушки остановились, они не могли больше сделать и шага. Пройдя за поворот, они увидели странную фигуру, которая двигалась в глубь туннеля. В руках у нее был какой-то светящийся предмет.