Русалочка в подводном замке

Глава пятая

На следующее утро поднялся ветер, который погнал «Куин» на юго-запад. Далеко вправо ушли и пропали из виду те холмы, возле которых они сели на мель.

Команда еще спала. Потоки солнечного света прогревали спокойное море. Когда принц вышел на палубу, он увидел одноглазого, который был обнажен до пояса. Помощник тихо пел, похлопывая ладонью по гребной скамье, как по барабану. Песня, которую он напевал, не была ни волшебным заклинанием, ни поэмой о деяниях королей и героев, она оказалась обыкновенным мурлыканьем с очень простыми словами. Такую песенку мог напевать любой мальчишка, пасущий скот, чтобы скоротать долгие часы.

Над поверхностью воды взвилась какая-то рыба, прочертив в воздухе длинную дугу.

– Мы уже почти у цели, – сказал одноглазый, закончив песенку.

– Как все спокойно, – радостно сказал принц.

– Не надо обольщаться, – ответил помощник. – Это очень странная часть света. Как видите, принц, здесь даже рыбы летают. Как уверяют моряки, попадаются русалки. И вода здесь теплая, как парное молоко, прямо предлагает искупаться.

У принца после шторма болели все мышцы и мысль о том, что можно искупаться, вызвала у него восторг.

– Это замечательно, – воскликнул он. – Как хорошо поплавать в этом голубом море в окружении дельфинов.

И в самом деле стая дельфинов постоянно кружила возле «Куина», подымая фонтаны брызг.

Вскоре спустили лодку, и принц присоединился к дельфинам. Опустив якорь, «Куин» терпеливо ждал принца, который плескался в воде. Неожиданно принц увидел серебристую рыбку, которая выскочила из воды. Принц пустился за ней вдогонку. Она нырнула, затем опять выскочила и, пролетев по воздуху, преследуемая принцем, снова ушла в море.

– Как хорошо! – воскликнул принц. Он нежился в море до тех пор, пока солнце не начало склоняться к линии горизонта.

– Пора подкрепиться! – прокричал с борта судна одноглазый.

Поднявшись на борт, принц почувствовал, что у него разыгрался зверский аппетит.

Съев большой кусок солонины с сухарями, принц вдруг почувствовал, что его клонит ко сну.

– Куда же мы все же плывем? – спросил он.

– Все туда же, – ответил уклончиво одноглазый. И эти тихие слова, не содержащие как будто смысла, внесли в душу принца непонятную тревогу. Ночью ему приснилось, что он идет по какому-то мягкому странному песку, по которому были протянуты розовые и золотистые нити. Это движение доставляло принцу странное удовольствие. Кто-то словно говорил ему: «Это и есть дорога к твоей невесте». Но позднее, когда ночь подошла к концу и на небе померкли звезды, принцу приснилось, что он попал в какой-то подводный дом.

Ноги его были запутаны в некой паутине. Она забилась ему в рот, нос и мешала дышать. В конце концов, он понял, что это не паутина, а огромная тонкая сеть. Это было тяжелое потрясение. Ужас обуял принца, он вдруг понял, что кто-то его тянет на дно. Принц проснулся в холодном поту, сердце бешено колотилось в груди. Принц сел, стараясь поскорее забыть страшный сон. На востоке еще только чуть-чуть намечался какой-то просвет. Мачта тихо поскрипывала, парус, туго натянутый северо-восточным ветром, слабо мерцал у него над головой. На корме спал человек в ошейнике. Он спал здоровым и тихим сном. Принц позавидовал ему.

В этот день море было голубее и спокойнее, чем принц мог себе вообразить, а вода была такой ласковой и чистой, что плавание в ней успокоило его нервы.

Принц Велогий перестал докучать одноглазому помощнику вопросами.

Хотя в полдень он все же спросил:

– Скажи, одноглазый, маги считаются с тем, что видят во сне?

Одноглазый в это время ловил рыбу и очень внимательно следил за леской. Спустя некоторое время он отозвался:

– Почему ты об этом спрашиваешь?

– Я хотел бы знать, есть ли в снах хоть крупица правды?

– Конечно, есть.

– А могут ли они предсказывать будущее?

Но тут у одноглазого клюнуло и спустя несколько минут, когда он втащил на борт свой завтрак – великолепного морского окуня – он, похоже, уже совсем забыл про этот вопрос.

Ближе к вечеру, когда солнце уже почти зашло, принц вновь спросил:

– Что ты делаешь теперь?

– Хочу закинуть сеть, – ответил одноглазый.

– А зачем?

– Наверное, для того, чтобы что-то поймать, – одноглазый с трудом подавил смешок. – Принц, если бы я действительно знал ответы на все Ваши вопросы, я бы был не здесь, а советником у Вашего отца. И все же я Вам отвечу, мой принц: мир очень велик. Море снов простирается во всех направлениях за пределы того, что мы знаем. Кроме того, за этим миром есть еще другие... Поэтому определить значение Вашего сна, принц, очень просто и в то же время очень сложно. Он может быть зеркальным, то есть напрямую отражать то, что с Вами случится. А, может быть, он вовсе не касается Вас лично. Для того, чтобы это все понять, надо знать законы магии. В тех местах, где мы находимся, действуют иные законы, поэтому, если кто-то захочет воспользоваться магией здесь, она будет несколько другой, нежели в тех местах, где мы живем. К тому же искусство плетения магии неразрывно связано с землей и водой, с ветром, с лучами солнца и, конечно, с тем местом, где применяют магию. Мне однажды пришлось заплыть так далеко на восток, что ни ветер, ни вода не внимали моим велениям. Я не знал их истинных имен. Ибо мир очень велик, принц. Поэтому нам и следует плыть дальше к югу, чтобы посмотреть, как там обстоит дело с волшебством, с магией, чтобы разрешить все те задачи, которые поставил перед нами Ваш отец, Правитель Гор. Я ответил на Ваш вопрос, принц?

– Да, но...

– Все же надо находить время, чтобы немного помолчать, – перебил одноглазый.

И он сел возле мачты под тентом, после чего начал разглядывать море на западе, в то время, как корабль тихо плыл на юг. Одноглазый сидел прямо и неподвижно. Так проходили час за часом. Принц пару раз прыгал в воду и, искупавшись, поднимался на борт, а одноглазый все сидел и сидел, неподвижно глядя в одну точку, которая была далеко-далеко, где-то за линией горизонта, за голубой толщей воздуха, вообще где-то за пределами света...

Наконец одноглазый нарушил безмолвие:

– Надо забросить сеть.

– Зачем? – спросил принц.

– Я думаю, мы почти у цели своего долгого путешествия.

Одноглазый неожиданно прислонился к мачте и запел. Голос его звучал высоко. Низкие ноты имели тембр виолы, темной и чистой. Он пел что-то языческое, словно звал кого-то.

Принц вслушивался в этот голос, который звучал так сильно и уверенно, но в то же время так печально, и неожиданно по щекам его потекли слезы.

А одноглазый, закончив песню, приказал команде забросить сети.

Ветер стих, волны были едва заметны.

– Гляди! – воскликнул принц Велогий. – Что это за звезда?

Одноглазый повернул голову в ту сторону, куда показывал принц, и сказал:

– Я думаю, что это звезда Сириус. Ее можно увидеть только здесь. Эта звезда учит нас, что если плыть все дальше и дальше к югу, то, в конце концов, увидишь, как из-за горизонта появятся еще семь таких звезд, как Сириус. Вместе они составят корону, которая располагается над царством Повелителя Воды.

Принц молча наблюдал, как звезда поднимается над спокойным морем.

– Что это за песня? – спросил он у помощника.

Но тот молчал.

– Ты пел ее так, будто звал кого-то.

Неожиданно холодная дрожь пробежала по телу принца. Он еще раз посмотрел на Сириус.

– Я звал ее, – сказал одноглазый.

– Кого? – спросил в тревоге Велогий.

– Твою Русалочку.

И гут принц увидел дельфинов. Они плыли наперегонки, словно заключили между собой пари, кто из них первый доплывет до «Куина».

– А вот и они, – сказал одноглазый. – Я попытаюсь с ними поговорить.

– Но как ты это сделаешь?

– Очень просто, – ответил тот, – пошлю мысль на расстояние.

– Неужели они умеют читать мысли? – удивился принц.

– Да, – кивнул помощник.

Вдруг принц услышал свист и щелчки, которые доносились от одного из дельфинов.

– Что он сказал? – спросил Велогий.

– Он сказал, что Русалочка уже здесь.

– Ты меня разыгрываешь, – недоверчиво заметил принц.

Одноглазый громко рассмеялся.

Неожиданно человек с ошейником воскликнул:

– Посмотрите, как натянулись канаты, поддерживающие сети!

Принц подбежал к борту и увидел, что в сети попалась большая рыба.

– Тяните! – приказал он.

Команда, напрягая мышцы, налегла на толстые канаты. Вскоре в воздухе заблестели плоские поплавки, которые раньше качались на поверхности воды.

– Смотрите, смотрите, это не рыба! – воскликнул человек с ошейником.

Действительно, в сетях была не рыба, не страшилище, не подводное чудо, а маленькая прекрасная Русалочка, которая к тому же крепко спала. Ее волосы были золотистого цвета, казалось, они были сделаны из чистого золота. Ее тело, словно выточенное из слоновой кости, обвивали зеленые водоросли. Уши Русалочки были похожи на раковины, а губы – на морские кораллы. О грудь ее бились волны, а на ресницах еще искрилась морская соль.

Так прекрасна она была, что принц, увидя ее, лишился дара речи.

– Осторожнее! – только и смог воскликнуть он, когда Русалочку втащили на борт «Куина».

Он подошел к ней и коснулся ее. Русалочка вскрикнула, как испуганная чайка, и мгновенно пробудилась. В ужасе она стала биться, пытаясь вырваться из прочных сетей, но это было бесполезно. Видя, что ей не удастся освободиться, Русалочка заплакала. Сквозь слезы она проговорила, глядя в лицо принцу:

– Будь милостив, отпусти меня. – Я дочь Повелителя Воды. И если вы меня не отпустите, то вскоре попадете на дно.

– Я не могу тебя отпустить, – сказал ей принц. – Я давно тебя искал, ведь твое имя Диана?

– Откуда ты знаешь? – удивилась Русалочка.

– Это долгая история, – с нежностью проговорил принц. – Когда-нибудь я тебе ее расскажу. Но сейчас я не могу тебя отпустить, так как всю жизнь искал только тебя. Меня зовут принц Велогий.

– Велогий? – с удивлением воскликнула Русалочка.

– Да, Велогий, – ответил принц. – А почему тебя это смущает?

– Я тоже слышала это имя, – ответила Русалочка.

– От кого?

– Это тоже длинная история, – таинственно сказала она. – Я расскажу тебе обо всем в следующий раз. А сейчас ты должен отпустить меня.

– Я отпущу тебя, если ты дашь мне обещание.

– Какое?

– Я отпущу тебя только тогда, когда ты дашь мне обещание откликнуться сразу же на первый мой зов.

– Зачем? – спросила у него Русалочка Диана.

– Потому что я тебя люблю, – сказал принц и опустил глаза.

Он сдержал свое обещание, хотя команда не хотела отпускать Русалочку.

– Надо оставить ее на борту! – кричал человек с ошейником.

– Да, да! – поддержала его команда. – Мы хотим оставить эту красавицу на корабле!

– Освободите ее! – воскликнул принц.

– Освободить?

– Да, перережьте веревки и отпустите ее.

– Но, принц...

– Вы слышали, что я приказал, – отпустите ее, – закричал принц. – А не то смотрите, мой меч давно по вам плачет.

– Странно, – прошептал человек с ошейником на шее. – Странно, что Вы ее отпускаете.

– Принцу лучше не прекословить, – неожиданно сказал одноглазый.

– Хорошо, – неохотно проговорил человек с ошейником и перерезал веревки.

Русалочка мгновенно скользнула в воду и погрузилась в глубину океана.

На следующий день принц, в нетерпении поднявшись на палубу и подняв над головой рог, позвал Русалочку. Она мгновенно поднялась на поверхность. Вокруг Дианы резвились дельфины, чайки кружились над ее головой.

Русалочка запела чудесную песню. Она пела песню об обитателях моря, о тритонах с волосатой грудью, о Повелителе Воды, о янтаре. Песня ее проникала принцу глубоко в душу. Русалочка пела об огромных китах, приплывающих из северных морей с колючими сосульками на плавниках, о сиренах, которые рассказывают сказки, о затонувших гигантских кораблях, таких больших, что проходящие корабли цепляются днищем за их мачты. Она пела о счастливом тритоне, с которым играл осьминог. На пение ее, казалось, собрались рыбы со всего моря.

– Приблизься ко мне! – вскричал принц.

Но Русалочка избегала приближаться к кораблю. Принц молил ее, звал, но она не подплывала ближе.

Голос ее был так сладостен и нежен, что принц забыл все на свете.

Так прошли три дня. В один из вечеров принц вызвал Русалочку и сказал:

– Диана! Моя милая Русалочка! Я люблю тебя больше всего на свете! Будь моей женой!

– И я тебя люблю, мой принц Велогий, – ответила Русалочка.

Принц, не раздумывая, прыгнул в воду и подплыл к ней. Русалочка обвила его шею руками и поцеловала в самые губы.

– О, боже, как я тебя люблю, – только и смог прошептать принц.

– И я тебя люблю, – опять ответила Русалочка.

Ее глаза сверкали, на ее устах играла робкая и трепетная улыбка. Плавая рядом с ней, принц не мог оторвать от нее взгляда. Кровь гулко стучала у него в висках.

Русалочка подплыла к нему совсем близко и коснулась его волос:

– Где же мы будем с тобой жить, мой нежный принц?

Принц неуклюже кивнул и сказал:

– Как где? Во дворце моего отца.

Русалочка что-то пыталась ему сказать, но принц так крепко ее обнял, что она не смогла этого сделать. Губы его прижались к ее губам, и поцелуй был так страстен и нежен, что они забыли про все на свете.

Спустя некоторое время она все же спросила:

– Мой добрый принц, ты же знаешь, что я всего только Русалочка. Как же я смогу жить с тобой на земле, вдали от моря?

– Я построю дворец на острове.

– Все равно, – грустно сказала Русалочка, – все равно ты скоро почувствуешь, что мы не всегда сможем быть вместе.

– Почему? – удивился принц.

– Потому что мне иногда подолгу приходится бывать в воде. Потому что я – Русалочка, – лепетала Диана.

Она еще что-то долго говорила, но принц не уловил смысла ее слов. Он был без ума от нее. В воздухе то и дело слышались их певучие голоса:

– Ты – мой избранник, я ждала тебя всю твою жизнь.

На что принц, глядя на Русалочку, отвечал:

– Как ты прекрасна, какие у тебя чудесные волосы, великолепная белая кожа...

– У тебя такие сильные руки! Кто так мужественен, как ты?

– Эти руки ласкают твое тело. Твои глаза – это небо, в котором отражаются звезды.

– Ты прекрасен, и сердце мое рвется к тебе.

– Когда мои глаза увидели тебя, то я понял, что это ты!

– Я не могу без тебя, о, мой возлюбленный!..

– Так будет всегда, пока будут земля и это солнце...

Так говорили они, плескаясь в воде. Вокруг них кружились дельфины. Неожиданно Русалочка прервала свою речь, которая была похожа на музыку. Глаза ее выразили ужас и отчаяние. Она убрала руку с плеча принца Велогия и указала куда-то вдаль. Принц взглянул в ту сторону, но ничего не увидел. Вероятно, Русалочка заметила что- то такое, что потрясло ее, потому что она не могла произнести ни слова. Принц страшно испугался. Вскоре Русалочка пришла в себя.

– Что с тобой, Диана? Что ты видела? – спросил Велогий.

– Ничего, мой возлюбленный, – ответила та, пытаясь улыбнуться. Она взглянула на него с выражением такой нежности, какой ни у кого он никогда не видел.

– Когда я уйду от тебя, мой возлюбленный... – сказала Русалочка. – Когда твоя рука не встретит мою, вспоминай обо мне иногда, потому что я люблю тебя. А теперь мы будем любить друг друга и будем счастливы! Кто знает, что будет завтра.

И они вновь принялись плескаться и нежиться, обнимая друг друга. Вокруг них в магическом танце кружились дельфины.