Русалочка в подводном замке

Глава седьмая

Была ночь. Одноглазый помощник принца сидел на палубе, прижавшись спиной к мачте. Он обхватил руками колени и уронил на них голову. В лунном свете копна его рыжих волос выглядела почти черной. Поднявшись на палубу, принц подошел к одноглазому, но тот даже не шевельнулся. Тогда принц тоже сел на нос, рядом с одноглазым. Он поклялся себе, что всю ночь не сомкнет глаз. Он боялся, что корабль собьется с курса или они не заметят маленький остров, на котором жил волшебник.

Ночь казалась бесконечной и очень тихой. Луна лила на море голубой свет, ровный и таинственный. Скорчившись у мачты, похрапывал человек с ошейником. Корабль продвигался вперед почти бесшумно. И незаметно для себя принц уснул. Потом также неожиданно проснулся и увидел, что луна уже поднялась выше. Тогда он махнул на все рукой и устроился поудобнее, чтобы уснуть по- настоящему.

Вновь принцу снились странные сны, к которым он уже привык во время плавания. Неожиданно ему приснился «Куин». Это был странный корабль: вместо мачты на нем росло дерево. Взглянув наверх, принц увидел летящих в небе лебедей. «Куда они летят?» – подумал он и тут же увидел город с белыми башнями. Потом он оказался в одной из этих башен. Принц поднялся по ступенькам наверх и неожиданно увидел поднимающегося из воды Повелителя. Принца охватил страх. Прошло еще немного времени, прежде чем принц осознал, что Повелитель Воды не собирается на него нападать. Тогда он решил идти дальше, чтобы наконец-то выбраться из этого города. С каждым шагом эта цель становилась все более и более важной, потом он побежал. Он бежал, и круги его стали сужаться, а земля пошла под уклон. Но он продолжал бежать в сгущающемся мраке все быстрее и быстрее, по скользящим вниз краям какой-то ямы, какого-то огромного чудовищного вихря, который засасывал его во тьму. Ноги его начали скользить, и он упал...

– В чем дело, принц? – это одноглазый, сидящий рядом с ним, негромко окликнул его.

Серый рассвет охватил небо и морскую гладь.

– Ничего.

– Кошмар?

– Ничего.

Принц почувствовал, что он озяб, а его правая рука затекла, потому что все это время он лежал на ней. Велогий закрыл глаза и подумал, глядя на одноглазого: «Он явно хочет мне что-то сказать, но не решается. Возможно, он думает, что я – сумасшедший. Но кто из нас больший безумец – он или я? По крайней мере, моими поступками движет чувство любви. А его? Зачем он потащился за мной? Он говорит, что путь среди опасностей – это его путь. Но это лишь манера говорить. В конечном счете оказывается, что эти слова означают совсем другое, а не то, о чем он думает. В конце концов, у меня есть своя дорога, а у него своя! И каждый из нас выбирает свой путь!

Принц перевел взгляд за борт, но ничего, кроме моря, там не увидел.

– А если на нас нападет армия Повелителя Воды, что мы тогда будем делать? Возможно, они нас уже ищут, – принц приподнялся на локтях и посмотрел вперед.

Луна, которая сияла впереди, уже садилась. Позади начинался унылый пасмурный день. Небо затянулось болезненно блеклой пеленой. Позднее, с приближением дня, солнце стало припекать жарче, и его блеск был затянут пеленой и лишен великолепия.

Целый день они плыли в открытом море. Легкий ветер наполнял парус.

Одноглазый весь этот день просидел, съежившись, на одном месте. Но вот он неожиданно заговорил:

– Мы идем на запад?

Закат пылал ему прямо в лицо. Принц терпеливо выслушал этот бестолковый вопрос и молча кивнул.

– Мы идем к острову, где живет волшебник?

– Да. Откуда ты знаешь?

– Я все знаю, – ответил одноглазый. – Это долгая дорога на запад. Может быть, это место там, – и он указал куда-то в сторону.

– Почему?

– Откуда я знаю! – ответил ему помощник. – Так чувствует моя душа. Когда-то я тоже искал этот остров целых четыре года, или нет – пять лет искал в темноте, ночью, и не нашел. Я тоже слышал, как этот волшебник меня зовет: «Иди, иди ко мне». Но я не смог прийти. А ты, возможно, достигнешь этого места.

– А что ты хотел от волшебника? – спросил у него принц Велогий.

– Вечной жизни.

– Как это? – удивился принц.

– Я хотел вернуть одного человека к жизни.

– Кого?

– Мою мать, которая потеряла разум.

– Неужели кто-то из мертвых может вернуться к жизни?

– Я думал, ты знаешь про такие вещи, – заметил одноглазый после паузы, искоса глядя на принца. – Возможно, он поможет и тебе, – одноглазый помолчал и неожиданно посмотрел на принца прямым и властным взглядом, а затем сказал:

– Так ты что же хочешь, чтобы Русалочка превратилась в человека?

Принц минуту не отводил глаз, выдерживая взгляд одноглазого, потом закрыл свое лицо руками и ничего не ответил ему. Одноглазый встал, сделал несколько шагов и сказал:

– У Вас, принц, нежная душа, – затем, выдержав паузу, одноглазый добавил. – Мы держим путь прямо на звезду Согласия.

– Звезда Согласия? – удивился принц. – Никогда не слышал этого названия.

– Для меня это тоже всего лишь точка на звездной карте, не больше. Смотри туда – это подруги Повелителя Воды.

Огромная звезда в южной части неба теперь стала выше, чем прежде, а под ней, только-только поднявшись над морем, сияли белая звезда слева и голубоватая – справа. Вместе они образовали треугольник.

– Как их называют? – спросил одноглазого принц.

– Не знаю, – ответил тот, – но многие люди называют это место Треугольником. Мы теперь вступили в чужие владения, принц. Море под символом Треугольника.

Принц ничего не ответил, но во взгляде, устремленном на яркие безымянные звезды, сквозила непреклонная решимость.

По мере того, как они плыли и плыли все дальше на запад, становилось все теплее и теплее. Небо стало ясным и синим. Принцу казалось, что в воздухе накапливается какая-то тяжесть, которая, возможно, материализуется и навалится на них какой-то опасностью, вроде того Духа, который напал на него и Русалочку.

Иногда принц плавал вокруг «Куина». Вода в море казалась тепловатой, и он не ощущал после купания прежней свежести. От нечего делать команда занялась рыбной ловлей, но мясо рыб было почему-то совсем безвкусным. Нигде и ни в чем не чувствовалось ни свежести, ни яркости, разве что на небе, где по ночам пылали яркие, лучистые звезды. Принц мог часами лежать и смотреть на них, пока не засыпал. Засыпая, он попадал во власть снов и всегда ему снилось одно и то же: подводное царство и Повелитель Воды.

Лишь один раз приснилась ему Русалочка. Она подплыла к нему не очень близко, только так, что Велогий смог услышать лишь одно слово – «прощай». Принц сразу же проснулся.

Об этих снах он ничего не рассказывал одноглазому. Теперь он вообще не говорил с ним ни о чем сколько-нибудь важном, лишь только о пустяках, происходивших в плавании. И одноглазый, который раньше был такой разговорчивый, почему-то надолго замолчал.

Однажды на их корабль обрушился резкий порывистый западный ветер. Он бил им прямо в лицо. Принц спросил одноглазого, не может ли тот при помощи магии остановить этот встречный ветер. Но одноглазый покачал головой и ответил, что делать этого нельзя.

– Почему нельзя?

– Не могу же я требовать от больного человека, чтобы он соревновался в беге со здоровым. Или заставлять его поднимать камень на и без того перегруженную спину.

Неясно было, имел ли он в виду себя или весь мир, или что-то еще. Все его ответы вызывали у принца раздражение, потому что казались очень непонятными.

А однажды, когда принц решил искупаться и прыгнул за борт корабля, одноглазый стал неистово кричать и рвать на себе волосы. Когда принц вновь взобрался на корабль, бедняга весь позеленел от потрясения.

– В чем дело? – спросил принц у одноглазого.

– Я думал... я думал... я думал, что Вы пойдете ко дну.

Принц громко рассмеялся:

– Это почему?

Но одноглазый опять ничего не ответил.

К вечеру, когда одноглазый сидел на корме, погруженный в раздумье, не обращая ни на что внимания и даже не видя ничего, принц подошел к нему. Не глядя на принца, одноглазый сказал:

– Ведь ты не хочешь сейчас умереть? Не правда ли?

– Разумеется, – сказал принц.

– А он хочет, – и одноглазый ткнул рукой куда-то в сторону моря.

– Кто хочет?

– Повелитель Воды хочет твоей смерти.

– Почему ты так думаешь? – спросил у него принц.

– Я это знаю.

По телу принца побежали мурашки, ему стало холодно. Он вспомнил свои сны, подводное царство, тусклый свет и понял, что там была смерть. А страх, во власть которого он там попадал, – это был страх смерти. Это от смерти он должен был бежать и, спасаясь, искать дорогу. И всякий раз на его пути стоял Повелитель Воды.

– Он, – сказал одноглазый, снова указав в сторону моря, – он не хочет, чтобы ты достиг острова. Он хочет твоей смерти.

– Ты что же, видел его?

– В темноте... в воде... мысленно... Понимаешь, вдруг... вдруг что-то случится, и мы не сможем найти тот остров, то место. Большинство людей не смогли его отыскать. Они даже не знали, где он находится. Дорогу трудно найти. И только сила любви может помочь тебе отыскать остров. Понимаешь, все это очень трудно, поэтому Повелитель Воды и хочет уничтожить нас и наш корабль.

Принц сжался так, как будто уже чувствовал опасность рядом. Он уткнул голову в колени, чтобы вообще не видеть моря.

А они все плыли и плыли на запад, куда указала глазами Русалочка. Команда начала роптать. Принц понимал причину, так как у каждого из них были свои страхи.

Все время возникали ситуации, когда одноглазому приходилось вмешиваться и снимать напряжение, царящее на судне. В такие мгновения принц, глядя на своего помощника, думал: «Вот это и есть мой настоящий друг».

Каждый день им светило жаркое, но тусклое и унылое солнце. Теперь вода была такой же синей, как небо. Изо дня в день ничего не менялось. Иногда налетал ветер, и тогда команде приходилось маневрировать парусом, чтобы поймать ветер и двигаться на запад. Они медленно ползли куда-то по морю, которому не было видно конца.

Как-то после полудня налетел наконец легкий попутный ветер, и одноглазый показал на запад:

– Гляньте!

Высоко над мачтой летела стая морских гусей. Они держали курс на запад. Глядя на них, одноглазый сказал:

– Значит, скоро мы увидим остров.

– Ты хочешь сказать, что мы скоро увидим место, которое ищем? – спросил у него принц.

– Да, – ответил одноглазый, – и прежде, чем мы достигнем острова, я хочу тебе кое-что открыть.

Одноглазый опустился на палубу и прислонился к мачте.

– Возможно, этот день – последний день нашей жизни.

– Почему? – встревоженно спросил принц.

– Дело в том, что Повелитель Воды не разрешит нам спуститься на этот остров.

– Почему? В чем причина его неприязни?

Одноглазый нахмурился:

– У Повелителя Воды, в отличие от нас, совершенно другие планы.

– Какие планы? – принц Велогий просто горел от нетерпения.

– Дело в том, принц, что Русалочка помолвлена совсем с другим человеком, точнее с существом.

– Каким существом?

– Для того, чтобы расширить свои владения, Повелитель Воды обещал выдать ее за Повелителя Ветра по имени Арренн.

– Но Русалочка мне ничего об этот не сказала!

– Она не могла тебе об этом сказать, так как боялась за твою жизнь.

– Почему?

– Потому что Повелитель Ветра постоянно присутствует при наших с тобой разговорах. Вот и сейчас он знает, что мы с тобой говорим о нем.

И действительно, словно в подтверждение этих слов, на «Куин» налетел сильный ветер, и корабль качнулся на бок, черпнув при этом бортом морской воды.

Одноглазый нахмурился, с трудом сдерживая гнев. Он глядел куда-то вперед, поверх тяжело волнующейся водной равнины. Наконец он сказал:

– Но нам надо продолжать путь. Это единственный выход.

Глядя на помощника, принц спросил:

– Скажи, почему ты так верен мне?

У одноглазого вытянулось лицо:

– Тебе это необходимо знать?

– Это крайне важно для меня. Так ты ответишь мне или нет?

Одноглазый скрестил руки и перенес свой вес на одну ногу, слегка вытянув вперед другую:

– Но какое, черт возьми, тебе до этого дело, принц? Какое ты имеешь право копаться в моей душе?

На лице одноглазого отразились бушевавшие в нем эмоции.

– Здесь погибла моя дочь.

– Погибла твоя дочь? – удивился принц.

– Да, она утонула в этих водах, возле этого острова. Ты едва ли можешь поверить в это, не так ли?

Принц молчал.

– Я очень любил ее, – продолжал свой рассказ одноглазый. – О, как прекрасна была моя дочь!

– А как звали ее?

– Глория, – тихо сказал одноглазый.

– Красивое имя, – сказал принц и вздохнул. Лицо его помрачнело. Он сцепил руки за спиной и уставился за борт.

– Вот почему, как только представляется возможность, я сажусь на корабль и направляюсь в эти места.

Глаз помощника увлажнился. Одноглазый поднял голову, глядя куда-то поверх принца.

– Каждый раз, когда я бываю в этих местах, у меня появляется надежда, что я встречу ее или умру.

– Умрешь?

Да, – ответил одноглазый, – умру от меча пирата или же пойду ко дну.

– Невеселые у тебя мысли, – прервал его принц.

Одноглазый горько улыбнулся. Принц поднял голову и увидел еще одну стаю морских гусей. Они направлялись туда же, куда и предыдущие. Принц посмотрел в ту сторону и увидел на горизонте очертания острова.

– Это он, – сказал одноглазый, – тот самый остров. Туда-то нам и надо.

– Ты хочешь сказать, что место, которое мы ищем, там?

– Да. Нам надо высадиться здесь. Дальше некуда плыть.

– Скорее всего, это и есть остров, на котором живет волшебник. За ним начинаются владения Повелителя Ветра Арренна. И все же ты уверен, что это тот остров, на котором живет волшебник?

Одноглазый не ответил. Его единственный глаз загорелся безумным огнем, лицо сморщилось, словно от мучительной боли.

– Да, – сказал он. – Мы должны высадиться на этом острове. Мы заплыли уже достаточно далеко. Место, которое мы ищем, наверное, здесь. Ты хочешь, чтобы я поклялся, что знаю это наверняка? Могу я присягнуть своим именем?

– Не можешь, – произнес принц и положил руки на плечи одноглазому. Он глядел сверху вниз на него, так как был выше ростом своего помощника. Одноглазый тоже стоял, держась за растяжку мачты, и смотрел на далекий остров.

– Я думаю, нам пора высаживаться в лодки.

Одноглазый нахмурился, как бы сдерживая подступающие гнев и боль. Он оглядел остров, который возвышался перед ними, а затем сказал:

– Ты взял меня с собой как помощника. Поэтому я хочу тебе сказать, что первым отправлюсь туда я.

– Нет! Мы поедем вместе! – вскричал принц.

– Кто-то из нас должен остаться на корабле, – возразил одноглазый. – К тому же нам в дальнейшем понадобится вода.

Одноглазый направился к корме, бормоча что-то себе под нос. Принц смог только расслышать несколько слов: «Клянусь моим именем... моим именем... моим именем...» И так он повторял много раз, всякий раз морщась, как будто это доставляло ему боль.

Благодаря дувшему с севера ветру, они быстро приблизились к острову и стали огибать его, отыскивая бухту или другое место, пригодное для высадки. Но вдоль всего северного берега такого места они не нашли. На острове высились крутые горы, заросшие лесом вплоть до остроконечных вершин.

Обогнув какой-то мыс, они увидели наконец удобную бухту, по форме похожую на полумесяц. Здесь на берег набегали тихие волны, была хорошая возможность подойти лодке к суше. Ни на берегу, ни в лесу они не заметили признаков обитания людей. Нигде не было ни лодки, ни крыши, ни дымка.

Как только «Куин» вошел в бухту, ветерок пропал, и корабль застыл в неподвижном, горячем воздухе. Тогда решили спустить лодку.

– Я останусь на корабле, – неожиданно сказал принцу одноглазый, – а вместе с тобой поедет он, – и одноглазый указал на человека с ошейником.

Когда принц вместе с матросом спустился в лодку, принц стал править рулем, а человек с ошейником сел на весла. Они отчалили от корабля. Поскрипывание весел в уключинах было единственным звуком, раздававшимся в тишине. Когда они приблизились к острову, то увидели, что над водой нависают зеленые вершины, замыкая пространство бухты со всех сторон. Солнце лежало на водной глади гигантским диском раскаленного света. Принц слышал, как кровь пульсировала у него в висках, подобно ударам барабана.

Человек с ошейником, не отрываясь, глядел на берег. Его темное лицо, покрытое шрамами, блестело от пота, будто смазанное жиром. Его взгляд все время переходил от еле поднимающихся над водой бурунов к крутому береговому откосу, покрытому зарослями.

– Ты что, здесь бывал? – спросил принц.

– Нет, – ответил человек с ошейником.

Он сделал три мощных взмаха веслами, и лодка уткнулась в песок. Человек с ошейником выскочил из лодки, чтобы подтолкнуть ее повыше, – на то место, куда не доходят волны. Но когда он протянул к корме руки, чтобы подтолкнуть лодку, то оступился, едва не упал, но в последний момент сумел схватиться за корму. Весь напрягшись, он почему-то потащил лодку назад в воду.

– Греби, – задыхаясь, выкрикнул человек с ошейником; встав на колени, он изо всех сил толкал лодку плечом в воду и дышал с присвистом. При этом он смотрел куда-то вверх.

«Куда он смотрит?» – подумал принц и, повернувшись, увидел над собой облачко тумана с бездонными черными глазницами и темным провалом рта. Это существо, издав стон, кинулось прямо на принца. Мгновение спустя, призрак уже возвышался над ним.

– Назад! Прыгай в лодку! – вопил человек с ошейником, направляя лодку в море. Лодка сразу же запрыгала по воде, раскачиваясь из стороны в сторону. Принц Велогий хотел прыгнуть, но было уже поздно. Он был в бешенстве: человек с ошейником позорно предал его, удаляясь от берега.

Голубые воды бухты по-прежнему ослепительно сверкали на солнце.

Ничего не понимая, принц тупо глянул назад и увидел призрака. Принц вскрикнул и распластался на песке. Страх сковал внутренности, ледяная игла пронзила мозг. Принц не мог шевельнуть ни рукой, ни ногой.

Тогда раздался еще один стон, на полтона выше прежнего. Принц бросил взгляд вправо и увидел еще одного призрака.

Когда раздался третий стон, принц уже знал, что это появился еще один дух.

Три гигантских призрака окружили его, прижав к огромному камню, лежащему у самого берега моря. Их рты превратились в огромные буквы «о», а страшные костлявые пальцы тянулись прямо к горлу принца. Сквозь охвативший принца панический ужас у него мелькнула одна единственная мысль, которую высказал накануне одноглазый: «Призраки не опасны. Призраки вызваны лишь для того, чтобы внушать ужас».

– Призраки! Я не боюсь вас!

Сжимавший его сердце страх усилился. Принц ахнул и закашлялся. Страх, сдавивший ему грудь, не давал дышать... Он, казалось, вобрал его плоть и кровь, став смертельно опасным созданием. Страх парализовывал, страх убивал... Но все же принц еще раз вскричал:

– Призраки! Я не боюсь вас!

Низкий звук, издаваемый призраками, перерос в монотонный гул, заставивший принца заткнуть уши. И страх внезапно исчез, по крайней мере, почти исчез, превратившись в легкое покалывание под ложечкой. Принц вновь обрел утраченную свободу движений. Он заткнул уши пальцами. Монотонный звук стал тише. Теперь принц слышал приглушенные стоны духов. Страх опять подступил к горлу, но прежнего эффекта уже не было.

– Я не боюсь вас, – уже почти спокойно проговорил принц.

Теперь откуда-то сверху раздался жуткий замогильный стон:

– Уходи, смертный, не тревожь наш покой. Мы – обитатели этого острова – не хотим тебе зла.

– Если не считать тех, кого вы уже прикончили, – отрезал принц, – их вы убивали, да и меня чуть не убили, придавив тяжким страхом.

– Мы убиваем редко, – простонал дух, – крайне редко. Только безумцев и глупцов.

– Даже если бы вы убили только одного человека, и этого было бы слишком много, – не унимался принц.

– Разве бы ты не убивал, защищаю свою честь, свою страну или свою жизнь?

– А какие могут быть у вас права на этот остров? – фыркнул принц.

Внезапно перед принцем вырос один из призраков.

– Некогда меня называли Посейдоном. И на этом острове я построил замок, который вскоре был разрушен, а моя семья была уничтожена. Так неужели у меня нет прав?

У принца вдруг засосало под ложечкой и он отступил на шаг, но потом, стиснув зубы, вернулся на прежнее место.

– Веский довод, – признал он. – И эти владения, как будто по закону, ваши. Но сколько тебе пришлось убить людей, чтобы вновь обрести их?

– Ни единого человека, – дух, казалось, был этим разочарован. – Все в страхе бежали. Если кто-либо и был убит, то не мной, а детьми моря.

Принц кивнул, по-иному взглянув на призрака. Несомненно, этот призрак не убивал, но если бы пришлось, то он сделал бы это с видимым удовольствием...

– Я не хочу причинить тебе никакого вреда, Посейдон, – усмехнулся принц. – Да и что я смогу с тобой сделать, даже если захочу?

Дух вскинул голову, уставившись на принца пустыми глазницами:

– Разве ты не знаешь, смертный? У тебя в руках волшебный меч.

И тут только принц вспомнил о своем мече. Он сделал шаг вперед и вытащил меч из ножен.

– Духам, как и всем сверхъестественным существам, можно причинить боль хладным железом или серебром, в общем, любым металлом, – произнес дух. Уголки его рта опустились.

– Ну, тогда, будь любезен, сделай шаг в сторону и пропусти меня, – сказал принц.

Дух нехотя отступил, простонав:

– Что ты хочешь сделать на этом острове?

– Я хочу встретиться с одним человеком.

Дух замотал головой:

– Это невозможно.

– Возможно.

– Нет!

– Возможно, – настаивал принц. – Я только найду его и сразу же уйду, хорошо?

– Зачем ты спрашиваешь нас? – с горечью спросил дух.

– Из вежливости, – объяснил принц, но тут он вспомнил, что духи любят музыку. – За то, что вы пропустите меня на остров, я могу вам сыграть.

У духа отвисла челюсть. Затем он кинулся к принцу с распростертыми объятиями:

– Музыка! О, чарующие звуки музыки! Сыграй нам, человек, и мы – в твоем полном распоряжении!

– Секундочку! – поднял руку принц. – Я забыл на корабле арфу, но в этой сумке я всегда ношу с собой маленькую лютню.

Принц Велогий вытащил из заплечной сумки лютню и в ужасе уставился на окружающую его сплошную стену духов, собравшихся, по крайней мере, в три ряда и смотревших на него так, как умирающие от голода смотрят на аппетитное блюдо.

С трудом пересилив страх, принц коснулся струн, и сразу же по рядам духов прокатился стон экстаза.

Принц спел песню, в которой поведал духам о своей любви к Русалочке.

– Сыграй еще! Сыграй еще! – нетерпеливо просили духи. – Мы уже тысячу лет не слышали музыки. – Сыграй, и весь мир будет у твоих ног, принц.

Пальцы принца прошлись по струнам, и духи задрожали, словно юноши при виде своих возлюбленных.

Принц сыграл древнейшие из известных ему песен, затем он еще раз исполнил балладу, которую посвятил Русалочке. И когда последние звуки стихли, духи еще минуту молчали, потрясенные очаровавшей их игрой. Затем по их рядам пробежал вздох благодарности и удовлетворения. Рядом с принцем голос Посейдона тихо произнес:

– Воистину чарующее пение. Спой нам еще, Человек.

Принц печально улыбнулся и покачал головой:

– Время летит слишком быстро, а мне так много нужно сделать до рассвета. Я чувствую, что Повелитель Воды не оставит меня в покое. Мне надо спешить.

– Верно, – кивнул, горестно вздыхая, Посейдон. – Но ты поступил с нами честно, человек, и сделал нам приятное без принуждения к оному, поэтому можешь идти, куда захочешь.

Все духи исчезли с шорохом, напоминающим топот мышиных лапок по опавшим осенним листьям. Принц остался один. Неожиданно принц увидел приближающихся к нему людей. Они были вооружены мечами, принц насчитал их с полдюжины. У них были длинные светлые волосы, а также жабры и плавники морских людей.

– Это воины Повелителя Воды! – возбужденно воскликнул принц.

Он выхватил свой меч и приготовился к бою. Вдруг что-то тяжелое ударило его в плечо, и принц упал на колени. Злорадно улыбающийся воин вырос над ним. Принц откинулся назад и поднял свой меч, чтобы отразить удар. Ему это удалось. Меч пробил насквозь шлем напавшего на него врага. То же самое произошло со следующими двоими. Но потом в борьбу вступили свежие силы, из воды выбегали все новые и новые воины Повелителя Воды. Они были еще выше ростом и несли с собой остроги и сети. Одна сеть упала принцу на голову. Он попытался освободиться, но она опутала ему почти все тело. Только острое лезвие меча спасло от этой ловушки. Неожиданно он увидел еще одного воина, вооруженного острогой.

Принц уже было занес меч для удара, но вдруг услышал чьи-то шаги за спиной. Он хотел было повернуться, но не успел, – на него набросили сразу несколько сетей. Принц продолжал бороться, но силы были слишком неравные. Воинов Повелителя Воды оказалось чересчур много. У принца вырвали меч, а затем сбили с ног. Отчаянно пинаясь, принц ударил одного из нападающих в живот, и тот скорчился от боли. Но остальные тотчас бросились на него. Холодные руки затянули сеть еще крепче и потащили его к воде. Принц ожидал, что его тут же прикончат мечом, но понял, что ошибся: его все еще тащили к воде.

«Возможно, они решили меня утопить, – мелькнуло у него в голове. – Они будут держать меня под водой, пока я не захлебнусь».

Принц кричал и рвался, но все было бесполезно. Его крики терялись в шуме прибоя. Скоро рот его наполнился холодной соленой водой.

Вода сомкнулась у него над головой, и люди моря потащили его вглубь.