Русалочка в подводном замке

Глава четвертая

Вскоре корабль стало качать на волнах. Поднялся ветер, и небо потемнело. Принц вышел на палубу:

– Что случилось? – спросил он.

– А Вы не видите? – помощник показал на горизонт.

Принц посмотрел в ту сторону, куда указывал помощник, и увидел огромную черную тучу.

Принц сглотнул слюну.

– Меня слегка поташнивает. Ты не знаешь, что это такое? – спросил принц.

– Это морская болезнь, – ответил помощник.

– Я ходил в плавание на многих судах, – сказал принц, стараясь не смотреть на фонарь, раскачивающийся на мачте. – Но я давно уже не плавал на таких судах, как это.

– Я знаю великолепное заклинание от морской болезни, – неожиданно заявил помощник. – Но это заклинание я отдал одной Русалочке, и она не вернула его мне.

Помощник громко рассмеялся.

– Будь ты проклят! – выругался принц.

– Вам нужно побыть на свежем воздухе.

Принц ничего не ответил и опустился на палубу.

Через некоторое время шторм неожиданно стих.

Когда принц поднял голову, он увидел, что солнце уже село, и наступила ночь. Она была ясной и довольно прохладной. На небе высыпали яркие звезды.

К принцу подошел помощник.

– Вот видите, мои заклинания помогли, – сказал он.

– Твои заклинания? – переспросил принц Велогий.

– Да, вы же слышите, как бьет барабан.

Принц оглянулся – и правда, один из матросов продолжал бить в барабан. Он делал это медленно, задавая ритм гребцам. Для того, чтобы скорость не уменьшалась, каждый час на веслах гребцы сменялись. Принц сидел на палубе и смотрел на звезды, которые при каждом взмахе весел дергались, скользили вверх, останавливались...

Между мачтой и трюмом стоял человек в ошейнике. Маленькая подвесная лампа освещала его сверху, четко обозначив контур его головы и плеч.

– Вот и ночь, – сказал сипло человек в ошейнике. – Возможно, это уже и есть Море Темноты.

Продолжал бить барабан. Звезды дергались, скользили, останавливались. Неожиданно барабан сбился с ритма, но потом возобновил удары, хотя уже медленнее.

– Туман, – сказал все тот же сиплый голос. – Эй, вы, гребите поживее. Тут на двадцать миль нет ни единой отмели.

В тумане вообще не чувствовалось, что судно продвигается вперед, ощущалось лишь покачивание. Барабан звучал приглушенно. Неожиданно принц почувствовал, как из тумана повеяло каким-то липким холодом. Туман капельками оседал на его волосах, и вода стекала прямо на глаза. Принц старался поймать капли языком, но у него ничего не получалось. Вскоре его начала бить такая дрожь, что зуб на зуб не попадал. Барабан отбивал ритм – тра-та-та – и вдруг замолчал.

Наступила полная тишина.

– Продолжай бить, чего зазевался!? – заорал кто-то хрипло с носа судна.

Никто не ответил. Корабль слегка покачивался на спокойной морской воде. Позади не было ничего видно. В это время днище корабля заскрежетало, задевая обо что-то. В этой мертвой, как бы заколдованной тишине скрежет казался очень громким.

– Мы на мели, – прошептал один из матросов.

Туман вдруг посветлел, как будто в его толще разгорался какой-то огонь. Принц увидел головы гребцов. Судно снова качнулось, и принц, напрягшись, вытянул вперед шею, чтобы посмотреть, что происходит за бортом корабля. Туман над палубой светился так, как светится облако, за которое спряталась луна. Гребцы сидели, застыв, будто вырезанные из дерева статуи. Наблюдая за ними, принц не заметил, как к одноглазому помощнику подошел человек в ошейнике.

– Жутковатые места, – сказал человек в ошейнике.

– Да, уж, – заметил одноглазый, – в этих местах хозяйничают пираты. Если им сейчас вздумается напасть на нас, то мы ничего не сможем сделать.

– Этого бояться нечего, – возразил человек в ошейнике. – Я здешние места прекрасно знаю и никогда не видел здесь пиратов. Они любят хозяйничать немного южнее.

– И все же, – возразил одноглазый, – я не отмахнулся бы просто так от опасности. Вспомни слухи об исчезнувших кораблях, которые посетили эти места. Многие из тех, что исчезли, собирались сделать остановку в этих местах, а потом о них уже ничего не было слышно.

– Черт их знает! – воскликнул человек в ошейнике. – Может быть, может быть.

Этот разговор навел принца на невеселое размышление. «Надо быть осторожным», – подумал он. Ночь внушала опасения. Ему не раз доводилось слышать о пиратах, о захваченных во время сна судах.

– Хорошо бы сейчас выпить дюжину бутылок, – неожиданно услышал он за своей спиной.

Принц оглянулся. Перед ним стоял одноглазый. В его руках поблескивала бутылка.

– Я думаю, вино успокоит нас, – сказал одноглазый, протягивая бутылку принцу. – Только осторожно, не обожгите язык.

– Откуда взялось вино, я не видел на корабле винных бурдюков?

– На «Куине» есть кое-что, кроме того, что сразу попадается на глаза, – сказал одноглазый, садясь возле принца, и Велогий услышал смешок, короткий и почти беззвучный.

Слева от него сел человек с ошейником.

Принц отказался выпить. Тогда бутылка перешла в руки к человеку с ошейником.

– Моя душа пищит, как птица, которая облетает эти унылые и страшные места, – сказал одноглазый. – Так всегда кричит чайка, залетевшая далеко в море. Возможно, мы сбились с пути. И теперь нам, быть может, только сможет помочь колдовское искусство.

– Колдовское искусство? – удивился принц.

– Да, мой принц, – ответил одноглазый, а затем неожиданно сказал. – Вам, принц, нужно совершить поступок.

– Поступок? Что ты имеешь в виду?

– Поступок – это не камень, которым можно, подняв и швырнув, попасть в цель или промахнуться – и делу конец. Нет, когда тот камень поднимают, то земля становится легче, а рука, которая его берет, – тяжелее. Когда он брошен, на это отзываются звездные сферы, а там, где он упадет или ударит, меняется Вселенная. Вы понимаете меня, принц?

– Думаю, что да.

– От каждого поступка зависит равновесие целого, – продолжал одноглазый, – ветра и моря, силы воды, земли и света. Все они живут по своим законам, и все, что делают звери, рыбы, птицы, зеленые растения, – все это хорошо и правильно. Все это совершается в рамках Равновесия. От ураганов и пения огромных китов до падения сухого листа и полета комара – все происходит в пределах общего Равновесия, в пределах магии. Но мы, имея власть над Вселенной и друг над другом, мы должны понимать то, что кроется в природе и листа, и кита, и ветра. Мы должны учиться соблюдать Равновесие. Равновесие с помощью магии. Имея разум, мы не можем себе позволять поступать слепо. Имея возможность выбирать, нельзя пользоваться выбором безответственно. Поэтому я всегда с осторожностью пользуюсь той волшебной силой, которой меня наградил случай.

– А ты не можешь рассказать, когда ты впервые столкнулся с магией? – спросил у одноглазого принц.

– Ну, это слишком длинный рассказ, – ответил помощник.

– Тогда, – сказал принц, глядя куда-то в небо, – просто расскажи что-нибудь. Иначе от бездействия я сойду с ума.

– Не бойся, не сойдешь с ума, – ласково сказал одноглазый. – Человеку всегда легче совершить поступок, нежели воздержаться от него. Вот поэтому наше вынужденное бездействие – это тоже поступок. Если мы непрерывно творим добро и также непрерывно творим зло, то это не всегда хорошо... Если ты будешь искать совета у магов, как делали твои предки когда-то в древние времена, то, будь я этим магом я бы сказал: «Господин мой, не делай ничего только потому, что это добро. Не делай ничего лишь потому, что это представляется хорошим или полезным; делай лишь то, что необходимо, чего невозможно добиться никаким другим способом».

В голосе одноглазого прозвучало нечто, что заставило принца повернуться и посмотреть на него внимательно. Принцу показалось, что на лице одноглазого застыла какая-то таинственная улыбка.

– Но тогда расскажи мне что-нибудь о магии, – попросил одноглазого принц, – а то я боюсь заснуть.

– Да, – поддержал принца человек в ошейнике. – Расскажи, расскажи. Можно было бы сыграть в карты. За картами время пройдет незаметно.

– Я в карты не играю, – сказал принц. – Так что составить вам компанию не смогу.

– А может быть, нам спеть что-нибудь? – вновь предложил человек в ошейнике.

– Ни в коем случае, – резко оборвал его одноглазый. – Петь? Нет, это не годится, пение может привлечь сирен... – Хорошо, я расскажу вам одну давнюю историю, вернее притчу, которую я услышал на Британских островах, где лишился своего глаза.

Одноглазый еще раз посмотрел за борт «Куина» и, выпив для бодрости, начал так:

– Давным-давно на севере Англии в старинном замке жил маг, которому были доступны многие тайны. Он умел превращать белую ртуть в желтое золото, а также, глядя на звездное небо, мог предсказывать судьбы. К нему ездили принцы и короли из многих стран мира.

В комнате в камине у него постоянно горел огонь, а на столе лежала книга в переплете из черной воловьей кожи с медными уголками и застежками. Эта книга запиралась на ключ, который чародей всегда носил у себя на поясе. В этой книге были собраны все заклинания мира, с их помощью он творил чудеса. Для того, чтобы постоянно поддерживать в камине огонь, чародей держал у себя в замке мальчика. Тот считался его учеником, поэтому чародей время от времени учил его кое-каким пустякам. Например, искусству изменять в небе форму облаков или превращать безобразных птенцов в прекрасных быстрокрылых птиц. Но мальчик был довольно смышленый и вскоре познал тайны, которыми владел чародей.

Однажды чародей уехал на охоту, и мальчик, войдя в его комнату, увидел оставленную хозяином книгу, рядом с которой лежал ключ. В комнате стояла такая тишина, что было слышно, как стучит сердце мальчика. «Что же мне делать? – размышлял мальчик. – Оставить все, как есть, или посмотреть, что написано в этой таинственной волшебной книге?» Чародей никогда не открывал при нем книгу, и мальчик надеялся наконец-то узнать заклятия. «Второго раза не будет, – подумал он».

И решившись, он вставил ключ в замок, раскрыл книгу, прочитал первое попавшееся ему заклинание:

Не успел звук его голоса замереть под сводами замка, как стены задрожали, огонь в камине с шипением погас, вырвался клуб черного дыма и посреди комнаты возник огромный безобразный человек, облик которого был зыбок, а лицо выражало одновременно и гнев, и покорность.

– Что прикажешь? Ты вызвал меня? – сказал дух.

Мальчик сразу же догадался, что это был ДУХ.

– Я... я... я... – растерялся ученик. Но он был довольно смелым мальчиком и, придя в себя, сказал: – Сейчас, сейчас. Подожди немного, я подумаю!

«Что бы заставить его сделать? – размышлял он. – Построить еще один замок или попросить принести сюда сундук с золотом? Или свести вместе луну и солнце, чтобы, столкнув их, затмить свет, как уже бывало не раз?.. Придумал!»

И он сказал:

– В лесу, за ручьем, я видел большой гранитный камень. Он лежит около раздвоенной сосны. Я хочу, чтобы ты расколол его ударом молнии, а я чтобы стоял в это время недалеко, все видел и остался бы невредим.

– Странное желание, – пробормотал дух, – хорошо ли ты подумал?

Он поднял руки и оба в одно мгновение очутились в лесу на ярком солнце среди сосен, уходящих вершинами в самое небо. Рядом с ними лежал огромный камень.

Не успели они очутиться около него, как из безоблачного неба ударил гром. В камень ударила молния, и камень развалился пополам. Но, ударяя меж сосновых стволов, молния опалила их. Смола воспламенилась, и вспыхнул лес.

– Берегись! – воскликнул дух. – Видишь, звери и птицы уже бросились бежать.

Действительно, пожар охватил уже весь лес. Могучие деревья на глазах у мальчика превращались в обугленные головешки, которые с грохотом падали на землю. Вокруг горели кусты, а трава, вспыхивая, мгновенно превращалась в черный густой дым. Гул, грохот, нестерпимый жар. Ручей у стен замка мгновенно испарился, а по самим стенам побежали трещины.

– Воды, скорей, как можно больше воды! Лей воду! – закричал мальчик.

Услыхав такой приказ, дух взмыл в воздух и тотчас же с неба хлынул сильный дождь. Он был такой обильный, словно там, наверху, открылись небесные шлюзы или сверху низвергалась река. Огонь, шипя, выбросил тут и там струи пара и мгновенно погас. Потоки воды, перемешанные с углем и сажей, пронеслись мимо мальчика. Пожар прекратился.

– Замечательно! – в восторге закричал ученик мага и, подняв перепачканное сажей лицо, подставил его дождю.

– Воды! Как можно больше воды! – повторило послушное эхо.

Дождь лил, не переставая. Вода быстро прибывала. Вот она уже заполнила в лесу все низины. Деревья оказались глубоко в воде. Ручей вышел из берегов и превратился в бурную пенную реку. Мальчику пришлось, спасаясь от воды, вскарабкаться на развилку сосны. У его ног проплывали, влекомые потоком, мертвые животные: косули, лисы, зайцы... Сквозь пелену дождя виднелся замок, стены которого уже до половины погрузились в воду. Холм с деревней превратился в остров. Среди маленьких домишек метались, как потревоженные муравьи, люди. Внезапно мальчик увидел, что вода достигла его ног. «Что же делать? – в ужасе подумал он. – Как отогнать воду? Что может спасти нас?.. Ветер! Ну, конечно, он!»

И, запрокинув голову к небу, он приказал:

– Дух! Ты слышишь меня? Прогони воду. Дуй! Дуй изо всех сил!

Тогда послушный дух, до слуха которого долетел еле слышный голос мальчика, стал дуть. Сперва ветер был слабый, и только отогнал тучи, из которых шел дождь. Но потом он стал сильнее и повсюду на воде появились волны. Ветер усилился. Вода повернула и стала уходить из леса. Прекратила свое течение река и снова превратилась в слабый ручей. Но покорный дух старался изо всех сил. Ветер становился все крепче. Не выдержав напора воздуха, рухнуло рядом стоящее дерево. Внезапно ветер обратился в ураган. По воздуху уже неслись сорванные с домов в деревне крыши. С одной из башен замка слетел шпиль. Прячась за сосну, мальчик пытался крикнуть, но теперь ветер уносил его голос и дух вряд ли мог его услышать. Под напором урагана повалился лес, и стали распадаться стены замка... И вдруг все прекратилось, воцарилась мертвая тишина. Это маг, увидев издалека пожар, а потом наводнение, оставил свою охоту и, вернувшись в замок, прочитал отменяющее заклинание из черной книги. Мало того, он нашел еще одно заклинание, которое вернуло все на прежние места: поваленные ураганом деревья вновь поднялись, лес зазеленел, замок и деревня на холме восстановились, люди успокоились.

И только тогда неудачливый ученик мага поднялся с земли и, шатаясь от усталости, перешел по мостику ручей и вернулся в замок.

Маг сидел в своей комнате за раскрытой книгой.

– Я вижу, ты не оправдал моих надежд, – печально сказал он, глядя прямо в глаза ученику. – Смотри – огонь в камине погас, собери свои вещи и ступай!

Вот так невесело окончилась история, которая началась с пустяков: с ключа, забытого магом около книги, а также с бессмысленных желаний, терзающих душу человека.

Одноглазый закончил свой рассказ.

Принц поднял голову и неожиданно увидел на самом носу корабля фигуру человека. От нее исходило сияние. Казалось, она пылала как расплавленное серебро.

Принц попытался крикнуть, но не смог. Тогда он опустил голову. Когда он поднял ее вновь, фигуры на носу судна уже не было.

– Вы видели что-нибудь? – спросил он одноглазого.

– Вы это о чем, принц?

– Там, на носу, была какая-то светящаяся фигура, – принц пристально посмотрел на одноглазого.

На лице помощника застыла таинственная усмешка.

– Я ничего не видел, – ответил он. – Но, возможно, это был разведчик Повелителя Воды.

– Откуда ты все это знаешь? – спросил у одноглазого Велогий.

– Судьба, – уклончиво ответил тот, глядя куда-то за борт корабля.

Потом он встал и подошел к борту судна.

– Возможно, нам скоро придется с ней столкнуться, – голос помощника был чист и холоден. И, повернувшись к принцу, он протянул ему руку:

– Вставайте, принц.

Принц дошел до борта и посмотрел в сторону горизонта. Неожиданно он услышал какие-то голоса, крики, уносящиеся во тьму. Они выплывали из тумана в звездное небо, и вскоре принц почувствовал, как «Куин» заскользил по морю. Была тихая ясная ночь.

– Мы, кажется, тронулись, – воскликнул он, поглядев на своих спутников.

– Да, – ответил одноглазый.

Принц внимательно посмотрел на человека в ошейнике, стоявшего в отдалении:

– Скажи, а почему он в ошейнике?

– Раньше он был морским разбойником, – ответил одноглазый. – Он носит этот ошейник, чтобы скрыть рубец в том месте, где его некогда полоснули по горлу, – в его голосе послышались недовольные нотки. – Пора спать, принц, – зевая, тихо сказал одноглазый.

– Пора, – ответил принц и направился в свою каюту.