Русалочка в подводном замке

Глава одиннадцатая

Увидев человека со светящимся предметом в руках, Русалочка и Глория остановились. Пещера, к которой направлялся незнакомец, была просто огромной, с мерцающими потолком и стенами. Это был настоящий дворец – дом из хрусталя и аметистов, блеск и великолепие которых изгоняли отсюда тьму. Свет, что исходил от самоцветов, был совсем неярок, но он прекрасно освещал помещение. Мягкое, спокойное свечение, похожее на мерцание бриллиантов, медленно двигалось, пересекая пещеру.

Неожиданно Русалочка увидела темный силуэт мужчины. На лице его была маска.

В течение очень долгого времени Русалочка и Глория наблюдали, как человек в маске пересекал от стены к стене огромную пещеру, а потом снова шел в обратном направлении. Он расхаживал так, будто что-то разыскивал, заглядывал за огромные камни, осматривал выходы в коридоры, выводящие из лабиринта. Но ни в один из них он так и не вошел. Видно, мужчина не знал, куда идти. А Русалочка и Глория застыли в черном углу коридора.

Русалочке почему-то трудно было собраться с мыслями, возможно оттого, что она смотрела на чужеземца. Она очень редко в своей жизни видела чужих людей. Сначала они с Глорией решили, что это кто-то из попечителей, из служителей отца. Но вскоре эту мысль им пришлось оставить.

«Возможно, он пришел сюда, чтобы что-нибудь украсть, – мелькнуло в голове у Русалочки, – ограбить подземелье отца. Но это же святотатство!»

Злость медленно всплывала в сознании у Русалочки, и она решилась окликнуть человека.

«Как он посмел явиться сюда, в это подземелье, в самое сердце дворца! Он вступил в него и принес с собой свет. Туда, где свет был воспрещен с самого сотворения мира!»

Человек стоял, разглядывая каменный пол. В одном месте камни были разобраны. Было понятно, что в этом месте зачем-то копали.

– Убирайся прочь! – неожиданно для себя закричала Русалочка.

И сразу же по всем уголкам пещеры отозвался эхом ее крик. Мужчина повернул испуганное лицо и на какое-то мгновение увидел Русалочку среди великолепия пещеры. Это был одноглазый. Свет погас. Пропало все великолепие. Остались только тьма и молчание.

Зато теперь Русалочка снова могла думать. Она увидела человека, который был когда-то рядом с принцем.

«Как он попал сюда? Зачем? Что он ищет здесь?» – рой вопросов закрутился в голове у Дианы.

– Где ты? – позвала она одноглазого, но тот молчал.

– У меня же есть маленький светильник, – неожиданно сказала Глория»

– Чего же ты молчала? – Русалочка вырвала светильник из рук Глории»

Они зажгли светильник и вновь увидели этого человека. Он стоял, опершись на какой-то длинный предмет. Одет он был, как все путешественники: короткий плащ, кожаная туника и шнурованные сапоги. За спиной у него висел дорожный мешок. У бедра – небольшой кинжал в ножнах. Он стоял спокойно, и внимательно рассматривал то Русалочку, то Глорию.

Потом он медленно направился в сторону девушек. Мужчина громко произнес:

– Глория!

– Откуда он знает мое имя?

– Глория! – еще раз позвал одноглазый.

– Молчи, – приказала Глории Русалочка, – не отзывайся!

– Но почему? – удивилась девушка.

– Молчи, я думаю, что он маг и волшебник.

– Но как он сумел узнать мое имя?

– Узнавать имена – это его работа, – объяснила Русалочка подруге.

Их разговор прервал новый крик одноглазого:

– Глория!

– Ты слышишь, он меня зовет, он знает меня! – воскликнула Глория.

– Молчи! – Русалочка крепко стиснула руку Глории. Но та не выдержала и закричала:

– Я здесь!

– Глория! – мужчина стремительно двигался им навстречу. Через мгновение он был уже возле них.

– Ты здесь, моя дочь! – воскликнул одноглазый.

– Дочь? – удивилась Русалочка.

– Да! – радостно вскричал человек.

– Но как ты это докажешь?

– У нее на руке должен быть мой браслет, – и, не дожидаясь ответа, одноглазый дотронулся до руки Глории. Действительно, на руке девушки сверкал красивый браслет.

– Этот браслет подарил ей когда-то я.

– Да, это так! – воскликнула Глория. – Я ношу его как память. Но кто ты, незнакомец?

– Ты меня не узнаешь? – со страхом и отчаянием проговорил одноглазый.

– Отец! – Глория крепко обняла его.

– Осторожнее, ты сорвешь с моей головы этот шар!

Глаза Глории сияли от счастья. Через несколько мгновений она пришла в себя.

– Теперь нам надо спасать принца, – сказала Русалочка. – Но как это сделать? – спросила она у одноглазого.

– Мы должны найти туннель в то помещение, где охраняют твоего возлюбленного.

– Но как это?

– При помощи твоего дельфина Лео.

И тут только Русалочка заметила Лео, который приплыл на ее зов.

– Этот дельфин и привел меня к вам, – сказал одноглазый. – Если бы не он, я бы никогда не нашел сюда дороги. Второй дельфин вместе с мечом и маской отправился на помощь принцу. Но не будем терять времени. Дорога каждая секунда.

И они вновь двинулись по длинному извилистому туннелю. Вскоре туннель стал довольно прямым. Неожиданно рука Русалочки, все время скользившая по каменной стене, провалилась в пустоту. С правой стороны коридора стена отвесно обрывалась прямо в бездну, слева был не то карниз, не то тропа, шириной всего с ладонь.

– Осторожнее, здесь яма, – прошептала Русалочка. – Повернитесь лицом к левой стене и идите боком. Я же, как вы знаете, не боюсь бездны, поэтому идите вслед за мной. Ставьте ступни осторожнее. Не опирайтесь на пятки. Дай мне руку, Глория, вот так.

Дальше туннель пошел зигзагами с множеством боковых отверстий. В некоторых из них, когда они проходили мимо, ощущалось слабое течение. Скорее всего, они подходили к тем туннелям, которые соединялись напрямую с морем.

«Неужели этому пути не будет конца?» – подумала Русалочка.

Конец возник неожиданно – это была запертая дверь. Согнувшись, одноглазый стал ощупывать ее. Затем он приналег на нее плечом, и дверь медленно отворилась.

Они вошли в какое-то странное помещение. Это место навевало на Диану смутный страх, руки ее дрожали. Светильник отбрасывал на стены блеклый свет. В его желтоватом мерцании Русалочка увидела какие-то сундуки. В помещении не было ни рыб, ни даже водорослей.

– Вот место, которое скрывает мой отец, – сказала Русалочка. – Это главная сокровищница.

Одноглазый ничего не ответил, только стал внимательно осматривать помещение.

– Здесь я уже был, надо двигаться дальше, – сказал он.

Русалочка взяла Глорию за руку, и они двинулись к узкому туннелю.

– Будьте осторожнее! – крикнул одноглазый и поспешил за ними.

Русалочка и Глория двигались, словно во сне.

– Зачем Повелителю все эти сокровища? – спросила у Дианы Глория.

– Не знаю, – ответила та.

– Ведь они могут пролежать еще долго-долго на этом месте и никому не пригодиться?

– И это не удивительно, – продолжил мысль отец Глории. – Потому что у них нет силы созидания. Вся их сила – разрушение, поэтому они не могут покинуть эти места. Нельзя их отвергнуть, но и забывать о них не следует. Земля прекрасна, светла и ласкова, а все, что здесь, под водой, внушает ужас. В том месте, где человек обожествляет все эти вещи и преклоняется перед ними, начинает плодиться зло. В местах, где накопилось много зла, скапливаются темные силы. А люди оказываются в полной власти тех, кто владеет золотом. На самом деле это – безумие. И наш мир давно повергнут в это безумие... То же произошло и с твоим отцом, Русалочка. Он сошел с ума.

– Почему ты так сказал? – удивилась Русалочка.

– Потому что только сумасшедший хочет властвовать над миром. Только погибшая для истины душа может желать такого. Но я все сделаю, чтобы ты, Диана, было свободной. Я всем сердцем хочу, чтобы ты вырвалась на волю.

Русалочка внимательно выслушала одноглазого и больше ничего не сказала. Все трое долго молчали. Но эта тишина была уже другой, не такой жуткой, как раньше. Теперь здесь, глубоко под водой, в подземелье, слышалось дыхание трех живых существ. В их жилах пульсировала кровь.

– Как хорошо, что я сумел найти тебя, дочь. Я надеялся и верил, что ты не погибла, – глядя на Глорию, сказал одноглазый.

Глория чувствовала тепло, исходящее от его слов.

– Я сумел бы тебя найти даже, если бы это случилось не сегодня. Такой уж у меня дар. Такая сила. Извини, но большего я тебе пока не могу сказать.

Внезапно одноглазый замолчал. Казалось, он потерял дар речи. Потом он сделал несколько шагов вперед и замер. Он ощущал какую-то тяжесть, внезапно придавившую его к этому месту. Это не было чувство страха, тем более слабости. Но что тогда это могло быть? Никогда раньше одноглазый не боялся тишины, но сейчас...

Вдруг он тихонько рассмеялся:

– Вот сейчас мы сидим около величайших сокровищ, которые только могут быть на земле, – объяснил он. – Любой из королей отдал бы душу, чтобы только завладеть ими, хотя бы их частью. А мы даже не попытались открыть ни один из этих сундуков, чтобы посмотреть, что в них находится... Правда, один из них я уже открывал.

– В темноте? – удивилась Русалочка. – Ведь здесь совсем ничего не видно.

– Со мной был подводный факел, – объяснил одноглазый, – и мне пришлось воспользоваться им, когда я открывал сундук.

– Но здесь ведь очень много всяких кнопок, даже есть циферблат, – Русалочка провела рукой по замкам одного из сундуков. – Наверное, было очень сложно открыть их?

– Да, нелегко, – ответил одноглазый. – Но мне это удалось. И я нашел то, зачем пришел сюда.

Глория подняла голову и посмотрела на отца:

– О чем ты говоришь, отец.

– Я нашел второй браслет, который является точной копией того, что у тебя на руке.

– Но зачем тебе он, отец? – в голосе Глории чувствовалось любопытство.

– Если сложить эти браслеты вместе и прочитать волшебное заклинание – оно может помочь в трудной ситуации.

– Откуда ты узнал, что второй браслет находится здесь?

– Интуиция, – уклончиво ответил одноглазый. – Теперь же у нас есть одно целое, – он улыбнулся Глории.

– Отец, расскажи мне, что это за браслет, пока мы не нашли дорогу к принцу.

– Наверное, ты права. Хорошо, я расскажу тебе эту историю. Итак, вы хотите знать, что означают эти браслеты и что за волшебные слова написаны на них?..

...Давно известно, что эти браслеты носила прекрасная Сарра с острова Салеос. Однажды на этом острове произошло извержение вулкана, и город, в котором жила Сарра, погиб. Потом эти браслеты попали в руки торговца. На том браслете, который у тебя на руке, выгравированы знаки, похожие на восточные иероглифы, а с внутренней стороны – крестики. На том браслете, что у меня, можно обнаружить двенадцать маленьких отверстий. Если приложить эти браслеты друг к другу, то можно прочитать волшебное заклинание. Это заклинание предохранит нас от опасности, ветра и огня. Я уверен, что твой отец, Русалочка, знает об этом браслете. Поэтому он и держал возле себя Глорию, так как предполагал, что кто-нибудь обязательно явится за вторым браслетом.

Из-за этих браслетов было пролито много крови. Я знаю, что из-за них велась не одна война. Это было много веков тому назад...

Теперь скажу о том, как в эту историю попал я. Когда я был в таком же возрасте, как сейчас ты, Глория, я охотился на одного кита. Я гнался за ним так далеко, что, в конце концов, заблудился и оказался вблизи одного острова. Этот остров расположен неподалеку от Моря Темноты. Остров был совсем маленький. В сущности, это была всего лишь песчаная коса, а на ней – заросшие травой дюны и единственный источник немного солоноватой воды. Больше там ничего не было. Однако на этом острове жили два человека – старик со старухой, я даже подумал, что они брат и сестра, но это было не так. Увидев меня, они страшно испугались, так как, прожив на этом острове полвека, они не видели ни одного человека. В конце концов мы подружились. Старуха стала меня кормить, а я охотился на птиц, которых было в изобилии на этом острове. Когда они поняли, что я не причиню им зла, старуха показала мне свои сокровища. Да, да, она хранила настоящие сокровища! Одно из них – платье, расшитое жемчугом. Как рассказывала старуха, это платье приносит счастье. И предназначено оно для принцессы. Оно обладает могущественными силами. Это платье я до сих пор ношу в своем дорожном мешке.

Старуха не могла со мной разговаривать, потому что не владела моим языком. Общались мы при помощи жестов. В один из вечеров старуха открыла маленький сундучок и протянула мне что-то. Это был браслет.

Одноглазый немного помолчал. Тогда я не знал его силы. Старуха, скорее всего, тоже этого не знала. Но все равно, это был величайший из даров, какой можно было получить на земле. И она вручила этот подарок человеку, который тогда совершенно ничего не понимал ни в магии, ни в волшебстве. Поблагодарив старуху, я быстро сунул браслет в карман и забыл о нем. Я хранил этот браслет при себе как благодарность этой старой женщины. Ведь она подарила мне едва ли не единственное, что имела, что можно было отдать другому человеку. Вскоре я стал носить этот браслет на руке. Однажды, сражаясь под предводительством Правителя Гора, я попал в плен. И каково было мое удивление, когда неприятель, увидев браслет на моей руке, отпустил меня с миром.

Я сначала удивился, почему он так поступил, но, спустя три года, в аналогичную ситуацию попал предводитель отряда, напавшего тогда на наши земли. Он-то и объяснил мне, какой магической силой обладает этот браслет, потом он открыл мне тайну второго браслета. С тех пор я загорелся желанием найти этот второй браслет.

Я боялся больше всего на свете, что эти браслеты попадут в плохие руки, и поэтому, когда Глории исполнилось четырнадцать лет, подарил его ей. Но дальше, как вы знаете, случилось несчастье, и Глория на пять лет пропала из моего поля зрения. Я повсюду искал свою дочь. И лишь сейчас, благодаря этому путешествию, смог найти.

Одноглазый снова замолчал, разглядывая колышущиеся перед ним водоросли.

– Но когда ты понял, что браслет необходимо искать здесь? – поинтересовалась его дочь.

– Опять же из рассказа одного из магов. Он сказал мне о Повелителе Воды и его несметных сокровищах, собранных со всего света. Чудесный браслет видели у него. По описанию он походил на тот браслет, что был в это время у меня...

Неожиданно он спросил:

– Скажи, Глория, видел ли твой браслет Повелитель Воды? Расспрашивал ли он о нем?

– Да, – ответила та, – совсем недавно. Он очень удивился, увидев его на моей руке.

– Я так и знал, – пробормотал одноглазый. – Теперь, чтобы поймать нас, он приложит все усилия.

Все надолго замолчали. Каждый думал о своем.

– А что еще ты нашел в этих сундуках с сокровищами? – спросила одноглазого Глория.

– Да так, всякий хлам: золото, драгоценные камни и украшения, оружие. Ничего такого, на что было бы можно обратить особое внимание... Скажи мне, Диана, почему именно ты обручена с Повелителем Ветра Арренном?

– Это воля отца, – тихо вздохнула Русалочка. – Но я никогда не выйду за него замуж.

– Я знаю, Русалочка.

– Ты веришь в то, что я люблю принца? – Русалочка посмотрела в лицо одноглазого.

– Верю.

Неожиданно Глория сказала:

– Я боюсь.

– Что ты сказала, дочка? – одноглазый приподнял бровь и посмотрел на дочь.

– Я боюсь... – Глория прижалась к отцу и тихо повторила: – Я боюсь этой воды, этой тьмы.

Отец тихо ей ответил:

– Ничего, дочка, надо терпеть. Либо нам навсегда предстоит остаться в царстве Повелителя Воды, либо у нас есть единственный шанс спастись – это отыскать принца и вместе с ним отправиться домой. Только тогда эта история закончится.

В голосе одноглазого звучала мягкая настойчивость. Глория с верой смотрела в лицо отца.

– Если мы покинем пределы этого дворца, то нас сразу же убьют, – сказала она.

– Но лучше умереть, чем быть заживо погребенными под водой, – гордо ответил отец дочери.

– Они нас отсюда не выпустят никогда.

– Может быть. Но, может быть, и нет. Поэтому стоит попытаться выбраться. Теперь мы знаем дорогу, потому что у нас есть дельфин Лео, – сказала Русалочка.

– А при мне есть мое искусство и этот браслет, – одноглазый достал второй браслет и показал его Русалочке. – В этом браслете – великая сила. Хотя каждый из нас слаб. Но вместе с принцем нас будет четверо, мы сильнее самого Повелителя Воды.

Потом одноглазый обратился к Диане:

– Послушай, Русалочка! Я пришел сюда, чтобы спасти принца. Я знаю, что ты любишь его, поэтому вместе мы сможем сделать все для его спасения.

– Я верю, что мы сумеем это сделать! – поддержала его принцесса.

Одноглазый встал и протянул Глории браслет.

– Воссоединим браслеты! – громко сказал он.

Глория взяла протянутый ей браслет, затем надела его на ту же руку, где уже был его двойник. Края иероглифов сошлись с узорами на другом браслете.

Одноглазый поднял голову и сказал:

– В путь!