Русалочка в подводном замке

Глава тринадцатая

Пока принц и Глория разыскивали волшебника, Русалочка от усталости заснула. Когда она проснулась, на нее неожиданно снизошли такие сладостные покой и умиротворение, что чувство радости наполнило все ее существо. Она приподнялась и села у самого берега. Она чувствовала, что полна счастья.

Был вечер. Солнце уже скрывалось за горами, которые высились совсем близко. Все небо и земля пылали в пламени заката. Ветер стих. Листья деревьев, росших поблизости, были сухими.

– Скоро осень, – неожиданно с грустью сказал одноглазый.

– Я не знаю, что это такое, – ответила Русалочка.

На каждой веточке, на каждом увядшем стебельке отражалось зарево заката.

Русалочка посмотрела в сторону и увидела мужчину, который шел к ним. Он был в плаще. Все существо ее говорило, что это и есть волшебник, которого они так долго искали.

Этот волшебник был наделен силой, родственной древним силам Земли. Над его головой было некое подобие нимба. Он подошел и сказал:

– Здравствуй, Диана.

– Откуда ты знаешь мое имя?

Волшебник подошел вплотную и положил ей руки на плечи:

– Узнавать имена – это мое ремесло. Ибо в имени заключена и великая сила, и великая опасность. Некогда, в начале всех времен, все вещи носили свои истинные имена. С тех пор и поныне многое зависит от знания этих истинных имен. Все мое волшебство состоит именно в том, чтобы заново узнать или припомнить древнейший язык земли, – язык творчества. Ну и, конечно, нужно знать заклинания и способ их использования. Надо знать и последствия, к которым они могут привести. Настоящий волшебник всю жизнь тратит на то, чтобы узнавать истинные имена вещей, в том числе и имена позабытые.

– Так как же ты смог узнать мое имя?

Волшебник посмотрел на Русалочку. Взгляд его был быстр, но цепок и внимателен.

– Я не могу тебе этого объяснить. Ты, как светильник, наглухо закрытый и глубоко спрятанный в темном месте. Однако он горит, и погасить его силам тьмы так и не удалось. Они не сумели спрятать тебя от мира, и ты познала великое чудо – любовь. И теперь я убеждаюсь, что ты знаешь свет. Я посмотрел на тебя и увидел, что тебя зовут Дианой. Такой уж у меня дар, такой я обладаю силой. А теперь скажи, как ты собираешься поступить?

– Я хочу последовать за принцем Велогием.

– Я знаю это. Но для этого тебе необходимо стать человеком. Ты хочешь этого?

– Да!

– И ты не хочешь вернуться к отцу?

– Если я вернусь к нему, он меня убьет. Но дело не в этом. Я люблю принца и последую за ним на край земли, – голос Русалочки лился дивной песней.

– Хорошо, я помогу тебе. Но сразу же после того, как ты станешь человеком, вы должны покинуть этот остров, не то твой отец уничтожит вас. Он очень могущественен.

Вдруг он замолчал. Казалось, он внезапно потерял нить своей речи. Потом потер себе лоб ладонью и сел. А затем произнес:

– Огонь настоящей любви согревает лучше колдовского. Он-то нам и поможет.

Вскоре к ним вернулись Глория и принц.

– Так вот Вы где! – воскликнул принц, рассматривая волшебника. – Мы с Глорией обошли почти что весь остров, разыскивая Вас.

Принц посмотрел на Русалочку. Радость, переполнявшая ее, и уверенность, проснувшаяся в ней, разбудили золотой свет, который струился теперь из ее глаз, волос и из всего тела.

– Первое время, после того, как ты станешь человеком, тебе придется довольно трудно, ведь ты никогда не ходила, как человек, – сказал волшебник

– Ничего, – ответила Русалочка, – я – сильная.

– Да, – подтвердил одноглазый, – и отважная.

Волшебник склонился к Русалочке. И вдруг рядом с ней вспыхнул костер.

– Я знаю, что у вас в дорожном мешке лежит платье, – обратился волшебник к одноглазому.

Одноглазый удивленно посмотрел на старца:

– Откуда Вы это знаете?

– Я все знаю, – ответил тот и рассмеялся.

– Для чего оно Вам нужно?

– Не могли бы Вы отдать его мне?

Одноглазый достал мешок и вынул платье.

– Возьмите его, – сказал он.

– Теперь ты, принц, должен помочь надеть это платье Русалочке, – попросил волшебник.

– Вижу, магия у Вас особенная, – принц подошел к Русалочке и помог ей облачиться в этот наряд.

Потом волшебник повернулся лицом к костру и негромко выдохнул в бескрайнюю звездную ночь. Раздался протяжный звук: «Ом-м! Ом-м!» Затем наступило молчание.

Неожиданно из пламени костра появилось какое-то крохотное существо. Оно поворачивалось, летало в воздухе, опускаясь снова в костер и вновь поднимаясь в небо.

– Кто это? – тихо шепнул одноглазому принц.

– Это тайна, – ответил одноглазый, равнодушно наблюдая за действиями волшебника.

Волшебник, водя широко раздвоенным можжевеловым прутиком, внешне был очень спокоен.

– Ну, теперь пора. Не хочешь ли ты проститься со своим другом?

– Хочу. Очень хочу.

– Я даже не спрашиваю, с каким. Надеюсь, ты понимаешь, о ком идет речь?

– Да, – тихо ответила Русалочка. Она увидела, как в свете костра на мгновение вспыхнули в улыбке белые зубы волшебника.

– Магия у меня особенная, – сказал он. – Польза от нее может быть только в добрых делах.

Он положил в огонь немного хвороста и огонь вспыхнул, рассыпав фейерверк искр и крохотных угольков.

– Послушай, а ты действительно можешь позвать сюда дельфина? – неожиданно спросила Диана.

– Но ведь ты хочешь, чтобы я это сделал?

Она кивнула. Волшебник еще раз повернулся к костру и снова негромко выдохнул в бескрайнюю звездную ночь: «О-мм!»

Потом, после паузы, сказал: «Лео, приди!» – и сразу же, словно по команде, из воды выпрыгнул Лео. Он был не один. Рядом с ним плавал еще один дельфин.

– Это его подружка, – объяснила друзьям восхищенная Русалочка.

Оба дельфина, узнав ее, тотчас наперегонки поплыли к берегу. Они высоко выпрыгивали из воды, чтобы показать, как рады видеть Диану.

– Милые, – говорила она им, – у меня для вас нет ничего вкусного!

Лео перевернулся на спину, чтобы показать Диане, какое блаженство находит на него при виде Русалочки.

– Не уплывайте далеко, – сказала Диана, – я хочу с вами поговорить. Быть может, мы видимся с вами в последний раз, понятно?

Дельфины ничего не ответили ей. Они поплыли наперегонки по кругу.

– Они ничего не ответили тебе? – грустно сказал Принц.

– Нет, ответили.

– Ну, и что же они сказали? – не унимался Велогий.

– Они сказали, что им очень грустно от того, что я покидаю их.

– Ты читаешь их мысли? – спросил принц.

– Нет, я знаю их язык.

Дельфин Лео подплыл ближе и стал говорить на своем языке – языке щелчков и свиста.

– А теперь что он говорит?

– Он говорит, что очень меня любит.

– Но это так просто, – трогательно улыбнулся принц. – Я тоже могу так сказать.

Тогда дельфин перевернулся и, фыркнув, нырнул в глубину.

– А теперь что она сказал?

– Он обиделся на тебя, принц.

Вскоре дельфин и его подружка вернулись к берегу. Русалочка издала какой-то звук, и дельфин, радостно выпрыгнув из воды, ответил ей.

– Что он сказал?

– Он сказал, что у него теперь есть подружка и что он любит ее.

– Молодец! – воскликнул принц.

Подружка дельфина тоже вступила в разговор.

– А что она говорит? – все спрашивал Велогий.

– Она просит тебя не обижать меня.

– Нам пора, – прервал их волшебник.

Русалочка опять что-то сказала на языке дельфинов, и дельфины выпрыгнули из воды, а затем исчезли в водах океана.

– Прощай, Лео! – громко закричала Диана. Но ответом ей было лишь эхо.

– А теперь, – сказал волшебник, – я прошу вас лечь на землю.

Принц Велогий, Глория, одноглазый и Русалочка легли.

– Закройте глаза, – попросил он их.

Все выполнили его команду.

– Теперь, Русалочка, слушай меня, – голос его наполнился торжеством, – больше ты не сможешь вернуться к прошлой жизни. Под воду дороги больше нет. Но ты, Русалочка, должна знать, что тело человека – это ничто, главное – Душа. Тело человека – смертно, в то время как Душа – бессмертна. Я знаю тайны врачевания и юности, но никогда не смогу узнать тайну любви. Это божественное состояние. И дается оно небом.

– Волшебник, что же такое любовь? – спросила Русалочка.

– Сила, – ответил старец.

– Сила?

– Сила и слабость, – добавил волшебник. – Из любви родился этот мир. И ты, покидая Море Темноты, навсегда потеряешь бессмертие. Согласна ли ты на это?

– Согласна!

– Тогда повторяй за мной: я, Диана, дочь Повелителя Воды...

– Я, Диана, дочь Повелителя Воды...

– Отрекаюсь...

– Отрекаюсь... – повторила Русалочка.

– Во имя любви... – продолжал волшебник.

– Во имя любви... – вторила девушка.

– От бессмертия тела...

– От бессмертия тела...

– И обретаю... – голос волшебника звучал торжественно.

– И обретаю... – повторяла Диана.

– Бессмертие души...

– И обретаю бессмертие души...

Голос волшебника зазвенел, как сталь, в долине над горами. Его лицо было торжественно.

– Стань человеком! – сказал волшебник громким голосом.

Неожиданно земля содрогнулась под их ногами. А через некоторое время раскат грома ударил вдали.

– Во имя слова, которое не будет сказано, пока не наступит конец света, я призываю тебя, стань человеком! – сказал волшебник. – Словом я отпускаю тебя! Иди с Богом! Ты свободна! Отныне ты – человек!

Русалочка медленно открыла глаза и так же медленно поднялась на ноги.

Да! Теперь у нее вместо рыбьего хвоста были прекрасные женские ноги! Русалочка прошла навстречу заходящему солнцу, оставляя на песке следы от ног.

– Все кончено, – проговорил волшебник. – Теперь ты свободна.

– Да, дело сделано, дорогой волшебник, – проговорил одноглазый, – теперь нам пора уходить.

– Да, вам надо идти.

– Хорошо бы остаться здесь навсегда, – неожиданно проговорила Русалочка, глядя куда-то вдаль. – Мне нравится здесь.

– Да, место хорошее, – согласился волшебник, – но вам необходимо подумать о своем будущем. Я сам родился в других местах. Почти в тех, откуда вы родом. Но волей случая я оказался здесь.

– Сколько же вам было тогда лет?

– Двенадцать, – ответил волшебник.

Подойдя к нему, Русалочка нежно коснулась рукою его лба.

– Я бы хотела обрести такую же силу, какую имеешь ты.

– Но зачем?

– Чтобы совершать чудеса.

– Истинное чудо – это любовь, – улыбнувшись, ответил ей старый волшебник.

Костер догорал. Все молча смотрели на угасающие язычки пламени. Когда принц оторвал свой взгляд от костра, волшебника уже не было.

– О, благодарю тебя, волшебник! – сказал принц уже в пустоту.

На следующий день они тронулись в путь. Дорога была тяжелой. На перевале их встретил сильный ветер, который слепил глаза. Им пришлось пройти очень долгий путь по склону хребта, чтобы спуститься в долину. Лишь тогда все смогли увидеть, как выглядел этот остров по ту сторону гор. Та половина была совершенно прекрасной от покрывавшей ее зелени лесов, лугов, полей.

Русалочка смотрела на все это с высокого скалистого горного склона, и глаза ее были полны восхищения.

Солнце уже клонилось к горизонту. И скоро самого солнца не стало видно, но у края горизонта было разлито яркое сияние – зарево заката. Оно переливалось у самого края земли.

– Что это может быть? – спросила Русалочка.

И принц ответил:

– Это море прощается с тобой.

Вскоре они опять тронулись в путь.

– Как тебе нравится твоя новая одежда, – спросил принц.

Русалочка оглядела себя:

– О! – воскликнула она. – Это так прекрасно, но так непривычно!

Принц взял ее за руку и они пошли дальше.

– Скоро мы сядем на корабль и отправимся домой.

– А дальше?

– А дальше ты станешь моей женой, и у нас будет много маленьких детей.

– А как встретит нас твой отец?

– О, это будет чудесная картина: когда мы приплывем, нам навстречу выйдет много народа. Все будут кричать от восхищения. А после этого мы пойдем во дворец, где совершится обряд венчания.

Вдруг Диана спросила:

– Ты будешь там все время со мной?

– Ну конечно, моя возлюбленная, – ответил принц. – Отныне я всю жизнь буду с тобой.

Дальнейший путь они проделали молча.

Вскоре они подошли к тому месту, где предполагалась стоянка «Куина».

– Здесь недалеко в кустах спрятана моя лодка, – сказал одноглазый.

И действительно, вскоре они нашли ее.

Затем одноглазый стал ходить вдоль берега моря.

– Держи, – сказал он, протягивая принцу пригоршню маленьких мокрых, страшненьких на вид созданий, похожих на пурпурные камешки с оранжевыми краями.

– Что это такое?

– Мидии, только что с камня... А вот эти две – устрицы, они еще вкуснее.

– Не смейте их есть, – вскричала Русалочка со слезами на глазах. Она подбежала к одноглазому и, выхватив у него устриц, далеко зашвырнула их в море.

Затем она отвернулась, чтобы не видеть возмущенного лица одноглазого, и быстро пошла к лодке.

– Тогда поедим сухарей, – сказал одноглазый.

Покончив с завтраком, они подошли к лодке, которая лежала носом к берегу, привязанная веревкой к кустарнику. В ней было много разных вещей, необходимых для путешествия.

– Надо выждать еще часа два до прилива, – сказал одноглазый, – тогда и поплывем. Теперь можно еще немного поспать.

– Но мне не хочется, – ответил принц.

Он сидел рядом с лодкой, и Русалочка могла видеть его профиль. Он сидел на фоне яркого сияния неба. Принц не шевелился, будто обратился в камень. Его молчание было обычным человеческим молчанием. Но Русалочка восприняла это по-своему.

Так прошло довольно много времени. Русалочка встала и отошла в сторону. Принц даже на шевельнулся. Русалочка глянула сверху вниз на его лицо: оно как бы было отлито из меди, – застывшее в умиротворенном покое. Темные глаза его были устремлены вдаль. В эту минуту принц показался Диане таким далеким и чужим, как этот берег.

«Где он был сейчас, по каким дорогам странствовала его душа?» – этого Русалочка знать не могла. Она подошла к принцу и спросила:

– О чем ты думаешь?

– О Боге, – ответил он.

Больше Русалочка ничего не спрашивала.

Вскоре одноглазый подошел к принцу и попросил его помочь управиться с лодкой. Они подошли к лодке.

– Вот так, подтолкни ее... Еще раз... Сюда... Все, достаточно, – командовал одноглазый. – А теперь приготовься, как только скомандую – сразу прыгай в нее. Это такой хитрый прием, чтобы спустить лодку в воду. А ну, еще раз... Ну, давай, прыгай!

Принц прыгнул в лодку. Одноглазый прыгнул за ним. Он поддержал Велогия, когда лодка закачалась, а затем сел на дно лодки.

Когда Русалочка и Глория тоже прыгнули в лодку, принц крепко уперся в дно широко расставленными ногами и, встав к веслу, резким движением послал лодку вперед. Она налетела на набежавшую волну и, выплыв из маленького заливчика, вышла в открытое море.

Когда они отошли достаточно далеко от мелководья, одноглазый вынул из уключин весла и поднял небольшой парус. Теперь одноглазый, видя вокруг себя только море, боялся, что суденышко будет слишком мало для них, четверых.

– Ну вот, Диана, – сказал он, – мы навсегда прощаемся с этим миром.

Русалочка почувствовала это. Тяжелая рука отца, которая всю жизнь висела над ее душой, казалось, отпустила ее. Но той радости, какую она пережила, когда стала человеком, она больше не ощущала. Она уронила голову на руки и заплакала так, что щеки сразу стали мокрыми от слез. Русалочка оплакивала свое детство, проведенное в морских глубинах. Она плакала, потому что теперь была свободна.

Она была свободна и счастлива. Хотя свобода и любовь оказались тяжелой ношей, которая внезапно навалилась ей на плечи.

Она вдруг поняла, что принц на суше – это несколько другой человек.

Принц дал ей выплакаться вволю, не сказав ни слова в утешение. Он понимал причину ее слез. Когда он сидел, глядя назад на удаляющийся берег, лицо Велогия было сурово. Он следил за парусом и за действиями одноглазого. Ему было безмерно тяжело видеть слезы любимой девушки.

Ближе к вечеру одноглазый показал на солнце, к которому они теперь плыли:

– Здесь невдалеке находится «Куин».

Русалочка, проследив направление, почему-то увидела в отдалении какой-то чудный город.

– Что это? – спросила она у одноглазого.

– Это всего лишь мираж.

Тогда она успокоилась, свернулась на корме калачиком и вскоре уснула. Лодка шла ровно. Низкие волны легонько плескались о ее борта. Здесь, вдали от скалистых берегов, море стало спокойным и как будто что-то нашептывало, соприкасаясь с лодкой.

– Я знаю, что оно говорит, – сказала Русалочка, внезапно проснувшись.

– Кто это – оно? – спросила Глория.

– Море...

– А что оно может говорить? – поинтересовался принц.

– Море говорит мне, что больше никогда не увидит меня. Ему очень жаль...

Принц ничего не сказал в ответ.

– Скажи, – обратился принц к одноглазому, – а твоя лодка сама не может править?

– Конечно, может, – совершенно серьезно ответил помощник Велогию. – Надо только дать ей правильные указания. Она заплывала очень далеко, словно маленький юркий корабль. Это очень умная и опытная лодка. На нее можно положиться, она меня не подведет.

В этой лодке, которую, казалось, только волшебство несло вперед, лежала девушка, недавно бывшая Русалочкой. Она смотрела на огромное темное небо. Всю жизнь она провела под водой почти без света. Но эта темная ночь над пустынным океаном казалась ей теперь светлой. Та тьма, под водой, не имела ни начала, ни конца. Эта же простиралась во все стороны до самых звезд и еще дальше и источала какой-то таинственный свет. Казалось, что она простиралась за пределы любого зла и была самим добром.

Вдруг Русалочка сказала:

– А я, наверное, знаю, кто была та старуха, которая подарила тебе браслет.

От неожиданности одноглазый чуть не подпрыгнул:

– Кто?

– Это была моя мать.

Все с удивлением посмотрели на Диану.

– Когда я была маленькой, мне эту историю рассказала кормилица. Как вы знаете, я не помню матери. И вот однажды вечером кормилица рассказала мне, что мой отец, Повелитель Воды, жестоко расправился со своей женой, которую он когда-то похитил у людей. Дело в том, что ее брат должен был быть казнен за то, что поднял восстание против Повелителя Воды. Но моя мать спасла его, дав ему возможность бежать. Вот за это мой отец и сослал ее на тот же остров, где после побега жил ее брат. Тогда она забрала с собой этот браслет, как память. После того, как это случилось, отец возненавидел все живое вокруг. Он стал топить все корабли и лодки, плавающие в его владениях, стал захватывать владения других правителей. Его душа никак не могла успокоиться, она была во власти зла. Он крал детей из домов. Таким же образом он украл и тебя, Глория. Он боялся, что кто-нибудь разрушит атмосферу ненависти и насилия, царившую во дворце. Поэтому его так напугало появление корабля принца в его владениях.

– Какая грустная история, – помолчав, тихо сказал одноглазый. – Одинокие старик и старуха на острове... Вот все и связалось в одну нить.

Неожиданно Русалочка сказала:

– Я хочу попросить вас кое о чем.

– Проси.

– Я не хочу, принц, плыть к тебе на родину, я боюсь этого. Я буду там чужой, мне не место в больших городах, среди множества людей. Я буду чужой всем, потому что я привыкла к одиночеству. Может, вы сможете высадить меня на том острове, где живет моя мать? Оставь меня там, принц.

– Это невозможно, любимая, – сказал принц.

– Почему?

– Потому что я тебя люблю больше жизни и не хочу разлучаться с тобой.

– Найди мне остров и оставь меня там. Оставь одну. А если хочешь, то останься со мной тоже.

Мерцал тихий и нежный свет, он серебрил морской туман.

– Выслушай меня, пожалуйста, – нежно сказал принц Велогий своей возлюбленной. – Выслушай внимательно, любимая. Да, тебе сначала будет очень тяжело, так как город полон шума, жестокости и суеты. Но ты запомни: ты рождена, чтобы дарить свет. Ты, как лампа, которая, вмещая в себя пламя, дарит тепло всем без исключения людям. Сейчас ты незащищенная, и я не могу оставить тебя на пустынном острове, где никого не будет с тобой рядом. Я привезу тебя во дворец отца и скажу всем: «Посмотрите на нее: посмотрите на ее душу, благороднее и чище человека нет. Там, где она, будут вечно царить покой и мир».

– А после?

– А после этого, – спокойно продолжал принц, – я заберу тебя с собой в какое-нибудь путешествие, чтобы ты смогла увидеть весь мир и полюбить его так, как любим его все мы. Мы отправимся на поиски приключений. Возможно, мы столкнемся лицом к лицу со злом, куда более могущественным, чем то, которому служит твой отец. Но ты будешь рядом со мной, и мы вместе всегда найдем верный путь. Ты будешь не только моим спутником, но и путеводной звездой на всю жизнь.

Лодка легко поднималась и опускалась на волнах. Вокруг была ночь.

– А когда мы отправимся в путешествие? – спросила Русалочка у Велогия.

– Мы еще не закончили это, – улыбнулся ей в ответ принц.

Наконец, после двух восходов и закатов они увидели корабль. Это был «Куин».