Русалочка в подводном замке

Глава шестая

Каждый вечер, как только солнце склонялось к горизонту, Русалочка в сопровождении дельфинов появлялась недалеко от «Куина».

– Смотрите, смотрите, Русалка, Русалка! – кричали, перегнувшись через борт, матросы.

Русалочка садилась на спину дельфину и, вскинув рог над головой, громко трубила. Звуки рога разносились до самого горизонта. На ее зов из каюты стремительно выбегал принц.

– Диана! – в восторге кричал он. – Я тебя люблю!

– Принц Велогий! – отвечала ему Русалочка.

С разбегу принц прыгал через борт в воду и вскоре он был уже возле того места, где находилась Русалочка.

Поцелуи сменялись играми, а игры – поцелуями.

Однажды Русалочка принесла с собой арфу. Звуки музыки, казалось, заполнили всю Вселенную.

– Я впервые в жизни слышу такую чудесную музыку! – воскликнул одноглазый.

– Хочешь, я спою тебе песенку? – смеясь, спросила Диана принца.

– Конечно, – ответил принц.

Русалочка заиграла на арфе. Она играла и пела:

– Замечательно! – воскликнул принц. – Но откуда ты знаешь про такие цветы, как хризантемы?

– Мне о них рассказывала мама.

– Мама? – удивился принц.

– Да, – ответила Русалочка; неожиданно голос ее стал очень грустным.

– Расскажи мне о ней, – попросил принц.

– В другой раз, Велогий, – ответила Диана.

Она хотела незаметно исчезнуть, но принц задержал ее.

– Слушай, Диана! Я полюбил тебя, доверься мне. Наш союз будет так долговечен, как долго живут лишь боги. Отныне и на веки веков мы будем неразлучны, как соловей и слива в саду.

Но Русалочка не дала принцу ответа. Велогий стал говорить снова:

– Ты что, мне не веришь? Сердце мое никогда не устанет любить тебя, даже если твои уста скажут «нет». На лице твоем появилась грусть. И если она результат того, что ты любишь другого, то ты должна сказать мне об этом. Если есть на свете такой счастливец, я погибну от мук неразделенной любви. Ответь же мне, ответь, Русалочка!

Русалочка грустно улыбнулась:

– Я печалюсь потому, что обречена жить в океане, а ты – на суше. Вот о чем я скорблю день и ночь.

Услышав ее слова, принц подумал: «Не может быть, чтобы не было выхода». И начал уговаривать Русалочку больше прежнего:

– Диана! Я думаю, что с помощью магии мы сможем превратить тебя в человека! Нет ничего невозможного в этом мире. Я хочу, чтобы ты только поверила мне. Если ты поверишь, то тогда все сбудется. Давай поклянемся, – закончил свою речь принц Велогий.

Русалочка замерла в нерешительности, но затем, в бурном порыве чувств, крепко обняла принца. Такая сила любви жила в сердце юноши, что невольно ее сердце стало склоняться к нему.

Скоро настала ночь, и Русалочка была вынуждена покинуть принца.

На следующий день на море поднялся ветер, а также пошел дождь. Принц, чтобы скрыться от дождя, был вынужден сидеть вместе с девятью матросами в кубрике. Матросы, чтобы скоротать время, пили вино из ягод шелковицы. Вино было слабым и отдавало горечью.

– Я же говорил, что пойдет дождь, – произнес человек с ошейником. – В этих краях они бывают довольно часто. Иногда бывает, что они идут целыми месяцами, и тогда ни один человек не может остановить дождь.

Он явно был настроен против пребывания «Куина» в этих водах.

– Раньше здесь никогда не шли дожди, – возразил ему одноглазый. – Когда-то мы бывали в этих водах с нашим Правителем Гором.

– Да, но это было раньше, а теперь...

– А теперь идет дождь, – продолжил мысль человека с ошейником тощий мужичок.

После этого разговора в кубрике воцарилось молчание.

Принц сидел у окна. Он нашел старую лютню, висевшую на стене, – трехструнную лютню с длинной шеей, на которой обычно играл его отец. Теперь он потихоньку стал наигрывать на ней, пытаясь извлечь мелодию. Звуки были чуть громче, чем шум дождя, идущего за окном. Сидящие в кубрике матросы продолжили разговор. Слабенькое вино, казалось, делало их настроение более кислым. И чем дольше они сидели, тем тоскливее становились их лица. Теперь не слышалось уже ни звука, кроме шелеста дождя за окном, да шума моря внизу. В тон этим звукам бренчала лютня принца.

– А, может быть, принц нам что-нибудь споет? – попросил его человек с ошейником.

– Ну да, он умеет петь, – сказал одноглазый. – Принц, мальчик мой, спой нам что-нибудь.

– Я не могу извлечь из этой лютни ничего, кроме минорного лада, – произнес с улыбкой принц, глядя в окно. – Ей хочется плакать.

– Почему?

– Потому что уже почти сутки я не вижу свою Русалочку.

– Но все же мы бы хотели, чтобы Вы нам что-нибудь спели.

– Что вам угодно послушать?

– Что-нибудь новенькое, – буркнул человек с ошейником.

Лютня немного потренькала. Наконец принц настроил ее на нужный тон.

– Может быть, вам понравится это.

Он запел о белой пене, набегающей на корпус «Куина», о дельфинах и чайках, кружащихся вокруг Русалочки и о прекрасных золотистых волосах любимой, единственной на свете...

Все замерли. Матросы сидели в сумерках и слушали песню принца о любви. Даже спустя какое-то время после того, как песня закончилась, они хранили молчание.

– Какая это чудная музыка, – протянул один из матросов.

Другой, видимо, нисколько не сомневаясь в том, что эту песню сочинила Русалочка, сказал:

– Иноземная музыка всегда чудная и унылая.

– Но эту песню сочинил я, – возразил принц.

Ему никто не поверил.

– Давайте споем нашу песню, – предложил человек с ошейником. – Я бы не прочь послушать что-нибудь повеселее. Принц всегда поет про любовь, а в ней, как вы понимаете, мало веселого.

Все дружно засмеялись. Человек с ошейником поднялся из-за стола:

– Я бы, пожалуй, спел, – сказал он.

Затем, немного откашлявшись, он завел песню о верном бочонке вина: «Эй-хо-хо, эй- хо-хо, повернем, еще нальем!».

Но никто не подхватил припева, и он один уныло выводил свои «эй-хо-хо».

– Никто больше не поет, как следует, – прервав песню, сердито сказал человек с ошейником. – Эта молодежь вечно поет песни о любви, а старых песен разучивать не желает.

– Да, но это пиратская песня, – сказал один из матросов.

– Ну и что, – возразил ему человек в ошейнике.

– Дело не в том, что это пиратская песня, – снова вмешался тощий человек. – Сейчас вообще никто ничего не делает, как следует. Ничего больше не делается правильно.

– Э-э-эх, о-о-ох, – хрипло завздыхал самый старый матрос. – Больше ни в чем нам не везет. Как только мы встретили здесь Русалочку, счастье нас покинуло – вот в чем дело. И ничего тут не поделаешь, коли счастья больше нет.

Казалось, говорить больше не о чем. Матросы занялись каждый своим делом. Лишь только принц сидел у окна и смотрел на море. И тогда человек с ошейником рассмеялся, только этот смех был уж очень невеселым. В этот день Русалочка так и не появилась.

Возможно, из-за этого сон принца был очень тревожным. Впервые за долгое путешествие ему выпала ночь, когда он долго не мог заснуть. Ему казалось, что он слышит тревожный голос Русалочки... а потом весь мир внезапно провалился куда-то под воду, и принц сразу же проснулся весь в холодном поту от испуга. Когда же он наконец заснул по-настоящему, ему приснилось, что он сидит закованный в цепи в каком-то подводном сооружении. От этого сна он опять проснулся, изо всех сил пытаясь стряхнуть с себя кошмар. Но, когда он уснул, он опять попал в то же место. Наконец ему стало казаться, что он совсем один на корабле, что он закован и не может шелохнуться... «Где команда?» – мелькнула у него мысль, но неожиданно он услышал нежный ласковый голос, который сказал ему на ухо: «Сбрось свои оковы, сбрось свои оковы»... Принц попытался шевельнуться, это ему удалось. Тогда он встал на ноги. Он был на какой-то странной площади, вокруг которой росли огромные кораллы. Непонятный ужас пропитывал подводное царство. Это место казалось не просто страшным, это был сам страх. И принц неожиданно очутился внутри этого страха. Он чувствовал, что кто-то должен появиться, но не знал, кто. Чтобы спастись, ему надо было обязательно найти дорогу назад, на сушу. Но здесь, под водой, вообще не было никаких дорог, а сам он был крохотный, как ребенок, как муравей. Принц попытался идти, споткнулся... и проснулся.

Когда принц проснулся, страх оказался в нем самом, а не он внутри страха, как было во сне. Но от этого ему не стало легче. Принц почувствовал, что темнота, окружающая его, душит его. Он подошел к окну и поискал глазами звезды. Но, хотя дождь и кончился, небо казалось беззвездным. Тогда принц лег и, боясь заснуть, лежал, борясь со страхом. Ему казалось, что на палубе что-то шуршит. Иногда он слышал чьи-то писклявые голоса. Вскоре он заснул.

Утро выдалось ясным, и принц рано поднялся с постели. Одноглазый принял решение поднять паруса, хотя никто не знал, куда они сейчас поплывут. Они были уже у цели своего путешествия. Однако, судя по всему, у одноглазого был свой план. Подойдя к одноглазому, принц спросил, что он хочет делать.

– Тут где-то должны быть острова. Я слышал, что на этих островах есть много диких животных, и мы сможем пополнить запасы продовольствия.

Принц ничего не сказал в ответ. Неожиданно он услышал призыв Русалочки.

Принц Велогий подбежал к борту «Куина» и закричал:

– Вот она, вот она, моя Диана!

– Да, это она, – согласился человек с ошейником. – Как говорится: рыбак рыбака видит издалека.

Принц приказал забросить сеть, и вскоре Русалочка уже была на борту «Куина». Ее поместили в маленький бассейн на корме судна. Подбежав к ней, принц покрыл ее нежными поцелуями.

– Я не могу без тебя жить, – шептала Русалочка ему, улыбаясь сквозь слезы. – Ты – мой король, ты – властитель, ты...

– Нет, нет, – перебил ее Велогий, – я просто твой любимый, такой же человек, как и ты.

– Но ведь я же не человек, а Русалка.

– Это не имеет значения. С помощью магии мы превратим тебя в человека.

– Но тогда я умру.

– Нет, ты будешь жить вечно.

– Нет, ни один человек этого не может. Хочешь, я тебе открою одну тайну, – неожиданно сказала она и взглянула на принца, в ее голосе и осанке угадывалось королевское достоинство. – Велогий, я не хочу жить вечно, я не хочу быть Русалочкой. Я бы предпочла жизнь человека. Я больше так не могу. Я не хочу больше быть дочерью Повелителя Воды.

– Так ты его дочь? – глаза принца округлились от удивления, а рот приоткрылся.

– Да, – ее глаза загорелись огнем, а кулачки сжались. Она наклонилась к принцу и прошептала: – Меня все здесь зовут принцессой. Но после того, как я познала тебя, я ненавижу этот мир, я ненавижу бессмертие.

Она почти выкрикивала слова. Из глаз ее брызнули слезы.

– Успокойся, Диана.

Русалочка сразу же стихла. Слезы текли по ее лицу. Пряди неубранных волос прилипли к щекам.

Принц коснулся ее заплаканного нежного лица и очень нежно поцеловал. Она замерла, закрыв глаза. Тогда он трепетно коснулся губами ее уха и сказал ей что-то такое, после чего глаза Русалочки сразу наполнились счастьем и радостью.

Потом он еще раз ее поцеловал и отпустил. Русалочка открыла глаза и какое-то время глядела на принца задумчивым, вопрошающим и удивленным взглядом.

Неожиданно она сказала:

– Я знаю остров, на котором живет волшебник. Это очень честный и благородный человек. Его искусство всегда всем приносило радость. Он не просто колдун и изготовитель всяких зелий. Он человек, владеющий знаниями и искусством для сотворения красоты. Я думаю, он поможет стать мне человеком.

– Так мы и сделаем! – радостно воскликнул принц. – Тогда наша жизнь будет полна радости.

– А теперь мне надо с тобой проститься, – сказала Русалочка.

– Почему, любимая? – удивленно воскликнул принц.

– Я думаю, нам нужно найти другое место для свиданий. Дело в том, что за нами следят. Я думаю, что это происходит и сейчас, что какой-то дух злой воли подслушивает наш разговор.

– Зачем?

– Затем, чтобы сообщить все потом моему отцу.

Неожиданно Русалочка прильнула к принцу и зашептала ему на ухо:

– У тебя есть лодка?

– Да, – шепотом ответил принц.

– Ты должен приплыть к Соломоновым островам.

– А где они находятся?

– Я не могу тебе указать это направление рукой, но ты должен угадать его по направлению моего взгляда.

Принц взглянул на Русалочку и увидел, что она смотрит вправо от него.

– Ты должен плыть на запад. Там будет остров. На острове будет маленькая хижина, в которой живет волшебник. Вот ему ты и должен рассказать обо всем, что мы с тобой решили.

Золотистый свет сиял на лицах Русалочки и принца.

– Да, я попытаюсь найти это место, – наконец-то сказал Велогий.

– А после я попытаюсь улизнуть от отца и приплыть к этому острову.

Внезапно за кормой мигнули какие-то огни и на секунду стало темно. Русалочка крепко сжала руку принцу.

– Велогий, это он!

Велогий понял, что мигали не огни, а какое-то существо. Он почувствовал, что на корабль надвигается какой-то золотистый туман, потом туман исчез и неожиданно наступила кромешная тьма.

– Велогий! – голос Русалочки был слаб и в нем чувствовался страх.

– Слушаю. Что случилось? Почему наступила тьма?

– Ничего. Я просто хотела убедиться, что ты здесь.

Они крепко держались за руки.

– Я боялась, что что-нибудь случится, и... останутся одни только наши руки...

– Что-нибудь случится?

– Да. Здесь, на краю света, может быть всякое.

Они были в абсолютной темноте. Принц вдруг понял, что такой абсолютной темноты он еще никогда не видел.

– Меч! – неожиданно воскликнул он, пытаясь нащупать оружие, висящее на поясе.

– Нет, нет! – воскликнула Русалочка. – Он тебе не поможет!

Но принц Велогий не был в этом уверен. Он знал, что этот меч может помочь ему.

Вокруг них внезапно сгустился холод. Неожиданно принц почувствовал чье-то дыхание.

– Здесь кто-то есть! – воскликнул он, когда почувствовал, что кто-то подходит к ним.

– Принц! – воскликнула Русалочка. – Я думаю, что это Дух-невидимка моего отца.

– Кто?

– Охранник, который всегда сопровождает меня.

– Сейчас я с ним разделаюсь! – крикнул принц.

– Велогий, Велогий! – в голосе Русалки звучал ужас.

– Что?

– Он приближается к нам, и твой меч нам не поможет... Я боюсь... Я его очень боюсь...

Принц почувствовал, что рядом появилась некая могущественная сила. Русалочку била дрожь. Принц вдруг подумал, что может навсегда потерять ее.

– Не бойся, Диана, я защищу тебя! – воскликнул он.

– Велогий! Он приближается! О, нет!.. Нет!..

Принц притянул Русалочку к себе, ее руки крепко сжали ему грудь. Принц с трудом освободил руки, чтобы было пространство для маневра. А затем, взмахнув мечом, сделал не-сколько выпадов. И вдруг вокруг стало светло. От меча исходило золотистое сияние, которого принц никогда не видел раньше. Сияние победило тьму, и теперь он вместе с Русалочкой стоял в освещенном круге. Вокруг них в маленьком бассейне бурлила вода.

– Меч! – воскликнула Диана. – Он – волшебный!

И тут принц почти пожалел, что темнота исчезла. Ибо он увидел нечто такое, что внушило ему ужас. Это было какое-то бесформенное темное существо с десятью руками, похожими на щупальца. Внешне оно походило на огромного осьминога, который свободно плавал по воздуху.

– О, спаси меня, принц! Спаси! – вскричала Диана, пряча лицо на груди принца.

– Не бойся, – вскричал принц и сделал еще несколько выпадов.

Жуткое холодное существо несколько подалось назад. Но вскоре оно повторило нападение.

Принц мог полагаться только на одно – на волшебную силу меча. С повисшей на плече Русалочкой он рванулся вперед, направив меч на Духа. Дух отпрянул назад, а затем стал быстро кружить возле них, держась на некотором расстоянии от лезвия меча. Неожиданно принц почувствовал липкое прикосновение щупалец. И тогда он ударил мечом по чему-то тугому, что некоторое время сопротивлялось, а затем расслабилось, и меч вошел внутрь.

Раздался пронзительный крик, который, казалось, звучал во всей Вселенной. Этот крик сводил с ума, но затем он внезапно оборвался.

– Он ушел! Ты победил его! – обрадовалась Диана.

– Да, я победил его! – принц с восхищением смотрел на свой меч.

– Твой меч – волшебный, – с восторгом произнесла Русалочка. – Он нам поможет защищаться от всего, что нам угрожает.

Внезапно стало еще светлее. Опять появился золотой туман.

– Мне пора, – с грустью сказала Русалочка.

– Ты можешь здесь остаться, – принц вложил меч в ножны. – Этим мечом мы сможем расправиться со всеми злыми силами.

– Но нам надо быть осторожнее, – настаивала на своем Русалочка.

– Разве ты не видишь, что мир приключений – это мой мир. Вскоре я буду великим воином.

– Посмотрим, – неуверенно сказала Русалочка, – вне сомнения, у тебя скоро будет возможность поработать мечом. Мой отец никогда не оставит нас в покое. А теперь я исчезну. Тебе нужно плыть в том направлении, которое я тебе указала, и как можно быстрее добраться до острова, где живет волшебник. На пути тебя могут подстерегать опасности. Эти воды полны морскими драконами и огромными змеями.

– Ха, – воскликнул принц, горделиво продемонстрировав свои мускулы, – я никого не боюсь, даже твоего отца! Я поборюсь с драконом и насажу на вертел Зеленого Человека. Я вызову твоего отца на поединок.

Русалочка побледнела почти так же, как при виде Духа:

– Ради бога, Велогий, не говори так, пожалуйста, не надо, отец может услышать!

– Ха, если ты боишься отца, то я – нет. Берегись, Повелитель Воды, идет принц Велогий! Принц Велогий и его большой меч прибыли в твои владения!

– О, Велогий, куда я тебя втянула? Неужели тебе не жалко своей жизни?

К вечеру Русалочка вынуждена была покинуть принца. Когда она пропала в темноте, «Куин» сразу же окутала темная пелена тумана. Потянуло холодным воздухом. Затем туман исчез, и луна, рассыпав серебро по морской глади, поплыла по небу слева от корабля.

– Поднять паруса! – приказал принц.

Когда они подняли паруса, принц Велогий направил корабль в том направлении, которое указала ему Русалочка.