Рыцарь

Глава 57 Комната зеркал

Всё случилось быстро — так быстро, что Джон не успел отследить.

Прежде чем его мозг сумел поспеть за услышанным, он рухнул на пол и наполовину оказался под массивным дубовым столом, сам не понимая, почему. Ниила вцепилась в его руку мёртвой хваткой, и он осознал, что именно она сдёрнула его на пол и оставалась над ним, выглядывая из-под стола рядом.

В те несколько секунд разум Джона перемотал назад увиденное.

Ревик оказался на ногах как будто в то же самое мгновение, когда заговорил пожилой видящий.

Врег буквально выпрыгнул из кресла следом за ним, а Элли вскрикнула, хватая Ревика за руку.

— Не надо! Не надо, муж! Слишком рано! — закричала она.

Джон успел подумать, что это странно.

Затем его aleimi как будто сдавило. Разгорячённая вспышка похожего на огонь света сжала, затем сокрушила его свет сверху, ударив так крепко, что он издал сдавленный хрип.

Над его головой хлестали разряды, напряжение, электричество и неукротимая сила такой мощи, что он стиснул руку Ниилы и отпрянул от того места, где стоял Ревик.

Ревик уставился на старика в причудливо старинной одежде.

Джон предположил… нет, он знал.

Ревик намеревался убить его.

Каждый атом сущности Ревика сосредоточился на этой цели.

Давление резко возросло до крещендо, сменившись очень быстро, и Барьерное пространство затопило светом. Джон едва успел заметить резкое свечение, проступившее в радужках Ревика.

Затем из его света вверх выстрелил разряд — сильнее всего, что до сих пор ощущал Джон. Это вообще не походило на свет, скорее на физическую силу, подобную огнемёту или акустическому заряду. От этого у него встали дыбом волоски на руках и шее, в ушах зазвенело, голова завибрировала под этим сокрушительным давлением.

Это заставило каждого видящего (даже слуг, стоявших за стульями пленников Тени) пошатнуться, ахнуть и вскрикнуть. Те же слуги схватились за спинки стульев, чтобы удержаться на ногах, словно они подверглись какому-то удару.

Электрический заряд закрутился как циклон, затем устремился вверх.

Всё погрузилось в мёртвую тишину…

А затем треск энергии прокатился по комнате.

Ревик вскрикнул. Громкий, мучительно надломленный крик эхом отразился от высокого потолка. Он пошатнулся, словно ноги пинком выбили из-под его тела.

Джон в шоке смотрел, как он резко падает на пол.

Ниила так крепко сжала руку Джона, что он втянул воздух, заёрзав в её хватке.

Элли тут же метнулась к распростёртому телу Ревика, опустилась на колени возле его головы, прикасаясь к волосам. Она не трясла его, а вместо этого стиснула ладонями, как будто пытаясь влить свой собственный свет. Его кольцо, которое она носила на цепочке, выпало из-под рубашки и болталось над его телом.

— Ревик? — её голос звучал каким-то странным, чужим. — Ревик! Ответь мне! Ответь мне! Пожалуйста, детка! Ревик!

Другие видящие, почти все повскакивавшие со своих мест одновременно с Ревиком, расступились, давая им пространство.

Ниила продолжала удерживать Джона на полу, наполовину под столом. Она так крепко стискивала его руку, что он во второй раз ахнул, пытаясь высвободиться из её пальцев. Казалось, она едва замечала его усилий и не ослабила хватку.

Её взгляд не отрывался от Ревика.

Никто из пленников не встал со своих стульев, но Джон едва это заметил. Его взгляд вернулся к Ревику и не отрывался, как будто вопреки его воле.

Он дышал. Джон видел, как он дышал, так что знал, что он не умер.

Его глаза также оставались открытыми, но Джон не мог сказать, видел ли он что-нибудь.

Его радужки источали бледный свет, тень того яркого свечения, но Джон даже с расстояния нескольких метров видел, что с ним что-то не так. Он дышал слишком тяжело; он лежал слишком неподвижно. Его глаза смотрели вверх, казалось, не фокусируясь ни на чём, пока он силился дышать. Похоже, он вообще не замечал склонившуюся над ним Элли.

Она прикасалась к его лицу, словно пытаясь заставить его увидеть её, ища проблеск узнавания. Когда выражение его лица не изменилось, она положила ладонь на его грудь и легонько потрясла его тело.

Джон наблюдал за ней, сбитый с толку тем, как она действовала, но его разум не мог сосредоточиться на этом.

Должно быть, она в шоке.

Он не отводил от них взгляда, пока ему не пришло в голову поискать пожилого видящего, который стоял возле камина, и из-за которого и случилась вся шумиха.

Кем бы он ни был, он исчез.

Вернулся первый видящий, с синими глазами, в тёмно-синем халате и с бриллиантовым зажимом в волосах. Бесшумно ступая босыми ногами, сохраняя совершенно невозмутимое выражение на красивом лице, он подошёл к месту, где распростёртый Ревик лежал на полу.

Он остановился, поднимая ладони в нарочито мирном жесте. Его лицо сохраняло сосредоточенное выражение, граничившее с беспокойством… но Джону хотелось врезать ему кулаком по губам со всей силы.

Остальные заметно отдёрнулись от приближения видящего, даже Врег.

Но Врег не отошёл от Ревика, как и сама Элли. Он нависал над ним, как взбешённый пёс, с нескрываемой яростью сверля гневным взглядом видящего в синем халате.

— Какого хера вы с ним сделали? — прорычал он с явной угрозой в голосе.

— Мы защитили себя, брат, — видящий поднял хмурый взгляд, и в его словах звучали озадаченные нотки. — Едва ли ты можешь винить нас за это.

Врег, похоже, едва осознал его слова, а то и вообще их не слышал.

— Где другой? Тот, кто только что стоял тут?

— Кто, брат Врег?

— Менлим, гандон ты этакий! Блядь, я видел его… так же явно, как вижу тебя! Это был не Барьерный трюк! Он был там! Я почувствовал его!

Джон ощутил, как вся кровь отлила от его лица. Взглянув на Ниилу, он увидел, что она тоже побледнела. Она не отрывала взгляда от Ревика.

Синеглазый видящий посмотрел на Врега, нахмурившись.

— Мы ни в коем разе не намеревались навредить ему. Нам больно вредить нашему самому возлюбленному посреднику. Так больно, что ты даже представить себе не можешь…

Он говорил так тихо, как будто сам с собой. Подняв взгляд, он повторил свои слова уже твёрже, обращаясь к группе.

— Мы ни в коем разе не намеревались вредить ему, братья и сестры. По правде говоря, мы думали, что если кто и нападёт на нас, это будет его супруга. Учитывая, как она защищала его в Пекине… даже когда они предположительно разошлись.

Его голос всё ещё звучал обеспокоенно, с тревогой и сожалением.

— Конечно, мы ожидали, что шок от встречи с нашей истинной формой будет велик. Если бы был какой-то способ предупредить его, не насторожив, мы бы это сделали. Хотите верьте, хотите нет, но так мы думали мягко познакомить его с этой идеей. Но, как и всегда, братья и сестры, времени мало… и мы допускаем ошибки.

Последнее, казалось, адресовалось Врегу.

Всё ещё опираясь на руки и колени возле Ниилы, Джон попытался уложить в голове, что он только что услышал, что он видел прямо сейчас. Он уловил отсылку к Джервиксу, версианцу, которого Элли убила в Пекине. Они подстроили всё так, чтобы Элли попыталась убить и Менлима тоже? Это Элли должна была сейчас извиваться от боли на полу, а не Ревик?

Когда Джон подумал об этом, видящий в халате вздохнул, щёлкнув языком.

— Ах, что ж, — сказал он более ласково. — Полагаю, теперь это всё не относится к делу. Наш отец признался мне, что он отринул всякую надежду вернуть своего возлюбленного племянника к нашим взглядам… разве что после некоторого времени и работы по избавлению его разума от беспрестанного промывания мозгов, которому он подвергался последние годы, — видящий перевёл взгляд этих холодных синих глаз на Элли. — Он безнадёжно развращён… но мы будем молиться, чтобы так оставалось недолго.

Эти синие, твёрдые как стекло глаза, не отрывались от Элли.

— …Однако наш отец надеялся, что осталось больше места для компромисса. Что мы хотя бы сможем вести диалог.

— Блядские боги на облаках! — рявкнул Врег. — Вы показали ему живой образ его покойного опекуна… включая его чёртов aleimi… показали мужчину, который мёртв уже целое столетие, который едва не убил его, пытал его, годами пудрил ему мозг! Вы только и делали, что играли с нами с тех самых пор, как мы ступили на эти земли. А теперь вы подсовываете Менлима как какого-то долбанутого чёртика из табакерки и удивляетесь, почему он пытается его убить?

Видящий поднял голову, переведя холодный взгляд на Врега.

— Ты обвиняешь нас в дурных намерениях? Ты привёл военные силы на эти земли, брат Врег, явную армию… а потом жалуешься, что встреча была недостаточно гостеприимной?

— Вы похитили наших людей!

— Мы позаимствовали их, да.

— Позаимствовали?

— Да, — видящий показал в сторону ряда видящих и Касс. — Они вольны уйти. На них ошейники, да… но вы не видите кандалов. Им предложили остаться с нами или уйти, по велению их самого сокровенного желания.

— Их самого сокровенного желания? — Элли подняла взгляд, не отходя от Ревика. — Они заманили нас сюда? Зачем устраивать это шоу? Почему не отпустить их до нашего приезда?

Видящий бросил на неё пренебрежительный взгляд, но Джон уловил там проблеск ненависти и куда более холодного света, чем он показывал всем остальным.

Те синие глаза переключились на Врега.

— Когда-то ты был верным, брат Врег, — в голосе видящего звучал отнюдь не деликатный упрёк. — Ты был верным слугой нашей расы. Возлюбленным. Доверенным. Тем, кто с готовностью погибнет в бою ради всеобщего блага. Когда это изменилось? Когда средства стали важнее целей в деле блага твоего народа…?

Врег уставился на него.

— Кто ты, чёрт подери, такой, чтобы задавать мне этот вопрос?

Его синие глаза потемнели, обводя взглядом лица: от Врега к Джорагу, от Джорага к Деклану и Рэдди. Джон осознал, что все четверо видящих сражались не только в последнем восстании под Салинсом и Ревиком, но и в первом, под началом Менлима.

Голос видящего зазвучал мягко.

— Почему вы пришли сюда, угрожая нам? Почему не послали сначала гонца, не спросили о наших намерениях? Мы вполне мирно пригласили вас сюда. Мы послали эмиссара.

— Эмиссара? — так же холодно переспросил Врег. — Кого?

— Элан Рейвен, — видящий посмотрел на Врега, затем кивнул в сторону Мэйгара. — Мы послали весточку отцу мальчишки. Мы попросили его прийти, поговорить с нами, чтобы конфликты между нами не продолжали нарастать.

Он посмотрел на Чандрэ и Варлана, и в его голосе зазвучало презрение.

— …Вместо этого вы послали этих падальщиков. Один нарушил контракт с нами, другая собиралась шпионить за нами для этих предателей расы, Адипана. И вы ещё удивляетесь, почему мы почувствовали необходимость принять против вас меры безопасности?

— Рейвен пришла после того, как мы послали Чандрэ, — произнесла Элли, не скрывая злости. — До тех пор всё, что мы знали о вас — это то, что вы как-то причастны к созданию вируса, который должен убить большинство людей на планете, — она посмотрела на Касс. — Мы даже не знали, что у вас Касс… или Мэйгар. Мы лишь хотели заполучить антидот, который, как мы думали, вы украли.

И вновь видящий удостоил её лишь презрительным взглядом.

Синие глаза переключились на Врега.

— Мы не станем продолжать этот разговор, пока на Мост не наденут ошейник. Ты бы потребовал того же в подобных обстоятельствах.

Врег издал смешок, полный неверия.

— Ты, должно быть, шутишь… брат.

— Совершенно точно нет. Если вы желаете получить больше информации от меня… — он показал вокруг, на замок. — …От любого из нас, то таково наше условие.

Воцарилось молчание.

Джон видел, как Врег посмотрел на Элли.

После долгой паузы она кивнула, нахмурившись.

— Мы предоставим свой ошейник, брат, — сказал Врег.

Он произнёс эти слова с достаточной готовностью, что Джон осознал: должно быть, они ожидали этого.

Синеглазый видящий показал грациозный жест.

— Если нам разрешат убедиться в его подлинности, у меня нет возражений против такого подхода.

Врег полез в карман и достал один из современных лёгких ошейников сдерживания, которые использовались на большинстве видящих, принадлежавших людям. Он протянул его синеглазому видящему без слов и преамбул.

Видящий несколько долгих секунд вертел его в руках. Взглянув на видящего, стоявшего на страже позади Касс, он кивнул как будто самому себе.

— Приемлемо, — он протянул ошейник обратно Врегу.

Врег опустился на колени позади Элли, которая всё ещё склонялась над Ревиком, не отводя взгляда от его лица. Она не поднимала головы, пока Врег надевал ошейник ей на шею и активировал сканер сетчатки. Джон увидел, как она заметно вздрогнула, когда зубцы ошейника впились в кожу сзади её шеи.

Как только ошейник полностью активировался, она посмотрела на синеглазого видящего.

— Доволен? — огрызнулась она.

Видящий не потрудился ответить.

— Ну и? — спросил Врег, показывая жест ладонью. — Говори.

— Что бы ты хотел знать, брат? — улыбнулся синеглазый видящий.

— Вы кто, блядь, такие, для начала?

Видящий показал уклончивый жест одной рукой.

— Ты можешь называть меня Йозеф.

Врег издал презрительный смешок.

— Я не имел в виду тебя. Срать я хотел на имена жополизов. Что это за место? Что вы за люди?

Видящий продолжал смотреть на него, не моргая.

— Ты работаешь на этого Тень, верно? — фыркнул Врег. — Ты же не будешь притворяться, что ты и есть Тень?

— Я работаю на него.

— Ладно. Кто он? Кто Тень?

— Он мой отец.

Врег положил руки на бёдра, нахмурившись.

— Буквально? Или это очередная брехня?

Видящий показал грациозный жест. Джон не знал символы, которые тот использовал, поэтому не мог сказать, ответил он на вопрос Врега или нет.

— Каковы его отношения с Лао Ху? С Салинсом? — прорычал Врег.

Видящий вздохнул, мягко щёлкнув языком.

— У нас очень мало времени, брат Врег. Возможно, тебе стоит задавать более актуальные на данный момент вопросы? А не только выяснять способы выследить нас после того, как вы вернётесь в тот отель в Нью-Йорке? — он криво усмехнулся. — Поверьте мне, после сегодняшнего дня поиски нас будут наименьшей из ваших забот.

— В каком смысле?

В ответ видящий лишь уклончиво пожал плечами.

— Вы создали этот вирус? — спросил Врег.

Джон вновь задался вопросом, неужели Ревик, Элли и Врег действительно спланировали это всё вплоть до списка вопросов, на которые они хотели получить ответ.

— Да, — ответил синеглазый видящий, показав безразличный жест одной рукой. — По крайней мере, в том смысле, о котором ты спрашиваешь. Мы заказали его разработку, начав всё как запрос через кабинеты Дэниэла Кейна, президента Соединённых Штатов.

— У вас есть антидот?

Видящий улыбнулся. Улыбка не коснулась его глаз.

— Почему ты решил, что антидот существует, брат Врег? — когда Врег нахмурился, тот лишь мягко щёлкнул языком. — Мы не вправе обсуждать это.

Врег фыркнул.

— Значит, да. Я так понимаю, у вас также имеется образец этого вируса?

— Конечно.

— Вы распространили его в Сан-Франциско?

Видящий показал очередной утвердительный жест. Его лицо оставалось настолько безразличным, что Джон стиснул зубы от ярости. Вспомнив горы застывших лиц и тел в парке Золотые Ворота, он ощутил, как его желудок совершил кульбит — наполовину от тошноты, наполовину от злости.

— Зачем? — спросил Врег.

Видящий раздражённо вздохнул, разведя руками.

— Ну серьёзно. Тебе действительно нужно задавать этот вопрос, брат? Искренне? — он вновь вздохнул, когда Врег не отвёл взгляда. — Нам надо было протестировать его, брат Врег. Нам нужно было знать, как быстро он распространится в реальном мире, и как могут отреагировать люди, в частности в развитом мире.

Джон почувствовал, как его нутро буквально заледенело.

— Зачем, блядь, вам понадобилось это знать? — Врег пристально смотрел на него своими суровыми черными глазами. — Вы планируете распространить его где-то ещё, брат?

Видящий опять улыбнулся сжатыми губами.

— Где?

— Когда?

— Это уже сделано, брат Врег.

Тот ледяной шок распространился из живота Джона по его позвоночнику. Он посмотрел на Врега, который встретился с ним взглядом, но лишь на мгновение, затем переключился обратно на синеглазого видящего.

— Где? — потребовал он. — Сколько мест? Когда вы это сделали?

— Это происходит, пока мы разговариваем, — спокойно ответил видящий. — Заражение происходит более чем в двадцати городах, каждый из которых выбран по…

— Двадцати? — задохнулся Джон. — Твою ж мать…

Ниила крепче стиснула его, через пальцы повелевая ему молчать.

— Зачем? — голос Врега звучал странно слабым, почти растерянным.

— Зачем мы делаем вообще что-либо? — синеглазый видящий, Йозеф, поднял руки в молитвенном жесте. — Для какой цели мы существуем, если не для того, чтобы работать на благо наших людей? Чтобы создать мир, где мы больше не будем рабами?

— То есть, вы намерены убить всех людей? — произнёс Врег так, будто его подташнивало. — К такому гениальному решению вы пришли? Полностью оборвать жизнь этой волны? Плюнуть в лица наших Предков, сделав так, чтобы их творение не получило шанса стать чем-то великим? Это та самая благородная задача, о которой вы говорите?

Синеглазый видящий выглядел лишь забавляющимся.

— Скажи мне, брат Врег. Разве твои люди сами не вмешиваются в ход истории? Разве не таково предназначение этого вашего скандально известного «списка»? Выбрать тех, кто переживёт надвигающийся катаклизм?

— Нет! — Врег казался искренне удивлённым. — Ничего подобного!

— Тогда зачем вы здесь, брат Врег?

— Ты прекрасно знаешь, зачем мы здесь! Вы забрали наших людей!

Видящий улыбнулся, и эти тёмно-синие глаза всматривались в глаза Врега.

— Нет, брат, — мягко произнёс он. — Это слова твоей хозяйки… слова Моста. Не твои. Зачем ты здесь?

Джон прикусил губу, глядя то на Врега, то на видящего в халате.

Ему не нравилось направление этого разговора. Он хотел сказать Врегу отвернуться, смотреть куда угодно, только не в глаза этого монстра, но он как будто не мог заставить свой язык и голос издать хоть звук. Отрешённый взгляд глаз Врега почему-то пугал его.

Причина того страха крепко ударила по нему, как кулак.

Похоже, Врег говорил уже не с видящим Йозефом.

Он говорил с кем-то другим.

Пока Джон смотрел в глаза Врега, потерянное выражение на его лице, то холодное, тошнотворное ощущение усилилось в его паху и низу живота.

Врег смотрел на видящего перед собой так, будто знал его.

Как раз когда Джон подумал об этом, голос видящего в халате изменился.

Он сделался глубже. Более того, он сделался более старым.

— …Ты был верным, брат Врег, — произнёс видящий, совсем как ранее.

Врег вздрогнул.

Другой помедлил, заметив это, затем продолжил говорить тем низким, более чётким голосом.

— Когда твои взгляды так кардинально изменились, сын мой? Мы чем-то ранили тебя лично, возлюбленный друг? Или это Мост и её штат коленопреклонённых настолько отравили твой разум, что ты уже не помнишь клятвы, которые принёс мне столько лет назад…?

— Нет, — Врег покачал головой, прикрыв глаза. — Нет… я не клялся тебе. Я клялся в верности нашему делу, — когда он поднял веки, его глаза блестели. — Я клялся в верности Мечу.

— Понятно. То есть, помогаешь Мосту уничтожить её супруга? Вот как ты исполняешь эти клятвы? Помогаешь ей превратить его в пешку фанатиков и трахателей червяков?

Видящий мягко и медленно щёлкнул языком.

Каждый нарочитый звук заставлял Джона вздрагивать и подавлять тошноту.

— …Тогда мы все должны вернуться к устаревшей доктрине Семёрки, брат Врег? Всё из-за твоей любви и верности нашему брату, Мечу? Всё из-за его любви к извращённому существу, которое увело его от его истинного предназначения? Разве не может быть так, что Меч тоже не безгрешен?

Видящий вздохнул. В его голосе звучало такое осязаемое сожаление, что оно как будто ударило по Джону, отчего стало сложно думать, сложно дышать.

— …Мы все должны просто молиться богам, которые нас игнорируют? Умирать, как овцы на скотобойне, потому что нам не хватает смелости взять дело в свои руки? Нам стоит всем пассивно сидеть, пока низшая порода людей пытается нас уничтожить? Всё ради принципов, которые уже не применимы к этому миру?

Он поднял руки ладонями вверх.

— Неужели мир так сильно изменился, брат Врег? Неужели люди узрели ошибочность своих действий? Стали добрее, сострадательнее… даже друг к другу?

Те синие глаза цвета бушующего моря не отрывались от Врега.

На мгновение Джон ощутил смятение в свете своего любовника, пока он боролся с этими облаками, чтобы подумать, сформировать слова в своём разуме. Джон тоже это ощущал. Он чувствовал ту тягу внутри конструкции, ту боль, которая возникала, когда он противился. Он чувствовал, как Врег борется, как свет Врега пытается сдержать обрушившееся на него вторжение, совсем как во время той атаки на холмах.

Затем Джон осознал, где они на самом деле находились.

Они были внутри крепости Дренгов.

Их заманивали в разум этой личности, Тени, но более того, они позволили себе погрузиться в присутствие этих паразитических существ — существ, которые как минимум три раза были так близки к тому, чтобы разрушить Ревика.

Те же существа некогда владели и Врегом.

В свете Джона вспыхнул страх.

Они все беспокоились о Ревике, но каждый бывший Повстанец в комнате обладал той же уязвимостью. Теперь Джон ощущал конфликт в глазах и свете Врега, пока подавлял свой резонанс с этими серебристыми нитями.

Теми же нитями, которые Врег питал в своём aleimi почти сотню лет.

Джон уставился на него, задыхаясь от страха.

Смятение, которое он видел в глазах Врега, приводило его в настоящий ужас.

— …Разве рабство закончилось, брат Врег? — произнёс тот низкий, мелодичный голос. — Секретариат поистине упразднён? Они перестали убивать наших людей кучами? Рубить их на запчасти для машин? Продавать наших детей, натренировав их как домашних животных и шлюх? — его голос окрасился презрением. — Человеческий мир последовал примеру, поданному твоими возлюбленными Мечом и Мостом? Они определённо разделяют такую апатию.

— Ты сам сделал это! — голос Врега прозвучал хрипло. — В те ранние дни всё зависело от Меча и Моста! По твоим словам, только это имело значение. Всех нас учили так, учили смотреть, как вещи происходят именно так, как они происходили в последующие годы!

Голос Врега сделался более злым, но в то же время натужным, словно ему больно было говорить.

— Видимо, только вы и верите в священные тексты, которые сами пишете. Посредники, которых вы контролируете как марионеток и рабов… всё для того, чтобы построить будущее, которое вы предрешили для всех остальных, где вы будете править всеми!

Когда на тонких губах синеглазого видящего заиграла улыбка, Врег повысил голос.

— Нас учили этим словам, чёрт подери! Нас учили уважать ход истории и эволюции! Учили сражаться лишь до тех пор, пока люди не будут готовы эволюционировать!

Акцент Врега усилился, когда он заговорил на той древней версии прекси. Произношение настолько изменилось, что Джон с трудом понимал его.

— Вы противоречите сами себе, — зло выдавил Врег. — Вы не можете говорить нам, что всё это ради воплощения новой эпохи, а потом делать всё в своих силах, чтобы предотвратить это самое событие. Вы не можете говорить мне следовать за Мечом, а потом пытаться убить моего брата на моих же глазах. Не можете!

Врег с трудом подбирал слова. На его глаза навернулись слезы.

— Вы ошибались даже тогда, — сказал он. — Я ошибался, веря вам. Вы не можете решать, кому эволюционировать, а кому нет. Вы не можете брать на себя роль самих богов… переделывать мир в своём эгоистичном видении и притворяться, будто это мудрость! Это лишь тьма, и вы служите тем, кто желает нам этого рабства, и людям, и видящим!

Джон почувствовал, как его руки сжались в кулаки.

В тот момент ему хотелось расцеловать Врега. А может, заорать во всю глотку «Аминь!»

А может, не только расцеловать его.

Вместо этого он скорчился там, дыша с трудом и стараясь держать разум ясным в этих потоках, бурлящих вокруг них, сплетающихся паразитирующими нитями.

Ему нужна была эта ясность в надежде, что это может помочь Врегу. Он чувствовал, как время ускользает от них, уносится в бездну. Он не видел, как они уйдут на другую сторону. Он не видел, как они уйдут с Касс, Мэйгаром или кем-то ещё. Он уже не видел выхода.

Такое чувство, будто все они тонули. Джон мог лишь смотреть.

Он уже едва видел комнату. Все вокруг него выглядели искажёнными, не совсем реальными. Он осознал, что цепляется за слова Врега как за какой-то спасательный круг, использует их, чтобы найти путь к тем вещам, которые всё ещё казались ему истинными.

Он и не осознавал, как напряглось его тело, пока Ниила не тряхнула его легонько. Когда Джон взглянул в её сторону, она бросила на него предостерегающий взгляд.

Посмотреть на неё помогло.

Что-то в её глазах как будто резко вернуло его в комнату. Он смотрел на неё, пока его дыхание не пришло в норму, пока он не смог вновь думать, пока мебель, полы и ревущий огонь не проступили с прежней ясностью.

— Брат Врег, — мягко и терпеливо произнёс синеглазый видящий. — Ты знаешь, что с тех ранних лет мир сделался тёмным местом. Он сделался темнее, чем мы предсказывали в те невинные времена. Мы никогда не считали это возможным, несмотря на то, как всё тогда было тяжело. Мы по-прежнему служим посредникам. В глубине души ты знаешь, что это так. Но ты должен понимать, что такие решительные меры необходимы, если мы хотим спасти этот мир и наших людей, пока не стало слишком поздно. Мы не можем ждать, пока Мост или Меч пробудятся и осознают свою истинную миссию. И по правде говоря, они уже не нужны…

Уставившись на него, Врег нахмурился.

— Уже не нужны? Что это значит?

— Это значит, брат Врег… четвертая из Четвёрки наконец-то пробудилась. Это она внесёт последние приготовления перед великими переменами.

— Четвертая? — Врег нахмурился, уставившись на него. — Ты говоришь о Войне.

— Так и есть, брат.

— Вы знаете, что Война здесь? — резко спросил Врег. — Вы знаете его или её личность?

— Действительно, брат. Более того, мы пригласили её сюда самой первой из ваших друзей.

Джон услышал слова в своей голове, но не совсем их осознавал. Он снова и снова прокручивал их, пытаясь осмыслить, что сказал видящий. Но даже при этом он знал, что уже понял.

Видящий говорил о Касс.

Он говорил, что Касс — Война.