Плейлист: mxmtoon — fever dream
— В одно мгновение ты держал меня за руку, — говорю я Акселю, чьё откидное кресло припарковано прямо рядом с моим, — делал глубокий вдох рядом со мной. А в следующее уже повалился на кровать.
Медсестра усмехается про себя и проверяет капельницу, подающую мне лекарство.
— Бедняга. Вот подожди, когда у вас появятся дети. Ему придётся отдельную койку ставить.
Аксель всё ещё выглядит мертвенно-бледным, пока я держу его за ладонь. Он косится на мою руку и тут же закрывает глаза обратно.
— Всё закончилось? — хрипло спрашивает он.
— Что, милый? — спрашивает медсестра. — Капельница? О нет, только начинается. Мы накроем всё полотенцем, чтобы не было видно. Должно помочь.
Медленно выдыхая через нос, Аксель сжимает мою руку.
— Извините.
Во мне нарастает нечто опасно близкое к привязанности.
— Почему ты извиняешься?
— Потому что я упал в обморок, — натянуто говорит он.
— Ты пытался поддержать меня, — я смотрю на него — губы поджаты, кадык так выраженно выступает при глотании. — Ты остался, хоть иглы и пугают тебя, и это многое значит.
— Хм, — он сжимает мою ладонь и снова роняет голову на спинку кресла.
— Постарайтесь не упоминать это слово, — шепчет медсестра, подмигивая мне.
— Извини, Акс, — я потираю большим пальцем его ладонь, рисуя, как мне хочется надеяться, успокаивающие круги. — Я хуже всех.
— Нет, неправда, — отвечает он. — Этот почётный титул достается скунсам.
— Вот вам сок, — медсестра ставит коробочку яблочного сока на подлокотник его кресла.
Аксель благодарит её, но не открывает глаза и не пытается взять коробочку. Его кожа до сих пор белая как бумага.
Я беру сок, протыкаю положенное место трубочкой и подношу к его губам.
— Открывай.
Он открывает рот и принимает трубочку, принимаясь медленно пить.
— Хочешь услышать научную шутку? — спрашиваю я.
Повернувшись в мою сторону, он открывает глаза и на кратчайшее мгновение смотрит прямо на меня, после чего эти сногсшибательные изумрудные радужки скрываются за веками.
— Конечно.
— А вот не скажу. Молчание — золото. Понял? Ну золото как химический элемент, — я издаю хрюкающий смешок и вздыхаю.
Аксель медленно качает головой.
— Это не шутка. Это каламбур, достойный моего занудного учителя химии в восьмом классе.
— Эй, слышь, — я снова постукиваю трубочкой по его губам, пока он не раскрывает губы и не продолжает пить. — Довожу до твоего сведения, что я собиралась стать занудным учителем химии для восьмого класса.
Он хмурится.
— Что изменилось?
Я смотрю на коробочку сока, кручу трубочку.
— Это долгая история.
— У меня есть время.
Вздохнув, я бросаю на него взгляд, но его глаза закрыты, и если он чувствует, что я смотрю на него, то не показывает этого.
— Да многое изменилось. Отчасти мой характер — я очень азартно соревнуюсь сама с собой и стремлюсь к достижениям. Отчасти моя семейная жизнь.
— Твоя семейная жизнь?
— Брак моих родителей был не самым крепким. Много напряжения и ссор шёпотом на кухне, пока они думали, что я занимаюсь, смотрю телевизор или уже легла в кровать наверху. Однажды ночью я спустилась попить воды, и как раз когда я собиралась войти на кухню…
В моём горле встает ком, когда я вспоминаю эту яркую картину. Мне снова тринадцать, во рту больно от брекетов, волосы собраны в небрежный хвостик, я вся состою из длинных тощих конечностей, и моё тело ещё не обзавелось изгибами. И я вижу как сейчас — моя мама напирает на моего папу, и её лицо исказилось болью.
Выдёргивая себя из воспоминания и проглатывая комок слёз, я как никогда благодарна за тихий нрав Акселя, за его терпеливое молчание. Он не подталкивает меня, не давит. Он просто забирает у меня коробочку сока и переплетает наши руки.
— Мои родители ссорились, — говорю я ему. — И я подслушала то, что не должна была. Оказывается, я результат незапланированной беременности от интрижки, которую они закрутили, пока вместе работали над фильмом.
Аксель молчит, но он слушает. Я чувствую его внимание, его присутствие, пока он наблюдает за мной и нежно водит большим пальцем по моей ладони.
Натянув свою улыбку «я в порядке», я объясняю:
— Услышав, что я была ошибкой, я хотела доказать, что я стоила всех этих проблем. Я думала, что может, если я сделаю всё правильно, если получу лучшие отметки и самые высокие баллы, они не будут воспринимать меня так и станут счастливее. Они осознают, что приняли верное решение, родив меня и поженившись, а потом они снова влюбятся, и мы наконец-то станем близкой, счастливой семьёй.
Я пожимаю плечами, моргая и глядя в потолок, чтобы слёзы, от которых всё расплывается, не пролились из моих глаз.
— Так что я погрузилась в это. И к тому моменту, когда я поняла, что это не сработает, я уже выпустилась с отличием и получила академико-спортивную стипендию до последнего курса. И пока моя семья будто разваливалась на куски, я укрепляла себя достижениями. Основная специальность — биохимия, вторичная специальность — государственно-муниципальное управление. Поступила в Стэнфорд на юрфак. Думала, что нашла карьеру, которая несёт в себе некий смысл и не создаст слишком сильной нагрузки на моё тело. И все эти усилия подарили мне маму, которая живет в Итали, папу, который женат на своей работе, и лекарства, чтобы справиться с той ценой, которую моё тело заплатило за весь этот стресс. Я знаю, что они сделали всё возможное, и что они по-своему любят меня. Но иногда люди любят тебя на максимум своих возможностей, но этого всё равно недостаточно.
В воздухе повисает молчание. Мои щеки горят, пока я перевариваю всё, что я сказала, и как долго я говорила. Всё, что я сдерживала годами, просто хлынуло наружу.
Аксель по-прежнему тихий, задумчиво хмурится. Он сжимает мою ладонь. А потом медленно привлекает к себе так, что моя голова ложится на его плечо.
— Ты далеко не ошибка, — говорит он. — Ты же знаешь это, верно?
Я киваю и вдыхаю чистый, успокаивающий запах кедрового дерева и шалфея, согревающий его кожу.
— Да, я знаю.
— Вот и хорошо, — Аксель снова закрывает глаза и кладёт наши переплетённые руки себе на живот. Я чувствую твёрдые мышцы под его рубашкой, размеренное дыхание. Какое-то время мы просто сидим в тишине, пока не приходит медсестра, чтобы проверить мою капельницу.
Когда она уходит, на сей раз оставив пакетик безглютеновых крендельков на соприкасающихся подлокотниках наших кресел, Аксель запускает руку в свой задний карман и достаёт маленькую книжку. На обложке изображены мужчина и женщина в одеждах эпохи Регентства, сцепившиеся в пылком объятии.
— Читаешь исторические романы? — спрашиваю я у него.
Аксель открывает пакетик крендельков и подносит один к моему рту.
— Это мой брат виноват. Вигго забил мою библиотеку мрачными герцогами и дерзкими синими чулками.
Я улыбаюсь, когда он кладёт кренделёк мне на язык.
— Ты собирался читать его, пока ждёшь меня?
Он кивает.
— Этот роман неплох.
Я снова устраиваюсь на его плече и жую свой кренделёк.
— Можешь почитать мне. Если хочешь.
— Если ты пообещаешь никогда не говорить Вигго, что я действительно получаю от них удовольствие.
— Обещаю. А почему?
— Потому что если он узнает, то будет невыносимо самодовольным, — прочистив горло, Аксель открывает книгу (не там, где он загнул уголок страницы, а в самом начале), затем делает паузу и скармливает мне ещё один кренделёк. — А теперь готовься. Я потрясающе изображаю английский акцент.
Я начинаю гадать, может, Аксель не столько мрачный, сколько открывающийся постепенно. И может, когда он открывается кому-то, это заставляет его слегка паниковать.
Потому что переход от молчаливого гиганта, с которым я поверхностно знакома, к внимательному, заботливому парню, за которого я вышла замуж и с которым сроднилась на почве обдолбанного распорядителя церемонии, сногсшибательного заката и фобии игл, и обратно к серьёзному тихому мужчине, везущему меня домой — это прямо ночь и день… и снова ночь. Как будто едва начав открываться мне, он захлопнулся обратно.
Последние две недели он был недосягаемым. Я ожидала этого. Я тоже нуждалась в расстоянии между ними. Мне совсем не нужно было поддаваться своим пошлым мыслишкам о нём и чуть не воплощать их в жизнь, чёрт возьми. И мне не стоит так близко к сердцу воспринимать то, что он опять отстраняется.
Но я так падка на того Акселя, который держал меня за руку и продолжал кормить меня безглютеновыми крендельками. Который читал исторический роман, изображая разные голоса, отчего я так хохотала, что на нас даже покосились медсестры. Мы хором извинились, и у меня возникло то чувство «мы-вместе-против-всего-мира», как в день нашей свадьбы.
Это заставляет меня гадать, что может потребоваться, чтобы стать его другом. Просто другом, конечно же.
Но нужно действовать деликатно с тем, кто явно сторонится близости, который говорит вещи в духе «я не тот человек, на которого можно рассчитывать в том, что я тебя подхвачу», который не даёт кличку псу, хотя явно любит, и этот пёс явно его; который не хочет, чтобы у пса были от него ожидания. Так что я говорю себе не разочаровываться, когда Аксель везёт нас обратно в сгущающемся молчании и с хмурой гримасой.
Аксель не сводит глаз с дороги, его рука плавно переключает передачи. Я сонно прислоняюсь к окну, наблюдая, как капли дождя стекают по стеклу, и стараясь не погружаться в угрюмость.
Когда мы возвращаемся в маленький домик, он открывает передо мной дверцу машины, закрывает обратно, отпирает входную дверь дома, придерживает и её тоже. Я плюхаюсь на кровать, бросаю сумку на пол. Теперь я слишком вымоталась, чтобы быть угрюмой.
— Ты выглядишь не очень хорошо, — Аксель стоит надо мной, скрестив руки на груди. Хмурится.
Я улыбаюсь ему, зная, что он подразумевает это не в грубой манере. Он просто прямолинеен, и тот факт, что он достаточно открыт, чтобы просто озвучивать свои мысли, по-своему очарователен.
— Я знаю. Мне будет лучше, когда я посплю.
— Но ты в порядке?
Ах, и снова эта милота, поданная с мрачной гримасой на гарнир.
— Ага, — я заваливаюсь на бок и сворачиваюсь калачиком на кровати.
Хмурая гримаса усиливается..
— Что ж. Мне лучше уйти.
— Ага. Ещё раз спасибо.
Он кивает. Открывает рот. Закрывает. Затем выходит наружу.
Затем дверь снова распахивается, и только его голова просовывается обратно.
— Позвони, если что-то понадобится.
Я сонно улыбаюсь.
— Обязательно, Аксель.
Снова кивнув, он закрывает дверь, на сей раз тише, и звуки его шагов стихают. К этому моменту я уже знаю, что не надо ожидать звуков двигателя джипа. Я жду, когда раздастся дружелюбное гавканье Гарри, хруст переломившейся веточки, после чего Аксель со свистом бросит её по воздуху, чтобы пёс за ней погнался. Он пешком пойдёт к шалашу, а пёс поковыляет за ним. Он ходит пешком при любой возможности.
Теперь я знаю о нём такие детали. И это странным образом утешает. А ещё это не относится к территории стратегического брака и платонических отношений. И это беспокоит. Просто я сейчас слишком устала, чтобы беспокоиться и анализировать.
Так что я закрываю глаза, позволив утомлению погрузить меня в сон. Как раз когда я начинаю задремывать, звонит мой телефон. Я сонно приподнимаю экран, чтобы прочесть имя контакта.
Уилла.
Я провожу пальцем, принимая вызов.
— Привет.
— Привет! Угадай, что? Я вернулась пораньше!
Мои глаза панически распахиваются, адреналин заставляет меня резко проснуться. План сводился к тому, чтобы сделать как можно больше основной работы в шалаше, пока Уиллы нет, потому что в этот период мы можем рассчитывать, что они с Райдером сюда не сунутся. Но что мне делать теперь, когда она вернулась пораньше? Сказать, что я здесь, и навлечь риск визита, или снова соврать ей?
Я не могу. Я не могу скрывать ещё одну деталь от неё. Только не тогда, когда я мысленно пишу признание во всём, что я от неё уже скрывала.
— Руни?
— Прости, это здорово! Как всё прошло?
— Очень хорошо, — отвечает она. — Я хорошо играла, пресса и спонсорство не были слишком проблемными, и одно мероприятие отложилось, так что я тут! Ты всё ещё в шалаше? Могу я к тебе приехать?
Я потею как свинья на барбекю. Что мне сказать?
— Ээ, я тут, да. Но…
«Думай, Руни! Думай!»
— Но? — подталкивает Уилла.
— Но… — над моей головой зажигается лампочка. — Аксель сказал, что ему нужно кое-что сделать в шалаше. Мне лучше не путаться у него под ногами, — и разве это неправда? — Почему бы мне не приехать к тебе?
— Ты уверена? — спрашивает Уилла. — Я бы с радостью пригласила тебя в гости, но я не хочу заставлять тебя ехать в Такому.
— Ты хотела сказать, ты не веришь, что я доеду до Такомы.
Она нервно смеётся.
— Ну, типа да.
— Я буду в порядке, — говорю я ей. — Для этого и созданы Гугл-Карты.
— Ты уверена?
— Абсолютно.
Я слышу улыбку в её голосе, когда она говорит:
— Тогда давай сделаем это!