С ведьмой в постели

Глава 15.

Доехали на удивление быстро. Максим даже не успел задремать. Машина остановилась у подъезда многоэтажного дома, где Максима без особых церемоний высадили из салона и, подгоняя толчками в спину, сопроводили к лифту.

В просторную кабину без труда поместился и Максим, и оба его сопровождающих. Подтолкнув Максима к дальней стене, Артур вставил в отверстие ключ и лишь потом нажал на кнопку. Рядом с этой кнопкой не было номера этажа, да и расположена она была на панели обособленно. Кабина лифта пришла в движение, едва заметно вздрогнув. Рассматривая закрепленную у потолка камеру наблюдения, Максим громко зевнул.

Когда дверь лифта скользнула в сторону, из-за спин своих провожатых Максим увидел тамбур с зеркальными стенами и застеленным бежевым керамогранитом полом, а так же большую белую отделанную золотом двустворчатую дверь с изящными золотыми ручками.

— Как вход во дворец, — сказал Максим.

Артур в ответ ухмыльнулся, но промолчал.

Максим понял, что действительно очутился во дворце, лишь оказавшись за белой дверью.

Он заворожено рассматривал просторный зал с высокими окнами, колонами и широкой лестницей, ведущей на второй этаж. Белая с золотом балюстрада лестницы переходила в ограждение бельэтажа. Огромная хрустальная люстра у потолка с многочисленными лампами-свечами. Похожие на подсвечники многочисленные светильники в углублениях и нишах. Бежевые стены с золотой лепниной. Покрытые вычурной резьбой карнизы. Бархатные шторы ниспадали на пол ровными тяжелыми складками.

Зал, в котором они оказались, никак не походил на прихожую в многоквартирном доме. Белый, бежевый и золотой цвета повсюду. В том же стиле выполнена и расставленная по залу мебель. Если бы не вид из окна на ночную Москву, Максим и вовсе решил бы, что очутился в загородном коттедже.

— Хозяйке нравится неоклассицизм, — сказал Артур. — Пошли, покажу тебе твою комнату.

— А как же встреча с Беллой? — спросил Максим.

— Чудак-человек! Ночь на дворе. Хозяйка спит. У нее режим. Утром пообщаетесь. Всему свое время. Ступай за мной.

Артур повел Максима на второй этаж, оставив своего напарника внизу.

— По квартире не ходи, — говорил Артур. — Здесь много мест, куда тебе соваться не стоит. Повсюду видеонаблюдение. Если парни заметят, что ты бродишь тут в одиночестве, могут и по шее надавать. Церемониться они не станут. Хозяйка не любит, когда посторонние здесь расхаживают. И уж точно рассердится, если тебя обнаружат в одной из ее комнат, и она узнает, что ты рылся в ее вещах. Делать подобное я тебе точно не советую.

Максим вертел головой, следуя чуть позади Артура и разглядывая обстановку. Они шли по длинному коридору с невысокой балюстрадой с одной стороны и стеной с неглубокими нишами с другой. Изредка встречались однотипные белые с позолотой двери. Около одной из таких дверей Артур остановился, приоткрыл ее. Запустил в комнату руку, провел ею по стене, щелкнул выключателем.

— Входи. Побудешь здесь до утра. Тут есть уборная. Там найдешь зубную щетку и прочее. В шкафу можешь взять халат и тапочки, спрячешь в нем свою одежду. Постельное белье чистое. Располагайся. Утром за тобой придут. И еще раз повторю: не стоит отсюда выходить и совать куда-либо свой нос. Целее будешь. Все. Я с тобой прощаюсь. У тебя еще есть время, чтобы поспать.

Артур подтолкну Максима внутрь комнаты и захлопнул дверь за его спиной.

Все те же белый, бежевый и золотой цвета.

Максим обвел комнату взглядом. Огромная кровать занимала почти треть всей площади. Несмотря на размеры, она не казалась массивной, напоминала плотное скопление облаков. Целый набор различного размера подушек на ней. Акцентная стена в изголовье декорирована светлой кожей. В изножье — прикроватная банкетка на причудливо изогнутых ножках. Люстра, светильники, зеркала, туалетный столик, комод, тумбы по обе стороны кровати, два кресла — все выдержано в одном стиле, дополняет друг друга. Шкаф с зеркалами и золотой окантовкой на дверках, приоткрытая дверь в уборную.

В зеркалах Максим увидел свое отражение. Уже заметна щетина на лице, сонный взгляд. Максим стоял на фоне роскошной обстановки в привычных черных брюках, белой рубашке и запыленных туфлях. Точно официант, доставивший жильцам этой комнаты поздний ужин. Максим усмехнулся и направился к шкафу за обещанным халатом.

— Просыпайся!

Кто-то бесцеремонно тряс Максима за плечо. Веки не желали подниматься, но Максим все же сумел заставить себя приоткрыть глаза. А при виде склонившегося над ним огромного тела, проснулся.

— Вставай, — сказал Артур. — Приходи в себя, хватит дрыхнуть. Узнал меня? Вспомнил, где ты? Молодец. Через час я за тобой зайду и провожу в столовую. Можешь явиться туда в халате, хозяйка не возражает. Белла хочет, чтобы ты составил ей компанию за завтраком. Приводи себя в порядок. Не забудь побриться. У тебя на все про все есть ровно час.

Площадь комнаты, отведенной под столовую, куда привели Максима, была больше, чем зал бара, где тот работал. Все те же цвета в обстановке.

Белла уже ждала его, сидя за столом. Яркий свет люстры заставлял сверкать камни на ее многочисленных украшениях. При виде ее платья, Максим испытал неловкость за свои халат и тапочки. Женщина сделала жест рукой, приглашая Максима присесть напротив нее. Так же жестом велела Артуру удалиться.

— Хорошо выглядишь, — сказала Белла. — Хоть и поспал всего пять часов. Сразу видно, что получил приличную порцию энергии от внучки Арбатской.

Говорила она тихо, чуть затягивая паузы между предложениями.

— Вы тоже выглядите замечательно, — сказал Максим.

Он рассматривал сервированный как для официального приема стол, освежая в голове правила этикета.

— Не ври мне. Я выгляжу ужасно. Мне всего лишь двести десять лет, а я уже не могу избавиться от морщин. В моем возрасте ту же Арбатскую окружающие принимали за школьницу. Так что ты решил, Максим Иванов? Сам видишь, твоя помощь мне просто необходима. Будешь на меня работать?

Губы блондинки плотно сжались, превратившись в тонкую линию.

— Хм. Простите, Белла, но я не могу согласиться на ваше предложение.

— Почему?

— Может, потому что я вас не люблю?

— Идиот. Кто вообще говорил о любви? — сказала Белла. — Мне твоя любовь не нужна. Рассматривай свои обязанности, как обычный хорошо оплачиваемый труд. Отработал — и ступай себе люби, кого хочешь. Можешь даже стихи писать своей Алисе — мое самолюбие от этого не пострадает.

— Простите, я не хотел вас обидеть.

Глаза женщины сощурились, точно взяв Максима на прицел.

— Обидеть меня сложно. Гораздо проще разозлить, — сказала Белла. — Я пообщалась вчера вечером... с одним господином. Говорили о тебе. Он мне кое-что объяснил. Оказывается, ты продолжаешь воспринимать жизнь с точки зрения обычного человека. Меня убедили, что ведьмы, и все, что с нами связано, воспринимается тобой, как фантазия.

— Алиса говорила о ведьмах, — сказал Максим. — Что-то там о вашем даре... и прочее.

— Понятно. Баба Яга и фокусы. Ты так и не сообразил, мальчик, к какой интересной и важной информации получил доступ. Так вот, я хочу, чтобы ты понимал, кто такие ведьмы, на что мы способны, и что нам нужно. Ты кушай, кушай. Это не та еда, которую подают в вашей забегаловке. У меня работает один из лучших поваров Москвы. Мне немало сил пришлось затратить на то, чтобы убедить работать на меня этого... гения. Но я умею уговаривать. Ты в этом убедишься. Вот, попробуй. Даже омлет в его исполнении — настоящее произведение искусства!

Максим взял из набора приборов нож и вилку — точно такую же, какой орудовала хозяйка дома, и отправил в рот первую порцию пищи.

— Спасибо. Действительно, очень вкусно.

— Так вот, Максим Иванов. О ведьмах. Мы существуем, — сказала Белла. — И существуем уже много тысяч лет. Или ты сомневаешься в этом?

Максим поспешно проглотил омлет и ответил:

— Я... пытаюсь свыкнуться с этим фактом.

— Замечательно. Тогда я продолжу. Мой дар не сообщил мне, когда мы появились. И я не слышала об этом от других ведьм. Точной информации, думаю, ни у кого нет. А забивать тебе голову своими догадками я сейчас не буду. Тебе достаточно знать, что мы есть, и что мы кое-чем отличаемся от тех людей, которых ты привык видеть вокруг себя. Большей частью мы абсолютно такие же, как и обычные люди. У нас есть лишь два отличия от них: способность распоряжаться своей и чужой жизненной энергией и наличие так называемого дара. Причем, эти два свойства могут проявляться только вместе. Если ты не способна извлекать из мужчины его жизненную силу, то дар не получишь. Но и без дара твоя вторая способность никак себя не проявляет.

— Дар — это то, что снится вам по ночам?

— Только первое время после инициации. Это... — сказала Белла, пощелкала пальцами, заполняя этим паузу, возникшую на то время, пока она подбирает правильные слова, — как общение с учителем через интернет, он зачитывает тебе лекцию, а ты задаешь вопросы. Через один-два года, когда ведьма усваивает всю заложенную предшественницами информацию, дар становится частью нас, мы перестаем воспринимать его, как что-то постороннее. И получаем возможность пополнять его новыми знаниями.

— А почему такой разброс — один-два года?

— У каждой линии ведьм объем дара разный. Потому и усвоение его происходит за разное время. Дар — это... наш банк данных. Того, что в нем сохранено, не найти ни в одной книге, ни на одном сайте. Ведьма, по сути, очень похожа на ученого или, если хочешь, алхимика. Без рецептов зелий и знания ритуалов ее способности почти бесполезны. У каждой из нас есть свои особые... знания, которыми мы не спешим делиться с другими. Наш дар содержит в себе все рецепты, которые узнали или придумали предыдущие его носители, и прочую информацию, которую наши предшественницы посчитали важной.

— Ясно, — сказал Максим. — А наличие дара, получается, первую способность гарантирует?

— Конечно. Молодец. Начинаешь понимать. Те, кто не может поглощать энергию, дар никогда не получат. Если бы ты не оказался инкубом, твоя Алиса выпила бы тебя дней за десять. Но ты не обижайся на нее, мальчик. Тут, ради правды, мне придется стать на ее защиту. Она не знала, что убивает тебя. Здесь наш дар поступает очень... хитро. Впрочем, я не буду сейчас вдаваться в такие подробности. Ты просто должен уяснить: ведьмы выкачивают из мужчин жизненную энергию, это основа нашего долголетия и наших умений. Она нужна нам, чтобы продлить свою жизнь и служит основой для всех наших особых способностей. Без нее не обойтись. Но мужчины при этом умирают.

— Только из мужчин?

— Да. Канал передачи энергии между двумя женщинами не возникает, — сказала Белла.

— Почему?

— Я не могу тебе сказать, с чем это связано. Но, можешь мне поверить, попыток его создать предпринималось предостаточно. И в древности, и сейчас. Этим вопросом занимались и продолжают заниматься ученые, нам всегда было чем их... заинтересовать и мотивировать.

— Вам так жаль мужчин?

— Дело не только в этом. Хотя и в этом тоже. Мне было их жаль, Максим Иванов. Правда. В первые десять-двадцать лет. Как и большинству ведьм.

— А сейчас?

— Смирилась с неизбежным, — сказала Белла. — Это как... есть мясо. Зверей все жалеют. Но не отказываются от сочного бифштекса. Стараешься лишь не думать, разжевывая очередной кусочек, что когда-то он бегал по лужайке и звал маму.

— Так в чем проблема? Если муки совести вас больше не терзают, то зачем вам именно я? Москва большая. Ваши работники могли бы ежедневно отлавливать вам мужчин десятками.

— Так и было. Ведьмы так и делали. Раньше. Я даже успела застать те времена. Столица была в Санкт-Петербурге. Благородные господа, светские рауты, балы... Ты даже не представляешь, как свободно дышалось тогда нам, ведьмам!

— И что изменилось?

— А потом в стране воцарился хаос. Все и везде делили власть. Даже ведьмы. Столицу перенесли в Москву. А в двадцать четвертом году Алла Арбатская составила Кодекс.

— Бабушка Алисы?

— Да. Она была одной из немногих приближенных к тогдашней власти ведьм. Говорят, именно она помогла новым правителям прочно стать на ноги. А для этого пришлось навести в стране порядок. И не только среди обычных людей.

— Вы хотите сказать, что власти знают о ведьмах?

— Не понимаю, что тебя удивляет, — сказала Белла. — Конечно! И всегда знали. Иногда мирились с нашим существованием. А временами объявляли на нас охоту. По сути, мы такие же граждане этой страны, как и остальные люди; и как те же... вампиры, оборотни и прочие.

— Вампиры и оборотни?

— Да, и они тоже существуют. Но о них мы сейчас говорить не будем, мальчик. Скажу лишь, что их, как и ведьм, осталось совсем мало. И законы, по которым они обязаны жить, тоже прописаны в Кодексе.

— А что это за Кодекс?

— По сути, он очень похож на Уголовный. Ты, конечно, не встретишь его в свободной продаже. Прописанные в нем запреты не касаются обычных людей. В нем все адаптировано под нас, тех, кого там называют нЕлюдями.

— Нелюдями?

Белла поморщилась.

— За это определение Арбатской будет икаться и на том свете, — сказала она. — Никогда в присутствии ведьм не произноси это слово, Максим Иванов. Оно считается оскорбительным. Мы хоть и отличаемся от других, но людьми себя все же считаем, пусть и необычными.

— И зачем понадобился Кодекс?

— Чтобы власть могла нас контролировать. И влиять на нас. Ну, и чтобы дать нам иллюзию свободы.

— Почему иллюзию?

— Ты еще молод и... наивен, мальчик. Запомни раз и навсегда: в наше время свободным может быть лишь тот, кто ничего не имеет и никому не интересен. Только такой человек может иметь относительную свободу — в рамках законодательства, естественно. Вот и мы, соблюдая пункты Кодекса, должны считать, что государство нас не обидит и защитит.

— А на деле как?

— Как всегда, Максим Иванов. Как всегда. Сильный пожирает слабого. Кодекс выглядит очень правильным и логичным. Но жизнь такова, что его приходится иногда нарушать. Чтобы жить дальше, ведьмы вынуждены отнимать жизнь у других. Это наша природа. Или умри сейчас, или убей, чтобы продолжить жить.

— А что написано по этому поводу в Кодексе?

— Как обычно: не убий. Все просто. Если мы хотим равные со всеми права, то получаем и те же обязанности.

— Но вы сказали, что вам уже двести десять лет. Значит, есть способ обойти запрет? И кто вообще следит за соблюдение этих запретов? Полиция?

— Нет, мальчик. Полиция наших дел не касается. После написания Кодекса, был создан НККН — Народный Комиссариат Контроля над Нелюдями. И первым его руководителем стала как раз Алла Арбатская. Об этом мало кто знает — личности руководства НККН держались в секрете, как и то, что Арбатская является основным автором Кодекса. Арбатская возглавляла НККН до сорокового года. А потом еще с сорок шестого по пятьдесят третий год, когда Комиссариат уже был переименован в Министерство.

— Если личность руководителя держалась в секрете, то откуда вы все это знаете?

— После войны жизнью Москвы, скрытой от глаз обычных граждан, управляли всего четыре ведьмы. Другие не вернулись с фронта, где-то... затерялись. Да, Максим Иванов, мы тоже воевали. Как и вся страна, — сказала Белла. — Двумя из этих оставшихся ведьм были мы с Аллой. И Алла была моей подругой. Не всегда, конечно. Мы сблизились с ней, примерно в середине пятидесятых. Вот тогда мне и стало известно о ее жизни много интересного.

— Не опасаетесь, что я разболтаю об этом?

— Не говори ерунду, мальчик, — сказала Белла. — Кому ты сможешь об этом проболтаться? Ведь мы с тобой теперь, как одна семья. Правда?

— А это Министерство существует до сих пор?

— Конечно. Только опять сменило название. Теперь они — Служба Контроля. Выражение "над Нелюдями" при этом подразумевается, но не произносится. Кто его сейчас возглавляет, опять же, неизвестно. Но я не удивлюсь, если снова кто-то из наших. СК старается контролировать все и вся. Уверена, и за подъездом моего дома они тоже ведут наблюдение. Приходится... всегда соблюдать осторожность.

— И как вы обходите заповедь "ни убий"?

— Никак, — сказала Белла. — Существует три варианта убийства. Первый, и вполне законный, — когда тебе отдают свою жизнь добровольно.

— Разве такое бывает?

— Конечно. В жизни случается всякое. К примеру, если твой единственный ребенок окажется смертельно больным, а у тебя появится возможность спасти его ценой своей жизни, как ты поступишь? Ведьмы могут не только убивать, но и лечить. Естественно, не бесплатно.

— Понятно. И Кодекс не считает это убийством?

— Составляется договор. Он регистрируется и проверяется в СК. Но только такое случается нечасто. Гораздо реже, чем требуется в моем возрасте.

— Какой еще есть способ?

— Москву сейчас делят между собой девять ведьм. И иногда, по неофициальным каналам, от той же СК нам поступает информация, что не воспрещается отнятие жизненной энергии у такого-то гражданина. Это как... лицензия на убийство. Государство намекает, что на смерть конкретного мужчины посмотрит сквозь пальцы. А мы всегда рады помочь своей стране.

— А третий способ — это сделать так, чтобы об этом не узнала Служба Контроля?

— Верно. Но провернуть такое очень непросто. Ведьм в той же Москве, как ты сам понимаешь, совсем мало. И следить за всеми нами не сложно. Для отчаявшихся остаются лишь поездки в некоторые страны Африки, где, с согласия местных, которое обходится в немалые деньги, можно поправить пошатнувшееся здоровье.

— А что происходит с теми, кого уличили в нарушении Кодекса?

— Работа на государство, — сказала Белла. — Она, конечно, больше похожа на рабство. Но только так можно сохранить жизнь. В ином случае ведьму ждет "Морозная обитель".

— Что это?

— Тюрьма для ведьм. Находится где-то в Якутии. Она единственная подобная в стране. Туда отправляют так называемых "непримиримых" — тех, кто отказывается придерживаться Кодекса. Сроки им дают разные, но в реальности он один. Ни одна ведьма оттуда еще не вернулась.

— А вы не пытались найти способ обойтись без убийств?

— С нашей подачи ведется много исследований, нацеленных на поиск альтернативных источников жизненной энергии. Предпринимаются попытки научиться разрушать канал до смерти источника. Но успехов пока никаких. Реальность сейчас такова: источником могут служить только мужчины, и они при этом умирают.

— Ясно, — сказал Максим. — Но не все. Если Алиса ведьма, то почему я остался жив? Я поэтому вам нужен?

— Я... объясню. Это в моих интересах, чтобы ты был в курсе ситуации, понимал, что я не жестокая, а просто не могу поступать иначе, — сказала Белла. — Как тебе гренки? Жуй, жуй, не говори с полным ртом. Ричард — так зовут моего повара — тоже не сразу согласился со мной сотрудничать, все собирался вернуться в свою Англию. Ну, разве ценил бы там кто-нибудь его так же, как я? Вряд ли. Согласись, для того, чтобы иметь возможность кушать по утрам такие гренки, стоило немного поднапрячься!

Максим кивнул, опасаясь показаться невежливым.

— И, кстати, твоя догадка верна, Максим Иванов, — продолжила Белла. — Все дело в этой твоей особенности. Передавая ведьме свою жизненную энергию, ты не умираешь, как прочие мужчины. Напротив, ты еще и восстанавливаешься за наш счет. Ты инкуб. Канал передачи энергии между тобой и ведьмой существует лишь во время физической близости. А потом он разрушается, не позволяя выкачать тебя досуха.

— Я тоже нелюдь?

— Меня коробит от этого слова. Согласно Кодексу — да. А на самом деле, ты лишь носитель определенной... мутации, которая передается по наследству. Они ведь бывают разными. У кого-то большие уши. Кто-то лысеет. Твоя же мутация способна причинять вред женщинам; не смертельный, конечно. Ты отнимаешь у них сексуальную энергию, на долгое время лишая желания заниматься сексом. Даже мне, чувствую, придется делать перерывы в нашем с тобой постельном общении, чтобы восстанавливаться — сам понимаешь, я уже не восемнадцатилетняя ведьмочка. Именно из-за этой твоей особенности в Кодексе есть главы и для тебя.

— Меня тоже могут отправить в "Морозную обитель"?

— Нет. В твоем случае придумают что-нибудь другое. "Морозная обитель" — тюрьма только для ведьм. После, я, быть может, расскажу тебе о ней подробнее. Артур!

Последнее слово Белла произнесла громко, посмотрев поверх Максима. Почти тут же послышались тяжелые шаги. Массивная фигура Артура вошла в столовую и замерла у стола.

— Артур, пригласи к нам Ричарда, — сказала Белла, положив приборы на тарелку. — Мы с Максимом Ивановым хотели бы поблагодарить нашего повара за прекрасный завтрак.

Улыбка Артура блеснула не менее ярко, чем драгоценности Беллы.

— Сейчас я покажу тебе его, — сказала Белла, провожая Артура взглядом. — Я встретила Ричарда примерно десять лет назад. Он работал в одном небезызвестном ресторане. Подруга посоветовала мне там отужинать. Она знает, что я ценитель хорошей кухни. А в том ресторанчике она побывала с очередным... ухажером. И удивилась великолепному качеству предложенных блюд. Обычно я не посещаю незнакомые заведения, тем более расположенные не в моем районе. Но в тот раз послушалась ее совета. И не пожалела.

Сначала Максим услышал шаги возвращающегося Артура. А потом уже увидел его самого. Тот шел вразвалочку, подталкивая в спину человека, одетого в поварскую униформу.

Повар казался испуганным. Невысокий, худой. Он торопливо и неуклюже переставлял ноги, словно больной ДЦП. И вздрагивал каждый раз, когда Артур прикасался к нему, подгоняя. Бледное лицо, с впалыми щеками, бегающие глаза. Казалось, он вот-вот собирался толи засмеяться, толи зарыдать.

На лице Беллы появилась холодная улыбка.

— Ричард, дорогой, — сказала женщина, когда повар остановился в двух шагах от нее, припечатанный к полу тяжелой рукой Артура, что легла на его плечо, — завтрак был просто замечательным! Сегодня ты меня снова порадовал!

Повар рванулся вперед, повалился на колени, попытался взять Беллу за руку; та позволила ему это сделать.

— I am your slave, mistress! I am your slave! — бормотал повар, покрывая поцелуями кисть руки женщины. Его тело дрожало. Из его глаз текли слезы.

— Прекрати, Ричард! — сказала Белла. — Артур, убери его.

Артур взял повара за воротник и без труда оттащил в сторону. Резким рывком поставил на ноги.

Белла брезгливо вытерла руку о край скатерти.

— Уведи Ричарда, — сказала она Артуру. — Потом проводишь Максима Иванова в его комнату. И шевелись! У нас на сегодня запланирована куча дел.

— Ричард был очень строптивым, — сказала Балла Максиму. — Пришлось потратить на него много времени. Мои мальчики несколько раз ломали ему ноги, пока боролись с его упрямством. В итоге, кости на ногах срослись неправильно. А какой раньше был красавец! Теперь раздражает меня своей утиной походкой. Но она не мешает его поварским умениям.

Белла плотно сжала губы, улыбнулась.

— Можно было бы опоить его каким-нибудь зельем, скажешь ты, — продолжила она свой монолог. — И чтобы сделать его более сговорчивым, и после, чтобы подлечить. Но в этом случае пришлось бы расходовать жизненную энергию. А ее мне не хватает даже для избавления от морщин. Да и зачем тратить энергию там, где мои мальчики могут справиться при помощи обычной бейсбольной биты? Ведь, правда? Очень рассчитываю на твое... здравомыслие. Скоро первое сентября, любимая внучка моей подруги пойдет в первый класс. Меня пригласили на торжественную линейку. Там будет много людей. Много очень важных людей. Надеюсь, что к тому временя, я буду выглядеть как тридцатилетняя.

Белла бросила на стол салфетку и встала.

— Обед тебе принесут в комнату, Максим Иванов, — сказала она. — Обед у Ричарда всегда великолепный. Такой говядины, как у него, ты не попробуешь больше нигде. Отдыхай. А вечером, перед ужином, мы с тобой встретимся. И тогда ты снова озвучишь мне свое решение.