— Алиса сегодня зайдет. Здесь, где-то неподалеку, живет ее родственница по отцовской линии — двоюродная или троюродная сестра, точно не понял — та, с которой она была здесь в прошлый раз. Алиса к ней собирается. Ну, и к нам заглянет.
— Во сколько? — спросила Марго. — Ты же помнишь, что сегодня суббота. Вход в большой зал после десяти платный. Стриптиз же будет. Поварята только об этом и судачат. Маис сказал, что опять приедут те здоровые кобылицы, с которыми ты в прошлом месяце не поделил гардероб.
— Опять их туда пустят?
— А где еще, по-твоему, им переодеваться? — сказала Марго. — А я думала, твоя школьница не в городе. Уезжала же куда-то?
— Вернулась. Уже несколько дней как дома. Я усажу ее за один из твоих столиков, ладно? Денег с нее не бери. Пусть заказывает, что хочет, я рассчитаюсь.
— С чего ты такой щедрый? Что-то изменилось в твоем мировоззрении?
— Ничего не изменилось, — сказал Максим. — От меня не убудет. Девчонка только после школы. Еще нигде не работает. Родители небогатые. Не по карману ей наше заведение.
— Ох, Максик, горе ты мое. Сам ведь норовишь усадить себе кого-нибудь на шею. Мало из тебя Людка крови попила? Когда хоть явится эта счастливица? Вечером может и столов свободных не оказаться.
— А Бог его знает! Не уточнил. Ну, если что, и у стойки посидит. А может, так даже и лучше будет. Вряд ли мне удастся к ней за столик присесть. Работы будет невпроворот. Совсем забыл про эти голые пляски.
Уличный свет больше не мешал светильникам создавать в баре уютную интимную обстановку. День уступил место ночи, превратив окна в большие зеркала. Голоса заполнивших бар посетителей походили на жужжание пчел, смешивались с ритмами музыки.
Деловитыми призраками выплывали из служебного коридора официанты, чтобы тут же исчезнуть, унося в соседний большой зал выполненные Максимом заказы.
Позвякивали стаканы и бутылки, с тихими хлопками то и дело закрывалась дверь холодильника, потрескивал в стаканах лед. Бесшумно проплывала мимо стойки фигура Марго, то доставляя блюда из кухни на столики в баре, то унося пустую посуду.
— Привет.
Максим поднял голову, краем глаза заметив настороженно замершую у стойки фигуру. Руки Максима продолжали резать лимон на тонкие ломтики.
Среднего роста рыжеволосая девушка. Завитые локоны, припорошенный веснушками носик, хитроватый прищур зеленых глаз.
— Привет, Алиса! — сказал Максим. — Замечательно выглядишь. Давно тебя жду. Уже подумал, что сегодня не появишься. Собирался звонить, узнавать, не случилось ли чего. Присаживайся. Или хочешь за столик?
— Лучше здесь, — ответила девушка.
Она неловко взобралась на высокий барный стул, смущенно улыбнулась.
— Боялась, ты меня не узнаешь. Мы же встречались только однажды. Да и то, в марте. С тех пор перед тобой тут сотни девиц промелькнули. А я тогда была еще и зареванная.
Максим убрал в пластиковый контейнер дольки лимона, вытер о полотенце руки.
— Что пить будешь? — спросил он.
— Ну, — нерешительно проговорила девушка, — а сколько маленькое пиво стоит?
— Ты о деньгах не думай, — сказал Максим. — Ты ко мне в гости пришла. Так что я угощаю. Можешь заказывать что угодно. Ты не голодна?
— Нет, спасибо. Тетя Люба нас так накормила, что до сих пор дышать трудно. Наташка с подругами в клуб пошла. До утра. Мне пока такие походы не по карману. Так что я, как и обещала, к тебе, а потом уже домой.
— Так что налить?
— Не знаю. Я в баре, кроме пива и "Мартини", ничего и не пробовала. Что посоветуешь?
Максим улыбнулся.
— Будем узнавать твои предпочтения опытным путем, — сказал он. — У нас весь вечер впереди. Давай налью пока что-нибудь простенькое.
— Макс, три "секс на пляже" или жизнь!
Света подошла к стойке и помахала Алисе подносом.
— Привет, красотка! — сказала она.
— Вон, забирай! — кивнул Максим. — Чьи это "Маргариты" уже час греются?! Если гости пожалуются на них — кому-то очень не поздоровится!
— Бэпэ, Максимка. Без понятия. Спрошу у своих куриц, — сказала Света.
Она не отводила взгляда от Алисы.
— Мои тут еще вот эти три кружки, — сказала Света. — Заберу следующим рейсом. Умчалась!
И, уже срываясь с места, Алисе:
— Не прощаюсь!
— Совсем запара там, у девчонок, — сообщила Марго. — Привет.
Алиса нерешительно кивнула в ответ.
Марго остановилась у стойки, боком к залу, по привычке краем глаза контролируя обстановку на столах. Что-то чиркнула в блокноте.
— С тебя, Максим, еще четыре стакана яблочного, два томатных и персиковый. Сама налью. Ноль пять "Столичной" и "Путинка". Пока все. А! еще вон тому кренделю обновить пиво.
Максим поставил перед Алисой бокал.
— Пробуй, — сказал он.
— Что это? Как называется?
— "Легкая поступь японского крестьянина, идущего по склону горы Фудзи".
Алиса посмотрела на темную жидкость в бокале с сомнением, взболтала ее трубочкой.
— Такое сложное название? Правда?
— Нет, конечно. У этого нет названия. Просто вермут с колой и немного кокосового ликера.
— Пробуй, не бойся, — сказала Марго. — Это вкусный коктейль. Мне он нравится. Максим, у тебя опять стаканов нет?! Я же их только недавно приносила! Да что же это такое сегодня!
— Я за пивом! — возвестила впорхнувшая в зал Света. — Это Анжелины коктейли. Эта кукла там тупит по-страшному. А у нее всего-то три столика! Сейчас явится. О, легка на помине!
Щеки у Анжелы покраснели, прическа растрепалась. Она тяжело дышала, точно после кросса.
— Все, Анжела, — выпалила ей в лицо Света. — Прошляпила ты свое счастье! Нечего было ляськи-масяськи разводить! Пока ты строишь из себя недотрогу, Максима-то уже уводят! Вот, смотри какая к нему красотка пришла! Все, в пролете ты! Что встала?! Хватай коктейли и пулей в зал!
Анжела обожгла Алису неожиданно злым взглядом и, не сказав ни слова, поспешила за Светой.
— Так, Максим!
На пороге зала появился наряженный в строгий серый костюм носатый мужчина. Посторонился, пропуская Марго с подносом стаканов.
— Здравствуйте! — сказал мужчина Алисе, сверкнув улыбкой.
— Маис, — сказал Максим, — наш директор.
— Скоро артистки приедут, — сказал директор. — Давай, ты мне пообещаешь, что в этот раз мы обойдемся без скандалов!? Стриптизерш не трогать! Ты понял меня? Не заговаривай с ними! Не подходи к ним! Они, кстати, помнят о тебе. И твое присутствие нам даже пришлось отдельно обговаривать!
— Услышал, проникся, понял, — сказал Максим. — Обещаю.
— Смотри мне!
Маис увидел официанта, приходившего к стойке Максима за графином с водкой, и переключил внимание на нее.
— Так, Кристина!.. — сказал он, устремляясь следом за девушкой.
— Вот такой у нас тут по выходным дурдом, — сказал Максим.
Он посторонился, позволяя Марго взять из холодильника пакет с соком.
— А что значит не трогать стриптизерш? — спросила Алиса.
Из недр служебного прохода вынырнула Света.
— О, Макс тут с ними такое творил! — сказала она Алисе. — Тебе бы понравилось! Где моя текила, Макс?
— Вон стоит, — сказал Максим, указал на три наполненных шота.
— А почему белая? — спросила Света. — Что за ерунда? Мне желтая нужна!
— Был заказ на серебро. На золотую не было.
— Правда?
У Светы на мгновение зависла операционная система.
— Твою дивизию! — выдала Света, вновь ожив. — Наливай желтую. Сейчас выбью тебе заказ. Только без извращений! Не нужно этих ободков из соли. А эту не убирай, втюхаю кому-нибудь. Давай, Максимка, давай! Хватит ляськи-масяськи разводить!
Когда Света убежала, Алиса вновь поинтересовалась:
— Так что там была за история со стриптизершами?
— Да ничего там криминального не было, — сказала Марго, — не слушай Светку. Поцапался Макс с одной дурой, только и всего. Тоже мне, звезда с голым задом.
— А все-таки?
В глазах Алисы блестели искорки любопытства.
— Ты же видишь, что у нас сейчас происходит, — сказал Максим. — А теперь представь, что будет в самый пик — часа через два. Суеты станет в разы больше, не присесть. Мы тут набегаемся, как лошади на скачках. А потом начнется стриптиз. Все мужики в том зале будут пускать слюни, разглядывая голых девчонок. Не станут ни на что отвлекаться. Поток заказов в бар приостановится. Я смогу перевести дух. Помнишь, месяц назад ты поругалась с мамой? Тебя еще отчим собирался,... помнишь?
— Ремнем отлупить?
— Да. Ты позвонила мне тогда, но я бегал здесь взмыленный, не мог болтать. А когда начался стриптиз, пошел в гардероб сел в свое любимое кресло и набрал тебя.
Максим поднял к свету пузатый бокал для бренди, проверяя его чистоту; еще раз провел по нему кончиком белого вафельного полотенца.
У стойки появилась очередная девушка официант.
— Стоять! — скомандовал Максим. — Кристина, чей заказ на два эспрессо мне только что пришел? Не твой? Узнай, будь добра, сейчас мне этот кофе наливать или после отмашки. Спасибо.
— Так вот, — сказал Максим, вновь повернувшись к Алисе. — Развалился я тогда в кресле, расслабился, слушая твой голос. Тебя распирало от эмоций, тебе обязательно нужно было их выплеснуть. Помнишь? И тут нарисовалась эта здоровенная деваха. Не меньше чем метр девяносто ростом, одетая в одни татуировки, с такой циничной ухмылкой. Молодой человек, говорит, покиньте нашу костюмерную, мне нужно переодеться. А что там переодевать? Чего стесняться-то? Там прятать от меня уже нечего было!
— И что ты? — спросила Алиса.
Максим прижал руку к груди, намекая на абсолютную искренность.
— Вот, правда! в любое другое время сразу бы ушел! Еще и извинился! Но тогда я не смог этого сделать. Мы же с тобой еще не договорили! В баре начинали вновь скапливаться заказы, в следующий раз я тебя набрать смог бы не скоро. Ну и показал ей... неприличный жест. А потом и ее подругам. Стало шумно. Пришлось прикрыть рукой микрофон. Хотя я молчал: слушал тебя. Только жест продолжал им показывать. Ты немного успокоилась. И я пошел работать. Вот и все, собственно.
— А они визжали так, словно ты их всех снасильничал, да не по разу, — сказала Марго.
Она выставляла на поднос очередной набор напитков.
— Как бы сегодня они не подложили тебе какую-нибудь свинью. Бабы — народ злопамятный.
Максим отмахнулся.
— Я сегодня в свое кресло уже не пойду, — сказал он. — Алиса здесь, значит, болтать по телефону не буду. Гардероб в их полном распоряжении.
— Получается, ты поругался с артистками из-за меня? — сказала Алиса.
— Нет, — сказал Максим. — Просто они столкнулись со мной не в том месте и не в то время.
— Прости, если тебе влетело по моей вине от начальства.
— Твоей вины никакой нет. Всего лишь неудачное стечение обстоятельств. Как тебе коктейль?
— Вкусный, — сказала Алиса. — А у вас в ресторане сегодня будет стриптиз? Во сколько?
— В полночь. В том зале. Там сцена, и даже пилон установили.
Максим указал на стену, за которой находился ресторан.
— Только там уже битком, — сообщила Марго. — Слетелись, как мухи на... одну субстанцию. Как будто собственных баб у них нет!
— Но ведь это же танцы! — сказала Алиса.
— И что? — не поняла Марго.
— Это, должно быть, очень красиво! Музыка, приглушенный свет, женское тело; амплитудные движения, приседания, подъемы! Настоящее искусство! Разве может такое зрелище хоть кого-то оставить равнодушным?!
Рука Максима дрогнула, едва не расплескав напиток мимо бокала.
Алиса жалобно сморщила носик.
— И что, никак-никак не посмотреть? — спросила она.
— А ты уверен, что она москвичка?
— Кто, Алиса? — спросил Максим. — Да. Она в московской школе училась. И родители тоже здесь живут, где-то внизу оранжевой ветки. Разведены, правда. А из-за чего у тебя сомнения?
— Одета она уж больно провинциально, — сказала Света. — Колхоз-колхозный.
— Ой, не все же могут, как ты, столько денег на шмотки спускать, — сказала Марго. — Это ты все заработанное только на себя тратишь, да еще и ползарплаты мужа.
— Да я не наезжаю на нее, правда, Максик, — сказала Света. — Вот только видно же, что девка к походу сюда готовилась. И ноготки сделала, волосы, похоже, сама завила. Не одну минуту личико-то себе у зеркала подрисовывала. Но это ее платье — тихий ужас! И где она откопала такую безвкусицу? А ведь, наверняка, надела самое лучшее из того, что имелось, может даже и не свое! Вот гарантию тебе даю, что там и бельишко давно в утиль просится. Какие-нибудь детские труселя с уточками. Готова поспорить!
— По мне так, нормальное платье, — сказал Максим. — Не понимаю, что ты в нем такое страшное углядела.
— И не слушай ее, Макс, — поддержала его Марго. — Вполне приличное платьишко. Ну, нет возможности у девчонки одеваться по последнему слову моды! Что с того? Приоденешь ее, и будет все нормально.
— А почему я? — спросил Максим. — С чего это я должен ее наряжать?
— А кто? — в один голос сказали женщины.
— Ты хочешь, чтобы она в таком виде рядом с тобой появлялась? Совсем сбрендил?! — возмутилась Света.
Максим посмотрел на одну женщину, потом на другую, пытаясь понять по выражение их лиц, в чем подвох.
— Стайте, стойте! Вы что там себе навыдумывали? Где это я должен с ней появляться?
— За дур нас держит?
— Похоже, — согласилась с подругой Марго. — Ты все еще считаешь ее ребенком?
— Это он так сказал?
— Да у него вообще в голове какая-то каша!
— Ты что, не собираешься с ней сегодня переспать? — сообразила Света.
— Нет, — сказал Максим. — С чего вы взяли?
Света схватилась за голову.
— Вот, дура-а-ак! Ну, дурра-а-ак! А зачем же ты ее спаиваешь?
— Я не спаиваю.
— Марго сказала, ты в нее уже стаканов десять всякой бурды залил!
— Не меньше, — сказала Марго.
— И ты ее после этого домой отправишь?
— А куда? — спросил Максим. — Она, по-моему, еще вполне нормальная. Как она там, кстати?
— Смотрит, — сказала Света. — Эти свои... приседания. Не переживай, Маис ее нормально пристроил, с комфортом.
— А ты почему не там?
Света убрала со лба челку.
— Да что я, голых баб не видела? Если кому понадоблюсь, Анжелка позовет. Она, кстати, на твою школьницу волком смотрит. То нос воротила, когда мы тебя ей сватали, а теперь, глядишь ты, злится. Небось, уже планы на тебя имела.
— Мы все, бабы, такие, — сказала Марго. — Сперва в недотрог играем, а потом плачем, что мужик к другой ушел.
— Вот-вот. А ты у нас, Максик, оказывается, парень привлекательный. Анжела на тебя слюни распустила, школьница тебе в глазки заглядывает и хвостом вертит. Глядишь, при таких делах и Людка о тебе вспомнит. Ну, настоящий Казанова! Хоть и дурной совсем.