Сах. Мастер руны

Пролог/глава 1

Пролог

Чернота перед глазами налилась тяжестью, которая стала вжимать тело в твёрдую, как камень, поверхность, на которой я лежал пузом кверху. Грудь сдавило так, что я не смог сделать новый вдох.

И вдруг всё мгновенно исчезло, сменившись белым светом, падающим сверху.

«А говорили про свет в конце туннеля, — мелькнула у меня в голове мысль. — Вот же брехуны».

Не заметил, как оказался на ногах. И тут же был перенесён в зал, похожий на греческий храм из-за огромного количества колонн и портиков из белого и розового камня. При этом всё вокруг сияло так, что казалось, даже воздух испускает белое свечение.

«Интересно, это Рай или Чистилище? — стал гадать я, медленно вертя головой по сторонам. — На Ад что-то не похоже. Да и вроде как по канону меня апостол Пётр должен встречать у ворот… хм, или он назначен только для клиентов Рая?».

— Ты не в одном из этих измерений, — внезапно раздался красивый звучный женский голос за моей спиной.

Резко обернувшись, я увидел в десяти метрах от себя высокую прекрасную женщину в свободных одеждах, закрывающих её тело от шеи до щиколоток. Тут же возникло ощущение, что я её уже где-то встречал.

«Мысли читает? Или просто у меня на лице всё написано?».

— И то, и другое, — позволила себе улыбнуться незнакомка.

Вдруг меня озарило. Нервное состояние и понимание, что меня только что убили, оказались неважными проводниками чувств. Поэтому с языка само собой слетело то, что не стоило говорить незнакомым людям, которые, к слову, явно таковыми являются лишь с виду.

— Блин, да вы та стату… эм-м, простите.

— Я не статуя. Хотя, в чём-то ты и прав. В том мире я сейчас лишь в виде камня, которому резец мастера придал форму моего воплощения среди смертных.

Мне показалось, что незнакомка сказала это с болью.

— Вы богиня, если я не ошибаюсь? Извините, но я забыл ваше имя…

— Я не богиня! — перебила она меня с непонятной злостью. — Не нужно меня сравнивать с этими паразитами. Я Создательница, как и сёстры, а мои братья были Творцами, — она смолкла и после короткой паузы добавила. — Такие как ты — простые смертные, иногда нас называют Старыми Богами. Но это ошибка.

— Я немного не отсюда, так что не разбираюсь в этом, — развёл я руками. — И у себя дома тоже относился к богам и им подобным без особого почтения. Не то чтобы не верил, просто считал, что есть где-то там те, кто на людей не похож и обладает несравнимой с нашей мощью.

— Я знаю кто ты, иномирец. И рада, что Судьба занесла тебя в мой мир.

И вот тут у меня слегка дрогнуло сердце, или это была фантомная боль?

— Можно спросить?

— Сейчас я тебя переправить в твой мир не могу. Да и не хочу, — ответила она на невысказанный мной вопрос.

— Честно, ценю, — скривился я от её слов. — Я же вам зачем-то нужен? Иначе не тратили бы со мной время на разговор, так?

Хотел ещё мысленно добавить нечто вроде «потому и моё хамство сходит с рук», но не стал. Впрочем, богиня вполне могла прочитать и эту тень мысли.

— Ты выполнишь для меня кое-какую работу. После этого получишь награду. Позже, когда я наберу достаточно сил, то верну тебя домой, если того пожелаешь, — безапелляционно заявила она.

— Здорово! Вот так прям я один в целом мире могу помочь богине! — чуть не стихами заговорил я. — Почему?!

— Не кричи, — холодно сказала она.

Окружающий мир сдавил меня в тисках так, что не вздохнуть, не выдохнуть, даже мизинцем не пошевелить. Отличная демонстрация того, что со мной могут сделать. А если вспомнить, что я тут в виде бесплотного духа, то… м-да, перспективы не радостные. Как бы вообще не пожалеть о том, что я не попал в те потусторонние миры, про которые попы с пасторами и прочие ксендзы с муллами вещали на Земле.

— А я могу отказаться? — поинтересовался я у неё.

— Да. Тогда твоя душа уйдёт на перерождение. Ты потеряешь память, а так как не сумел достигнуть чего-то особого, то и возродишься кем-то ничтожным, с серой судьбой.

— Ну, это звучит, как про жизнь в России, — позволил я себе усмехнуться. Страха у меня не было. Он уже давно ушёл, и возвращаться не думал. Может, это особенность моего нематериального состояния? Да и бытие атеиста наложило свой отпечаток. Я на собеседницу сейчас смотрел, как на стервозную начальницу, бесящуюся от недотраха и зависти к крокодиловой сумочке у своей конкурентки из другого отдела. — А я там больше двадцати лет просуществовал. Так что, хрен с ней с этой памятью, — и пропел несколько строчек из Высоцкого из песни про хорошую религию, придуманную индусами.

— Я даже не хочу знать, что это за страшное место — Россия, — со вздохом произнесла она. Тяжесть пропала, и я снова мог дышать и шевелиться. — А ещё, ты очень плохой певец, Юрий.

— Зато любовник хороший, — осклабился я во все тридцать два зуба. — Хотя нет, это правильнее в контексте к танцору… ай, да ладно, по хрен.

— Твоё состояние — это из-за нахождения рядом со мной. Простым смертным душам тяжело быть подле меня. Если бы я не растеряла свои силы, то ты бы без защиты уже давно ушёл на перерождение или растворился во мне.

Услышав про такую судьбу для себя, я невольно поёжился.

— Тогда, рассказывайте, зачем я вам нужен, ставьте задачу и попрощаемся. У меня там спутницы умирают от яда. Может, ещё не поздно их спасти…

— Они уже умерли. Почти все, — вновь прервала меня собеседница. — И появишься ты не на месте своей смерти, а в моём последнем храме в новом теле.

— Блядь, — высказался я. — И никак не спасти их? Я отработаю, слово даю.

— Выполни моё поручение, этого достаточно. Но хочу предупредить, что спасти я могу лишь одну из них. Ту, которая связана магией с твоей душой.

— М-м, Сэнгу? — догадался я. — А остальных?

— Они для меня чужие. Власти над их душами не имею, — пожала она плечами совсем как обычная женщина, чем-то расстроенная.

— Жаль, — вздохнул я. — А они точно умерли все?

— Три уже погибли. Одна испытывает страшные муки. Последняя, которая тебя и прочих отравила, жива. Большего я сказать ничего не могу.

— Мучают, скорее всего, Сэнгу. Вивисекторы режут на органы, — скрипя зубами, совсем тихо сказал я. — Ну, Олма!.. Ну, тварь, доберусь же я до тебя, — после этого посмотрел на незнакомку и произнёс. — Что нужно делать?

Глава 1

— Кха, кха, кха! — я вынырнул из бассейна, успев нахлебаться воды после пробуждения. Кое-как догрёб до бортика, схватился за край, подтянулся и выскользнул из воды. Горло немного першило, в груди были позывы раскашляться, но самочувствие было отличным. Даже лучше чем… хм, интересно, а сколько прошло времени с той злополучной посиделки? Хотя, ладно, не важно. Только зря душу бередить.

В общем, я чувствовал себя лучше раз в пять, чем до перерождения. Если бы не сопутствующие смерти, то чёртовой Олме стоило бы даже спасибо сказать, что помогла мне поскорее встретиться с Пристэнсиллой — одной из создателей этого мира. Мне же проще называть её богиней. Но только делать стоит подобное не в присутствии этой дамы. Это как человека назвать приматом. Вроде бы в некоторой степени это будет правильно по законам эволюции, но хомо сапиенсы чаще всего обижаются на данное слово. Так и с моей нанимательницей. Для неё боги — это низшие создания, паразиты, которым повезло её свергнуть и получить то, чем владела Создательница.

Собравшись вместе, богам-паразитам удалось заключить её в темницу, которой стал Сах. Собственно, тогда он и появился. Просто так небожители и высшие существа справиться между собой не в силах, им приходится использовать нити Судьбы. Обычно под этим у простых смертных понимается Пророчество.

Итак, Пророчество, которое сплели захватчики, звучало: никто в этом мире не способен освободить Пристэнсиллу, ни живое, ни мёртвое, ни тварь, ни растение, ни силы природы, ни действия другого бога.

И тут появляюсь я! Не из этого мира, не связанный Пророчеством. Возможно, окажись я в ином месте, то боги меня почувствовали бы и приняли меры к уничтожению, но в Сахе они были слепы, глухи и потому бессильны. Впрочем, здесь Создательница и сама пользовалась лишь крохами сил и особенным могуществом не блистала. Ей пришлось денно и нощно аккуратно вести меня к себе на остров, отпугивая сильных тварей, которым было наплевать на мою ауру. Она подвела на остров дохлого эльфа с семенем меллорна и помогла ему, семечку, быстро пойти в рост.

Даже та волна, из-за которой я прикусил себе губу и некоторое время сплёвывал кровь, что твой верблюд и то была делом рук Создательницы. Ей требовалась моя кровь, и она её получила. После этого Пристэнсилла набралась терпения и стала ждать, когда я… умру. Никак по-другому превратить меня в мастера руны она сейчас не могла. Впрочем, ей подобные умели ждать. А век смертного для них был несколькими мгновениями. Даже проживи я долгую жизнь и, уйдя за Грань, будучи дряхлым старцем, то всё равно бы не заставил измучиться в ожидании Пристэнсиллу.

Итак, я мастер руны. Тот самый герой из легенд, про которого мне успели рассказать девушки. Должен сказать, что реальность даже лучше, чем представления на основе их рассказов.

От Пристэнсиллы я получил не только вторую жизнь и условное бессмертие, но и кучу не менее удивительных плюшек. Самой удивительной и фантастичной из них была особенность на короткий срок ускорять вокруг себя время. Или разгонять своё тело до скорости звука и даже выше без всякого вреда. На несколько секунд я становился таким живчиком, что мог брать в воздухе капли дождя двумя пальцами и складывать их в стаканчик. Отбить стрелу? Легко! Я на ней прямо в полёте могу написать нехорошее слово в адрес стрелка, развернуть и кинуть назад. Попасть в окружение врагов и выйти живым, оставив лишь мертвецов, которые даже не успеют понять, как умерли? Ничуть не сложно. Поймать момент во время разряда молнии и под её свет написать записку в духе «я вас люблю, любовь ещё…»? Ха-ха-ха, не сильно и вспотею во время процесса.

Второй наградой стало знание местного боя с оружием. Я «научился» стрельбе из лука и арбалета, метанию ножей и сюррикенов — кто о таком мечтал в детстве, а? — владению копьём и алебардой. Но больше всего мне понравилось сражаться двумя клинками. Забыл сказать, что волей Создательницы я стал амбидекстром. Амбидекстрия — это умение в равной мере и с одинаковой функциональностью действовать двумя руками. Ведущей руки больше у меня не было, я с одинаковой скоростью и эффективностью мог выполнять любые действия что левой, что правой рукой.

Всё остальное уже на фоне этих вещей совсем не смотрелось. Улучшенная реакция, повышенная сила, иммунитет ко многим заклинаниям и отраве, великолепная регенерация, орлиное зрение, превосходный слух, знание множества наречий этого мира. И многое другое.

Всё это было выдано мне за помощь в освобождении Создательницы. Требовалось собрать несколько осколков — звон литавр — сердца Пристэнсиллы. Паразиты вырвали его из груди… м-м… пусть будет женщины, и разорвали на части. После этого все кусочки был разбросаны в разных частях света. Но лишь там, где эти боги-паразиты имели значительную паству. То есть, на местные полюса мне не придётся идти. Как и на необитаемые горные пики, где не ступала нога человека или иного разумного. И нырять не придётся на дно океана. И… ну, в общем, вы меня поняли.

Убить меня почти невозможно: каждый раз я буду возрождаться в храме Пристэнсиллы. Но она предупредила, чтобы я особо этим способом не пользовался, так как после нескольких смертей потеряю что-то из её Даров или те заметно ослабнут, так как сил у Создательницы с гулькин нос на данный момент. Как минимум ей требуется хотя бы один осколок сердца, чтобы чуточку приблизиться к прежнему могуществу. Один кусочек сердца не только увеличит на порядок количество моих возрождений без всяких штрафов и последствий, но и даст Создательнице силы вернуть из небытия Сэнгу.

Конечно, я не уверен, что всё сказанное небожительницей есть правда. Уверен, что лапши она навешала на мои уши от души, не жалея. Но и получил я от неё уже немало, так что кидать её точно не стоит. Неприятно, конечно, что я настолько сильно от неё завишу, но… да чего уж теперь! Нужно надеяться, что после сбора осколков она оставит меня в покое.

Сейчас я нахожусь в том гроте, куда однажды меня привёл зов Пристэнсиллы. Очнулся и вовсе в бассейне, что напротив статуи. Назад мне придётся добираться вплавь, моля свою нанимательницу, чтобы по пути не сожрали твари Саха, если вдруг после возрождения у меня пропал мой иммунитет.

Совсем без своей помощи богиня меня не оставила. Заключалась она в куске палубы корабля, который прибило волнами к гроту. Сначала мне пришлось ждать отлива, который потащил моё плавательное средство от скалистых стен. Я лишь слегка поправлял движение обломком доски, используя его в качестве весла. Потом попал в течение, которое огибало остров Погибших кораблей. Его, течения, сила была ослаблена отливом, как и сила отлива течением. Не удивлюсь, если ещё и тут моя нанимательница-небожительница свою руку приложила.

— Эх раз, ещё раз, — приговаривал я, работая импровизированным веслом и стараясь направлять плот в сторону острова, к той его части, где нет высоченных отвесных стен, о которые волны разобьют моё неказистое плавательное средство. Теперь отлив мне уже мешал, но недюжинная сила помогала мне понемногу приближаться к берегу. Наверное, сиди я в своей резиновой лодчонке, то даже не заметил бы, что стихия как-то мне сопротивляется. — Эх, ухнем, эх, сама пойдёт!

Сам плот, конечно, не пошёл.

Последние метров сто я проплыл самостоятельно, бросив его. На сушу я взошел вымотанным, несмотря на всю подаренную силу и выносливость. Место мне попалось пустынное, кругом лежали лишь камни. Ни тварей Саха, ни их следов я не увидел, что только порадовало. На то, чтобы отдохнуть, мне хватило пятнадцать-двадцать минут. После чего отправился дальше, к бухточке с кораблями, которые и дали название острову. Ни одного зверя я так и не увидел по дороге к роднику, возле которого некогда со своими спутницами обустроил лагерь. Если шалаши не смыло каким-нибудь штормом и не разорили монстры, то меня там ждёт одежда, еда и отдых в комфортных условиях. От всего этого уже успел отвыкнуть за время путешествия по пустыне и в джунглях.

— Эх, прямо, как домой вернулся, — прошептал я, когда добрался до родника, рядом с которым стояли бунгало и росли земные растения с мелорном. И первым делом я подобрал себе штаны и обувь из запасов.

Священное дерево эльфов за короткий срок вымахало ещё на несколько метров ввысь и как минимум вдвое стало толще. Часть растений, что росли на клумбах, погибла из-за недостатка влаги. Зато все прочие чувствовали себя замечательно, будто им плевать было на отсутствие ухода. Земляника так и притягивала к себе мой взгляд налитыми тёмно-красными ягодками. Много их валялось на земле уже гнилых, но ещё больше болталось на стеблях. Кукуруза и подсолнухи не отставали от них по степени спелости. Несколько «солнышек» даже наполовину осыпались, а часть кукурузных стеблей пожелтели, намекая, что давно поспели. Вот с них я и начал. Наломал початков (к слову, зёрна уже подсохли, и просто так есть их было нельзя — только зубы ломать и царапать нёбо с горлом), отмыл от пыли и мелкого мусора большой котелок, набрал в него пресной воды, добавил соли и повесил его над костром. Потом, когда вода забурлила, то закинул в неё початки и стал ждать, пока они приготовятся. Да, знаю, что кто-то кладёт в холодную воду, но я привык готовить кукурузу именно так. Пока она варилась, я решил отдать дань вежливости землянике и малине. Чуть-чуть утолив ими голод, я стал собирать ягоды в отдельную посуду, планируя сварить потом компот.

Спустя полтора часа я наслаждался горячей мягкой кукурузой, а во втором котелке остывал землянично-малиновый отвар, чей аромат растёкся по окрестностям.

На берег я отправился только на следующий день после завтрака и ревизии добра в сундуках и ящиках. Часть вещей там успела покрыться налётом плесени без должного присмотра. На оружии появились пятна ржавчины, несмотря на смазку. Перебрав не меньше тридцати клинков от кинжала до сабли, я остановил свой выбор на паре похожих друг на друга мечей. Каждый имел небольшую рукоять с массивным «яблоком» и похожей на нее слабовыраженной гардой. Если пофантазировать, то некто отлил из бронзы заготовку в виде птичьего яйца размером не меньше, чем гусиное, а потом разрезал на три части. Середину мастер выбросил, тупой конец использовал в качестве гарды, а из острого сделал «яблоко». Рукоять на мечах была деревянная, скреплённая тремя широкими бронзовыми кольцами. Клинок не имел долов, наоборот, в центре был утолщён и из-за этого имел форму сильно сплющенного ромба. Ширина в районе рикассо порядка шести сантиметров, к острию уменьшалась на один-полтора сантиметра. Толщина по центральной грани — миллиметров восемь и до границы начала заточки уменьшалась примерно до пяти-шести. Длина от гарды до острия около шестидесяти сантиметров. При таких размерах и форме каждый меч весил больше килограмма. Баланс находился в двух ладонях от гарды. То есть, достаточно далеко и при резких взмахах инерция будет тащить клинок вперёд.

Стоило мне их взять в руки, как меня пробило внутри, как от слабого заряда электротока. Сразу же появилась мысль, что лучше оружия я здесь себе не подберу. Ощущения от обретения «своего» оружия потащило меня наружу.

— Тебя я нарекаю Правым! — полушутливо с изрядной долей пафоса сказал я и поднял над головой правую руку с мечом. — А тебя Левым! — следом взметнул вверх левую руку, сжимающую второй клинок. — А теперь па-ата-анцу-уе-е-е-ем!

Это было нечто. Пристэнсилла вложила в меня не просто умение сражаться, а Дух Мечника. Бой с тенью продолжался несколько часов. Я скакал мимо клумб и грядок, извивался между посадок малины и кукурузы, прыгал по грядкам земляники и кружил вокруг мелорна. На меня то «нападали» толпой по дюжине врагов, то приходилось «отбиваться» от одного, но почти не уступавшему мне в мастерстве. Я «разил» воинов в тяжёлой броне, выискивая крошечные щели в их доспехах. Кромсал на куски бездоспешное «мясо». Отражал удары копий, перерубал древки и дотягивался до их владельцев. Под конец тренировки я без сил упал рядом с порогом бунгало, с кровавыми кругами перед глазами, тяжело дышащий, но не выпустивший рукояти Левого и Правого.

Мало того, откуда-то я знал, что смогу не с меньшим умением и выдержкой отправить на встречу к праотцам не просто воображаемые тени, но и живых созданий. И даже глазом не моргну при виде выпущенных кишок противника и чужой крови на своих руках.

— Жесть, — произнёс я после оценки своих чувств. — Неплохо так мне мозги промыла работодательница!

Провалялся я минут пятнадцать, не больше. Этого времени полностью хватило, чтобы успокоить дыхание и сердцебиение, а так же унять дрожь и слабость в мышцах. От тренировки осталась приятная нега в теле и волчий голод, который пришлось гасить варёной кукурузой. Съев все початки, которые приготовил ранее, я взял мечи и пошёл на пляж к кораблям.

С момента, когда отчалил от него на корабле с магичками, здесь мало что изменилось. Вроде бы добавились два разбитых судёнышка, но могу и ошибаться.

Здесь я искал в первую очередь что-то небольшое, для одного человека и его запасов. Увы, но ни одной лодки море не «подарило». Наверное, те слишком лёгкие и уносятся от острова.

— Что же, придётся строить плот, — резюмировал я, когда осмотрел корабельное кладбище. — Тем более что кое-какой опыт в этом деле у меня есть.

Опасение, что после перерождения мой иммунитет пропал, не оправдались. Несколько тварей Саха, похожих на морских львов, но с телами покрытыми чешуёй и шипами, не обратили на меня внимания. Лишь когда приблизился к ним на дистанцию порядка пятнадцати метров, один из монстров, что был крупнее всех, отделился от группы, прополз несколько метров в мою сторону и грозно зарычал, отгоняя от своей стаи.

— Ладно, ладно, я уже ухожу, — усмехнулся я.

Вернувшись к шалашам, принялся вытаскивать тряпье на просушку. Попутно мысленно хвалил себя и гладил по голове за то, что не стал бросать всё с криком «да плевать, всё равно сюда не вернусь». Именно так хотели поступить мои спутницы. Я же решил постелить соломки, как говорится на моей Родине. Не то чтобы верил, что вернусь сюда. Но… хотя, чего душой кривить — верить не верил, но крутились мысли о возвращении. С моим иммунитетом и огромной стоимостью на любую добычу из Саха поставить крест на охоте на местных тварей было бы крайне глупо. Если бы ничего у меня не вышло с прочими попытками трудоустроиться, то пришлось бы возвращаться сюда и попробовать стезю охотника на чудовищ. Вот потому я не поленился с Сэнгой сложить вещи в сундуки, а те тщательно закрыть и закутать в провощенную парусину. Оружие с инструментом и разные металлические изделия мы с ней густо смазали топлёным жиром и тоже спрятали в сундуки. Правда, в чём-то мы ошиблись или недоработали, и местами на половине клинков появился ржавый налёт.

Если бы я умел делать консервы, то озаботился бы и ими. К сожалению, ни должных навыков, ни автоклава у меня не было.

Этот день у меня прошёл в ничегониделании после того, как выставил вещи и оружие на свежий воздух. Чисткой клинков и повторным их смазыванием я решил заняться завтра. Вот только утром решил планы подправить и отправился на охоту. Причина банальна до невозможности: я хотел есть! И кукуруза с вяленым мясом, которое задубело до состояния фанеры и потеряло вкус из-за большого количества соли, за два дня мне надоели хуже горькой редьки. Я желал ощутить на языке горячее брызжущее мясным обжигающим соком жаркое.

Место, где всё это можно было получить, я знал.

Стаю морских львов нашёл там же, где и в первый раз. Самец опять полез навстречу мне, демонстрируя всем видом, что задаст мне трёпку, если я прямо сейчас не уберусь куда подальше.

— Мужик, ничего личного. Просто мне очень хочется есть и твоим друзьям-товарищам придётся в этом деле поучаствовать в главной, так сказать, роли. Ну, или стать главным блюдом, если уж говорить начистоту, — громко произнёс я и атаковал, войдя в режим ускорения. Весь мир затих, словно это была гигантская картина величайшего художника. Я пробежал мимо замершего вожака и остановился возле выбранного на заклание животного. Не самая маленькая тушка, но и не самая крупная. Возможно, самка или взрослый детёныш. Потратил секунду, чтобы выбрать точку на шее и нанёс в неё удар. — А-ать иху!

Когда я тренировался до этого, то как-то обошёл момент взаимодействия клинков и цели. И сейчас во всей красе увидел сей момент, когда после выпада меч вошёл в тело зверя по самую гарду и так, словно я ударил, например, ножом в банку с солидолом. Тут же вырвал меч из раны и поразился картине того, как вслед за лезвием в воздухе протянулся шлейф из крошечных капелек крови, зависших неподвижно. Потом мне стало не до разглядывания, так как почувствовал, что первый, так сказать, шаг в череде ускорения вот-вот завершится. И я метнулся вперёд, уходя из стаи.

Из ускоренного режима выпал в двадцати метрах от животных и с другой стороны относительно вожака.

Немедленно по ушам ударил оглушительный рёв боли и страха раненого зверя. Миг спустя его перекрыл яростный клич вожака, который понял, что он не смог защитить сородичей. Самец резво развернулся и бросился в мою сторону. В этот раз он двигался быстро, так как уже не отпугивал, а хотел разорвать на куски врага.

Прочие члены стаи разошлись в стороны, пропуская его, после чего шустро поползли к воде. В том числе и раненая самка. При этом двигалась она немногим медленнее прочих, хотя кровь из раны лилась буквально ручьём. Скорее всего, она сдохнет позже, но в таком случае я останусь без добычи.

Ну, уж нет, не бывать такому!

Я опять ускорился, пронёсся мимо вожака, попутно проведя острием меча по его шкуре, оставив на ней глубокий и длинный порез, разрубив чешую, кожу и достав до мышц. Затормозив рядом с целью, я взмахнул правой рукой и нанёс сильный удар по передней лапе, целя в плечевой сустав. А как только клинок прошёл сквозь плоть и кости, тут же пырнул вторым в бок, вгоняя оружие в тело по самую рукоять. После этого выбежал из стаи и остановился там, где перед этим находился вожак, когда ко мне вылез для «попугать».

Стоило вернуться в привычный ритм, как опять моим барабанным перепонкам пришлось туго от издаваемых животными криков. В этот раз ревели не только раненые, но и те, кого я даже пальцем не тронул.

— Куда ж ты, герой? — злорадно крикнул я, увидев, как вожак вместе со всеми бросился бежать к воде. До него дошло, что при таком неравном соотношении возможностей он рискует остаться на камнях вместе с теми, кого защищает, если продолжит переть буром на меня. На месте лёжки животных осталась только раненая самка с вывернутой передней лапой, державшейся на полуразрубленных сухожилиях, мышцах и шкуре.

В свой третий «шаг» двумя ударами почти рассёк кожу и мышцы на шее, а третьим разрубил шейные позвонки, поставив точку в этой бойне. Когда вся стая ушла под воду, я приблизился к дёргавшейся туше и несколькими ударами меча в режиме ускорения окончательно отделил голову от тела, после чего стал ждать, пока кровь полностью не сойдёт.

Разделывать добычу не стал, лишь вырезал несколько кусков общим весом килограмм десять, может, чуть больше. Всё остальное оставил на откуп хищникам и падальщикам Саха.

Вернувшись домой — ага, я даже мысленно стал называть лагерь своим домом — тут же развил бурную деятельность по превращению кровоточащего мяса в лакомые кусочки вкуснятины. Сначала порезал порядка двух килограммов вырезки мелкими кусочками и закинул в котелок с небольшим количеством воды, посолил, сыпанул последние специи из трофеев в корабельных сундуках. Добавил топлёного жира, который к моему удивлению не прогорк и не стух за истёкшее время с момента отплытия на корабле.

— Эх, картошечки бы ещё сюда, — помечтал я и закрыл котелок крышкой. На соседний очаг поставил жаровню, политую маслом. После этого нарезал несколько мясных ломтей, вооружился маленьким топориком и стал отбивать их обушком. Обработанные отбивные потом покидал в шкворчащее масло.

Когда потекли ароматы от жаровни, то я чуть не захлебнулся слюной и не оглох от урчания в собственном животе. Выдержка мне едва не отказала, пока ждал отбивных. И когда вонзил зубы в первый ломоть горячего сочного мяса, то испытал экстаз. Жаркое с одной солью в качестве специй показалось мне пищей богов. Даже не заметил, как умял все три куска. А ведь там каждый был после жарки с мою ладонь размером и чуть-чуть толще пальца.

К тому времени, когда подошло время тушёного мяса в котелке, в желудке появилось немного свободного места. Новое блюдо я ел уже не спеша, разнообразя мясо варёной кукурузой. К сожалению, практически это весь выбор, который я могу себе позволить на острове. Ну, разве что, позже устрою рыбалку и попробую отыскать моллюсков.