Сах. Мастер руны

Глава 17

Глава 17

Тут со скрипом приоткрылась дверь в стене напротив правее того места, где мы стояли и беседовали. Сквозь щель я увидел бледное человеческое лицо. Увидел его и старший алебардщиков.

— Флукс, это ты? — окликнул он неизвестного.

Дверь раскрылась полностью, и в проёме показался невысокий худощавый мужчина в одеянии, похожем на монашескую робу. В руках он держал круглый деревянный щит и шестопёр.

— Я, Ольпин, я. Как вы тут? Сдержали тварей? О-о! — только сейчас он увидел мумифицированные останки монстров. — Как вы их так?! А это кто?

Не дав открыть рта Ольпину — вот и имя узнал старшего — я быстро сказал:

— Тварей перебили мы с божьей помощью.

— Господин паладин, а госпожа старшая жрица, — добавил следом Ольпин.

— Паладин? Старшая жрица?

Не верит и сомневается. Я это чётко увидел в его взгляде. М-да, придётся приоткрыть кое-какие карты и дать чёткий след будущим ищейкам, если те встанут на наш с эльфийкой след.

— Нам помогла божественная реликвия, — я подошёл к своим вещам, достал контейнер из рога единорога и показал его содержимое жрецу. Хм, наверное, жрецу. Впрочем, то, что он с первого взгляда понял, что за вещь лежит внутри, уже говорит о его должности. Гражданский обыватель вряд ли понял бы что из себя представляет изумруд.

— Сами боги вас прислали к нам в этот час, уважаемые, — его отношение мгновенно изменилось с настороженного на радостное и даже, вроде бы, слегка раболепное. Видать в табеле о рангах он стоит заметно ниже, чем старшая жрица с паладином. Пусть и служащие другому божеству.

— Нужно завалить проход под землю, — вновь поднял я тему безопасности. — Ведь есть ещё главный ход, а защищать сразу два у нас не выйдет.

— Что нужно? — деловито осведомился новоприбывший.

— Лучше всего что-то каменное и большое. На самый крайний случай сгодятся доски, но нужны будут гвозди со скобами и цепи, чтобы их между собой прочно скрепить. И на самый-самый крайний случай эти доски можно будет поджечь — огня твари опасаются.

— Мы уже заметили это, — кивнул жрец. — К сожалению, он их не убивает. А особо сильных амулетов или магов в храме нет. Я сейчас схожу за помощью, приведу людей с материалами для перекрытия прохода.

— Поторопитесь. Лучше закрывать лестницу сейчас, когда тварей пока нет.

Тот кивнул и почти бегом умчался. Буквально через пару минут показался первый помощник. Это был очень пузатый мужчина, и на удивление молодой, не старше двадцати трёх или четырёх лет. Если бы не щетина на грубом лице, то по фигуре его легко можно спутать с женщиной на последнем месяце беременности. Любитель вкусно и много покушать или чем-то болеет? В обеих руках он нёс два кувшина с широким горлом и в плетёнке из прутьев. В каждой ёмкости что-то лежало. В помещение он вошёл не сразу, а почти так же, как жрец, несколько секунд разглядывал нас сквозь щель.

— Здравствуйте, — заискивающе улыбнулся он, — я песка принёс. Уважаемый Флукс сказал, что нужно завалить проход из катакомб и дал мне эти кувшины.

— Туда клади, — я указал рядом с лестницей вниз. — Ольпин, командуй.

Вскоре люди с материалами для баррикады потекли сюда ручьём. Мужчины и женщины, подростки и старики несли столы, стулья, булыжники, каменную плитку, доски и брусья, чурбаки и многое другое. Приходилось ломать кое-что, уродовать стены и пол, вынести обстановку из жреческих келий и кладовок. Всё это сколачивалось, обматывалось цепями, где-то заливалось смолой, вставлялось враспор между стенами.

Я помогал по мере сил, заодно исподволь расспрашивал людей. И кое-что интересное узнал. Оказывается, до недавнего времени твари к подземному ходу были равнодушны. Но буквально за полчаса перед нашим появлением в храм пришёл его настоятель и выбрал для этого ту самую лестницу, на которой я устроил резню. Выглядел он очень паршиво, словно вышел из жёсткой передряги. А ещё его раны были давними, минимум сутки назад получены. Сейчас он находится в своей комнате под присмотром храмового клирика.

Прознав про это, я тут же отвёл в сторону эльфийку.

— Нам нужно пообщаться с настоятелем, — сказал я ей.

— Зачем?

— А ты сама не догадываешься? Сама подумай, сложи несколько факторов: кошмарные создания богини ночи, храм, ей посвящённый и его настоятель. Да я готов сварить из своих портянок бульон и выпить его, если этот хрен с горы что-то не знает про эту катавасию в Лаконе!

Она поморщилась и потёрла лоб.

— Что-то я совсем не соображаю уже, — тяжело вздохнула женщина. — Мне стоило первой о таком догадаться, ведь я сама ещё недавно была жрицей. Полагаю, что ты прав и настоятель в курсе, откуда появились эти твари и как с ними бороться.

— А ещё он в курсе того, — подхватил я, — стоит ли нам тут дожидаться подмоги или нужно бежать без оглядки отсюда.

— Пошли.

Я нашёл взглядом в окружающей нас, суетящейся толпе Флукса и направился к нему.

— Уважаемый Флукс, — немного вежливости не повредит, пусть даже в табеле я стою намного выше собеседника, — я бы хотел увидеться с настоятелем. Моет быть, сумею ему помочь. К тому же, у меня имеются несколько вопросов и очень важная информация. Очень важная.

Тот раздумывал буквально полминуты, после чего повторил за эльфийкой:

— Пошли.

Он привёл нас на последний этаж храма. В узком коридоре с двух сторон располагались низкие деревянные двери, обитые стальными полосами. Возле одной из них стоял воин в кольчуге и с чем-то похожим на русский бердыш.

— Этих разумных должен немедленно увидеть настоятель храма, — сказал ему Флукс.

Воин кивнул и торопливо отошёл в сторону, открывая доступ к двери. Жрец открыл её и вошёл первым, мы последовали за ним. Внутри обстановка оказалась намного ярче и богаче аскетичного коридора. Огромная высока кровать под балдахином, несколько магических световых шаров разного размера, пол не каменный, как везде, а из тщательно подогнанных друг к другу и оструганных досок, стены закрыты гобеленами. В комнате имелись два высоких узких застеклённых окна, забранных решёткой в виде переплетающихся лиан. Одно было наполовину закрыто тёмно-зелёной портьерой, второе полностью скрыто. Два больших шкафа с дверками закрывали половину одной из стен комнаты. Недалеко от кровати стоял высокий треугольный стол с расставленными в углах фигурками людей и животных. За ним с каждого угла стояло по деревянному массивному креслу с высокой спинкой, гнутыми резными ножками и подлокотниками. Смею предположить, что это игра вроде земных шахмат, вон и стол расчерчен всевозможными линиями — прямыми, волнистыми, пунктирными. Ещё на полу лежали две больших шкуры. Одна бурая, очень похожая на медвежью (жаль, что головы скорняк не оставил, только лапы), вторая полосатая, как тигриная, но бело-коричневой расцветки и размером ещё больше, чем медвежья.

В комнате до нашего появления находились двое. Мужчина и женщина. Первый лежал в кровати, до подбородка накрытый серым стёганым одеялом. Выглядел он неплохо, если это и есть настоятель, про которого мне уже рассказали, будто он пришёл на одной ноге, с обглоданными руками и лицом, обожжённым кислотой.

Женщина была одета в жреческую хламиду белого цвета с золотыми и голубыми вставками. Выглядела вполне молодо, лет тридцать пять, вряд ли больше. И это с учётом тех невзгод, кои выпали на неё в эту ночь. Я сам после тяжёлой ночной смены обычно лет на пять старше кажусь. Она сидела рядом с кроватью в точно таком же деревянном кресле, что стояли у игрового столика. В тот момент, когда наша троица вошла в помещение, она дремала.

— Шасса, — окликнул её Флукс.

Та встрепенулась, открыла глаз, заморгала и повернулась в нашу сторону.

— Флукс? — негромким хрипловатым голосом обратилась она к нашему проводнику. — Ты? Что-то случилось?

— У нас важные гости. Настоятелю нужно обязательно с ними поговорить.

— Он полчаса как заснул.

— Это важно, — слегка надавил голосом жрец на клирика.

— Хорошо. Мне остаться или выйти?

— Как пожелаешь, — ответил мужчина, но тоном дал понять, что лучше было бы, если никто при нашей беседе с настоятелем не присутствовал.

— Тогда я лучше пойду. Заодно узнаю, может, кому-то ещё нужна моя помощь, — поняла всё правильно женщина. Она вышла, оставив нас одних в комнате.

— Господин, — жрец подошёл к кровати, наклонился над спящим и негромко позвал его. — Проснитесь.

На его слова спящий никак не отреагировал, и после третьей попытки добудиться, Флукс сдвинул одеяло и осторожно потряс его за плечо. Это оказалось куда действеннее.

— Это ты, Флукс? — произнёс настоятель, едва открыв глаза и точно так же, как клирик спросил. — Что-то произошло?

— Произошло, но скорее хорошее. К нам пришли старший жрец и паладин Изумрудной богини, с ними божественная реликвия, с помощью которой можно убивать тварей и лечить заражённых людей, которые ещё не успели обратиться, — вывалил новости наш провожатый на голову своего начальника.

«М-да, попытка остаться загадочными незнакомцами провалилась с треском, — вздохнул я. — Впрочем, тогда мне не нужно было показывать камень».

— Приветствую госпожа… — сказал настоятель, повернув голову в нашу сторону.

— Приветствую, — чуть наклонила голову в ответ моя спутница, пропустив намёк главного храмового жреца по поводу имени.

— Вы можете спасти город? — задал новый вопрос настоятель.

— Нет. Но можем уничтожать тварей, если те прорвутся в храм.

— А что важное мне нужно знать? — он посмотрел на своего подчинённого, потом вновь на эльфийку.

— Можем сказать только вам.

— Это очень важно, — добавил я. — Уже потом решите: сообщить другим или оставить знание при себе.

Настоятель молчал некоторое время. Когда пауза излишне затянулась, и я уже решил действовать, наплевав на всё, он приказал Флуксу:

— Выйди, но далеко не уходи, а то вдруг понадобишься.

— Да, господин, — поклонился тот, после чего покинул комнату.

«Думаешь, что тебя услышит, если помощь понадобиться, — про себя усмехнулся я. — ну-ну, надейся, урод».

Как только дверь закрылась, к кровати подступила Фаинэлия и активировала маскировочный амулет. Одновременно с этим я сдёрнул с лежащего одеяло одной рукой, а второй схватил его за горло.

— Ну что, настоятель, расскажешь всё сам быстро или мне слегка простимулировать твою разговорчивость? — зло прошипел я ему в лицо.

Тот двумя руками вцепился мне в запястье и что-то невнятно прохрипел, широко открыв рот. За это свободной рукой я ударил его в центр повязки на животе, где проступило крохотное пятно крови.

— Послушай, настоятель, я в курсе, что твой храм приложил руку к ужасу, который сейчас происходит на городских улицах. Мне достаточно спуститься сейчас вниз и сообщить, что твари вышли из этого храма, и они создания Фэр’Лайши. Как думаешь, что будет дальше с тобой и храмом, а? А ещё мы можем очистить от них город, и тогда уцелевшие горожане проклянут тебя и твою богиню. Лакон станет поклоняться Изумрудной или ещё кому-то, но не богине ночи.

— Не…очис…тите, — с трудом просипел он и в глазах у него мелькнуло злорадство.

— Ты про тех великанов с щупальцами из спины, что ли? — деланно удивлённо спросил я, быстро догадавшись, что подразумевал пленник. — У них ещё зубы растут в женском лоне и шипы на мужском члене, да?

У мужчины до предела расширились зрачки, когда услышал мои слова, словно я уже приступил к пыткам.

— Парочку такую мы пришибли недавно, — добил я его. — Крепкие оказались заразы, заставили за собой побегать, но сдохли точно так же, как и простые тварюшки.

— Не…т, не верю… нет, — захрипел он.

— Убили, да, — с удовольствием произнёс я. — Прикончили двух детей Фэр’Лайши, этой мерзкой двуполой страхолюдины… эй, ты чего? Вот же кисейная барышня.

Настоятель не нашёл ничего лучшего, как потерять сознание. А когда я привёл его в себя, то он выглядел как человек не от мира сего, то есть, как сумасшедшим. К счастью, если он и тронулся умом (может, просто временно пребывает в шоке), то стал тихим безумцем и не утратил памяти.

На вопросы он отвечал быстро, без задержек. Так мы с эльфийкой узнали, что использование такого страшного биологического оружия стало указанием богов. Сразу три божества связались со своими первожрецами и дали чёткие указания. А богиня ночи передала несколько капель своей крови для создания своих детей — страшных и неубиваемых обычным оружием и магией существ. Причина была в некоем проснувшимся великом Зле, чьи миньоны находились в Лаконе. Далее первожрецы спустили приказ настоятелям храмов в Лаконе вместе с чёрной кровью. Далее настоятель сообщил, что Лакон обречён, город станет на некоторое время вотчиной магических мутантов. Время их жизни не очень большое, в среднем от одной недели до месяца. Дети Фэр’Лайши проживут дольше, вполне могут и год протянуть, и больше. Про них настоятель знает мало. На тварей всех рангов возлагалась задача уничтожать и обращать в себя подобных разумных, после доберутся до животных. Они способны учуять живых за любой преградой и даже глубоко под землёй. Твари сбиваются в крупные группы, где создаётся коллективный разум и связь между каждым членом, пусть тот и отдалится далеко от основного ядра. Благодаря этому и способности увеличивать свою популяцию путём превращения жертв в себя подобных, монстры в считанные дни уничтожат всё живое в городе. А вот за стены они не пойдут, так как у них имеется суровый императив на удаление от места, где они обратились. В общем, отличное биологическое оружие. Просто мечта американских генералов с Земли, что расхваливали нейтронную бомбу, придумав слоган: «всё живое убивает, а материальное не трогает».

Ещё я получил информацию про храм, где сейчас нахожусь. Таких мест для приёма беженцев в Лаконе несколько. И служат они только для одной цели: заманить сюда миньонов Зла. Ведь при всеобщей панике каждый предпочтёт спасаться самостоятельно, искать путь из города. Но что сделают девяносто девять из ста таких разумных, если наткнутся или услышат про безопасный уголок, где можно дождаться подмоги? Правильно, решат не рисковать и останутся. И в итоге дождутся, что монстры обратят город, а потом многотысячной толпой со всех сторон (из-под земли тоже) навалятся на выживших. Лично я не совсем уверен, что сумею уцелеть в подобной бойне. Особенно если учесть, что среди тысяч будут и те трёхметровые чудища с, м-дя, с зубастыми вагинами.

Следующей информацией к размышлению стал факт наличия кордонов вокруг города из числа храмовников и паладинов со жрецами трёх божеств. Это, собственно, Фэр’Лайши, Тавалан и Сантиания. Именно их храмы стояли в Лаконе. Приказ у отрядов лаконичен и жесток: убивать. Ни один из тех, кто после минувшей полуночи выскользнет из города, не спасёт этим свою жизнь. Её отнимут служители богов. Отряды стоят на реке и вверх, и вниз по течению. Кстати, в воду твари Фэр’Лайши не полезут, так как сильно не любят её, особенно текучую. И зараза в воде не распространяется, если, конечно, не нарубить тварь на куски, выбросить их в воду, а потом поплескаться в той мути, что образовалась после этого.

Обращение проводил лично настоятель. Девять младших жрецов и жриц из числа самых фанатичных, готовых умереть и убить за свою богиню, приняли в себя чёрную кровь. Ритуал проводился глубоко под землёй, в самом глухом, грязном и заброшенном углу катакомб. Место было выбрано для того, чтобы никто не вмешался в процесс, так как для полноценного перерождения людей в детей богини ночи требовалось около суток, плюс-минус пару часов.

Что ещё я узнал? Ну, как минимум мне точно ясно, что боги как-то отслеживают моё местоположение, но не знают, кто я и сколько «миньонов зла». Так же видно, что они очень опасаются меня и моей работодательницы, раз в буквальном смысле бьют «из пушки по воробьям». О подобном я слышал только раз. И то это был библейский эпизод, где фараон приказал удавить тысячи младенцев и маленьких детей, чтобы гарантировано убить всего одного (всё равно не справился). Или не фараон, а иудейский царь какой-то со звучным именем? Как же там его звали, эм-м…. Эх, не помню, тут моя память подвела меня. Впрочем, нюансы не столь важны. Тут главное, что местные боги с лёгкостью лишили жизней многих тысяч разумных без особого шанса на успех. Тут я даже не знаю, что думать. То ли паразиты позабыли о возможностях создателей мира, то ли сами ослабли и скатились до текущего уровня Пристэнсиллы, то ли она вложила в меня сил куда больше, чем требуется для стандартного мастера руны. А может боги-паразиты за столько времени так обросли жирком и привыкли к спокойной сладкой жизни, что их охватила паника, лишившая трезвого расчёта? Но не стоит скидывать и ту версию, по которой для паразитов смертные ничего не значат, легко прихлопнут тысячу, десять, сто, да хоть миллион!

«Или все эти факторы суммировались, выдав на выходе то, что мы в итоге имеем», — подумал я, когда настоятель стал повторяться, рассказывая по второму кругу.

Да, к слову, о состоянии настоятеля. После того, как он провёл ритуал с фанатиками, на обратном пути он стал жертвой нападения бандитов. Слишком погрузился в мысли и привык, что рядом находятся те, кому полагается защищать его. Вот и нарвался. Разбойники проломили ему голову, проткнули ножом живот и правый бок, едва не задев печёночную артерию. Выжить ему помогла божественная сила. Он провалялся без сознания больше суток, пока в организме шло заживление смертельных (для обычного человека) ран. А потом чуть не пополнил армию тех, кого собственными руками создал. Если бы не благословение Фэр’Лайши, то так бы и произошло. Но сохранив свою жизнь, он привёл толпу чудовищ к подземному ходу в храм, где позже погибли люди от их яда.

— Какие же они мрази, — прошептала эльфийка, отвлекая меня от мыслей. — И люди, и их боги.

— Ты считаешь, что Изумрудная лучше? Забудь, она одного поля ягода с ними, — покачал я головой.

— А кто эти миньоны? — вдруг спросила она, не став продолжать поднятую тему.

— Спроси у него, — я указал на настоятеля.

Женщина посмотрела на меня с подозрительностью и толикой раздражения, но продолжать эту тему не стала, хотя я и видел, что ей того хотелось.

— Ладно, здесь мы закончили свои дела, — произнёс я и после этих слов надавил сбоку на шею больному. Тот дёрнулся, вновь схватил меня руки, но очень быстро обмяк. — Пошли.

Выйдя в коридор, я закрыл дверь и перегородил путь в комнату Флуксу.

— Настоятель заражён скверной, — быстро сказал я жрецу, открывшему рот, чтобы возмутиться моим поступком.

— Что?! Не может быть, уже прошло столько времени, а признаков перерождения нет, — не поверил он мне.

— Он не обычным заражённым станет. Возможно, из-за огромной внутренней силы настоятель станет особой тварью. Я видел в городе несколько трёхметровых чудовищ с горбом на спине, из которого вырастают щупальца с шипом на конце. С двумя такими даже дрался и замечу, что они очень сильны и практически неуязвимы. Думаю, что и он станет таким же чудовищем, — сказал я.

— Что с ним сейчас?

— Спит. Наш разговор его утомил.

Сказал практически чистую правду, так как после передавливания артерии, настоятель отключился.

Флукс ничего не сказал на это, просто вновь повторил попытку попасть в комнату. И сейчас я не стал ему мешать. Стоило за ним закрыться двери, как стражник очень тихо произнёс:

— Я видел ту тварь, про которую вы рассказали. Издалека, но даже этого хватило, чтобы почувствовать омерзение и ужас от её облика. Настоятель тоже будет таким же?

— Да, — подтвердил я. — И ещё, — я сделал вид, что инстинктивно осматриваюсь, — пока ходил по храму, то чувствовал ещё одну такую же тварь. Не знаю кто, найти не смог, но это был точно не настоятель.

Тот сильно побледнел.

— Возможно, Флукс мне не поверил и станет защищать настоятеля. Для него он — всё, — продолжил я моральную накачку в нужном русле. — Так что, будь готов, когда начнётся обращение.

— Готов? Да я тут не собираюсь больше стоять, — нервно ответил он и чуть ли не бегом умчался прочь.

— И зачем тебе это надо было? — поинтересовалась у меня эльфийка.

— Нам нужно уходить из храма, так?

Она утвердительно кивнула.

— Вот и уйдём под шумок, когда начнётся шумиха. Лишняя перестраховка никогда не помешает, — произнёс я. — Лучше сыпать соломку везде, где получается.

— Что? — не поняла она моей последней фразы.

— Это присказка моего народа, потом поясню, как-нибудь.

Оговорив настоятеля, я не столько хотел создать ту шумиху, про которую сказал эльфийке, сколько отомстил ему. Пусть его прибьют свои же. Это будет справедливо.