Сах. Мастер руны

Глава 12

Глава 12

Всё-таки, в направлении маршрута я не ошибся и вскоре оказался в Лаконе. Этот город мне очень понравился. На секунду даже показалось, что очутился в каком-нибудь старом квартале земного города. Всё потому, что здесь было чисто и светло на улицах, почти везде блестели стёкла в окнах, люди ходили в хороших одеждах, а не в рубищах. Ещё здесь было очень мало вооружённых людей по сравнению с другими городами, где я ранее побывал, гоняясь за осколком. А ещё множество деревьев, клумб с цветами и цветущими лианами на стенах, заборах, столбах и колоннах.

«Чёрт, да я бы здесь жить остался! — подумал я, с восхищением оглядываясь по сторонам. — И люди не выглядят забитыми или злыми снобами, которые ведут себя в стиле «понаехали тут». А ещё река рядом, где можно заниматься моей любимой рыбалкой».

Гостиницу я выбрал ближе к центру и одну из самых дорогих. Снял себе дворянский номер, который отличался очень просторной комнатой с большим окном, закутком с ванной и ночным горшком. Но самое главное — магия. Помещение защищалось и облагораживалось при помощи волшебных чар, которые регулировали влажность, температуру, убирали неприятные запахи и уменьшали шум с улицы и из соседних помещений. Да, дорого, но за комфорт всегда и во всех мирах нужно платить. Учитывая мою бурную жизнь и набитый золотом с серебром мешок, экономить на себе было бы настоящим преступлением!

А какие тут служаночки — м-м, пальчики оближешь! Стройные, фигуристые, с премиленькими мордашками и озорными взглядами. В гостинице их штат явно был увеличен, если прикинуть количество комнат. А из этого что выходило? Правильно, девчонки явно не только перины с подушками взбивают дворянам, вытирают пыль и приносят завтрак в постель. То есть, порой в кровать постояльцам они приносят и себя. Ходили они в платьях с длинным подолом, примерно на ладонь выше щиколотки. Выреза декольте не было, рукава закрывали руки до середины плеча. Но при этом эта одежда была сексуальна и пробуждала желание. Дело было в тонкой и тяжёлой ткани, которая облегала женские фигуры, подчёркивая каждую выпуклость и ложбинку, а широкий — очень широкий, почти что корсет — пояс очерчивал осиную талию и выделял грудь. И самое главное мой организм отреагировал так, как должен реагировать мужчина на женщину после долгого воздержания. Никакие возбуждающие орехи не нужны — всё работает так, что штаны трещат. После непонятной импотенции, появившейся за время совместного путешествия с падишахинями, возвращение нужных функций тела для меня было дороже всех сокровищ мира! Думаю, все мужчины со мной согласятся.

«Ух, девки — просто огонь! — отметил я про себя прелести обслуживающего персонала и их взгляды в мою сторону и мигом принял решение. — Сегодня ночью скучать не буду».

Заселившись и приведя себя в порядок, я, вымытый, в выстиранной и заштопанной одежде отправился по торговым лавкам. Спустя полтора часа старая одежда отправилась на помойку, а я оделся во всё новое и удобное. Немного не по себе было из-за отсутствия оружия, носить которое было запрещено как гостям города, так и значительному количеству горожан, если те не дворяне. Допускалось иметь на поясе нож с длиной клинка не более чем в ладонь и шириной в два пальца и меньше. Я, конечно, сам являюсь оружием, хоть раздень меня догола, но со своими мечами уже сроднился, отсюда и чувство дискомфорта.

Посидел чуть меньше часа в закусочной в порту, отдав должное блюдам из рыбы, раков и черепах.

После порта я зашёл в две оружейные лавки и внимательно осмотрел продаваемые мечи и луки. В одной оказались хорошие клинки, в другой был большой выбор дальнобойного оружия. Увы, но я не смог подобрать лука под свою руку. Требовался как можно более компактный и очень мощный, а таких в лавке не нашлось.

— Не в моих правилах отправлять клиентов к другим, но сейчас могу отступить от них, — сказал мне продавец после того, как я закончил осмотр всех образцов.

— То есть?

— На днях к нам приплыли эльфы, аж на двух кораблях. Половина из них торговцы, — сообщил он мне. — Там есть и торговец луками. Возможно, у него ты найдёшь себе оружие.

— Спасибо, — поблагодарил я его и положил на прилавок три серебряных монеты. — Как мне их найти?

— В квартале рядом с парком поселились, там же сняли две лавки для торговли. Вроде как пробудут в нашем городе ещё дней пять, — ответил он и подробно пояснил мне, как быстро добраться до места.

Услышав про эльфов, я немедленно заинтересовался возможностью увидеть их. Кто не мечтал вживую встретиться с ними после просмотра фильмов и прочтения книг, где они фигурировали? Особенно книг, где авторы описывали этих ушастых разумных как эталон красоты и грации. Мне до этого довелось столкнуться лишь с одним из их расы, да и то тот пребывал в не очень живом состоянии и хотел перекусить мной.

На подходе к городскому парку — по факту две небольших аллеи, расположенные крестообразно, полсотни клумб с цветами и фонтан с бассейном в центре — обратил внимание, что количество прохожих и стражников увеличилось многократно. А когда добрался до домов, то пришлось проталкиваться сквозь толпу. При этом ещё и следить, чтобы не обчистили карманы воришки, которых в таком столпотворении должно хватать.

Ушастых я увидел возле домов, где они поселились, и арендовали лавки для торговли. Все высокие, худощавые, со светлыми длинными волосами, которые стягивали в хвост на затылке. Носили они одежду преимущественно зелёных и коричневых тонов. Кожа светлая, чуть-чуть тронутая загаром, глаза у троих представителей лесного королевства, которых я сейчас видел, были зелёного и серо-зелёного цвета. Черты лица правильные, утончённые, как говорится, аристократические.

— Деньги есть? — остановил меня эльф перед порогом магазинчика, расположившегося в подвале здания. — Глазеть просто так нельзя, только покупать или сделать заказ.

— Достали зеваки? — догадался я о причине такой невежливой встречи. — Деньги-то есть, куда важнее, чтобы у вас товар нашёлся, — достал мешочек с золотыми монетами и пару раз встряхнул, чтобы монеты зазвенели. Ох, представляю, как сейчас карманники оживились и стали строить планы по экспроприации содержимого моих карманов на обратном пути.

— Что хотел?

— Лук, — сказал я ему. — Мощный боевой лук небольшого размера, чтобы с ним можно было управляться в зарослях или в подземельях. В городских лавках ничего похожего нет.

— Наши луки с человеческими не сравнятся, так что ты пришёл по адресу. Но не рассчитывай, что купишь за дёшево, — с бахвальством сообщил мне собеседник и следом добавил. — И даже не думай торговаться с мастером Иллианисом. За такое он прикажет выставить тебя вон из лавки.

— Спасибо за совет, — кивнул я ему, а про себя подумал. — «Надеюсь, ты правду сказал, а не решил развести, как лоха какого-то из анекдота про сантехника и гвоздик ржавый».

Когда я спустился по узкой короткой лестнице в лавку, то ожидал увидеть, так сказать, спартанскую обстановку или нечто похожее на «порядок в борделе во время пожара». То есть, кучу ящиков, товары в кучках, стопках, узлах и так далее. И был приятно поражён, оказавшись в уютном помещении, аккуратно и со вкусом обставленном мебелью, с вазами с цветами, декором и прочем, и прочем… Кроме меня здесь находились ещё семь человек, из них две дамы. Все семеро с виду были небедными людьми, у трёх мужчин на ремнях висели короткие мечи с дорогими рукоятями и в дорогих ножнах. С ними общались эльф и эльфийка. К представительнице лесной расы я буквально прикипел взглядом.

«А книги не врали, жаль только, что не уточнили, что грудь у эльфиек маловата, а уши слишком велики, — подумал я. Насчёт ушей хочу сказать, что они выглядывали между прядей волос и были в полтора, а то и два раза больше человеческих. Но при этом они не создавали лопоухости, наоборот, смотрелись очень мило, экзотично и добавляли шарма. По крайней мере, конкретно вот этой представительнице слабого пола. — Интересно, а шапки и шлемы им уши не мнут, а? Или у эльфов специальный фасон есть?».

— Что хотели посмотреть, уважаемый гость? — отвлёк меня от разглядывания эльфийки голос за спиной.

— Ох, простите меня, — встрепенулся я и быстро обернулся к собеседнику. — Я Юрий, путешественник и охотник. Ищу себе лук. В городских лавках ничего не нашёл, что меня бы устроило. И тут вдруг узнал, что в город приплыли вы и решил попытать счастье.

— Вот как… Что ж, всё правильно — если где и покупать луки, то только у нашей расы. Пройдёмте вон в тот угол, — он указал направо.

Следующие десять минут я был занят осмотром, ощупыванием, взвешиванием и оценкой предложенного товара. Хоть я и искал лук небольшого размера. Но не смог отказать себе посмотреть все, что эльфы продавали. Тут были и длинные ростовые, вырезанные из целого куска древесины. И составные, собранные из деревянных, костяных, каменных и металлических частей. Каждый лук был не просто оружием, а настоящим произведением искусства, украшенный резьбой и крошечными разноцветными рисунками. Три лука из четырёх среди предложенных оказались обычными, без капли магии. Прочие же были зачарованы магами-артефактами.

Жемчужину коллекции своих товаров эльф придержал до самого конца осмотра. Когда я прекратил ощупывать луки и стал в муках делать выбор между несколькими образцами, он вручил мне закрытый кожаный саадак. Открыв его, я увидел почти точную копию блочного лука с Земли. Оружие оказалось совсем небольшим, не больше семидесяти сантиметров между кончиками плеч в боевом состоянии. Выглядел он так, словно мастер скрутил между собой четыре куска проволоки, а концы сделал в виде латинской «V», где закрепил эксцентрик. Каждая «проволока» была особой: дерево, кость, металл и что-то похожее на кожу по фактуре, но твёрдую, как камень. Тетива была белоснежная и уже натянута на эксцентриках. По всей длине плеч имелись узкие кольца из серебристого и пурпурного металлов. Когда я его взял в руки, то почувствовал — моё!

— Сколько?

Двумя словами остроухий разрушил мои надежды стать владельцем подобного сокровища.

— Пятьсот золотых, — сказал он.

— Ско… кхм, простите. Пожалуй, мой кошелёк пока ещё не готов так сильно похудеть, — произнёс я, стараясь не показать, насколько сильно расстроен. Вернув лук на место, я протянул саадак собеседнику и указал на два составных лука с кривыми плечами, на которые ранее положил глаз. — За эти сколько попросите?

— Шестьдесят, — эльф показал на лук с чёрно-коричневой расцветкой, похожий на кривой татарский. — Семьдесят пять, — второй оказался подороже, выглядел так же, но зато имел несколько серебристых колец, похожие на те, которыми украшался блочный лук.

— Возьму тот, что дороже. Эти кольца, — я указал на заинтересовавшие меня элементы, — украшение или что-то посерьёзней?

— Они сделаны из неочищенного мифрила, и на них наложены руны, укрепляющие оружие. Они же ещё и накопители, чтобы не носить лук к артефактору для пополнения маны.

— О-о!

Семьдесят пять монет стоил лук с, как сказал остроухий, демонстрационной тетивой. Стрелять можно было и с такой. Но чтобы оружие полностью раскрыло свои возможности нужно было приобрести другую. Я взял две по семь золотых за каждую. И ещё два десятка стрел по цене половины золотой монеты за штучку.

«Как, блин, дома побывал, — мысленно бурчал я, возвращаясь в гостиницу. — Погулял по салонам и магазинам со всеми этими ценами за неполную и рекламную комплектацию товара. Не эльфы, а барыги натуральные, тьфу».

Впрочем, к моменту, когда добрался до гостиницы, моё настроение восстановилось. Ведь, по сути, чего жалеть деньги, которые ко мне легко пришли? Кстати, нужно добавить, что сквозь толпу я прошёл в режиме ускорения. И во время этого обратил внимание, что что могу — по внутренним ощущениям — находиться в подобном состоянии раза в полтора-два, чем раньше, до того, как использовал осколок сердца создательницы. И вроде бы даже я стал чуть-чуть быстрее. Надеюсь, что это в самом деле так, а не выдаю желаемое за действительное.

Ночь прошла так, как я и предполагал ранее. За две золотые монеты в моей «дворянской» кровати оказалась пара гостиничных горничных, брюнетка и блондинка. И я вам скажу, что эта парочка — это самый полный набор бесстыдства, разврата, мастерства и умения как доставлять, так и получать удовольствие. Ещё добавлю, что двух женщин моему новому телу оказалось мало. Когда обе девчонки без сил растянулись на перине, я всё ещё хотел. Ну, да ладно, всё ещё будет впереди.

На следующий день пошёл по алхимикам. И — о, чудо! — в двух лавках я нашёл огромный запас селитры и серы. Древесный уголь заказал в артели угольщиков. У алхимиков ещё купил магическую дробилку-мельницу с возможностью выбора величины фракции: от крупного зерна размером с ячменное до пылеобразной. Следующим моим действием стал поиск помещения для складирования покупок, их переработкой и созданию боеприпасов. На это у меня ушёл остаток этого дня и большая часть следующего. На третий день я приступил к созданию пороха. За восемь часов успел переработать несколько десятков килограммов селитры, угля и серы, смешать их, слегка уменьшив стандартный процент селитры и увеличив содержание угля с серой. Такая смесь получалась более мощная, идеально подходящая для бомб, но хуже для огнестрельного оружия. Но мне-то мушкеты не нужны, в этом мире зачарованный лук мощнее, скорострельней и безопаснее.

Приготовленный порох я ссыпал в мешки и закрыл в сундуках с наложенными на те чарами укрепления, защитой от огня и влаги. Завтра… нет, послезавтра — возьму себе выходной и проведу за городом испытания пороха. Если всё меня устроит, то приступлю к изготовлению большего количества по этой рецептуре. Следом займусь поиском мастерской, которая изготовит «трубу» безоткатного орудия. В другой мастерской оставлю заказ на создание снарядов. Так будет спокойнее для меня, если кто-то заинтересуется моей работой. Да и мастера не смогут догадаться, для чего мне нужны эти металлические девайсы.

«А может быть, когда всё это закончится, проведу научно-техническую революцию. Создам револьвер, гранату и пушку и скажу: боги поделили разумных на магов и простых смертных, а порох, пуля и картечь всех уравняют», — усмехнулся я про себя.

*****

За сутки с небольшим тела девяти людей разительно изменились от воздействия чёрной крови. Они стали шире, заметно прибавили в росте, у них удлинились конечности, и изменилась голова, приобретя звериные черты и вытянутую пасть с выступающими треугольными зубами. Ноги изогнулись в обратную сторону, обзавелись пяточными шпорами и огромными когтями на пальцах. Шипы украсили руки и макушку. На спине, в районе лопаток, появился горб, из которого вырастали метровые щупальца, похожие на осьминожьи, только с кривыми когтями на концах и мелкими шипами на присосках. Изменились половые органы. У мужчин пенис увеличился в несколько раз и оброс шипами. У женщин там появилось нечто вроде второй пасти с редкими кривыми не то зубами, не то шипами. Так же у каждой представительницы слабого пола увеличилась грудь, покрылась крошечными иглами, а из сосков иногда вытекали капли чёрной слизи. Вся кожа мутировавших людей была покрыта кошмарного вида бородавками и гнойниками.

В помещении глубоко под городом, где раньше свободно чувствовали себя десять человек, для девяти тварей было тесно. После того, как чудовища поднялись с пола, они около часа стояли неподвижно. Лишь изредка дёргались их щупальца да самки напрягали грудь, выстреливая капли слизи на несколько метров перед собой.

Вдруг почти одновременно они зашевелились и направились на выход. Там они стали разделяться, по одному уходя в каждое ответвление коридора.

Первыми их жертвами стали нищие и городские разбойники, поселившиеся в катакомбах под городскими улицами.

— Эй, Мут, ты слышал? — тревожно сказал мужчина в грязном рубище, приподнявшись на локтях и принявшись всматриваться в темноту прохода. Он и ещё трое таких же бродяг лежали у небольшого костра, который уже был готов потухнуть. Им приходилось тратить топливо только для приготовления еды и очень редко ради тепла, так как добыть дрова или уголь было непросто.

— Я слышу только шум в ушах после той бормотухи, которую притащил Пиек, — хрипло произнёс тот, кого назвали Мутом. — Вот же гадость. Хорошо, что ты её не пил. Вон Пиек с Альбой всё ещё в отключке после неё.

— Я слышал то ли шаги, то ли несколько стуков, будто кто-то чем-то ударился о стены, — сообщил ему первый бродяга. — Вдруг, это опять люди Беспалого, а?

— Да ну, как они нас могли здесь найти? — усомнился он. — Крысы или ещё какие-нибудь твари шастают. Бандиты из шайки ведут себя так, что их за сотни шагов слышно в катакомбах.

— Всё равно что-то мне не спокойно, — пробормотал нищий и стал подниматься на ноги. — Гляну…

Он успел встать на одно колено, когда почувствовал, что ему в лицо что-то слабо ударило. Было очень похоже на смачный плевок, которым частенько награждали его благообразные горожане. Мужчина успел подумать, что всё случилось так, как он и подозревал: их лежбище нашли разбойники, которые на днях потребовали, чтобы нищие платили шайке дань. А потом почувствовал, что ему на лицо вылили тигель с раскалённым металлом.

— А-а-а-а! — заорал он и упал на землю, где стал биться в корчах. Мут при слабом свете догорающего костра успел увидеть на его лице несколько чёрных клякс не то грязи, не то слизи.

— И-инди-и? — дрожащим голосом, заикаясь, спросил он товарища. — Ты-ы чего-о?

Если бы хватало освещения или у него было бы зрение получше, то он увидел бы рядом с проходом в убежище нищих высокую уродливую женскую фигуру, за спиной которой извивались в воздухе толстые щупальца. Вот они метнулись вперёд, утончаясь и вытягиваясь на несколько метров. Шипы на концах вонзились в Мута и в его спящих соседей.

Все трое — спящие мгновенно проснулись — страшно закричали от боли и забились в корчах на полу убежища. Кто-то из них попал в костёр, и угли разлетелись по сторонам, попали на подстилки и одежды людей.

Тварь же потеряла к ним интерес и отправилась дальше — туда, где чувствовала живых. Вскоре после нападения нищие стали изменяться. Их кожа почернела и покрылась бородавками и гнойниками, вместо ногтей появились загнутые жёлто-коричневые когти, похожие на совиные. Губы выросли, вытянулись, став чем-то средним между очень коротким хоботом и присоской, изнутри покрытой крошечными шипами. Сквозь лохмотья вылезли шипы, покрывшие тела несчастных…

Другая тварь вышла к логову городских разбойников, тех, кому не нашлось места наверху из-за собственной жестокости и кровожадности. Таких убивали их же коллеги по криминальному ремеслу. Потому шайка пряталась в катакомбах, где они знали все закоулки, ловушки и «крысиные» лазы, из которых били в спину стражников и прочих, кто зачем-то приходил в их вотчину.

Банда устроила себе лагерь в просторной пещере, чьи стены носили следы обработки человеческой (или иной разумной расы) руки. Имелись воздуховоды в стенах и потолке, позволяющие свободно палить костры без боязни задохнуться.

В полночь шайка только готовилась выбраться на поверхность, чтобы очистить карманы невезучих прохожих и дома торговцев. А если повезёт, то похитить несколько женщин, чтобы днём с ними развлечься, отмечая удачную вылазку. Но планы им спутало одно из чудовищ, созданных жрецом богини ночи.

— Что за тварь? — воскликнул один из бандитов, когда в проходе появилась уродливая гигантская фигура. — Боги, это у него член?!

Благодаря факелам, горящим на стенах и рядом с входом в пещеру, бандиты хорошо рассмотрели чудовище. Самые слабые принялись блевать, испытав сильный шок от вида чудовища.

— Убить! — заорал вожак и разрядил первым в страшного гостя боевой амулет с огненными чарами. Увы, но пламя не причинило вреда твари и стекло с его кожи на пол пещеры, как вода.

Бандитов было две дюжины, а противник всего один. Против когтей и шипов те могли противопоставить десятки ножей и дубинки, окованные металлом. У многих были тесаки и короткие мечи, небольшие арбалеты и пружинные самострелы. А так же всевозможные алхимические средства для создания дымовой завесы, одурманивания жертв, охранных и боевых животных, вроде собак, и химер. В общем, банда была вооружена до зубов, да и не могла иначе, так как пользовалась огромной «любовью» у всех: граждан, стражников и коллег по ремеслу.

Но сейчас всё их оружие не помогало. Стрелы оставляли неглубокие ранки, которые затягивались на глазах. Свинцовые шары отскакивали от тела, словно рыбьи пузыри. Ножи не могли прорезать крепкую кожу твари, а мечи лишь царапали.

В то же время когти и щупальца монстра разили людей безжалостно. Тем, в кого вонзался шип на отростке, тут же падали на пол и начинали страшно орать и корчиться в конвульсиях. Те, кого тварь лишь задевала когтем, оставались на ногах минуту, но потом присоединялись к раненым на полу.

Одному из бандитов повезло уклониться от лап со щупальцами и оказаться рядом с монстром. Своим мечом с простыми рунами усиления и остроты он от души рубанул его по левому боку под рёбрами. Но даже магическое оружие не сумело прорезать шкуру. Мечник лишь разрезал несколько гнойников, из которых зловонная жидкость брызнула во все стороны. Досталось и человеку. Он ещё успел отскочить назад после неудачной атаки. Потом его скрутила судорога боли от отравы, попавшей ему в кровь сквозь кожу.

Последним упал вожак шайки. В его шею, грудь и живот вонзились четыре шипа.