Сах. Мастер руны

Ч. 2 Глава 3

Глава 3

Семнадцать мужчин и женщин в зелёных и тёмно-синих рясах с капюшонами спускались глубоко под землю по каменной лестнице. Та была настолько старой, что камни под ногами людей шевелились, угрожая выпасть из кладки и развалить всю конструкцию. А слой пыли на ней был толщиной в две ладони. Лестница привела отряд к широкому коридору, вырубленному прямо в скале, и столь же пыльному, как лестница. Через несколько шагов в его стенах имелись небольшие ниши, в которых лежали человеческие черепа. Каждый из них был изрезан ломанными узорами, в которых любой толковый попаданец с Земли нашёл бы сходство с кельтскими рунами. При свете факелов (незнакомцы отчего-то взяли их, а не магические светильники) изрисованные чёрными письменами черепа навевали жуть.

То ли из-за этого, то ли по какой-то другой причине люди в рясах стали вынимать черепа из ниш. Их они складывали в сумки и неспешно шли дальше.

Коридор оказался прямым, как стрела и в длину около ста шагов. К моменту, когда он закончился, четырнадцать из семнадцати тех, кто его посетил, несли по две-три сумки с черепами.

Дальше путь преграждала решётка во весь коридор. Она была сделана из прутьев с квадратным сечением и толщиной порядка трёх сантиметров. В её центре находилась невысокая и узкая калитка, закрытая на два засова сверху и снизу, а также на большой навесной замок очень примитивного вида. Такие уже не делали несколько столетий. Ключ от него оказался у одного из обладателей рясы.

— Это же серебро! — удивился один из них, пока обладатель ключа пытался справиться с древним механизмом. — Зачем кому-то понадобилось делать решётку из этого мягкого и дорого металла?

— Помолчи, — приказал ему ключник.

— Простите, — склонился в поклоне любопытный.

Несколько минут пришлось потратить на вскрытие замка. Но наконец, древний механизм сдался и пропустил людей дальше. Через минуту они вошли в круглое помещение со сводчатым потолком. Это место так же, как коридор оказалось вырублено в камне руками разумных. Высота потолка в самой высокой точке была не меньше пяти метров, диаметр в три раза больше. В центре помещения стояла плита-алтарь с углублением. Так же он имел по краям три прорези-желобка, уходящие к трём каменным плитам, возвышавшихся над полом. Все три украшали те же знаки, что имелись на черепах.

Из того, на что стоило обратить внимание — это несколько десятков ниш в стенах с разрисованными черепами, как в коридоре перед серебряной решёткой. Эти страшные элементы декора тоже были отправлены в сумки. После этого трое из пришедших собрали их у своих товарищей и отправились в обратный путь.

— Расставьте факелы, — приказал ключник. По всей видимости, он был старшим в группе. — И поживее.

Все, кроме него и трёх обладателей тёмно-синих ряс, бросились выполнять поручение. Уже скоро комната была залита ярким светом от живого огня.

— Снимите крышки с саркофагов, — отдал новое распоряжение вожак. — Да скорее, быстрее! Что вы ползаете, как слизни по сковороде?

Было видно, что мужчина сильно нервничает, ему не по себе находиться в этом месте.

С грохотом были сдвинуты со своих мест каменные плиты. Под ними лежали человеческие скелеты, ровно по одному в каждом саркофаге, выбитых прямо в полу. От человеческих костяков они отличались немного другой формой черепа, острыми зубами и более длинными пальцами.

— Первого избранного к алтарю.

С одного из троицы «тёмно-синих» двое «зелёных» стащили рясу, под которой больше не было ничего из одежды. Оказалось, что это была девушка девятнадцати-двадцати лет, со светлой кожей, почти не тронутой местным жарким солнцем, и длинными светло-русыми волосами. В голубых глазах красавицы не было видно ни тени разума. И увеличенные зрачки, что почти полностью заняли радужку, намекали в чём причина этого. Всё та же пара носителей зелёных ряс подвели девушку к алтарю, заставили её встать на колени и опустить голову в углубление. После этого рядом с ней занял место старший с кривым ножом в правой руке. На левую ладонь он намотал волосы жертвы и придавил ей голову к алтарю.

И воткнул в девичью шею нож по самую рукоять.

Несчастная слабо задёргалась, захрипела, но сделать ничего не смогла против трёх крепких мужчин. Как только она затихла, и кровь почти перестала течь, тело подняли на алтарь, где всё тем же кривым ножом вскрыли грудь и достали сердце. После этого труп оттащили к стене, а место у алтаря заняла почти точная копия убитой. Вторую девушку постигла та же участь. Что примечательно, последняя жертва смотрела на жертвоприношение с ледяным равнодушием, словно это её совершенно не касалось. Когда она лишилась одежды, то стало видно, что и она светлокожая блондинка, не перешагнувшая двадцатилетний рубеж.

Когда три сердца оказались на алтаре, старший отряда собственноручно по одному перенёс их к саркофагам и положил между рёбер скелетов. После жертвоприношения в каждый саркофаг натекло немало крови, окрасив кости в красный цвет, придав им жуткий вид.

Разложив сердца, мужчина вернулся к своим товарищам и замер, как они. Со стороны они походили на четырнадцать зелёных статуй.

Прошло около часа, когда из саркофагов раздались звуки. Потом из одного поднялась рука и легка на каменный пол. На длинных пальцах чернели крупные заострённые и немного загнутые ногти, издавшие металлический стук при соприкосновении с камнем. Следом за рукой показался её обладатель. Это был очень худой мужчина с выступающими рёбрами с бело, как снег кожей, ярко-алыми губами и такого же цвета глазами без радужки. Чёрные длинные волосы контрастировали с цветом кожи.

— Ш-ш-ш, — прошипел он. Из приоткрытого рта между заострённых зубов выскользнул длинный чёрный язык.

Несколько человек в рясах заметно вздрогнули и отшатнулись назад.

Следом за первым существом — назвать человеком его не поворачивался язык — из саркофагов поднялись ещё двое. И оба были женщинами, которых можно было даже назвать красивыми, если бы не сильная худоба, кошмарные ногти с зубами и глаза.

Старший первым опустился на колени и произнёс:

— Приветствую вас, дети Г’Ха.

За ним преклонили колени его спутники и повторили те же слова.

— Ш-ш-ш! — в унисон прошипели трое оживших созданий.

И вдруг оказались рядом с людьми и схватили троих из них. После чего с наслаждением впились зубами им в горло.

Испуганно закричав, люди вскочили на ноги и бросились к решётке. При этом сильно мешали друг другу. Они наступали на полы ряс и падали. Упавшие цеплялись за одежду бегущих. Первый из тех, кто успел выскочить в коридор, захлопнул калитку и взялся за верхний засов. Чтобы закрыть его и запечатать тварей в каменной комнате, ему не хватило совсем чуть-чуть времени. За мгновение до того, как серебряный брусок должен был войти в скобы, в калитку влетело тело одного из участников жертвоприношения. Его с огромной силой, как будто тот не весил ничего, бросил белокожий мужчина. От удара калитка распахнулась и сбила с ног человека. Подняться он уже не успел — рядом возник красноглазый и ударил в грудь босой пяткой. С виду лёгкий пинок отбросил человека на стену, после чего тот затих.

Спастись не сумел никто. Первым делом ожившие чудовища переломали ноги и руки участникам ритуала. Затем стали насыщаться их кровью. Осушив людей, они голыми руками разорвали у мертвецов грудь, вырвали им сердца и с наслаждением их сожрали.

*****

Фиирд представил мне ту десятку воинов, которой я недавно наставил шишек. Именно они пойдут со мной в город, чтобы обчистить храмы лже-богов. Заодно это будет акцией устрашения для жрецов и верующих Г’Ха и Ра. На первых, скорее всего, это никак не повлияет. Но вот вторые могут задуматься о том, что хватать еретиков и рьяно участвовать в их поисках и пленении может стать опасным для жизни и здоровья, раз уж те не бояться нападать на городские храмы.

Простая с виду задача оказалась полной суеты и тягомотины с нервотрёпкой ещё в начале подготовки. Сначала местные спорили между собой за право попасть в отряд. Ну, тут всё решилось быстро, я даже не вмешивался. Зато потом уже мне пришлось суетиться. Сначала я и Фаинэлия вернулись в город. Там прошлись по нескольким лавкам и купили снаряжения на дюжину человек. Кроме доспехов с оружием мы с ней посетили лавки, где продавались лекарства и… косметика. Нам были нужны мази, которые сводили загар с кожи. Ещё тональный крем, чтобы осветлить кожу, если первые средства не справятся со своей задачей. Плюс, краску для волос. Эти покупки нужны были для еретиков, которые внешне чуть-чуть отличались от горожан. Были смуглее и имели более тёмный цвет волос. Их обязательно опознают на городских воротах без изменения облика. А так будет немалый шанс без подозрений попасть в город, назвавшись отрядом наёмников, которым нужен корабль, чтобы добраться до соседнего полиса по морю. Главное, не нарваться на слишком внимательных стражников, которых не обманет наша примитивная маскировка.

Самая большая нервотрёпка случилось в тот момент, когда я сообщил им о необходимости использовать косметику. Наверное, на Земле мусульмане отреагируют не так экспрессивно, если я им на стол поставлю жареную свинину. Для еретиков такая маскировка оказалась сильным ударом по чести и достоинству. Всё закончилось лишь после того, как я сломал ноги двум самым крикливым после их слов, что они сами всё сделают без меня. А перед этим предупредил Аббая и Фиирда, что проведу освящение алтаря в этот же день, выбрав для этого первый попавшийся булыжник. Поступлю так, если они не приструнят своих вспыльчивых и гордых сородичей.

Наверное, нужно ещё сказать, что одновременно с нашим отрядом из тайного места вышел ещё один. В нём были в основном женщины, дети и старики. Им предстояло совершить двухдневный переход вглубь пустыни до следующего схрона. В старом лагере остались немногие мужчины, юноши и те женщины, что владели оружием на приличном уровне. Всего две дюжины человек. Сделано это было из-за опасения, что по нашему следу придут многочисленные враги. Еретиков и так мало осталось, а при таком развитии ситуации могут погибнуть те, кто слабее всего. К тому же прорываться сквозь кольцо врагов проще без балласта из детей и стариков. Всего лишь предосторожность, но если нам не повезёт, то она поможет спасти многие жизни.

Когда наш отряд подошёл к воротам Нихгрха, то я напрягся, когда увидел стражников рядом с ними. Кажется, мои опасения сбылись: власти поставили на этом важном посту опытных вояк. От того сброда, что находился тут ещё два дня назад, эти парни отличались, как породистые овчарки от дворняжек. Здесь они были нужны, скорее всего, не столько для охраны ворот, сколько на них кое-кто возлагал определённые надежды на их внимательный взор. Что ж, на такой случай у нас имелся подходящий сценарий.

— Фаинэлия, играем роль твоей охраны. Ты — видная дама, иностранка. Веди себя так, чтобы стражники смотрели в основном только на тебя, — тихо сказал я единственной женщине в отряде. — Фиирд, Аббай, вы слышали?

— Да, господин, — в один голос откликнулись они.

— Не подведите. За нашими действиями следит сама создательница, — добавил я. Уже заметил, что упоминание Пристэнсиллы очень хорошо бодрит еретиков, делая из них нормальных людей. И теперь раз от раза стараюсь пользоваться этим «допингом». — И молчите, а то по вашему говору только глухой не поймёт, что вы пустынники. Говорить будем мы с первожрицей.

Про первожрицу я тоже специально ввернул. По мере своих сил стараюсь вложить мысль в головы еретиков, что эльфийка скоро станет правой рукой создательницы в мире смертных. А то очень многие всё никак не желают смириться с этим фактом. И этим меня изрядно бесят. Ведь самих-то уже можно по пальцам пересчитать, а всё борются за мифические плюшки, не упуская шанса подставить единоверца или союзника. Не стану скидывать со счетов, что тут есть и моя вина. Может, не стоило мне заявлять, что создательница направила меня помогать своим верующим. Тогда бы те не загордились и не понапридумывали бы бог знает чего.

Несмотря на мои опасения, через ворота мы проехали без проблем. Стражники хоть и сверлили подозрительными взглядами наш отряд, но наличие меня и эльфийки, в которых они опознали иностранцев, помогло избежать ненужных вопросов и задержек. Да и осветление кожи с перекраской волос из жгуче-чёрных в чёрные с эдакой рыжинкой заметно изменило облик еретиков. Может, помогло наличие Фаинэлии ещё и тем, что большая часть внимания солдат была прикована к её экзотическому облику. Не так часто здесь появляются эльфы, чтобы на них перестали обращать внимание.

Следуя легенде, мы заняли несколько комнат на постоялом дворе в порту. Как только заселились, я собрал всех в одной комнате.

— Ведём себя спокойно, за оружие не хватаемся и смотрим на окружающих не как на врагов, — сказал я и обвёл собравшихся взглядом. — Чтобы не было такого, как на улице. Или считаете, что я не заметил того, как вы разглядывали прохожих, а? Вы, чёрт побери, смотрели на них так, словно через секунду наброситесь на них и начнёте резать им глотки.

— Они наши враги! — выкрикнул Иррат, один из воинов, которых выбрал Фиирд для миссии. Это был высокий, отлично сложенный молодой мужчина около тридцати лет. Отлично владел кривым мечом, копьём и луком. Обладал настолько молниеносной реакцией, что мог наколоть на кончик кинжала летящую муху.

— И ты готов поставить под угрозу задание создательницы? Считаешь, что ты со своими хотелками выше Пристэнсиллы? — поинтересовался я у него.

— Иррат, замолчи, — приказал смутившемуся солдату его командир. Возмутителю спокойствия хватило упоминания той, кого он почитает и молится, чтобы сдуться. Плюс, на нём скрестились недовольные взгляды его товарищей, которым не понравилось поведение (в моей трактовке) Иррата. — Господин, — поставив на место подчинённого, Фиирд, обратился ко мне, — этого не повторится. Мы будем себя вести, как то приличествует наёмникам из Фалларсы, которыми назвались.

— Надеюсь.

Девять воинов под командованием Фиирда остались в снятых номерах, а я с эльфийкой, Аббаем и ещё одним бойцом отправился в порт. Полчаса мы слонялись по нему, расспрашивая местных про корабли и капитанов, которые могут доставить наш отряд через море. Точнее, расспрашивал я. Еретикам было противопоказанно открывать рты, эльфийке по «статусу» невместно решать такие вопросы.

Оставив след для возможной слежки, наша группа пошла гулять по городу. И, конечно, путь наш проходил по улицам с храмами. В Нихгрхе их было два, один посвящён морскому богу, второй богине природы. Первый имел сходство с многоярусным тортом: несколько «шайб» — каждая верхняя была меньше нижней — стояли друг на друге. А вот богине плодородия, очага и прочего воздвигли культовое сооружение в три ступенчатых этажа с двумя боковыми узкими высокими башенками, сильно похожими на минареты, и характерными концами крыш на каждом этаже, как у пагод.

Каждый храм имел просторную территорию, обнесённую высокой каменной стеной. В каждой стене были вырезаны широкие ворота, выходящие на главную улицу. И две калитки, что вели в переулки. Скорее всего, последние были нужны для приёма телег с необходимыми вещами и вывоза мусора.

— Сколько же там народу, — произнесла эльфийка. — Надеюсь, что ночью храмы закрываются.

Подметила она верно — молящихся в храмах было столько, что даже в воротах стояла толпа, которой не хватило места не просто в храме, а даже на территории рядом с ним. То ли, такие аншлаги происходят частенько, например, по праздникам, про которые никто из нас не в курсе. То ли, такой наплыв связан с появлением «великого зла», о котором трубят во все уши жрецы. Кстати, по моему мнению, так они поступают правильнее, чем тогда, когда прислужники паразитов на другом берегу моря решили расправиться со мной по-тихому, отдав на заклание монстрам целый город с многотысячным населением.

— Сам надеюсь, — ответил я ей и посмотрел на спутников. — Иначе придётся всё делать самому. Отряд такая толпа задавит и разорвёт на кусочки.

Еретики пошли пятнами после моих слов. Воин захотел что-то возразить, судя по взгляду, брошенному на меня. Даже открыл рот, но получив сильный удар ладонью по плечу от Аббая, закрыл его, не издав ни звука. Понятливый попался, видать, за это его и взял с собой Аббай.

На случай, если за их отрядом кто-то установил слежку, я решил перестраховаться и после осмотра храмов устроить перекус в таверне. Выбрал одну из самых дорогих, чтобы подчеркнуть статус эльфийки, выдававшей себя за очень богатую и знатную иностранку. А заодно это отсечёт топтунов, так как те точно не могут себе позволить зайти в такое заведение. После еды я опять погнал спутников по улицам, только на этот раз в другой части города-полиса. По пути я заглядывал во все лавки, где продавались магические и алхимические средства. И если видел что-то полезное из амулетов и зелий, то не жалел на эти вещи денег. В прошлый раз, когда покупал снаряжение для отряда, это направление я упустил из вида.

В итоге в порт мы вернулись через четыре часа.

— Все отдыхаем, на операцию пойдём ночью, — сообщил я спутникам. — Из комнат без острой необходимости не выходим, не шумим. На слуг не рычим, если те постучаться. Спрашиваем, что им нужно и вежливо отправляем либо восвояси, либо ко мне.

— Не беспокойтесь, господин, мы не подведём вас и, тем более, не подведём создательницу Пристэнсиллу, — за всех еретиков ответил Фиирд.

Когда все разошлись по своим комнатам, у меня мелькнула мысль навестить храмы в одиночку, как стемнеет. Там стащить что-то из реликвий или утвари со знаками богов, после чего поставить перед фактом свершившегося своих спутников. Подумал-подумал, и отказался от этой затеи. Сделал это потому, что еретикам нужна победа или, как минимум, личное участие в каком-нибудь важном деянии. Даже если большая часть воинов погибнет, остальных хватит, чтобы донести до соплеменников о происшедшем. Ну, и доставить трофеи в лагерь. Позже это нападение на храмы станет или может стать тем знаменем и моральной поддержкой, с помощью которых вожаки поведут в бой тех, кто поклоняется создателям. Может быть, даже мне придётся этим заняться. Плюс, если в этом городе всё провалится, то это тоже мне будет на руку, как бы неприятно подобное не звучало. Тогда я смогу такие операции проворачивать в одиночку. А при возражениях напоминать окружающем о фиаско в Нихгрхе.

Да, вот такой я перестраховщик и любитель всё использовать на пользу себе любимому. И, честно признаться, не могу с уверенностью сказать: я и был таким или так изменился после перерождения в мастера руны.