Сах. Мастер руны

Глава 11

Всю ночь я двигался прочь от замка, чередуя бег с быстрым шагом. Когда на пути попалась мелкая речка с каменистым дном, то я около часа двигался по воде. Может, так следы не собью, а может мне повезёт, и о подобном трюке в мире магии и алхимии не особо-то и знают. Тем более, откуда-то я знал, что текучая вода отлично убирает следы ауры, по которой маги могут отыскать беглеца даже быстрее, чем егеря с помощью собак. Хотя, почему откуда-то? За всякие знания и умения, постоянно всплывающие в памяти и моторике тела, мне нужно благодарить создательницу.

После шести часов пути по моим скромным подсчётам я удалился от замка на расстояние от сорока до пятидесяти километров, а прошёл все шестьдесят. Когда наткнулся на каменистый овраг, то решил сделать привал и вскрыть шкатулку, которая успела изрядно мне набить синяков на спине. Подручного материала, которым можно попытаться разбить её, под моими ногами валялось в избытке. Стены оврага состояли из слоёв бело-серого камня. Его пласты выглядели, как слоёный пирог. За такое место в моём мире многие предприниматели, специализирующиеся на строительных материалах, продали бы душу дьяволу и отправили бы к нему своих конкурентов. Здесь же уже в верхнем слое тонны и тонны камня, который можно превратить в щебень.

Впрочем, в этом мире до промышленной добычи камня ещё не доросли. Да и мне на них всех плевать, по правде говоря. Так… мысль проскочила и ушла.

Шкатулку пришлось вскрывать варварским способом из далёкого прошлого моих предков, когда они жили в пещерах, и знать не знали про металлы: положил её на самый крупный камень и бил по ней другим, самым тяжёлым, что сумел поднять. После десятого удара от шкатулки отлетел кусок величиной с лесной орех. После двадцатого появилась трещина от края до края через всю крышку. После пятидесятого она раскололась на куски.

— Так вот каков ты, цветочек аленький, — усмехнулся я, подняв с земли осколок сердца Пристэнсиллы. Выглядел он, как чистейший ярко-красный с лёгким фиолетовым оттенком рубин, огранённый в виде капли, и был размером с фалангу мизинца. Дальше мне предстояло «передать» осколок своей работодательнице. Процесс был простой, но не очень приятный лично для меня. Но что делать.

Покончить с последним этапом в этом деле я решил прямо здесь и сейчас. Не хватало ещё потянуть время из-за лени и потерять всё! Такие моменты любят реализовать сценаристы в фильмах или писатели, чтобы набрать объёма и заставить зрителей с читателями понервничать. Но я не они, а жизнь не книга или кино.

Чтобы не измазать одежду кровью, я разделся догола. Далее взял бритву и сделал неглубокий порез на груди напротив сердца. После чего отложил бритву и приложил к ранке осколок. Стоило ему впитать в себя первую каплю моей крови, как он стал очень быстро таять. И едва он исчез — не то испарившись, не то впитавшись в меня — как я ощутил острую боль в сердце, от которой у меня потемнело в глаза. Когда же я их открыл, то понял, что нахожусь в гостях у Пристэнсиллы.

— Приветствую, создательница, — поздоровался я с ней.

— Подойди, — потребовала она, поведя себя в своей обычной манере «я начальник — ты дурак», то есть ни «здрастье» тебе, ни «как поживаешь». — Ко мне подойди.

Я сделал несколько шагов и застыл прямо перед ней в каком-то метре. Женщина вытянула руку и коснулась кончиками пальцев моей груди, где я себя резал.

— Ох ма-ать, — скрипнул я зубами, когда почувствовал сильную боль, почти такую же, от которой отключился в реальном мире. Из-за неё я пропустил момент, когда осколок из моей груди — или сердца — оказался в руках у Пристэнсиллы. Пару секунд она смотрела на «рубин», мне показалось даже, что буквально кайфовала от ощущения осколка и его вида в своей руке. Наверное, так смотрит великий гурман на единственный кусочек редчайшего элитного яства на своей вилке перед тем, как положить его в рот.

А потом осколок исчез из её пальцев.

Момент воссоединения создательницы с тем, что в незапамятные века было её частью, почувствовал и я. Чувство было приятным, бодрящим, после него я ощутил прилив сил и необычайное желание сотворить нечто из разряда «чтобы помнили и завидовали». Наверное, так же себя Илья Муромец чувствовал, когда ему калики дали первый корец с водой. Надеюсь, Пристэнсилла не даст мне сейчас второй ковшик, чтобы «урезать осетра».

— Я благодарна тебе, Юрий. Полагаю, ты уже почувствовал Силу, — отвлекла меня от собственных ощущений создательница. — Это моя награда и пример того, что вместе со мной, и ты становишься сильнее.

— Спасибо, — коротко ответил я. — Создательница, прости меня, если не вовремя влезаю с вопросом, но сейчас ты можешь вернуть Сэнгу? Это девушка, которая была связана со мной магической клятвой служения. Ты говорила…

— Я помню, — прервала она меня. — Да, могу. Но ты уверен, что этого хочешь?

— Хочу! — я даже немного подался в её сторону.

— Ты меня неправильно понял, если решил, что я отказываюсь от своих слов. Понимаешь, не в моих силах отправить её в то место, где ты сейчас находишься. Твоя служанка окажется в Сахе в моём храме. Самостоятельно она не сможет пробраться мимо чудовищ, ей придётся дождаться тебя.

Я ненадолго задумался о том, как поступить: оставить душу девушки болтаться в, эм-м, там, где она сейчас или оставить её в одиночестве дожидаться меня на острове в старом лагере с мелорном.

— А там, где она сейчас, безопасно?

— Смотря что ты под этим словом подразумеваешь. Её душа сейчас ждёт перерождения. Для неё это одновременно и вечность, и один миг. Души защищаются законами мироздания и силой богов мира, где жила смертная оболочка. Очень редко бывает, когда демоны и иные твари пробираются туда и похищают души, — сказала она мне, ненадолго замолчала и добавила. — Иногда так же поступают боги, чаще всего тёмные.

— Тогда пусть пока будет там, — принял я решение.

— Хорошо. Обещаю, что буду за ней присматривать, — кивнула Пристэнсилла. — Учитывая, что это будет единственная душа, до которой могу дотянуться, то эта забота меня не утомит. Ты же, Юрий, поторопись с разрушением башни на том острове. И помни, что магия в этом деле тебе не поможет, и сам ты не сумеешь приблизиться к ней.

— Справлюсь. В моём мире учёные придумали тысячи способов, как сокрушить подобные постройки. Если её возможно сломать физически, то я сломаю. Вот только подготовка займёт немало времени, создательница, прошу это учесть.

— Просто не тяни время, это всё, что мне нужно, — произнесла собеседница.

— Приложу все… ну вот, опять.

Пристэнсилла привычно неожиданно разорвала наш разговор, так что отвечал я ей, лёжа на спине в каменистом овраге.

— Хоть бы заслуженный отгул дала после выполнения задания, — пробурчал я, одеваясь. — Так нет же, всё бегом, всё «давай-давай», всё «отдохнёшь на пенсии».

Признаюсь, что одной из причин, почему я не стал просить оживить Сэнгу немедленно, было нежелание заставлять её долго ждать меня на острове Погибших Кораблей. А это — я про ожидание — обязательно случилось бы, так как в ближайших планах у меня был отдых… вру — кутёж! Разумеется, наглеть я не собирался и уйду в пучину пьянства и разврата после того, как закажу поставку селитры, серы и самого лучшего древесного угля. Вот сомневаюсь я, что в лавках наберётся то количество ингредиентов, в котором я нуждаюсь. Так что, то время, пока те будут добираться до меня, я потрачу на себя любимого. Честно? Лично я считаю, что вполне.

Приняв решение, я решил отметить своё первое выполненное задание. Правда, вместо вина — вода из фляги. Жаль, конечно, но пока и так сойдёт.

«Интересно, это гормоны бушуют во мне или отзвуки желаний тех, кто «подарил» мне свои мастерские умения волею создательницы? — подумал я о не очень свойственных мне желаниях. Так-то, особо алкоголем я не увлекался никогда, хотя и не отказывался пару-тройку раз в месяц как следует надраться с товарищами в баре или в гостях. Вот похоть казалась уместной с учётом нового тела, пышущего силой и здоровьем. Вряд ли какой мужчина вообще способен не думать о женщинах. Непроизвольно в памяти всплыли самые пикантные картинки падишахинь, которые мне довелось — не специально, клянусь — увидеть во время совместного путешествия. — Или так подсознание реагирует на стресс?».

Так и не получив ответа, я плотно перекусил и достал карту из мешка. Рассматривая её, я постоянно слал в адрес местных картографов всевозможные проклятья и обещания оторвать руки. Кое-как удалось примерно определить своё местоположение и построить маршрут. Ближайший город — Будкер. Следующий после него Лакон, бывший в три раза крупнее Будкера и имевший речной порт. Река, на которой стоял этот город, носила название Хрустальная Ниифанса. По ней можно было добраться до побережья моря, а оттуда в Сах.

Размеры второго города и предоставляемые портом возможности помогли определиться с выбором.

— Главное, чтобы не оказалось, что я страдаю географическим кретинизмом, — подвёл я вердикт, бросив последний взгляд на карту и став собирать вещи. — А то выйду не в Лаконе, а где-нибудь, — я скользнул взглядом по другому краю карты, — в Фефруде.

*****

В подземельях под храмом богини ночи Фэр’Лайши ночью собрались высшие жрецы и настоятели трёх городских храмов в Лаконе. Последователи Тавалана, Фэр’Лайши и Сантиании друг с другом не конфликтовали, по крайней мере, в открытую и фанатично, но и большими друзьями не были. Лишь указания их божеств, переданных через первожрецов, заставили их организовать эту встречу.

— Если простой народ узнает о том, что мы скоро сделаем, то нас проклянут. И так светские власти уже несколько лет пытаются оттеснить нас в сторону всеми доступными способами от управления народом, — произнёс настоятель храма богини Сантиании.

— Никто не узнает, — ответил ему старший жрец богини ночи.

— Наши агенты уже стали распространять сведения, что из Саха вышло Великое Зло, которое желает пожрать всё живое и имеет ужасный облик, — следом за ним отозвался и настоятель лаконского храма Фэр’Лайши, и добавил.- Всего этого не было бы, не соверши жрецы великого Тавалана ошибку из-за своей гордыни. Попроси они помощь у нас в Новор-Доре, и мы с радостью оказали бы её.

— Вы бы с такой же радостью попытались бы забрать реликвию себе, свалив кражу на других, — хмуро отозвался настоятель храма Тавалана в Лаконе.

— Вы наговариваете на нас, уважаемый Бланв. Реликвию вам передал великий Тавалан и решение то было всего пантеона. Будь столь ценная вещь сохраннее в наших руках, то её получил бы первожрец Фэр’Лайши, — вздохнул и покачал головой последователь богини ночи.

Бланв на такой ответ лишь скорчил недоверчивую гримасу, мол, уж я-то знаю, что вы из себя представляете.

— Полагаю, сейчас не время и не место обвинять друг друга, — вмешалась в беседу старшая жрица Сантиании. — Давайте вернёмся к тому, ради чего мы собрались.

— Давайте, — кивнул настоятель храма богини ночи.

— Когда начнёт действовать чёрная кровь? — женщина посмотрела на него.

— Послезавтра ближе к полуночи или слегка после неё. Это окажет ещё большее давление на людей.

— С вами могут связать?

— Вы о том, что мы служим богине ночи и выпившие кровь выйдут на улицы тоже ночью? — хмыкнул он. — Нет, не свяжут. Про кровь нашей Матери знают считанные лица. А потом всё смешается в слухах, домыслах и страшных рассказах «очевидцев», — последнее слово он особенно отметил. — Несколько наших последователей из низших останутся в городе, чтобы принимать в храм беженцев. Заодно будут передавать до последнего нам информацию.

— В город приплыли эльфы несколько дней назад. Группа знати из дома Серебристого Ландыша, — сказала всё та же старшая жрица. — Стоит их как-то просветить о надвигающихся событиях? Их гибель может привести к тому, что тайная охранная служба эльфийского королевства докопается до… хм… первоисточника.

- Надеюсь, что этого не произойдёт, — ответил ей настоятель храма Фэр’Лайши.

- А если надежды не оправдаются? — нахмурилась женщина.

- Всё в руках богов, — улыбнулся он.

Спустя час настоятели и старшие жрецы в сопровождении паладинов и рабов руны покинули город. Для этого использовали тайные подземные ходы, что вели из храмов за городские стены.

Задержался в городе только настоятель храма богини ночи. Ему предстояло сделать то, что не делали несколько столетий его предшественники и братья по вере. И как бы он ни бравировал внешне, но внутренне он чувствовал страх и отчаяние от того, в чём скоро придётся участвовать.

«На то воля богини, — подбадривал он себя, идя по узким, тёмным и вонючим городским катакомбам. — Умрут десятки тысяч, чтобы жили сотни».

Вскоре он оказался в просторном помещении, где прямо на полу сидели девять мужчин и женщин возрастом от двадцати до двадцати пяти лет.

- Никто не передумал? — спросил их настоятель.

- Нет, владыка! — в один голос ответили они и крикнули. — Во славу нашей Матери! Во славу Госпожи ночи!

- Раздевайтесь и ложитесь.

После его слов люди встали на ноги и стали скидывать с себя одежды. Делали они это безо всякого смущения. Разоблачившись, они ложились на сырой и грязный пол лицом вверх и вытянув руки вдоль туловища. Когда все девять человек замерли в этой позе, настоятель достал из-под мантии небольшой деревянный футляр, раскрыл его и вынул стеклянный флакон с деревянной пробкой, размером с указательный палец взрослого мужчины. Он был полностью заполнен чёрной густой жидкостью.

С внутренней дрожью настоятель выдернул пробку, отбросил её далеко в сторону и наклонился над ближайшим человеком. Жидкостью из пузырька он капнул ему на лоб, на губы, в центр груди и на низ живота. Такую же процедуру он провёл с каждым из лежащих. На последнем девятом содержимое флакона закончилось. Причём, на стенках не осталось ни следа от жидкости, словно стекляшку тщательно вымыли и вытерли. Швырнув её в угол, настоятель направился на выход. Уже из коридора он обернулся и в последний раз посмотрел на девятерых, которые должны уничтожить многотысячный город ради того, чтобы гарантированно погиб всего один — миньон пробудившегося зла.

Всего за несколько секунд с теми, на кого попала чёрная кровь, произошли серьёзные изменения. Их кожа стала белой, как алебастр, а кровеносные сосуды почернели, словно их обрисовал углём художник.

— Простите меня, не ради этого вас растили и учили, — очень тихо произнёс настоятель. После этих слов он отвернулся от будущих монстров и заторопился назад.