Самая правильная ведьма. Трилогия (СИ)

Глава 7. в которой, пока Корнелия допрашивает Тима, Тим допрашивает Корнелию

— Забери отсюда свою… хмм… ничего не сказала, тебе послышалось… она мне уже все уши прожужжала… я вампир, а не психолог! Забери ее, я не собираюсь с ней нянчиться! Немедленно! У меня дела, занятия через полчаса в универе, а тут на диване рыдает это нечто… ну есть, тоже тут… прости богиня… вот уж кого выгоню первой… останется? Как останется? Дай сюда брата своего…Рич, ты что, издеваешься? Нееет! Я больше не выдержу. Скопычусь, отброшу коньки. Я не собираюсь… да, хочу. Да, это тоже не хреново бы. Гонииишь… Нет, прям точняк — верняк? А почему не пять? Ладно, ладно, давай тройку и зачет по теории заговоров. Ничего не обалдела, сам знаешь, как вампиры любят этот предмет… ну хорошо, хотя бы тройку поставь… Завтра? Нет? А почему? Аааа… ну когда сможешь тогда, но у нас договор! Не забудь. А еще лучше запиши для… ничего не издеваюсь. Нет, сидеть с ней не буду… укладывать ее тоже как‑нибудь без меня… Да? Когда? На порталы у меня запрет стоит… уже нет? Шустрые вы… как? Ааа… вижу… Привет, Тимми, еще раз… — Лана чуть повернула голову, кивнула, приветствуя вышедшего из темноты портала парня, и вернулась к разговору с Ричем. — Мы договорились. Железно. Я тогда в зачетку напишу сразу, да? А ты печать свою шлепнешь, когда получится…

Первую половину этого диалога Тим выслушал, будучи в квартире Рича, вторую — в квартире Ланы. Его не интересовало продолжение беседы, ему было важно убедиться, что с Мирой, этой непутевой девицей, все в порядке. Так оно и было. Относительно, конечно. Если можно назвать "порядком" состояние полной невменяемости и невозможность скоординировать свои мысли и движения, чтобы встать с дивана.

Но — странное дело! — глядя на осоловевшую от выпитого ведьмочку, Тим не ощущал обычного отвращения, которое испытывал, когда видел пьяных малолеток на улицах. Конечно, до умиления этой живописной картиной — Мира откинулась на спинку дивана и мерно похрапывала, изредка открывая глаза и бурча под нос что‑то маловразумительное — было далеко. Скорее, облегчение, смешанное с радостью от того, что ей, этой взбалмошной, нервной девушке, было не все равно. Она переживала, грустила, вот и напилась до поросячьего визга. Иногда, когда становится совсем невмоготу, можно. Говорят, это помогает. Сам Тим подобную точку зрения не разделял, считая, что алкоголь проблемы не решает, только притупляет чувство беспомощности и отсутствия контроля над своей жизнью. Внушает ложную уверенность и придает фальшивую радость. Будь то человек или колдун, или любой иной живой, он теряется в дурманящих алкогольных парах, с успехом подменяя фантазиями невыносимую реальность. Но от этого проблемы никуда не исчезают. Откладывание их в долгий ящик еще никого не спасло.

Мира, конечно, так глубоко и основательно над проблемами алкоголизма не размышляла, а просто следовала велению души. Впрочем, как и всегда. Не задумываясь о последствиях и очень смутно представляя, как плохо ей будет наутро. Ее последняя мысль была: "Всем пока!", после чего в желудок махом отправилась очередная порция лунной настойки. Очень хотелось напиться и надо заметить, ей это с блеском удалось. Тиму это не понравится, но возражать он права не имеет. Особенно сейчас.

Тим одернул казенную форму, которая болталась на нем, как на вешалке, и безумно раздражала. За ней пришлось тащиться до дому, но без этого никак — после укладывания Миранды баиньки у него было намечено еще одно дело. Осторожно, игнорируя насмешливые взгляды собутыльниц, он поднял пребывавшую в мире лунных грез ведьмочку и вопросительно посмотрел на Лану — мол, где оставить недвижимость? На подвижном лице вампирши на миг отразилось полное замешательство, словно она только сейчас задумалась над этой проблемой. А это действительно было проблемой, ибо нормальных кроватей в квартире Ланы попросту не было — она предпочитала спать в гробу. И не потому, что все вампиры без исключения вкушают дневной сон исключительно в домовинах (в большинстве они своем выбирают для отдыха вполне себе человеческие кровати), а потому, что, как уже упоминалось ранее, была повернута на вампирской атрибутике. И кровать в квартире не поставила из принципа.

— Ну? — поторопил Лану Тим, чувствуя себя крайне неловко под задумчивым взглядом колдуньи. — Куда?

Лана пожала плечами и указала парню на тот самый диван, с которого он ведьмочку только что поднял.

— Здесь? Как она будет здесь спать?

Лана безразлично улыбнулась:

— А мне‑то что? Как хочет, пусть так и спит. Даже если сверзиться, не заметит. Ты хоть знаешь, сколько эта… выпила? Пять — пять! — стаканов.

Если Тим и впечатлился, то на его лице это никак не отразилось.

— Подушку и одеяло, — скомандовал он, уже порядком устав от того, что каждую мелочь приходится выпрашивать. Особенно после сегодняшнего. Он еще толком не отошел от того количества успокоительного, которое в него насильно влила Матрена Патрикеевна на пару со старшим (вот уж кого упрашивать не надо было), потому как после первого литра сам Тим эту гадость пить наотрез отказался. Поэтому дальше за дело взялся Рич. Он на пару часов погрузил разум и тело Тима в состояние анабиоза, таким образом, блокируя любые поползновения стражника вырваться на свободу. Да, младшенького он спас, зато сам оказался на грани полного магического и, как следствие, физического истощения. И потому, после того, как убедился, что Тим спокойно и равномерно дышит, сам был уложен заботливой бабулей на диванчик в подсобке, где сладко проспал несколько часов.

За это время три литра пустырника сделали свое дело и, будучи выведен из комы посредством ледяного душа — на более щадящие методы требовалась магия, которой у Рича уже не было, Тим если что и ощущал, так это естественный и очень сильный позыв сходить в туалет и желание содрать с себя мокрую одежду. Матрена Патрикеевна заварила крепкий тонизирующий чай, поколдовала над ним, заставила любимых внучков выпить по две чашки и только после этого отпустила с миром. Пошатываясь от усталости и нервов, Тим не стал рисковать и строить портал, поэтому к Ричу они возвращались пешком, плечом к плечу, шалашиком, поддерживая один другого. Придя домой, братья завалились спать и продрыхли до вечера. Встали, ощущая себя разбитыми и вялыми. Поужинали, и тут раздался телефонный звонок. Это была Лана… и вот Тим перенесся в ее квартиру, дабы самолично убедиться, что с его непутевой ведьмочкой все в порядке.

…Лана нахмурилась, но требуемое принесла — все в насыщенном черном цвете. Плюхнула подушку на диван, рядом бросила одеяло и с гордым видом удалилась в свою спальню. Аккуратно, медленно, рядовой Брайт уложил свою красоту, укрыл одеялом и некоторое время просто сидел рядом, всматриваясь в дорогое ему лицо. Мира спала беспокойно — ее губы двигались, словно она что‑то кому‑то говорила, брови то недоуменно поднимались, то забавно хмурились. Пальцы сжимались в кулаки. Тим осторожно погладил девушку по щеке, поцеловал в лоб и встал.

— Вы уже что‑то решили? — спросил у колдуньи, скромненько притулившейся на стуле в углу. Говорил вполголоса, чтобы не разбудить Миру, хотя судя по количеству выпитого, ее не поднял бы залп артиллерийских орудий прямо над ухом.

Тесса усмехнулась и ответила:

— Ты серьезно полагаешь, что эта… хммм… сегодня была в состоянии воспринимать информацию? Весь день ныла, что ты ее бросил. Все уши прожужжала, какой ты отвратительный субъект…

Тим не стал спорить или разубеждать Тессу, тем более, на ее мнение ему было, в сущности, плевать, вместо этого сказал:

— Пойдем в кухню. Надо поговорить, а то в прошлый раз некоторые темы остались не закрыты.

Тесса молча поднялась со стула и вышла в коридор. Тим последовал за ней, бросив последний взгляд на сопящую под одеялом ведьмочку. Как же хотелось лечь рядом…

— Что еще? — спросила Тесса, когда Тим вошел в кухню. — Учти, я не в настроении ультиматумы выслушивать, если что, могу и шарахнуть…

— Рассказывать ничего не собирался. Только слушать.

— Что именно я должна тебе поведать, о повелитель?

— Мне необходимо знать, во что ты собираешься ее втравить. Чтобы вовремя успеть подготовиться к возможным последствиям ее поисков. Проще говоря, найти самому и таким образом…

— Избавиться от меня.

— Вроде того, — не стал отпираться Тим. — Слушаю. По возможности, кратко, у меня сегодня еще встреча через час. И до этого надо успеть заскочить в участок.

Тесса нерешительно помялась, словно не зная, стоит ли открывать правду, но в итоге начала рассказывать. Смысл ее повествования заключался в следующем: ее отец — придворный колдун, обучал любимое чадо на дому, в большой и враждебный мир практически не выпуская. В один прекрасный день, два года назад, любознательная девушка искала свои записи по теории магического права и случайно залезла в отцовские бумаги, где нашла необычный документ — составленную много лет назад дарственную, или договор дарения, по которому ее отцу переходило какое‑то имущество в империи Ион. Самое обидное, что вместо адреса поместья был указан лишь странного вида значок — то ли символ рода, то ли условное обозначение, а вместо данных Дарителя и Одаряемого — какие‑то цифры. Как колдунья поняла, что Одаряемый — ее отец? По магической подписи внизу договора, ни подделать, ни повторить которую невозможно. Тесса пыталась расшифровать цифры по памяти, но у нее ничего не вышло.

Как упоминалось выше, согласно бумажке, ему и поныне принадлежал на праве собственности жилой дом в империи Ион. Это было очень странно, учитывая, что он никогда не упоминал, что вообще выезжал из Калерии. Наоборот, утверждал и всячески подчеркивал, что за границу и носа не кажет. Из принципа. Можно сказать, гордился данным фактом. Так кому в империи Ион понадобилось дарить ему какой‑то дом? Зачем? Можно подумать, у него имущества недвижимого мало. Когда возбужденная Тесса прибежала к отцу, дабы порасспросить его, что да как, он впервые в жизни пришел в ярость. Выхватил у растерянной такой бурной реакцией дочери листки и строго — настрого велел забыть об этом навсегда. Пораженная Тесса инстинктивно кивнула, чтобы спасти себя от дальнейших разборок, и отец на этом успокоился, решив, что она выкинет из головы незначительное происшествие.

Куда там. Уверенная в собственной безнаказанности, девушка, чье любопытство было сильно потревожено и никак не хотело униматься, втайне от папули провела частное расследование — читай, прошерстила до донышка его личные бумаги — и выяснила, что он по молодости пару раз был отправлен в длительные — по три месяца каждая — командировки в империю Ион. Случились они после того, как была составлена дарственная, но до того, как родилась Тесса. У колдуньи проснулся охотничий азарт, ей захотелось поиграть в детектива и выяснить все, что можно, о дарственной и о том, кто её составил.

Не видевшая по сути жизни, не имевшая какого‑либо опыта сыскной деятельности, девица была уверена, что это легко и просто — как в книжках пишут. Героиня пошла туда, не знаю куда, спросила того, не знаю кого, о том, неизвестно чем, и вся правда сама собой выплыла наружу. Единственное, о чем сожалела Тесса — что не рассмотрела повнимательнее дарственную до того, как отец отобрал. Но и это не было проблемой — хитрюга давно выяснила, где он мог бы спрятать подобный документ, хотя сам колдун пребывал в наивном убеждении, что тайник является тайником, и по сей день.

Выдавать свое знание Тесса не спешила, иначе папуля мог перестраховаться и документ перепрятать, и тогда уж точно дело зависло бы на неопределенный срок. Давить на папочку, указывая на его вранье о том, что в империи Ион он никогда не был, было бессмысленно, за неимением у него совести. Пару раз девушка пыталась завести разговор на эту тему, но папочка всегда находил предлог его избежать или повернуть в другое русло. Пытаться воздействовать магически — собственная совесть, от которой пока не успела до конца избавиться, не позволяла, да и опыта было маловато. Оставалось набраться терпения и выжидать. Ей позарез надо отыскать это поместье и выяснить, что к чему. Кто там живет на данный момент и живет ли вообще? И зачем отец ей врал, что никогда не был в империи Ион.

— Бумаги у тебя? — спросил Тим.

Тесса грустно покачала головой:

— Не успела захватить, все произошло так быстро.

— Да, кстати, что именно произошло? Очень хотелось бы знать. — Прямой взгляд Тима недвусмысленно предупреждал, что спорить с ним бесполезно, на своем будет стоять до последнего, и Тесса в кои‑то веки подчинилась.

— Ваш колдун явился незваным, прорвал защитный купол и оказался в доме. Как у него хватило на это сил — до сих пор понять не могу, но прорыв был настолько мощным, что его почувствовали даже слуги. Папа в это время был вызван во дворец с докладом, но почему‑то все отменил и примчался обратно. Как чуял. Он‑то твоего братца и… отделал. А что, Рич сам виноват, вел бы себя хорошо, ничего бы не случилось.

Тиму почему‑то слабо верилось в эти слова, но спорить он не стал. Кивнул, понуждая девицу продолжить рассказ.

— Я же, поняв, что он прибыл из империи Ион, как раз куда мне было нужно попасть, деактивировала купол, Рич выстроил портал, и мы сбежали. Вот и весь сказ.

— А сама портал выстроить не могла? Зачем тебе Рич?

— Стала бы я ждать два года, если бы могла рассчитать путь самостоятельно! У вас такие заморочки с уравнениями, что голова пухнет на второй строчке. Я столько книжек прочла на эту тему — не сосчитать. Если честно, даже один раз попробовала — потом из болота три дня выползала. Поэтому ждала удобного момента, и он, как ни странно, настал.

— Тогда другой вопрос: тебе зачем это надо? Искать какой‑то дом, сбегать от отца, неизвестно куда, непонятно с кем… адреналина не хватает? Подумаешь, великая тайна — у папочки твоего собственность обнаружилась неучтенная. Ну и что с того, что ты о ней не знаешь? Ты же не исповедник, чтобы тебе обо всем докладывали. И не налоговый инспектор.

Тесса оскорблённо выпрямилась и сверкнула глазами:

— Выражения выбирай, умник. Я, конечно, понимаю, вторая ипостась и все такое, круче только вареные яйца… но совесть‑то имей.

Тим немного покраснел, когда вспомнил последний переход. Стало в который раз неудобно за свою несдержанность.

— Не хотел. Но так уж получилось. Извини, погорячился.

— Принято. Что касается моего интереса к папиным делам… не знаю, как объяснить… просто его реакция на то, что я видела какую‑то дарственную, она настолько странной была… несвойственной ему совершенно. Как будто ему есть что скрывать. Какой‑то очень болезненный секрет. Понимаешь, он всегда такой спокойный, уравновешенный… колдун, один словом. Никогда не повышал на меня голос, терпел мои выходки, подростковые капризы и закидоны. А тут его словно подменили. Еще не видела его в такой ярости. И из‑за чего? Из‑за дурацкой бумажки? Нет, здесь дело в чем‑то другом… по крайней мере, я так предполагаю.

— Страшная тайна?

Тесса кивнула с самым серьезным видом — Тим понял, что шутки для девушки кончились. Поиски этого дома значили очень многое, и, следовательно, от Миры она так просто не отстанет. Выход только один — найти чертово поместье, помириться с Мирой… ну и дальше как пойдет…

Стражник внутри встрепенулся и заманчиво шепнул — зачем так сложно? Убей эту девицу и дело с концом! Доставь себе удовольствие! Тим озадаченно моргнул, потер руки и, усилием воли утрамбовывая свободолюбивого демона — искусителя поглубже, на пару минут выпал из реальности. Убивать он, конечно, никого не собирался, но сама по себе идея была хороша. В плане мгновенного и надёжного избавления от проблемы. Был бы он больше похож на Рича, плевал бы на причинённый окружающим вред, всё было бы намного проще…

— Ладно, как скажешь. Мне без разницы, тайна или нет. Память хорошая?

Тесса вопросительно глянула на Тима.

— Нарисовать по памяти сможешь значок, который в дарственной был? И цифры, обозначающие Дарителя?

Тесса задумалась, а потом отрицательно покачала головой.

— Значок еще может быть, но очень примерно, за точность деталей не ручаюсь. А цифры… ни одной не помню… просто, что их много было… и все красиво выписанные…

— Красиво выписанные? — повторил Тим. — Можно попробовать поискать среди нотариусов — уникальность почерка еще никто не отменял, если, опять же, ты визуально помнишь особенности. Только времени уйдет много. На мой взгляд — выход у нас один. Так что, девушка, собирайся — пойдем договор доставать. Только завтра. Сейчас у меня дела.

— Что? — не поверила своим ушам Тесса. — Обратно, в Калерию? Ты с ума сошел? Да папочка тебя собьет еще на подлете…

Тим хмыкнул, но ничего не сказал. Тесса тоже поняла, что сморозила глупость — просто по привычке — и скорчила смешную гримасу:

— Ну… может и не собьет… может, и прорвемся.

— Координаты знаешь?

— Да. Но нам нужен будет доступ.

— Какой еще доступ?

— Доступ — он доступ и есть, — Тесса посмотрела на Тима как на дурачка. — Разрешение по — вашему, да? Разрешение на открытие портала. Я же говорю, там купол защитный… прорвать его невозможно.

— Тогда как это сделал Рич? — резонно спросил Тим. — У него же получилось. Иначе придется тебе купол самостоятельно деактивировать. Я в этих вещах не разбираюсь.

Колдунья задумалась. Затем медленно сказала:

— Надо спросить у Рича, потому что если что… у меня даже мела нет… не уверена, что получится купол… того… уж больно велико расстояние…

— Нет — купим, — отрезал Тим, не собираясь загружать свою голову ненужными деталями. — Твоя задача — выяснить, как можно пробраться к вам в дом и при этом не поднять на уши всех его обитателей.

— Да я и так знаю, только не уверена, что силенок хватит.

— А ты постарайся, чтобы хватило. — Тим не был склонен к дружеским подбадриваниям и ободрениям. Ему уже пять минут, как надо было выйти из дома и шагать в сторону Кальмарового проспекта. К некоей ведьмочке по имени Нелька. И ничего, что часовая стрелка подбирается к цифре десять, а солнце уже скрылось за горизонтом. Самое время для неожиданных визитов вежливости. — Если не выйдет, завтра переброшу к Ричу, пытай на здоровье. Сегодня…

— …у тебя дела. Поняла уже, нечего по сто раз повторять.

Тим ничего не сказал, только вздохнул и повернулся на выход.

— Уже уходишь? — вдруг, несказанно удивив саму себя, спросила Тесса. — Может, чайку?

Тим округлил глаза:

— Ты в самом деле рассчитываешь найти в доме вампира чай?

— Ну алкоголь же нашелся для твоей… этой…

— Лунная настойка — хорошо тонизирует в терапевтических дозах, а у вампиров — еще и лечит солнечные ожоги лучше любой целебной травы. Вот так.

Тим уже пять минут как ушел, а Тесса все таращилась на место, где он недавно стоял, не веря, что все происходит на самом деле. Впервые ей реально повезло. В том, что парочка поссорилась так вовремя, и Мира от злости, вопреки всем доводам разума, или руководствуясь какими‑то своими, неизвестными ей, Тессе, мотивами, решила помочь гостье из соседней империи. Не важно. Значение имело лишь то, что складывалось все наилучшим образом. Влюбленный в Миру Тим свою кралю не оставит, а значит, и помощь посильную окажет, лишь бы эта дурочка никуда не вляпалась. А Тессе с того одна радость и счастье. Что же касается смехотворных требований парня по поводу слежки и отчетов… ради такого дела колдунья была готова следить за ведьмочкой, письменно докладывать о состоянии дел дважды в день и даже водить её в туалет за ручку…

Тим шел по улице в направлении Кальмарового проспекта, неосознанно печатая шаг. Мысли его витали недалеко: в квартире номер 98 дома 5 по этому самому проспекту. Там, где предположительно находилась ведьма Корнелия Стоп. Именно этот адрес выдал его компьютер, который Тим впервые использовал в неслужебных целях. Конечно, для этого — и не только — ему пришлось облачиться в безразмерный мундир и форменные штаны и заглянуть в участок, но дело того стоило. Слава Истине, в списке зарегистрированных ведьм имя Корнелия принадлежало лишь одной, и проверять нескольких живых не пришлось.

Но, конечно, не факт, что ведьма дома вечером в пятницу или что она вообще проживает по данному адресу. Может, укатила в клуб. Может, на дачу. Или вообще в больницу попала. Задержавшись на работе на лишние полчаса, Тим запросил данные на эту особу из Главного управления по делам ведьм и проклятий и в течение двадцати следующих минут тщательно изучал немудрёную биографию Корнелии Стоп. Сведения были скудные, родилась, пошла в школу, имеет выраженную склонность к защитным заклинаниям. Ничем особенным себя не проявила, обычный середнячок, отчеты сдает вовремя. Есть несколько прогулов Шабаша, за последний объявлен выговор и, учитывая прошлые огрехи, назначено наказание в виде принудительного принятия бородавочного зелья. Срок действия — три дня. Было это неделю назад. С тех пор — тишина. Иными словами ни в чем противозаконном ранее ведьма замечена не была. С чего вдруг идти на такой риск и нанимать громил?

В общем, сведений мало. Но и этого Тиму было достаточно. Он еще тогда, за своим рабочим столом, удаляя с компьютера прочтенные файлы, решил отправиться к Корнелии в одиночку, справедливо рассудив, что Мира — создание нежное и нервное, может вспылить не по делу и испортить весь спектакль.

Более того, этот поход и последующий допрос не были санкционированы и законны — чистая самодеятельность, за которую Тим мог и с работы вылететь. Но сообщать об этом Корнелии он, разумеется, не собирался, надеясь выбить правду неожиданным наскоком. Застать врасплох и каким‑то образом выведать все, что ей известно. Поэтому и звонить, предупреждать о визите или договариваться о времени не стал. Не хотел давать ей время на придумывание правдоподобной лапши, которую она в этом случае понавешает ему на уши. По дороге мысленно планировал предстоящий спектакль, формулировал наиболее важные вопросы и тот порядок, в котором будет их задавать. Нет, у него не было намерения врываться в ее квартиру и запугивать, он решил действовать хитростью. Попытаться установить минимальный контакт с этой девицей, настроиться на мирную беседу, в ходе которой она сама не заметит, как всё ему выболтает. Тима аж потряхивало от бешенства всякий раз, когда он думал о том, что могло бы случится, если бы Миранда пришла домой в тот день чуть раньше. Или не догадалась позвонить ему.

И это называется — спокойный, уравновешенный. Скорее, нестабильный, нервный. А все из‑за одной невезучей ведьмочки. Решительно приказав себе успокоиться, дабы не провоцировать стражника на повторный бунт, парень вернулся к составлению списка вопросов. У него было несколько слабых мест, и одно из них — отсутствие живых свидетелей и доказательств того, что нанимала громил Корнелия. Черная смерть очень своевременно забрала жизни преступников, и это наводило на определённые размышления: не было ли это делом рук все той же ведьмы? Хотя зачем ей беспокоиться и мудрить? Конечно, при условии, что она знала — в квартире Миры развеян теорин. Громилы бы благополучно умерли в конце того дня и без привлечения заклинаний. Но в чем тогда суть разгрома? Или это отдельные случаи и смертельный порошок своим появлением обязан другому лицу? Вот это ему и предстояло выяснить. Если повезет и ведьма дома окажется.

Он шел наугад и ему сказочно повезло. Через секунду после того, как он нажал кнопку звонка, дверь распахнулась, и ему на шею со страстными поцелуями кинулось нечто гибкое, жаркое и стройное, источающее дурманный аромат духов. В первое мгновение растерявшийся Тим ответил на поцелуй, но дальше дело не пошло. Осторожно, чтобы не получилось грубо, отодвинул от себя кудрявое создание, окутанное чем‑то нежным и гладким на ощупь. Невольно нырнул взглядом в глубокий вырез на груди. Подумалось некстати, что Мире бы такой комплект тоже пошел, только немного другого оттенка. Интересно, где подобную красоту продают? Надо у Рича спросить, он в этих делах лучше младшенького разбирается. Ведьма нетерпеливо притопнула ножкой, и Тим очнулся от грез. Принял самый простодушный вид и спешно представился, беря под козырек:

— Рядовой Брайт, городской патруль.

Ни тени испуга или чувства вины. Круглые, блестящие глаза недоуменно уставились на него. Ведьма моргнула пару раз, затем поняла, что бросилась на шею не тому и надула губы:

— Чего надо? — спросила хриплым, безумно сексуальным голоском. — Чего в дверь трезвонишь посреди ночи?

— Во — первых, только десять часов, — во всем любивший точность, поправил ее Тим. — А во — вторых, разговор есть. Не соблаговолите ли уделить мне пару минут?

Корнелия еще немного похлопала глазами, оценивая степень решимости парня и размышляя, сумеет ли выставить его без проблем. Поняла, что вряд ли, и неохотно пригласила:

— Заходи, только быстро. У меня гости намечаются.

— Заметил, — негромко пробормотал Тим, проходя в коридор.

— Чаю не предлагаю, обойдешься, — грубо сказала Корнелия, вставая посередине коридора и никуда больше идти не собираясь. — Выкладывай, что там у тебя.

Тим дал себе время, чтобы присмотреться к девушке, понять, как с ней лучше разговаривать. С первого взгляда она не производила впечатление умной и проницательной особы, но это не значило, что она проста как две копейки. Глаз не опускала, держалась свободно и раскованно, единственная эмоция на лице — явное нетерпение и раздражение от появления незваного гостя. Если бы Тим не знал наверняка, что она нанимала тех громил, засомневался бы. Он выдержал паузу и мягко начал:

— Корнелия Стоп, если я не ошибаюсь?

— Ну?

— Простите, не узнал вас сразу. На наших фотографиях изображение нечеткое, специфичность вашего лица не передается в полной мере.

— Чего? — Корнелия удивилась такому заходу, да еще и от простого рядового. — Какие фотографии? Откуда у вас мои фотографии? И где это — у вас?

Тим умиротворяюще улыбнулся:

— Понимаете, тут нестыковочка небольшая вышла. Расследовали дело и случайно — случайно! — наткнулись на упоминание вашего имени.

— Что за дело? — Корнелия насторожилась, хотя постаралась это скрыть, но Тим все равно отметил напрягшиеся губы и острый блеск в глазах, мгновенно скрытый пушистыми ресницами. — И при чем здесь я?

Тим доверчиво наклонился к девушке и прошептал:

— Простите великодушно, но открыть вам все детали я не могу, не просите. За это меня могут уволить.

— Но все‑таки, я не понимаю…

— Не могу! — И пылко взглянул ведьме в глаза, затем словно не в силах сдержаться, опустил взгляд вниз, нырнув в глубокий вырез. Покраснел, шумно дыша. — Не могу!

Корнелия звонко рассмеялась:

— Да это же, наверное, просто недоразумение! Ну как я могу быть в чем‑то замешана?

И провела руками по своему телу — от впечатляющей груди до крутых бедер — мол, смотри, любуйся. Тим послушно посмотрел, полюбовался, даже впечатлился и сказал:

— Может, и недоразумение. Но выяснить надо, иначе меня начальник с хлебом съест, а кости собакам скормит. Поймите, не могу уйти, не задав вам несколько вопросов!

— А… с чем это связано? Хоть намекните! — Корнелия умоляюще сложила руки, всем телом подалась вперед, чуть ли не падая на красного как помидор рядового Брайта. — Может, я даже смогу помочь… как вас зовут?

— Тим, — сглотнув, представился парень, мысленно зверея от этого спектакля. — То есть… Рядовой Тимоти Брайт, к вашим услугам, госпожа!

— К моим услугам? Как мило. — Корнелия снова рассмеялась. — Тим, Тииим… ну вы же сами видите, что я — абсолютно безобидна. И вы можете мне доверять…

— Но…

— Тссс, — ведьма игриво подмигнула растерянному парню и приложила пальчик к его губам. — Тссс, не стоит. Просто расскажите мне… немного.

Словно потеряв голову от ее прелестей, хотя на деле уже хотелось плеваться, Тим потоптался на пороге, огляделся по сторонам, не подслушивает ли кто, и обронил заговорщицким шепотом:

— Несколько дней назад было обнаружено два трупа. Несчастные были убиты самым злодейским образом.

— О богиня! — Корнелия широко распахнула глаза и картинно ужаснулась.

— Да, госпожа и такое бывает, — горестно сказал Тим. — Не всем быть такими ангелами, как вы. Но не буду утомлять вас жуткими подробностями, просто скажу, что когда трупы идентифицировали и обыскали место их жительства, в квартире были обнаружены некие бумаги, в которых упоминалось ваше имя. И парочка любительских фотографий.

— Мое имя? Фотографии? Они‑то откуда?… — Корнелия задумчиво прикусила губу. — А можно поинтересоваться, какие именно бумаги вы нашли? Что‑то криминальное?

— Было бы криминальное, — усмехнулся Тим, на секунду выходя из своей звездной роли, — вас бы давно в камеру упекли. — И тут же поправился: — Мелочь, но проверить надо. Приказ есть приказ.

Корнелия ещё покусала губы, что‑то мысленно решая, и предложила:

— Может, пройдете на кухню? Мой друг, по всей видимости, запаздывает, пять минут я могу вам уделить. Только позвоню с вашего разрешения, предупрежу своего… а то он ревнивый, и если застанет вас здесь, может нехорошее подумать… а мы же этого не хотим, правда? — Корнелия многозначительно вытаращила глаза, затем подмигнула и, провокационно покачивая бедрами, удалилась в гостиную.

Тим кивнул ее спине, ибо ответа на свои слова девушка не ждала, и как только она скрылась из виду, неслышно прокрался вслед за ней, замер у двери. Прислушался. Она говорила по телефону, приглушенным шепотком, но не зря в Гнилых болотах Тима столько лет муштровали. Разговор целиком, дословно, он может и не услышал, но суть уловил.

— Тут… не торопись… он что‑то знает… нет, не знаю точно… выспрошу… не торопись, жди рядом… я позвоню, как избавлюсь…

Разговор, в общем‑то, бессодержательный, но в том, что Корнелия замешана по самые свои прелестные ушки, рядовой Брайт убедился еще раз. Беседа закончилась, пискнул, отключаясь, телефон, и в сторону двери засеменили мягкие, торопливые шажочки. В два тролльих беззвучных прыжка Тим очутился на своем месте, и только успел выдохнуть, как на пороге гостиной показалась Корнелия. На ее миловидном личике, немного напоминавшем лисье, блуждала самая гостеприимная улыбка.

— Как знала! — воскликнула она радостно, затем немного притормозила и улыбку притушила, осознав, что сильно переиграла. — То есть я хотела сказать, что жених мой задерживается и… может по чайку?

Тим изобразил невероятные муки — словно он весь разрывался между долгом и вполне человеческим желанием. Видимо, особым терпением Корнелия не отличалась, так как приблизилась к Тиму, взяла его под локоть и потянула за собой:

— Решайтесь, — рассмеялась по — доброму, — я не кусаюсь…

"Зато я очень даже" — мрачно подумал Тим, чувствуя себя собачкой на поводке.

— А… ваш жених… он не против?

— Не против чего? — неискренне спросила ведьма, останавливаясь так резко, что Тим буквально влетел в нее.

— Ну… — парень покраснел и опустил глаза. — Того, что мы… с вами…

— Так мы же чай будем пить, а не сексом заниматься… — протянула ведьма с придыханием и первый раз в своей жизни Тим слышал, чтобы слово "секс" звучало так… с намеком. Даже не с намеком, а с открытым приглашением.

Сделав вид, что ничего не понял, парень отлип от Корнелии и уселся на табурет. Уставился на чайник жадным взором.

— А с чем чай? — спросил как ни в чем не бывало, подчеркнуто не замечая презрительного взгляда девушки. — Вот матушка у меня заваривает — закачаешься… с малиной и мятой… Вы не любите? А еще она сдобу печет — пальчики оближешь. Не практикуете?

— Не любим, — проскрипела девушка, которой ничего не оставалось, как зажечь конфорку и налить в чайник воды. Если она рассчитывала, что после ее чувственных "игр" и намеков Тим, как взбесившийся маньяк, разложит ее прямо на столе, отымеет по — быстрому, а после выболтает все тайны следствия, то теперь поняла, что слюни‑то он может и пускает, но к активным действиям не готов. — И не практикуем.

Пришлось действовать опосредованно. Через чай. Вода вскипела буквально за пять минут и Корнелия стала творить: достала изящную фарфоровую чашечку, тонкую до прозрачности, которую и в руки‑то страшно брать было, поставила на стол; сыпанула заварку в пузатый заварочный чайник, залила кипятком. Пока она шустрила, Тим улучил момент и, когда ведьма в очередной раз отвернулась, быстро сунул руку под стол, произвел так некоторые манипуляции и уже через мгновение сидел как обычно. Корнелия ничего не заметила.

— Я знаю другой рецепт, намного лучше. Мой фирменный. — Загадочно улыбаясь, сказала девушка и что‑то прошептала над заварочным чайником, кинув туда щепотку какой‑то травки. — Вот. Сказочный вкус и незабываемый, насыщенный аромат. На что угодно готова спорить, что вы никогда такого не пробовали. Special for you…

— Чего? — Тим притворился, что ничего не понял.

В глазах Корнелии промелькнула снисходительная жалость, но она ответила, не забыв приправить хрипловатый голос очередной порцией придыханий:

— Специально для вас…

— Ооо, — сказал Тим с благодарностью, принимая из рук ведьмы чай. Повел носом над чашкой и улыбнулся: — Пахнет замечательно.

— Рада, что тебе понравилось, — вдруг перешла на ты Корнелия. — Пей, на вкус он еще лучше. А потом и поговорим…

Тим послушно сделал глоток, поморщился — чай был слишком горячий.

— Сейчас остынет, — правильно поняла его гримасу ведьма. — Ты пей, пей…

Стражник Тима гомерически хохотал над уловками ведьмы, но кто бы об этом догадывался. Хотела одна такая умная недавно парня усыпить и что из этого вышло?..

В общем, давясь чаем под бдительным взором Корнелии, Тим выпил все до капли, отставил чашку и спросил:

— Я ваши ответы запишу, позволите?

— Еще чего! — резко меняя тон, ответила Корнелия. Пристально вгляделась в лицо Тима, скривилась. И куда только делись ее мягкость и обходительность? — А ну говори немедленно, в чем дело и зачем сюда пришел.

Тим сообразил, каких именно действий от него требуют, и даже заклинание подчинения и траву для усиления воздействия магии, которой ведьма воспользовалась, определил навскидку. Поэтому придав лицу бессмысленное выражение, ответил:

— Да, моя госпожа. Слушаюсь, моя госпожа.

— Да говори уже, чего заладил!

— Что говорить, моя госпожа?

— Все! — рявкнула Корнелия.

— С самого рождения? — не преминул уточнить Тим.

— С какого еще к чертям рождения? — взвилась ведьма, хлопая ладонью по столу, отчего чашки и чайничек подскочили и жалобно зазвенели. — Выкладывай, почему ко мне пришел? Что за бумаги обнаружили? Что за трупы? Какие фотографии?

— Два трупа мужского пола. Бывшие работники каменоломни — Спейд Кар и Вано Ильин. Имеют судимости, неоднократно привлекались к административной ответственности за мелкие правонарушения. В их бумагах были найдены записи о том, что они приняли от некоей госпожи Стоп Корнелии сумму в таком‑то размере за выполнение подрядных работ. Также были обнаружены фотографии — вы сидите за столом в каком‑то кафе с одним из них. Качество снимков плохое, видимо, снимали на телефон. Что за работы — не уточняется. Но дата — за неделю до смерти, соответственно, вы, Корнелия, обязаны рассказать, что именно поручали этим мужчинам делать. Возможно, это прольет свет на то, почему они были убиты. — Тим врал как сивый мерин, нисколько не тушуясь. А Корнелия верила. По той простой причине, что лгать, находясь под заклинанием подчинения, живой не мог. И лишь стражник не давал магии просочиться внутрь и сделать свое дело.

— Записали, значит, поганцы… сфотографировать умудрились… — процедила ведьма сквозь зубы, обращаясь сама к себе. — Надо ж было так лохануться…

Схватила телефон, начала было набирать номер, но через секунду аппарат бросила на стол и, плюхнувшись на табуретку, задумчиво подперла рукой подбородок.

— И вот что мне с тобой, рядовой как там тебя, делать? А вообще — все из‑за вас, мужиков… жила себе спокойно… нет, встретила на свою голову… черти б его побрали. — Перевела недружелюбный взгляд на безмятежного Тима и требовательно спросила: — Больше никаких упоминаний моего имени нигде нет? Или сути… подрядных работ?

Тим покачал головой:

— Нет, госпожа. Все так туманно. Нам необходимо выяснить, кто мог желать их смерти, поэтому очень важны последние несколько недель их жизни. Любые подробности, мелочи, которыми вы могли бы поделиться с патрулём. Городская служба будет очень признательна за сотрудничество.

Корнелия досадливо вздохнула:

— Ладно, будут тебе подробности. Слушай. Мне надо было… ммм… полы перестелить в дачном домике, а я, как ты успел заметить, девушка хрупкая и к физическому труду не приспособленная. Вот и нашла по объявлению в газете. Но сделать они ничего не успели, хотя деньги взяли. А теперь выясняется, что они сдохли. Вот и все. Сказочке конец.

Тим не успел восхититься полетом фантазии ведьмы, как зазвонил ее сотовый. Недовольно поморщившись, она взяла трубку:

— Да? Нет, еще не закончили. Нет, блин, чаи распиваем… это тоже, конечно, но я на него заклинание подчинения кинула, он мне все выболтал. Фигня, ложная тревога. Нет, ничего мне за это не будет, он даже не вспомнит этот разговор, если я ему прикажу. Да что ты дрейфишь… все нормально будет, я сказала… избавь меня от своего нытья… нет, не хочу. Ну и что с того, что рядовой? Это просто человек, что с него взять? Забудь. Да, ты тоже, но тебя‑то я люблю… Ты где? Ааа… ну заходи тогда, мы уже почти закончили, пару мелочей уточнить надо.

Корнелия положила трубку и злыми глазами уставилась на Тима, словно это он был виноват во всех ее бедах.

— Ладно, давай по существу. Задавай вопросы, чтобы потом второй раз не приведи богиня не пришел в гости.

Тим с ненормальной готовностью открыл рот:

— Вы не припоминаете, они не нервничали? Держались спокойно?

— Куда уж спокойнее, — буркнула девушка. — А поскольку я их видела первый и последний раз в жизни, когда условия работ обсуждала, то понять, нервничали они или нет, не могла.

— Может, им кто‑то звонил в вашем присутствии? Они говорили о чем‑нибудь между собой?

— Да не звонил им никто! Что за глупые вопросы?

Тим смущенно улыбнулся и полез во внутренний карман мундира — вынул мятую бумажку и сунул под нос хмурой ведьме:

— Вот! У меня все записано! Что спросить, что уточнить. Напарник постарался.

Корнелия ничего не сказала, только отодвинулась подальше. Тим продолжил, откровенно подсматривая в записи:

— Где именно вы встречались?

— Это имеет какое‑то значение? — вспылила ведьма. — Какая разница?

— Необходимо уточнить, — продолжал гнуть свою линию Тим.

— И это называется заклинание подчинения! — подняла глаза к потолку Корнелия. — А что было бы без него? Препарировал бы меня без наркоза? Так, приказываю — забыл про место встречи. И вообще, завязывай с допросом, у меня голова болеть начинает.

— Слушаюсь, моя госпожа, — Тим сам себе напоминал преданного щенка, усиленно пытающегося заслужить хозяйское одобрение. — Буду рад услужить, моя госпожа.

Корнелия удовлетворенно сверкнула глазами.

— Еще буквально пара слов, лично от меня, так сказать, напоследок. Первое — нашего разговора не было… тьфу ты, нет, не так! Будешь помнить только то, что я рассказала про их наем, ну и свои дурацкие вопросы, и то, что я на них ответила полно и исчерпывающе — что именно, придумай сам. Второе — никакого чая ты не пил. Третье — очнешься только когда придешь домой, начнешь копать в другом направлении. Любовниц их поищи, что ли, конкурентов по бизнесу или собутыльников. А мой адрес забудь и из дела вымарай. Все понятно?

— Так точно, моя госпожа, — глупо улыбнулся Тим.

Корнелия хотела еще что‑то добавить, но тут раздался звонок в дверь.

— И да, Егора ты тоже не видел, — и пошла открывать.

Тим перевел дыхание — до чего же оказывается трудно сидеть с тупым выражением лица, изображая клинического идиота под заклинанием! Вскоре послышались торопливые шаги и на кухню вошли двое — Корнелия и какой‑то парень в очках. В руке парень сжимал тонкую папочку.

— Видишь? — спросила Корнелия. — Говорю тебе, он совершенно безобиден. Ну хочешь, прикажу, и он погавкает? Или ботинки тебе вылижет?

Тим с ужасом и затаенным дыханием ждал ответа Егора, понимая, что лизать ботинки бывшему парню Миранды, который к тому же, по ее словам, оказался редкостной сволочью — выше его сил. Вероятнее всего, если он ответит утвердительно, вся конспирация полетит к черту. Егор нервно захихикал и чмокнул Корнелию в щеку:

— Ты моя умница. А этот пусть убирается. Ну его.

Корнелия довольно улыбнулась и приказала:

— Вон пошел. До дома и без остановок.

Тим с таким рвением подскочил с места, что Егор вздрогнул от неожиданности.

— Да, моя госпожа, — отрапортовал рядовой Брайт и, соблюдая максимально дозволенную скорость передвижения, порысил из квартиры, пока Егор не передумал насчет облизывания ботинок.

Провожать его до порога никто не стал. Не сказать, чтобы Тим огорчился из‑за подобной грубости. Наоборот, как только стальная дверь захлопнулась, выражение его лица поменялось как по волшебству — стало сосредоточенным, внимательным.

Спустившись на один пролет, он достал из кармана сотовый телефон и набрал номер. Приложил к уху и поморщился — голос Корнелии вылетал из динамика звонко и пронзительно. Как хорошо, что в последний момент Тим догадался захватить с собой жучок! Конечно, подслушивающее устройство было собственностью патрульной службы, но за два года, что Тим работал в участке, оно еще ни разу никому не потребовалось. Так что рядовой Брайт одолжил его в отделе технического снабжения — все чин по чину, с росписями и документами, на личные нужды — комиссар обычно смотрел сквозь пальцы на подобные вещи, главное, чтобы обратно возвращали в целости и сохранности.

Кроме того, исполнительный, аккуратный рядовой Тимоти Брайт был у начальника на хорошем счету за отсутствующее у подавляющего числа его коллег рабочее рвение, дотошность и усидчивость. Так что проблем с получением жучка не возникло — комиссар без возражений подписал распоряжение для отдела снабжения. Симку рядовой Брайт купил по дороге в первом попавшемся магазине, тут же активировал ее и вот теперь беспрепятственно подслушивал разговор на кухне.

— Нет, ты можешь себе представить? — вопрошала ведьма. — Я жду тебя, вся такая готовая и нетерпеливая… горячая, сексуальная… звонят, бегу, распахиваю дверь, а на пороге — это чучело в мундире. Ты, кстати, ничего странного в нем не заметил?

— Я видел его меньше минуты, — резонно отметил Егор, — что я мог за это время разглядеть?

— Не знаю, — в голосе Корнелии звучало сомнение, — странный он какой‑то… вроде человек чистокровный, уж кому как не мне чуять, а есть что‑то… и под заклинанием он вел себя… не так, как обычно. Болтал слишком много не по делу.

— Может, не сработало?

— Конечно, сработало! — оскорбленно воскликнула ведьма. — Но, вероятно, не до конца. Надо бы проследить за ним. Может, еще недалеко ушел?

— И не лень тебе? Сама же сказала, что все обойдется.

— Во — первых, следить за ним пойдешь ты. Под заклинанием невидимости. Во — вторых, лучше перестраховаться сейчас, чем кусать локти потом. В камере предварительного заключения. Или в зале суда перед оглашением приговора. Ты, никак, забыл, что мы сделали?

"Да, да!" — мысленно поддакнул Тим, неторопливо — а ну как на самом деле надумают следить? не лишать же их этого удовольствия! — спускаясь по лестнице. "Вот с этого места поподробнее".

Но к великому его сожалению, Корнелия оборвала разговор, что‑то пробормотала и практически силой вытолкала не горевшего желанием никуда идти Егора.

— Но… — попробовал возразить Егор. — Может, не стоит…

Корнелия была непреклонна. В спину сказала:

— И чтобы адрес точный был. Квартиру тоже узнай.

Егора было слышно плохо, он уже выходил из кухни, удрученно шмыгая подошвами, но это было и не важно.

Тим моргнул, и стражник внутри него встрепенулся. По — охотничьи повел носом — или тем, что его заменяло — сделал стойку и настроилась на запах Егора. Как бы ни мимолетно было знакомство последнего с рядовым Брайтом, от демона укрыться невозможно. Тим четко ощутил тот момент, когда опутанный заклинанием невидимости Егор вышел из подъезда и завертел головой. В это время сам рядовой Брайт неспешно удалялся в сторону своего дома, следя за тем, чтобы обязательно попасться на глаза горе — преследователю. Опыта, поди, никакого, еще потеряет раньше времени. А Тим так хотел пригласить ребят в гости…