Самозванка в академии драконов

Глава 19

Уже в эту субботу должен был состояться зимний бал — одна из традиций Академии Драконов, к которому адепты тщательно готовились. Минди привезла платье из дома — красивое, белое с золотым. У меня подходящего платья не было, поэтому я решила просто никуда не ходить.

— Ну что я там не видела? — мы препирались с подругой уже полчаса, на кроватях были разложены все наши наряды в попытке выбрать что-то подходящее для меня.

Раздался стук, и в окне комнаты возникло улыбающееся лицо Рекса. Подруга поспешила ему открыть.

— Привет, — парень кивнул нам обеим и спросил: — А что такие кислые лица?

— Уговариваю ее пойти на бал, — подруга кивнула на меня. — Рекс, хоть ты скажи ей, что балы в академии пропускать нельзя.

— Вообще-то, Минди права, — Рекс легко запрыгнул на подоконник и теперь сидел на нем, пристально глядя на меня. — Традиции, как и правила академии, нужно соблюдать.

Я мысленно закатила глаза. Он точно не родственник Инферно?

— Почему ты не хочешь идти, из-за этих придурков? Поверь, они к вам больше подойдут. Дэр... я позабочусь об этом.

Снова эта странная оговорка!

Я посмотрела на подругу, но она ничего не заметила, всецело поглощенная Рексом. Кажется, после спонтанной инициации ее ведьминская суть начиналась раскрываться: Минди стала тщательнее следить за внешностью, походка приобрела плавность и легкость, а глаза мерцали завораживающим колдовским огнем. Так что теперь многие адепты мужского пола оборачивались ей вслед.

— Не в этом дело. У меня просто нет подходящего платья, а те, что предлагает Минди, не подходят мне по размеру.

Не говорить же ему, что у нас разный размер груди, поэтому платья подруги сидят на мне слишком... слишком!

— Если это единственная причина, то она решается очень просто. В пятницу после занятий поедем в город и купишь себе новое платье.

— Рекс, я... — я замялась, не зная, что говорить. Адептам действительно разрешено было выезжать в город, с одним лишь «но»: первогодкам требовалось разрешение от родителей. У меня его попросту не было.

Кажется, парень правильно все понял, потому что на миг нахмурился и растерянно провел пятерней по черным, густым волосам.

— Я что-нибудь придумаю до пятницы, не переживай. Готовьтесь к выезду в город, девочки.

Подмигнув Минди, он кивнул нам на прощание и так же легко спрыгнул с подоконника.

— Ну и что это было? — я оторопело посмотрела на девушку.

— Кажется, мы с тобой перетянули главного старосту на сторону зла, — она рассмеялась, и ее янтарные глаза задорно блеснули.

*****

— Приехали! — темный экипаж с эмблемой Академии Драконов остановился в узком переулке, и Рекс помог нам выйти. Я понятия не имела, где он его раздобыл, потому что такие обычно дежурили у ворот и предназначались исключительно для преподавательского состава. Точно не для адептов.

— У тебя не будет проблем из-за нас? — я с тревогой взглянула на парня.

— Нет, я сказал Раусу Саркану, что мне срочно нужно в город, отправить поздравительные открытки родителям от лица нашего факультета.

— И он поверил? — я скептически изогнула бровь, зная Саркана. Впрочем, лучше бы вообще не знала. Мне казалось, что после того занятия он как-то странно посматривает на меня. Хищно, быть может?

— Думаю, не поверил, потому что пожелал мне хорошего вечера, — Рекс рассмеялся. — Идемте, не будем терять времени.

Пока дракон ждал, скучая в зале для посетителей, Минди помогала мне выбрать платье для бала. Молоденькая продавщица приносила все новые и новые наряды, заставляя меня нервничать и переживать. Все платья были красивыми и... дорогими. А тратить все свои сбережения я не хотела.

— Может, вот это? — Минди продемонстрировала мне изумительной красоты платье из голубого атласного шелка, отделанное серебристым кружевом. Приспущенная линия плеч и глубокое декольте придавало ему особую изюминку. Я сглотнула: оно было идеальным... для прежней Луироны Шадоу, лунной драконицы с серебристыми волосами и голубыми глазами.

Для нынешней меня оно, увы, абсолютно не подходило. Ни по цвету, ни по стилю, ни по деньгам.

— Нет, — я с сожалением отвернулась от платья, которое мне очень понравилось. — Возьму вот это, — я вытянула из кучи уже перемеренной одежды первое попавшееся и протянула продавщице. В ее глазах промелькнуло изумление, но профессиональная привычка ни в чем не перечить клиенту победила.

— Конечно, пройдите в зал ожидания, я сейчас все упакую, — девушка широко мне улыбнулась.

Еще через час мы втроем, нагруженные свертками с покупками, смеясь и шутя, ввалились в маленький ресторанчик. Рекс рекомендовал его нам как тихое, уютное местечко с непередаваемой атмосферой, где можно поужинать.

Атмосфера тут действительно была... непередаваемая. Потому что за одним из столиков сидел Дэрион Инферно собственной персоной. И не один, а со своей близкой знакомой, профессором Лианой Амелл.

Их столик стоял в нише, сбоку от огромного камина, и потому его скрадывал интимный полумрак. Или интимным был не он, а пальцы рыжеволосой Лианы, что медленно и чувственно скользили вниз по предплечью дракона?

Я застыла в дверях, наблюдая эту картину. Сама не понимая, почему она выбила почву у меня из-под ног, и радость от предстоящего вечера резко померкла.

«А ведь у него вполне может быть личная жизнь», — подумала я, кажется, впервые с момента, когда встретила Инферно.

Дракон на нас не смотрел. Он сидел, вальяжно откинувшись на спинку стула и широко расставив ноги. Темно-синий камзол был привычно распахнут на мощной груди, приоткрывая белоснежную рубашку, расстегнутую на несколько пуговиц. Угольно-черные волосы лежали на широких плечах, пламя камина освещало чеканный, хищный профиль.

Во всем его облике, в каждом обманчиво-расслабленном движении сказывался смертельно опасный хищник, который сейчас просто отдыхает. Длинные, сильные пальцы держали пузатый бокал с темно-янтарной жидкостью. Дракон смотрел на нее, казалось, не замечая откровенных заигрываний профессора Амелл, которая вновь была одета в весьма откровенный наряд.

Упаковочная бумага, в которую были завернуты подарки для Минди, Рекса и мэтра Финкена, оглушительно громко хрустнула под моими стиснутыми пальцами.

Или мне так показалось.

Дракон повернул голову, медленно скользя взглядом по залу. Всего на краткий миг задержал его на нас и... равнодушно отвернулся.

*****

— Идемте, — Рекс потянул нас внутрь, а я только сейчас поняла, что вся эта сцена, показавшаяся мне бесконечно-долгой, заняла от силы пару секунд.

К нам уже спешила хозяйка ресторанчика — улыбчивая молодая драконица лет тридцати.

— Рекс, рада видеть тебя. Что-то ты давно не заглядывал.

— Привет, Эльза. Да все как-то некогда было. Посадишь нас куда-нибудь?

— Конечно. Твой любимый столик свободен, идемте.

Мы с Минди переглянулись, и в глазах подруги я увидела промелькнувшую грусть. Она ревновала его к прошлому и боялась, что стала лишь вынужденной заменой. Но я так не думала. Чувствовала, что Рекс относится к ней по-особенному, пусть между ними и не было сказано каких-то серьезных слов. Но иной раз слова и не нужны. Они в поступках, во взглядах...

Взглядах...

Я вновь украдкой взглянула на Инферно. Сейчас он сидел с невозмутимым, надменно-скучающим лицом и слушал свою «коллегу». Драконица откровенно кокетничала, демонстрируя ему аппетитную грудь в низком вырезе платья.

Вот же бесстыжая гадина!

Пока Рекс делал заказ, я с любопытством осматривалась по сторонам: ресторанчик действительно оказался небольшим и уютным. Окна украшали магические гирлянды с леденцовыми подвесками, на стенах висели фонарики, тени от которых образовывали золотистые узоры вокруг. Приглушенный свет, умиротворяющие потрескивание дров в камине, рядом с которым расположился Инферно, довершали романтичную обстановку.

Опять он! Я отчего-то вдруг разозлилась.

— Рона, — подруга предупреждающе сжала мою руку под столом.

Тьма!

Я чуть снова не выдала себя изменившимся цветом глаз, и это при Рексе и Инферно.

— Вы обе ничего не хотите мне рассказать? — от друга явно не укрылось наше странное поведение.

— Нет... — быстро ответила я и добавила: — Не здесь.

Парень понятливо кивнул и тут же удивленно посмотрел на входную дверь: в ресторан пожаловали новые посетители, Раус Саркан и наш декан, Харел Гримвуд.

Проследив за ним взглядом, мне захотелось медленно сползти под стол, да там и остаться. Это же надо было так попасть! Положим, Инферно нет дела до того, как мы здесь очутились, он слишком занят своей рыжеволосой пассией.

Но декан Гримвуд точно знает, что у меня нет разрешения, он собирал их еще на прошлой неделе: Минди свое отдала, а я нет. А декан Саркан давал Рексу экипаж явно не для... свидания, очевидно? А на что еще похожи наши милые посиделки втроем?

Я уже слышала подобные слухи о нас в академии, вот только никак не могла вычислить шутника, распускавшего их все последние дни.

— Уходим! — я не придумала ничего лучше, как нагнуться вниз и начать судорожно собирать свои пакеты. Где же коборочка с подарком для библиотекаря — новой мерцающей нитью с серебряным колокольчиком? Охх, кажется, упала под стол.

— Поздно, — услышала я тихое от Рекса, и тут же до меня донесся хорошо знакомый язвительный голос:

— Так-так, и кто это здесь у нас? Главный староста академии с дамами? Рекс, а почему одна из них сидит под столом? В конце концов, это неприлично. Адептка Блейз, вылезайте, если вы не сильно заняты.

Это он на что намекает?!

Я все же подняла закатившуюся коробочку с подарком и вылезла из-под стола, запыхавшаяся и, подозреваю, красная от стыда. Чтобы тут же столкнуться с насмешливым взглядом бирюзовых глаз.

— Профессор Саркан, добрый вечер!

— Вечер действительно добрый... — из уст профессора это прозвучало с точностью до наоборот. — А скажите мне, господа адепты, что это вы здесь делаете, да еще и на экипаже академии, м-мм? Рекс, у твоих подружек ведь есть разрешение на выезд в город? — Саркан опасно прищурился, как будто видел нас насквозь. Впрочем, наверняка, так оно и было.

— Я уже отправил поздравительные письма, профессор, — Рекс и глазом не моргнул. — Потом встретил Винд и Блейз и мы...

–...И вы решили не торопиться обратно, а провести пятничный вечер в теплой, дружеской обстановке, — склонив голову набок, дракон рассматривал нас со снисходительной улыбкой. Понимающей такой, чисто мужской.

Дракон бросил быстрый, острый взгляд в сторону и произнес:

— Ладно, развлекайтесь, детки. Я прикрою вас перед Дэрионом и Харелом. Рекс, будешь должен.

И, прежде чем мы что-то смогли произнести, профессор коротко кивнул и неспешно направился к столику Инферно.

*****

Постепенно напряжение от присутствия рядом руководства академии спало, и разговор за нашим столиком вновь возобновился.

Рекс и Минди оживились, стоило им увидеть блюда, которые подавальщица расставила перед нами: ароматное мясное рагу с овощами в пузатых глиняных горшочках, поджаренные ломтики хлеба, нарезку из различных сыров, запеченый картофель, рубиновый ягодный морс в запотевшем кувшине, пышный вишневый пирог и травяной чай.

Я тоже... оживилась, увидев, как Лиана Амелл, стоило деканам подойти к столику, встает и, недовольно поджав губы, уходит.

Могло ли быть так, что ее тут изначально не ждали, и у Инферно была назначена встреча с Сарканом и Гримвудом?

Как знать.

Проводив явно раздосадованную драконицу взглядом, я отдала должное еде и напиткам и почти счастливо откинулась на спинку стула.

«Почти» — потому что мне казалось, что преподаватели за столом, прятавшимся в углу, периодически кидают на нас долгие взгляды. И это изрядно нервировало.

Еще через полчаса я отчетливо поняла, что мой организм требует срочно посетить уборную и, встав из-за стола, двинулась к выходу — хозяйка ресторана подсказала, как ее найти.

Сделав свои дела и приведя себя в порядок, я задержалась на улице, задрав голову вверх и наблюдая, как тихо кружится и падает снег под фонарем.

«Отец с матушкой, наверное, места себе не находят, ищут меня», — вдруг подумала я, закусывая губу.

Эти зимние дни мы всегда проводили вместе, втроем. Украшали наш дом к праздникам, ездили на ярмарки, приглашали гостей. Просто гуляли. А сейчас... Пусть у меня и есть где жить, есть друзья, но я все равно одна. В праздники, которые принято было проводить с семьей или любимыми, это чувствовалось особенно остро.

Обхватив себя за плечи руками, я побрела обратно к ресторанчику, вот только далеко не ушла — путь мне преградила высокая, выше меня на две головы, фигура.

Инферно!

Сейчас мне казалось, что я бы узнала его из сотен, нет, тысяч. Это надменное лицо, широкий разворот плеч, мощная, подтянутая фигура. Во всем его облике не было тепла, и он явно появился здесь не для того, чтобы утешить меня.

Тогда, что ему нужно?

Я стояла молча, настороженно смотря на дракона. Он в ответ буравил меня пристальным взглядом прищуренных глаз. Чувственные губы были упрямо сжаты, золотистый взгляд опасно полыхал во тьме.

Молчание затягивалось. Нервировало, заставляя в волнении кусать губы. Думать о разном.

Что я услышу сейчас?

«Хватит играть в детские игры, Луирона Шадоу».

А, может:

«Адептка Блейз, я знаю, что у вас нет разрешения на выезд в город. Налагаю на вас третье взыскание».

Ничего этого не последовало. Ректор просто сделал шаг в сторону и ушел. Молча, так ничего и не сказав.

И если бы кто-то сейчас спросил меня, что это было, я не нашлась бы с ответом. Я и сама уже ничего не понимала.